Утром ликвидатор заявился очень рано, наверное, успел выспаться. И вел себя очень активно: периодически чесался и матерился. То есть, с точки зрения киборга, гостиница отлично подошла для отдыха данного человека.
– Привет! – Ли плюхнулся на стул, покосился на невозмутимого Рона, наливающего кофе, но удержался и не сказал гадость, хотя и с заметным усилием. Зато принялся сразу жаловаться на жизнь. – Это ад! Тут весь город ненормальный, но ваши эти гостиницы! Белье серое, липкое, я даже спал на полу, в спальнике. Хотя помогло это слабо, меня покусали какие-то жуткие насекомые, а когда я наутро, не выдержав, зажег свет и сдвинул ковер к чертям, то показалось, что пол движется! Там были все известные мне виды паразитов и куча неизвестных. И все ваши, включая Веста, считают эти гостиницы наилучшими, но это же кошмар! Это самые грязные гостиницы, о которых я когда-либо мечтал!
– Советую в следующий раз мечтать осторожнее, – Эрик сел напротив, закинув ногу на ногу, пристроив голенище высокого ботинка на колено, и развернул несколько вирт-окон. – Вот смотрите, это пророк и его свита. В ней точно есть киборги, но проблема в том, что хрен мы так их отличим, вся охрана носит одинаковую форму, включая шлемы с системой воздухообмена.
Ли промолчал, поэтому Эрик счел нужным пояснить.
– То есть их даже газовой атакой не возьмешь, а проклятые киборги практически неотличимы с первого взгляда. Крыши просматриваются, высоких точек нет, на близкое расстояние киберы подойти не дадут. А их сканеры блокируют возможность использовать взрывчатку.
– Что вы хотите от меня?
– Точное количество киборгов и их расположение. Ну, или скажите, как их отключить хотя бы.
– Хорошо, мне надо будет к нему приблизиться, возможно, не один раз. Это возможно?
– За периметр не пустят, но можно укрыться среди восторженной толпы, оттуда до пророка метров двадцать. Устроит?
– Хотелось бы ближе, но попробую и оттуда.
***
Солнце уже успело раскалить не остывший за ночь город, но жители еще не успели попрятаться в свои жилища – это будет позже, в полдень. Пока же народ активно стекался на главную площадь, готовясь к событию дня – омовению Пророка. Ли протолкался к бассейну, оставив позади диверсантов, они привычно изобразили паломников. Ими могут быть любые, даже самыми обычные людьми. Одна из самых распространённых но, увы, неудобных масок для мастеров этой профессии. Потому что надо не только метко стрелять, но и помнить, кому ты поклоняешься на этот раз. И ни в коем случае не перепутать обычаи и надлежащие слова.
Отзвучала речь Пророка, не слишком разумная, но людям, его окружающим, похоже было все равно: толпа орала, плясала и восхваляла сошедшего к ним, простым смертным, Небожителя. Наконец Пророка унесли, бассейн традиционно заполнился страждущими благодати, а Ли… он, шатаясь, побрел в сторону солдат, но не дойдя десяток шагов, упал. Сначала на колени, а потом и на бок, сжавшись и отчаянно кашляя.
Рон оказался рядом с ним первым, подхватил на руки, перетащил к остальным, под бдительным взглядом полицейских.
– Что с ним? – задал Эрик логичный вопрос своему дексу, который как раз сканировал жертву местных суеверий.
– Хер его знает,может заболел, может заразу какую подхватил… – ответил за киборга Первый. Окинул взглядом задыхающегося мужчину и приказал: – Уходим. Сейчас ко мне, а там – разберемся.
– Имеет место интоксикация объекта летучими отравляющими веществами искусственного происхождения, – сообщил Рон, закончив сканирование и прикидывая, не свернуть ли ему шею этому самому объекту.
– Не зараза. Аллергия. – Ли попытался вывернуться из рук киборга. – Отпустите, я сам…
– И далеко ты уйдешь? Виси и не рыпайся. Декс, перекинь его через плечо, хоть одна рука будет свободна, – Первый припомнил четырёхчасовую беседу со специалистом, и решил, что ничего плохого тому не будет. Ну, разве что немного кровь к мозгам прильет, и они заработают в правильном направлении.
– Приказ принят.
Теперь китаец кашлял исключительно сдавленным матом, зато перестал требовать себя отпустить, сообразил, что за следующую просьбу его повесят за ноги. Или за шею.
Первый всегда утверждал, что в быту неприхотлив, но на этот раз он превзошел самого себя. Скорее всего, архитектор при постройке этого дома просто ошибся и взял проект собачьей конуры. Во всяком случае, для шести человек и одного киборга места было недостаточно, поэтому Рон стоял у стенки, а его владелец сидел рядом – на подоконнике. Остальные поделили между собой пространство между узкой кроватью и единственным столом, который служил и для готовки пищи, и для ее употребления. Китайца, как больного, положили на кровать. Он не спорил и вообще вел себя тихо, просто скрючился там, тихо шипя что-то под нос, но задыхаться уже перестал. Возможно, помогла переноска вниз головой или ботинки Двойки, которые тот зачем-то снял при входе в дом. Обувь, чтобы не радовать жуликов, закинули под кровать, и теперь народ размышлял на предмет: может, зря они так? В конце концов, берцы двухлетней давности, носимые по такой жаре, могут себе позволить постоять на крыльце. Ну а кто сопрет – сам виноват, все равно найдем – по запаху!
– Итак, у нас нет данных о киборгах, но есть данные, что сегодня был распылен какой-то газ с неизвестным действием, – Начал Первый.
– С известным, – Ли, наконец, обрел дар культурной речи и даже приподнялся с подушки: – Это Эдем-2. И судя по всему, распыляют его регулярно.
– Что за газ? – Сержант уставился на китайца с неистребимой жаждой знаний в глазах: – Не слышал.
– Он запрещен. В свое время придумали на всяких там митингах распылять. Вызывает эйфорию, миролюбие и всеобщую любовь. Что-то вроде массовой истерии, – Ли окончательно сел, покрутил носом. – У меня на него жутчайшая аллергия. Когда-то, еще в детстве, в китайском квартале, где я родился, начались беспорядки, и там применили этот газ. К сожалению, доза оказалась слишком велика, многие сошли с ума, повели себя странно. Было много жертв, кое-кто задохнулся, ну а выжившие, как я, стали аллергиками. Это не может исправить никакая медицина и техника.
– А где вы родились? – Эрик впервые отвлёкся от рассматривания лица Рона. Он все никак не мог понять, показалось ему, или действительно, между бровей декса пролегла едва заметная складка, а в углах губ затаилась тень горькой усмешки. Вроде бы ничего не поменялось, но… что-то все-таки не так с киборгом.
– На Хэбее-5, а что?
– Ничего, – Эрик слегка пожал плечами, его больше тревожил собственный киборг, чем успевший осточертеть невнятный пророк. – Как я понимаю, количество дексов вам засечь не удалось?
– Обижаете! – Китаец гордо вскинул голову. – Их там восемнадцать. Две трети охраны – киборги. Но самое интересное не это. Они охраняют не пророка. Он второй по значимости объект, а первый – его начальник охраны. Думаю, это тот, кто вам нужен!
– Ну, охренеть! Может, проще бомбу сбросить? – Первый обвел товарищей взглядом. – Нам восемнадцать киберов не уложить. Докладываем Весту, и пусть он думает. Интересно, откуда у него столько киборгов, это же почти целая армия. И про них никто и ничего не сообщил… Так что сидим и ждем указаний сверху. Пока все по местам и не отсвечивать.
***
Охранять человека тяжело. Люди не думают об опасности, они способны двигаться вперед, не обращая внимания на толпу, на идиотские процессии, на шумных кочевников… Они просто идут к своей цели, и не важно, в чем она состоит – в достижении пылающего жерла вулкана, рекорда в спорте или просто вожделенного прилавка на рынке. Люди видят только свою цель и не ощущают опасности. Рон успел заметить движение, и даже попытался отсечь опасность от хозяина. Только перед глазами вспыхнули строчки, система, получив сигнал блокатора, информировала об отключении…
Эрик сделал еще два шага, прежде чем понял, что что-то не так. Оглянулся, его декса рядом не было. В толпе, состоящей в основном из низкорослых людей, киборг был заметен, виден. Но только не сейчас. Рон пропал. Он не ответил даже на вызов по комму. И клипса мертво молчала… Это было странно, непривычно, страшно. Пастух остался без подопечного. Он оглядывался вокруг, и люди медленно пятились от разом ставшего жутким человека.
– Этого было лучше не делать, – тихо произнес Ларсен. Люди вокруг разом поверили. Плевать на пророка, плевать на всех. У него забрали… что? Кого? Забрали единственное существо, к которому он был привязан. Друга…
Человек был быстр, очень. Рон еле успел увернуться, ушел в сторону с траектории луча и развернулся для атаки. Не понадобилось. Эрик стоял позади незнакомца, держа оружие у его головы. Человек был необычным, он был ниже ростом, чем большинство виденных Роном людей, а еще у него был странный разрез глаз. «Китаец» — подобрала определение система, пока декс пытался найти выход. Или удирать и признаваться в срыве, или довериться альтернативному мышлению своего хозяина. Привязанность к человеку все-таки победила, и Рон сделал шаг к Эрику, который дернул головой, указав себе за спину, и уточнил у посетителя.
— Как я понимаю, вы…
— Ли. Специалист из декс-компани, — незнакомец смотрел только на Рона, словно бластер и готовность Эрика вышибить ему мозги были чем-то несущественным. — А вы, как я понимаю, тот самый человек, определивший двойников пророка весьма нетривиальным способом.
— Мистер Ли, уберите глушилку.
— Блокатор, — поправил дексист.
— Да хоть ху** назови, только не тыкай в моего кибера! — взбеленился Эрик, выдергивая прибор из руки китайца. Тот отдал без сопротивления, недовольно пробормотав:
— Почему мне никто не сообщил, что у вас критический период давно пройден? Я бы вообще не пошел. Терпеть их не могу!
— Тогда какого хера ты на такой работе? С киберами?
Ли обернулся, заглянул в ствол бластера и осторожно отодвинул его пальцем в сторону:
— Я уничтожал бешеных животных, потом бешеные машины. Просто работа. И в отличие от вас, я не получаю от нее удовольствия, мистер Ларсен, – дексист достал из кармана письмо и протянул Эрику: — Вам сообщение, от капитана Веста.
Тот, сунув блокатор и бластер Рону, разорвал конверт и пробежал глазами неудобочитаемый почерк Веста. В части даже шутили, что переписку их безопасника однажды скопировал враг, а узнали об этом, потому что их дешифровщик сошел с ума. Вест был как всегда краток и выразителен.
