Глава 27.

      Мы си­дели в за­саде: Фло­ри ку­рила, Барк учил ме­ня мух­ле­вать в кар­ты, а па­роч­ка сол­дат нер­вно вздра­гива­ла в уг­лу. Мысль о зом­би-утоп­ленни­ках их не ра­дова­ла. А лей­те­нант гвар­дии си­дел ря­дом с Фло­рени­ей с та­ким ви­дом, слов­но его сю­да на ве­рев­ке при­тащи­ли. Врет, сол­да­ты шеп­та­лись, что он сам нап­ро­сил­ся на это за­дание!

— Что-то дол­го их не слыш­но, — про­тянул лей­те­нант. — Вы уве­рены, что не ошиб­лись?

— Мы не бо­ги, — по­жал пле­чами Барк, — на­де­юсь, что нет. Твои лю­ди нас не вы­дадут? Ес­ли пой­мут, что кто-то бодрству­ет, пой­дут ис­кать дру­гих жертв или на дно за­лягут.

— Не иди­от. Ос­та­вил сол­дат на со­сед­ней ули­це. Не дол­жны учу­ять.

      Хо­телось спать. Ну по­чему всег­да во вся­ких бал­ла­дах ге­рой глаз сом­кнуть не мо­жет, а я бы не толь­ко сом­кнул, я бы и не от­кры­вал до ут­ра. Где воз­бужде­ние пе­ред бо­ем? Где эн­ту­зи­азм?.. Ви­димо, я все же зад­ре­мал, по­тому что оч­нулся от то­го, что Барк тря­сет ме­ня за пле­чо:

— Уже идут, под­ни­май­ся!

      Я об­на­ружил, что ле­жу на лав­ке, ук­ры­тый оде­ялом до под­бо­род­ка. Кто-то обо мне по­забо­тил­ся. На­де­юсь, все-та­ки Барк.

      Ведь­ма зас­ты­ла у ок­на с ме­чом в ру­ке. Я сел, по­мотал го­ловой. За ок­ном не бы­ло ни­каких зву­ков. Да­же мес­тные шав­ки мол­ча­ли. Хо­тя нет, вот од­на из них за­выла то­нень­ким всхли­пыва­ющим сто­ном. Вот вто­рая, бли­же… А по­том в плен­ке на ок­не об­ра­зова­лась ды­ра, в ко­торую про­суну­лась ру­ка, то­щая, си­не-зе­леная с длин­ны­ми ног­тя­ми. Ру­ка по­шари­ла в воз­ду­хе, по­том вце­пилась в ра­му, вы­вора­чивая ее со страш­ной си­лой. В про­еме по­яви­лось оп­лывшее, рас­пухшее ли­цо су­щес­тва. Тварь бук­валь­но со­чилась ма­ги­ей, я сде­лал к ней шаг…

— По­годи, — од­ни­ми гу­бами шеп­нул Барк, — спуг­нешь!

      Я от­сту­пил к лав­ке. Он прав, пусть монстр зай­дет це­ликом, и мо­жет, да­же не один – я хо­чу ма­гию, мно­го. Тварь на­конец-то влез­ла в ок­но, за ней еще од­на. Ста­ло очень тес­но. Один утоп­ленник до­тянул­ся до ме­ня, и тут же осел на пол. Неп­ло­хо так для раз­минки. Кто-то вскрик­нул за спи­ной, ме­ня еще раз за­цепи­ли по пле­чу хо­лод­ные паль­цы, дер­ну­ли, по­тяну­лись к шее, но за­мер­ли нав­сегда: я — не жер­тва, я – Охот­ник. Барк бро­сил­ся на ули­цу, крик­нув:

— За мной, ще­нок! Ина­че уй­дут!

      Мы выс­ко­чили, их там бы­ло еще пя­теро та­ких: мер­зких, склиз­ких, мок­рых по­кой­ни­ков. Нор­маль­ные утоп­ленни­ки до­ма, то есть на дне ле­жат, по чу­жим до­мам не шля­ют­ся. Этим при­дет­ся уме­реть вто­рич­но, ес­ли мож­но так вы­разить­ся. А вок­руг бы­ла ти­шина, мер­твая ти­шина: зат­кну­лись со­баки, лю­ди спа­ли, да­же вез­де­сущие ста­рухи ку­да-то про­пали. Не знаю, кто кол­до­вал, но ти­шину он соз­да­вать умел. Тва­ри сто­яли у две­рей, что­бы пре­дот­вра­тить по­бег жертв, и яв­но не ожи­дали от­ветной ата­ки очень злых про­тив­ни­ков. Их об­лезлые ру­ки схва­тились за на­ши ме­чи, с ожи­да­емы­ми пос­ледс­тви­ями – ос­во­бож­дая лез­вия, мы ре­зали их, но тва­ри не об­ра­щали вни­мая, они тя­нулись к нам нес­мотря на пов­режде­ния. Один схва­тил ме­ня, я по­чувс­тво­вал хо­лод его при­кос­но­вения сквозь тол­стую кур­тку, и поч­ти сра­зу же упал, по­тому что ма­гия под­держи­ва­ющая его су­щес­тво­вание ста­ла мо­ей. Я вы­пил ее! Од­на­ко! Ма­лова­то все еще… Я не ощу­тил на­сыще­ния, ско­рее на­обо­рот, го­лод толь­ко уси­лил­ся. В моз­гу нас­той­чи­во за­билась мысль: нуж­но най­ти их соз­да­теля…. Это как лиз­нуть крем с праз­днич­но­го тор­та, не имея воз­можнос­ти съ­есть его! Злость бро­сила ме­ня впе­ред, Барк при­кон­чил еще од­но­го, прос­то раз­ру­бив его на час­ти, и под­ру­бил но­ги вто­рому. Не умень­шая пры­ти, этот жи­вой об­ру­бок счел ме­ня бо­лее сла­бой до­бычей и вце­пил­ся в мой са­пог. Я при­кон­чил его так же, как и пре­дыду­щих. Боль­ше не бы­ло ни­кого. И ти­шина вок­руг сра­зу же ста­ла обыч­ной, не мер­твой. Прос­то ночь…

Из до­ма выш­ла Фло­ри вы­тирая меч ка­кой-то тряп­кой.

