Пленных связали. Я впервые видел, как это делают Алые. Никаких цепей, никаких оков. Тонкие ленточки с бусинами на руки и шею, и все. Агат прошел вдоль строя арестованных, поглаживая жезл, и задал вопрос:
— Бежать кто-нибудь хочет? Ни один из нас не воспрепятствует вам. Пытайтесь.
Сначала дураков не нашлось, все просто стояли и смотрели. Но потом один из слуг, здоровенный мужик в кольчуге все таки сорвался и рванул прочь. Он пробежал шагов десять: первые несколько довольно свободно, потом дергаясь и давя стон, а потом осел на землю, покатился, с хриплым воем. Агат повернулся к нам, и, помахивая в сторону беглеца жезлом, сообщил:
— Этот выносливый, обычно народ валится раньше. Полагаю, он довольно быстро сообразит, что от него требуется для прекращения страданий. Идемте! Надо отконвоировать пленников в столицу, и двигаться дальше.
— Он всегда такой? — спросил я безликую красную фигуру рядом.
— Нет, что ты. Это он перед тобой рисуется! — ответила мне единственная девушка среди Алых – Бирюза. – Обычно наставник куда более суров. А перед тобой в доброту и милосердие играет.
— Бирюза, дорогая! – Агат вроде бы говорил негромко, но как-то ухитрялся быть услышанным даже сквозь вопли беглеца, который уже сообразил, как спастись, и усиленно полз назад. – Ты не могла бы не сплетничать про меня в моем присутствии? Вот закончим, и перемоешь мне кости, а Дейк с радостью послушает!
Лейтенант пригнал солдат. Посмотрел, как строятся пленные, и негромко поспорил в Агатом. Он хотел остаться. А на солдат и пленных, по его мнению, хватит одного из магов Крови.
Тем временем беглец все-таки дополз до своих и сумел стать в строй. Бирюза, зачем-то прихватив меня под руку, прошлась вдоль шеренги пленных, внимательно их изучая. Один, молодой парень с вьющимися темными волосами и красивым румяным лицом привлек ее внимание.
— Наставник, позволено ли мне? – непонятно спросила она Агата, слегка кланяясь.
— Да, дитя мое. Отведи их в столицу, и отдыхай. Ты поедешь с нашими воинами для безопасности.
Солдаты пристроились спереди и сзади пленных, все-таки связав им руки и уже связанные прикрепив к одной веревке, которую закрепили на седле у сержанта. Лейтенант скомандовал отправку и конвой двинулся в столицу.
Бирюза поехала с отрядом, шипя на жрецов и их слуг, как обозленная змея, и периодически отвешивая им удары плетью.
— Дорогая, — сказал в след ей Агат, — просто помни, что они должны быть живыми и отвечать на мои вопросы.
— Мой лэйн, – девушка обернулась, приложив к груди ладонь: – Они будут счастливы ответить на ваши вопросы, я приложу для этого все силы.
— Я просто напомнил, дорогая!
Флорения подождала, пока конвой скроется из виду, и открыла Врата, с тем же результатом, что и первый раз. То есть все блюют, а я на это смотрю. Из-за деревьев к нам вышел Керн.
— Они в доме. Проблема, Агат, там полноценная старшая кветта. Даже в себе я не уверен.
— Я пойду, это мой долг, – Алый маг пожал плечами. – И Дракон Песка пойдет. Других вариантов я не вижу.
— А что случилось? – спросил я, дергая Агата за рукав. Он раздраженно обернулся, окутался красным сиянием, но тут же погас. – Ах, да, ты же не знаешь! Внутри дома нас ждёт полноценная боевая четверка старших жрецов. Сработанная группа, умеющая действовать, как один воин. Не понимаю, что им такого в нашей жопе мира надо, что они все сюда полезли? Талендия — не самая удачная страна для высокого старта.
— Пока не возьмем, не узнаем, – Керна атака волновала мало. Хотя, что вообще может волновать покойника? – Ну что, идем?
— А как мы подкрадемся?
Дом стоял на открытом месте, часовых было трое, причем одного загнали аж на крышу.
— А никак. Они уже знают, что мы здесь, – Агат вытащил жезл. Махнул рукой остальным. – Подойдёте не раньше, чем мы войдем в дом. Идем?
Керн прижал руки к груди, потом медленно развернул от себя – в ладонях переливалось и клубилось что-то темное.
— Агат! — я посмотрел в сторону дома, и все-таки озвучил свою мысль. – А зачем мы идем пешком? Тут метров двести, их проще проскакать. Потом бросить лошадь и вбежать. Лошади, конечно, убегут, но…
— Но? Традиционно их атакуют пешком, потому что лошади бесятся. Но ты прав. Можно попробовать и на конях. Если понесут, я их просто убью, а время мы выиграем.