«Данный человек должен не только вычислить киборгов в окружении пророка, но и уничтожить их, расчистив вам дорогу. Я общался с ним двое суток, проверяя подготовку, он и правда может выполнить задание. Но, как человек, общавшийся с ним плотно, вынужден с прискорбием уведомить — если он случайно погибнет, то и вам и вашим товарищам не грозит даже выговора. Он такой милашка!»
Эрик мысленно пожал руку бравому капитану, и пригласил гостя обсудить планы. К концу разговора, он уже искренне сочувствовал безопаснику, проведшему целых два дня в обществе этого человека. Ли изучил доказательства существования двойников, выслушал историю про раненого телохранителя и ответил с таким невинным видом, что у Эрика просто зачесались кулаки:
— Это просто невероятно, примите мои восторги, мистер Ларсен. Как говорили мои предки, опыт нарабатывается только практикой. Я, разумеется, очень уважаю ваше увлечение, послужившее благому делу распознания подлога.
О необходимости работы в отряде диверсантов он без раздумий ответил:
— Я с удовольствием присоединюсь к вашей миссии. Поверьте, для меня нет большей радости, чем влиться в ваш дружный коллектив. Пока же я, к моему прискорбию, лишен сего достойного общества, возвышаясь одиноко, словно торчащий из доски гвоздь, который так и ждет благодатного удара молотка, дабы сравниться в своем уме и развитии с остальными членами группы.
— Скажите, мистер Ли, — Эрик подлил гостю чая, искренне жалея об отсутствии под рукой сильного слабительного со снотворным эффектом, — а где вы остановились?
Китаец на секунду задумался:
— Полагаю, проситься на ночлег в данный гостеприимный дом, это навлекать гнев Небес на свою голову — так учили нас мудрые предки. Говорили они: да покарают боги того, кто пренебрежет вежливостью и рискнет излишне докучать вооруженному другу. Поэтому я предпочту гостиницу.
Он обернулся к неподвижно стоящему Рону:
— Декс, посмотри, где ближайшая приличная гостиница?
Киборг перевел на хозяина ничего не выражающий взгляд, получил кивок и через несколько минут доложил:
Прекрасные отзывы о «Фее Солнца» и о «Дивной песне соловья». Обе гостиницы неподалеку.
— Декс, проводи нашего гостя, — приказал Эрик.
Но китаец едва заметно, одними углами губ улыбнулся, склонил голову и произнес все тем же идеально вежливым тоном:
— Мои мудрые предки говорили: протягивая на ладони мясо голодному тигру, будь готов расстаться с рукой. Я дойду сам. В этом прекрасном городе множество полицейских, они не дадут свершиться преступлению.
Когда за гостем закрылась наконец дверь Эрик шумно выдохнул, постучался о стенку лбом, а когда обернулся, с изумлением увидел перед собой чашку кофе. Верный киборг молча протягивал напиток хозяину. Видеть владельца таким измотанным было неприятно, хотелось утешить человека, бросившегося на защиту машины, и Рон решился:
— Хозяин, требуется разъяснение для системы самообучения.
Эрик вяло кивнул, поднося чашку к губам.
— Хозяин, в качестве критерия отбора система ориентировалась на информацию об уничтожении паразитов. В данных гостиницах последняя санобработка производилась более десяти лет назад. Может ли это считаться признаком качественно исполненной работы и отсутствия насекомых в спальных помещениях?
Эрик аж поперхнулся, причем так надежно, что дексу пришлось постучать ему по спине.
— Хозяин?
— Рон! В данном случае не только можно, но и нужно! Счастье ты мое кибернетическое! С меня — что хочешь.
Киборг задумался. Осторожно уточнил:
— Система может записать это в отложенные распоряжения?
— Система может записать это куда угодно! — Ларсен от души обнял декса. — Рон, ты самый лучший киборг на свете! О, я придумал! Пошли в кафе? Любое, на твой выбор! Я тебе должен!!!
Добавить соль по вкусу… это понятие киборг знал. Благодаря повару, который размахивая у него перед носом куском колбасы вместо жетона, истошно орал, тыкая пальцем другой руки в группу новобранцев: декс, забери их нах, пока я их самих не убил! «По вкусу» это один раз и попробовать, а не каждый от балды! Поэтому с определением проблемы не было. Проблема была со временем.
Суп вариться не желал, то есть купленное хозяином мясо упорно напоминало по вкусу сапог. Был у декса такой печальный опыт, когда над ним пошутил прежний, ныне покойный, владелец. «В середине варки добавить соль по вкусу» Они издеваются? Ну откуда нормальный боевой киборг должен узнать, где у варки середина. Что-то в кастрюле булькает и уже хорошо. До этого не булькало, пока огонь не прибавил. Он все-таки декс, а не мэри!
Человек дрыхнет — не спросить. Где у варки середина не ясно, придется примерить чужой софт. Пока только кулинарный, а там, если понравится, можно будет еще по мелочам надергать.
Киборг воткнулся в список программ для бытовой линейки машин. Очень внушительный надо сказать — от кулинарии до совсем уж странных вещей, типа полива цветов и мытья пола: чего там мыть? Тряпку в руки, ведро воды на пол и пошел собирать! Придумают тоже! Программы для пользования стиральными машинками тоже потрясли его до глубины души. Ну, казалось бы, затолкал комбез или человека, включил кипячение, и все! Забыл, пока не прозвучит звуковой сигнал. Оказывается, это сложный процесс, включающий в себя определение цветности и структуры ткани. Стало грустно. На взгляд боевой машины все вещи делились на три сорта: «новые», «можно привести в порядок» и «выкинь ты это рванье». Но у людей, как всегда, оказалось все сложно. Ладно, что там такое про еду?
Скачать, распаковать, установить…
Декс стоял у плиты и ощущал себя… потерянным. Ему, прошедшему огонь и воду киборгу, было физически плохо. Нет, программы хороши. Они точно указывали, какой ингредиент класть, в каких количествах и сколько подогревать. Даже середина у варки нашлась — через двадцать минут наступит. Но… наверно он просто отвык, иначе было необъяснимо. Потому что в этой идеальной точности чего-то не хватало. Какой-то мелочи, делавшей вкус приготовленной им еды неповторимым, интересным, собственным. Киборг прислонился к стене, как говорил хозяин: для того, чтоб решить проблему ее надо сформулировать. А вот с формулировкой беда… хотя… ну почему сразу беда, просто надо как следует подумать. Например: берем кофе. Программа советует взять пять грамм вот отсюда и семь с половиной из другой упаковки. Это идеальный вкус. Но, если, допустим, взять поровну, или наоборот, то… всплывает сообщение об ошибке. Киборг стряхнул красную надпись. Все идеально, но человеку нравится, как готовит именно его декс. Нравилось бы программное приготовление, он бы пошел в кафе, где кибер-повара со своими программами делают идеально-вкусную еду. Или взял бы мэрьку, сменялся бы. Но человек возвращается в квартиру и азартно сует нос в кастрюлю на плите. Пусть это даже вареные яйца или разогретый паек, но он же не ест в ресторане. Хозяин ест дома. Эрик возвращается, и они вдвоем питаются тем, что готовит боевой декс. Сам. Без программы. Человеку не нужна программа. И ему самому она тоже не нужна. Потому как, то что делает программа, не делает он сам. Чужое ПО просто отнимает его победу, его личное достижение!
Декс улыбнулся. Проблема была обдумана, решение найдено. Осталось только нажать «удалить» и наблюдать за процессом, чувствуя, как уходит неудовлетворенность с чужими строками кода.
Рон вытащил из холодильника мелко нарезанное мясо. Так, что там по рецепту? Залить вином, засыпать приправами… да ну! Нет у нас вина, зато есть другая кислая среда. Залить сметаной и чесноку побольше! Перестать жрать получившийся соус, поставить на два часа в холодильник… Интересно, что у него получится в этот раз?
Эрик проснулся на запах. То есть Рон только успел снять пробу из кастрюли, полной оранжево-розового риса с мясом, фруктами и грибами, как из комнаты буквально выпал зевающий хозяин. Киборг без всякой команды наполнил чашку кофе, сунул в руки владельца, и указал на расставленные тарелки.
— Еда готова, хозяин.
— Уже унюхал. Хрен бы я иначе принял вертикальное положение, — игнорируя самодеятельность боевой техники, Ларсен сунул нос в кастрюлю, попробовал и повернулся к дексу, поспешно дожёвывая: — Рон, это нечто! Не просто вкусно, божественно! Парень, у тебя талант. Я все понял, все кругом умные и хотят, чтобы я тебя продал, а они купят, и ты на них будешь готовить! Я прав? А вот хрен им. «Такая скотина нужна самому». Не продам. Только моим будешь, даже из армии заберу домой, все равно шестерок почти не осталось, и ты им на хрен не нужен! А мне нужен. Понял, жестянка сволочная? Сам виноват! Научился делать еду и кофе — и все, попал! Не суждено тебе от меня избавиться.
Так просто? Ничего, кроме вот этой еды и кофе? Чтобы стать нужным… Но тогда меня так же легко может убрать любой киборг с соответствующей специализацией!
Рон разложил еду, он все-таки надеялся, что это плов, на две тарелки. Изрядная порция осталась в кастрюле, к ужину. Налил еще кофе, даже себе, поглядывая на хозяина сначала с тревогой, потом с удивлением. Человек не обращал ни малейшего внимания на самоуправство машины. Вернее, как с удивлением понял декс, Эрику наплевать на все эти несоответствия, пока лично ему они не доставляют неудобств. Едва успели поесть, и Рон, он потом долго вспоминал этот момент, сунул посуду в мойку, как в дверь постучали.
Киборг поднял руку, указал на Эрика и показал палец. Человек. Один. Хозяин, правда, не удержался, и подзатыльником напомнил, что показывать в таких случаях следует все-таки указательный палец, а не средний. Рон еще раз просканировал объект за дверью. Человек. Один. Вооружен. И чем-то не нравится. Оба диверсанта замерли, прижавшись к стене у двери, и Эрик крикнул:
— Заходите, не заперто.
Человек повел себя странно. Он распахнул дверь, вошел, приветливо улыбаясь, но вдруг побелел, и вскинул руку с черной пластиковой коробочкой…
— Хозяин? — человек перестал гипнотизировать одну бытовую технику и перевёл взгляд на другую. В глазах человека боролись страх, отчаяние и надежда на победу. Декс понял, что кофеварку надо спасать и обнадежил владельца: — Оборудованию необходимо изначальное ПО по использованию данного предмета.
— Ты сам-то понял, чего сказал, Рон? Если да, то используй хоть волшебную палочку, только сделай кофе! Как брата по разуму прошу, младшего!
