Глава 17.

Ут­ром в де­рев­не бы­ло шум­но, мы­чала ско­тина, виз­жа­ли ба­бы, гу­дели го­лоса му­жиков. Мы выс­ко­чили на крыль­цо. У две­рей ле­жало те­ло, нез­на­комый нам муж­чи­на с ра­зор­ванным гор­лом. Не доб­рался до две­ри нес­коль­ко ша­гов. Его ло­шадь пас­лась не­пода­леку, объ­едая жи­вую из­го­родь трак­ти­ра. На зем­ле бы­ло су­хо, ни кап­ли кро­ви. Ка­жет­ся, кое-кто вос­ста­нав­ли­вал здо­ровье… Од­на из жен­щин об­на­ружи­ла ца­рапи­ны на ок­не трак­ти­ра, при­чем у мо­ей ком­на­ты. Мне ста­ло не по се­бе, эти су­щес­тва яв­но ре­шили мной под­за­кусить. С дру­гой сто­роны, я не ре­бенок… мной по­давят­ся.

      Ка­дар за­нял­ся расс­про­сами се­лян, пы­та­ясь уз­нать лич­ность нез­на­ком­ки. Я по­шел с ним. Раз уж так сло­жилось, что моя карь­ера ре­шилась, на­до и тон­костя­ми про­фес­сии ов­ла­деть. Толь­ко вот от бе­сед ме­ня очень от­вле­кал один факт. Вра­ги не уш­ли. И не бро­сили прес­ле­дова­ния. Они охо­тились за мной, я чу­ял это. Так хо­роший пес чу­ет до­бычу. Ос­трый взгляд — как нож меж­ду ло­паток. Мой враг был ря­дом, сре­ди се­лян. Но я не мог опоз­нать его в тол­пе, слиш­ком мно­го лю­дей вок­руг, слиш­ком он хо­рошо пря­тал­ся. Охо­та мог­ла про­дол­жать­ся до тех пор, по­ка один из нас не со­вер­шит ошиб­ку. И кто же ее со­вер­шит? Пос­мотрим, кто ко­го сож­рет. Я — Дра­кон Пес­ка, сот­во­рен­ный. И не та­кие по­дави­лись.

      Мер­тве­ца сож­гли, прос­то ра­ди спо­кой­ствия. Ка­дар уве­рял, что он не вста­нет. Ца­рапи­ны ос­мотре­ли и раз­бре­лись цо­кая язы­ками, но до­воль­ные – и свои все це­лы, и у монс­тра но­вая ми­шень по­яви­лась. А чу­жак… да пусть ему у Лей­та не каш­ля­ет­ся, судь­ба та­кая! Стоя у пог­ре­баль­но­го кос­тра, я ду­мал о том, что ес­ли б не вер­нулся за ме­чом, или ес­ли б Ка­дар не ус­пел, то это был бы я. Оче­ред­ной взгляд, лип­кий, хо­лод­ный, мер­зкий, кос­нулся ме­ня. При­дет­ся сроч­но что-то де­лать, ибо дос­та­ли. Я уве­домил от­ца и ок­ру­жа­ющих о не­об­хо­димос­ти по­раз­мышлять в оди­ноч­ку о ноч­ном про­ис­шес­твии, бла­го не­чисть при све­те дня не на­падет. И ушел ду­мать.