Алый маг вскочил в седло, потрепал своего скакуна по шее:
— Давай, Вихрь, не подведи, старик! — и уже мне: — бойцов мы берем на себя, нам люди не страшны, твое дело – магия. И постарайся выжить.
Атаковать следует армией. Большим конным отрядом. А маленькая группка на лошадях смотрится смешно. Это потом я увидел, как и от одного Агата люди бросают все и бегут прочь. А пока мне было странно и интересно. Особенно, когда серое облако накрыло дом.
— Лич атаковал, — сказал Янтарь. – Сейчас тут такое будет! Только он и может колдовать, когда мы работаем. Ты, главное, не попади под нас – можем не успеть затормозить, понимаешь?
— Я не уверен, для кого из нас это опаснее, поэтому вы тоже постарайтесь по мне не попадать!
Мы еще не добрались до дома, а лошади алых-учеников уже начали храпеть, пятиться, приплясывать. Им пришлось покинуть седла. Верхом остались только мы с Агатом. Белка дергала ушами, изгибала шею, но упорно рысила вперед, Вихрь двигался совершенно спокойно, то ли привык, то ли просто так доверял седоку. А вот спешенным алым пришлось бежать с нами рядом, держась за стремя. Дом шатался во все стороны, но пока стоял. Хотя окна уже повылетали, а дверь и частью стены стекли на землю склизкой массой. Тут коней пришлось бросить. Даже Вихрь не выдержал, замер с выгнутой по-кошачьи спиной и завизжал. Что уж говорить про мою кобылу? Она вся тряслась и отказывалась идти вперед. Мы тоже спешились, пробежали оставшиеся пятьдесят метров и бросились внутрь.
Лич тут же прекратил атаки, и через мгновение присоединился к нам, телепортировавшись прямо в середину боя. Люди и солдаты, которые находились в доме, вели себя странно. Они словно не понимали, что происходит – бросались на магов крови, размахивая оружием, падали под взмахом жезла, не нанеся вреда и тут же вставали, и снова бросались, но теперь уже на своих бывших товарищей. Керн поднимал их тела, обращая в зомби. Алые вертелись, как кровавые вихри, не поймешь, где жезлы, а где плащи. Только падают под ноги враги, делая пол таким же красным.
Я застыл, пытаясь, хоть что-то понять в этой мешанине, не способный сообразить, пока меня не попытались убить. Сознание еще было в ступоре, но тело уже блокировало удар, и нанесло ответный. Я тупо посмотрел на девицу в изорванной кофте и старой юбке. Ее труп рухнул к моим ногам. Зачем она попыталась меня убить?
И тут я ощутил магию. Словно на шею набросили цепь, она согнула меня, дернула вниз и… я поймал ее, рванул в ответ, не позволяя тому, кто это сделал, разорвать контакт. Я выпил его до конца, оставив после себя то же, что и всегда: живое тело с мертвым разумом. И бросился вперед, в бой. Минута растерянности прошла, я снова был собой – Сотворенным, обычной боевой машиной. Еще одна магическая атака, и снова я сунулся под нее, закрыв собой Янтаря. Еще один маг застыл навеки. И еще один, этот был похитрее, хлестнул каким-то странным заклинанием, состоящим из огня. Я принял его, стало горячо, но недолго. А потом мой меч вонзился в грудь солдата, он упал под ноги. Я перепрыгнул через тело и замер плечом к плечу с Агатом. Перед нами стояли четыре человека. В их руках были жезлы, такие же, как я видел в том, первом бою. Четверка стояла, прижимаясь друг к другу, вытянув руки и соединив концы жезлов в одну точку. Агат задвинул меня за спину, а потом на нас обрушилась волна. Передо мной мелькнули непонятные куски каких-то видений: рушащиеся и строящиеся дворцы, какие-то девицы в странных нарядах, скорее раздетые, чем одетые. Толпа вооруженных мужиков и ещё какие-то странные вещи… Я помотал головой – все закончилось. Четверка уже на земле: один с воплями катается по полу, трое просто лежат с закатившимися глазами. Агат очень медленно опустил жезл и сполз по мне на пол. Я не смог его удержать. Пришлось сесть рядом с ним, он улыбнулся спокойно и немного виновато:
— Вот на этот раз точно все, меня достали.
— Мог бы пустить меня вперед! – мне было обидно. Я не хотел терять и этого странного человека, хватит с меня Кери.
— Их надо было взять живьем. А теперь я должен встать, – Керн тоже присел рядом с ним. Лич провел рукой по груди мага Крови, отрицательно покачал головой. Эти двое друг друга поняли.
— Не говорите никому, особенно Флори, – Агат опираясь на нас поднялся. – А то полезет спасать и сама влипнет. Это такое дерьмо!
Он жестом подозвал своих подручных:
— Всех связать. Подготовить для допроса, – посмотрел на их лица и усмехнулся, поглаживая жезл: – Даже не надейтесь, умирать я буду долго, успею закончить и с вами тоже.