Глава 15.

      С тех пор прош­ло не­мало дней. И од­нажды я прос­нулся, а вер­нее, вско­чил от прис­таль­но­го взгля­да. За ок­ном се­рел рас­свет.

— Рад, что ты прос­нулся, — Ка­дар сто­ял над мо­ей кро­ватью по­чему-то в коль­чу­ге и с ме­чом. — Нам по­ра! Есть дель­це, и ты едешь со мной.

— Ку­да?

— Да пус­тяк, обыч­ный де­ревен­ский найм. На­до уло­жить од­ну зве­руш­ку, по­ка она не съ­ела в де­рев­не пос­ледне­го ре­бен­ка.

      Спро­сонья я с тру­дом со­об­ра­жал. Ху­же, чем обыч­но.

— По­чему ты и я? Они к гра­доп­ра­вите­лю об­ра­щались? А дру­гие охот­ни­ки?

— К гра­доп­ра­вите­лю об­ра­щались. Ну, прис­лал он от­ряд охот­ни­ков, их уже пе­рева­рили. А мы?.. Те­бе по­лез­но по­раз­мять­ся. А мне — по­нять, по­чему эта тварь съ­ела еще и боль­шую часть охот­ни­ков по­моло­же. Ста­рый конь, как го­ворит­ся…

— Ко­го сож­ра­ли?

       Я все еще не по­нимал. Но пос­лушно стал оде­вать­ся. Ста­рик опыт­нее ме­ня, нам­но­го опыт­нее. Мать су­нула в ко­том­ку ку­сок пи­рога, фля­гу. Пог­ла­дила ме­ня по го­лове и за­пиха­ла еще и теп­лый сви­тер. Я хо­тел бы­ло вы­ложить, но Ста­рик по­казал мне ку­лак. Приш­лось взять. Мне от­да­ли на­зад мой ста­рый меч и вы­дали ло­шадь. Ры­жая ко­была, тол­стая и спо­кой­ная, шла плав­ным ша­гом, она во­об­ще не лю­била бе­гать. Го­вори­ли, что она быв­шая бо­евая ло­шадь, вра­ли не­бось. Ко­былу зва­ли Бел­ка, она ме­ня приз­на­вала, я кор­мил ее и чис­тил. Ста­рик ехал на круп­ном се­ром же­реб­це, по клич­ке Злой. Он это имя впол­не оп­равды­вал па­ру лет на­зад. Сей­час он хо­тел об­ратно в за­гон к се­ну, во­де и ко­былам. Он вски­дывал го­лову, ко­сил­ся на всад­ни­ка. Ему бы­ло не­понят­но, с че­го его вы­вели из стой­ла и пог­на­ли не­из­вес­тно ку­да.

— За два ме­сяца в де­рев­не про­пали ре­бенок и че­тыре мо­лодых жен­щи­ны. Так­же про­пал муж од­ной из них, по­шел ис­кать же­ну и не вер­нулся. Про­пало мно­го пут­ни­ков, в трак­ти­ре их не ви­дели. А две не­дели на­зад еще па­ра де­тей ис­чезла. На­няли охот­ни­ков, от тех кое-что ос­та­лось, нем­но­го прав­да, и в ос­новном не съ­едоб­ное. И один ста­рый друг вспом­нил обо мне. Я был неп­лох ког­да-то. И, на­вер­но, да­же рис­кнул бы схва­тить­ся с тем, че­му он не на­шел наз­ва­ния, но у ме­ня есть план по­луч­ше. По­ка до­едем, ты прос­нешь­ся, ма­лыш, и про­верим, че­му же я те­бя на­учил, — ве­щал Ка­дар. У не­го бы­ло от­личное нас­тро­ение, и он всю до­рогу бол­тал не пе­рес­та­вая.

— Что за не­чисть это сде­лала? Ты да­вал мне кни­ги, я их чи­тал… там их сот­ни! А ты го­воришь нет наз­ва­ния… По­чему ни­чего не сде­лали охот­ни­ки, кто мог их убить?

