Стимуляция под нужным углом.
До отлета оставалось еще часов пять. Джек, прокручивая события, решил, что нелишне будет подготовиться к грядущим невзгодам, а что они будут — сомневаться не приходилось. Разыгравшееся воображение подкидывало картинки неумного преследования со стороны ОЗК, волны линчевательных реакций от общественности, лобовую атаку толпы киборгов и неадекватных многодетных мамаш, недовольных всегда и любым действием. Сначала он пытался бороться с мыслями сам, потом плюнул и поделился тревогами с околачивающимися рядом близнецами.
— А что такого страшного? Все они органические существа, — серьезно ответил один из парочки. — Так что проще устранить проблему разом: закрыться на корабле и пару раз прогреть двигатель. Один пепел останется.
— Ну вас к черту! — отмахнулся Джек, чье бурное воображение тут же докинуло в толпу атакующих три сотни шоаррцев, разбирающих корабль на лету. И нескольких авшуров, которые сразу с ходу продают втридорога отковырянные детали как раритетные — «а вот движок с корабля борца за разум или этот шланг с причиндалами с корабля жертвы потребителей».
Осознав, что надо как-то отвлечься, он занялся не слишком срочными, но, увы, необходимыми делами. В частности: торговой лицензией и закупкой запчастей, которых тут продавалось не слишком много, да и в плане разнообразия скудненько, зато по местечковым ценам. Лицензию удалось получить быстро: местные торопились на банкет по поводу поимки первого и единственного настоящего преступника в их колонии, поэтому ему нашлепали печатей, не разбираясь, пожали руку, похлопали по плечу и выставили, напоследок посоветовав: «сходить повеселиться, как следует погулять, и жену в довесок привести». А услышав про десятилетнюю мэрьку, которую он как признанный и призванный на подмогу специалист может того… — Джек поспешно сбежал, даже не успел распрощаться за гостеприимство. Хватит с граждан и Феди с его консультациями — незачем у парней хлеб отбивать, тем более что клиентов парни получше его обработают.
До взлета было еще четыре часа, которые следовало чем-то занять.
Возле корабля его ожидал… полковник, собственной персоной.
— Вот что, парень… то есть… мистер Гаррисон.
Джек вспомнил, что так и не узнал имени своего собеседника. Тот тоже об этом подумал, любезно протянул руку и представился:
— Сидорин Борис Сергеевич. Можно просто Борис.
— Чем обязан, Борис Сергеевич?
— Да вот, запрос пришел со Старой Земли. С вопросом: ты это ты или просто затесался. Мол, злодей, киберов разумных обижал, надо бы приглядеть. Запрос не совсем как бы официальный. И сделать тебе ничего не могут… но корабль ты переименуй. А я скажу, что не видел.
— За что такая честь? — Джек криво усмехнулся. Понятное дело: ОЗК набирает силу, кто-то из старых знакомых туда перебежал и решил за его счет прошлое загладить. Только не выйдет: его взять не так легко. Уж что-что, а огрызаться Джек Гаррисон научился давно. И куда злее, чем эти умники.
— А мне это все нафига? — серьезно объяснил офицер. — Мы тут в своем котле тихо варимся, ни к чему нам вся эта… шумиха. Всплывет еще твоя помощь, а у меня супруга это самое ОЗК возглавила. Короче, вылет у тебя через два часа: раньше наши не протрезвеют.
Джек поблагодарил собеседника и поспешил к себе. Надо было успокоиться и решить, что делать дальше… И оборудование не мешало бы проверить, все-таки ликвидатор.
Техобслуживание утилизатора пришлось проводить самому. Раньше он вызвал бы спеца из компании, только компании больше нет и сфера спецобслуживания закрыла свою лавочку. Можно позвонить друзьям, бывшим техникам-сослуживцам, но, в свете открывшейся на него охоты, не хотелось. Зато возникло непреодолимое желание дать по шее Вико, который вдруг и обнаружился во внутренностях утилизатора. Зачем активный итальянец успел залезть туда лично, и в чем смысл его безуспешных попыток включить агрегат, Джек так и не понял. Зато воспитательные меры провел, как дотянулся. Декс забился в дальний угол и насмешливо строил рожи человеку через открытую крышку. Хорошо, что сработала «защита от дураков», а любознательный декс не успел найти, как и где ее можно отключить. Джек оценил размеры и последствия вмешательства Вико и объявил, не стесняясь в выражениях, начало антидексовой операции. По ходу выяснив, что невозможно добыть кибера из утилизатора, если он против. И закрыть его там тоже не получается, даже если сесть сверху, потопать ногами по крышке и попрыгать.
