Глава 20.

На­ра с ре­бен­ком еха­ли вер­хом на мо­ей ло­шади. Мы с Зай­та­ном шли пеш­ком и бол­та­ли. Он рас­ска­зывал об уро­жае, об от­це, о де­ревен­ской не­хит­рой жиз­ни…

— Я вот тог­да, как уви­дел, что у нас от те­леги ос­та­лось, сра­зу от­цу ска­зал, мол, выб­ро­си ее по­даль­ше! Все рав­но бык ее из­ло­мал. А он упер­ся — по­чиним и все!

— По­дож­ди, — я ос­та­новил­ся так рез­ко, что Бел­ка ткну­лась мне в пле­чо. — Ка­дар, а прок­лятье мер­тве­ца, оно су­щес­тву­ет?

— Ко­торое? — мой учи­тель при­дер­жал Зло­го. — Их нес­коль­ко.

— Этот со­суль по­кой­ный вро­де был ма­гом, зна­чит, у не­го все дол­жно быть как бы силь­нее. А куз­нец его по­хоро­нить дол­жен был? А ес­ли не по­хоро­нил, а? Ну вот, ес­ли он те­ло ма­га прос­то бро­сил?

— Ну, тог­да так нак­ро­ет… Ду­ма­ешь, по­чему да­же раз­бой­ни­ки ста­ра­ют­ся жер­твы хо­ронить? Кро­ме сов­сем уж чок­ну­тых. Ох, ще­нок, а ты рас­тешь! Да­же я не по­думал, что де­ревен­ский ду­рак мо­жет не ве­рить в прок­ля­тие!

— И где бу­дем ис­кать, отец? — от­вет я пред­ви­дел, и за­ранее пред­вку­шал крик пу­шис­той ду­ши.

— В ле­су, — Ка­дар не под­вел. — И я да­же знаю, кто у нас бу­дет вмес­то со­баки!

— Из­де­ва­ем­ся? — мгно­вен­но вски­нул­ся обо­ротень. — Я не смо­гу най­ти труп та­кой дав­ности!

— Нет, Зай­чик, не смо­жешь, а вот бе­гать бу­дешь за дво­их. Кос­ти я ду­маю, ты раз­ли­чишь в тра­ве, да­же ста­рые.

— Не уве­рен, но поп­ро­бую, — наш пу­шис­тый при­ятель за­думал­ся. — Вот куз­нец за­дач­ку за­дал! Все вре­мя эти лю­ди…

      Он зап­нулся, ко­сясь на нас. Ка­дар от­махнул­ся:

— Тут из лю­дей толь­ко я, да твоя суп­ружни­ца. Дэй­ка че­лове­ком счесть труд­но. Од­на­ко наш монстр ве­дет се­бя стран­но. Все-та­ки, что мо­жет быть у по­кой­ни­ка, что ему так нуж­но? Ра­ди че­го все это? Нет, все-та­ки не да­ром сот­во­рен­ных зап­ре­ща­ют, они все су­мас­шедшие убий­цы!

— Я не та­кой, — мне ста­ло обид­но. — Я же се­бя кон­тро­лирую!

— Дэйк, да ты та­кой единс­твен­ный !- ста­рик ко мне да­же обер­нулся. — Уж сколь­ко пы­тались вас соз­да­вать, по­верь! Ра­зум­ных, пол­ностью кон­тро­лиру­ющих се­бя сот­во­рен­ных не су­щес­тву­ет! В прин­ци­пе! Ну а ты… И Раз­ру­шите­лю не стыд­но бы­ло бы за та­кую ра­боту! А уж он, го­ворят, умел с ма­ги­ей жиз­ни уп­равлять­ся.

