Глава 25.

— Не сто­ит. – От­ве­тил я. – На мне она дол­го не про­тянет.

Он по­жал пле­чами и зад­рав нос дви­нул­ся даль­ше. Ви­димо еще не все за­купил.

      Ме­ня удив­ля­ла его стран­ная над­менность. Он был не та­ким, как мой ста­рик, не та­ким, как Па­тес. Вне­зап­ная до­гад­ка зас­та­вила ме­ня вы­палить:

— Ты – лэйн?

Взгляд об­жог и за­моро­зил од­новре­мен­но.

— Ни­ког­да не го­вори об этом, — про­из­нес он рез­ко, вски­дывая го­лову. И уже мяг­че до­бавил: — Кем я был, не име­ет зна­чения. Вы­рос я не в зам­ке, хо­тя вы­сокая кровь и те­чет в мо­их жи­лах. Боль­ше не воз­вра­щай­ся к это­му, хо­рошо?

По­ка Барк с не­понят­ной целью бро­дил сре­ди ря­дов, мы стол­кну­лись с ка­ким-то пар­нем. Имен­но стол­кну­лись, он то­ропясь вре­зал­ся в мо­его нас­тавни­ка, и тут же жа­лоб­но пис­кнув за­мер не­ес­тес­твен­но сог­нувшись – Барк дер­жал его за за­лом­ленную кисть.

— Как не ос­то­рож­но, — за­явил он с ред­кос­тно пас­кудной улыб­кой. — И что ты за­был в МО­ЕМ кар­ма­не?

— З-за­пис­ку ве­лели пе­редать! Ох! Толь­ко за­пис­ку!

— Толь­ко? Ну как по­казы­вай!

      Из раз­жа­тых паль­цев на зем­лю вы­пал кло­чок бу­маги, я его под­нял, раз­вернул и по­казал Бар­ку. Там был ка­кой-то сим­вол. Нас­тавник от­пустил кар­манни­ка и тот, по­тирая пос­тра­дав­шую ру­ку, ис­чез в тол­пе.

— То, что на­до, ще­нок! Ну, прос­то од­на к од­ной кар­ты ло­жат­ся! Пош­ли быс­трее. Ес­ли жрать хо­чешь, ку­пи пи­рожок ка­кой-ни­будь! Наш хо­зя­ин ко­неч­но гос­тепри­имен, но по-че­лове­чес­ки не со­ветую да­же про­бовать!

      Все это он го­ворил че­рез пле­чо, быс­тро дви­га­ясь по ба­зару, а я поч­ти бе­жал сле­дом. Не по­нимаю, как он ухит­ря­ет­ся не зас­тре­вать в тол­пе?

***

      Мы си­дели в ка­ком-то не­веро­ят­ном под­ва­ле. Как мы ту­да по­пали я объ­яс­нить бы не смог. Прос­то дол­го про­бира­лись сре­ди по­лураз­ва­лив­шихся до­мишек мес­тной го­лыть­бы, по­том ку­да-то свер­ну­ли… и вот уже си­дим тут. И мел­кий, неп­ри­ят­но­го ви­да му­жичок по­казы­ва­ет мне, как от­кры­вать зам­ки. Он по­тира­ет пот­ные, гряз­ные ру­ки с чер­ны­ми ног­тя­ми при каж­дом мо­ем ус­пе­хе и по­да­ет сле­ду­ющий за­мок.

— Те­перь вот от кан­да­лов, да­вай лэйн охот­ник, та­кая на­ука лиш­ней не бу­дет, — шеп­чет он, нак­ло­ня­ясь ко мне и об­да­вая во­нючим ды­хани­ем.

      Барк си­дит в уг­лу, с над­менной ро­жей и толь­ко то, что он мор­га­ет, по­казы­ва­ет, что это жи­вой че­ловек, а не ка­кой-то ма­гичес­кий фан­том.

