Глава 21.

— Вам пло­хо, юный гос­по­дин? — Две жри­цы, од­на в воз­расте его ма­тери, а дру­гая сов­сем юная, скло­нились над ним.

      Дэн об­на­ружил, что ле­жит на по­лу, не­лов­ко под­вернув под се­бя ру­ку. Пер­ла­мут­ро­вая мо­за­ика на по­лу с та­кого ра­кур­са иг­ра­ла но­выми крас­ка­ми, и он ус­пел да­же кач­нуть го­ловой, нас­лажда­ясь ее из­ме­нени­ями, преж­де, чем жен­щи­ны при­дали его те­лу си­дячее по­ложе­ние.

— Вам пло­хо, юный гос­по­дин? — пов­то­рила стар­шая.

— Не знаю… на­вер­но да­же не пло­хо. — Он вспом­нил свое ви­дение и ощу­щения от не­го, и вот он си­дит на по­лу, и Мас­си жи­ва, и ор­ки уш­ли, по­лучив книж­ку и горсть мо­нет, и да­же эмис­сар — чу­дови­ще из кош­марных снов о вой­не — от­сту­пил под ка­ким-то стран­ным пред­ло­гом. — На­вер­но мне да­же хо­рошо. Бла­года­рю вас, да­мы!

— Мо­жет быть, вам выз­вать эки­паж, гос­по­дин? — пред­ло­жила стар­шая жри­ца, по­ка ее то­вар­ка от­кро­вен­но стро­ила юно­ше глаз­ки.

— Спа­сибо, не на­до… тут не­дале­ко и мне на­до по­думать. — Дэн встал, прис­лу­шал­ся к се­бе. Са­мочувс­твие нор­маль­ное, но­ги дер­жат, го­лова яс­ная. Он вы­пил во­ды из по­дан­но­го де­вуш­кой куб­ка, еще раз поб­ла­года­рил слу­житель­ниц и по­шел к вы­ходу. Нес­бывше­еся… Стран­но ви­деть и ощу­щать то, что не­воль­но пре­дот­вра­тил. Вза­имос­вязь пос­тупков и со­бытий. А ведь рань­ше и не ду­мал вов­се… К то­му мо­мен­ту, ког­да Дэн доб­рался до двор­ца, то ус­пел не толь­ко по­раз­мыслить над нас­то­ящим, но и при­думать па­ру мел­ких па­кос­тей на бу­дущее…

      Пос­коль­ку ви­зит был не­офи­ци­аль­ным, вы­ходя из до­ма Дэн ог­ра­ничил­ся бе­лой ру­баш­кой под тем­но-ко­рич­не­вый кам­зол и тем­ны­ми же шта­нами, зап­равлен­ны­ми в вы­сокие са­поги. Та­ких вот дво­рян, бо­гатых и не очень, в сто­лице бы­ли ты­сячи, и по­это­му на не­го ник­то не об­ра­тил вни­мание. Ма­ло ли ко­му и что по­надо­билось. Дво­рец во­об­ще мес­то ожив­ленное. По­это­му он бла­гопо­луч­но, не прив­ле­кая лиш­не­го вни­мания, про­шел ми­мо це­поч­ки фон­та­нов, и свер­нул на ал­лею для об­слу­жива­юще­го пер­со­нала. По­пасть в же­ла­емое мес­то уда­ет­ся мно­жес­твом пу­тей, это он за свою жизнь про­верял не раз, а вот выб­рать­ся… с этим обыч­но слож­нее. Пре­дуп­ре­дитель­ный слу­га пе­рех­ва­тил его на по­лови­не пу­ти, ког­да юно­ша как раз раз­мышлял, сто­ит ли сре­зать путь че­рез ро­зарий или ну их, эти ко­люч­ки. По­чему-то пос­ле прев­ра­щения в вол­ка он ис­пы­тывал к нес­час­тным рас­те­ни­ям стой­кую неп­ри­язнь. Он знал, что здесь в са­ду это не прос­то кра­сивые цве­ты — часть из них сре­за­ет­ся и от­прав­ля­ет­ся в спе­ци­аль­ные им­пе­ратор­ские пе­регон­ные це­ха для из­го­тов­ле­ния аро­мати­чес­ко­го мас­ла. Имен­но оно, ме­ченое ко­роной Ле­ти­ана, поль­зу­ет­ся спро­сом и про­да­ет­ся ку­да до­роже обыч­но­го. Все­го нес­коль­ко лет на­зад, ор­га­низуя сию про­из­водс­твен­но-тор­го­вую ком­па­нию, Ма­нис эр Май­ес орал на ми­нис­тра тор­говли, со­вер­шенно не стес­ня­ясь двух за­бив­шихся в крес­ло маль­чи­шек:

