Утро началось с разноса. Начальство решило вмешаться и простимулировать сотрудников в нужном ему, начальству, направлении. Господин Гор, опираясь руками на стол и нависнув над сыщиками, порекомендовал им отыскать убийцу любой ценой. Даже ценой вознаграждения за информацию. Сыщики озадаченно уточнили: с чего вдруг такой интерес да на ровном месте. Подумаешь, труп под кроватью нашли! В конце концов, это просто вопрос регулярности уборки помещения.
— Не на ровном, господа клоуны, — господин Гор покосился на Масси, но дама причисления к сильному полу не заметила. — Убитый-то не простой воришка. Это знаменитый мистик Бестис Сайк! Настоящее имя не известно, а выдавал он себя за приезжего из Сангара. Последнее время замечен в странных уверениях, что вот-вот займет трон Летиана.
— И был зарезан в лавке третьесортного шляпника. Ирония судьбы. А что он с троном собирался делать? — Дэн попытался представить, как человек без именной приставки «эр» собирает дворян, чтоб поддержать этот переворот. Картина дополнилась насаженной на кол головой мятежника. И парень поспешно произнес: — Это довольно нелепое предприятие, господин Гор. У него бы просто не вышло!
— Поэтому его всерьез никто и не воспринимал. Но все-таки проверьте: зачем он туда пришел, с кем должен был увидеться. И, главное, насколько легко проникнуть в дом, минуя запоры и амулеты.
— Профессионала бы нам, на консультацию? — высказал умную мысль Гренк.
— Будет. Идите и работайте. Господин эр Беррис!
Юноша застыл в полушаге от двери:
— Да, господин Гор?
— Мели своего не забудьте. Не нравится мне это убийство.
«Ты слышал, что сказал мудрейший господин Гор?!» — энок одним движением нагнал владельца и потрусил следом. — «Ты же не смеешь отказать такому прекрасному начальнику? Все! Я иду с тобой!»
Деньги на вознаграждения получила Масси, поспешно провозглашенная «самой умной». Эр Беррис заявил, что он тут младший по званию, а Гренк напомнил, что бывшие рабы часто неграмотны и расписываться не умеют. Какая связь между этой проблемой и им самим, ну кроме социального статуса, он до собеседников так и не донес, но пока пространно объяснял свою точку зрения, Масси уже расписалась и даже получила на руки сотню серебряных монет. После чего на правах временного командира отправила парней за сумкой и «чем-нибудь перекусить в дороге». То, что по ее поручению бегает, придерживая шляпу, юноша с приставкой «эр», сыщице немало льстило и хотелось погонять старательного парня еще немного. Сам Дэнильф против такого нарушения правил не возражал, явно находя в услужливости какое-то странное удовольствие. На людях, конечно, такое невозможно — там каждый из них займет свое место, согласно положению, но сейчас… почему бы и не поразвлечься, пока никто не видит?
Прихватив отряд городской стражи, возглавляемый усатым внушительным сержантом, сыщики отбыли на место. Возле дома шляпника было пусто, только иногда редкие прохожие брели мимо по своим делам, не задерживаясь и делая вид, что их это не касается. Но как только сотрудники ИСКа прибыли, картина волшебным образом изменилась. Тут же самоорганизовалась толпа зевак, активно участвующих и сочувствующих. Стража сперва честно попыталась разогнать зрителей, но горожане, поняв что лишаются зрелища, быстро скинулись и сунули сержанту взятку прямо на глазах возмущенных сыщиков. Он не менее быстро сообразил, чем грозит гнев временного начальства, и предложил отрядить бойца в ближайший трактир чтобы: «когда господа утомятся, было бы чем оное зАлить! А эти… все равно не уйдут, так хоть недаром любуются!»
Пару раз отдав приказ о разгоне толпы и понаблюдав, как вся эта масса людей рассыпается и тут же собирается обратно, Масси осознала, что есть вещи, которые не искоренить: взятки и любопытство. Пришлось работать как есть.
Для начала у сыщиков не вышло. Замок не сдавался ни отмычкам, ни даже амулетам, да еще и больно обжигал настырные ручки взломщиков. Зрители разделились на две равные части: одни болели за замок, другие за сыщиков и даже обещали им «проставить», если те докажут, что он плохой и взламывается. Потому что тогда можно будет мастеру рожу начистить и деньги назад стрясти. Любопытный Мели предложил просто выломать дверь, но ему запретили соваться: в случае употребления живого тарана рухнула бы вся стена. А нужно все-таки открыть незаметно.
— Простите, а что вы делаете, добрый господин? — вежливо окликнул Дэна светловолосый парень. Дэн оглядел его: от темных запыленных сапог до тщательно уложенных локонов. Серо-коричневый камзол, из-под которого виднелась белая рубашка, был чистым да и воротник тоже. Но сам парень явно не из благородных, скорее разбогатевший мастеровой, потому что купеческий сынок драгоценностей бы навешал, чтоб богатством сверкнуть.
— Мы пытаемся понять, как же злоумышленник мог войти внутрь. В доме совершено убийство. Свидетелям и помощникам гарантировано вознаграждение. — Эр Беррис показал ему форменную бляху со знаком ИСКа. — И, конечно же, полная безопасность.
— О! — парень поколебался, потом подошел, присел на корточки и осмотрел запор, заглянул в окно. — Господа, могу сказать как профессионал: так у вас точно не выйдет. Если желаете открыть дверь, нужно сдвинуть амулет с места. Тогда нарушится сеть заклинания и можно будет просто выбить язык замка.