      Мои раз­мышле­ния уве­ли ме­ня дос­та­точ­но да­леко от лю­дей. Кар­то­фель­ное по­ле ра­дова­ло цве­тами и по­лоса­тыми жу­ками. Их бы­ло не прос­то мно­го, а очень мно­го. С дру­гой сто­роны и до де­рев­ни да­леко­вато, от­личное мес­то для на­паде­ния. Я сел, об­хва­тил ко­лени ру­ками и за­думал­ся. Сза­ди хрус­тну­ла бот­ва. Дви­гать­ся по кар­то­фель­но­му по­лю, не из­да­вая зву­ков слож­но, осо­бен­но по оку­чен­но­му. Кто-то пос­коль­знул­ся, ти­хо вы­ругал­ся… Я си­дел, го­товый раз­вернуть­ся в лю­бой мо­мент. Воп­рос — поп­ра­вил­ся ли под­ра­нок?.. Они опыт­ные бой­цы, а я… я — Дра­кон Пес­ка, сот­во­рен­ный! Вот за спи­ной за­шур­ша­ло, стеб­ли пре­датель­ски хрус­тну­ли. Я то­же при­гото­вил­ся. Ин­те­рес­но, оно лев­ша или прав­ша? Поз­дно! Мы взмет­ну­лись од­новре­мен­но: оно — в прыж­ке на ме­ня, а я — в сто­рону пе­река­том, вски­дывая меч. По­мог­ло. Он при­зем­лился, и кли­нок во­шел по ру­ко­ять в грудь во­лоса­того монс­тра. Два воп­ля раз­да­лись од­новре­мен­но, один его, вто­рой от­ку­да-то с дру­гой сто­роны по­ля. Зна­чит, и под­ра­нок тут. Я рва­нул­ся в сто­рону, вы­дер­ги­вая меч из ра­ны. По­лучи­лось, нес­мотря на его длин­ные ру­ки, еще пы­та­ющи­еся ме­ня ух­ва­тить. Не важ­но, сей­час здесь бу­дет вся де­рев­ня. Я сто­ял ря­дом, ожи­дая, что оно или сдох­нет, или же по­пыта­ет­ся убе­жать. Не ус­пе­ло. Я уви­дел его гла­за, под на­вис­шим лбом… Во взгля­де… борь­ба, му­чение и бла­годар­ность! Монстр мед­ленно, очень мед­ленно скло­нил го­лову. За­тем под­нял и сде­лал шаг в мою сто­рону… Он бла­года­рит ме­ня? Не по­нимаю. В лю­бом слу­чае, на­до за­кан­чи­вать, а то вто­рой по­дой­дет. Я увер­нулся от длин­ных рук и ре­занул ме­чом по гор­лу. Он по­шат­нулся и тя­жело рух­нул на зем­лю. Кри­ки монс­тров под­ня­ли де­рев­ню. При­бежа­ли все, спо­соб­ные дер­жать в ру­ках ви­лы и ло­паты. И дол­го ру­били это су­щес­тво, прев­ра­щая его в кро­вавую мас­су. Слиш­ком дол­го, по­ка их не отог­нал мой нас­тавник.

— Это сжечь, — рас­по­рядил­ся он, про­водя коль­цом по тол­пе, — а где вто­рой, ма­лыш?

— Не знаю, я его слы­шал, но не ви­дел. Ду­маю, он еще не при­шел в се­бя.

— Тог­да ждем ви­зита. Те­перь ему при­дет­ся охо­тить­ся са­мому, нес­мотря на ра­ну. И, нас­коль­ко я знаю не­чисть, он на­падет в бли­жай­шее вре­мя. Или ум­рет.

      Я по­тянул ста­рика в сто­рону от пос­пешно со­вер­ша­ющих кре­мацию му­жиков.

— Что, опять на ме­ня? Я вро­де не са­мое дос­тупное су­щес­тво. Или до монс­тра не дош­ло и сле­ду­ет пов­то­рить?

— Зна­ешь, ма­лыш, я вот че­го по­думал. Ты ведь и не факт, что по­дой­дешь им. Их глав­ный не опоз­нал те­бя, как сот­во­рен­но­го. Ина­че уже бе­жал бы. Ес­ли нам по­везет, он в де­рев­ню су­нет­ся, но я там с кем на­до по­гово­рил. Те­перь все нас­то­роже, де­ти по до­мам, ба­бы и дев­ки од­ни да­же по во­ду не хо­дят. Так что бу­дем ло­вить на то что есть — на те­бя. Мо­лодой, не­опыт­ный, девс­твен­ник. Братья твои ска­зали, что ты до сих пор не сдал­ся ни од­ной де­вице!

