Золотистая капля меда потянулась, стекая с ложки, и плюхнулась в чашку, разбросав по столу мелкие капельки чая. Дэн воровато огляделся по сторонам и стер их рукавом. Ну бывает, даже у благородных. Но ведь мед так красиво переливался в солнечном луче.
День был солнечный и окно их кабинета было открыто. Магия хотя и очистила помещение, но все равно были видны кружащиеся в столбе света пылинки, и, откинувшись на стуле, можно было наблюдать за их танцем. И думать. Думать о том, может ли хоть одно заклинание в мире избавить помещение от пыли…
Шел четвертый день после его возвращения из Ковриги. В офисе наконец-то было тихо и спокойно. Сыщики разгребали старые дела, а новые жалобы посетителей были из разряда только что спертого кошелька и неудачного ограбления винной лавки. Воры залезть-то залезли, но, выбирая что красть, так надегустировались, что сперва уснули на полу, а потом при задержании потребовали похмелиться и баиньки.
Впрочем, совсем тихих и спокойных дней в ИСКе не бывает. Сыщики даже не обратили особого внимания на долетевший яростный вопль господина Гора. Это тоже бывает. Высокое начальство нецензурно выражает свое неудовольствие рабочим процессом. Но, раз претензии не к ним, то это значения не имеет. Норей еще раз взревел так, что мог соперничать с разъяренным быком, которому прищемили хвост или что-то похуже. После паузы хлопнула дверь и застучали очень быстрые шаги: кто-то бежал по направлению к их комнате. Топот сопровождался подозрительным ударом и звоном разбившейся о стену кружки…
В кабинет сыщиков влетел Игрис, шумно выдохнул и зачем-то подпер спиной дверь.
— Это ты сумел вывести из себя господина Гора? — восхитилась Масси, наливая новичку чай в «дежурную» чашку.
— Случайно вышло. — Маг, убедившись что никто не ломится за ним, плюхнулся на диван, закинув на спинку ноги. — Меня просто шарахнуло… пришлось сделать вид, что ничего страшного. Только исправить не дали.
— Шарахнуло? — переспросил Дэн. Вроде до сих пор за его напарником ничего подобного не наблюдалось.
— Неконтролируемый выброс магии. Первое, что учится делать маг — это удерживать свою силу. А у меня был прорыв. С одной стороны — очень плохо, а с другой — мой уровень вырос в несколько раз. Осталось научиться с этим справляться.
— На повышение пойдешь? — спросил эр Беррис, с любопытством рассматривая парня. Внешне стихийник не изменился. Внутренне… да тоже никаких ощущений не добавилось.
Игрис на секунду задумался, качнул чашкой — и жидкость побежала ему прямо в рот тоненькой струйкой. Осознав что все завороженно следят за процессом чаепития, спешно его прекратил и сел по стойке смирно.
— Нет, мой господин. Там наверху такое… мне просто не по уму эти их интриги. Сожрут и не заметят. Да и силы… вдруг это временно после артефакта.
— Не скромничай, Игрис, ты и так не слабый. Вон какую гору переместил — мага этого, несчастного, утопил в навозе.
— Вообще-то я ему рот комочком хотел заткнуть, — повинился чародей, отводя взгляд. — Но так вышло… даже эффектнее.
Сыщики переглянулись, впечатленные свежеобретенной разрушительностью мага. «Пестрые» уделили время ароматизированному арестованному и забежали накатать жалобу. По неизвестной причине запах навоза заклинаниями не убирался, и пришлось парня как следует отмывать физически, прежде чем с ним дальше работать.
— А господин Гор… он в порядке? — выразил всеобщее опасение Гренк.
— Конечно, только немного вымок, — успокоил маг, протягивая им бумагу. — Я случайно создал затопление в одном, отдельно взятом, кабинете. Но он все-таки мне подписал назначение, хоть и отказался. Ну, то есть как отказался. Я ему предложил все исправить, а он прохлюпал к столу, приказ подписал и выгнал.
Сыщики уставились на приказ, начертанный лично рукой господина Гора:
«Маг третьего ранга, именуемый Игрис Сорон, сим приказом принят в ИСК милостью его Величества Императора Решиваля эр Майеса на должность полевого мага для проведения следственных мероприятий. С минуты зачисления приписан в поручение сыщика первого ранга Дэнильфа эр Берриса до особых распоряжений». Злобно, до разрыва бумаги, вдавленная в приказ печать завершала композицию.
— Ничего, эры народ крепкий, авось выживешь! — похлопала Дэна по плечу госпожа Тар. А Гренк радостно заржал. Дэн расхохотался в унисон. За это время он неплохо сдружился с бывшим рабом, и вместе с остальными «страждущими» охотно заказывал через него обеды и поздние завтраки. Не брезговал и посидеть за кружечкой пива в трактире. Не по высшей крови такие деяния, так что лучше если родичи не узнают, но зато весело.
Игрис тоже хмыкнул с заметным облегчением: на службу приняли и свежеобретенный эр не прогнал. А чего еще надо для успешной карьеры? Может быть со временем и в личные маги пристроится, если сила не уйдет. Должность хлебная, спокойная и завидная. Так, во всяком случае, рассказывали наставники в Универсуме, указывая ученикам путь вверх по карьерной лестнице. Припомнив науку, маг еще раз поклонился эр Беррису: то есть прижал руку к груди и склонил голову. Дворянин ухмыльнулся в ответ.
— Вот, господа, учитесь почтительности! — воззвал он, спровоцировав у коллег еще один приступ веселья. — Угадай, Игрис, каким подарочком меня сегодня коллеги встретили?
Маг вскинул руку к глазам, постоял, странно раскачиваясь и завывая, после чего выдал:
— Средством от блох, господин!