      На­конец они ре­шили, что на се­год­ня с ме­ня хва­тит, и Барк по­волок ме­ня даль­ше. В трак­тир. Там нас жда­ли.

      Ог­ромный во­лоса­тый че­ловек, ко­торо­го я тут же мыс­ленно обоз­вал оби­зяном, си­дел за сто­лом и шум­но хле­бал ка­кую-то бур­ду из круж­ки, за­кусы­вая ма­рино­ван­ны­ми ово­щами. Он под­цеплял их паль­ца­ми из гли­няной мис­ки и горстью за­пихи­вал в рот. Нас­тавник сел нап­ро­тив, кив­нул при­ветс­твуя. Не­оп­рятная ба­ба пос­та­вила пе­ред ним круж­ку и та­кую же мис­ку. Хо­тела угос­тить и ме­ня, но Барк про­из­нес:

— Он не бу­дет.

Она кив­ну­ла и уп­лы­ла об­слу­живать дру­гих кли­ен­тов. Я за­метил, что Барк сво­ей круж­ки не кос­нулся. Оби­зян еще раз от­хлеб­нул, до­воль­но рыг­нув и ука­зал на де­виц у стой­ки:

— Ес­ли кто нра­вит­ся, бе­ри. Вон та, нап­ри­мер, еще чис­тень­кая, и зу­бы по­ка все це­лы.

      Я пе­ревел взгляд на ре­комен­до­ван­ный объ­ект. Мо­ложе ме­ня, во­лосы с ры­жиной. Ни­чего осо­бен­но­го, обыч­ная ни­щая шлю­ха. Раз­ве что об­тре­пать­ся не ус­пе­ла.

— Ты за этим ме­ня звал, Пат­ла­тый? — Спро­сил Барк не уде­ляя по­тас­кушке да­же взгля­да.

— Не, это так. Са­мое луч­шее до­рого­му гос­тю, — рас­сме­ял­ся Пат­ла­тый, это имя ему уди­витель­но под­хо­дило. И вдруг по­серь­ез­нев вре­зал ку­лаком по сто­лу, ис­пу­гав по­сети­телей. – Де­ло у ме­ня, Барк. Зна­ешь, на мо­ей зем­ле всег­да по­рядок был. А тут за­велось что-то. Убий­цы, сам зна­ешь не спе­цы, а зна­комых охот­ни­ков у ме­ня не так мно­го. Ну а хо­рошие от­но­шения – толь­ко с то­бой. Сколь­ко возь­мешь?

— Ну, во-пер­вых нуж­ны под­робнос­ти, це­ну я по­ка не знаю, я да­же не ви­дел что тут за­велось, так что спер­ва гля­нуть на­до, а во вто­рых — спер­ва во-пер­вых.

— Ну лад­но. Пас­кудс­тво это, Барк. Пер­вый раз я да­же не по­нял. Ду­мал, сре­ди лю­дей кто-то спя­тил. В до­ме все пе­ревёр­ну­то, и всю семью, вклю­чая ста­риков, за­били нас­мерть. По­том еще и еще… шесть до­мов опус­те­ли.

— Стра­жа?

— Тут? Ты их ког­да ви­дел?

— Па­ру раз бы­ло, — Барк вздох­нул. – Лад­но, возь­мусь. Од­на кар­та к од­ной ло­жит­ся, и так хо­рошо… что аж тош­нит! Судь­ба, она смеш­ли­вая су­ка, то­го и гля­ди крап­ле­ную кар­ту бро­сит. Пош­ли, Дэйк, гля­нем.

Уже по до­роге, про­бира­ясь по за­вален­ным му­сором улоч­кам я уточ­нил.

— Ну, они вряд ли зап­ла­тят мно­го, по­чему ты бе­решь­ся за это де­ло. Ка­кой у те­бя ин­те­рес?