— Термин «волшебная палочка» не найден среди необходимых для функционирования… — киборг схватил летящую в голову луковицу, увернулся от второй и зубами поймал большое яблоко пролетающее мимо лица. Человек поискал еще метательные снаряды, потом махнул рукой и вернулся к размышлению о несправедливости судьбы и отсутствию любимого напитка. Рон положил луковицу от него подальше и принялся изучать кофеварку, хрустя яблоком. В части он сталкивался с этим типом бытовой техники. Только там они были железные и всего с двумя кнопками, надписанными прямо по металлу: «без никто», «без никто два раза». Сахар лежал рядом с кофеваркой в специальном ящике и киборг его периодически таскал. Эта была черной, пластиковой, и вместо кнопок пиктограммы в количестве девяти штук. Пришлось лезть в инфонет.
Инструкция составлялась человеком и для людей. В ней не хватало кучи необходимых параметров: например, сила и длительность нажатия на кнопки указана не была. Просканировав пластик и оценив его хрупкость, система все-таки выдала результат с погрешностью в три процента. Киборг для пробы ткнул пальцем в стенку сбоку, и завис над образовавшейся трещиной. Или пластик на разных участках кофеварки был разной прочности, или система где-то ошиблась. Наконец ценой четырех трещин и нескольких мысленных проклятий (исправные киборги не орут матом на людей и их творения) нужное усилие было подобрано, произведен запуск процесса и человек получил вожделенный напиток. Попробовал:
— Спасибо, Рон! Если сравнивать результаты наших усилий, то у тебя все-таки кофе вкуснее, а боковину мы заклеим или поменяем. И это… будь человеком, сделай завтрак.
— Какова необходимость модификации в человека, и где скачать необходимое ПО? — нет, он знал, что это просто выражение, ну уж больно счастливая у его человека морда получилась, вот так — с чашкой кофе. Не сработало. Эрик посмотрел с добродушной усмешкой и кивнул в сторону плиты: — Обойдешься без модификации, жестянка. Яйца можешь поджарить?
— Могу. Но данная операция ведет к серьезным проблемам со здоровьем объекта, а то и к прекращению жизнедеятельности…
— Тьфу на тебя! Это если мы все-таки нарвемся. А пока куриные, — и, понаблюдав за кулинарным экспериментом киборга, добавил: — Но из скорлупы ты их все-таки достань. Хотя и так прикольно, наверное…
Человек ушел «по делам». Формулировка неприятная и обтекаемая. Что это вообще значит? И не менее неприятная «ты пока по хозяйству». С одной стороны, киборгу все равно, что делать. С другой, он декс. Боевая модель, а не хозяйственная. Рон достал банку кормосмеси, и понял, что не хочет. Лучше уж что-то другое, благо владелец регулярно покупал местную еду, в основном сладкую. Причем зачем покупал, объяснить не мог. Вот и сейчас в холодильнике нашлась термоупаковка риса с мясом в меду. Данная пища подходила под категорию «Рон, я пару ложек этого съем, попробовать, остальное тебе». Хотя киборгу эта привычка нравилась, почаще бы в такие рейды, как сейчас!
Сложив грязную посуду в мойку декс задумался. Предстояло отдраить кастрюлю, и подождать, когда человек вернется и сварит… и кому потом это отмывать?
Нет уж лучше я сам, инфонет нам не заблокировали, наличие процессора при входе не проверяют. Так, взять, промыть, порезать, сварить… слить, подсушить, залить соусом, поставить в холодильник — до употребления. Интересно, как обходятся киборги хозяйственной линейки? Ух, сколько для них всего есть! Можно попробовать… упс… разбежался, жестянка. Установка нового ПО только с разрешения владельца, подтвержденная его голосом. Значит, придется отложить до прихода хозяина. А пока попробовать на ручном обучении.
В принципе против готовки киборг тоже ничего не имел. Все лучше, чем часами сидеть в ждущем режиме. К тому же обнаружилась интересная, хотя и не очевидная сразу связь: чем больше заданий он выполнял без программного обеспечения, тем ярче становилось восприятие, тем больше появлялось мыслей, чувств и желаний…
Например, сейчас вот было желание набить морду хозяину. Его человек не просто вернулся, он ввалился зажимая рукой плечо. В длинном разрезе куртки виднелся не менее длинный кровоточащий разрез тканей. Интересно, это входит в нелепое утверждение «я быстренько огляжусь, то есть оглядюсь… тьфу, короче вдвоем опасно, я скоро!»
А самому не опасно? Идиот беспроцессорный! Ну, давай, раздевайся, вот аптечка. Интересно, он заметит, что я без команды… и что будет делать, когда заметит? Не заметил. У меня лучший хозяин в мире — он полностью слеп и глух, когда дело доходит до действий киборга.
Пока программа промывает и зашивает рану, можно и обсудить возникшую проблему.
— Оборудованию требуется разрешение на самостоятельную установку программного обеспечения.
— Разрешаю, — человек отвлёкся от своей битой физиономии, которую гипнотизировал в зеркале. — Что ты сказал, декс? Повтори, чего я там тебе разрешил? Хотя хрен с ним…
Мой хозяин — идиот. Это данность, записанная у него на уровне процессора. Разрешает он! Придется подсказать.
— Имеется официально принятая формулировка для разрешения данного действия установленная изготовителем. Требуется разрешение на демонстрацию текста.
— Показывай, — человек долго и мрачно зачитывал загруженный в вирт-окно текст. Потом перевел взгляд на стоящего по стойке смирно киборга: — И номер тоже? А подписи под этим творчеством нет? Я бы автора с удовольствием пришил, особенно за необходимость зачитывать номер процессора и список программ и ограничений. Давай-ка я просто отдам прямой и выраженный приказ, что ты имеешь право устанавливать и сносить любые программы, кроме вредоносных. Устроит?
— Да, хозяин, — получив очередную индульгенцию на любые действия, на этот раз со своим ПО, киборг передал управление над мимикой процессору, просто чтобы не смеяться над своим человеком. Взял куртку со стула. Он, конечно, боевой линейки, а не хозяйственной, но зашить разрез может. Сначала ему вкатили нужную утилиту, потом и сам научился. Люди всегда переваливают неприятную работу на киборгов. Помыть пол, почистить одежду и обувь. Можно, конечно, проявить очередные чудеса тупости, но не хочется. Его человек не заслужил издевательств. Он и сам почти не прикалывается над машиной, так по мелочам. И еще иногда лезет поперед декса под бластер и прочее оружие.
Кстати, а этот порез откуда?! Опять оставил боевую машину дома и во что-то вляпался. Может прибить хозяина, чтобы не мучился? Тяжело, когда владелец… Черт! Ну, опять он к плите полез! Ну не дано тебе этого, человек! Ну зачем портить хорошие вещи? Я имею в виду плиту и продукты. Ладно, куртку я этому… козлу потом зашью, проблемы надо решать по мере поступления.
— Хозяин! Обед готов, ожидает в холодильнике! — и осторожно вынуть у него из рук сперва кастрюлю, потом несчастные овощи, которые, между прочим, не варят, а обжаривают в масле, не снимая кожуры. Потому что вареные они по вкусу напоминают ершик для унитаза. Эту формулировку декс нашел в инфонете и еще раз задумался об альтернативности некоторых людей. Ну, кем надо быть, чтоб надкусить этот самый ершик?
Кстати, об идиотах.
— Хозяин, требуется пояснение к полученным ранениям.
— Да какие, нах, пояснения, Рон! Нарвался на мудака с кукри. Ну и не сразу уловил, что это за хрень. Ты чего сам не жрешь? Тут вполне на двоих хватит. Вкусно, кстати, спасибо!
Устаревший армейский декс осторожно поставил тарелку на стол, с усилием разжал пальцы.
Мудака с кукри? Хозяин, у меня сейчас будет срыв. Точно. С человеческими жертвами. Точнее с одной — очень тупой и неосторожной! Ты вообще понимаешь, что из-за тебя пострадаем мы оба? Я не хочу в утилизатор! И ты вряд ли рвешься в гроб. Ну, скажи, как ты в этом проклятом городе нашел единственного, я уверен, специалиста по этому оружию!
Человек поднял голову, ничего не подозревая взглянул на киборга, беспечно тряхнул коротко стриженой головой:
— Ладно, не смотри, будто я тебе миллион должен! Ну, извини, в следующий раз пойдем вместе. И кстати, я тут рядом хорошую кондитерскую нашел! И даже затарился, только не помню, куда бросил коробку. Это тебе, если найдешь.
Как же с тобой тяжело, человек!
— В связи с ранением рекомендуются уколы и переход в спящий режим, хозяин.
— У меня такого режима нет, но идея хорошая, — человек заваливается на кровать, киборг мысленно вздохнув, стаскивает с него ботинки и штаны.
Хороший человек. Не пинается, не швыряет обувью. Притворяется дохлым. Только киборги не забывают.
— Хозяин, не рекомендуется игнорировать необходимые медицинские процедуры. Да, я про уколы: антибиотики, регенеранты и витамины — полный комплекс. Также в связи с недостаточным количеством и структурой конечностей не рекомендуется убегать от своего декса по вертикальной стене. И летать люди тоже не умеют. Поэтому давай сюда плечо, не надо менять цвет кожного покрова на зеленый, система все равно действует согласно протоколу. Вот теперь спи.
Можно укрыть его тонким одеялом, и как он сам говорит «нет человека — нет проблемы». Ситуационное описание другое, но смысл-то не меняется!
И опять помыть посуду… почему у нас нет посудомойки? Ну, хоть стиралка есть. Пока хозяин спит, нужно загрузить его вещи, проснется, а уже все сухое и чистое.
-Ну что, Рон, на рынок? — хозяин почти счастлив, пришла новость о «специалисте». — Я успел тут озвереть. Но послезавтра сбор, мы с тобой, наконец, будем в деле и избавимся от всей этой бытовухи. Хочу назад, в казарму, там меня кормят, поят и почти не обижают! Ты пробовал кофе, который я только что сделал?
— Нет, хозяин.
— А я — пробовал! — Эрик вылил темную жидкость в серую от царапин раковину и протянул чашку киборгу: — Давай ты меня сейчас спасешь?
Ничего особенного в составе и нет: порошок из банки с надписью «кофе» и вода из-под крана. Получилась удивительная дрянь даже на запах. Может быть, воду надо брать из бутылки? Или хотя бы кипятить?
— Я тут подумал, пельменей хочется. Сделаешь сам? Я купил, хотя они малоадекватны.
Только не говори, что ты с ними разговаривал. От пельменей требуется съедобность, человек! А адекватность от вашего брата… хотя о чем это я? И вообще — это чебуреки.
— Кофе готов, хозяин! — киборг протянул ему готовую порцию. Ну, действительно, всего-то одну кнопку нажать!
— О! Обалдеть! И мне эти мерзавцы еще предлагали поменять тебя на мэрьку на пару дней! Да ни за что! Тебе хоть врезать можно, не боясь сломать, — Эрик счастливо подмигнул своему имуществу.
