Глава 11.

      У­ез­жать не хо­телось. Тут, по край­ней ме­ре, кор­ми­ли и не пы­тались сде­лать ра­бом. Уже хо­рошо. Но тут то­же смерть. Всю­ду, кро­ме од­но­го единс­твен­но­го пу­ти.
Но­чева­ли мы в гос­ти­нице, Терс и Мо­рен в од­ной ком­на­те, я с Ра­илем в дру­гой.

      Ночью ме­ня раз­бу­дил стук. Су­дя по не­ров­но­му зву­чанию – ус­ловный. Ра­иль сос­коль­знул со сво­ей кро­вати и выб­рался в ок­но. Я хо­тел бы­ло зад­ре­мать, но сло­восо­чета­ние «шко­ла ма­гов» зас­та­вило по­кинуть кро­вать и при­жать­ся к сте­не под ши­роким бе­лым по­докон­ни­ком.

— Це­лая шко­ла, Ра­иль, — нас­той­чи­во го­ворил хрип­ло­ватый муж­ской го­лос. — А я в ту­пике! Мне нуж­ны эти убий­цы! Уже и клет­ки го­товы и колья – или им, или мне! Сам по­нима­ешь, се­бя мне жаль!

— А я-то при чем? Я уже дав­но не в де­ле, прос­то ту­пой ру­бака! Ли­шен­ный име­ни, при­гово­рен­ный к смер­ти прес­тупник!

— Слу­шай, ну ты же был луч­шим! — со­бесед­ник про­иг­но­риро­вал ярос­тные об­ви­нения Ра­иля. — Что ду­ма­ешь-то?

— Я об этом во­об­ще не ду­мал! А вот ты по­думай, ма­гов взять мог­ли толь­ко опыт­ные убий­цы, к ко­торым хва­леные Те­ни дол­жны в уче­ники про­сить­ся и но­ги це­ловать. Да и прой­ти сквозь ох­ра­ну мо­жет толь­ко кто? То­же ма­ги! А во­об­ще, с че­го ты ре­шил, что их нес­коль­ко?

— Ви­дели их, — ти­хо ска­зал не­из­вес­тный со­бесед­ник. – Трое вро­де бы­ло. Но мы весь го­род про­цеди­ли сквозь си­то. Ни­чего! Как сквозь зем­лю про­вали­лись!

— Мо­жет и про­вали­лись. Ты во­об­ще по­нима­ешь, на ко­го дол­жны та­кие ор­лы ра­ботать? Ко­неч­но, они ис­чезли, в бук­валь­ном смыс­ле это­го сло­ва. Вер­ну­лись к хо­зя­ину.

— К хо­зя­ину? Зна­чит, при­дет­ся по­бегать, что­бы их от­ло­вить! Те­лепор­том да­леко не уй­дешь,– вздох­нул нез­на­комец. – Мы ле­тучие от­ря­ды под­ня­ли, сам по­нима­ешь! Что еще мож­но сде­лать?

— Сви­детель опи­сание-то дал?
— Ко­неч­но! Вот смот­ри! Сот­во­рен­ные это бы­ли! Там как раз це­лую груп­пу унич­то­жили, рыл 20. Вид­но, кто-то уце­лел.

— Иди­оты, — мрач­но и тос­кли­во со­об­щил Ра­иль. — Иди­оты! Еще раз нап­ря­ги моз­ги, 20 здо­ровых му­жиков, ко­торых на­до кор­мить, за­нимать чем-то, оде­вать, обу­чать… рас­хо­ды пред­став­ля­ешь?

— Э-э… не по­думал… — не­уве­рен­но от­ве­тил не­из­вес­тный.