      Он ос­та­новил­ся, не­кото­рое вре­мя мол­чал, ог­ля­дывая гряз­ную улоч­ку, по­луго­лых ре­бяти­шек иг­ра­ющих у лу­жи в ко­раб­ли­ки. Они за­пус­ка­ли ще­поч­ки и ду­ли на них, го­ня к дру­гому бе­регу. Мо­лодая жен­щи­на с кор­зинкой выш­ла из ла­воч­ки зе­лен­щи­ка…

— Дэйк, за­пом­ни, там на­вер­ху все есть в изо­билии. Лэй­ны спят на мяг­ких кро­ватях, ез­дят на прек­расных ко­нях, едят бе­лый хлеб и мя­со. Но все на­чина­ет­ся здесь. Эти лю­ди де­ла­ют гряз­ную ра­боту, пот­ные кресть­яне рас­тят хлеб, про­воняв­шие мо­рем приб­режные жи­тели ло­вят ры­бу… Все на­чина­ет­ся от­сю­да, и толь­ко за­кан­чи­ва­ет­ся – двор­цом. И мы с то­бой то­же едим мя­со, бе­лую ры­бу, хлеб из хо­рошей му­ки, мы оде­ва­ем­ся луч­ше лэй­нов, а ору­жие на­ше сто­ит боль­ше, чем тра­тят кресть­яне за всю жизнь. И зна­ешь по­чему? Зна­ешь, ко­му мы слу­жим? Мы — Охот­ни­ки за не­чистью? Этим лю­дям мы и слу­жим. Ог­ля­нись вок­руг – они слу­жат лю­бому, кто пла­тит, но ты слу­жишь им! По­тому твое ору­жие и дол­жно быть луч­шим, а одеж­да удоб­ной и проч­ной. По­тому что те­бя – ник­то не за­менит, Дэйк! У ко­ролей ты­сячи на­ем­ни­ков, го­товых от­дать жизнь за его зо­лото, или пре­дать его, ког­да у ко­го-то зо­лота боль­ше. Ма­ги, лэй­ны – все они слу­жат ко­ролю. А мы – дру­гие. Мы слу­жим ми­ру во всех его про­яв­ле­ни­ях! И эти лю­ди – часть его. По­нима­ешь?

— Нет. – Чес­тно от­ве­тил я.

— Прос­то пом­ни, пой­мешь по­том. Те, кто за­быва­ет – дол­го не жи­вут.

      Я еще раз пос­мотрел в пе­ре­улок, ку­да уш­ла жен­щи­на, на чу­мазых ре­бяти­шек… зна­чит, я слу­жу им всем? Стран­но это все и не­понят­но. Лад­но, по­том раз­бе­русь!

***

      Ра­зорен­ный дом мы уви­дели сра­зу. Он сто­ял, ска­лясь ос­татка­ми окон­ных рам с лох­моть­ями рыбь­его пу­зыря, ко­торый здесь за­менял лю­дям стек­ла. Ед­ва мы по­пыта­лись вой­ти, как из со­сед­не­го до­ма вы­ныр­нул ка­кой-то го­лово­рез. Барк по­казал ему знак охот­ни­ка, и тот вер­нулся на­зад. Пол внут­ри был за­лит кровью, те­ла уб­ра­ли, но сле­ды жес­то­кой рас­пра­вы ос­та­лись: брыз­ги, пят­на, пря­ди во­лос с кус­ка­ми ко­жи. Я по­чувс­тво­вал лег­кую, но не­понят­ную тош­но­ту, а Барк… он толь­ко что не но­сом по по­лу во­дил ос­матри­ва­ясь.

