Глава 18.

      Для на­чала мне вле­тело. Мать де­воч­ки на ме­ня на­ора­ла, за­мах­ну­лась мок­рой тряп­кой, ко­торую она ве­шала на ве­рев­ку су­шить. По­том ох­ну­ла, быс­тро сбе­гала в дом и при­волок­ла ка­кой-то свер­ток и пи­рог, пос­ле че­го чмок­ну­ла ме­ня в ще­ку. Поб­ла­года­рив, я по­вер­нулся и ушел, по­ка она еще что-ни­будь не при­дума­ла. Ну их, этих де­ревен­ских жи­телей!

      Уже воз­ле трак­ти­ра я об­на­ружил сма­зан­ное дви­жение в мою сто­рону, ук­ло­нил­ся и уже по­том рас­смот­рел – у сте­ны ле­жал тря­пич­ный мяч. Ви­димо, иг­ра­ющие в не­го ре­бятиш­ки ре­шили по­шутить над чу­жаком. Их чу­мазые до­воль­ные мор­дочки све­тились хит­ростью. Приш­лось по­доб­рать иг­рушку и от­пра­вить об­ратно. Я за­метил удив­ленный взгляд Ка­дара. Мой при­ем­ный отец смот­рел вни­матель­но и стран­но. Оце­нива­юще. Не люб­лю, ког­да он так смот­рит, зна­чит, что-то про­изош­ло. В чем-то я опять на­кося­чил.

— Ну-ка ло­ви, ма­лыш! – в мою сто­рону по­летел нож. Я при­выч­но пой­мал, под­бро­сил в ру­ке и от­пра­вил об­ратно, Ка­дар час­то так со мной иг­рал. Тут ни­чего слож­но­го, глав­ное, ожи­дать, что он по­летит и по­нимать, ку­да имен­но.

— Лей­то­вы штуч­ки! – бур­кнул мой отец. – Что это у те­бя?

— Да вот, угос­ти­ли, – я про­тянул ему по­дар­ки.

— О, это вкус­но. Вот это, — он ткнул в свер­ток, – яго­ды, мед и оре­хи, их тут за­пека­ют в спе­ци­аль­ном тес­те. Оно не пор­тится. Обал­денная шту­ка! И пи­рог с ли­вером. За­меча­тель­но! Ви­дишь, как хо­рошо быть охот­ни­ком? При­бил монс­тра – дер­жи пре­мию! А те­перь марш ужи­нать! Де­нек зав­тра бу­дет так се­бе.

      Пред­ска­зание ста­рика не сбы­лось: «так се­бе» на­чалось уже ве­чером. У од­ной ба­бы волк пор­вал ос­тавлен­ную во дво­ре ко­зу. Вот пря­мо за­лез сре­ди дня и пор­вал. Сей­час, ког­да до­бычи по­лон лес! Мой ста­рик пом­рачнел, рас­смат­ри­вая ра­ны на жи­вот­ном.

— Я по-преж­не­му не знаю, что это, Дэйк, а зна­чит, не знаю, как его луч­ше убить.

— Ты же ра­нил его стре­лой.

— Но для лю­бой дру­гой тва­ри та­кая ра­на бы­ла бы смер­тель­на! — будь ос­то­рожен, ма­лыш, оно го­лода­ет. Для та­ких су­ществ жи­вот­ное — не еда. Оно прос­то вы­мес­ти­ло злость.

      Я вспом­нил со­бачье вор­ча­ние из кус­тов. Де­воч­ка пош­ла за мной. Оно за де­воч­кой. Но не на­пало. По­чему? По­чему оно во­об­ще…

— Ме­ня ин­те­ресу­ет не это, — ска­зал я ему. — По­чему оно не по­кинет де­рев­ню? Ведь мож­но най­ти дру­гую, где нет нас, где жи­тели еще не пу­ганы.

— По­тому что его что-то дер­жит. Но вот что? Гнез­до? Да вряд ли. А по­лимор­фы во­об­ще де­лени­ем раз­мно­жа­ют­ся.

— А оно по­лиморф? А об ко­го они де­лени­ем раз­мно­жа­ют­ся?

      Он дал мне под­за­тыль­ник и зас­ме­ял­ся:
— Сколь­ко раз я те­бе го­ворил, чи­тай кни­ги, там все есть. Про по­лимор­фов то­же. Ты во­об­ще пред­став­ля­ешь се­бе раз­мно­жение де­лени­ем? Ко­го ты ви­дел раз­мно­жа­ющи­мися?