— А ты по­думай! До­рогое пред­при­ятие, по­верь! Ну, или в це­ховые сче­та заг­ля­ни, сколь­ко со­дер­жа­ние уче­ников об­хо­дит­ся. При том, что это не за­битые кресть­ян­ские под­рос­тки, это ма­ги. Их ва­реной ре­пой и буль­оном с я­иц не на­кор­мишь! Пос­чи­тай, ко­му по си­лам та­кое пред­при­ятие. Зак­ры­тое следс­твие на­до бы­ло на­чинать, а не с го­лой жо­пой на меч ки­дать­ся. Этих уби­ли, так но­вых нас­тро­га­ют! А ты бе­гай, бе­гай, ищи!

— Мне ко­нец! — ка­жет­ся, нез­на­комец окон­ча­тель­но пал ду­хом.

— До это­го еще да­леко. Слу­шай ме­ня вни­матель­но, — Ра­иль за­гово­рил по­вели­тель­но. — Бе­решь от­ряд и про­чесы­ва­ешь ок­рес­тнос­ти го­рода… как его там? Где все про­изош­ло. Не мо­жет сра­ботан­ная груп­па и не зас­ве­тит­ся, бой­цы они гроз­ные, кла­нять­ся не при­вык­ли, так что след ос­та­вили. На сот­во­рен­ных не за­цик­ли­вай­ся. Хо­роший маг те­бя во что хо­чет об­ра­тит, я вот как-то вол­ком бе­гал, пом­нишь? А тут прос­то от­пе­чаток а­уры поп­ра­вить и все. Ра­бота на пя­тый круг не боль­ше… кста­ти, от­ту­да и ищи. Пос­мотри, ко­го наз­на­чат на мес­то уби­того, или кто зем­лю унас­ле­ду­ет, ко­роче, зай­мись-ка за­каз­чи­ком, ес­ли след бой­цов по­терял. Ок­рес­тнос­ти про­чесы­вай ос­то­рож­но, не дай Кел­ла, най­дешь этих убийц! С та­кими пар­ня­ми ты весь от­ряд по­ложишь и не факт, что возь­мешь.

— Да вро­де сви­детель го­ворил, что под­рос­тки… — го­лос со­бесед­ни­ка дрог­нул.

— Не ду­ри. Под­рос­ткам шко­лу ма­гов не унич­то­жить. Так что ищи не об­лик, это ско­рее все­го мас­ки­ров­ка, а их са­мих. И глав­ное – за­каз­чи­ка. Кто-то же их рас­тил? И за­чем? Те­перь про­вали­вай. И чтоб боль­ше я те­бя не ви­дел!

— Но, Ра­иль, я же не ви­нова…

Ко­рот­кий свист лез­вия и при­душен­ный вне­зап­ной яростью го­лос ме­ченос­ца.

— Уби­рай­ся, по­ка я доб­рый, Кла­мен. По­ка мо­жешь!

      Пос­лы­шались то­роп­ли­вые ша­ги, со­бесед­ник Ра­иля бро­сил­ся бе­жать. А сам ме­чено­сец нес­коль­ко раз глу­боко вздох­нул, и влез об­ратно в ком­на­ту. Бро­сил ко­рот­кий взгляд на ме­ня, я, ко­неч­но, прит­во­рил­ся спя­щим, но он скри­вил­ся през­ри­тель­но и про­из­нес:

— Как я по­нимаю, ты один из тех, ко­го так нас­той­чи­во ищет мой быв­ший при­ятель. Он, ко­неч­но, ду­рак, но уп­ря­мый. Так что у­едешь зав­тра в пол­день. Он-то рва­нет на рас­све­те, так что мо­жешь выс­пать­ся, чтоб слу­чай­но не пе­ресечь­ся.

— С че­го ты взял…

— Мои ма­гичес­кие спо­соб­ности сла­бы, но не нас­толь­ко. Сот­во­рен­но­го от­ли­чу. И Терс под­твер­дил. А у нас та­кие сот­ня­ми по стра­не не бе­га­ют, по­верь быв­ше­му сле­дова­телю. Не знаю, где твои друж­ки и знать не хо­чу. И да­же по­могу скрыть­ся.