— Да я их не ин­те­ресую!

— О! Ты так глуп, ма­лыш?! — он рас­хо­хотал­ся. — Да они уже не зна­ют, как те­бя уло­мать! Тис­ка­ют, как иг­рушку, в на­деж­де, что ты все-та­ки их за­метишь. Лад­но, пош­ли, не­удо­бова­римое мое! И боль­ше так не рис­куй.

— Ка­дар, а что твое коль­цо де­ла­ет? Уже не пер­вый раз ви­жу, как ты им что-то про­веря­ешь!

— Из­ме­нения оно по­казы­ва­ет. Не­кото­рая не­чисть уме­ет за­нимать чу­жие те­ла. Учись, ма­лыш, со вре­менем оно то­же ста­нет тво­им. Ес­ли до­живешь. У те­бя на спи­не сей­час та­кая ми­шень на­рисо­вана! Эх! Глав­ный ра­зор­вется, но дос­та­нет те­бя.

— Я это­го и хо­тел, он те­перь бу­дет прес­ле­довать ме­ня, а не де­тей и жен­щин.

— На дру­гих ло­вить про­ще, — он пос­мотрел на мое мрач­ное ли­цо и вздох­нул. – По­нять бы, что там за зверь!

— А этот лох­ма­тый?

— Под­чи­нен­ное су­щес­тво, обыч­ней­ший по­лиморф. Они как при­липа­лы, час­то цеп­ля­ют­ся к бо­лее силь­ной не­чис­ти. А вот наш ос­новной друг так и ос­тался не­из­вес­тным. Так что по­лиморф все­лил­ся в че­лове­ка…

— Пос­той. Ты ска­зал по­лиморф? Но это зна­чит… ес­ли они при­нима­ют лю­бой об­лик, то… тот вто­рой его пря­тал и они жи­ли тут, в де­рев­не?

— Мо­лодец, — он одоб­ри­тель­но кив­нул, — я ждал, ког­да ты это пой­мешь. Он один из нас. Ос­та­лось вы­чис­лить, кто имен­но. Дей­ствуй.

— А ты?

— Я? — он скрес­тил ру­ки на гру­ди, — я пос­та­ра­юсь те­бя на­учить. И от­пустить, со­кол ты мой охот­ни­чий.

      Ни­чего не по­нимаю, пол­ное чувс­тво, что он зна­ет то, че­го не знаю я. По­лиморф… По­лиморф, ко­торый ме­ня­ет об­лик… Но про­верял-то он не об­лик, про­верял-то он пе­ресе­ление. «Ник­то не из­ме­нил­ся…» Я бе­гом бро­сил­ся в трак­тир. Ес­ли я прав, то… то что мне де­лать?

      Па­теса в трак­ти­ре не бы­ло. Сер­дце ух­ну­ло ку­да-то в жи­вот. Я за­метал­ся, пы­та­ясь его най­ти. Трак­тирный слу­га ска­зал, что тот не воз­вра­щал­ся со вче­раш­не­го дня. И тут до ме­ня дош­ло — Ка­дар знал, все знал. Не мог не знать со сво­им ду­рац­ким коль­цом. И не ска­зал мне. Я сел пря­мо на зем­лю, ме­ня под­ташни­вало. Сза­ди по­дошел мой ста­рик.

— Я не мог ему по­мочь ина­че, — ска­зал Ка­дар, тя­жело опус­тившись ря­дом и об­няв ме­ня за пле­чи. — Он дей­стви­тель­но был луч­шим из мо­их дру­зей. И он про­сил мо­ей по­мощи. Все, что я мог сде­лать, поз­во­лить ему по­гиб­нуть от тво­ей ру­ки. А он не вы­пус­тил по­лимор­фа, не дал ему уй­ти. Те­перь за­дача -най­ти вто­рого и унич­то­жить. Па­тес был Охот­ни­ком и по­гиб, как один из нас. Ушел, пос­вя­тив в Охот­ни­ки те­бя. По­лиморф – серь­ез­ный про­тив­ник. Не плачь, он сам выб­рал, как уй­ти. Ос­та­лось отом­стить. Этот вто­рой зас­тавлял его уби­вать, по­лиморф по­давил лич­ность. Поч­ти по­давил. Но он со­об­ра­зил, как стать сво­бод­ным и уме­реть. Спа­сибо, ма­лыш. Он был те­бе бла­года­рен.