— А откуда ты знаешь? Ты еще и предсказывать научился?
— Нет, оно позади вас на полке стоит, с дарственной надписью! — хитро признался Игрис.
На этот раз Дэн расхохотался первым, подавая пример. Он, и правда, утром, обнаружив на столе подарок с надписью, но без подписи, решил, что потом сослуживцам это припомнит, и запихнул флакон на полку.
Сообразив, что нового развлечения не предвидится, решили довольствоваться имеющимся. Гренк достал неизменную корзину и, указав на молодого мага, предложил:
— А не отметить ли? Все-таки, ежели господин согласится, так у нашей группы свой маг завелся!
— Тараканы заводятся, а я человек! — возмутился Игрис. А Дэн согласно кивнул: мол, надо отпраздновать. И первым потянулся к горелке: поставить на огонь воду для чая.
***
Сыщики уже доели густой суп из куриных потрохов и лениво пили чай с яблочным пирогом, когда в кабинет влетел улыбающийся во весь рот стражник:
— У нас труп, господа сыщики! И, если не поторопиться, то их будет три! Извольте полюбопытствовать!
Мужик чуть не подпрыгивал от нетерпения, переминался с ноги на ногу как застоявшийся конь. Учитывая, что городская стража — это существа хронически сонные и оживающие только ради получения мзды или раздачи оплеух, то желание «полюбопытствовать» возникло у всей компании. И после короткого, но яростного спора по поводу «билетов на бесплатный цирк», осматривать место преступления отправились все четверо.
Возле дома шляпных дел мастера было шумно: патрульные перекрыли вход, но все равно зеваки околачивались рядом, жадно впитывая каждый крик и каждый яростный вопль, доносящиеся из-за закрытых дверей. Особо любопытные залезли на ближайшее дерево и даже оккупировали балкон соседнего дома: оттуда за происшествием, помимо жильцов, наблюдало еще с десяток пустопрохожих личностей. Стражник перешел в состояние раздачи и, помахивая короткой дубинкой, провел сыщиков сквозь толпу к месту преступления. Основной шум издавала хозяйка, которую с трудом удерживали двое патрульных, она рвалась из их рук и бессвязно выкрикивала:
— Винни! Винни! Не убивай его! Тебя же казнят! Аррис! Не бей его! У него здоровье хлипкое! А того я не знаю, не знаю я! Винни, это не мое! Скажи, что не ты его?!
Еще четверо стражников удерживали двух, рвущихся друг к другу, мужчин, из которых один был совсем обнаженным, а второй лишь частично: то есть был в штанах, но без рубашки.
— Ну, и где у нас труп? — спросил Дэн сопровождающего.
Тот вытянулся во фрунт и лихо доложил:
— Да в спальне, господин! Мы-то сперва удумали: ну, треугольник любовный — дело житейское, а тут, видать, квадрат! Но этому не рожу набили, а того…
В спальне действительно оказался труп. Высокий мужчина лежал на спине, имея из одежды на теле только знак Киарона. Что было маловато даже для самых бедных слоев населения. А, главное, ничего похожего на личные вещи упокоившегося в комнате не наблюдалось. Дэн огляделся: внизу только шляпы, а здесь хозяйские вещи, что под рост незнакомца не подходили. Не найдя ничего стоящего, Дэн зафиксировал место преступления и подозвал мага.
Игрис заклинаниями законсервировал состояние трупа на момент осмотра, и стражник перевернул тело. В спине, под лопаткой, обнаружилась рана от ножа. Убийца нанес один-единственный удар. Маг, измерив глубину отверстия, воссоздал отпечаток лезвия.
— Все, господин стражник, можете тело в морг убрать — я закончил, а господам сыщикам и иллюзии, если что, достаточно, — распорядился он. Теперь хоть роняй тело, хоть что делай — магия сохранит все необходимые следы и не даст добавить новых. Страж приволок носилки, приподнял тело чтоб перетащить.
— Хозяин, того… низковат. Что он, что полюбовничек, — высказался сей доблестный муж, изучая след от удара словно гурман, обнаруживший в бокале скисшее пиво вместо благородного вина. — Ох, тяжкие времена грядут, коли такие вот порезы на добрых людях нарисовались!
— Накаркай еще! — хором прикрикнули на него эр Беррис и маг.
Масси и Гренк старательно фиксировали все вокруг, изводя магические пластинки и прислушиваясь к воплям участников семейной драмы. Можно было обойтись и без столь дотошного осмотра, но уж больно рана нехорошая, не подходящая под бытовую ссору рогоносцев. В принципе, уже следовало переходить к опросу свидетелей.
— Как думаешь, хозяин этого дома не из военных? — безнадежно спросил Дэн, уже понимая, что бедный рогатый супруг точно не при делах.
— Обижаете, господин! — возмутился стражник, отвлекаясь от тела. Мертвец не желал чинно лежать на носилках: то одна рука, то другая соскальзывала, повисая. — Ежели он только с поварешкой воевал! Потому, как мы вошли, то я его один за шиворот удерживал, пока мужики не подоспели. С вояками все не так просто. Да и не военный это удар, если только разведка. Так он к земле, опять же, не прижмется. Это не разведчик, ваша милость, это качалка детская будет!
Вознагражденный дружным смехом сыщиков, стражник все-таки упихал труп в носилки и, кликнув напарника, поволок его к экипажу.
— Опросите хозяев дома… — Дэн прислушался к воплям, возне и натужному кряхтению охраны, и скорректировал приказ: — Лучше у нас. Только доставьте их в разных каретах и посадите в разные камеры. И поищите свидетелей. Ну не может такого быть, чтобы никто не видел как сюда зашли два или три человека, причем один из вошедших
голый.