— По­чему? – Я сел, ку­та­ясь в оде­яло. В рас­свет­ном по­лум­ра­ке ли­цо мо­его со­бесед­ни­ка бы­ло страш­ным, как смерть.

— По­чему что! — он про­шел по ком­на­те и про­дол­жил, не до­жида­ясь мо­их слов. – Прик­рыть мы те­бя не смо­жем, все рав­но най­дут. Так что дра­пай, ку­да ска­зал Терс. Я бу­ду рад, ес­ли ты ут­решь им нос, маль­чик! И не го­вори мне о се­бе ни­чего! Не знаю – не вы­дам, уло­вил?

— Да, но…

— Зат­кнись! Спи! – Он рез­ко схва­тил ме­ня за пле­чо, встрях­нул и ткнул ку­да-то в шею, пе­ред гла­зами все зак­ру­жилось. Пос­ледняя мысль бы­ла, что ес­ли этот тип за­хочет ме­ня пре­дать…

***

      Сол­нце би­ло в гла­за. Мой вред­ный со­сед от­крыл ок­но, пол­ностью отод­ви­нув за­навес­ки. В та­зу плес­ка­лась во­да, а на кро­вати в но­гах ле­жала чис­тая но­вая одеж­да. Пар­ни обо мне все еще за­боти­лись. Они бы­ли вни­зу, зав­тра­кали за не­тороп­ли­вым раз­го­вором. Уви­дев ме­ня, Мо­рен жес­том поз­вал при­со­еди­нить­ся.

— Вот что, маль­чик, — за­гово­рил он, ког­да я от сло­ено­го овощ­но­го пи­рога пе­решел к рас­тертым с ме­дом яго­дам и ду­шис­то­му тра­вяно­му чаю, — Ра­иль нам все рас­ска­зал. Те­бе на­до бе­жать. Ты ока­зал нам не­малую ус­лу­гу, и мы с ра­достью от­да­дим долг, но для это­го те­бе на­до вы­жить. Да­же ес­ли мы зап­рем те­бя в Ор­де­не, стра­жа прос­то дож­дется, ког­да мы ку­да-то от­лу­чим­ся. Так что этот ва­ри­ант от­па­да­ет. Ло­шадь не бе­ри, не по­может она те­бе. А я по­могу – у ме­ня есть зна­комый ку­пец, не вы­даст.

— Бла­года­рю, мой лэйн! – скло­нил я го­лову. – Мо­рен, а те­бя прав­да не тре­вожит… ну что я…

— Нет. Я тра­дици­он­но не в ла­дах с за­коном еще со вре­мен по­яв­ле­ния Ра­иля. Мне тог­да очень по­вез­ло, стра­жи в го­роде бы­ло ма­ло, да и сам он был в та­ком сос­то­янии, что его поч­ти не ох­ра­няли. Счи­тали, что он сдох­нет еще до каз­ни. Так что ког­да я под­нял над ним меч, воз­ра­жать бы­ло не­кому. А кто был, пред­почли сох­ра­нить свою жизнь, – он зас­ме­ял­ся. – По­том, прав­да, нер­вы нем­но­го по­мота­ли, ку­да без это­го…

— А за что те­бя дол­жны бы­ли каз­нить? – изум­ленно спро­сил я у ге­роя рас­ска­за. Ра­иль да­же не по­мор­щился.

— За из­ме­ну, — от­ве­тил он рав­но­душ­но. – А бла­года­ря зас­тупни­чес­тву Мо­рена я сох­ра­нил жизнь, но не имя. Прав­да я был не­вино­вен, что вы­яс­ни­лось поч­ти че­рез пять лет, и ме­ня да­же пы­тались прос­тить, но не прос­тил я. Так что те­бе по­вез­ло.