— Неп­ри­лич­но? Неп­ри­лич­но под се­бя срать! А у ме­ня каз­на пус­тая, и ар­мия в ды­рявых пор­тках! Мне стра­ну под­ни­мать! Де­лай, что при­каза­но! Сад этот… ро­зы луч­ших мас­ля­нич­ных сор­тов, жас­мин, что у нас там есть еще! Ры­бу в пру­ды за­пус­ти! Де­ревья пло­довые на Дым­ных ос­тро­вах возь­ми. Они низ­кие и рас­тут быс­тро! И чтоб все сде­лал так, слов­но за то­бой муж тво­ей лю­бов­ни­цы го­нит­ся с ду­биной!

— Да, мой гос­по­дин! По­нял, сде­лаю! — со­вет­ник опас­ли­во ко­сил­ся за спи­ну им­пе­рато­ра, где тре­пета­ло си­рене­вое пла­мя — в раз­гар вой­ны тай­ный ор­дер убийц взял ста­рика под ох­ра­ну. При­сяг­нув сво­им сер­дцем и жизнью, они по­лучи­ли по­чет­ное зва­ние тай­ной гвар­дии и пра­во пос­то­ян­но на­ходить­ся в его при­сутс­твии. К мо­мен­ту па­мят­но­го раз­го­вора «си­рене­вые» ус­пе­ли спас­ти жизнь ма­лень­ко­го Ре­шива­ля и за­щитить са­мого го­суда­ря с инос­тран­ным пред­ста­вите­лем от ата­ки та­ри­ан­ских тиг­ров. Прав­да, воз­никли проб­ле­мы с пос­лом, ко­торо­го приш­лось дос­та­вать из-под ска­мей­ки и разъ­яс­нять, ка­кие убий­цы хо­рошие, а ка­кие — чу­жие. Ре­шиваль то­же не стал их про­гонять, ре­шив, что прес­тиж и чис­тые ру­ки — это хо­рошо, но собс­твен­ная жизнь и це­лос­тность стра­ны — луч­ше. Бо­лее то­го, он прис­та­вил та­кую ох­ра­ну к не­кото­рым дво­рянам в сво­ем бли­жай­шем ок­ру­жении, мо­тиви­руя бе­зопас­ностью до­рогих ему лю­дей. Хо­тя Дэн по­доз­ре­вал, что эта са­мая ох­ра­на при ма­лей­шем по­доз­ре­нии на за­говор ус­тра­нит сво­их по­допеч­ных. Сам он «лич­но­го тай­но­го стра­жа» был или ли­шен, или прос­то до сих пор не за­метил. До­ма-то они во­дились во мно­жес­тве, там был один из пор­та­лов-про­ходов на Ос­тров. Их се­мей­ное оби­тали­ще бы­ло од­ной из по­зиций, от­ку­да эти су­щес­тва мог­ли вой­ти в го­род в лю­бом ко­личес­тве. Он да­же ста­вил на них не смер­тель­ные, но обид­ные ло­вуш­ки. И каж­дый раз сам по­падал в них, при­чем со­вер­шенно не в том мес­те, где эти ло­вуш­ки ос­тавлял. Пос­ле че­го Си­рене­вый по­казы­вал­ся ему на нес­коль­ко се­кунд и ис­че­зал, от­сту­пив в те­ни. Ро­дите­ли со­вето­вали не лезть к тай­ной гвар­дии, но ста­рались обес­пе­чить их всем не­об­хо­димым, вклю­чая по­меще­ния, ку­да ник­то не дол­жен был за­ходить.

