Глава 23.

      К ве­черу я оз­ве­рел до же­лания ко­го-ни­будь убить, луч­ше са­мого мас­те­ра Не­са, про­голо­дал­ся и ус­тал. За­то на­учил­ся. А еще под шу­мок на­учил­ся от­ли­чать, ка­кие аму­леты де­лал он сам, и стал раз­ря­жать имен­но их, ме-е-ед­ленно, чтоб про­чувс­тво­вал! В прин­ци­пе да, он до­бил­ся ус­пе­ха, а еще мо­ей не­навис­ти. Я и так был от не­го не в вос­торге, но те­перь… Отец не одоб­рит его смер­ти. Но я по­дож­ду. Кол­ду­ны жи­вут дол­го, я, на­де­юсь, то­же!

      Ме­ня вы­пус­ти­ли поч­ти ночью. Дверь от­крыл один из цеп­ных, ко­торый при­нес ужин, я не­кото­рое вре­мя смот­рел на не­го, по­том уз­нал — тот са­мый над­менный ще­голь, что был с Бар­ком. Вот так встре­ча! У пар­ня был под­бит глаз, он был бо­сиком, в ка­ких-то лох­моть­ях, на шее ошей­ник от ко­торо­го тя­нулась цепь к по­ясу, а от по­яса – к ру­кам. На ме­ня он не смот­рел, от­во­дя взгляд. И я не сра­зу по­нял, что не так. А «не так» бы­ло то, что я ни­чего не ис­пы­тывал к не­му — ни жа­лос­ти, ни же­лания по­мочь… ни-че-го. То есть к де­ревен­ским – да, я го­тов был уме­реть за них, я же за них драл­ся. Что из­ме­нилось-то?

      Ме­ня это уди­вило, и уже при­выч­но я по­пер­ся ис­кать при­ем­но­го от­ца. Он на­шел­ся в са­ду, смот­рел на не­боль­шой пруд, где пла­вали рас­кор­млен­ные чер­носпин­ные ры­бины, каж­дая с кош­ку раз­ме­ром. Нес­мотря на тем­но­ту их бы­ло мно­го, слов­но кус­ки бре­вен они всплы­вали в ожи­дании, что че­ловек им бро­сит что-ни­будь вкус­ное.

— Что у те­бя слу­чилось, Дэйк? — спро­сил он, не от­ры­вая взгля­да от рыб.

      Я из­ло­жил свои мыс­ли. Он ука­зал на пруд.

— Вот пос­мотри, их кор­мят, пруд чис­тят, они не бо­ят­ся лю­дей. Но од­нажды тот же, кто их кор­мит вы­ловит од­ну из них и от­не­сет на кух­ню. Ты бу­дешь ей со­чувс­тво­вать — жа­реной с ово­щами? Кста­ти, ты ужи­нал? И как те­бе рыб­ка?

— Это все­го лишь ры­ба. Я не при­вязы­ва­юсь к еде.

— Вот имен­но! Все­го лишь еда!

— А по­чему тог­да в де­рев­не бы­ло не так?

— А ты что, и кресть­ян то­же ешь? Впер­вые слы­шу. Мне ка­залось, там ты впол­не при­жил­ся, да­же с обо­рот­ня­ми на лу­ну хо­дил петь. Да и, по­доз­ре­ваю, ты не лю­бишь ма­гов из­на­чаль­но, те­бя ведь маг сот­во­рил? Для че­го? С ка­кой целью? О! Дав­но хо­тел спро­сить: ты в детс­тве иг­рал в мяч, Дэйк?

— Что? Не знаю… — я по­пытал­ся вспом­нить, но тут в па­мяти зи­ял про­вал. Я ни­как не мог вспом­нить свое детс­тво, я во­об­ще не мог вспом­нить, во что я иг­рал. Он по­яс­нил.

— Я мно­го раз ки­дал те­бе нож, мой маль­чик. Ты ло­вил его, ки­дал об­ратно, уби­рал в нож­ны или бро­сал в ми­шень. Ни ра­зу твои ру­ки не ос­та­нови­лись, ты всег­да про­дол­жал дви­жение. Но ког­да ты пой­мал мяч, ты за­мер и вы­нуж­ден был све­рить дей­ствия с дей­стви­ями де­тей! Не по­нял еще? Твое те­ло Дэйк, оно не пом­ни­ло дей­ствия.

