Глава 17.

      Де­рев­ня от­кры­лась вне­зап­но, мы обог­ну­ли очень вы­да­ющи­еся из ле­са ду­бы, и об­на­ружи­ли до­ма, об­ле­пив­шие боль­шой холм. Не­высо­кие, пок­ры­тые со­ломой. Оже­рель­ем де­рев­ню ок­ру­жали зе­лено-крас­ные кус­ты, ягод­ные, по­тому что для цве­тов уже бы­ло поз­дно­вато. По ни­зу хол­ма шли по­ля, я опоз­нал кар­тошку, и что-то из зла­ковых. На лу­гу пас­лось ста­до, мел­кие бе­лые ко­зы и ле­нивые чер­но-бе­лые ко­ровы. Ти­пич­но де­ревен­ский пей­заж. На­вер­но, все это на­чина­лось, как кре­пость, ина­че за­чем до­мам лезть на этот холм?

      Ло­шади шли круп­ной рысью, пред­чувс­твуя от­дых. Ули­цы бы­ли без­людны­ми, на­род или ра­ботал, или пря­тал­ся по до­мам. Но воз­ле ка­бака си­дел че­ловек: круп­ный, бо­рода­тый, уг­рю­мого ви­да и ку­рил труб­ку. Мой ста­рик спрыг­нул с ло­шади, и они об­ня­лись, шум­но хло­пая друг дру­га по спи­нам. Ста­рые друзья. Мне да­же ста­ло за­вид­но. А по­том му­жик под­нялся и, с тру­дом ко­выляя, по­вел нас в трак­тир.

— Мой сын, — с гор­достью ве­щал Ка­дар. — Вон как вы­рос! А я его еще вот та­ким пом­ню!
      Его ла­донь по­казы­вала где-то в рай­оне ко­лена. Ин­те­рес­но, по­хоже, он сам ве­рит в то, что го­ворит. Но я-то знаю, что я та­кое.

      Хро­мой наз­вался Па­тесом, быв­шим охот­ни­ком и кол­ле­гой мо­его при­ем­но­го от­ца. Он жил при трак­ти­ре, ох­ра­няя се­ло от мел­кой не­чис­ти. От круп­ной ох­ра­няла стра­жа. Вер­нее, дол­жна бы­ла, но, увы, весь прис­ланный от­ряд сги­нул.

— Ко­роче, не­си ве­щи в ком­на­ты, сы­нок, бла­го обе сей­час сво­бод­ны! Не­ту жиль­цов, тварь всех по­раз­го­няла.

      Ве­чером на­род в ка­баке тра­вил бай­ки, слов­но ря­дом не бы­ло опас­ности. Мой ста­рик рас­ска­зывал о даль­них фер­гах, где по­бывал за вре­мя служ­бы в ар­мии.

— Вот, — рас­ска­зывал Ка­дар, — а есть там еще жи­вот­ная — оби­зян. Они как лю­ди, толь­ко сов­сем во­лоса­тые и не раз­го­вари­ва­ют.

— По­чему не раз­го­вари­ва­ют? — спро­сил я.

— Ну, на­вер­но, чтоб вка­лывать не зас­та­вили.

— А они ум­ные? — я не мог пред­ста­вить се­бе не­гово­ряще­го во­лоса­того че­лове­ка.

— Ну, вот по опы­ту, по­ум­нее мно­гих но­воб­ранцев бу­дут. Так вот, си­жу я, ем, под­хо­дит па­рень, нак­ла­дыва­ет из кот­ла пол­ную мис­ку ка­ши, как хва­танет лож­кой! И, ко­неч­но, об­жегся! Как за­орёт, язык опух! Ка­ша-то ки­пит! А сле­дом из тем­но­ты этот оби­зян вы­ходит, и то­же бе­рет мис­ку из об­щей ку­чи, лож­ку, да чин­но так, и нак­ла­дыва­ет се­бе. Я его вро­де кор­мить не обя­зан, но ведь ин­те­рес­но же! Так она тварь эта, нет, чтоб хва­тануть, са­дит­ся, смот­рит, как я жру, и так же с кра­еш­ку бе­рет, да еще ду­ет! И кто спра­шива­ет­ся ум­нее? Вот то-то же!

      Па­тес от­са­люто­вал ему круж­кой, эту ис­то­рию, да и дру­гие он, на­вер­ня­ка, знал. А мо­жет, и учас­тво­вал в них…

      На­кор­ми­ли нас хо­рошо. Ка­шей с мя­сом и гри­бами, пос­та­вили бы­ло на стол пи­во, но Ка­дар ве­лел унес­ти.

— А че­го так? – оби­дел­ся бы­ло трак­тирщик. – Сам же ж ва­рил!