Это не единственное мое достоинство, человек. Узнаю, кто предлагал, и он узнает, чем сорванный декс отличается от нормального кибера бытовой линейки.
— Исходя из каких критериев данный обмен признан нецелесообразным? — узнать, что надо человеку на самом деле от киборгов и подстроиться. Уж этому он давно научился — соответствовать желаниям людей.
— Ну, ты, барин, вопросы задаешь… — Хозяин уселся на край стола, подвинув задницей нож и доску. — Я так понимаю, хотели на халяву прокатится, то есть тебя для каких-то работ тяжелых использовать. А мне их телку куда? Кофе варить два раза в день? Так это и ты умеешь. Для этого спец-программ не нужно, достаточно не быть мной. А на хера мне загнанный в жопу декс, а? Слушай, пошли в кино? Там сегодня ржачный ретро фильм про жуликов. Они там все переоделись и сперли кучу драгоценностей.
— На данное мероприятие допускают кибермодифицированные организмы? — перемена темы не удивила, хозяин часто выдавал внезапно пришедшие в голову мысли, главное было понять, чем эти его инициативы опасны для окружающих.
— Понимаешь, брат, — Эрик сунул дексу опустевшую чашку, и тот ее понятливо наполнил еще раз, — один император коня в сенат протащил, а это куда более сложная задача, чем декса — в кинотеатр. Так что не жужжи и собирайся. Только рожу попроще сделай, а то я тебя сам боюсь!
Кино понравилось. Особенно идея с переодеванием и гримом. Прекрасная работа команды, почти без накладок. И драгоценности. Киборг не понимал, что люди находят в этих холодных блестящих штуках, но если они людям ценны, надо просто научиться их использовать. А вот что не понравилось, так это два аборигена позади. Они пристально смотрели на хозяина и шептались, думая, что он их не слышит.
«— Хороший кибер, гладкий, сильный. Хозяин — тупой солдафон, упрямый, как осел! Я ему нашу девку давал, не хочет.
— Может мальчиков любит?
— И мальчика давал! И денег сулил, и ишака, и даже овечку предлагал. Не берет! Упрямый! А кибер хорош, может долго без еды работать!
— Овечку не хочет? Совсем извращенец! Брату скажу, он полицейский. Солдата задержит, а кибер пока у нас будет, по-соседски присмотрим. Ну, а там, может, случится что с хозяином, и совсем нам машинка останется!»
Дексы бывают двух видов: тупые и сорванные. Я не тупой, и мой хозяин услышал в блютузе каждое ваше слово. А вот я взбесился по-настоящему. Эти люди глупые, слабые, и трусливые! И захотели украсть меня? Но я не хочу. А я умею не только хотеть или не хотеть, мой человек научил меня выбирать и защищаться. Он тоже разозлился. Это хорошо, значит, будем действовать вместе.
— Ну что, жестянка, бессонная ночь — наше все? — Ларсен из фляги набрал белесую жидкость наркотика в шприц, закрыл иглу пластиковым чехлом и убрал сам шприц в контейнер, где уже лежал его полный близнец по облику и содержимому. — Дожили, на мое имущество покушаются. И кто? Слабосильные владельцы общественной прачечной!
— Они намеревались подключить полицию, — мстительно напомнил декс.
— И заплатят, как любой другой. У тебя, малыш, только один хозяин — я. Захочу — убью, захочу — вкалывать заставлю, но только я, а не эти… Как думаешь, Рон, у них дома блохи есть? — мысль человека сделала еще один поворот.
— Если и нет, можно принести, — декс задумался, пропустив часть речи человека о своем возможном убийстве. Эрик часто болтает всякую чушь. Не делает — и прекрасно. Будет делать, тогда можно будет и подумать о ситуации, а сейчас — чего зря переживать. А вот идея замаскировать след укола под блошиный укус киборга заинтересовала. — Но мне показалось, что есть — они чесались на двадцать семь процентов больше среднестатистического.
— Показалось… знаешь, что надо сделать, когда кажется?! Правильно. Срочно протрезветь и начать чистить картошку, потому что ты уже в наряде, а может и не в одном. Надевай намордник и пошли, жестянка, — человек дважды подпрыгнул, проверяя подгонку снаряжения, не выдаст ли его что-то нечаянным звуком.
Намордник, кусок черной ткани, закрывающий слишком белую для южных ночей кожу. Шаги патруля, который нужно пересиживать на крышах и стенах. Воришка, на которого они натолкнулись, к его величайшему и последнему в жизни несчастью. Цель близка, всего несколько минут, если по прямой, не петляя по узким улочкам построенного еще первыми колонистами городка.
Вот и дом. Он словно сошел с книги сказок про Аграбу и Аладдина: квадратный, с личным колодцем во внутреннем дворике, плоская крыша с невысокой оградой, на которой еще виднелись следы лазури и позолоты, обшарпанная стена с вкраплениями мозаики. Остатки былой роскоши, уничтоженные войной и временем. Целых два этажа былого величия.
Рон замер на соседней крыше, не перепрыгивая. Вряд ли домашние киборги неудачливых жуликов охраняют еще и соседей, а он и отсюда дотянется. Декс показал на себя и поднял четыре пальца. Четыре киборга. Заморенных до потери половины веса, работающих и день, и ночь, спящих нездоровым сном прямо на грязном полу прачечной. Уничтожить — не проблема. Но хозяин счел иначе и ответно изобразил, словно переломил что-то. Декс кивнул «приказ принят», уселся, подогнув одну ногу, обхватив руками другую, опираясь спиной на ограждение крыши и закрыв глаза. Работать над взломом можно даже вися вниз головой, когда тебя бьют палкой, — не проблема. Но хотелось комфорта. И хозяин не возражал против попыток киборга принять удобную позу.
Сканеры находят объекты, подбираются осторожно, но в данном случае можно и не таиться. Киборги спят рядом, органика измотана, а система… Системы несчастных машин касается программа-инъектор, внедряется, ломая код хилой кривой защиты, явно написанной руками местного умельца. Команда заснуть, не реагировать. Внедрен вирус, стирающий данные о владельцах и уничтожающий логи событий за последние трое суток. Диверсионный декс поднимает руку, подавая знак «можно идти, хозяин». И на крышу дома метнулись две черные тени — смерти.
Внутри дом был таким же, как и снаружи. Много блохастых и грязных, некогда дорогих ковров, по которым даже диверсанты ступали с определенной брезгливостью. Остатки лака на лестнице и позолоты на стенах, сколотый заляпанный грязью мрамор облицовки по низу коридора. Рон указал «объекты подлежащие нейтрализации». Капля универсальной смазки на петли, и дверь открывается без скрипа. На полу спальни такие же ковры, посередине огромная и нелепая в своем роскошестве кровать. Слишком большая для лежащего на ней человека. Киборг принюхивается, сверяет перечень запахов с каталогом: немытое тело, белье, нестиранное много дней, запах мочи, спермы… клопы, тараканы, блохи… странно, что человек, владеющий прачечной, себя так запустил. Зато в комнате сразу два сейфа, замаскированных фальшивой стеной. Имеется даже оружие, хотя и немного, а главное — оно далеко от руки владельца. Все эти данные тут же получил его человек. Кивнул, благодаря биомашину. Теперь его черед.
Эрик оперся коленом на кровать, поднес шприц к губам человека и выдавил пару миллилитров ему в рот. Сосчитал до двадцати — теперь можно хоть плясать, наркотик уже впитался через слизистые, жертва не проснется. Наноигла прокалывает кожу в паховой области, где полиции сложнее будет обнаружить прокол. Пустой шприц диверсант убирает в контейнер. После чего достает «саабаш» местный дешевый наркотик, концентрат которого он так полюбил в своей деятельности — тут все население с его остатками в крови. Не угадаешь: насильно дали, или сама жертва неудачно расслабилась. Пакет с порошком он надрезал, частично просыпал на кровать, а частично — под матрас. Туда же бросил и остатки упаковки. Спящий надышится и к утру будет невменяем, повезет, если разум вообще вернется, а может этого и не произойдет. Доза достаточно велика для необратимых последствий. Теперь можно двигаться дальше.
Во второй комнате повторяется тоже самое. Только с одним исключением, на этот раз спящего не оставляют в постели. Киборг перекидывает его через плечо, стараясь не морщиться под маской. Противно! Хочется выбросить человека и принять душ. Только вот эти чувства киборгу не положены.
Откуда вообще взялась эта нежданная брезгливость? Вирус подхватил, не иначе! Не забыть дома проверить систему! И обязательно постирать форму и белье!
Хозяин ладонью рисует в воздухе круг «проверить помещение», декс затрачивает еще несколько секунд на сканирование. Повторное. Пустое. Но если его человеку так спокойнее… Отрицательное покачивание головой — «никого нет, хозяин». Даже слуг. Эти двое предпочитали киборгов и общество друг друга. Один, у которого нет родственников в полиции, останется жить, другой умрет. Хозяин открыл дверь, придержал ее для своего декса и двинулся вниз по лестнице за ним, туда, где располагался техэтаж и спали киборги. Они так и не проснулись, процессор подчинился команде сторонней машины, и Рон даже несколько секунд гордился отлично выполненной работой.
А потом перед ним в очередной раз встал нелегкий выбор. Пришлось выбирать между здоровенным гладильным катком и тремя большими стиральными машинами. Все было так интересно попробовать — ему еще не приходилось гладить и стирать людей. Рон почти завис от открывшихся перед ним слишком больших возможностей, но сзади подошел Эрик, указал на каток и скрестил руки, а потом на стиралку, подтвердив выбор энергичным кивком.
Все-таки, значит, стирка. Что ж, хозяину видней, тем более, что грязный этот несостоявшийся жулик — до ужаса. Потом кого-нибудь поглажу.
Человека засунуть в барабан не так легко. Даже когда он не сопротивляется, а висит, как дохлая песчаная каракатица. Но сработанная пара из киборга и его хозяина может преодолеть любые трудности, причем ни разу, даже жестами, не обругав друг друга матом. Рон решил, что по возвращении он немного погордится этим достижением. Раньше человек даже бил его иногда, вполне заслуженно, за тупость. Но это в прошлом. Сейчас хозяин его хорошо кормит, одевает в удобные новые вещи, и нет ни малейшего желания сменять своего человека на кого-то еще, особенно на этих двоих. Их киборги: мэри, два ириена и декс были в таком состоянии, что утилизировать было проще, чем приводить в порядок. И не факт еще, что их можно отремонтировать. Биомашины спали сбившись в кучку, одетые в какие-то лохмотья. Рон опять поморщился, разглядев ползающих по полу клопов. Дом был ими просто заражен.
Наконец, удалось запихнуть бессознательное тело в барабан стиральной машины, киборг с человеком закрыли дверцу, еще немного утрамбовав жертву. И не сговариваясь, потянулись к кнопке с изображением пара: стирка четырехтактная с кипячением.