      На­конец-то я отод­ви­нул чаш­ку, и под­нялся. Мо­рен вы­шел из-за сто­ла и кив­нул на дверь, мол, иди за мной. Спо­рить я не стал. Вспых­ну­ло уже зна­комое мне чувс­тво опас­ности. На­до бы­ло по­кидать сей гос­тепри­им­ный го­род.

***

      Мо­рен дей­стви­тель­но про­водил ме­ня к тор­го­вому ка­рава­ну. Он сос­то­ял из вось­ми кры­тых по­возок, и нес­коль­ких те­лег, где по­верх тю­ков си­дели жен­щи­ны с деть­ми. Муж­чи­ны ве­ли не­тороп­ли­вую бе­седу, про­веря­ли гру­зы и ору­жие. Как бы ни шер­сти­ла до­роги стра­жа, как ни ук­ра­шала стол­бы не­удач­ли­выми гра­бите­лями, ли­хие лю­ди не ис­че­зали, слов­но где-то на­ходи­лась точ­ка вос­кре­шения оных.
Гла­ва ка­рава­на, свет­ло­воло­сый мо­лодой ку­пец с ак­ку­рат­ной бо­родой, ра­дос­тно при­ветс­тво­вал ме­ченос­ца.

— Си­мен Френ! – пок­ло­нил­ся ме­чено­сец, — это для ме­ня боль­шая ра­дость!

— Для ме­ня то­же, друг! Не­уже­ли дя­дя пе­реду­мал?

— К со­жале­нию, он как всег­да тверд в сво­ем ре­шении, — опять пок­ло­нил­ся Мо­рен. – Я еду с его ка­рава­ном. Но ра­ди сво­его дя­ди, ока­жи мне ус­лу­гу!

— Что угод­но, Мор!

— До­вези это­го юно­шу до со­сед­не­го го­рода скрыт­но! У не­го есть ма­гичес­кий та­лант, и его при­мети­ли Гон­чие. Маль­чиш­ка-то еще не осоз­нал, что за счастье ему при­вали­ло… но ты-то по­нима­ешь?

— Бед­ня­га! – ку­пец по­ежил­ся. — Спря­чем, без проб­лем. Ты же зна­ешь, мои по­воз­ки да­же ма­ги­ей не про­щупа­ешь, по­ка Ме­рата прик­ры­ва­ет!

— По­тому к те­бе и об­ра­ща­юсь, — Мо­рен улыб­нулся. – Бу­ду дол­жен!

— За дя­дей приг­ля­ди, вот и весь твой долг! Как пар­ня зо­вут?

— Дра­кон Пес­ка. Он не здеш­ний!

— Да ви­жу. Здеш­ний бы уже дра­пал со всех ног, не раз­би­рая до­роги!

Он мах­нул мне ру­кой на по­воз­ки.

— Пры­гай в третью, там есть мес­то. Авось Ме­рата те­бя не съ­ест!

— Бла­года­рю, мой лэйн, — низ­ко пок­ло­нил­ся я.

      Ку­пец одоб­ри­тель­но кив­нул.

      Мо­рен про­водил ме­ня до по­воз­ки, по­мог заб­рать­ся, и заш­ну­ровал за мной вход. Я сел сре­ди меш­ков, и ус­лы­шал его го­лос сна­ружи.

— Уда­чи те­бе, маль­чик! Вот что… — ру­ка ме­ченос­ца про­суну­лась в щель меж­ду тканью по­лога и бор­том, я кос­нулся ее и ощу­тил, как мне в ла­донь лег­ло что-то твер­дое. Коль­цо. Се­реб­ря­ное коль­цо, с ис­кусной гра­виров­кой.

— Счи­тай это зна­ком мо­ей друж­бы, Дра­кон Пес­ка! Еще уви­дим­ся! – шеп­нул он, и я ос­тался один.