— Ко­ров, коз, мо­их брать­ев и зем­ля­ных чер­вя­ков — они ло­патой раз­мно­жа­ют­ся, — пос­лушно пе­речис­лил я.

— Ло­патой твои братья по хреб­ту по­лучат, чтоб не раз­мно­жались! — бур­кнул Ка­дар. — Да­вай, со­об­ра­жай, бу­дущее све­тило! Как ду­ма­ешь ис­кать на­шего го­лод­но­го при­яте­ля?

— Не знаю, — за­явил я. – Мо­жет, у жи­телей спро­сим?

— Они те­бе на­рас­ска­зыва­ют, — ста­рик рас­хо­хотал­ся. — Не­делю бу­дешь бред­ни слу­шать, кто че­го по пь­яни уви­дел! А за­од­но уз­на­ешь, что этот монстр чья-то не­вес­тка, те­ща или зять. Да­же не ду­май о пря­мых воп­ро­сах! Ко­неч­но, расс­про­сим мы обя­затель­но, толь­ко не так. Учись, ще­нок, по­ка я ря­дом!

Пе­ред за­катом бы­ли обыч­ные по­сидел­ки в трак­ти­ре. На­род тре­пал­ся, об­суждал уро­жай, прип­лод ско­та, ги­бель нес­час­тной ко­зы и об­наглев­ших не по се­зону вол­ков. Ка­дар сел вы­резать свис­туль­ку, ко­торую тут же по­дарил бли­жай­ше­му маль­чиш­ке. И взял­ся за сле­ду­ющую. А еще он за­гово­рил: до ме­ня до­носи­лась ис­то­рия, как он в детс­тве на­шел со­бачий ске­лет, рас­кра­сил его и пос­та­вил у хра­ма, чем и сор­вал праз­днич­ную служ­бу, и отец его выд­рал. И вто­рой раз, чтоб от ра­боты не от­лы­нивал под ви­дом тя­жело по­бито­го. Маль­чиш­ки под­держа­ли бла­годат­ную те­му, рас­ска­зывая о сво­их ца­рапи­нах, снах, и зат­ре­щинах. А так же о стран­ных и страш­ных на­ход­ках. Сре­ди мес­тных ужас­ти­ков ли­диро­вал, ко­неч­но, бро­дячий ко­ровий ске­лет, ко­торый ре­гуляр­но ви­дели по но­чам. А так­же боль­шая со­бака, ко­торая обе­щала над­рать ша­лунам уши, ког­да в нее по­пали яб­ло­ком. Ну, я да­же не сом­не­ва­юсь, кто та­кой бол­тли­вый. Кто-то вспом­нил и ле­дяно­го мер­тве­ца, жут­кую ве­сен­нюю на­ход­ку. За­мер­зший труп наш­ли на бе­регу реч­ки, бед­ня­га про­валил­ся в во­ду и не смог дой­ти до де­рев­ни. Его так и об­на­ружи­ли, он ле­жал, скрю­чив­шись, буд­то полз на чет­ве­рень­ках, да так на бок и за­валил­ся. Та­ких мер­тве­цов счи­тали прок­ля­тыми, ста­рались за­копать по­даль­ше от де­рев­ни. Его выз­вался по­хоро­нить куз­нец, ко­торый пал жер­твой прок­ля­тия. На об­ратной до­роге его за­дави­ло упав­шим де­ревом. А мо­гилу так и не наш­ли, где она ник­то не зна­ет. А жаль, и кол-то ему не вобь­ешь… Пот­рески­вал огонь, де­тиш­ки счас­тли­во и ис­пу­ган­но по­луше­потом рас­ска­зыва­ли Ка­дару оче­ред­ную бай­ку. Я смот­рел на сво­его ста­рика и он мне ка­зал­ся… хищ­ни­ком. Не доб­рым вни­матель­ным де­душ­кой, как ре­бятиш­кам, а зас­тывшим пе­ред брос­ком зве­рем. Ви­димо, он на­шел.

      Ночь прош­ла поч­ти спо­кой­но, кто-то нем­но­го пос­креб­ся в ок­но, но ког­да вы­шел злоб­ный и во­ору­жен­ный я, то бы­ло ти­хо и без­людно.