«Не зря успел посмотреть все эти обозначения на бытовой технике» удовлетворенно подумал декс, когда прозвучал первый щелчок, заработал барабан, и полилась вода, наполняя резервуар. Его человек просигналил «уходим». Сбросив еще раз подчиненным киборгам команду на продолжение сна, оба диверсанта выбрались тем же путем, что и пробрались в дом.
Спустя два часа один из киборгов открыл глаза. Темноволосый ириен оглянулся подсветив глаза красными огоньками, осознал, чем так яростно чавкает машинка, и тронул за руку спящего декса. Тот вскинулся, посмотрел на товарища, на стиралку…и оба киборга, не издав ни звука, не подняв тревоги, вышли за дверь, исчезнув в темноте…
Утром полиция пришла к непреложному выводу, что хозяева дома сменяли часть биомашин на наркотики, под влиянием которых один из жильцов дома убил другого… А что тут еще можно подумать, если ничего ни в логах, ни в приказах оставшихся машин найдено не было. Совсем ничего.
— Хозяин? — человек перестал гипнотизировать одну бытовую технику и перевёл взгляд на другую. В глазах человека боролись страх, отчаяние и надежда на победу. Декс понял, что кофеварку надо спасать и обнадежил владельца: — Оборудованию необходимо изначальное ПО по использованию данного предмета.
— Ты сам-то понял, чего сказал, Рон? Если да, то используй хоть волшебную палочку, только сделай кофе! Как брата по разуму прошу, младшего!
— Термин «волшебная палочка» не найден среди необходимых для функционирования… — киборг схватил летящую в голову луковицу, увернулся от второй и зубами поймал большое яблоко пролетающее мимо лица. Человек поискал еще метательные снаряды, потом махнул рукой и вернулся к размышлению о несправедливости судьбы и отсутствию любимого напитка. Рон положил луковицу от него подальше и принялся изучать кофеварку, хрустя яблоком. В части он сталкивался с этим типом бытовой техники. Только там они были железные и всего с двумя кнопками, надписанными прямо по металлу: «без никто», «без никто два раза». Сахар лежал рядом с кофеваркой в специальном ящике и киборг его периодически таскал. Эта была черной, пластиковой, и вместо кнопок пиктограммы в количестве девяти штук. Пришлось лезть в инфонет.
Инструкция составлялась человеком и для людей. В ней не хватало кучи необходимых параметров: например, сила и длительность нажатия на кнопки указана не была. Просканировав пластик и оценив его хрупкость, система все-таки выдала результат с погрешностью в три процента. Киборг для пробы ткнул пальцем в стенку сбоку, и завис над образовавшейся трещиной. Или пластик на разных участках кофеварки был разной прочности, или система где-то ошиблась. Наконец ценой четырех трещин и нескольких мысленных проклятий (исправные киборги не орут матом на людей и их творения) нужное усилие было подобрано, произведен запуск процесса и человек получил вожделенный напиток. Попробовал:
— Спасибо, Рон! Если сравнивать результаты наших усилий, то у тебя все-таки кофе вкуснее, а боковину мы заклеим или поменяем. И это… будь человеком, сделай завтрак.
— Какова необходимость модификации в человека, и где скачать необходимое ПО? — нет, он знал, что это просто выражение, ну уж больно счастливая у его человека морда получилась, вот так — с чашкой кофе. Не сработало. Эрик посмотрел с добродушной усмешкой и кивнул в сторону плиты: — Обойдешься без модификации, жестянка. Яйца можешь поджарить?
— Могу. Но данная операция ведет к серьезным проблемам со здоровьем объекта, а то и к прекращению жизнедеятельности…
— Тьфу на тебя! Это если мы все-таки нарвемся. А пока куриные, — и, понаблюдав за кулинарным экспериментом киборга, добавил: — Но из скорлупы ты их все-таки достань. Хотя и так прикольно, наверное…
Человек ушел «по делам». Формулировка неприятная и обтекаемая. Что это вообще значит? И не менее неприятная «ты пока по хозяйству». С одной стороны, киборгу все равно, что делать. С другой, он декс. Боевая модель, а не хозяйственная. Рон достал банку кормосмеси, и понял, что не хочет. Лучше уж что-то другое, благо владелец регулярно покупал местную еду, в основном сладкую. Причем зачем покупал, объяснить не мог. Вот и сейчас в холодильнике нашлась термоупаковка риса с мясом в меду. Данная пища подходила под категорию «Рон, я пару ложек этого съем, попробовать, остальное тебе». Хотя киборгу эта привычка нравилась, почаще бы в такие рейды, как сейчас!
Сложив грязную посуду в мойку декс задумался. Предстояло отдраить кастрюлю, и подождать, когда человек вернется и сварит… и кому потом это отмывать?
Нет уж лучше я сам, инфонет нам не заблокировали, наличие процессора при входе не проверяют. Так, взять, промыть, порезать, сварить… слить, подсушить, залить соусом, поставить в холодильник — до употребления. Интересно, как обходятся киборги хозяйственной линейки? Ух, сколько для них всего есть! Можно попробовать… упс… разбежался, жестянка. Установка нового ПО только с разрешения владельца, подтвержденная его голосом. Значит, придется отложить до прихода хозяина. А пока попробовать на ручном обучении.
В принципе против готовки киборг тоже ничего не имел. Все лучше, чем часами сидеть в ждущем режиме. К тому же обнаружилась интересная, хотя и не очевидная сразу связь: чем больше заданий он выполнял без программного обеспечения, тем ярче становилось восприятие, тем больше появлялось мыслей, чувств и желаний…
Например, сейчас вот было желание набить морду хозяину. Его человек не просто вернулся, он ввалился зажимая рукой плечо. В длинном разрезе куртки виднелся не менее длинный кровоточащий разрез тканей. Интересно, это входит в нелепое утверждение «я быстренько огляжусь, то есть оглядюсь… тьфу, короче вдвоем опасно, я скоро!»
А самому не опасно? Идиот беспроцессорный! Ну, давай, раздевайся, вот аптечка. Интересно, он заметит, что я без команды… и что будет делать, когда заметит? Не заметил. У меня лучший хозяин в мире — он полностью слеп и глух, когда дело доходит до действий киборга.
Пока программа промывает и зашивает рану, можно и обсудить возникшую проблему.
— Оборудованию требуется разрешение на самостоятельную установку программного обеспечения.
— Разрешаю, — человек отвлёкся от своей битой физиономии, которую гипнотизировал в зеркале. — Что ты сказал, декс? Повтори, чего я там тебе разрешил? Хотя хрен с ним…
Мой хозяин — идиот. Это данность, записанная у него на уровне процессора. Разрешает он! Придется подсказать.
— Имеется официально принятая формулировка для разрешения данного действия установленная изготовителем. Требуется разрешение на демонстрацию текста.
— Показывай, — человек долго и мрачно зачитывал загруженный в вирт-окно текст. Потом перевел взгляд на стоящего по стойке смирно киборга: — И номер тоже? А подписи под этим творчеством нет? Я бы автора с удовольствием пришил, особенно за необходимость зачитывать номер процессора и список программ и ограничений. Давай-ка я просто отдам прямой и выраженный приказ, что ты имеешь право устанавливать и сносить любые программы, кроме вредоносных. Устроит?
— Да, хозяин, — получив очередную индульгенцию на любые действия, на этот раз со своим ПО, киборг передал управление над мимикой процессору, просто чтобы не смеяться над своим человеком. Взял куртку со стула. Он, конечно, боевой линейки, а не хозяйственной, но зашить разрез может. Сначала ему вкатили нужную утилиту, потом и сам научился. Люди всегда переваливают неприятную работу на киборгов. Помыть пол, почистить одежду и обувь. Можно, конечно, проявить очередные чудеса тупости, но не хочется. Его человек не заслужил издевательств. Он и сам почти не прикалывается над машиной, так по мелочам. И еще иногда лезет поперед декса под бластер и прочее оружие.
Кстати, а этот порез откуда?! Опять оставил боевую машину дома и во что-то вляпался. Может прибить хозяина, чтобы не мучился? Тяжело, когда владелец… Черт! Ну, опять он к плите полез! Ну не дано тебе этого, человек! Ну зачем портить хорошие вещи? Я имею в виду плиту и продукты. Ладно, куртку я этому… козлу потом зашью, проблемы надо решать по мере поступления.
— Хозяин! Обед готов, ожидает в холодильнике! — и осторожно вынуть у него из рук сперва кастрюлю, потом несчастные овощи, которые, между прочим, не варят, а обжаривают в масле, не снимая кожуры. Потому что вареные они по вкусу напоминают ершик для унитаза. Эту формулировку декс нашел в инфонете и еще раз задумался об альтернативности некоторых людей. Ну, кем надо быть, чтоб надкусить этот самый ершик?
Кстати, об идиотах.
— Хозяин, требуется пояснение к полученным ранениям.
— Да какие, нах, пояснения, Рон! Нарвался на мудака с кукри. Ну и не сразу уловил, что это за хрень. Ты чего сам не жрешь? Тут вполне на двоих хватит. Вкусно, кстати, спасибо!
Устаревший армейский декс осторожно поставил тарелку на стол, с усилием разжал пальцы.
Мудака с кукри? Хозяин, у меня сейчас будет срыв. Точно. С человеческими жертвами. Точнее с одной — очень тупой и неосторожной! Ты вообще понимаешь, что из-за тебя пострадаем мы оба? Я не хочу в утилизатор! И ты вряд ли рвешься в гроб. Ну, скажи, как ты в этом проклятом городе нашел единственного, я уверен, специалиста по этому оружию!
Человек поднял голову, ничего не подозревая взглянул на киборга, беспечно тряхнул коротко стриженой головой:
— Ладно, не смотри, будто я тебе миллион должен! Ну, извини, в следующий раз пойдем вместе. И кстати, я тут рядом хорошую кондитерскую нашел! И даже затарился, только не помню, куда бросил коробку. Это тебе, если найдешь.
Как же с тобой тяжело, человек!
— В связи с ранением рекомендуются уколы и переход в спящий режим, хозяин.
— У меня такого режима нет, но идея хорошая, — человек заваливается на кровать, киборг мысленно вздохнув, стаскивает с него ботинки и штаны.
Хороший человек. Не пинается, не швыряет обувью. Притворяется дохлым. Только киборги не забывают.
— Хозяин, не рекомендуется игнорировать необходимые медицинские процедуры. Да, я про уколы: антибиотики, регенеранты и витамины — полный комплекс. Также в связи с недостаточным количеством и структурой конечностей не рекомендуется убегать от своего декса по вертикальной стене. И летать люди тоже не умеют. Поэтому давай сюда плечо, не надо менять цвет кожного покрова на зеленый, система все равно действует согласно протоколу. Вот теперь спи.
Можно укрыть его тонким одеялом, и как он сам говорит «нет человека — нет проблемы». Ситуационное описание другое, но смысл-то не меняется!
