Раздавшийся звонок сонный мозг объявил личным врагом и предложил два варианта: разбить видеофон или, на худой конец, его проигнорировать. Сирена все-таки выбрала третий, дотянулась и сонно протянула:
— Алле…
— Ты где? – голос Богдана звучал тревожно.
— На Кельпи, у меня тут успешное свидание.
— А Ларсен?
— Хм… тут, я собственно на нем и сплю! – сержант похлопала ладонью по партнеру.
Эрик открыл один глаз, потом второй и заглянул в экран. Оттуда недоверчиво смотрел Богдан.
— Капитан, доброе утро! Чтоб вас всегда так будили! – парень сел, прикрываясь одеялом. – Что у вас случилось? Пожар, конец света или, может быть, внезапное нашествие пиратов?
— Да нет, просто ночью чуть не убили одного из подозреваемых.
— И ради этого вы нас разбудили? Да мы только заснули… — он обернулся к Сирене. – Когда мы заснули, дорогая?
— Не помню, — сержант Иванова собственнически взъерошила коротко подстриженные волосы Эрика. – И чего подозреваемый хочет?
— Не поверишь, чтобы его посадили! Говорит, к нему ночью ворвались два каких-то типа и чуть его не зажарили. Мы начали проверку с друзей и родственников пострадавшей, шесть человек, включая ее маму, уже сознались. Кого-то явно прикрывают. Видно, что они врут, но надо проверять, а след остывает!
— Подумаешь, чуть не зажарили! Меня вон ночью чуть не съели, но я же не ору об этом на весь космопорт, — проворчал Эрик и тут же получил от подруги подушкой по голове.
— Честно говоря, я думал на вас, — признался Дмитриев, ощущая некоторую неловкость.
— Не, я же бывший солдат, после меня он бы к вам прибежал только в случае зомбиапокалипсиса, – глухо донеслось из-под подушки. – И вообще, вы, правда, думаете, что я променяю вашу напарницу на какого-то козла? Кстати, а кого зажарили-то?
— Сирена, ты тут нужна, – сухо проинформировал Богдан и отключился.
— Эх! Такое утро испортил! А… он вообще в курсе, что сейчас только восемь утра? – возмутился Эрик, выпадая из койки.- Как насчет кофе, дорогая?
Пока Рон варил кофе, Эрик опять забежал к блондинистому дексу. Тот стоял, как его оставили, посреди каюты. При виде человека киборг доложил:
— Произведен логический анализ предоставленной записи. Вот список друзей Тима, упомянутых свидетелем. Также имеется родственное лицо, которое упоминается только однажды. Брат отца, который порвал с семьей неустановленное количество лет назад. К сожалению других сведений, из показаний извлечь не удалось.
— Ты ел?
— Система не испытывает нужды в восполнении энергии.
— Вот вернется Асато, выдерет тебя за твои фокусы! – бессильно пригрозил Эрик, выходя прочь. Ему нужно было сделать несколько звонков.
Киборг посмотрел на закрывшуюся дверь пустым взглядом и остался стоять. Команды лечь не поступило, а самому Эмилю собственное состояние было безразлично.
Друзья и просто знакомые Эрика порадовать не смогли, на проверку всех знакомых Тима в данном квартале требовалось время, которого, как он чувствовал, у него не было. Зато позвонил уже знакомый черный квадрат и назначил встречу в торговом центре.
— Нет, — Эрик, старался не издеваться над собеседником совсем уж открыто, но и удержаться от соблазна не смог: – Мы сначала зайдем и заключим нормальный, официальный договор на оказание услуг, и только потом я передам флэшку. И никак иначе! Да, можно и возле центра, мне все равно.
— Вы с ума сошли?
— Ну, есть и другой вариант. Вы можете попробовать предложить мне более высокую цену, чем ваш конкурент авшур, – Эрик злобно оскалился. – Да, и не забудьте приятеля моего!
***
В ящике было жарко и душно. Снаружи не доносилось ни звука. Асато открыл глаза, в щели внизу пробивался свет. Пить хотелось невыносимо. Парень поднес руку ко лбу, сухому и горячему. Сел, пытаясь рассмотреть крышку ящика. Каждое усилие вызывало головокружение, зато рана почти не болела. Во всяком случае, он ее не чувствовал. А еще очень хотелось спать. Крышка ящика оказалась совершенно глухой, металлические листы заходили друг на друга. Попытки отжать лист хоть немного ни к чему не привели. Немного посидев, и осознав, что силы надо экономить, Асато сполз на пол. Металл ящика нагревался под солнцем все сильнее, не обжигающе, но очень и очень неприятно. А еще внезапно пришла в голову мысль про Эмиля. Как там теперь будет его киборг? Нет, в том, что Эрик не обидит парня и не продаст, он не сомневался. Но сможет ли понять, что тому надо. Хорошо, хоть они успели поговорить тогда в библиотеке. Может быть мальчишке будет полегче теперь? Не успел довоспитать младшего брата. Или это процесс бесконечный? Как у Роджера?
– Я очень везучий киборг, – Эмиль отвлекся от энциклопедии, из которой они вытащили дело Джека-Потрошителя и пытались его разгадать, и повернулся к Асато. — Я мог попасть не к тебе, а на утилизацию. Или к другому человеку. А у тебя мне очень хорошо… Только вот… можно вопрос?
— Конечно. Мы же договорились – ты спрашиваешь все, что нужно.
