Глава 10.

      Вер­ну­лись мы быс­трее, чем шли ту­да. Сол­дат при ви­де ме­ченос­цев за­улы­бал­ся и при­нял­ся нак­ла­дывать в мис­ки еду: гус­тое ва­рево из ово­щей и кру­пы. Ко­му как, а мне не хва­тало мя­са, что я и оз­ву­чил под до­воль­ное ржа­ние ме­ченос­цев.

— Ну вот, маль­чик уже при­вык! – Рас­сме­ял­ся Терс.

— Это хо­рошо, — Мо­рен под­держал, но бы­ло за­мет­но, что мыс­ли его где-то да­леко. Он сор­вал тра­вин­ку, при­кусил. По­вер­нулся ко мне.

— Вот что, Дра­кон Пес­ка, рас­ска­жи, что ты чувс­тво­вал или слы­шал там, вни­зу. Ни­чего не упус­кая. Шо­рохи, сло­ва, ощу­щения, сквоз­ня­ки, за­пахи. Все.

— Да ни­чего не бы­ло. Ма­гию ви­дел, но я об этом го­ворил. Слов ни­каких не бы­ло, за­пах… стран­ный ка­кой-то.

— Му­зыка? Го­лоса?

— Да не бы­ло ни­чего! Прав­да! – Я ни­как не мог по­нять, че­го же он хо­чет.

— Хо­рошо. Прос­то от­лично! – Ме­ченос­цы пе­рег­ля­нулись, Мо­рен за­бот­ли­во по­ложил мне до­бав­ки. – Ты ку­шай, па­рень. Зав­тра те­бе си­лы по­надо­бят­ся. Ку­шай и спи.

      Я дей­стви­тель­но зас­нул. Иног­да до ме­ня до­носи­лись го­лоса ме­ченос­цев про­из­но­сящих: эхо, ше­пот смер­ти, сот­во­рен­ный…

      И от­крыл гла­за, толь­ко ког­да уло­вил смех – пар­ни да­вились, сдер­жи­вая ржа­ние. По­вод у них был: я спал но­сом в гус­той мяс­ной гу­ляш и да­же его пос­пешно же­вал, не про­сыпа­ясь. Кто-то очень доб­рый уло­жил ме­ня ли­цом в еду! Спа­сибо, что не в нос­ки!

— Доб­рое ут­ро! – Вы­давил сквозь хо­хот Мо­рен. – Твое по­жела­ние ис­полне­но, ве­ликий маг. Мя­со к сто­лу, как ты и за­казы­вал! Ешь, ге­рой, и идем вниз! Нас там заж­да­лись!

***

      Ну, заж­да­лись, это силь­но ска­зано. Мы нар­ва­лись все­го на две сла­бые ата­ки тва­рей. А по­том ме­ченос­цы ос­та­нови­лись. Пе­рег­ля­нулись.

— Что впе­реди, Дра­кон Пес­ка? — спро­сил Мо­рен гля­дя пе­ред со­бой в тем­но­ту ко­ридо­ра.

— Ни­чего. – Я хо­тел шаг­нуть впе­ред, но он при­дер­жал ме­ня за пле­чо.

— А ма­гия?

— Чуть даль­ше сла­бое све­чение. Я сей­час по­дой­ду и убе­ру ее.

— Ко­неч­но. Ра­иль, иди с ним. Приг­ля­ди.

— Да, ко­ман­дир.

      Я по­косил­ся на наз­ванно­го. Он по­казал­ся мне слиш­ком нап­ря­жен­ным, соб­ранным, гу­бы сжа­ты в по­лос­ку, в гла­зах – нет, это не страх, прос­то приз­на­ние сво­ей смер­тнос­ти. Да что они там та­кое уви­дели! По­раз­мыслив, я взял его за ру­ку, и мы вмес­те прош­ли те нес­коль­ко ша­гов, что от­де­ляли ме­ня от мо­его обе­да. В ка­кой-то мо­мент муж­чи­на не­довер­чи­во пос­мотрел на ме­ня.