      А ут­ром шум­но при­ехал от­ряд. Че­тыре че­лове­ка вер­хом на ло­шадях. Трое не­уло­вимо по­хожих на Ка­дара, мне да­же по­каза­лось, что у них на шее зна­ки Псов, и один без вся­ких зна­ков, па­рень чуть стар­ше ме­ня. Но выг­ля­дел он гор­дым. Бро­сил на ме­ня през­ри­тель­ный взгляд. Тро­ица же мной от­кро­вен­но за­ин­те­ресо­валась. Впро­чем, толь­ко до тех пор, по­ка мой ста­рик, по­чесы­вая пу­зо, не вы­шел на крыль­цо.

— При­вет, пар­ни! При­вет, Барк, — это к их стар­ше­му, и де­монс­тра­тив­но ткнул в ме­ня паль­цем. — А это, собс­твен­но, Дэйк, мой ще­нок. Так что слю­ни под­бе­ри, не про те­бя ро­за цве­тет!

      Барк, строй­ный, от­но­ситель­но мо­лодой, чуть за трид­цать, с се­дыми длин­ны­ми во­лоса­ми и длин­ным но­сом с гор­бинкой мне не пон­ра­вил­ся. В нем чувс­тво­валась жес­то­кость, ко­торой был ли­шен мой ста­рик. Он пок­ло­нил­ся в сто­рону юно­ши, пред­став­ляя.

— А это Ха­лен, наш на­нима­тель. Вер­нее, маг, по­да­ющий боль­шие на­деж­ды, мы соп­ро­вож­да­ем его к нас­тавни­ку. Ты не по­веришь, Ка­дар, нас­коль­ко он мно­го­обе­ща­ющ. А твой ще­нок, он дав­но с то­бой?

— Дос­та­точ­но! – в го­лосе Ка­дара про­кати­лось ры­чание. — Маль­чик спо­кой­ный, по­нима­ющий, как я уже ска­зал: ру­ки прочь! Дэйк, от­вернись от лэй­на ма­га, а то он ре­шит, что ты к не­му не­ров­но ды­шишь.

      Ес­ли чес­тно, он был прав. Па­рень ме­ня прив­ле­кал, при­тяги­вал прос­то. Мне хо­телось убить его, унич­то­жить, вы­тянуть из не­го всю ма­гию. Я чувс­тво­вал се­бя как уми­ра­ющий от го­лода у нак­ры­того сто­ла. Приш­лось от­сту­пить к Ка­дару и по­тереть­ся вис­ком о его пле­чо, про­ся по­мощи. Он су­нул мне фля­гу, бур­кнув «пол­глот­ка, мо­лод еще». Со сто­роны выг­ля­дело, буд­то я вы­пив­ку вык­лянчил. Но эти пол­глот­ка по­мог­ли, ме­ня слег­ка ог­лу­шило, и маг стал ме­нее прив­ле­кате­лен с пи­щевой точ­ки зре­ния. Барк под­нял бровь, мол, что про­ис­хо­дит? Ста­рик кив­нул «по­том рас­ска­жу». Я смот­рел на них. И по­нимал, что маг-то — до­быча, его или убь­ют или что по­хуже сде­ла­ют, и по идее, я дол­жен хо­теть ему по­мочь. Но вот не хо­телось со­вер­шенно. Он был мне без­разли­чен. На­вер­но, по­тому, что я не че­ловек? Но тог­да по­чему мне жаль жи­телей де­рев­ни? Не­логич­но это все. Одур­ма­нен­ная го­лова от­ка­зыва­лась ра­ботать, я ре­шил, что по­думаю на эту те­му по­том. А по­ка по­наб­лю­даю. От­ряд вмес­те с Ха­леном во­шел в трак­тир, пе­реку­сить и про­дол­жить путь. Маг си­дел с над­менным ви­дом, по­ка его спут­ни­ки вся­чес­ки хло­пота­ли вок­руг, изоб­ра­жая об­разцо­вых слуг для та­кого важ­но­го гос­по­дина. Я наб­лю­дал и за­од­но под­слу­шивал, что там об­сужда­ют мой ста­рик и Барк. Гость го­ворил чуть слыш­но:

— Нас­коль­ко я по­нял, ты маль­чиш­ку уже обу­ча­ешь?

— Он очень хо­рош. Маль­чиш­ка взял ру­дов­ни­ка и спас от не­го мою жир­ную шею. А те­перь вот и по­лимор­фа. Он бу­дет от­личным псом. Па­тес ос­та­вил ему свой ме­даль­он.

— Па­тес… эх, ес­ли б ему мож­но бы­ло по­мочь! Та­кого бой­ца по­теря­ли! Но ще­нок спра­вил­ся, это глав­ное. А тварь?