Под тен­том бы­ло скуч­но и душ­но. Я ухит­рился нем­но­го под­ре­мать, под мер­ное по­качи­вание воз­ка, но ус­лы­шал гром­кий стук ко­пыт и по­тянул­ся к ору­жию.

— Поч­тенный ку­пец, мое имя Кла­мен Хорм и я яв­ля­юсь сер­жантом го­род­ской стра­жи, от­ря­да Чер­ногри­вых, вот мои бу­маги! Поз­воль­те ос­мотреть ваш груз!

— Хо­телось бы спер­ва уз­нать при­чину ос­мотра, доб­лес­тный сер­жант, — от­ве­тил ку­пец. — Мо­жет и не поз­во­лю! В сво­ем пра­ве!

— Мы ищем тро­их убийц.

— Сра­зу тро­их? Це­лая бан­да. Но у ме­ня их нет.

— И все же мой долг про­верить ва­ших спут­ни­ков и груз.

— Ко­неч­но. Рас­пи­шитесь вот тут, сер­жант! Это тор­го­вая дек­ла­рация, я ве­зу чер­ные апель­си­ны, и ес­ли на них упа­дет хоть один луч…. Ду­маю, про­дав се­бя и свой от­ряд в рабс­тво, вы смо­жете ком­пенси­ровать мои убыт­ки. Рас­пи­сывай­тесь, и про­веряй­те все.

— Да не нуж­ны мне эти апель­си­ны, — как-то тос­кли­во про­из­нес страж. — Я ищу тро­их убийц вы­резав­ших шко­лу ма­гов….

— Це­лую шко­лу? Слы­шал! Храб­рый вы че­ловек! Это, не­сом­ненно, кол­ду­ны, а зна­чит, они вас точ­но в жа­бу прев­ра­тят! Я им да­же под­ска­жу как, ес­ли пар­ни не зна­ют, — про­из­нес чей-то неп­ри­ят­ный скри­пучий го­лос.
— Ме­рата, на мес­то! Фу!!! – Крик­нул ку­пец, и этот же го­лос про­вор­чал:

– Я не со­бака, хо­зя­ин! Я кол­дун и да­же очень хо­роший! Ну не хо­чешь в жа­бу, да­вай я этих ос­лов в ко­ней прев­ра­щу? Весь от­ряд! Про­дашь, как вол­шебных, го­воря­щих! То есть ма­теря­щих­ся. На вос­ток ку­пят охот­но, там ди­ковин­ки лю­бят!

— Гос­по­дин ку­пец, не мог­ли бы вы что-ни­будь сде­лать со сво­им ра­бом? — не­уве­рен­но поп­ро­сил сер­жант. — Он ведь не мо­жет нас прев­ра­тить в ко­ней?

— От­ку­да мне знать? – Отоз­вался ку­пец. — До сих пор он всег­да соб­лю­дал за­кон сох­ра­нения мас­сы. Но я не маг, не знаю!

— Мож­но при оп­ре­делен­ных ус­ло­ви­ях, хо­зя­ин! Так как, прев­ра­щать?

— Нет, на­вер­ное… Как ви­дите, сер­жант, са­мое страш­ное, что тут есть – это мой раб Ме­рата. Я уже дваж­ды его ос­во­бож­дал, но он воз­вра­ща­ет­ся. А про­давать бес­по­лез­но, он обе­щал убить лю­бого хо­зя­ина, кро­ме ме­ня. Ме­рата, за­лезь ку­да-ни­будь в по­воз­ку и пос­пи! Воз­ле го­рода твои ус­лу­ги не нуж­ны. Эх, ос­во­бодить бы те­бя…

— Не на­дей­ся хо­зя­ин, я же те­бе ска­зал, еще лет двад­цать я при­над­ле­жу те­бе! По­том, так и быть – ос­во­бож­дай.