— Все рав­но не по­нял.

— Мож­но сте­реть па­мять тут, мой маль­чик, — он пос­ту­чал по лбу паль­цем, и пе­ремес­тил его мне на грудь, по­тыкав, — но па­мять вот тут унич­то­жить нель­зя. Мо­гу пред­по­ложить, что те­бя соз­да­ли уже взрос­лым. Это ло­гич­но, ваш тво­рец не хо­тел во­зить­ся с мла­ден­ца­ми! На­до дать знать Ко­роне. Не нра­вит­ся мне все это.

Он сел по­удоб­нее. Ки­нул горсть ка­ши в за­кипев­шую от воз­же­лав­ших дар­мо­вой еды рыб во­ду. И ука­зал мне на дом:

— А те­перь иди спать. Нес с те­бя не сле­зет еще дол­го. Он, меж­ду про­чим, так и не на­шел от те­бя за­щиты. Ско­ро нач­нет сво­их ра­бов под­сы­лать, ему ин­те­рес­но. Хо­роше­го не пош­лет, так что, ес­ли кто по­гиб­нет, не страш­но. Не нап­ря­гай­ся.

      Ве­чером за­шел один из пар­ней. Я не знал, как его зо­вут и что ху­же все­го, мне это бы­ло не­ин­те­рес­но. Я пре­давал­ся оби­де и вос­по­мина­ни­ям. Вос­по­мина­ния бы­ли так се­бе: то я за­бива­юсь в угол, уво­рачи­ва­ясь от пал­ки; то мы все едим, мрач­но друг на дру­га ко­сясь. А ведь и прав­да, сре­ди нас де­тей не бы­ло. И воз­раст поч­ти у всех оди­нако­вый. Нет! Де­ти бы­ли! Я при­пом­нил ка­кого-то маль­чу­гана, он по­явил­ся один раз, при­бежал, мы его по­кор­ми­ли… и боль­ше он не по­яв­лялся. Его то­же прев­ра­тили? Или не ус­пе­ли, и он по­гиб в ог­не, так и не из­ме­нив­шись? Бы­ли ли по­меще­ния, ку­да нас не пус­ка­ли? Бы­ли. Но про се­бя я не мо­гу ска­зать, что я вот так бе­гал. Я по се­бя во­об­ще ни­чего ска­зать не мо­гу! По­луча­лось что я сов­сем не че­ловек, су­щес­тво без прош­ло­го. И это бы­ло обид­но!

      Цеп­ной не­кото­рое вре­мя мял­ся у две­ри, по­том за­гово­рил, ну со­вер­шенно нек­ста­ти:

— Пос­лу­шай! Охот­ник на ма­гов, я при­шел… мой хо­зя­ин… он ус­тал от те­бя и при­казал те­бя убить! — он вы­нул из-за спи­ны нож с за­зуб­ренным лез­ви­ем.

      Па­рень то­щий, опыт дра­ки у не­го яв­но от­сутс­тву­ет, ина­че нож был бы по­мень­ше, как и де­монс­тра­ция лез­вия. Я пе­рех­ва­тил за­несен­ную для уда­ра ру­ку, ну вот кто так бь­ет? Мне не хо­телось его уби­вать, и я прос­то от­нял ору­жие и швыр­нул не­удач­ни­ка об сте­ну. Не­силь­но, так что­бы не убить. Мой про­тив­ник ока­зал­ся упор­ным, он вып­ря­мил­ся, по­мотал го­ловой и по­лез на ме­ня с ку­лака­ми. Приш­лось пов­то­рить его встре­чу со сте­ной. По­ка он очу­хивал­ся – по­хоже, моя воз­ня с брать­ями не прош­ла да­ром, и ему дос­та­лось — я по­дошел к сто­лу и выб­рал па­ру аму­летов. Сходс­тво си­лы, след его ма­гии был оче­виден. Я сжал один в ру­ке, вы­пивая. Не ошиб­ся. Па­рень рух­нул на пол, сжи­ма­ясь в клу­бок. Вот зна­чит, как оно выг­ля­дит…

— Ты – чу­дови­ще! – прос­то­нал он.