— Так в де­ле мы, ты же зна­ешь, – ми­ролю­биво про­бур­чал мой Ста­рик. – Вот за­валим ва­шу зве­рюгу, тог­да и выпь­ем. А по­ка ни кап­ли.

— А пре­дыду­щие они, то­го, упот­ребля­ли! И не го­вори­ли ни­чего!

— Так и где они? – Ка­дар под­нялся, вы­тянул ме­ня за ши­ворот из-за сто­ла. – Иди спать, Дэйк. Зав­тра бу­дет нам, чем за­нять­ся, чу­ет мое сер­дце!

      Вот ведь! Ти­пун ему на язык!

      Ночь пос­те­пен­но сме­нялась не­вер­ным блед­ным рас­све­том. Я не мог ус­нуть, во­роча­ясь с бо­ку на бок, кро­вать вне­зап­но ста­ло душ­ной, слиш­ком жар­кой и мяг­кой. И я не вы­дер­жал. Одел­ся и выб­рался на ули­цу. Да­же со­баки не ла­яли, та­кая бы­ла ти­шина. Хо­тя нет, од­на шав­ка ти­хо пос­ку­лива­ла, вы­сунув длин­ный нос под ка­лит­ку. Меж­ду глу­боки­ми гряз­ны­ми лу­жами — мес­тны­ми сви­ными ван­на­ми, ста­ратель­но их об­хо­дя, в пе­ревал­ку дви­галось неч­то. Ко­рот­ко­ногое, пок­ры­тое длин­ной шерстью, оно во­лок­ло пе­реб­ро­сив че­рез пле­чо жен­щи­ну, су­дя по длин­ным во­лосам и ру­бахе. Я свис­тнул, чтоб прив­лечь вни­мание монс­тра. Он не бро­сил до­бычу и не по­вер­нулся для боя, он ус­ко­рил шаг, нас­коль­ко поз­во­ляли уко­рочен­ные зад­ние ко­неч­ности.

      То, что я сде­лал, спас­ло ме­ня — я вер­нулся за ме­чом. Схва­тил его и по­бежал на­зад.

      Монстр тем­ной ку­чей по­качи­вал­ся на краю де­рев­ни, я по­бежал к не­му. Он обер­нулся и за­рычал. Пос­мотрел на меч и сбро­сил де­вицу на зем­лю. Она за­мота­ла го­ловой и, пос­та­нывая, по­пол­зла ко мне. Я не знал, что де­лать. На­до бы­ло под­нять ее, но, увы, я бо­ял­ся вы­пус­тить про­тив­ни­ка из ви­ду. Он от­бе­жал в сто­рону и под­вы­вал, поч­ти как со­бака. Я сто­ял не­под­вижно, по­нимая, что на­до что-то де­лать… и не зная, что имен­но на­до де­лать в дан­ном слу­чае. Жен­щи­на под­ня­ла го­лову, она бы­ла мо­лода и очень кра­сива. Бе­зум­но кра­сива, но… что-то бы­ло не так.
Я сде­лал шаг к жер­тве, по­косил­ся на монс­тра. Лейт! Как же не­удач­но она ле­жит, шаг­ни я к ней и ока­жусь к не­му ле­вым бо­ком или спи­ной, прок­ля­тые кус­ты! А ес­ли к не­му — то я ока­зыва­юсь спи­ной к ней… не­удоб­но…. а слу­чай­но ли? Мне ста­ло страш­но. По спи­не по­тек­ла струй­ка по­та, в ушах заз­ве­нело, я с тру­дом удер­жи­вал сос­ре­дото­чен­ность, мои вра­ги по­доз­ри­тель­но дво­ились пе­ред гла­зами…. Я по­думал, что сей­час упа­ду…

— Вле­во, ма­лыш! — за спи­ной взре­вел Ка­дар. Я пос­лушно шаг­нул, и стре­ла вон­зи­лась в жен­щи­ну. Она за­рыча­ла и бро­силась в лес на чет­ве­рень­ках, лох­ма­тое су­щес­тво за ней.

— Ка­дар! — я под­бе­жал к не­му, но он сде­лал отс­тра­ня­ющий жест и про­вел ру­кой с перс­тнем воз­ле мо­ей гру­ди. Я ви­дел этот ка­мень на нем все вре­мя и ни­ког­да не об­ра­щал вни­мания.

— По­рядок, ма­лыш, те­бя не тро­нули! — он сам шаг­нул ко мне и об­нял. — Ни­ког­да не хо­ди один. Так они ос­таль­ных и взя­ли, ви­димо. Твое счастье, что я прос­нулся, ког­да ты дверью хлоп­нул.

— А по­чему ты стре­лял в де­вуш­ку? — ме­ня вне­зап­но за­коло­тило так, что я вы­нуж­ден был сесть на зем­лю, об­няв его за но­ги. Он пот­ре­пал ме­ня по во­лосам и зас­та­вил под­нять­ся. Мы пош­ли к трак­ти­ру.