      По­лог при­от­крыл­ся и в по­воз­ку за­лез гор­ба­тый низ­кий че­лове­чек. Он нед­ру­желюб­но пос­мотрел на ме­ня и, вы­сунув но­ги на­ружу, раз­легся на тю­ках. Я то­же пос­мотрел на не­го и не­воль­но под­нес ру­ку к го­лове — та­кая вол­на бо­ли рас­ко­лола мой нес­час­тный че­реп. Изоб­ра­жение дво­илось: пе­редо мной бы­ли длин­но­носый гор­бун и мо­лодая кра­сивая жен­щи­на, но это бы­ло од­но су­щес­тво.
Ме­рата, кто ты он ни был, по­казал мне ку­лак и за­пел что-то уди­витель­но мер­зким го­лосом.

— Не по­нимаю, — до­нес­ся до ме­ня го­лос, ви­димо од­но­го из сол­дат от­ря­да. — За­чем бы­ло по­купать та­кого ра­ба.
— А он ме­ня не по­купал, — мер­зко хи­хик­нул Ме­рата. — Он ме­ня вы­иг­рал по пь­яни у ме­ня же са­мого! А вы зат­кни­тесь, коз­лы, и де­лай­те свое де­ло, ина­че кля­нусь…. Хо­тя…. По­жалуй, так ме­нее скуч­но!

      Сна­ружи до­нес­ся друж­ный вскрик, и вопль куп­ца:

— Ме­рата!!! Фу!!! Ну-ка об­ратно! Об­ратно!!!

— Как при­кажешь, хо­зя­ин! – гор­бун не ше­вель­нул­ся, но за­тих­шие воп­ли и друж­ный то­пот ко­пыт на­вели на мысль о бегс­тве стра­жей.

— Ско­ты, гру­бые не­ар­тистич­ные ско­ты, — со­об­щил мне гор­бун. — Я же ни­чего не сде­лал, толь­ко ук­ра­сил их слег­ка! Им да­же пош­ло на поль­зу!

— А что ты сот­во­рил? – по­ин­те­ресо­вал­ся я от­во­дя взгляд от упор­но дво­яще­гося со­бесед­ни­ка. Тош­но­та на­каты­вала вол­на­ми, по­это­му приш­лось вот­кнуть­ся ли­цом в бли­жай­ший тюк. Ста­ло по­лег­че.

— Да гор­ба­ми их наг­ра­дил! Го­ворят, что гор­бу­ны — лю­ди муд­рые, но на этих не по­дей­ство­вало.

— Мо­жет на­до боль­ше вре­мени? – уточ­нил я.

— Мо­жет и так, сот­во­рен­ный! Вот что, я из­бавлю те­бя от бо­ли, а ты мне рас­ска­жешь, что же на са­мом де­ле ты нат­во­рил, хо­рошо? И по­ка мо­жешь счи­тать ме­ня жен­щи­ной!

— Хо­рошо.

Она по­рылась в кар­ма­не, вы­нула лен­ту и за­вяза­ла мне гла­за.

— Глав­ное — не смот­реть! Да и на что тут смот­реть-то? По­ка не на что.

— По­чему ты в та­ком ви­де?

— Не твое де­ло, па­рень! Так что ты нат­во­рил?

— Убил па­ру де­сят­ков ма­гов, од­но­го ра­ботор­говца и кры­су.

— А кры­са-то что те­бе сде­лала? – ис­крен­не воз­му­тилась вол­шебни­ца. — Бед­ное жи­вот­ное!

— А ма­ги те­бя не вол­ну­ют?

— Ой, ма­лыш, бы­ло бы из-за че­го вол­но­вать­ся. Ес­ли их су­мел убить да­же ты, зна­чит, они прос­то сла­баки, брак обу­чения!

      Ра­зубеж­дать со­бесед­ни­цу я не стал, пусть луч­ше счи­та­ет бе­зобид­ным, в кон­це кон­цов, это луч­ше, чем, ес­ли она вы­бежит с воп­лем и нач­нет звать стра­жу.