      Слу­га ос­та­новил­ся у две­рей в зда­ние Двор­ца. Даль­ше ему дос­ту­па не бы­ло и эр Бер­ри­су пред­сто­яло ид­ти од­но­му или по­дож­дать ко­го-то из внут­ренней об­слу­ги. С уче­том за­готов­ленных шу­точек, он пред­по­чел про­дол­жить путь сам. За­од­но от­ло­вил нес­коль­ко зна­комых прид­ворных морд и на­мек­нул им, что впал в со­вер­шенно звер­скую не­милость у го­суда­ря, за что и по­пал на та­кую ори­гиналь­ную служ­бу. И ос­та­вив ос­час­тлив­ленных сплет­ни­ков пе­рева­ривать по­лучен­ную ин­форма­цию, свер­нул в лич­ные по­кои эр Май­еса.
У две­рей сто­ял уд­во­ен­ный в свя­зи с яв­ле­ни­ем эмис­са­ра ка­ра­ул. Ко­неч­но, тем­ный кол­дун да­леко, но рис­ко­вать-то за­чем? Дэн за­метил кра­ем гла­за сколь­знув­шую по сте­не си­рене­вую тень, слов­но ночь на мгно­вение заш­ла по­гос­тить в этот ос­ве­щен­ный ма­гичес­ки­ми све­тиль­ни­ками ко­ридор, при­гасив их. Тай­ная стра­жа поч­ти­ла но­вого по­сети­теля сво­им вни­мани­ем. Дэн мах­нул ру­кой, при­ветс­твуя те­лох­ра­ните­ля, и кос­нулся две­ри. Зак­ли­нание опоз­на­ло гос­тя, створ­ки ра­зом­кну­лись са­ми со­бой про­пус­тив его внутрь.

— Рад те­бя ви­деть! — Как толь­ко Дэн по­явил­ся в ка­бине­те, Ре­шиваль под­нялся из-за сто­ла, рас­па­хивая объ­ятия. — Ну и на­пугал ты ме­ня этим сво­им прев­ра­щени­ем! Не хо­чешь бро­сить служ­бу? Ну ее! У ме­ня не так мно­го дру­зей, к ко­му я мо­гу по­вер­нуть­ся спи­ной!

— И не меч­тай. — Дэн рас­сме­ял­ся, наг­ло плю­ха­ясь в наг­ре­тое им­пе­ратор­ским за­дом крес­ло. По­дож­дал, по­ка Реш вод­ру­зит­ся на стол и за­кон­чил мысль. — Я сде­лал столь­ко все­го ин­те­рес­но­го, нап­ри­мер, уку­сил ма­га за зад­ни­цу! Вот ты се­бе это мо­жешь поз­во­лить — уку­сить ко­го-ни­будь из млад­ше­го пер­со­нала? А я смог.

      Реш вы­рази­тель­но ус­та­вил­ся, ожи­дая рас­ска­за. Сек­ре­тарь по­дал им пе­ченье и чай, но за­метив, как скри­вил­ся гос­по­дин, при­казал дос­та­вить еду по­солид­нее.

— Там То­бук­лу чес­тву­ют, еле уд­рал. — Дэн взял се­бе од­ну из ча­шек, на­лил се­бе и дру­гу чай и боль­шо­го пу­зато­го чай­ни­ка ин­гер­ской ра­боты.

— А я с ут­ра не ел, с эти­ми тво­ими прик­лю­чени­ями. Бе­зопас­ность на ушах, тай­ная гвар­дия при­лип­ла, как… плас­тырь! Вот по­любуй­ся! — Ре­шиваль по­манил паль­цем и из уг­ла воз­ник те­лох­ра­нитель, спер­ва пла­менем, а по­том и в че­лове­чес­ком об­личье — вы­сокая строй­ная де­вуш­ка, чьи при­ят­ные для глаз фор­мы от­лично прос­матри­вались да­же сквозь тем­ное, скры­ва­ющее фи­гуру оде­яние. — Они от ме­ня не от­хо­дят, я толь­ко и смог, что зат­ре­бовать се­бе жен­ский пол в ка­бинет и спаль­ню. Осо­бен­но в спаль­ню.