— Де­вуш­ка! Впол­не зре­лая ба­бен­ка… так, а что ты ви­дел?

— Лох­ма­того че­лове­ка, как твой оби­зян, и де­вуш­ку.

— К Лей­ту оби­зяна, про нее под­робнее!

— Строй­ная, ху­день­кая, ка­жет­ся вы­сокая, ну, та­кая… мо­лодая сов­сем. На­вер­но, да­же мо­ложе ме­ня!

— Вот! А я ви­дел с фи­гурой, та­кую, что взять­ся есть за что! И пос­тарше те­бя! Нор­маль­ная ба­ба та­кая! По­нима­ешь?

— Угу. Она обо­ротень.

— Она – мо­рок, на­важ­де­ние, ма­лыш! Мы да­же не зна­ем, она это или он, нам по­каза­ли мо­рок.

— Я не знал, что де­лать, ког­да ты при­бежал. Ду­мал, мо­жет на­до ей по­мочь или убить лох­ма­того. Я рас­те­рял­ся, и мне по­чему-то ста­ло пло­хо, — приз­нался я.

— Не уди­витель­но, вый­ти в оди­ноч­ку про­тив сра­ботан­ной па­ры, счастье, что ты во­об­ще вы­жил. Ви­димо твое пло­хо, это на са­мом де­ле хо­рошо, сиг­нал та­кой – ты в зад­ни­це, иди на свет. Та­кой сво­еоб­разный поп­ла­вок. Од­на­ко, хит­ре­цы! Лю­бой вы­бор был бы неп­ра­виль­ным, — Ка­дар вздох­нул, и тол­кнул ме­ня на лав­ку. — По­вер­нись спи­ной к од­но­му из них, и на­падет вто­рой. По­тому они и пе­реби­ли охот­ни­ков. Лю­бой вы­бор неп­ра­виль­ный…

Мой при­ем­ный отец за­дум­чи­во те­ребил коль­чу­гу.

— И вто­рой урок, ма­лыш, коль­чу­гу на го­лое те­ло не на­дева­ют. На ноч­ную ру­баху — то­же. Но луч­ше на­деть ее на го­лое те­ло, чем выс­ко­чить сов­сем без нее.

      Я рас­сме­ял­ся. Он то­же. Ста­ло лег­ко.

— Отец, — я впер­вые наз­вал его так от все­го сер­дца, — но все-та­ки, по­чему ты стре­лял в нее, а не в не­го?

— Она бы­ла нез­дешняя, зна­ешь, как зо­вут де­рев­ню? Песья гри­ва. У мес­тных и во­лосы се­рые с ры­жиной. А тут та­кая чер­но­волос­ка. И в ка­баке я ее не ви­дел, ког­да тра­вили бай­ки, а ту­да и де­тев при­вели. Баб же скры­ва­ют в двух слу­ча­ях, ког­да они ро­жа­ют и ког­да пе­ред свадь­бой три дня в хра­ме. Свадь­бы тут не на­меча­лось, да и на бе­ремен­ную она не по­хожа. Зна­чит, чу­жая. Чу­жая, не­виден­ная, и ос­та­юща­яся на по­зиции, удоб­ной для на­паде­ния. Уг­ро­жа­ет вро­де лох­ма­тый, зна­чит, она глав­ная, а он так – под­ста­ва.

— И как ты это все учи­тыва­ешь?

— По­тому и жив до сих пор, и те­бя, щен­ка, учу. По­том вспо­минать бу­дешь. А вот что ты еще за­метил?

— Ну не знаю, ко­неч­но, они по­каза­лись чу­жими, но ду­маю, они бы­ли ве­чером в трак­ти­ре, ина­че, по­чему выз­ва­ли имен­но ме­ня?

— Ло­вуш­ка на са­мого чувс­тви­тель­но­го к ма­гии. Луч­ше все­го сна­чала вы­бить са­мых опас­ных. Я был бы вто­рым. Или треть­им. Они вы­зыва­ют по од­но­му и уби­ва­ют.

— За­чем они уби­ва­ют де­тей?

— Де­ти, девс­твен­ни­цы — энер­гия. Для них это бес­ценно. А ты у нас два в од­ном, ма­лыш.

— На­водит на мыс­ли, — вздох­нул я, — на­до быс­трее взрос­леть. А то вот ут­ром раз­бу­дили… да еще с та­ким не­хоро­шим на­мерень­ем…

— Ну, за этим де­ло не ста­нет, еще бу­дешь ду­мать, как бы по­моло­деть! Лад­но, хва­тит бол­тать! — Ка­дар от­крыл дверь ка­бака, пах­ну­ло теп­лом, людь­ми, едой…- Пош­ли до­сыпать, се­год­ня еще дру­зей на­ших ис­кать пред­сто­ит.