— Ты ни­чего не чувс­тву­ешь?

— По­ка нет, вот сей­час со­беру ма­гию и по­чувс­твую, что в ме­ня боль­ше не ле­зет пос­ле вче­раш­не­го, а что?

— Ты го­ришь. Мы оба го­рим. — Он ска­зал это как-то слиш­ком уж рав­но­душ­но.

— Су­дя по тво­ему спо­кой­но­му то­ну, го­рим мы не­дос­та­точ­но жар­ко, — про­вор­чал я, опус­кая ру­ку в сла­бый вет­вистый по­ток, и прик­ры­вая гла­за. Ма­гия пос­лушно втя­нулась, мне ста­ло хо­рошо и спо­кой­но. Ме­чено­сец ко­рот­ко руг­нулся.

— Ил­лю­зия, Дра­кон Пес­ка?

— Не знаю. Я не ви­дел. Не умею ви­деть ил­лю­зии.

      Ког­да мы вер­ну­лись, Мо­рен при­кос­нулся к пле­чу соб­ра­та, тот по­лупок­ло­нил­ся.

— Мор, все хо­рошо, я все по­нял.

— А я – нет! – Я по­дер­гал Мо­рена за одеж­ду. – А что слу­чилось-то?

— Мы ви­дели огонь, приш­лось пос­лать с то­бой од­но­го из нас, чтоб он те­бя ох­ра­нял на слу­чай на­паде­ния. То­го, кто прой­дет сквозь ил­лю­зию по при­казу.

— А по­чему Ра­иль? А нап­ри­мер не Терс.

— Терс – об­ла­да­ет ма­гичес­ки­ми спо­соб­ностя­ми, он мог сде­лать ил­лю­зор­ный огонь нас­то­ящим. А Ра­иль – быв­ший на­чаль­ник стра­жи, у не­го в кро­ви дис­ципли­на. Он бы шаг­нул и в нас­то­ящее пла­мя.

— К то­му же из нас тро­их я са­мый сла­бый бо­ец, — со­об­щил объ­ект бе­седы. – Хо­тя ви­деть, как обуг­ли­ва­ет­ся собс­твен­ная ко­жа – бес­пре­дель­но! Ког­да мы от­сю­да вый­дем, я напь­юсь.

— Ты по­шел за мной, хо­тя ви­дел, что го­ришь? – По­разил­ся я.

— И ви­дел, и ощу­щал! – Он по­тер тыль­ную сто­рону кис­ти. – Но у ме­ня был при­каз. При­сяга, она су­ка та­кая: сдох­ни, но сде­лай! Впро­чем, ес­ли б я и прав­да, по­гиб, Мо­ру бы­ло бы ху­же. Как ко­ман­дир груп­пы он при­нима­ет на се­бя смерть каж­до­го из со­рат­ни­ков.

— То есть как? – Я по­пытал­ся пред­ста­вить эту кар­ти­ну, но она не скла­дыва­лась.

— Как у всех. Каж­дую смерть ощу­ща­ешь как свою, — ска­зал Терс. — Толь­ко про­дол­жа­ешь жить!

      Мо­рен вздох­нул и по­каза­тель­но дал обо­им му­жикам под­за­тыль­ни­ки.

— Ну, раз­ны­лись! Хва­тит пу­гать ре­бен­ка, он уже весь бе­лый! Не за­бивай мутью го­лову, Дра­кон Пес­ка! Это толь­ко пер­вый раз страш­но, по­том при­выка­ешь.
Я ему не по­верил.

      Мы ми­нова­ли мес­то, где по­вер­ну­ли на­зад вче­ра. Ме­ченос­цы все ча­ще пе­рег­ля­дыва­лись, вдруг Терс ос­та­новил­ся, пок­ло­нил­ся сво­ему ко­ман­ди­ру и без слов рва­нул на­зад. Мо­рен вздох­нул с яв­ным об­легче­ни­ем и по­вер­нулся ко мне.

