Глава 20.

      Сна­чала мы ре­шили об­сле­довать ов­раг, он был бли­же. Ста­рик ос­мотрел влаж­ные, с тор­ча­щими кор­ня­ми скло­ны и ве­лел:
— Да­вай, Дэйк, по­ищи как сле­ду­ет, тут дол­жна быть ма­гия. Ты же ее чу­ешь, ма­лыш? Вот и да­вай, ищи.

— Я не со­бака, — ог­рызнул­ся я. И пос­лушно поб­рел вниз по скло­ну. По­кой­ни­ка не на­шел, за­то на­шел два за­лома, гру­бые пуч­ки вет­вей с зап­ле­тен­ной в узел вещью. Ма­гии в них бы­ло нем­но­го, но я их вы­пил пол­ностью, уже по­нимая, что этот го­лод бу­дет гнать ме­ня на охо­ту всю жизнь. По­том я на­шел тон­кий чер­ный шнур у де­рева и кос­три­ще — там ко­го-то при­вязы­вали. Ма­гии в этом мес­те бы­ло мно­го, я поз­вал ста­рика. Ка­дар дол­го ос­матри­вал мес­то, все боль­ше мрач­нея. По­том со вздо­хом зак­лю­чил:

— Оно ис­ка­ло те­ло, как и мы. И вот здесь оно Па­теса и об­ра­бота­ло. Маль­чик, ес­ли да­же я сдох­ну, ес­ли со мной слу­чит­ся то же, что с Па­тесом, убей это су­щес­тво. У те­бя по­лучит­ся.

— В тво­их книж­ках пос­ле этой фра­зы обыч­но слу­ча­ет­ся вся­кая дрянь, — ска­зал я, ог­ля­дыва­ясь.

      Нет, пти­цы не за­мол­кли, и да­же сол­нце, све­тящее сквозь лис­тву, не скры­лось за об­ла­ком, но хо­лодом по­ве­яло ощу­тимо… а по­том свер­ху сва­лил­ся наш пу­шис­тый зна­комый. Из-за встав­шей шер­сти он был вдвое круп­нее и на­пуган так, что за­икал­ся.

— Т-т-там т-р-руп, он ше­велит­ся! — вы­палил обо­ротень.

— На­до же, ка­кие мы нер­вные, — бур­кнул Ка­дар, мсти­тель­но при­цели­ва­ясь са­погом к пу­шис­той зад­ни­це. – Лад­но, по­казы­вай сво­его жму­рика!

      Обо­ротень ус­пел от­ско­чить, клац­нув в воз­ду­хе зу­бами, то ли на нас, то ли на ко­маров и, гор­бясь, поб­рел вверх. Ему от­кро­вен­но не хо­телось воз­вра­щать­ся к ак­тивно­му по­кой­ни­ку.

      По­кой­ник, как по­кой­ник. Раз­ду­тый, кое-где уже под­гнив­ший и пог­ры­зен­ный. Ну, сто­ит, по­качи­ва­ясь и что? Ку­да он пой­дет в та­ком сос­то­янии? Он же на хо­ду раз­ва­лит­ся! Тру­пу ви­димо то­же не осо­бо хо­телось ку­да-то ид­ти, он еще нем­но­го пос­то­ял, по­ка Ка­дар об­те­сывал бли­жай­шую пал­ку и, не до­жида­ясь, ког­да его прот­кнут, пок­ла­дис­то за­валил­ся в листья.

— И что это бы­ло? — спро­сил я сво­его нас­тавни­ка.

— Не­удач­ная по­пыт­ка под­нять зом­би. Их же то­же не каж­до­го под­ни­мешь. Это­му, нап­ри­мер, и тут хо­рошо. Да и та­лант иметь на­до.

— Тут все про­пита­но ма­ги­ей, — ска­зал я, по­чесы­вая обо­рот­ня за ухом, он бла­жен­но заж­му­рил­ся, при­валив­шись к ко­лену. — Кто-то очень пос­та­рал­ся, под­ни­мая его!

— Зря ста­рал­ся, мес­то не­под­хо­дящее, кон­цен­тра­ция энер­гии смер­ти ни­какая, маг-то под­ни­мал неп­ло­хой, но ког­да нап­равле­ние дру­гое — нап­ри­мер, огонь или жизнь — луч­ше мер­тве­цов не под­ни­мать, лю­бой нек­ро­мант спра­вит­ся… э-э-э… — Ка­дар прер­вав лек­цию, оза­дачен­но ус­та­вил­ся на нас. — Слу­шай­те, маль­чи­ки, мо­жет мне от­вернуть­ся?