***

      В де­рев­не бы­ло ожив­ленно. Де­ревен­ские жи­тели, бро­сив де­ла, смот­ре­ли пред­став­ле­ние. Вер­нее, тре­ниров­ку. Со­бачья воз­ня, как наз­вал ее Ка­дар. В цен­тре кру­га сто­ял Барк, раз­де­тый, в од­них шта­нах, он пе­рес­ту­пал бо­сыми ступ­ня­ми в пы­ли, иг­рал мыш­ца­ми, ку­да ме­нее вну­шитель­ны­ми, чем у мо­его при­ем­но­го от­ца, во­лосы, неб­режно заб­ранные в хвост, уже рас­тре­пались, и часть пря­дей лип­ла к пле­чам. Вок­руг сто­яла его ко­ман­да, в том чис­ле и не­высо­кий то­щий па­ренек, но­вень­кий. Они по оче­реди, под при­ветс­твен­ные кри­ки тол­пы бро­сались на ко­ман­ди­ра, а он их от­швы­ривал прочь. Ко­го-то хит­рым при­емом, а ко­го-то и обыч­ным тол­чком в пле­чо, сби­вая с ног. Су­дя по все­му, ве­селье дли­лось уже дав­но, но до сих пор не на­до­ело ни учас­тни­кам, ни зри­телям.

      Ког­да Барк уви­дел нас, он от­влек­ся от на­пада­ющих и изоб­ра­зил по­добие теп­лой улыб­ки. Они поп­ро­бова­ли этим вос­поль­зо­вать­ся и на­пали сра­зу вдво­ем. Он неб­режно пой­мал од­но­го в зах­ват и, шаг­нув на­зад, швыр­нул его во вто­рого.

— Так, пар­ни, хва­тит. Сто­ять. Тут у нас сра­зу два щен­ка об­ра­зова­лись, да­вай­те-ка я их по­валяю!

      Я по­вер­нулся к Ка­дару, он кив­нул:

— Иди, я Зай­чи­ка сам до­мой про­вожу, а те­бе по­лез­но бу­дет. Барк, а мо­жет, со мной?

— Я не спе­шу уме­реть! – тот вздер­нул бровь. – Нет уж, ка­тись, ку­да шел, а я де­тишек пот­ре­нирую!

      Ин­те­рес­но… Мне ка­залось, ста­рик ку­да мед­леннее, чем этот тип. Ох, и не нра­вит­ся он мне! Но приш­лось встать ря­дом с па­рень­ком, по­тому что ос­таль­ные отош­ли, да­вая нам мес­то.

— Урок пер­вый, — на­чал Барк, — не ста­нови­тесь ря­дом, про­тив­ник не дол­жен ви­деть вас од­новре­мен­но. Так бу­дет лег­че на­падать.

      Я ото­шел ему за спи­ну. Он сто­ял, чуть ссу­тулив пле­чи, и скло­нив го­лову. Стран­ная по­за. Мы на­пали од­новре­мен­но. Не знаю, ку­да он дос­тал маль­чиш­ку, но мне он, не обо­рачи­ва­ясь, вле­пил но­гой в жи­вот. Пре­боль­но. Ког­да ды­хание вер­ну­лось, я смог сесть и оце­нить ра­дость тол­пы вок­руг. Па­ренек то­же с тру­дом под­ни­мал свое те­ло с зем­ли. Барк нас­мешли­во про­из­нес:

— И да­же ес­ли про­тив­ник вас не ви­дит, не на­до счи­тать, что он не зна­ет о ва­шем на­паде­нии. На­до быть ос­мотри­тель­нее, жизнь у вас од­на, щен­ки.

      Че­рез нес­коль­ко атак у ме­ня по­яви­лось чувс­тво, что Барк всю жизнь меч­тал ме­ня из­бить. Драл­ся он силь­но, боль­но, ко­рот­ки­ми уда­рами, ко­торые не­из­менно от­прав­ля­ли ме­ня на зем­лю. Под­ни­ма­ясь в оче­ред­ной раз, я ре­шил, что пря­мая ата­ка — не луч­шее, что мож­но сде­лать в дан­ной си­ту­ации. Увер­нуть­ся от его уда­ров я не мо­гу, он быс­трее и опыт­нее, но мож­но поп­ро­бовать об­ма­нуть. На это раз я сде­лал ми­шенью ата­ку­ющую ко­неч­ность. Ког­да он по­пытал­ся ме­ня пнуть, я уда­рил по ней ку­лаком. На­вер­ное, с та­ким же ус­пе­хом мож­но бить по ка­мен­ной сте­не, но Барк одоб­ри­тель­но кив­нул:

— Хо­рошо, Дэйк, будь у те­бя нож, я был бы ра­нен. А вот ты — убит. Те­перь от­ды­хай­те. Один из вас до­бил­ся ус­пе­ха, на этом и за­кон­чим.