— Как ты най­дешь вто­рого?

— На те­бя, как мы и ре­шили. Я ис­поль­зую те­бя, как при­ман­ку. И вот что, — он дос­тал не­боль­шой ме­шочек из-за па­зухи. — Это его ве­щи — аму­леты, ар­те­фак­ты, те­перь ты нас­ледник. Но не на­девай прос­то так, с ис­пу­гу мо­жешь унич­то­жить.

— Спа­сибо, — я кив­нул, — ну, и что дол­жна де­лать при­ман­ка для не­чис­ти, Ка­дар?

— Ко­неч­но, охо­тить­ся на не­чисть. Глу­по и не­ос­то­рож­но. Ты убил пер­во­го, ты по­терял ос­то­рож­ность и са­модо­волен. По­нял?

— Да, отец.

***

      С этой сто­роны де­рев­ни вмес­то час­то­кола рос кус­тарник, пок­ры­тый яго­дами и ши­пами с па­лец дли­ной. Яго­ды мне пон­ра­вились, кис­ло-слад­кие и соч­ные, ши­пы — не пон­ра­вились со­вер­шенно. Как ни пы­тай­ся нар­вать ягод, все рав­но уко­лешь­ся. Сза­ди хи­хик­ну­ли, кто-то наб­лю­дал за мо­ими по­пыт­ка­ми. Я обер­нулся. Дев­чушка лет де­сяти смот­ре­ла на ме­ня с до­вер­чи­вым ин­те­ресом. Ни­какой тре­воги, она че­ловек. По­том по­дош­ла бли­же и при­нялась сры­вать тем­но-крас­ные кис­ти. Ее ма­лень­кие руч­ки спо­кой­но про­леза­ли меж­ду ве­ток, не ка­са­ясь ши­пов.

— Я сей­час те­бе по­могу, — ска­зала она, — все го­ворят, что ты убил чу­дови­ще. Страш­но бы­ло?

— Не очень. Я не ус­пел ис­пу­гать­ся. А по­чему ты тут од­на?

— Я пош­ла за то­бой, лэйн охот­ник, хо­чу поп­ро­сить. Ма­ма ска­зала, что ты за­щитишь нас. А ты вто­рое чу­дови­ще убь­ешь?

— А те­бе это­го хо­чет­ся?

— Да, — ма­лыш­ка про­тянул мне яго­ды, — они уби­ли бра­тика. Я с ним иг­ра­ла. Убей его, лад­но? Толь­ко у ме­ня не­чем зап­ла­тить.

— Обя­затель­но, — мне ста­ло не по се­бе от то­го, что та­кая ма­лень­кая де­воч­ка по­нима­ет, что та­кое смерть, и уже с ней стол­кну­лась.Я вспом­нил Мо­рена и при­нял пла­ту, пусть и та­кую. – И де­нег я с те­бя не возь­му, хва­тит этих ягод.

— Как ты ду­ма­ешь, мой бра­тик на не­бесах?

— Да, ко­неч­но, он в царс­тве Кел­лы, — я не знал, но мне хо­телось ее уте­шить.

— Хо­рошо, — она по­вер­ну­лась, — я пой­ду, а то ма­ма за­руга­ет, нам сей­час зап­ре­ща­ют сю­да хо­дить. Я прос­то хо­тела угос­тить те­бя яго­дами.

— Да­вай-ка я те­бя про­вожу.

      Мы пош­ли ря­дом. Уже на под­хо­де к до­мам мне по­чуди­лось стран­ное вор­ча­ние, как со­бачье. В нем от­четли­во слы­шалось ра­зоча­рова­ние.