      Дэн взял пред­назна­чен­ную им­пе­рато­ру чаш­ку, на­пол­нил ее зо­лотис­тым на­пит­ком и по­ложив на блюд­це пе­ченье вру­чил гостье. Та от­ри­цатель­но кач­ну­ла го­ловой, от­сту­пая. Ре­шиваль раз­дра­жен­но от­махнул­ся:

— Мо­жешь есть. По­хоже, мой друг ду­ма­ет, что я тут вас го­лодом мо­рю! Вот уж не при­ходи­ло в го­лову. Толь­ко бе­зумец пло­хо об­ра­ща­ет­ся с по­доб­ны­ми вос­хи­титель­ны­ми соз­да­ни­ями.

— Да, го­сударь. — про­из­несла она бе­зэмо­ци­ональ­но, но уго­щение взя­ла и да­же при­нялась за еду.

— Все хо­тел спро­сить. А мой та­кой где? — Дэн пос­мотре­ла Ре­шу в гла­за. — Ты мно­гим их вру­чил.

— А те­бе на кой? Пой­май лю­бого и поль­зуй­ся, ес­ли на­до. — От­ве­тил им­пе­ратор, под­твер­див его по­доз­ре­ния. Сек­ре­тарь, вой­дя с за­кус­ка­ми, сколь­знул по де­вуш­ке пус­тым взгля­дом, не за­метив ее при­сутс­твие. За­то за­метил не­дос­та­чу чаш­ки, ог­ля­дел­ся и пос­пешно при­нес еще од­ну. Ка­кая раз­ни­ца, ку­да та пер­вая про­пала, глав­ное, вос­полнить не­дочет. В ме­лочах го­сударь ми­лос­тив. Ког­да они опять ос­та­лись од­ни, те­лох­ра­нитель­ни­ца не в счет, Дэн про­дол­жил рас­сказ о сво­их прик­лю­чени­ях. Слу­шая пе­рес­каз встре­чи с ор­ка­ми, Ре­шиваль хо­хотал так, что чуть не упал со сто­ла. Но по­том сде­лал се­бе по­мет­ку и Дэн не сом­не­вал­ся, прош­ля­пив­ше­му орочью бан­ду гар­ни­зону при­дет­ся жар­ко. По по­воду обос­трив­ше­гося чутья и роз он то­же сог­ла­сил­ся:

— Не­нави­жу их с са­мого детс­тва. Но, увы, де­нег в каз­не по-преж­не­му не гус­то. Ска­жи ко­му, что у ме­ня толь­ко три дуб­ле­та и пя­теро кю­лот, ко­торые при­ходит­ся под­кра­шивать с по­мощью ма­гии к ме­роп­ри­яти­ям — зас­ме­яли бы!

      Дэн со­чувс­твен­но по­качал го­ловой. Он знал, что боль­шая часть кам­ней в ук­ра­шени­ях юно­го им­пе­рато­ра — то­же фаль­шив­ка. С дру­гой сто­роны, стра­дания Ре­шива­ля по по­воду одеж­ды яв­но пре­уве­личе­ны — им­пе­ратор прос­то был пол­ностью рав­но­душен к на­рядам и тер­петь не мог пор­тных и мо­дис­ток. Но бы­ла и прав­да: вой­на на два фрон­та вы­тяну­ла из стра­ны все ре­сур­сы. И хо­тя Ма­нис-Ми­рот­во­рец и при­вел стра­ну ес­ли не к по­беде, то хо­тя бы к мир­но­му до­гово­ру, но ре­сур­сы бы­ли вы­чер­па­ны пол­ностью… Еще один удар Чер­но­го Тро­на и Ле­ти­ан бы лег к его но­гам, чтоб быть раз­де­лен­ным на две час­ти меж­ду по­беди­теля­ми. Но Бер­ган вдруг от­сту­пил, да еще и уда­рил по Та­ри­ану. По­чему и за­чем это сде­лал По­вели­тель Бо­ли, ник­то не знал, но дед Ре­шива­ля вце­пил­ся в пре­дос­тавлен­ную пе­редыш­ку, под­пи­сав с Та­ри­аном пе­реми­рие, до са­мой смер­ти при­водил в по­рядок дос­тавши­еся ему ру­ины и ни­ког­да не хо­дил на мо­гилу к от­цу…

— Реш, я во­об­ще-то при­шел доп­ра­шивать те­бя с прис­трас­ти­ем, — вер­нул Дэн сво­его дру­га из пе­чаль­но­го прош­ло­го в ку­да бо­лее ве­селое нас­то­ящее. — На­ши ма­ги чуть ме­ня на кус­ки не по­реза­ли, из­ла­зили все­го и ни­чего не ска­зали. Как ты зна­ешь, пы­тать ма­га за­коном зап­ре­щено. А вот про им­пе­рато­ра ни­чего не ска­зано. Да­вай, приз­на­вай­ся, в чем там де­ло?