— Ой! — мы оба со­об­ра­зили, что по­чесы­вание брю­ха ва­ля­юще­гося на спи­не обо­рот­ня выг­ля­дит, как ми­нимум, глу­по, он вско­чил и что-то про­бор­мо­тал про ин­стинкты. У ме­ня, мо­жет, то­же ин­стинкты, он та­кой пу­шис­тый!

— Ты, лох­ма­тый, по­том за­копай его! А мы по­ка по­ищем, кто у нас та­кой са­мона­де­ян­ный. Дэйк, что ты там на­шел?

      Я по­казал не­боль­шой ка­мень, ко­торый до встре­чи со мной был ка­ким-то ар­те­фак­том. Ка­дар изу­чил ца­рапи­ны на нем, и по­яс­нил:

— Это пус­ко­вое зак­ли­нание, под­хо­дит че­ловек — по­кой­ник вста­ет и на­пада­ет. Обо­рот­ня они прос­то не уч­ли. Он сли­нял рань­ше, чем зом­би под­нялся. Эй, шап­ка, у те­бя имя-то есть?

— Ага, я — Зай. Ну, че­го вы рже­те? Ть­фу на вас, Зай­тан! Зай­тан ме­ня зо­вут!

— Так, Зай, ну-ка по­кажи нам еще стран­ные мес­та.

— Нас­коль­ко стран­ные? — он выг­ля­дел очень за­бав­ным: пу­шис­тый, с ро­зовым длин­ным язы­ком, све­шен­ным из улы­ба­ющей­ся пас­ти, и раз­верну­тыми в сто­роны уша­ми. — Я знаю, где есть мно­го ске­летов жи­вот­ных, там они иног­да да­же вста­ют! И знаю боль­шое гнез­до шер­шней, но я ту­да не пой­ду, они ку­са­ют­ся боль­но.

— А ты не зна­ешь, где мог по­кой­ный куз­нец за­копать… ах, ты ж, сво­лочь! — отец мет­нул нож ку­да-то в кус­ты. От­ту­да что-то ло­ману­лось, боль­шое, рос­том, на­вер­но, с оле­ня или ло­шадь, и ус­ка­кало соп­ро­вож­да­емое трес­ком вет­вей.

— Не по­пал, — со­об­щил Ка­дар. — Уш­ло. Наш при­ятель за­ходил.

— Ты уве­рен?

— С под­ветрен­ной сто­роны, та­кая ма­хина и со­вер­шенно бес­шумно? Ду­ма­ешь, тут мно­го та­ких? Мес­тные бы уже раз­болта­ли.

      Мы ос­мотре­ли зем­лю, наш­ли нож, сле­ды ко­пыт, и оза­дачи­лись.

— Мо­гу пок­лясть­ся, что ви­дел ос­ка­лен­ные клы­ки, — про­бор­мо­тал Ка­дар. — Но ведь ко­пыт­ных хищ­ни­ков не бы­ва­ет. А зна­чит у нас все пло­хо, Дэйк. У нас еще один сот­во­рен­ный.

— А не мог быть всад­ник? — Зай об­ню­хал сле­ды и под­нял заг­ри­вок греб­нем. — Га­дость ка­кая! Пах­нет пло­хо! Во­ня­ет!

— Во­ня­ет? Чем пах­нет-то? — уточ­нил я, по­тому что ни­како­го за­паха не ощу­щал.
— Не­ес­тес­твен­но, — обо­ротень сел. — Я по это­му сле­ду не пой­ду, мне страш­но. Ну и ра­бота у вас, му­жики!

      В ов­ра­ге мы так ни­чего и не наш­ли. На сле­ду­ющий день от­пра­вились к Во­нюче­му. Это ока­зал­ся ру­чей, пол­ностью оп­равды­вав­ший свое имя. Во­няло так, что мы на­чали чи­хать. Во­да ру­чей­ка выг­ля­дела не очень, гряз­но-жел­тая, теп­лая. Зем­ля вок­руг бы­ла мяг­кая, со сле­дами ко­пыт, ног, лап…Тут и зи­мой лег­ко вы­копать яму, и за­пах. За­пах… Здесь не то что труп, здесь их це­лый склад мож­но ус­тро­ить. И ник­то не най­дет, кро­ме то­го, кто чувс­тви­телен к ма­гии. Ес­ли тут во­об­ще что-то есть. По­тому что я ни­чего не чувс­тво­вал. Мы рас­ко­пали нес­коль­ко по­доз­ри­тель­ных мест, но зем­ля бы­ла со­вер­шенно пус­той. Хо­тя нас­толь­ко мяг­кой, что, по­хоже, ее ко­пали до нас. И ку­да по­девал­ся труп, бы­ло не­яс­но. Есть ве­щи, ко­торые я не люб­лю. Од­на из них, это ис­кать прош­ло­год­ний труп, о ко­тором из­вес­тно толь­ко, что он «где-то здесь». Обо­рот­ня не бы­ло, но я по­доз­ре­вал, что его лю­бопыт­ный нос где-то ря­дом, в от­ли­чие от ис­ко­мого по­кой­ни­ка. Я оши­бал­ся.