      С ули­цы до­нес­ся стук ко­пыт, уда­рили о зем­лю са­поги всад­ни­ка, ша­ги, и вош­ла жен­щи­на. Но ка­кая! Вы­сокая, не мень­ше Бар­ка, пле­чис­тая, с ед­ва за­мет­ной грудью. Она бы­ла оде­та в муж­скую одеж­ду, а на по­ясе у нее был меч. Длин­ная ко­са с впле­тен­ным в нее ук­ра­шени­ем триж­ды об­мо­тана вок­руг шеи, кус­тистые бро­ви над мрач­ны­ми зе­лены­ми гла­зами, длин­ный с гор­бинкой нос. Гостья су­нула в рот труб­ку и вы­пус­ти­ла клуб ды­ма. Барк кив­нул, ес­ли мож­но так наз­вать жест че­лове­ка, у ко­торо­го из под об­ломков сто­ла тор­чит толь­ко ниж­няя часть те­ла. Я рас­смат­ри­вал гостью, она не­воз­му­тимо ку­рила, наб­лю­дая за мо­им нас­тавни­ков. На­конец он рас­пря­мил­ся, и по­вер­нулся ко мне:

— Что ска­жешь, Дэйк? Есть тут ма­гия или нет? Что мол­чишь? Оне­мел от не­бес­ной кра­соты лэй­ни Фло­рении? Это ты еще не слы­шал ее неж­ный го­лосок и уч­ти­вую речь!

— Ты че­го, пь­ян? Приз­на­вай­ся, ког­да ус­пел? – Хрип­ло спро­сила она, ткнув Бар­ка ку­лаком в пле­чо. По­том по­вер­ну­лась ко мне, оки­нула през­ри­тель­ным взгля­дом. — И что это с то­бой?

— Не что, а кто! Это Дэйк, уче­ник Ка­дара, Фло­ри!

— Хм, по­луч­ше ни­чего не наш­лось? С ка­ких пор он ин­те­ресу­ет­ся та­кими вот… из­де­ли­ями? Твой-то про­мысел в чем?

— На­тас­ки­ваю. Наш нас­тавник не мо­лод уже, сес­трен­ка.

— Сес­трен­ка? – Ах­нул я. Они пе­рег­ля­нулись.

— Мо­лоч­ная, — сни­зош­ла до объ­яс­не­ний Фло­рения. — Этот бес­по­мощ­ный при­дурок вы­рос со мной в од­ном до­ме. Так, бра­тец, с че­го ты со­вету­ешь­ся с уче­ником?

— А ты смот­ри, Фло­ри, и де­лай вы­воды, не сов­сем же ду­ра! Кста­ти, лэй­ни Фло­рения – луч­шая из ведьм стра­ны, и ес­ли она тут, зна­чит де­ло го­рячее.

— Нас­толь­ко го­рячее, что руч­ки мож­но об­жечь, — фыр­кну­ла она, — лад­но, по­казы­вай, ра­ди че­го он тут… ты же зна­ешь, я не люб­лю, ког­да мне ме­ша­ют.

— Дэйк, ска­жи, тут есть ма­гия?

— Тут – нет, — я вы­шел на ули­цу и вер­нулся с гли­няным аму­летом раз­ме­ром с го­роши­ну. – А вот тут – есть. Оно под крыль­цом бы­ло.

Фло­рения вых­ва­тила у ме­ня пред­мет и ус­та­вилась на не­го.

— Как и в се­ми пре­дыду­щих слу­ча­ях, бра­тец!

— В се­ми? Да их же шесть!!!

— Тут шесть, а там – еще один. Ты ред­кос­тный су­кин сын, Барк, но в де­ле те­бе нет рав­ных. А глав­ное, я смо­гу из­ба­вить­ся от гвар­дей­цев, ко­торых мне всу­чил их Ве­личес­тво. Еще Ага­та на­вязать хо­тел, но про­тив мер­твых он бес­по­лезен, а жаль. Бед­ное пу­гало мно­го сто­ит, но про­тив лю­дей. Где, по-тво­ему, сле­ду­ющее на­паде­ние?