— Ес­ли ты по­ро­ешь­ся где-то на сто­ле по­до мной, то най­дешь док­лад на пол­то­ры сот­ни стра­ниц. А ес­ли те­бе его лень чи­тать, то я пе­рес­ка­жу крат­ко. — Ре­шиваль изог­нулся, пы­та­ясь взгля­нуть на ука­зан­ное мес­то. — Эр Фрин дей­стви­тель­но про­иг­рался в кар­ты нас­толь­ко, что поз­во­лил эмис­са­ру за­полу­чить свою дочь. Он бу­дет каз­нен за из­ме­ну, я уже все под­пи­сал. Он по­нимал, что пе­ред ним сов­сем не прос­той влюб­ленный юно­ша. Го­ды и опыт не спря­чет да­же эмис­сар. Да он и не пы­тал­ся. Ког­да по­нял, что эр Фрин до­гадал­ся, прос­то при­пер его к сте­не, по­обе­щав жизнь до­чери и его собс­твен­ную.

— Он со­бирал­ся при­нес­ти ее в жер­тву. — за­явил Дэн, вспом­нил, что о ви­дени­ях луч­ше не бол­тать и до­бавил пос­пешно. — Мне ка­жет­ся, что я в этом уве­рен!

— Я то­же так ду­маю. Мы свя­зались с Чер­ным Тро­ном и да­же выс­ка­зали им… но­ту про­тес­та.

— И Бер­ган как всег­да прос­то пос­лал ва­ше ве­личес­тво, при­чем очень гру­бо. Так?

— Ты пред­став­ля­ешь?! — Ре­шиваль под­прыг­нул на тем­ной по­лиро­ван­ной сто­леш­ни­це, и эр Бер­ри­су приш­лось спа­сать от па­дения чаш­ки: — За­явил, что «этот дво­рян­чик, как его там зо­вут», прос­то про­дал ему дочь и кре­пость! Нет… смер­тный при­говор это вов­се не су­рово! И не спорь, я же прав.

— А я и не спо­рю в этот раз. — Дэн под­ви­нул к се­бе пе­ченье поб­ли­же. Не то чтоб хо­телось, но им­пе­ратор в по­рыве чувств мог зап­росто сбро­сить ва­зоч­ку. — А что с ос­таль­ны­ми прес­тупни­ками?

— Ма­га при­гово­рили к бло­киров­ке спо­соб­ностей, а де­вицу ли­шили ти­тула. Обо­их сос­ла­ли на ок­ра­ин­ные зем­ли, там, ес­ли за­хотят, по­женят­ся. Она все-та­ки дво­рян­ка, а уби­тые прос­то­люди­ны. Кста­ти, на­до и этот за­кон ме­нять. Нель­зя уп­равлять прог­рессив­ным го­сударс­твом по ус­та­рев­шим за­конам.

— Вот и по­меняй, как раз под из­ме­ну и про­тащишь. А на кой им этот на­копи­тель сдал­ся? Иг­рис ска­зал, что им нель­зя поль­зо­вать­ся.

— Иг­рис ска­зал! Да от­ку­да он во­об­ще взял эту ин­форма­цию? Она же сек­ретная! — Реш не обо­рачи­ва­ясь, по­шарил по сто­лу, на­шел все-та­ки тол­стый док­лад гиль­дии ма­гов, и су­нул его Дэ­ну, не пре­рывая воз­му­щен­ной ре­чи: — Этот Ки­рин по­нял, что пе­ред ним то­же кол­дун, но оце­нить опас­ность не су­мел. Толь­ко со­об­ра­зил, что со­пер­ник очень си­лен. И они при­дума­ли сде­лать для не­го смер­тель­ную ло­вуш­ку. За­пол­нить на­копи­тель жиз­ненной си­лой этих жертв. При ак­ти­вации маг по­гиб бы на мес­те.