— Знаю. И мне не за что лю­бить ма­гов! — сог­ла­сил­ся я, раз­ря­жая вто­рой аму­лет.

      Вы­тащив от­клю­чив­шу­юся жер­тву в ко­ридор, ре­шил про­ана­лизи­ровать си­ту­ацию, а, глав­ное, свою ре­ак­цию на нее. Ре­зуль­тат не­уте­шитель­ный. Я ведь и прав­да, мог его убить. По­хоже, Ка­дар прав, я — бо­евая ма­шина, соз­данная для раз­ру­шения. Толь­ко вот за­чем и как? Ин­те­рес­но, кем бы я был, будь че­лове­ком? Кто мои ро­дите­ли? И как мой соз­да­тель сде­лал это со мной? Увы, от­ве­тов не бы­ло…

      Ут­ром злой и не­выс­павший­ся я по­шел чис­тить Бел­ку. Мож­но бы­ло по­ручить это цеп­ным, но кто их зна­ет, что они мо­гут с ней сот­во­рить? Я про­верил се­но, во­ду, пог­ла­дил ко­былу. Сза­ди каш­ля­нули. Я обер­нулся. Один из цеп­ных, вы­сокий, с ши­роки­ми пле­чами, тем­но­воло­сый па­рень сто­ял сза­ди с вед­ром ов­са в ру­ке и с ин­те­ресом смот­рел на ме­ня. Я об­ра­тил вни­мание, что ру­баш­ку пар­ня ук­ра­шал бан­тик.

— При­вет, Гон­чий Пес! – дру­желюб­но про­из­нес он.

— Ну, при­вет, коль не шу­тишь…

— Ка­кие уж шут­ки! – он улыб­нулся. – Я вот аму­лет сде­лал, мо­жешь раз­ря­дить? Хо­тел пос­мотреть, как оно выг­ля­дит. А то ре­бята на­рас­ска­зыва­ли ужа­сов.

— Это бу­дет боль­но, — чес­тно пре­дуп­ре­дил я, и он пос­та­вил вед­ро.

— По­нимаю. Сде­лай, а?

      Аму­лет ока­зал­ся силь­ным, но без лиш­них слож­ностей. Мой но­вый зна­комый упал на ко­лени, сло­жил­ся по­полам, слов­но по­лучил под дых, но не из­дал ни зву­ка. Я пос­то­ял ря­дом, по­дож­дал, по­ка он очу­ха­ет­ся и по­мог встать. Он вы­сыпал овес в кор­мушку Бел­ке. И опять обер­нулся ко мне.

— О ло­шади не бес­по­кой­ся, с ней все бу­дет в по­ряд­ке! Я сам за ней прис­мотрю! А ес­ли я те­бе еще аму­летов при­несу, пов­то­ришь?

— Ко­неч­но! Но за­чем те­бе это?

— Да так, — он пос­мотрел в гла­за – хо­чу од­ну идею про­верить. По­можешь?

— Рас­ска­жешь?

— Нет. Нам во­об­ще нель­зя лиш­не­го сло­ва те­бе ска­зать. Хо­зя­ин ус­лы­шит — на­кажет, чтоб не бол­та­ли. Так что?

— Де­лай и при­ходи. Мне все рав­но.

— Это хо­рошо, – он как-то стран­но улыб­нулся, взял щет­ку и по­дошел к мо­ей ко­быле. Я ушел. Ло­шадь в по­ряд­ке. Да и вре­мя за­нятий на под­хо­де. О стран­ном цеп­ном я ни­кому не ска­зал.
А он и вправ­ду при­шел ве­чером, при­волок це­лую ку­чу аму­летов. Чер­ные кру­ги под гла­зами по­казы­вали, что это обош­лось ему не­деше­во. Пос­мотрел на раз­ря­жен­ные уже ве­щи на сто­ле, и уточ­нил: ты смо­жешь мои раз­ря­дить ра­зом? Или под­ряд, но не от­вле­ка­ясь? Смо­жешь?