И опять помыть посуду… почему у нас нет посудомойки? Ну, хоть стиралка есть. Пока хозяин спит, нужно загрузить его вещи, проснется, а уже все сухое и чистое.
Пробраться в город, ждать, пока придет специалист. Просто ждать. Несложное задание на первый взгляд. И дом вроде бы неплохой сняли, и отдельная кровать, как у человека. Казалось бы, что еще надо дексу, но… но скажите, как с ЭТИМ нормально функционировать?
— Эй, жестянка, ты ЭТО жрать будешь? — киборг заглянул в кастрюльку, оценил подозрительную пенообразующую массу и задумался. Собственная система сканирования намекнула, что даже ее возможностей на определение состава, пищевой ценности и, главное, безопасности вещества не хватает. Киборг понюхал, а потом осторожно попробовал предложенное блюдо.
— Система не рекомендует употребление данного продукта в пищу, возможно, имеет место ошибка и данное вещество предназначено для соединения поверхностей с последующей длительной фиксацией?
— Какое-то говно получилось, эт верно, брат, — согласился человек, принюхиваясь к своему творению.
— В качестве соединительного вещества данный продукт может быть использован с большим успехом, так как обладает необходимым клеящим эффектом и способен к быстрому застыванию.
— Знаешь, парень, у нас проблема, — хозяин уставился на декса взглядом умирающего, как он это себе представлял. — Или ты учишься готовить, или мы с тобой просто сдохнем с голоду.
— Установка на киборга модели декс-6 программного обеспечения от мэри не рекомендуется, так как ведет к большому снижению эффективности, — это прозвучало чуть эмоциональнее, чем нужно, но человек не обратил внимания, пытаясь отклеить результат своего тяжкого труда от кастрюли и отправить в утилизатор.
— Никто твои драгоценные программы не тронет, не переживай.
Чудесное производное людской криворукости все-таки отлепилось от кастрюли и проследовало в утилизатор, намертво его склеив. Что-то щелкнуло, и нехитрая бытовая техника отрапортовала о перегрузке и необходимости вызвать специалиста.
Человек выслушал информацию, позеленел и перевел взгляд на кофеварку:
— Как думаешь, Рон, она опять сгорит?
— Полагаю, данный эксперимент лучше и безопаснее производить в квартире, принадлежащей другим людям, и желательно проживающим в соседнем квартале, — ответил киборг прикинув вероятность. Вышла как у минного поля неизвестной конструкции: или да или нет, но все равно будет плохо. Такой уж у него хозяин…
Чем закончилась первая и единственная попытка использовать его владельца в процессе приготовления пищи в их воинской части, киборг знал. Да что он, там все знали. Эта уникальная личность каким-то образом взорвала совершенно безопасную, пережившую несколько поколений солдат шоаррскую полевую кухню. На потолке остался отпечаток рыбного супа — почему-то малиновый, с красивыми капустными и салатовыми вставками, а повар некоторое время заикался и боромотал, что «в-сег-г-го на с-сек-ку-нд-ду гад-де-ны-ш-ша ос-т-та-вил!»
С тех пор дальше процесса очистки картошки и выноса мусора человек нарядо-иерархически так и не поднялся.
Декс уставился на утилизатор — несчастный аппарат подозрительно дымился, но потихоньку одерживал верх над загадочным блюдом. Потом перевёл взгляд на человека тоскливо гипнотизирующего кофеварку. Ладно, он, конечно, не киборг бытовой линейки, но… ему хочется жить. И кофе. И как-то это вещи связаны? Значит, придется брать быт в свои неприспособленные к этому руки.
Киборг проверил место на диске — какие-то утилиты, может, и удастся установить, но этого будет явно мало. А надо не только готовить, надо убирать, стирать и прочее. И совершенно логично, что повесят это на киборга. Ну, никого же больше нет! Если только пленного захватить. Так вроде бы не принято захватывать пленных среди мирного города и без команды.
Киборг, когда он не нужен людям, должен находиться в спящем режиме в своей ячейке. Это правило. А когда киборг вместо этого жрет сладости, да еще сидя в прохладном медкорпусе, то с ним, с этим киборгом, что-то явно не то. И этому конкретному дексу очень везет, что хозяева не только одобряют такое поведение, но даже отдали соответствующий приказ. «Отдыхай, Рон, ты заслужил. Жри сладости, отсыпайся тут в холодке, и не отсвечивай перед начальством, оно злое».
Декс облизал ложку, закрыл контейнер крышкой и убрал в холодильник за какие-то лабораторные образцы. Туда даже солдаты не лазили, брезговали. Идеальное место для тайника.
Лакомство ему подарил хозяин. Рон чуть не шарахнулся в сторону, когда, забравшись в убежище, человек бросился к нему и сперва обнял, потом отшатнулся, ткнул кулаком в грудь, и опять прижал к себе изо всех сил.
— Ну что, жестянка! Жив, сволочь! Вот и мы — живы!
Рон стоял столбом и хлопал глазами. Детектор не включай, человек рад его видеть. Пусть даже и выражает это руганью. Но что в такой ситуации должен делать декс? У него же нет программы ответных объятий! Командная строка пуста, он не должен приветствовать человека, хотя очень этого хочет. И даже решается. Поднимает руку, чуть-чуть касается владельца в ответ и ждет реакции. Хозяин не замечает своеволия машины, он просто радуется встрече, и киборг слегка прижимается. Он счастлив. Человек опять начинает вести себя странно: отстраняется, криво усмехаясь, отводя глаза, будто стыдится чего-то или собирается сделать что-то плохое. Но Рону все равно, его человек вернулся живым, пусть делает, что хочет!
Еще больше смущаясь, Эрик лезет в пропыленный вещмешок и достает из него пластиковый контейнер, где в чем-то темно-желтом лежат непонятные черные штуки. Рон просканировал вещь, но ничего опасного не нашел. Биологические соединения, но что это и зачем?
— Это тебе, скотина! — человек даже покраснел, пихая ему в руки загадочную вещь. — Спрячь пока, в части откроешь. Я тебе и Женьке по такой дряни купил, чуть не слипся, когда попробовал!
Киборг так и не понял, что не так с подарком, и почему хозяин так странно себя вел. Они вернулись в часть и Женька, узнав о происшествии, пообещала убить обоих. После чего осмотрела сначала Эрика, потом декса, вкатила им какие-то витамины и… Вот тут Рон срочно включил фильтры, потому что Эрик вручил ей свой подарок. Такого визга Рон не слышал, даже когда один раз во время операции они зашли в гарем очередного местного князька. В результате хозяева закрылись в соседнем помещении, а киборг, наконец, открыл свой контейнер и попробовал.
Это были просто разные фрукты, вдетые друг в друга. Много фруктов, а в середине каждого такого рулетика еще и орех запрятан. И все это для консервации залито медом. Вкусно до безумия. Киборгам такое не дают. Даже, наверное, не всем людям, судя по тому, как обрадовалась хозяйка. Все-таки жаль, что он не может поблагодарить Эрика за подарок. Нет у него таких функций. Да и человек, наверное, испугается. Зато он может спрятать лакомство, растянув его на несколько дней.
Киборг запер холодильник, и лег на пол. В бараке есть тонкий матрас, зато тут температура воздуха всего двадцать четыре градуса, а не тридцать пять.
***
— Вы с ума сошли? — полковник выложил семь фотографий на стол. — И вы думаете, я с этим пойду туда?
Он указал пальцем наверх. Посмотрел на ротного, на мрачного майора, на секретаря, пытающегося не ржать совсем уж в открытую, на стоящую по стойке смирно группу и набрал номер.
— Капитан Вест, пожалуйста, зайди ко мне. Тут наши орлы такое приволокли, что только тебе в коллекцию.
Настоящее имя Веста было Абу ибн Гасан и происходил он родом с отсюда, с Дюны. Обычный такой правительственный капитан из отдела безопасности, приданный в часть для порядка. Кличку ему дали уже здесь. Он быстро привык, отзывался охотно, а родное имя вспоминал, только расписываясь в ведомостях. Вот и сейчас, хитромордый восточник просочился в дверь, и замер по стойке смирно.
— Вот что ты на это скажешь, Вест? — полковник ткнул пальцем в фотографии.
— Скажу, о мудрейший султан, что староваты женихи для дочери твоей луноликой, да простишь ты визиря своего верного! — отозвался особист воздевая руки, и тут же резко сменил дурашливый тон на полностью серьезный. Он часто так делал, естественным образом перетекая из одного состояния в другое, и здорово деморализуя этим своих собеседников. — Считаю, что есть смысл доверять парням. Если была бы хоть малейшая возможность, задание они бы выполнили. Не вижу основания для расследования.
— Я не буду уточнять, откуда ты успел пронюхать, зачем я тебя вызвал, — полковник устало вздохнул, — но подумай сам, что мы можем сообщить об этом наверх? Задание не выполнено потому, что наши солдаты херов насмотрелись?
— Ну, зачем так? — капитан обвел цепким взглядом всех собравшихся. — Давайте, господа, внимательно изучим явленные нам доказательства. Скажите, как, по-вашему, изображения на фото разные?
Собравшиеся, включая полковника, подтвердили, что да, вполне может быть.
— Отлично, господа. А теперь… Ларсен, будьте добры, вызовите на минутку киборга.
Рон вбежал через пару минут и застыл, кукольным взглядом уставясь в лицо командира в ожидании приказа.
— Эрик, пусть жестянка посмотрит фото и изобразит нам сравнительный анализ. Он ведь умеет? Если нет, закачай нужную утилиту, пригодится.
— Умеет, — Эрик повернулся к дексу. — Рон, обработай изображение и сверь фотографии между собой. Результаты скинь на терминал.
Не удостоив вниманием отчет машины, южанин заговорил, опять впадая в образ восточного визиря:
— О великий султан, — пропел он, кланяясь, как персонаж сказок про тысячу и одну ночь. — Соблаговолите ли вы услышать слова мои, устремленные к вашим ногам?
— Вест, я тебе что, кузнечик, ногами слушать? Давай, рожай! Не арбузами гнилыми торгуешь! — полковник вытер бритую, в попытке замаскировать лысину, голову платком и добавил: — Не бригада, а зоопарк! И я тут Шерханом работаю!
— Ну, хорошо. Ян, запиши это, — Вест ткнул рукой в сторону секретаря, на секунду задумался и принялся диктовать. — Исследовав собранные доказательства, авторитетная комиссия в количестве десяти специалистов разнонаправленной квалификации, пришла к выводу: лица изображенные на данных фотографиях, принадлежат разным людям.
— Ты где тут увидал лица, Вест?! — полковник даже не сразу обрел дар речи. — Вы что все, сговорились?