— Ну а все-та­ки, от ко­го ты скры­ва­ешь­ся? Да еще так стран­но!

— От по­тен­ци­аль­но­го же­ниха, — рас­сме­ялась Ме­рата. — Я, ко­неч­но, луч­шая кан­ди­дату­ра, но ес­ли он не най­дет ме­ня, возь­мет ко­го-ни­будь из за­пас­ных. Бла­го же­ла­ющих выс­ко­чить за­муж за луч­ше­го ма­га Ту­рени чуть боль­ше, чем сот­ня.

— Но ты не хо­чешь?

— Он прев­ра­тил сво­его сы­на в Стра­жа За­чаро­ван­но­го Зам­ка, и бед­ный па­рень до сих пор бе­га­ет вол­ком, он ищет спо­соб вы­тяги­вать чу­жую си­лу, по­доб­но Раз­ру­шите­лю! И я не хо­чу быть пер­вой кан­ди­дату­рой на роль по­допыт­ной жа­бы!

— Вы­тянуть чу­жую си­лу? Раз­ве это слож­но?

— Да ты не по­нял. По­хитить си­лу мож­но, но она не ста­нет тво­ей нав­сегда. Быс­тро раз­ве­ет­ся. Есть спе­ци­аль­ные об­ря­ды, но и они не по­мога­ют…. Те­бе это не на­до знать! А вот пол­ное ус­во­ение, без вся­ких слож­ных об­ря­дов и с сох­ра­нени­ем жиз­ни жер­твы — нас­коль­ко мне из­вес­тно, это во­об­ще ник­то не мо­жет! Та­ких слу­ча­ев не за­фик­си­рова­но, ну, кро­ме Раз­ру­шите­ля. Ко­му я все это рас­ска­зываю? – вдруг пом­рачне­ла она. — Су­щес­тву, год­но­му толь­ко в слу­ги это­му по­дон­ку Мо­рену? И на­вер­ня­ка с та­ким же ин­теллек­том! Как он су­мел до­быть сот­во­рен­но­го? Он те­бя ку­пил?

— Ну, мне ин­те­рес­но, по­думай са­ма, как мой ин­теллект из­ме­нит­ся, ес­ли я не бу­ду ни­чего знать? — я про­иг­но­риро­вал ее воп­рос. Пусть за­даст его Мо­рену.

— Лад­но, спра­шивай. Что те­бя ин­те­ресу­ет?

— Ма­гичес­кая си­ла. Ты ска­зала, что ма­ги мо­гут ис­поль­зо­вать чу­жую, но не­дол­го. По­чему так?

— Жи­вое те­ло не пред­назна­чено для ус­во­ения чу­жой энер­гии. Ней­траль­ной – сколь­ко угод­но, маг вос­полня­ет ис­тра­чен­ный за­пас очень быс­тро, но ис­поль­зо­вать нап­ря­мую чу­жую нель­зя, это гро­зит серь­ез­ным от­равле­ни­ем. Ле­чеб­ные зак­ли­нания слу­жат для пе­реда­чи энер­гии от од­но­го су­щес­тва к дру­гому. Есть оп­ре­делен­ные ри­ту­алы: поб­ра­тимс­тво, брак, ко­торые по­мога­ют ма­гам объ­еди­нить си­лы, но они же де­ла­ют их у­яз­ви­мыми пе­ред пар­тне­ром. Ес­ли маг не­опы­тен, то есть ри­ту­алы поз­во­ля­ющие его энер­гию пе­река­чать в на­копи­тель и уже от­ту­да ис­поль­зо­вать или на аму­леты, или пос­ле очис­тки для пог­ло­щения. Прав­да, их нем­но­го, и до­нор быс­тро по­гиба­ет. Хо­дят слу­хи, что Раз­ру­шитель мог пог­ло­щать си­лу дру­гих ма­гов, да что там ма­гов! Он мог пог­ло­щать да­же си­лы Чер­ных ис­точни­ков! Его бо­ялись да­же Бо­ги! Но, к со­жале­нию, это толь­ко слу­хи, пос­ле его ги­бели пись­мен­ных ис­точни­ков о нем не ос­та­лось, ма­ги прош­ло­го по­забо­тились унич­то­жить всю ин­форма­цию о нем! Глуп­цы! Страх ли­шил их ра­зума! И те­перь все его ог­ромные зна­ния уте­ряны…. Сей­час ма­ги осоз­на­ли это и, нес­мотря на зап­ре­ты, на­чались эк­спе­римен­ты. Опять со­чета­ют Ма­гию Жиз­ни и Смер­ти, выс­тра­ива­ют зак­ли­нания из трех и бо­лее со­чета­ний ма­гии, пы­та­ют­ся соз­да­вать жи­вых су­ществ. Вот я ви­жу, что чей-то удач­ный эк­спе­римент сде­лал но­ги от вла­дель­ца.