      К ве­черу они у­еха­ли, а я ос­тался ле­чить си­няки. Мож­но бы­ло ска­зать, что я сам стал од­ним боль­шим си­няком. Очень уж боль­но бил мой вре­мен­ный нас­тавник. Ку­да боль­нее, чем мой при­ем­ный отец. А тот, тем вре­менем, ус­пешно от­вел Зай­та­на с семь­ей к его от­цу и сдал с рук на ру­ки. Тот мрач­но поб­ла­года­рил и по­обе­щал зай­ти по­гово­рить. Что и сде­лал.

      Я рань­ше ви­дел его в трак­ти­ре — ху­дой, не­высо­кий, с длин­ны­ми до плеч во­лоса­ми и ак­ку­рат­ной бо­родой. Друж­ки зва­ли его Валь­ком, я да­же и по­думать не мог, что он — не­чисть.

— Он со­вер­шенно не по­хож на обо­рот­ня, — шеп­нул я Ка­дару. Тот в от­вет пред­ста­вил ме­ня удив­ленно­му со­бесед­ни­ку.

— Дэйк, мой ще­нок, он еще сов­сем зе­леный.

      Я пос­мотрел на своё от­ра­жение в мут­ном стек­ле, не зе­леный, ско­рее фи­оле­товый пос­ле дра­ки с Бар­ком.

      Ка­дар за­метил мой ма­невр и вздох­ну:

— Зе­леный зна­чит не­опыт­ный или мо­лодой, Дэйк. Не сто­ит все при­нимать бук­валь­но. А си­няки ско­ро прой­дут.

      Обо­ротень за­казал нам вы­пить, вер­нее се­бе и от­цу, а мне — ягод­ный от­вар. Не то что­бы я рвал­ся к пи­ву, оно, на мой взгляд, горь­кое, жаж­да ме­ня пос­ле не­го му­ча­ет, да еще и тош­нит по­том, но обид­но, что соч­ли ре­бен­ком. При­пер­ся Зай­тан и по­лучил та­кой же от­вар. Его оби­жен­ный взгляд впол­не ме­ня ус­по­ко­ил, а изум­ле­ние при ви­де си­няков — нас­ме­шило.

— Вот что, ре­бята, нам нуж­на по­мощь, — без пре­дис­ло­вий на­чал Ка­дар. — Тва­рюш­ка тут еще та за­велась, опас­ная и мыс­ля­щая. Да­же на обо­рот­ней ки­да­ет­ся, да и ско­рость ата­ки у нее по­выше ва­шей бу­дет. Она бы­ла че­лове­ком, это я точ­но мо­гу ска­зать. И еще, она что-то ищет. Что­бы её пой­мать, нам то­же при­дёт­ся это «что-то» по­ис­кать.

— А что имен­но, Ка­дар? — спро­сил Вальк. — Че­го ты хо­чешь от нас?

— Те­ло, му­жики. Тут у вас вес­ной чу­жак за­мерз, так вот, по­хоже, его не за­копа­ли, а бро­сили те­ло в ле­су. И на­до его най­ти.

— По­чу­ять ста­рые кос­ти? Не­ре­аль­но, Ка­дар, — по­качал го­ловой обо­ротень. — Слиш­ком дав­но это бы­ло.

— Нет, не так. Нуж­но про­бежать воз­можные мар­шру­ты от мес­та ги­бели куз­не­ца, и ес­ли что по­доз­ри­тель­ное — поз­вать нас. Мы там же бу­дем ис­кать.

— Так всем ми­ром ис­кать про­ще! — выс­ка­зал­ся Зай и по­лучил от от­ца под­за­тыль­ник.

— Не про­ще, — по­яс­нил Ка­дар: — Во-пер­вых, обез­лю­дивать де­рев­ню нель­зя; во-вто­рых, му­жиков эта шту­ка в ле­су по од­но­му пе­рело­вит, как цып­лят; а в треть­их, не пой­дут они, по­бо­ят­ся. Мер­твец не­чис­тый — маг, умер пло­хо, да еще и выб­ро­сили, вмес­то то­го, чтоб за­копать. А на вас, лох­ма­тых, прок­лятье не дей­ству­ет, как на лю­бую не­чисть.

— А на ме­ня? — на вся­кий слу­чай по­ин­те­ресо­вал­ся я.