— Ну, хорошо, можно написать «части тел», но это уже плохо звучит и пахнет расчлененкой, — отмахнулся от проблемы капитан. — Господин полковник, дайте еще минуту, а то мысль забуду. Башка совсем тупой стал! Ага, вот! Также был произведен крипто-анализ в независимой лаборатории, подтвердивший выводы комиссии. Ну, вот и все, не стыдно послать кому угодно. Ах да, забыл. Просим уточнить приметы для обнаружения настоящей цели задания. Я могу идти?
— Ты сам-то понял, что сказал? Какой крипто-анализ? Ладно, иди… — полковник посмотрел на закрывшуюся дверь, и тяжко вздохнул. — Нет, следователь он хороший, мужик умный, и вот сейчас спасибо ему. Но иногда жаль, что я староват для хорошего мордобоя.
Он опять протер лысину, и тоже обратился к секретарю:
— Ян, приведи в порядок этот выкидыш эпистолярного жанра, и дай мне на подпись.
***
— О чем задумался, Сергеич? — Вест вспрыгнул на подоконник рядом со смотрящим в окно сержантом.
— О смерти. Могли и не вернуться, если бы парень сплоховал. Сложное там дело.
— Сложное, — Вест поболтал ногой. — Но пророка или кто там за ним стоит, надо убрать. Или не видать моей родине мира.
— Спасибо, что нас прикрыл. Начальству не понравилось.
— Зато правительству понравилось, вы случайно очередной переворот предотвратили. Пять человек только в нашем ведомстве уволено, — государственный засланец выразительно провел рукой по горлу.
— Случайно! Знаешь, я верю в судьбу. Я ведь этого мальчишку — Эрика, случайно взял. Не за ним тогда шел. Там была пара очень неплохих кандидатур. И кибера этого ему случайно всучил, просто бесхозяйственности не выдержал. Вещь-то хорошая, дорогая, а его просто так сломали, ради развлечения, да и руки свободные в группе. А свободные руки и шило в жопе, это у нас одно и то же. И вот этот декс спас нас всех даже на расстоянии, пока подыхал в убежище. Понимаешь? Эрик тоже… вот как тут не верить?
— И я верю, — особист закурил, протянул пачку собеседнику, угощая. — Каждый наш поступок порождает событие, словно четки нанизывает! … Ах да, вам правительство на премию раскошелилось. За невыполненное задание.
Город, как город. Пыльный, вонючий. Толпы людей на грязных улицах. Современные флаеры соседствуют с ишаками и верблюдами, привезенными первыми поселенцами. На площади можно купить все, от местных вин до рабов. Даже оружие можно купить, если знать места.
Заселились удачно, в маленьком домике из необожжённого кирпича, состоящем из двух комнат и кухни. Не успели расположиться и приступить к наблюдению, как их посетил местный глава нищих. Суровый толстяк с мышцами и лицом профессионального бойца пришел один. Просто намекнуть, что если «праведные и благочестивые паломники» положат глаз на чье-то имущество, то чтобы не забыли занести его долю, как положено у любых честных людей. Сержант в ответ угостил собеседника чаем, и заверил, что их профиль совершенно не имущество, и они не конкуренты.
— Это зря, — фыркнул толстяк, почесывая сквозь лохмотья пузо. — За воровство только руки рубят, что при нынешних технологиях — ерунда, а вот за убийство… Печально это, брат. Ладно, надумаешь, кого из парней продать, стукни мне. То есть, кинь записку в любую чашку нищего. Удачи, неконкурент!
— И тебе брат. Прими в знак почтения, — из рук сержанта в руки главы нищих перекочевал сверток. — Прошу тебя, если наше уединение захотят потревожить…
— Ты узнаешь об этом раньше, чем твои недруги обуют сапоги, — ощерился гость, пряча подарок за пазуху. Выразительно хлопнул по задницам ближайших к нему Пятого и Четверку и, подмигнув, удалился.
— Как он нас вычислил? — Эрик злобно отряхнул штаны.
Первый окинул взглядом парней и махнул рукой:
— Селим? Он меня просто в лицо знает, не первый раз сталкиваемся. Это он для вас спектакль ломал. Не может без театральщины. Не бойтесь, не сдаст. Ему самому этот пророк поперек глотки. Нищих много, и не все готовы ему подчиняться, да и полиция жмет. Так что, он нам даже поможет. Работаем, парни.
Не так уж это и сложно — лежать, не двигаясь, в той единственной точке, которую не просматривают снайперы, и снимать видео «омовение пророка». Вот еще не старый, только начинающий седеть мужчина выходит из носилок. Камера зафиксировала, как отключилось внутри них силовое поле. Вот он ступает на деревянную площадку и сбрасывает одежду на руки учеников. Вот они набрасывают ему на плечи тонкий халат из белой ткани, и пророк входит в священную купель — обычный бассейн, выложенный потрескавшимся кафелем времен заселения планеты. Пророк проходит водоем насквозь, поднимается по лестнице, и опять переодевается. Садится в носилки и его уносят. Теперь и все остальные страждущие могут войти в эту воду, освященную его присутствием и получить свою долю благодати и исцеления от болезней.
Тут случилась первая накладка. Несмотря на легенду и уверения, что «сейчас все лечат» храбрые диверсанты не сочли себя достойными чести купания в этом «священном сосуде».
— Первый, лучше пристрели, я туда не полезу. В любое болото загони — пойду. Но не туда! — выразил общую мысль Третий, после созерцания слегка разбавленной водой толпы, нырнувшей в бассейн прямо в дорожных халатах.
— Черт с вами! — Первый понюхал воздух, как раз подувший с той стороны.
— Тогда поваляйтесь в пыли с молитвой о ниспослании на вас благодати. Чтоб все видели, вы не ощущаете себя пока достойными этой великой чести. Да не усердствуйте так, мягче! А то лбами площадные камни повышибаете.
Это все ерунда. Рутина.
А вот запустить аудиофайл — это подвиг. Потому что от него уже трясет. А надо делать это девять раз в день и больше. И каждый раз это новый файл, но с тем же текстом. Громкая хоровая молитва фальшивящими мужскими голосами и ритмичные удары лбом об пол. Достало до печенок, но такова легенда! Гнусавые завывания наполняют маленькое пространство глинобитного домика, и наконец, можно поговорить.
— Чтоб я еще раз в паломники пошел! — Второй зачерпнул из ведра желтоватую воду, брезгливо заглянул в кружку, сделал глоток и вылил обратно. — Пива хочу!
— Не положено! Воду, хлеб с пресной кашей и молитвы. Нет информации, что в аду пиво дают. А если нас раскроют, все там окажемся. И причем без шанса на повышение, зачем чертям неудачники, — Сержант оглянулся на остальных подопечных и оторопел: — Пятый, ты чего, крыша поехала?
Эрик деловито щелкал по клавиатуре, обвесившись вирт-окнами, на каждом из которых было только одно изображение — мужских гениталий.
— Пятый! Ты чего? — повторил сержант. — Ау! Ты меня вообще слышишь? Нирвана, прием!
— Да. Слышу, — парень медленно обернулся. — Первый, это ловушка. Похоже, мы в жопе.
— А подробнее? — Сержант вгляделся в изображения. — Ты по этому определил?
— Это увеличенное достоинство пророка. Так вот, все детали разные. Перед нами двойники.
— Пятый! — Второй развернул его к себе вместе со стулом. — Ты, конечно, у нас парень оригинальный, но спрошу еще раз — ты точно уверен?
— На сто процентов. Смотри, — Эрик совместил изображения и принялся их растаскивать с комментариями. — Ни один из них не совпадает. Номер один — вообще чуть короче, номер два — имеет легкий изгиб влево, вот этот какую-то операцию перенес, вон шрамик, номер четыре, видимо, изначально крипторх — у него протез яйца — форма левого почти идеальна, пятый…
— Так, все, хватит. Верю, специалист херов! И ведь додумался же посмотреть! — Первый подошел совсем близко, изучил экспозицию и распорядился. — Делаем еще две съемки и возвращаемся на базу. Я не могу сам принять решение, если это двойники. И у нас нет достаточной информации о настоящем пророке. Так что сворачиваемся.
— Спасибо, Эрик. Возможно, ты спас нас от больших неприятностей, — он потрепал Пятого по плечу, оценил помрачневших бойцов. — Спокойно, ребята, еще не вляпались.
— Всегда, пожалуйста, — Эрик вернулся к своему занятию. — Только можно пять?
— Что, пять?
— Пять дней. Интересно, сколько у него двойников.
Следующие три дня прошли почти без происшествий. Ну, только кого-то задавили во время купания, да на площади повесили двух еретиков, покусившихся на «святого и непогрешимого». Бедняги стреляли с близкого расстояния, но даже это не помогло — один из телохранителей пророка успел закрыть его собой. И тут же народу было явлено чудо — упавший боец, после горячей молитвы нанимателя, встал, поклонился и, как ни в чем не бывало, занял свое место.
— У него еще и киборги, — подвел итог сержант. — Хреново это все, ребята. И смысла нет доставать цель. Сколько там двойников, Эрик?
— Семь. — парень опять развесил пронумерованные органы, превратив дом в убежище гомосексуального маньяка. — Первый и второй экземпляры повторились, уверен, завтра будет третий.
— Не будет. Уходим. — приказал Первый. — Заодно глянем, как там наш киборг.
***
Раньше бы ему не пришло в голову, что одному, без людей — плохо. Раньше, просто подумай он, что по командиру можно скучать, пришлось бы подключить импланты, чтобы скрыть смех. А ведь скучает. Сидит и ждет. Помогли ли лекарства или справилась, наконец, система, но на третий день Рон уже смог подняться и немного погулять. А ночью даже покинул убежище, сел на то же место, где до этого с сержантом разговаривал хозяин и задумался об услышанном. До сих пор его не слишком интересовали люди. Не трогают — и хорошо. Они все одинаковые, просто строчка кода в командной строке.
Этот другой. У него есть лицо, имя, есть шоколадки в карманах. У него была какая-то жизнь, которая причиняла такие повреждения, что его до сих пор тошнит. Двенадцать лет. А киборг прожил меньше половины этого срока и уже считается устаревшим, подлежащим списанию и утилизации. Как бы узнать о другой, без армии, жизни Эрика? Жаль, он не может просто спросить. Точнее, может, но только один раз, последний в своей жизни.
Киборг представил, как хозяин сидит, думает о чем-то своем. И тут к нему без команды подходит поговорить сорванный киборг. Главное успеть человеку рот зажать, чтоб не заорал, а потом и спрашивать можно. Человека не сложно удержать. Может быть, даже хозяин ему постепенно поверит и не выдаст. Жаль вокруг так много других людей, процесс приручения хозяина займет время, и лучше это делать наедине.
Немного помечтав о несбыточном, декс заполз обратно в убежище. Хозяин приказал ждать там. Он придет и заберет своего киборга. Он обязательно придет.