— По­ка не знаю, не по­хоже ни на од­ну из­вес­тную не­чисть. Или сот­во­рен­ные, или… по­нима­ешь, ма­лыш, не­чисть из­ме­ня­ет­ся. Все из­ме­ня­ет­ся пос­ле Ве­лико­го Раз­ло­ма. Вот и ты. Я чи­тал, что рань­ше та­ких не бы­ло. А по­том, ког­да мир рас­ко­лол­ся, сти­хии выр­ва­лись из недр и на­чали из­ме­нять все под­ряд. Нап­ри­мер, есть обо­ротень. По­том он по­пада­ет в ис­точник, мы на­зыва­ем их Чер­ны­ми, и все — дер­жи не­понят­ную тварь с нес­тандар­тной внеш­ностью и вку­сами. Од­но вре­мя хо­дили слу­хи о Се­реб­ря­ных ис­точни­ках, буд­то они мо­гут ис­прав­лять си­ту­ацию. Их ста­ли ис­кать. Ста­ло толь­ко ху­же: один из них унич­то­жен, он был в Гельо, еще один яко­бы на­ходит­ся в Кси­лан­то, а тре­тий… тре­тий не­из­вес­тно где. А вот Чер­ные… Чер­ные по­яв­ля­ют­ся са­ми. Пов­сю­ду. Едешь, ни­кого не тро­га­ешь и тут под но­гами ко­ня тон­кий ру­че­ек про­бива­ет­ся, и все — под то­бой уже жут­кая клы­кас­тая тварь, меч­та­ющая те­бя убить. – Он пот­ре­пал ко­ня по шее, от­ки­нул гри­ву на дру­гую сто­рону. — Прав­да, Злой? Собс­твен­но имен­но ис­точни­ку я и обя­зан встре­че с этим ко­нем.

— Он, вро­де, нор­маль­ный?

— Он — да, но ты бы ви­дел его хо­зя­ина! Бед­ня­га от­хлеб­нул из ручья, ку­да эта дрянь по­пала. Я не сра­зу су­мел убить его. Го­ворят, что Тха­на — это прос­то ле­опард, ко­торо­му не по­вез­ло оку­нуть­ся в ис­точник. Или на­обо­рот — по­вез­ло.

— Ис­точник мож­но унич­то­жить?

— Да, обыч­ным эк­зорциз­мом. Са­мое сла­бое зак­ли­нание из­гна­ния воз­вра­ща­ет его к Лей­ту. Ну, я ду­маю, ты уви­дишь все сам, за этой ро­щей по­ле, а за ним де­рев­ня.

— А твой друг, он то­же охот­ник?

— Был в мо­лодос­ти. Ты все уви­дишь, Дэйк, не то­ропи со­бытия.

      Мне бы­ло ин­те­рес­но и жут­ко. Ту­ман в го­лове пос­те­пен­но про­ходил. За­то приш­ла мысль, что наш соз­да­тель мог ис­поль­зо­вать для сли­яния чер­ный ис­точник. Хо­тя и не­яс­но, как он кон­тро­лиро­вал про­цесс.

      Ко­была нег­ромко зар­жа­ла и за­дер­га­ла го­ловой. По­хоже, че­лове­чес­кое жилье бы­ло не­дале­ко. Мой нас­тавник пнул Зло­го каб­лу­ками, под­го­няя. Тот рва­нул­ся впе­ред, и это убе­рег­ло се­дока. Чер­ный ком про­нес­ся над кру­пом ко­ня, уда­рив его ла­пами, и раз­вернул­ся ко мне. Бы­ла ли Ры­жая бо­евой ло­шадью, не знаю, за­то бы­ла слиш­ком спо­кой­ной, чтоб ис­пу­гать­ся. Я пос­пешно спрыг­нул, по­ка мой ста­рик ма­терил­ся где-то в ле­су, пы­та­ясь вер­нуть ко­ня на преж­нее мес­то. Бро­сил по­вод на куст, авось не уде­рет. Чер­ный ком раз­вернул­ся — лох­ма­тый круп­ный пес или волк. Он при­пал к зем­ле и за­рычал. Я вы­тянул меч из но­жен и по­казал ему. Драть­ся с не­понят­ным су­щес­твом не хо­телось, хоть трес­ни, а опас­ности я не ощу­щал. Зверь за­думал­ся, по­чесал зад­ней ла­пой за ухом. Ме­ня ра­зоб­рал смех. Он, ка­жет­ся, оби­дел­ся — прыг­нул на ме­ня с ра­зину­той пастью. Тут он со­вер­шил ошиб­ку, все-та­ки мож­но или ры­чать, или ку­сать­ся, он за­рычал. Я от­прыг­нул и пнул его в бок. Он ока­зал­ся не так тя­жел и от­ка­тил­ся в сто­рону, заг­ре­бая ла­пами при­мятую тра­ву.