— Как ты се­бя ощу­ща­ешь, маль­чик?

— Так же. Ни­чего не из­ме­нилось, ну раз­ве что ды­шать тя­желее.

— От­лично. Идем даль­ше. Уже не­дале­ко.

      Мы дви­нулись впе­ред по бес­ко­неч­но­му ко­ридо­ру, мне ста­ло ин­те­рес­но, нас­коль­ко он еще прос­ти­ра­ет­ся под зем­лей.

— Это все еще ис­ка­жения, — по­яс­нил Ра­иль. — Мы, как и вче­ра идем поч­ти на мес­те. Мо­рен, нас сей­час ата­ку­ют, и по­том я то­же пой­ду.

— Ко­неч­но!

      Вол­на монс­тров на этот раз нас ед­ва не сме­ла. Как ни дра­лись ме­ченос­цы, но по­теря од­но­го из трой­ки ска­залась, ка­кая-то тварь прор­ва­лась ко мне и мет­ну­лась к гор­лу. Я ис­пу­ган­но от­махнул­ся, по­пав по ос­ка­лен­ной пас­ти, кры­са взвиз­гну­ла и от­ско­чила. Мо­рен пе­рех­ва­тил ее сво­им клин­ком, прер­вав писк ра­неной тва­ри. Кровь брыз­ну­ла мне в ли­цо, и я пос­пешно стер ее ру­кой и пос­мотрел на свою ла­донь – она по­каза­лась мне зе­леной. Во­ины на­конец-то до­били бес­ко­неч­ных ку­сачих про­тив­ни­ков и обер­ну­лись ко мне. Я по­казал ру­ку.

— От­лично, — кив­нул Мо­рен, — сов­сем еще све­жие вой­ска в бой пош­ли.

      Ра­иль пок­ло­нил­ся и убе­жал так быс­тро, слов­но за ним де­моны гна­лись. Я уди­вил­ся, но Мо­рен жес­том приг­ла­сил ме­ня впе­ред. Не­кото­рое вре­мя мы шли мол­ча, по­том я не вы­дер­жал.

— А ты то­же уй­дешь, Мо­рен?

— Нет, что ты! Я ос­та­нусь. До са­мого кон­ца.

— А по­чему они сбе­жали?

— По­том об­су­дим, я слы­шу ата­ку!

      Я прис­лу­шал­ся и ни­чего не ус­лы­шал. Толь­ко гу­дели сквоз­ня­ки из мно­гочис­ленных ще­лей. Он ус­мехнул­ся.

— Ты слы­шишь ве­тер? Вот ког­да к не­му до­бав­ля­ют­ся то­пот ла­пок, нуж­но го­товить­ся к бою.

      Ата­ка бы­ла сла­бая. Пять не­домер­ков, то есть все­го по ко­лено вы­сотой, еле пе­реби­рая лап­ка­ми, на­пали на нас, ме­чено­сец лег­ко за­рубил их, и ука­зал на оче­ред­ной по­ворот.

— Все там! Что ты слы­шишь?

— Сквоз­няк, — по­жал я пле­чами. — А что дол­жно быть?

— Не знаю. Идем!

Вдруг он опер­ся ру­кой на сте­ну, от­ды­хая. Вот еще раз…

— Ты ра­нен? Или что-то еще? — Нас­то­рожил­ся я.

— Ты прав, маль­чик, — он про­тянул ко мне ру­ку из­ма­зан­ную кровью. — Я ра­нен, так что мне на­до вре­мя под­ле­чить­ся. Те­бе при­дет­ся убить глав­ную тварь. Не бой­ся, она не так опас­на, как ее по­том­ки. А ты мо­лодец, это ты смо­жешь! Иди.

— Смо­гу. А мо­жет, про­водить те­бя на­верх, — пред­ло­жил я. Он по­качал го­ловой, спол­зая по сте­не на пол.