— В тру­щобах. Там на­вер­ху уже стра­жа в семь ря­дов сто­ит, а здесь – ни­кого. Зна­чит, бить бу­дут сю­да. Толь­ко вот за­чем? Мер­твя­ков-то за­чем по­сылать? Тут и взять-то не­чего! Убий­ство ра­ди убий­ства. Фло­ри, это не нор­маль­но. Кто мо­жет та­кое сде­лать?

— Уз­на­ем кто – уз­на­ем за­чем, — она по­вер­ну­лась к вы­ходу. — Пош­ли в трак­тир, пе­реку­сим, а то маль­чик ка­кой-то зе­леный. Что еще мо­жешь ска­зать, уче­ник?

— Тут есть след от су­щес­тва, он хо­лод­ный, — ска­зал я, пы­та­ясь пе­редать свои ощу­щения. — Та­кой, как ка­мень, толь­ко мок­рый.

— Мок­рый… жаль ты след взять не смо­жешь, все уже вы­дох­лось. Лад­но, по­еха­ли жрать, раз уж нам те­бя на­вяза­ли!

      Она вы­била труб­ку о каб­лук и выш­ла из до­ма. Барк со вздо­хом пот­ре­пал ме­ня по пле­чу:

— Фло­ри хо­рошая, прос­то гру­бая. Не об­ра­щай вни­мания.

— Я и не об­ра­щаю. С та­кой внеш­ностью – не уди­витель­но, что она гру­бая. Уди­витель­но, что она не ку­са­ет­ся!

— Я все слы­шу, — проз­ву­чало с ули­цы, в ком­на­ту вско­чила ог­ромная фан­томная со­бака, и бро­силась на ме­ня. А вот это зря – я прос­то при­нял ее, как луч­ший из обе­дов, втя­нув то, из че­го она бы­ла соз­да­на… с ули­цы до­нес­лась от­борней­шая брань.

— Ос­то­рож­нее, — удов­летво­рен­но ска­зал Барк: — Твои дей­ствия ее расс­тро­или!

— Хм… нор­маль­но­го ма­га бы они сва­лили с ног.

— Она не маг, а вер­ховная ко­ролев­ская ведь­ма и на­чаль­ник ма­гичес­ко­го сыс­кно­го при­каза.

— Бед­ные ее под­чи­нён­ные, — вздох­нул я со­вер­шенно ис­крен­не.

      Ведь­ма жда­ла нас, си­дя на не­высо­ком пе­гом ко­не, еще двух за по­вод дер­жал сол­дат. Мы заб­ра­лись, то есть заб­рался я, а Барк вспрыг­нул – в сед­ла, и рысью от­пра­вились к трак­ти­ру, ко­торый ведь­ма ре­комен­до­вала, как нор­маль­ный.

— А по­чему не поп­ро­бовать най­ти их сей­час? – Спро­сил я у нас­тавни­ка. — Ощу­щения их при­сутс­твия в до­ме бы­ли до­воль­но силь­ны­ми.

— По­тому что сей­час они в ста­зисе, — отоз­ва­лась ведь­ма. — Зна­чит ни­какой ма­гии в них нет, обыч­ные утоп­ленни­ки, и по­том…

      Но я уже не слу­шал, ос­та­новил ко­ня и спе­шил­ся. То же, что и в ра­зорен­ном до­ме на­ходи­лось ря­дом. Сов­сем ря­дом – я про­шел к еще од­ной ла­чуге, пос­лу­шал до­нося­щий­ся из за две­ри дет­ский смех и вы­тащил аму­лет из под до­ма.

— От­лично. По­жалуй, ты име­ешь пра­во на жизнь, маль­чик, — Фло­рения спрыг­ну­ла ря­дом, наг­ну­лась ис­сле­дуя крыль­цо. — По край­ней ме­ре, мы мо­жем сде­лать за­саду, где нам удоб­но. Дай-ка мне аму­лет, а то ис­портишь еще. А он нам ну­жен. Так, его раз­местил тут че­ловек, не мер­твец. От­пе­чаток а­уры есть, а зна­чит мы это­го уб­людка най­дем!