— Я не убе­гал, Ме­рата, мой соз­да­тель мертв! Я отом­стил, убил тех, кто это сде­лал, и те­перь ме­ня ищут!

— Ты все пра­виль­но сде­лал, маль­чик, — она об­ня­ла ме­ня, пог­ла­дила. — По­губить та­кой ум!!! Твой соз­да­тель был луч­шим из всех из­вес­тных мне ма­гов Жиз­ни!

— Нас­коль­ко я пом­ню, он был сла­бым ма­гом.

— Си­ла тут не важ­на, маль­чик, ва­жен ра­зум, уп­равля­ющий этим про­цес­сом! Ах, как они мог­ли… Та­кая по­теря для на­уки! Он мог пе­ревер­нуть все на­ши пред­став­ле­ния о за­конах сот­во­рения! — го­лос Ме­раты дрог­нул. – Но ты жив — это глав­ное! Пос­та­рай­ся уце­леть, не по­пасть в ру­ки тех, кто те­бя унич­то­жит! Ты ну­жен всей ми­ровой ма­гии, всем, кто за­нима­ет­ся изу­чени­ем ми­ровых за­конов, ты единс­твен­ное сви­детель­ство все­об­ще­го заб­лужде­ния! На­ша на­деж­да на но­вый мир, сво­бод­ный от ог­ра­ниче­ний! И, мо­жет быть, да­же воз­вра­ще… – она рез­ко за­мол­ча­ла и уже дру­гим то­ном про­дол­жи­ла. – Мне на­до ид­ти, по­казать­ся на гла­за хо­зя­ину. Ты не вол­нуй­ся, я сде­лаю все, что­бы ка­раван до­вез те­бя до го­рода в це­лос­ти!

Жен­ский го­лос сме­нил­ся на муж­ской, прон­зи­тель­но над­трес­ну­тый, я ус­лы­шал хло­панье по­лога, удар са­пог о до­рогу…

— Ну что, сос­ку­чились по мне? А, го­луб­чи­ки?!

— Ме­рата, — отоз­вался кто-то. — А мы так на­де­ялись, что ты сбе­жал! Ну, или от­стал по до­роге!

— Ва­ша на­ив­ность мо­жет со­пер­ни­чать толь­ко с ва­шей глу­постью, — злоб­но отоз­вался гор­бун. — Хо­тя сло­во «глу­пость» пред­по­лага­ет на­личие хоть ка­кого-то моз­га! А у вас его сов­сем нет! Рас­се­лись тут! Бед­ные ло­шади дол­жны над­ры­вать­ся ра­ди пе­реме­щения дос­пе­хов, в ко­торые по не­дора­зуме­нию на­бились го­воря­щие чу­чела!

      Я снял по­вяз­ку и лег по­удоб­нее. До­рога пред­сто­яла длин­ная….