Рон с интересом наблюдал, как хозяин встречает девушку, целует ей руку и указывает на точку питания со скромными синими огоньками на витрине и информативной надписью «ресторан». Данное место киборгу не понравилось, посетителей было не видно за тяжелыми и совершенно непроницаемыми шторами на окнах. Ломиться внутрь тоже смысла не имело, его туда и не пустят, при входе стоит сканер чипов. Оставалось только затаиться и ждать. В какой-то момент киборг ощутил пристальный взгляд, словно между лопаток впечатался огонек прицела. Только вот не было этого огонька. И как он ни искал – ничего не было.
Его человек пробыл в ресторане слишком долго. Три часа двадцать четыре минуты. Как можно есть столько времени, киборг не знал. Он попытался сосчитать сперва приблизительное количество пищи, потом калории, но числа получились физиологически неодолимые, и Рон забросил это дело. Тем более, что у него появился довольно интересный объект для наблюдения: у гостиницы неподалеку собралась небольшая, человек десять, но вооружённая толпа. Киборг насчитал два станнера, три дубинки, да ещё у всех были кастеты. Намечалась драка и Рон тешил себя надеждой, что это не к ним. Ну, вдруг не к его человеку? Киборг ещё раз огляделся в поисках таинственного наблюдателя, не нашёл, и направился в сторону компании. Чем ближе к опасности, тем проще её устранить. Особенно его беспокоили станнеры.
***
Этот ресторан Эрик хорошо знал и очень любил. За тихую и ненавязчивую атмосферу, за возможность занять отдельный кабинет, за вышколенную прислугу. Лизу он увидел сразу: в чистом, хотя и незамысловатом свитере, и самых обычных джинсах, она стояла на стоянке у флаера и удивлённо оглядывалась.
— Привет, консультант! – девушка протянула руку для пожатия, но парень, приняв, чуть повернул ладонь и коснулся губами тыльной стороны.
— Ого! Да ты у нас джентльмен? И куда теперь? – она похлопала по сумочке. – Я тебе всё принесла.
— Сперва — пить обещанный ликёр, потом туда, где нам никто не помешает!
— Логично, люди взрослые! – она взяла его под руку, и пошла рядом. К залитой ярким светом улице, и тёмному, немного зловещему офисному зданию, где на первом этаже располагался ресторан.
Возле двери Лиза притормозила. На всякий случай, вдруг парень повесит на неё счет и смоется, мысленно прикинула финансы. Картинка вышла не очень.
— Ты ничего не спутал, консультант? Таких, как мы, туда и не пустят! Да и если пустят, я же понятия не имею, в какой руке и какую вилку держать!
— Ха! Нет уж, хотела свидание – будет. Да и я тоже хочу свидание. Устал я – «консультировать»! А заведение это замечательно тем, что если мы придём туда грязные и в рванье, сядем на стол задницей и будем держать вилку ногой, нам слова никто не скажет – воля клиента закон. Ну, разве что в самый отдалённый кабинет пригласят, – Эрик подошел к дверям, которые распахнул услужливый швейцар. Сканер считал его данные с виртуальной карточки посетителя, сверил с имеющейся базой, и над дверью мигнул незаметный посторонним, но хорошо видимый охране зеленый огонек. Клиент платёжеспособен.
Менеджер встретил гостей у входа в зал, предложил любой свободный столик или отдельный кабинет. И когда гости выбрали отдельный кабинет, повёл их, указывая на свободные.
— Вон тот, у окна, если он свободен, — пресёк экскурсию Эрик. И пояснил Лизе, как только они остались одни: – Отсюда очень удобно драпать.
— Веселая у тебя жизнь, консультант!
— Какие консультации, такая и жизнь, – он открыл меню, заглянул и предложил: — Рекомендую солянку.
— А я щи хотела, они тут «аутентичные, по старинным рецептам Старой Земли».
— Солянка тоже достойная. И бифштекс.
— А что такое «курица-рыба из настоящей кухни Древней Империи Китай»?
— Понятия не имею. – Эрик заглянул на картинку, фотография тарелки с торчащими во все стороны глянцевыми треугольниками ему ничего не сказала. Лиза подумала, и предложила:
— Слушай, может тогда без церемоний? Заказываем каждый своё – и откусываем друг от друга?
— Лучше от блюд! – Эрик рассмеялся. – Давай. И что у нас тут к кофейному ликёру? Ага, тортик, пирожные и фрукты в глазури. Подойдёт?
— Конечно! – Окончательно осознав, что на её манеры девчонки из трущоб партнёру плевать, Лиза оживилась, и даже уселась «поудобнее», то есть подогнув под себя одну ногу.