— При­дурок, — выр­ва­лось у не­го сквозь ры­чание.

— Очень при­ят­но, а я — Дэйк! — пред­ста­вил­ся я в от­вет. — Кто ты, го­воря­щая шап­ка, и за­чем ку­ся­ешь?

— Ин­те­рес­ный воп­рос от двух охот­ни­ков за го­лова­ми! — он сел, пос­ту­кивая хвос­том. Ви­димо, тот еще хищ­ник.

— Так не за тво­ей же! Мы монс­тра ищем! Ты не ви­дел? — я опус­тил ору­жие.

— А ты в зер­ка­ло ут­ром не смот­рел? Я вот сей­час ви­жу.

      За­бав­но, этот мгно­вен­но опоз­нал во мне сот­во­рен­но­го. Ру­гань ста­рика за­мет­но из­ме­нила нап­равле­ние, он спра­вил­ся с ко­нем и ехал сю­да.

— Слу­шай, пу­чок ме­ха, тут кто-то жрет лю­дей. Не твоя ра­бота?

— Сам в шо­ке! По­это­му взял сво­их, и сва­лил в лес. Есть вы­года быть обо­рот­нем.

— Что там на са­мом де­ле? Что про­ис­хо­дит?

— Да не знаю я! Оно в де­рев­не, в лес поч­ти не хо­дит, я бы по­чу­ял. Бро­дит вок­руг, как при­вязан­ное! При­ходит ког­да за­хочет, и ку­да-то де­ва­ет­ся. Я не знаю его име­ни! Дос­та­точ­но?

— Мы по­ка то­же не зна­ем его име­ни, — пе­ред­разнил я — Но мы его най­дем.

— Наш­ли од­ни та­кие, — обо­ротень хи­хик­нул, уже скры­ва­ясь в кус­тах. — Их ос­танки то­же наш­ли. До встре­чи!

      Я мах­нул ему вслед ру­кой. Ста­рик на­конец-то вы­ломил­ся из ле­са, сер­ди­тый и по­цара­пан­ный. Злой под ним пля­сал, хрю­кал, и фыр­кал. Ры­жая ра­дос­тно его при­ветс­тво­вала, на­паде­ние обо­рот­ня она пе­режи­ла со свой­ствен­ной ей флег­ма­тич­ностью.

— Ну, ты ра­зоб­рался? — про­вор­чал он. — Что за дрянь та­кая?

— Да, му­жик обоз­нался, — ме­ня раз­би­рал смех. — Де­ревен­ский обо­ротень. Бо­ит­ся монс­тра и не зна­ет, кто он.

— Ну, я и не сом­не­вал­ся, что монстр су­щес­тву­ет, ты про чер­ный ис­точник не спра­шивал?

— Нет тут ис­точни­ка, — про­вор­ча­ли из кус­тов, — я бы знал.

— Я те­бя пой­маю, ско­тина, — по­обе­щал мой отец. — Зна­ешь, не в мо­ем воз­расте ло­шадей ук­ро­щать!

— Монс­тра пой­май спер­ва, а по­том ме­ня, ес­ли до­живешь. И во­об­ще, твой ще­нок мне, по­хоже, реб­ро сло­мал!

— Он мой сын!

— Ко­му ты врешь? — из кус­тов хи­хик­ну­ли. — Лад­но, ре­бят, из­ви­ните! Я не хо­тел.

— Не хо­тел он! — Ка­дар все еще не мог ус­по­ко­ить­ся, — у-у-у шап­ка-са­мос­ранка!