      Мы уже со­бира­лись, злые и ус­тавшие, ког­да Бел­ка встре­вожи­лась. Моя ко­была на­вос­три­ла уши и прон­зи­тель­но зар­жа­ла. От­ве­том ей был крик. От­ча­ян­ный визг! Мы бро­сились к ло­шадям. Злой был от­личным ко­нем, но ры­жая его обог­на­ла! Она ле­тела, вы­тянув шею, сте­лясь над зем­лей, ка­ким-то не­веро­ят­ным об­ра­зом оги­бая де­ревья. За спи­ной сту­чали ко­пыта Зло­го, он не мог нас обой­ти, но не от­ста­вал. До сих пор не по­нимаю, как мы не раз­би­лись в этой бе­зум­ной скач­ке. Мы не уло­вили нап­равле­ния, но ко­ни вы­нес­ли нас ку­да нуж­но. Бел­ка и вправ­ду бы­ла бо­евой ло­шадью, и сей­час это про­яви­лось во всей кра­се. Мы ус­пе­ли. За мгно­вение до то­го, как ста­ло поз­дно. У по­рога лес­ной хи­жины сто­яла она, жен­щи­на стран­но­го ви­да, спи­ной к нам. Бел­ка не тор­мо­зя уда­рила грудью, вре­залась во вра­га. Как все ло­шади, она не пе­рено­сила не­жить. Толь­ко не убе­гала, а ата­кова­ла! Жен­щи­на по­шат­ну­лась. Толь­ко по­шат­ну­лась от уда­ра это­го жи­вого та­рана! И к ее но­гам упал ре­бенок, мла­денец!

— Ах ты, тварь, — вык­рикнул Ка­дар. Он прыг­нул с сед­ла, вых­ва­тывая меч. Она не при­няла бой, прыг­ну­ла в кус­ты и, скрю­чив­шись, по­бежа­ла. Удар ло­шади все-та­ки да­ром не про­шёл. Я рва­нул­ся за ней.

— Сто­ять, Дэйк!

— Но она же уй­дет!

— Или за­кусит то­бой, — он об­сле­довал ре­бен­ка. — Ды­шит, од­на ра­дость… не хо­чу еще раз это пе­режить.

— Пе­режить что?

— Со мной это уже бы­ло. Моя семья. Моя семья… Мы жи­ли на краю де­рев­ни, я ушел пас­ти гу­сей, а ког­да я вер­нулся, я уви­дел сес­тру, ее вы­пили. У ма­тери бы­ло ра­зор­ва­но гор­ло, у стар­ше­го бра­та то­же, а от­цу свер­ну­ли шею. Зна­ешь, мне по­том сни­лось это, как я ухо­жу пас­тушком, а воз­вра­ща­юсь охот­ни­ком за не­чистью. Зай­ди в дом, ма­лыш!

      Ка­дар гво­рил, а его тол­стые паль­цы в это вре­мя ощу­пыва­ли тель­це. Вы­нув из ме­шоч­ка на по­ясе крас­ный крис­талл, он ос­то­рож­но кос­нулся ма­лыша. Тот вздох­нул и зах­ны­кал. Ти­хонеч­ко так, не­уве­рен­но. Я шаг­нул в пе­реко­шен­ную дверь и ах­нул. Сра­зу за ней в лу­же кро­ви ле­жал па­рень, чуть стар­ше ме­ня. За его спи­ной жен­щи­на, поч­ти де­воч­ка. Она ды­шала, по­вез­ло… Я ок­ликнул мо­его нас­тавни­ка.

— Дэйк, зай­мись же­ной! Там ты не нав­ре­дишь, пох­ло­пай ее по ще­кам, что ли. — Он су­нул за­возив­шей­ся жен­щи­не под бок мла­ден­ца. Бур­кнул: — Мол­чи, ду­ра!

      Она за­кива­ла, при­жимая ре­бен­ка, и ут­кну­лась в не­го ли­цом. Не ме­шала, не вы­ла. За­меча­тель­но.

— А Зай? — спро­сил я.

— Ду­маю, он по­дыха­ет, кровь еще те­чет. Маль­чик за­щищал семью как мог. Но опы­та для та­кого боя у не­го не бы­ло.

— Мо­жешь ему по­мочь?