— Ты же сдох­нешь!

      Он дер­нул го­ловой, и не­ожи­дан­но го­рячо за­гово­рил:

— Да я толь­ко это­го и хо­чу! Он все рав­но убь­ёт ме­ня! Все цеп­ные уми­ра­ют. Ког­да ему нуж­на бу­дет си­ла, он за­берет ее до кон­ца, вмес­те с жизнью. Так я хо­чу хоть на­пакос­тить, чтоб не ему дос­та­лось, по­можешь?

      Я про­ин­спек­ти­ровал свои чувс­тва. А вот это уже ин­те­рес­но. Па­рень мне чем-то нра­вил­ся. По­чему бы и нет?

— Хо­рошо, го­товь­ся.

— И вот что, чтоб те­бе не по­пало, – цеп­ной яв­но из­бе­гал на­зывать хо­зя­ина по име­ни. — Он очень мсти­тель­ный, ты ска­жи, мол, при­шел, а они уже на сто­ле ле­жали. Он не мо­жет про­верить те­бя.

— Иди, он с ме­ня не спро­сит. Ты и так ско­ро ум­решь, – я кос­нулся ру­кой его гру­ди, пот­ре­пав бан­тик. — Твой ма­гичес­кий уро­вень край­не ни­зок. Ты вы­чер­пан до а­уры.
— Тре­тий ри­ту­ал пе­режил. Обыч­но его не пе­режи­ва­ют, но я, к со­жале­нию, не сдох. Да­вай, охот­ник, и спа­сибо!

— Этот лиш­ний, — ска­зал я ему вслед и бро­сил один из аму­летов в жа­ров­ню. Он на мгно­вение за­дер­жался, по­жал пле­чами, по­том все-та­ки кив­нул. Мы друг дру­га по­няли…

      Я ог­ля­дел аму­леты, ос­тавлен­ные мо­им гос­тем. Все ра­зом… ну что ж, это про­ще все­го. Ру­ки при­выч­но лег­ли на по­дел­ки. Де­шевые, пло­хо сде­лан­ные аму­леты, без прик­рас – толь­ко си­ла сде­лав­ше­го. И вы­пил их. По­том по­дошел к ок­ну, па­рень ва­лял­ся во дво­ре сло­ман­ной кук­лой. К не­му под­бе­жали дру­гие цеп­ные, тряс­ли за пле­чи… по­том при­шел мас­тер Несс, брез­гли­во по­тыкал мыс­ком са­пога, от­стег­нул цепь с шеи и ука­зал ку­да-то. Те­ло уво­лок­ли. Ес­ли бы они мог­ли ви­деть то, что ви­жу я? Я рас­сме­ял­ся. Бы­ло ве­село, по-нас­то­яще­му ве­село. Вот прав­да, сде­лал га­дость – сер­дцу ра­дость. Мас­тер Несс ве­лел выб­ро­сить те­ло в бо­лото, но так и не уви­дел двух ве­щей. Лег­кой ма­гичес­кой а­уры, сви­детель­ству­ющей, что по­кой­ник нем­но­го жив, и то­нень­кой нит­ки в во­лосах, пос­ледне­го аму­лета, ох­ра­ня­юще­го соз­да­теля от внеш­них воз­дей­ствий по­ка он без соз­на­ния. А я уви­дел, и про­мол­чал. Хо­тя… на­до его из бо­лота заб­рать. А то, и прав­да, сдох­нет. Вот от че­го у ме­ня за­висит от­но­шение к ма­гу, а?

***

Обо­ротень.

Спи, мой раб! Спи, но знай, я – твой хо­зя­ин ожи­даю вы­пол­не­ния при­каза. Я лич­но спро­шу с те­бя. Мой ключ к сво­боде прой­дет сквозь твои ру­ки. Обу­чи его, сох­ра­ни лю­бой це­ной. Ум­ри за не­го, ес­ли на­до. Я так хо­чу!