– Иди и убей то, что уви­дишь. У те­бя по­лучит­ся. Не бой­ся. Я сей­час от­дохну и до­гоню те­бя.

      Я ту­по пос­то­ял над ним нем­но­го, но он так смот­рел на ме­ня сни­зу вверх, что я все-та­ки дви­нул­ся впе­ред. Ид­ти бы­ло жут­ко страш­но, но­ги бук­валь­но под­ги­бались, и меч я сжи­мал с та­кой си­лой, что ру­ку сво­дило – бо­ец из ме­ня в этот мо­мент был ни­какой, но я это не осоз­на­вал. Прой­ти приш­лось ша­гов 20, я нес­коль­ко раз ог­ля­дывал­ся на по­ворот, за ко­торым ос­тался мой ра­неный спут­ник, но все-та­ки до­шел до кон­ца… да, есть ве­щи, ко­торые луч­ше не ви­деть.

      Пе­редо мной на ку­че из кус­ков тел си­дело неч­то: у не­го мно­жес­тво го­лов, тя­желых нас­толь­ко, что оно с тру­дом их под­ни­мало на тон­ких ше­ях. У су­щес­тва бы­ло од­но те­ло на всех, срос­ше­еся из мно­гих те­лец и лап­ки-кор­ни ухо­дили в пол меж­ду кам­ня­ми клад­ки. А еще из цен­тра все­го это­го ужа­са тор­ча­ли хвос­ты. На не­кото­рых, как пе­рез­ре­лые пло­ды, на длин­ных че­рен­ках хвос­тов ви­сели кры­сы, дру­гие бы­ли пус­ты­ми и за­кан­чи­вались чем-то вро­де ро­зовой при­сос­ки. Вот один из пло­дов-крыс вздох­нул, от­крыл гла­за и дер­нув лап­ка­ми ра­зор­вал связь с… как это наз­вать-то? Гнез­дом или кус­том? Что это во­об­ще за дрянь? Кры­са не­уве­рен­но дви­нулась ко мне, и я рез­ко прек­ра­тил по­иск наз­ва­ния, ру­банув тварь. Кры­со-куст ус­та­вил­ся на ме­ня все­ми гла­зами, от­крыл пас­ти и в ушах по­доз­ри­тель­но заз­ве­нело. Но­ги под­ко­сились, в гла­зах по­тем­не­ло. Да что ж это та­кое! Я по­мотал го­ловой, а по­том прос­то ткнул ме­чом ку­да-то в се­реди­ну ше­веля­щего­ся ком­ка. Он дер­нулся, за­бил­ся, по ме­чу про­кати­лась го­рячая вол­на ма­гии, пог­ло­щен­ная мной без ос­татка и тварь за­тих­ла.

      Выб­рав од­ну их го­лов, я про­вел но­жом по ее шее. По­чему-то этот ри­ту­ал мне по­казал­ся важ­ным, как ни­ког­да. Су­щес­тво, не­сом­ненно, бы­ло мер­тво, к мо­ему об­легче­нию.

— Да, не по­лучи­лось эпи­чес­кой бит­вы, — со­об­щил я пус­то­те вок­руг.

— Ра­довать­ся на­до, — до­нес­ся сза­ди го­лос Мо­рена. Не знаю, ког­да он ус­пел под­красть­ся. – Как ты се­бя ощу­ща­ешь, маль­чик?

— От­лично. В ушах зве­неть пе­рес­та­ло. Га­дость ка­кая!

— Да уж, не зо­лото с бриль­ян­та­ми, — как-то рав­но­душ­но от­ве­тил он. – Идем?

— А твоя ра­на?

— Я ее пе­ревя­зал, не об­ра­щай вни­мания. До на­ших дой­ду.

      Об­ратно мы шли дол­го, хо­тя и мень­ше, чем ту­да. Я бо­ял­ся, что Мо­рену ста­нет пло­хо, но, ка­жет­ся, пло­хо бы­ло толь­ко мне. Ме­чено­сец дви­гал­ся без вся­ких проб­лем, иног­да стра­хуя ме­ня, ес­ли я спо­тыкал­ся.