Эрик привычно оценил свое состояние: ему было хорошо, спокойно. А еще он точно осознал, что по морде скорее всего получит. Ну, не выходило у него считать Лизу подругой на ночь. Не воспринимал. И от души посочувствовал альфонсам, которым «нравится, не нравится – работа такая». Ладно, и так вроде хорошо выходит, главное – девушке комфортно с ним. А остальное он переживёт. Прав Рон, это же не плазма в упор, это всего лишь свидание.
— Ух ты! – это была первая реакция Лизы на возникшего у стола официанта. Он даже взглядом не позволил себе выразить неудовольствие или недоумение странными, небогато одетыми гостями. Молча расставил на столе блюда, пожелал приятного аппетита и бесшумно выскользнул за дверь, как и не было.
Аутентичные щи подали в кочане капусты со срезанным верхом, а бифштекс запечённым в большой круглой чёрной буханке. Солянку принесли в очень милом глиняном горшочке, накрытом лепёшкой. И китайскую курицу-рыбу на большом блюде в россыпи белоснежного риса.
— Ну чего, жить можно! – оценил еду Эрик. И увидев, как девушка потянула из сумки планшет, мотнул головой. – Давай сначала обожрёмся до посинения, а потом уже дела! Мы же взрослые люди!
— Точно, – этот парень её не напрягал, он был своим, словно один из девяти братьев. Можно откусить от мороженого, ткнуть в бок кулаком, можно чувствовать себя спокойно, даже дав ему чем-нибудь тяжёлым по голове. Обидится, даст сдачи, но без колебаний полезет за неё в драку с чужаком. Он был своим. Лиза зацепила из его горшочка ложку солянки. – Обалдеть! Вкуснота! Двигайся ближе, так будет намного удобнее делиться! Ты прав, мы же взрослые люди, чего нам стесняться?
***
Им обоим было хорошо. Настолько, что они почти расслабились. Почти. Поэтому оба успели среагировать на приближающуюся толпу. Прикинув дальность полиции — «наверняка следят», Эрик отодвинул спутницу подальше, и встал вполоборота, чтоб на всякий случай видеть и её, мало ли, что понадобится. А она, вынув из сумки небольшой четырехлучевой торцевой ключ, зажала его в руке на манер кастета. Вещь удобная, тяжёлая, а главное, совершенно легальная.
Толпа приблизилась. Эрик оценил вооружение, и, не оборачиваясь, спросил:
— Вот что, сестрёнка, ты бегать умеешь?
— И упустить такое развлечение? У меня девять братьев, так что беспокойся за себя!
Двое шагнули вперед, подняли станеры, и тут между ними и ощетинившейся парочкой возник тёмный силуэт.
— Хозяин, ну ты опять без меня веселишься? Стой там и не отсвечивай, а то настроение не очень, как у феи из анекдота! – мерзким тоном заявил Рон. Глаза декса вспыхнули красным. Он атаковал, пока противники не сообразили и не разбежались. Первыми пришлось вырубить парней со станнерами. Это оказалось на удивление просто: в момент выстрела ударом развернуть их руки друг к другу, заметить, как они оседают, и тут же перехватить удар дубиной от следующего. Не вынимая её из руки противника, заблокировать другой удар, ударить локтем назад, пнуть в колено ещё одному… Главное, не убить, а то вон и сирены полицейские звучат совсем рядом…
— Всем стоять! Полиция! На колени и руки за голову! Декс, стоять! – из одной из трех машин вышла Сирена и шагнула к Эрику. – Ну что, Ларсен, все в порядке?
— Отлично просто! Между прочим, с момента их нападения прошло полторы минуты, это целая вечность!– Эрик оценил пляшущие на груди и голове киборга красные точки прицелов и шагнул вперед, загораживая его собой. – А где ваш напарник?
— В машине. Тут есть одна вещь, которой он опасается. – Полицейская фамильярно похлопала киборга по щеке. Рон не среагировал, стеклянно таращась перед собой. Более десяти единиц оружия вызывают пацифизм даже у боевого киборга.
– Хороший он у тебя, послушный. А то мы видели, как их срывает – знаешь, неприятно.
— Ну, моего не сорвёт. Точно. Я ещё нужен?
— Нет, проваливай! И кибера своего забери. Удачно тебе отдохнуть с подружкой, – Иванова усмехнулась, окинула «подружку» взглядом с головы до ног и, сдержав комментарий на тему «мог и получше найти», пошла к задержанным.
— Это откуда такое? – спросила Лиза, цепляясь за его локоть.
— Следят, чтоб чего не натворил.
— Ой, можно подумать это поможет! – Лиза фыркнула. – Тут есть такие места, что они на машинах и не пролезут! Да и пешком я их там не встречала. Так что, в гостиницу?
— Угу. Рон, тебе придется посидеть во флаере.
Киборг повернулся, сверкнул на прощанье красными огоньками глаз и послушно направился к стоянке. Эрик покачал головой – хитрая биомашина наверняка, последует за ним, хотя бы из любопытства.