— А на те­бя… Зна­ешь, я ду­маю, ты этим прок­лять­ем за­кусишь и не по­давишь­ся, ма­лыш.

      Стар­ший обо­ротень при­заду­мал­ся, от­хле­бывая пи­во. Ка­дар его не то­ропил. Мы с Зай­та­ном жда­ли. Ка­залось, оба про­дол­жа­ют мыс­ленный ди­алог, не­понят­ный нам. На­конец, Вальк со сту­ком опус­тил круж­ку на стол.

— Зав­тра, как рас­све­тет, я за ва­ми зай­ду.

***

      Лес. Птич­ки, зве­рюш­ки, цве­точ­ки… ко­мары! Что бы там ни пе­ли бар­ды, лес — это, преж­де все­го, ко­мары и па­ути­на, а уже по­том все ос­таль­ное. Хо­тя, боль­шинс­тво бар­дов в ле­су не бы­ва­ет — ез­дят се­бе с обо­зом по до­рогам, от­ды­ха­ют в за­щищен­ных ма­ги­ей трак­ти­рах, а ес­ли и лю­бу­ют­ся на при­роду, так не­дол­го, преж­де чем вер­нуть­ся в трак­тир для на­писа­ния оче­ред­но­го ше­дев­ра. Хо­рошо Заю, у не­го плот­ная шу­ба, а ме­ня ку­сали звер­ски. Я да­же про­верил на вся­кий слу­чай на­личие на се­бе таб­лички «бес­плат­ный зав­трак». Хо­тя не та­кой уж бес­плат­ный, часть мер­зких на­секо­мых зап­ла­тила за не­го жизнью. Но их все рав­но бы­ло слиш­ком мно­го, на мой взгляд. Я заг­ля­дывал под кус­ты, по­миная по­кой­но­го куз­не­ца со­вер­шенно не­цен­зурны­ми сло­вами. Те­ла все не бы­ло. На­конец, Зай чи­хая и от­пле­выва­ясь, при­волок в пас­ти ка­кую-то тра­ву с рез­ны­ми листь­ями.

— На, нат­рись, ть­фу, во­нючая ка­кая! За­то сра­зу ку­сать пе­рес­та­нут!

      Тра­ва, и в прав­ду, ока­залась во­нючей, по­хоже, при ее соз­да­нии бо­ги ис­поль­зо­вали сот­ню лес­ных кло­пов, за­то ко­мары сра­зу по­лете­ли ис­кать ме­нее аро­мат­ную до­бычу. Но­сящий­ся вок­руг Зай­тан бол­тал не пе­рес­та­вая. Он на­чинал фра­зу, от­бе­гал для оче­ред­но­го кру­гово­го по­ис­ка и, воз­вра­ща­ясь, за­кан­чи­вал. В ре­зуль­та­те я по­лучал та­кую ин­форма­цию:

— А по­том на­ша ры­жая ко­рова…. так, в тех кус­тах нет… оте­лилась, а те­ленок чер… и там нет. …нень­кий, толь­ко от ко­го, нет в…. Эй! Ту­да не хо­ди, там осы! де­рев­не чер­ных бык… а там бо­лото …ов.

— А бо­лото на зи­му за­мер­за­ет?

— Да у нас все… ух ты! Смот­ри, ка­бан! А за­лезь луч­ше на де­рево! … за­мер­за­ет!

      На де­рево я не по­лез, не умею ла­зать по ство­лам в два об­хва­та тол­щи­ной, да и ка­бан, наг­ра­див нас оце­нива­ющим взгля­дом, нас­мешли­во хрюк­нул и ушел в кус­ты.

— Сам ду­рак, — ска­зал я в след лес­но­му чу­дищу.

      Зай­тан на­шел здо­ровен­ный му­равей­ник ку­сачих ры­жих му­равь­ев и быс­тро уд­рал. А я… ме­ня ту­да по­тяну­ло, к этой го­ре хвои.

— Отец, — поз­вал я, — ка­жет­ся, тут!