— Я тебя и правда утилизирую, — пообещал мрачно Джек, прекратив бесполезные телодвижения и усаживаясь на агрегат, скрестив ноги по турецки. Киборг без труда удерживал крышку так, чтоб человеку было на ней вполне комфортно.
— Зато оживился, — донеслось из-под его задницы. — А то физиономия была… краше закапывают! Ну, хочешь: я вылезу и ты врежешь мне пару раз по роже! От меня не убудет, а тебе полегчает!
— Не хочу, — Джек сполз на пол, и итальянец тут же выпрыгнул. Потоптался рядом, положил руку человеку на предплечье. С другой стороны подобрался Федя, пристроил голову хозяину на плечо.
— Не грусти, хозяин, прорвемся. — Бонд смотрел в глаза Джеку с сочувствием и пониманием. — Это еще не крах. Это только временные неудачи. Починится твоя фирма. Еще нас всех спишешь… и заживешь, как раньше.
— Не угадал, меня самого намного раньше спишут. — Джек прикрыл глаза, ощущая как прохладные ладошки мэрьки легли ему на виски. Славка запрыгнула на крышку утилизатора и присела позади него на корточки так, чтобы он мог опереться на нее затылком. — Сперва придется бегать от ОЗК, потом ныкаться от вольных энтузиастов, а уже затем от тех, кто фирму унаследует. Новому руководству надо будет показывать, какие они хорошие. А за чей счет? То-то же! Добро пожаловать на роль откупного козла отпущения!
— То есть… ты в бегах? — уточнил Вико.
— Со всех сторон, ребята. Вам разумнее мигрировать в ОЗК: они продержатся дольше, чем я.
— Да ты что, хозяин! С ума сошел? — от дверей возмутились близнецы. — Мы же тебя не бросим! Потому что мы уже все равно засветились вместе с тобой.
— Не бросите? — Джек поднял бровь. — Тогда мне точно хана…
— Хозяин, — Федя уставился на человека. — Я прожил для киборга довольно долго, и за эту свою жизнь сделал вывод: разумных людей не бывает. Они не способны придерживаться алгоритма действий, они совершают странные и нелогичные поступки, постоянно меняют цель существования и поведенческие реакции. Они не способны к логике, даже когда от этого зависит их жизнь. Вместо того чтобы упасть и затаиться, начинают бегать и орать, пока их не пристрелят. И у них всегда кто-то виноват, всегда и во всем. Например, киборг!. Даже если он просто стоял рядом: или потому, что не прикрыл, или потому, что напугал. Это я к чему? Про тебя забудут очень быстро! Сейчас внимание привлекло ОЗК — это модно и шумно. Разумный киборг, совсем как мелкокалиберная псинка, должен быть у любой уважающей себя истерички. Потом еще что-то случится и про них забудут, в тренде будет что-то еще. А там срыв какой-нибудь массовый — и ликвидаторы станут хорошими и нужными. Главное, продержаться до этого момента. Мы выживем, надо только упасть и затаиться, пока не перестанут стрелять.
— Я уже хороший и нужный, особенно когда припекает. А когда нет, то лучше сматываться. И срочно. Вот как сейчас. И раз уж вы даже, несмотря на все мои стимулирующие пинки, не готовы мигрировать туда, где вам будут утирать сопли и кормить сладостями, то давайте взлетать. Нам еще огурцы с картошкой отвозить.
Привычная работа немного успокоила. А за время перелета от депрессии не осталось и следа, особенно Славка старалась. Джек даже обнаружил, что любимые джинсы слегка стали тесноваты на животе, но и отказаться от вкусностей было невозможно.
Планета, куда они прибыли, называлась странно: Мечта. Справочную информацию по данному объекту Вико вывел на общий экран и спросил, обращаясь к мрачному Джеку:
— Что, правда? Кто был тот первооткрыватель, который мечтал о таком? Это же сплошной булыжник! Только с одной стороны горячий, а с другой обледеневший! И раз в несколько десятков лет стороны меняются местами.
— На одной стороне можно прямо на камнях жарить шашлык, а на другой хранить пиво, — серьезным тоном ответил Джек. На его взгляд мечта была какой-то подозрительной, но мало ли какие у людей странности в мозгах кипят, особенно у тех первых покорителей космоса. А вот до гасилки на Мечте-2 им придется шлепать еще сутки — так что «удачно» все-таки вывалились из червоточины.
Однако, как только корабль попал в зону связи, которой любезно делилась Мечта-2, им поступил вызов.
— Джек Гаррисон? — вежливо уточнила молодая и симпатичная девушка, миловидность которой не портил даже напряженный и сердитый взгляд. — Нам необходимо с вами поговорить.