Муж­чи­на прос­нулся с кри­ком, те­ло еще би­лось в су­доро­гах, вы­гиба­ясь, стре­мясь из­бе­жать чу­довищ­ной бо­ли. Он от­крыл гла­за. Прос­ты­ни бы­ли за­литы кровью, слов­но он лег в пос­тель пос­ле оче­ред­ной дрес­си­ров­ки. Как дав­но это бы­ло! Он встал, и по­дошел к боль­шо­му зер­ка­лу в тя­желой по­золо­чен­ной ра­ме. Ни од­ной ра­ны. Ему ста­ло страш­но. Сис­те­ма дав­но не да­вала пря­мых при­казов. Ко­го он дол­жен ох­ра­нять? Уз­на­ет ли он это су­щес­тво?

***

      Ут­ром ме­ня раз­бу­дил шум и ло­шади­ное ржа­ние. При­ехал Барк с дву­мя то­вари­щами. Су­дя по то­му, как за­та­ились цеп­ные, он тут час­тый и не­люби­мый гость. Уви­дев нас со ста­риком, он ис­крен­не об­ра­довал­ся.

— Хо­рошо, что вы за­дер­жа­лись, ре­бята! Есть де­ло, Ка­дар! — он про­тянул лис­ток, яв­но сор­ванный с дос­ки объ­яв­ле­ний.

— Хо­рошо пла­тят, возь­мешь­ся?

— Не­охо­та по бо­лотам ла­зать. Дэй­ка возь­ми, пусть ще­нок у те­бя Вто­рым по­ходит. Толь­ко не по­теряй где-ни­будь.

— До­учить твое чу­до — боль­шая честь, не по­теряю. За­од­но пред­став­лю сес­тре, Ле­ру и Ага­ту.

— Он еще жив, пу­гало ста­рое?!

— Да не та­кое он и ста­рое, ему же трид­цатки нет. Прав­да, они доль­ше и не жи­вут… Тут го­сударь его сов­сем вы­купил! Это на­до бы­ло ви­деть! Алый от шо­ка па­ру дней изоб­ра­жал свое лю­бимое «жи­ву ра­ди хо­зя­ина», по­ка го­сударь его с со­бой на пь­ян­ку в ка­бак не ута­щил. По­мог­ло. Ожил, – он обер­нулся ко мне. — Ну что ж… Дэйк, со­бирай­ся. Де­ло пле­вое, толь­ко вот в оди­ноч­ку на не­го не хо­дят.

— А что за монстр? — я вспом­нил ко­не-ба­бу и ме­ня пе­редер­ну­ло.

— Да ни­чего осо­бен­но­го, обыч­ная зе­леная ля­гуш­ка. Сте­пень опас­ности — Д5, — он не­хоро­шо улыб­нулся — Очень опас­но.

      Во­об­ра­жение за­бот­ли­во под­ки­нуло мне не­веро­ят­ных раз­ме­ров бо­родав­ча­тую тварь, ло­вящую вмес­то мо­шек дра­конов. Но Барк уже пок­ри­кивал на цеп­ных, что­бы мне осед­ла­ли ко­ня. Тог­да я еще не знал вы­раже­ния «ши­ло в зад­ни­це». Это по­том уз­нал, что у Бар­ка их там — на це­лый обув­ной цех хва­тит.

      Бел­ка об­ра­дова­лась по­ез­дке. Она прип­ля­сыва­ла, всхра­пыва­ла и пы­талась уку­сить ме­ня за ру­кав. Мне то­же этот дом уже си­дел в пе­чен­ках, тут мы друг дру­га по­няли. В ре­зуль­та­те ме­нее чем че­рез лу­чину я уже по­качи­вал­ся в сед­ле, со­зер­цая тем­но-ры­жую бел­ки­ну гри­ву и ство­лы де­ревь­ев вок­руг. Вот я и выб­рался. А бо­лото-то ря­дом!

— Барк, — на­тянул я по­вод, — у ме­ня тут де­ло есть…

— Хо­рошо, – он обер­нулся. — Те­бя про­водить, по­мочь?

— На­вер­но, да. Ку­да Несс тру­пы вы­киды­ва­ет?

— Тут ря­дом. По­еха­ли. А что? Ко­го-то при­копать хо­чешь? Так смыс­ла нет, там жи­вот­ные при­кор­млен­ные, уже од­ни кос­ти ос­та­вили.