      Сре­ди хвои что-то бе­лело. Обо­рот­ни, оце­нив раз­ме­ры му­равь­ино­го жи­лища и ку­сачесть его оби­тате­лей, сва­лили по­даль­ше «пос­то­рожить». А мы, во­ору­жив­шись пал­ка­ми и ру­гатель­ства­ми, до­были из хвои че­лове­чес­кий че­реп и еще ка­кие-то кос­ти, ка­жет­ся реб­ра. По­том Ка­дар под­це­пил сре­ди ше­веля­щих­ся на­секо­мых нес­коль­ко це­почек с ви­сюль­ка­ми и ско­ман­до­вал от­сту­пить для изу­чения до­бычи. Вов­ре­мя — враг уже поч­ти одо­лел вы­соту мо­их са­пог, да­же бо­евые прип­ля­сыва­ния не по­мога­ли.

      Ви­сюль­ки ока­зались гиль­дей­ски­ми зна­ками и аму­лета­ми. Один из них отец «скор­мил» мне, со­об­щив, что это бо­евой и мо­жет рва­нуть в лю­бой мо­мент. Два дру­гих, по­луме­сяц и чер­ный кру­жок с не­понят­ны­ми зна­ками за­бот­ли­во прип­ря­тал. Обо­рот­ни кру­жились вок­руг, мор­щась от за­паха му­равь­иной кис­ло­ты, и до смеш­но­го на­поми­нали обыч­ных де­ревен­ских со­бак.

— Иг­рушка у нас, — Ка­дар вни­матель­но изу­чил свою одеж­ду, на пред­мет ос­тавших­ся му­равь­ев, — ос­та­лось толь­ко прив­лечь монс­тра. Бу­дем ло­вить на се­бя. Был бы Барк, я бы под­ста­вил его, но увы, при­дет­ся те­бя. Я ста­роват для прыж­ков по кус­там, ма­лыш.

— Как мы это сде­ла­ем?

Он под­нял го­лову и уточ­нил:

— Ты не про­тив? Стран­но… Не страш­но?

— Страш­но, — чес­тно приз­нался я. — Но я тут обе­щал од­ной де­воч­ке, что отом­щу за ее бра­тика. Тварь уби­ла его.

— Обе­щал… да… с то­бой хва­та­ет слож­ностей ма­лыш! Ты зас­тавля­ешь ду­мать. Ну, раз обе­щал, зна­чит, дол­жен сде­лать. Ве­чер­ком ты выпь­ешь па­ру кру­жек, и пой­дешь бол­тать. Гром­ко, бе­зудер­жно, так чтоб тварь об этом уз­на­ла. Хвас­тать­ся, ка­кой ты ум­ный, как убил пер­во­го. Ска­жешь, что ни­чего слож­но­го за­валить де­ревен­ско­го дур­ня! Обя­затель­но ска­жешь — ты бу­дешь силь­но пь­ян! И про аму­леты упо­мянешь! Пусть по­лезет на те­бя, на нас, лишь бы выш­ла.

— Но как… По­годи, тут та­кое де­ло — монстр же не в де­рев­не? Или она все же там? И Па­тес, он же был тво­им дру­гом, а ты хо­чешь, чтоб я про не­го га­дос­ти го­ворил!

— Тварь тут, ря­дом. И ес­ли бу­дешь дос­та­точ­но гром­ко шу­меть, она ус­лы­шит. А Па­тес был охот­ни­ком, он пой­мет. Сей­час мы пой­дем от­ме­чать по­беду! Эй, шап­ки!

      Обо­рот­ни по­дош­ли, ос­то­рож­но ше­веля уша­ми.

— Иди­те впе­ред, рас­ска­жите там, что мы наш­ли аму­лет, пусть при­гото­вят от­ме­тить. А охо­ту на монс­тра мы зап­ла­ниру­ем на… на ког­да оно при­дет. Впе­ред ре­бята. И это… под ме­чи не суй­тесь, ес­ли что. Не ме­шай­те!

— Отец, а по­чему куз­нец за­пих­нул по­кой­ни­ка в му­равей­ник-то? — спро­сил я, ког­да мы ос­та­лись од­ни.

— Не по­веришь, он ог­ра­бить его хо­тел. По­кой­ник-то был в слое ль­да. Вот он его сю­да под снег и прис­тро­ил. Ду­мал к ле­ту все за­будет­ся, он вер­нется и спо­кой­но за­берет до­бычу: аму­лети­ки, день­ги. Нам с то­бой по­пал­ся уни­каль­ный, ли­шен­ный су­еве­рия де­ревен­ский ду­рак. По­кой­ный.