На восьмой день измаявшийся декс, наконец, установил связь с коммом Эрика. Послушал своих людей. Группа возвращалась в полном составе.
Тело скручивает судорогами. Система докладывает о слишком медленной нейтрализации яда, даже антидот не помогает. И очень поганое ощущение внутри, в груди. Он даже не ожидал, что настолько привязался к своему человеку. И что отвращение в глазах хозяина — это больно. И тошнота. Лучше бы ударил сам, чем угодно. Но не так. Детекторы не лгут. Может, и вправду, лучше приказ? Что он сделал командиру, что тот испытывает к нему такое отвращение? За что?
Новая судорога успешно отвлекает от размышлений. Приходится подключать импланты, тратя энергию, подавляя нежелательную реакцию. Ему еще забиться на земле с криком не хватает. Хотя… было бы забавно разбудить людей. Его человек не спит.
Эрик просто лежит с открытыми глазами. Потом встает и выскальзывает из убежища в ночь. Далеко не уходит. Киборг чувствует, что хозяин тут рядом, просто сидит, прислонясь к стенке улья, и смотрит вверх. Следом поднялся сержант. Жестом приказал дексу «охраняй» и выбрался на улицу. Сел рядом с Эриком, протянул флягу.
— На, глотни. И давай, рассказывай, что у тебя в прошлой жизни померло. Собака, кошка, морская свинка?
— В какой жизни, какая свинка? — Эрик слегка отшатывается, но потом берет флягу и делает крупный глоток. Сержант довольно ехидно смотрит, как парень, хватая воздух ртом, вытирает слезы. Еще бы, чистого спирта так хватануть! НЗ, но… надо для дела.
— Морская. Нет, то, что ты руками машешь, это шебская. А морская это такая волосатая запятая, с мозгом, как у тебя сегодня. Давай, рассказывай. Я обязан знать.
— Зачем? — Эрику захотелось встать и уйти, но захотелось как-то вяло. Спирт уже поселился в желудке и активно убеждал остальной организм, что посидеть и поболтать не так уж плохо.
— Зачем знать? А вот чтоб опять в жопу не вступить. Ходил я в группе рядовым, когда еще дексов ваших не было. И был у нас один мудель, бабочек дохлых боялся. А кто знал? И когда мы за языком пошли, оно нам и сыграло. Уже через бруствер махнули и тут прожекторы. Сам знаешь, тут залечь надо и не шевелиться. А этот козлина бабочку раздавленную перед носом увидел. И нет, чтоб по-тихому в обморок грохнуться, он во весь рост вскочил и заорал. Его, конечно, прибили, но нам-то не легче! Из группы только двое назад вернулись. Я, да еще один парень. Мы должны были обратно дорогу прокладывать… Вот с тех пор я и решил, что должен все про своих бойцов знать. Чем дышите, что едите, чем срете. Так что давай, рассказывай. Ну, как тебя скрутит в бою!
— Не скрутит. Там все-таки люди.
— А тут киборг. — Сержант опять сунул парню флягу. — Ты запомни, я тебе тут, зачем сижу? Чтоб умом делиться. Вот и давай, говори, я буду решать, где надо тебе добавлять, а где и урезать не повредит. Так кого ты увидел?
— Собаку, — Эрик сделал еще глоток спирта, потер переносицу и вернул флягу. — Мне показалось, что декс на меня так же смотрит — прощаясь. Мозгами понимаю, что этого быть не может, а вижу. У меня был пес в детстве, Зверем звали. Здоровенный, лохматый, с висячими ушами. Один раз я пришел домой из школы, а он лежит так же — с дырками в животе. А на столе оружие и записка, мол, связи нет, никто не поможет. Добей сам. Я долго не решался. Потом Зверь кричать начал, тогда я выстрелил. Я же его поднять не мог, мне двенадцать было! Я должен был что-то сделать, Сергеич, и не смог. Собаки нет, даже меня почти нет. А он есть. И я сделать ничего не могу! Понимаешь?
— А чего не понять? — Сержант тоже приложился к горлышку, занюхал рукавом и кивнул: — Вот ты сильный, красивый, вроде и бабы любят. А себе собаку простить не можешь, аж тошнит от себя того. Так? А хочешь-то ты чего? Чего тебе надо, чтобы простить?
— Мне надо… — Эрик задумался, глядя в ясное, черное небо с россыпью крупных звезд. — Мне надо, чтоб его не стало.
— Его? Хорошо. Давай зайдем с другой стороны. Что ты можешь сделать, чтоб его не стало?
— Да ничего. Он меня всякий раз достает, как я приближаюсь. Он сильнее, у него больше людей, денег…
— Я не спросил, чего есть у него. Мне это не интересно. Вот что! Тут под ногами найди мне камень.
Эрик удивленно воззрился на начальство, но все-таки выполнил приказ: немного поползал по песку, перебирая его руками.
— Сергеич, тут похоже, нет камней.
— Нету, — Сержант вздохнул. — И не может быть. А зачем ты его ищешь?
— Ты приказал. Чего-то я уже ни хрена не понимаю! — Эрик придвигаться на старое место не стал, сел там же, где проводил неудачный поиск. — Так зачем тебе камень?
— А мне он на хрен не нужен. И тебе тоже. А теперь скажи, если нам обоим на хрен не нужен камень, на хрен его искать? И не мотай башкой. Чем ты своего врага пересилить можешь? Только камень не ищи, нет его!
— Не знаю.
— Ну, хорошо. Ты сказал, у него люди есть, деньги… ну деньги не основное, сколько я этих миллионеров повидал, в связанном виде. Так вот люди. Его нужно просто от них отделить. На что твой этот «он» может выманиться? Что он любит?
— Маму? — Эрик отвернулся, рассматривая светлеющие пятна кактусов и жалея о вырвавшемся слове.
— Маму все любят, — Сержант сделал вид, что не заметил его маневра. — Но ты же не будешь ее таскать с собой. Давай дальше.
На этот раз парень думал долго. Даже утянул флягу и присосался к ней, заправляясь маленькими глотками. Наконец, вернул изрядно полегчавший сосуд владельцу и выдохнул:
— Меня!
— Вот. Ты у себя есть. Приманку нашли. Теперь осталось найти, чем тебе добычу сзади подгонять, и куда привести, чтоб не сбежал и один пришел. И все, делай что хочешь!
— Как-то у тебя все просто, Первый!
— Простые планы — самые лучшие. Чем сложнее план, тем больше возможностей для ошибки. А судьба, она сложностей не любит. У нее все просто — что не потолок, то значит, пол или стена. Вот и разбирайся. А как разберешься, так его и не станет. А теперь ложись спать. Денек у нас завтра, чует мое сердце, пенистый, как теплое пиво!
Значит, я ошибся? И его не от меня тошнило? Но как может человека тошнить от самого себя. Он не предал, мой человек. И что мне теперь делать? Я хочу, чтобы ему было хорошо, но я даже пойти с ним не могу. А им надо уходить. Что он сделает? Какая разница?! Я и так прожил дольше, чем мог. Если все-таки отдаст приказ, скажу ему, что он лучший из моих хозяев. Мой человек. Надеюсь, он это сможет понять.
Утром люди действительно собрались уходить. Что делать с киборгом не обсуждали. Декс лежал на коврике, глядя в потолок, просто ожидая, когда придет его черед. И ощущал себя непривычно виноватым. Настолько, что даже не сразу осознал очередную порцию уколов.
— Рон, слушай приказ. Сейчас мы идем дальше. Я оставлю тебе лекарство, укол сделаешь сам, завтра утром. Справишься?
— Среди навыков оказания первой помощи имеется необходимая утилита, — киборг удивленно моргнул. Хозяин и сейчас решил его не выключать. Даже в режим гибернации не отправил.
— Отлично. Еще оставляю тебе флягу и жратву. Всю кормосмесь, две банки сгущенки и две тушёнки. Мы должны вернуться через пять дней. Если не придем, возвращайся на базу. Понял?
— Приказ принят.
Группа уходила, оставив киборга. Рон установил связь с хозяином. Он так и не решился ему сказать. А так хотелось. Просто признаться во всем, увидеть реакцию. Почему-то верилось, что человек поймет, не выдаст. А еще было страшно не за себя. Люди ушли одни. Он не может их защитить. Хотя… вот они встретили этого — проводника, разговаривают… Может. И еще как может!
Проводник ждал в условленном месте. Юркий мужичок в длинном халате и потертых штанах, заправленных в старые, уже не раз латаные сапоги.
— Задержались вы, — попенял он. — Со вчера тут сижу, думал, пойдем по холодку, ночью.
— Как смогли, так и пришли. Что там впереди с патрулями? — Первый задал вопрос глядя не на проводника, на Эрика, у которого на комме мигал сигнал связи. Пятый оставил связь с киборгом, и тот слышал каждое произнесенное людьми слово. Додумался же, парень!
— Не волнуйтесь, — мужичок осклабился. — Я все дорожки тут знаю, проскочим, как мухи.
— Искренность десять процентов, — механический голос в клипсе блютуза прозвучал, как удар колокола. Эрик вздрогнул, согнулся, прижав руки к животу.
— Первый, я опять того! На минутку! — Он, извиняясь, пожал плечами и побрел мимо проводника в попытке найти проход между кактусами
— Вот так и опаздываем, — очень печально сказал Первый, прекрасно поняв сигнал. И когда проводник повернулся, следя за смешно ковыляющим парнем, выдернул бластер и всадил тому заряд в ногу. Пятый тут же распрямился, слитным движением добавив предателю в подбородок. Остальные навалились, скрутили.
— Цель обезврежена, молодец, Рон, — бросил Эрик в микрофон, не видя, как в убежище довольно улыбается декс. — Побудь еще на связи, сейчас этого козла допросим, и отдохнешь.
— Приказ принят, — отозвалась биомашина.
Первый мрачно посмотрел вверх и довольно громко заявил:
— Да поняли мы, поняли. Нельзя жестянку отключать. Зачем рожей да в лепешку коровью тыкать? Не дураки совсем! — И уже группе пояснил: — Вот у нас тут случайности вроде бы, а на деле это перст судьбы. Видимо, средний. Жестянка спасла пастуха, он ее не отключил, и мы все перли ее на себе. И тут же попали в засаду. И не будь декса, нас бы закопали или там или тут. А вывод? А вывод таков! Коли тебе судьба чего показала, хоть средним пальцем, хоть двадцать первым, спорить не изволь, а то еще чем покажет, да так, что мало не будет.
Убедился, что группа прониклась, и указал на Эрика.
— А ты, займись своим делом, допроси этого козла. И чтоб мне без запятых с глазами! Понял?
— Приказ принят, — парень успешно изобразил киборга.
Сержант покачал головой осуждающе, но ничего вслух не сказал. А чего скажешь, если группа у него такая — ржут на пустом месте, как кони. А с чего — непонятно.