— Ос­та­вив нес­час­тную бо­гатую вдо­ву? — уточ­нил Дэн, кар­ти­на бы­ла поч­ти яс­ной. И очень мер­зкой со всех сто­рон.

— Ко­торая боль­ше в за­мужес­тве не нуж­да­ет­ся. — Им­пе­ратор по­мор­щился. — И зна­ешь что обид­но — у них бы не выш­ло. Эмис­сар на та­кую при­ман­ку не клю­нет. О чем я? А! Чер­ный Трон пе­редал те­бе ни­жай­ший пок­лон и вос­хи­щение тво­ей храб­ростью и ге­ро­из­мом. На этом мес­те мне пос­лы­шал­ся ка­кой-то не­умес­тный смех и ос­корби­тель­ные эпи­теты об умс­твен­ных спо­соб­ностях. Ди­кари прок­ля­тые! Но и это не все, ци­тирую «нам ис­крен­не жаль, что судь­ба это­го дос­той­но­го юно­ши так плот­но спле­тена с по­тока­ми вре­мен». Пос­ле это­го Бер­ган спер­ва ушел в скор­бное мол­ча­ние, по­том по­обе­щал, что твой ро­дич оп­ла­тит са­мый рос­кошный из по­хорон­ных об­ря­дов. И по­сове­товал сроч­но те­бя же­нить, чтоб ты ус­пел «на­делать про­дол­же­ний ро­да». По­тому что с вре­мен­ны­ми пле­тени­ями да­же их ми­лость Бер­ган Ре­андр не свя­зыва­ют­ся. Что сие зна­чит, они нам по­яс­нить не по­жела­ли. Но вру­чили при­миря­ющий дар мне и те­бе.

      Эр Бер­рис вдум­чи­во, мел­ки­ми глот­ка­ми пил чай. Про по­токи вре­мени се­мей­ные ле­ген­ды мол­ча­ли. Идея доп­ро­сить По­вели­теля Ть­мы от­да­вала не­ким из­вра­щен­ным са­мо­убий­ством. Ес­ли толь­ко это­го вне­зап­но­го ро­дича от­ло­вить, а как? Да­же имя при­дет­ся ис­кать в ар­хи­вах. Но во­об­ще-то так и так при­дет­ся, ин­те­рес­но же, ка­кая бы­ла жизнь у дво­рян­ки из тем­ных зе­мель и его пред­ка. Как они ужи­вались, о чем ду­мали… кста­ти о…

— Реш, все жер­твы дол­жны бы­ли всту­пить в брак и все по люб­ви. Ты не зна­ешь, это то­же вхо­дило в ри­ту­ал?

— Нет. Прос­то за­висть. Ба­наль­ная за­висть. — им­пе­ратор тя­жело вздох­нул. Опять по­рыл­ся за спи­ной, ис­ко­мое не об­на­ружил и раз­до­садо­вано обер­нулся. — Дэн, ты пе­нал не ви­дел? Чер­ный с по­золо­той? Ес­ли уви­дишь — это те­бе. Про­верить не смог­ли, приз­на­юсь чес­тно. Два ма­га в ко­ме, один в об­мо­роке. Так что ищи свой по­дарок сам и ре­шай, от­кры­вать или вы­киды­вать.

— Учи­тывая, ка­кая рос­кошная воз­можность при­шить ме­ня бы­ла у эмис­са­ра, то я его от­крою, ес­ли най­ду.

      Те­лох­ра­нитель­ни­ца сде­лала шаг к сто­лу и взя­ла ма­лень­кий чер­ный пе­нал, ле­жащий все это вре­мя по­верх бу­маг. Дэн взял пред­мет в ру­ки, по­вер­тел, отыс­ки­вая зас­тежку и, не най­дя, прос­то сло­мал фут­ляр. Внут­ри ока­зал­ся кин­жал из се­рого, по­хоже­го на стек­ло ма­тери­ала.

— И что это? — Им­пе­ратор с сом­не­ни­ем изу­чил по­дарок. — Дэн, ты точ­но не хо­чешь уй­ти с этой дол­жнос­ти?

— Те­перь еще боль­ше не хо­чу! — твер­до ска­зал эр Бер­рис. — Ты да­же не пред­став­ля­ешь, нас­коль­ко я тут на сво­ем мес­те!