— Один, — ти­хо ска­зала она.

      Я заг­ля­нул ей за спи­ну. Сре­ди ос­танков монс­тров ле­жал тот са­мый ко­нопа­тый сол­дат, с ко­торым мы бол­та­ли ве­чером. Па­рень не по­пал на свою свадь­бу, мне ста­ло грус­тно, я шаг­нул в дом, к не­му. Ведь­ма вы­дер­ну­ла ме­ня из пе­чали за ру­кав. Ука­зала на ло­шадей:

— По­том пос­ку­лишь! Впе­ред, по­ка я дер­жу след! Мы дол­жны най­ти кол­ду­на, ина­че его смерть нап­расна!

      Лей­те­нант бро­сил нес­коль­ко ко­рот­ких слов уце­лев­ше­му сол­да­ту, ви­димо, при­казал по­забо­тить­ся о те­ле. Под­ска­кали на упи­тан­ных гвар­дей­ских ко­нях еще двое во­як. И мы пом­ча­лись сквозь ночь. Ко­пыта би­ли по бу­лыж­ной мос­то­вой, бу­дили жи­телей, пу­гали со­бак и крыс. Ко­неч­но, в сто­рону ре­ки, ку­да еще мо­жет вес­ти след утоп­ленни­ков? И вдоль нее, даль­ше к ста­рому пор­ту, к заб­ро­шен­ным скла­дам. В те вре­мена, ког­да ре­ка еще не по­меня­ла рус­ло, они сто­яли до­воль­но да­леко от бе­рега, те­перь же они пос­те­пен­но спол­за­ли, под­мы­ва­емые во­дой. Это мес­то ста­ло при­бежи­щем от­бро­сов об­щес­тва, ко­торых не при­нима­ли да­же худ­шие из при­тонов. И имен­но ту­да ве­ла нас Фло­рения.

      По­косив­ши­еся, по­лураз­ру­шен­ные зда­ния, во­ня­ющие гни­лым де­ревом. Мы ми­нова­ли три из них, про­сев­шие ос­танки бы­лой жиз­ни, и свер­ну­ли к чет­верто­му, та­кому же пож­ранно­му сы­ростью и вез­де­сущей пле­сенью. За­щит­ные зак­лятья под­держа­ли дверь ров­но два уда­ра, по­том то ли вы­лете­ли вмес­те с ней, то ли ос­та­лись, но дверь вы­лете­ла от сов­мес­тно­го уда­ра Бар­ка и лей­те­нан­та. Он был очень зол, это чи­талось на бла­город­ном блед­ном ли­це офи­цера. Ведь­ма мол­ча ука­зала нам вглубь скла­да. На мгно­вение лу­на выс­ве­тила ее ли­цо, по­белев­шее, нап­ря­жен­ное, с за­кушен­ной до кро­ви гу­бой – выс­ле­жива­ние да­валось ей не­лег­ко. Но тут уж ник­то не мог ее сме­нить, я во­об­ще не ощу­щал, в ка­ком нап­равле­нии дви­гать­ся. Да и Барк то­же.

       Лей­те­нант ос­та­вил сол­дат у вы­хода с ло­шадь­ми, а мы пош­ли в тем­но­ту. Тем­но, как са­ми зна­ете, где… Да еще под но­гами что-то ва­ля­ет­ся. Ког­да я упал, спуг­нув оче­ред­ную кры­су, Барк все-та­ки сжа­лил­ся и дос­тал из-под пла­ща фо­нарь. Та­кие са­мос­ве­тящи­еся кам­ни про­дава­лись на рын­ке от зо­лото­го и до­роже. Уз­кий, за­вален­ный му­сором путь при све­те стал ме­нее но­голом­ным, а глав­ное – кры­сы и ка­кие-то здо­ровен­ные, с этих са­мых крыс, жу­ки пос­пешно рва­нулись в сто­роны. Осо­бен­но неп­ри­ят­ны­ми ока­зались жу­ки, они пы­тались взле­теть и па­дали на го­ловы. Бы­ло бы обид­но за­виз­жать, как дев­чонка, тем бо­лее, что единс­твен­ное су­щес­тво жен­ско­го по­ла не виз­жа­ло, а ру­галось так, что лю­бой груз­чик пок­расне­ет.

      Даль­ний угол скла­да был обо­рудо­ван как дом. Дом в по­меще­нии. Из по­тем­невших до­сок ско­лоче­ны сте­ны, ус­та­нов­ле­на пе­реко­сив­ша­яся дверь. Под­хо­дящее оби­тали­ще для хо­зя­ина этих утоп­ленни­ков. Ед­ва мы приб­ли­зились, как дверь от­кры­лась с неп­ри­ят­ным скри­пом.