— Это сложно сделать?
— Господа, как я уже сказал, у вас не выйдет. — Светловолосый поклонился и отошел в сторону. Дэн взял у госпожи Тар две серебрухи и вручил добровольному помощнику.
— А как бы ты проник в этот дом?
— Господа, ну зачем мне в него проникать? — парень спрятал награду и, подойдя к сыщикам совсем близко, заговорил: — такие люди не держат дома деньги, потому что жена найдет. Значит его грабить просто не очень выгодно. Кстати, а что пропало-то?
— Шляпу сперли, а так все на месте. Даже, наоборот, еще и труп подкинули.
— Шляпу? Зачем ее красть? Я этого мастера знаю, — криминальный консультант покосился на руку Масси с серебром и продолжил, подставляя ладонь. — Он почти мой коллега. Только я… не важно… господа? Так вот… он делает такие же шляпки, как самые именитые мастера. Только чуть подешевле.
Сыщица подкинула еще одну монетку, парень ее ловко поймал и продолжил:
— Деньги, как я уже сказал, он хранит в банке. Да и супруга драгоценности дома не держит. И зачем туда лезть? Про труп не скажу — уж простите, господа. Но дверь обычному человеку так легко не вскрыть, только вышибить. Ищите другой путь. А теперь… — парень опасливо покосился на стражу, — разрешите откланяться?
— Конечно, — Дэн выдал ему еще пять монет: две от ИСКа и три от себя лично. — Только совсем не исчезай. Нам твои консультации еще пригодятся.
— Всегда к вашим услугам, господа. Возможно, и вы мне пригодитесь, — консультант поклонился и исчез в толпе.
— Вот точно с этим убийством дело неладно, если уж такие полезли помогать, — вздохнула Масси. — Тоже гость не простой, не из уличных грабителей. Что же происходит?
— Не знаю, — Гренк подул на обожженную руку и наконец оставил замок в покое. — Мощность не падает, может, и правда, сверху попробуем?
— Тогда вторая часть представления! Кто первый рискнет? — согласилась госпожа Тар.
Попытки сыщиков забраться наверх зрители встретили радостными криками, аплодисментами и растянутыми, по доброте душевной, скатертями — ловить падающих сверху экспериментаторов. Выше всех, на макушку дерева, забрался Дэн, но вот прыгнуть на крышу он не рискнул, осознав что «эр» и самоубийца все-таки понятия различные. Осмотр соседних крыш повторил утренний вывод: вниз на брусчатку слететь элементарно, но вот достичь цели никак. Даже веревку нормально не закрепишь. И следов от нее нет. Выходило, что, если таинственный убийца и проник сверху, то не иначе как свалившись с неба. На небо тоже посмотрели втроем. По нему катились облачка, светило солнце и никаких признаков летающих убийц не наблюдалось.
— А со ската не мог сигануть? — предположил Дэн, вспомнив небесные конюшни при дворце.
— Рост. Все наездники мелкие, как подростки, а у нас лошадь на полторы головы меня выше. Таких летунов не бывает, — отозвалась Масси. — Я взяла сводку полетов на всякий случай, не было их тут. Так что гонцы отпадают. Хотя они бы могли это сделать: по ловкости не чета нам, приземленным.
— Итак, ищем добровольцев, — подвел итог Дэн. Толпа плотно сгрудилась вокруг сыщиков, ожидая дальнейшего зрелища. Даже скатерти не свернули: мало ли кто и откуда еще падать соберется? Эр Беррис подошел к людям и обратился с проникновенной речью на тему: «нужны помощники, чтоб залезть в дом…».
Энтузиазм зрителей не убавился, однако никто не возжелал перейти из категории любующихся в разряд тех, кого от брусчатки отскребать будут. Зато спорить стали азартнее: погонят ли господа сыщики наверх всех или только добровольцев, и сколько человек побьется к бесам. Пришлось напомнить про награду. Интерес у народа не снизился, но хоть несколько типов добровольно соблазнились. Отсеяв пару предприимчивых, но явно не способных к восхождению, выбрали троих: акробата из цирка, который без труда забрался по стене в окно, цепляясь за какие-то невидимые глазу выступы. Юнгу, что с дерева залетел на веревке точненько в оконный проем, уверив что: «сие не так и сложно, ибо от волн ни дерево, ни дом не шатаются». Третий представился «профессиональным возлюбленным». Щегольски одетый, с тщательно завитыми локонами. Мужчина постоял, прикинул что-то и снял с себя пояс, в три движения превратив его в не слишком длинную веревку с кошкой. После чего забрался на дерево, но не на самый верх, как морячок, а ниже, на толстую ветвь. Прошел по ней с ловкостью канатоходца, и, уже оттуда забросив веревку с крюком и зацепив ее за подоконник, принялся ловко подниматься.
— Здорово он, — восхитился Дэн, любуясь грациозными движениями мужчины, у которого не помялись даже кружевные манжеты на рукавах.
— Это еще пустяки, — отозвался красавец, зависнув под окном, — вот когда одновременно поешь и играешь для услады девичьих ушей, тогда сложности наблюдаются. Надо же не вспотеть, а то аромат будет не тот, и красотка… хотя они тоже разные бывают. Если пожелаете, научу.
— Б-благодарю, — поперхнулся от такого предложения Дэн.
— Как-то скучно я живу, — пробормотал Гренк чуть слышно. — Значит, три способа мы нашли…