Эмиль кивнул, прижимая к груди планшет. Человек отвечал на все его вопросы, но киборг никак не мог привыкнуть, что можно спрашивать не только по делу, но и просто так, для себя. Но этот вопрос его мучил с момента их знакомства. Глупый, важный только для киборга. Но все-таки так хотелось узнать правду. Он пристально поглядел на владельца, и осторожно проговорил:
— А если бы тогда, ты не искал Эрика и я бы попал на Кельпи, что бы вы со мной сделали?
— То же самое, – искренне, детектор это подтвердил, ответил Асато. – Разве можно живого человека вот так запросто отправить на смерть?
Декс мотнул головой, растрепав длинные волосы и едва заметно выдохнул. Ему повезло, действительно повезло с хозяином. Он не знал, как называется испытываемое им чувство, но так хотелось о нем сказать, поделиться тем теплом, которое разлилось от этих слов в груди. Только он не мог подобрать правильные слова, они не приходили, вместо них попадались не совсем те. Но Эмиль все-таки попытался:
— Асато, я хочу, чтобы ты знал: я выполню любой твой приказ. Даже если ты прикажешь включить программу самоуничтожения, я сделаю, не сомневайся!
— Эмиль, посмотри на меня, – японец ободряюще улыбнулся. – Хочу, чтобы ты запомнил и записал себе в файлы. Если я отдам тебе такой приказ, ты должен сделать только одну вещь. Не выполнять его. Любой ценой. Понимаешь? Этот приказ, который я отдаю тебе сейчас, имеет приоритет над остальными. Можешь это записать как команду? Я бы вообще хотел совсем стереть у тебя этот блок с самоуничтожением. Чтобы его не было.
Эмиль закивал, соглашаясь. Да, понимает. Но не совсем. То есть, совсем не понимает.
— Но, Асато, — он попытался себе представить последствия такого изменения программы. Мысли мгновенно сбились в комок, не позволяя себя высказать. – Я же… но если ты так приказываешь, если я так запишу, ну то есть, если так сделать, то ты не сможешь мной управлять!
— А тобой надо управлять? – японец осознал, что киборгу все-таки нужно объяснить совершенно очевидную для человека вещь. – Я не вижу смысла в этом, Эмиль. Ты же не машина, не оборудование. Ты – нормальный человек и можешь сам себя контролировать. Я бы с удовольствием вообще удалил себя из твоих хозяев.
— Н-не надо, — человеческие идеи по-прежнему пугали своей нелогичностью, своей непостижимостью. Он же хороший киборг, послушный. И ему будет плохо без хозяина. – Хозяин! Асато! У меня сейчас самая лучшая жизнь, о какой только может мечтать киборг, не надо ничего менять!
— В том-то и дело, Эмиль, – Асато все-таки это сделал: дал символический подзатыльник своему подопечному, и растрепал ему волосы окончательно, как когда-то ему самому Роджер. – Никакой ты не киборг, а самый настоящий человек. Киборги не мечтают!
Асато закрыл глаза и стал вспоминать дела, которые они успели разобрать с Эмилем. Так было легче. И в голову не лезли мысли, что с ним будет дальше, если его не найдут. Никаких «не найдут», он вылезет. Должен. Сейчас переждет слабость и попытается снова.
***
Звонок оторвал Эрика от мрачных раздумий и попытки наметить план дальнейших действий. План сводился к идее обследовать проклятый квартал и потрясти местных бомжей. Патрик, благожелательный, как всегда, приподнял шляпу в приветствии.
— Ты сообщил важную информацию, мой мальчик. Кто твой аналитик?
— Эмиль. А зачем вам?
— Ах, декс! Просто хочу такого же. Этот как я понимаю, не продается?
— Совершенно точно. Торговать людьми, а тем более друзьями не приучен. У вас что-то есть?
— Да. Держи адрес. И осторожнее там, этот дядя служил в спецвойсках, пока не попался на… не важно. Он, конечно, спился, но бывших десантников не бывает. Племянник сейчас живет у него. Удачи.
Патрик еще раз поднял шляпу, уже прощаясь, и отключился.
— Вот я нашел себе хозяина на шею! – проворчал Эрик. – Рон, ты слышал? Поднимай Эмиля и С-маура, пусть посерьезнее аптечку захватит. Мало ли, кто пострадает. Скутера на флаер. Посмотрим, на что способна наша группа.
— Ты сейчас очень неприятно похож на Первого, – Рон параллельно переслал сообщение младшему киборгу, и кинулся собираться, то есть впрыгнул в легкий броник и закрепил за спиной бластер. — А жестянку возьмем?
— Хм, как ты о неразумном собрате… ну возьми, будет флаер охранять. Подай мне маск-костюм. На один-два выстрела его, если что, хватит, а дальше ты перехватишь. Никого не убивать. Они нам нужны для допроса. И чтобы полиция ничего не знала. А то или спугнут, или, пока допрашивать будут, время потеряют. А оно нас, чувствую, поджимает.
Эмиль вышел с большой аптечкой в руке и злобно-раздутым пауком за спиной. За ним шел неразумный декс.
— Так, Эмиль, прямой приказ: все ресурсы на программу имитации личности. Никто не должен знать, что ты киборг. Работаешь, как человек. Преступники вооружены и опасны.
— Приказ принят, – стеклянные глаза ожили, на лице появилось выражение спокойного внимания. Только вот Эрик, помнивший прежнего эмоционального, любопытного парня, отлично видел, что перед ним всего лишь программа.