      По лес­тни­це я под­нялся с тру­дом. Нес­коль­ко раз чуть не упал. Мо­рен про­шел чуть впе­ред, и уже в две­рях про­тянул мне ру­ку по­могая пе­рей­ти по­рог. По­том я упал на тра­ву в кру­гу ве­рев­ки и зак­рыл гла­за. Сквозь на­валив­шу­юся ус­та­лость зву­чали го­лоса ме­ченос­цев, они что-то ти­хо об­сужда­ли, слов я не раз­би­рал, да и не стре­мил­ся. Ког­да прос­нулся – они еще раз­го­вари­вали о чем-то не­понят­ном.

— Ну что ж, Мо­рен, ты был прав, — под­вел итог бе­седы Ра­иль, са­дясь ря­дом со мной. — Терс, те­бе на­до по­гадать пар­ню, мо­жет и под­тя­нуть при­дет­ся.

— Да не воп­рос. – Быв­ший раб по­жал пле­чами. – Сде­лаю в луч­шем ви­де, как вер­нёмся до­мой.

— Что слу­чилось, — спро­сил я, са­дясь, они пе­рег­ля­нулись.

— Все прос­то от­лично, маль­чик, тварь мер­тва, за­дание вы­пол­не­но, и наш го­норар ждет нас в го­роде.

— Мо­рен, по­чему все ухо­дили? И кто те­бя ра­нил?

Ме­чено­сец вздох­нул:

— Лад­но, хо­рошо, ты мо­жешь это знать! Пом­нишь, ког­да мы шли, ты стал жа­ловать­ся, что те­бе не хо­рошо, зве­нит в ушах и все та­кое?

— Ну да! А у вас то­же это бы­ло?

— Нет, — Терс как-то стран­но мот­нул го­ловой, — у нас бы­ло ху­же. Мы слы­шали го­лоса, спер­ва мно­жес­тво, как хо­ровое пе­ние, по­том пос­те­пен­но они прев­ра­щались в один. Го­лос то­го, ко­му мы не мог­ли воз­ра­зить, на чей зов шли. Нап­ри­мер, я ус­лы­шал го­лос сво­его пер­во­го хо­зя­ина, то­го, кто об­ра­тил ме­ня в рабс­тво – для ма­гичес­ко­го ра­ба нет воз­можнос­ти соп­ро­тив­лять­ся при­казу кол­ду­на. Ра­иль…

— Ма­тери, — хрип­ло отоз­вался наз­ванный, — я слов­но ушел в прош­лое, стал опять ре­бен­ком. Мы ста­ли бы бес­по­лез­ны, или нас бы кол­довс­тво зас­та­вило драть­ся друг с дру­гом. А ты… ты дру­гой, Дра­кон Пес­ка! На­вер­но у те­бя прос­то нет та­кого го­лоса!

— Во вся­ком слу­чае, я не пом­ню, чтоб у ме­ня бы­ла семья…. у ме­ня был учи­тель, но его я мог ос­лу­шать­ся! А ты, Мо­рен? Ты ведь не был ра­нен?

— Был. Я сам се­бя ра­нил, боль по­мог­ла мне доль­ше про­дер­жать­ся. Я вче­ра не сра­зу со­об­ра­зил, что ты го­лоса не слы­шишь! Те­бя мог­ли толь­ко слег­ка ог­лу­шить. Мож­но бы­ло не воз­вра­щать­ся.

— А ко­го ты слы­шал? – нас­та­ивал я.

— От­ца. Он всег­да был мной не­дово­лен, чтоб я ни де­лал. Но в детс­тве лю­бой на­де­ет­ся на ро­дитель­скую лю­бовь. Да­же ин­те­рес­но, до­шел бы я до кон­ца? Су­мел бы убить эту тварь?

— Но как она уга­дыва­ла? – Я еще не по­нимал.