— На кой? — Ка­дар по­жал пле­чами. — Он же не­чисть, обо­ротень.

— Я то­же не­чисть. Ну, Ка­дар, я знаю, ты мо­жешь! — я по­пытал­ся зак­рыть ра­ну пар­ня, но кровь упор­но тек­ла сквозь паль­цы.

— Лад­но, Лейт с то­бой! Дер­жи ще… а, нет, ты его не удер­жишь! Тем бо­лее, ты девс­твен­ник, так да­же луч­ше. Над­режь се­бе ру­ку. Да не ла­донь, бол­ван! Пред­плечье, там быс­тро за­живет! И влей ему кровь в рот.

      Я уди­вил­ся, но пос­пе­шил сде­лать раз­рез. Кровь выс­ту­пила на ко­же, про­тек­ла по ру­ке, за­капа­ла на пол. Он пе­ревер­нул те­ло на бок, и при­давил за шею и бед­ро уми­ра­юще­го.

— Да­вай.

      Нес­коль­ко ка­пель кро­ви по­пало в рот, он сглот­нул, вы­дох­нул и… я та­кого еще не ви­дел! Те­ло за­билось, изог­ну­лось, прев­ра­ща­ясь, ли­цо пе­ретек­ло в вол­чий ос­кал. И он бро­сил­ся на ме­ня. Я от­шатнул­ся и упал на зад­ни­цу. Впро­чем, Ка­дар удер­жал вол­ка за хол­ку и крес­тец.

— Вот про это я и го­ворил, — сдав­ле­но про­шипел он, бо­рясь с обе­зумев­шим жи­вот­ным. — Не люб­лю я этих тва­рей, и шер­сти от них…

Дей­стви­тель­но, шерсть ле­тела пуч­ка­ми. Я ту­по смот­рел, не зная, что де­лать. На­конец, волк ус­по­ко­ил­ся, рас­сла­бил­ся и зас­ку­лил.

— Хо­роший маль­чик, — одоб­рил ста­рик, не раз­жи­мая рук. — Те­перь об­ратно в че­лове­ка, а то на во­рот­ник пу­щу!

      Волк пос­лушно из­ме­нил­ся. Зай­тан сел, по­пытал­ся под­пол­зти к же­не, но ста­рик удер­жал.

— Она в по­ряд­ке. Прос­то по баш­ке по­лучи­ла. Маль­чик твой то­же жив. Твое счастье, что ба­ба за­ора­ла, а мы ус­лы­шали.

— Да, го­лосок у нее всег­да… — хрип­лым ше­потом ска­зал обо­ротень. — От­пусти, я хо­чу точ­но знать, что они в по­ряд­ке. Я боль­ше не бу­ду!

— А мы хо­тим знать, что про­изош­ло, — отец все-та­ки раз­жал ру­ки, вы­пус­кая па­рень­ка.

— Я был на ого­роде, ког­да оно приш­ло сю­да, На­ра за­виз­жа­ла и я при­бежал. Зна­ете, — он опус­тил го­лову, всхлип­нул и вы­тер нос ру­кавом. — Оно от­ра­зило меч прос­то ру­кой! Я да­же сде­лать ни­чего не ус­пел! Да­же об­ра­тить­ся не ус­пел!

— Ну, ты про­дер­жался ров­но столь­ко, чтоб мы ус­пе­ли при­бежать. Чем оно те­бя? Ког­тя­ми?

      Па­рень пос­пешно рва­нул к суп­ру­ге, по­ка мы опять не пе­реду­мали.

— Пастью. Там та­кая… в три мо­их! И еще, оно на ко­пытах, точ­но! — до­нес­лось сквозь приг­лу­шен­ные жен­ские ры­дания. Зай­тан уте­шал же­ну и ре­бен­ка. — Что нам де­лать, охот­ни­ки?

— Воз­вра­щай­тесь в де­рев­ню, оно го­лод­ное, злое и, по­хоже, от­ча­ялось. Ина­че бы на обо­рот­ня не на­пало. В де­рев­ню не су­нулось, по­тому что там все нас­то­роже, да и Барк се­год­ня воз­вра­щать­ся дол­жен, на­вер­но, уже в трак­ти­ре. А он то­же се­реб­ря­ный охот­ник, как и я. Так что бе­ри сво­их в охап­ку и ти­кай от­сю­да. Оно вер­нется.

— В тво­их книж­ках, отец, — ехид­но ска­зал я, — ни сло­ва о том, что не­жить мо­жет так дол­го бе­гать. Вез­де «встал в за­саду — убил».

— Ну, так счи­тай, что мы в за­саде. Уже нес­коль­ко дней. И пом­ни, что до нас не спра­вились опыт­ные охот­ни­ки.