— С ней слож­ности, клас­си­фици­ровать не мо­гу, а это по­лови­на де­ла, — Ка­дар зев­нул. — Но ты не за­дер­жи­вай­ся, мы спра­вим­ся. Он, прав­да, хо­рош. И за­меть, тво­его гос­тя он пре­дуп­ре­дить не пы­та­ет­ся! Ред­ко кто с пер­во­го ра­за мо­жет это при­нять. Да­же ты пы­тал­ся.

— По­ка та над­менная ско­тина ме­ня плетью не при­ложи­ла! — Барк не­доб­ро зас­ме­ял­ся. — За­чем ты его уго­ща­ешь?

— От кон­ку­рен­тов.

— Не хо­чешь, не го­вори, — при­нял его во­лю Барк. — У всех свои тай­ны! По­нимаю. Хо­тя не скрою, лю­бопыт­но.

— Да не тай­на это. Лад­но, слу­шай! Маль­чик ма­гию тя­нет, как мы пи­во! Ты ж ви­дел, он не че­ловек вов­се. Для не­го твой маг — за­кус­ка и вы­пив­ка в од­ной та­рел­ке! Он был сре­ди тех тро­их! Уло­вил? Вот я его и при­дер­жи­ваю. За­то по­том, — ста­рик меч­та­тель­но вздох­нул, — он сде­ла­ет наш мир чи­ще! Нам­но­го чи­ще. Его бу­дут бо­ять­ся, Барк! Боль­ше, чем нас.

— Да, те­перь по­нимаю! — го­лос Бар­ка дрог­нул от вос­торга и пред­вку­шения. — Как эти заз­най­ки за­бега­ют, ког­да он вой­дет в си­лу! Ес­ли что на­до, толь­ко на­мек­ни. Сде­ла­ем! Та­кой ще­нок дол­жен вы­рас­ти в хо­рошую со­баку!

      Пе­реку­сив, они у­еха­ли, я так и не пре­дуп­ре­дил ма­га. Я во­об­ще к не­му не по­дошел. Это все рав­но, что с жа­реной ку­рицей пос­ле не­дель­но­го го­лода раз­го­вари­вать! Жрать хо­чу. Где этот прок­ля­тый монстр? И мож­но ли его…? — тут я опом­нился. В кон­це кон­цов, это же он вро­де ме­ня хо­чет съ­есть, а не я его. На­вер­ное. И все же, его ведь мож­но съ­есть?

      По­том мы схо­дили на мо­гилу куз­не­ца. От­вел нас ту­да его сын, мрач­ный де­тина с бо­родой до по­яса, зап­ле­тен­ной в две ко­сицы, и ку­лака­ми с мою го­лову. Он сел на скамью и смот­рел, как Ка­дар чуть ли не но­сом ис­сле­ду­ет мо­гиль­ный хол­мик. Я то­же смот­рел, по­том по­дошел бли­же.

— А что ты ищешь, Ка­дар?

— О! Кста­ти, о вся­ких там аму­летах… Ну-ка, ска­жи, под зем­лей что-то есть?

— По­кой­ник, — пред­по­ложил я. — А что там дол­жно быть?

— Вот и у ме­ня ни­чего! Зна­чит, вещь ос­та­лась у за­мер­зше­го ма­га. Эй, Бо­лос! Вы у то­го, за­мер­зше­го, ни­чего не бра­ли?

— А? — сын по­кой­но­го вы­шел из по­луд­ре­мы. — Да что у не­го возь­мешь? Он ль­дом был пок­рыт, так что не пробь­ешь, да и не­хоро­шо это! Вон бать­ка хо­ронить то­ка по­шел и все, толь­ко на ут­ро наш­ли, и ведь вет­ра не бы­ло. Кол­дун ви­дать за­тянул с со­бой.

— Кол­дун, — под­твер­дил Ка­дар. — На­до бы­ло спер­ва в го­род пос­лать, в уп­ра­ву. А вот по­думай и ска­жи, где твой отец мог его схо­ронить?

— Я от­ца у Трех Брать­ев на­шел, это сос­ны та­кие, там на не­го бе­реза и упа­ла, зна­чит, ли­бо в Во­нючем, ли­бо в ов­ра­ге. Там зем­ля и зи­мой мяг­кая.

— До­рогу по­кажешь?

— И за день­ги не по­кажу, у ме­ня же­на мо­лодая! Жить толь­ко на­чал, чтоб в мо­гилу ло­жить­ся!
— Лад­но, хрен с то­бой! Хоть объ­яс­ни, как ид­ти!