— Да ни­как, — по­яс­нил Терс. — Она прос­то из­да­вала зву­ки, а уж мы са­ми их так вос­при­нима­ли – это на­зыва­ет­ся Эхо Па­мяти. А вот с то­бой выш­ла про­маш­ка, что нем­но­го стран­но, ко­неч­но… не мо­жет у че­лове­ка сов­сем ни­кого не быть. Ты не слы­шал го­лос ма­тери да­же в мо­мент рож­де­ния. По­чему? Все-та­ки сот­во­рен­ных де­ла­ют из лю­дей.

— Не знаю. – Я ре­шил сме­нить те­му. – По­чему трак­тирщик вас бо­ял­ся? Ну, я по­нимаю, вы мо­жет его убить, но вас же схва­тит стра­жа!

— А раз­ве это име­ет зна­чение? – От­ве­тил Терс. – Мы не бо­им­ся Смер­ти. Мы жаж­дем встре­чи с ней. И она, как нас­то­ящая жен­щи­на, ис­пы­тыва­ет на­шу вер­ность, от­да­ляя эту встре­чу. Но каж­дый из нас зна­ет, что ра­но или поз­дно гос­по­жа при­зовет его. Глав­ное – как сле­ду­ет ей пос­лу­жить! По­ка я не по­нимал это­го – бо­ял­ся. Я сра­жал­ся, по­тому что хо­тел жить, из-за это­го уби­вал на аре­не! Но сей­час я мо­гу и не уби­вать, это не име­ет зна­чения.

— Не по­нимаю, — от­ве­тил я. – Но на­де­юсь, со вре­менем пой­му!

***

      По га­датель­но­му сто­лу ка­тилась мо­нет­ка. Уже третья, две пер­вые ис­чезли под зна­ком смер­ти. Я за­воро­жен­но смот­рел на кар­ту мес­тнос­ти на сто­ле, и га­дал, ку­да же они де­лись. Да­же под стол заг­ля­нул, под смех Тер­са. Он ме­ня за­верил, что на по­лу их точ­но нет. А еще он за­верил, что вы­ход най­дет все рав­но.

— Поп­ро­бу­ем зап­ла­тить? – Пред­ло­жил Мо­рен. И обер­нулся в шум­ную у­ют­ную по­луть­му ка­бака. – Жел­тогла­зый! Иди, по­можешь!

— Яр! – Пред­ста­вил­ся мне еще один ме­чено­сец. У не­го бы­ли тем­ные во­лосы и жел­тые хищ­ные гла­за с вер­ти­каль­ным зрач­ком. Он пос­мотрел на стол, ис­пещрен­ный зна­ками смер­ти, и под­нял над ним ру­ку. То же са­мое сде­лали и трое мо­их спут­ни­ков. А по­том все они рас­секли но­жами за­пястья, и на ри­сунок по­тек­ла кровь, сра­зу впи­тыва­ясь. Я изум­ленно смот­рел на них, они смот­ре­ли на стол, че­го-то ожи­дая и дож­да­лись. Кровь пе­рес­та­ла ка­пать, ра­ны за­тяну­лись, а на ри­сун­ке кар­ты прос­ту­пила тем­ная ли­ния в нап­равле­нии го­рода. На ней не бы­ло ни од­но­го зна­ка смер­ти!

— Я боль­ше не ну­жен? – Спро­сил Жел­тогла­зый. Трях­нул го­ловой и ушел к сво­ей груп­пе, ус­певшей ос­во­бодить от по­сети­телей угол и те­перь де­ла­ющей за­каз.

— У Яра всег­да вы­ходит вы­купить у смер­ти жер­тву! — Мо­рен про­водил то­вари­ща за­дум­чи­вым взгля­дом. – Пот­ря­са­ющий па­рень! За­то те­перь мы зна­ем, ку­да же те­бе ид­ти. Се­год­ня пе­рено­чу­ешь, а зав­тра я те­бе по­могу в ка­рава­не мес­то най­ти.