      Дей­стви­тель­но, сре­ди то­щих бе­резок от­кры­лась при­топ­ленная ни­зин­ка с ры­жева­той во­дой. К ней ве­ла обыч­ная зве­риная тро­па, хо­тя и лю­ди тут хо­дили до­воль­но час­то – низ­кие вет­ки бы­ли об­ло­маны. Мы прог­на­ли па­ру не­до­уме­ва­ющих вол­ков. Они ус­ту­пили мес­то без спо­ра, чуть ли не пле­чами по­жали, мол, еды на­валом… Па­рень ле­жал на зем­ле ли­цом вверх. Его аму­лет ра­ботал, на те­ло не са­дились да­же му­хи. С не­до­уме­ни­ем кру­жились ря­дом, рас­кор­млен­ные, по га­бари­там не ус­ту­па­ющие шме­лям, воп­ро­ситель­но жуж­жа­ли, но не са­дились. Я по­щупал пульс – те­ло жи­во, но не очень. Так ска­зать, в пе­реход­ном пе­ри­оде с это­го све­та на тот. Барк рас­смот­рев его, ве­село рас­хо­хотал­ся, под­няв ли­цо вверх и мо­тая длин­ны­ми се­дыми во­лоса­ми. Я по­тянул пар­ня к ло­шади. Сил не хва­тило, хо­тя цеп­ной и был то­щим с тор­ча­щими реб­ра­ми. И все-та­ки слиш­ком тя­желый для ме­ня. Барк по­жал пле­чами, мол, охо­та во­зить­ся и, не пе­рес­та­вая ржать, лег­ко под­няв жер­тву ма­гии, прос­то пе­реб­ро­сил че­рез сед­ло мо­ей ло­шади.

— Ку­да ты его? По мне, так сле­ду­ет тут ос­та­вить, в ру­ках судь­бы. Хо­тя судь­ба – су­ка смеш­ли­вая! Вот ин­те­рес­но, он ме­ня вспом­нит? Его отец мне ус­тро­ил ког­да-то… а я ему сын­ка сю­да от­вез. А ты его вы­пус­ка­ешь. И вро­де как я те­бе в этом по­могаю! Та­кой был гор­дый… по­донок! Да, судь­ба шту­ка смеш­ли­вая! Мо­жет до­бить его?

— Мне он ни­чего не сде­лал, – с вы­зовом ска­зал я, прик­ры­вая пар­ня ру­кой. — Он ко мне нор­маль­но по­дошел, поп­ро­сил, чтоб я его убил. Шанс был ма­лень­кий, но все-та­ки был, что он вы­живет. А мас­тер Нес мне не нра­вит­ся!

— Да он ни­кому не нра­вит­ся, — по­жал пле­чами Барк. — Гни­лой че­лове­чиш­ка. И как маг дерь­мо. Ес­ли бы не цеп­ные, са­мого бы его дав­но сож­ра­ли. Та­аак… в де­рев­ню нель­зя, там у Не­са на­вер­ня­ка кто-то есть из сог­ля­дата­ев. Зря ты в это по­лез, дох­ля­тина прок­ля­тая, ку­да же его… Лад­но, пе­рено­чу­ем в ле­су. Из­дер­жки на вра­ча из тво­его го­нора­ра выч­ту. Ес­ли он до го­рода до­живет, ко­неч­но!

— А мне что-то по­лага­ет­ся? – уди­вил­ся я. – Да вы­читай!

— Что ты с ним де­лать-то бу­дешь? Как ма­гичес­кий раб он уже не го­дит­ся. Обу­чать поз­дно. Ес­ли толь­ко, как обыч­ный?

— Мне не ну­жен раб, — я по­жал пле­чами. — Очу­ха­ет­ся и пусть ка­тит­ся хоть на все че­тыре сто­роны!

Барк рас­хо­хотал­ся, еще раз по­мянул смеш­ли­вую су­ку-судь­бу, хлоп­нул ме­ня по пле­чу и ус­ка­кал впе­ред. Стран­ный ка­кой-то.