Город назывался Сулдрал. Высокие – в два, а иногда и три этажа — каменные дома. Улицы выложены камнями, широкие, на две повозки, мосты. А еще городок пах, вернее, вонял. Люди, лошади, серхи, кабаки и сточные канавы… бесконечные запахи смешивались в один — омерзительный. Трактиры и гостиницы во внешних кварталах были заполнены в свете предстоящего праздника Цветов. А во внутренние меня бы и не пустили, там живет аристократия.
Я попытался пристроиться на улице, но несколько мужиков позвали меня с собой ночевать в сарай. Под не здравым девизом «опасно тут». Что может быть настолько опасно? Но меня уже не слушали, практически зашвырнув в темную дверь, откуда изливалась в ночь духота…
Хуже всего то, что меня внезапно и вроде бы безосновательно начал мучить страх, я боялся всех – самого себя, погони — я чувствовал, что меня ищут. И долго будут искать. Опасность рядом. Я убийца. В груди опять разливалась боль, а перед глазами проплывали лица жертв: старик колдун в деревне, те маги в школе… Они убили моего воспитателя и господина, я убил их. А Стеклянный Волк только перерезал горло. Мой брат и враг… мы были врагами, мы разошлись сразу после убийства. И потом, тот, Адал, кто он был и почему стал таким… Кери, он так нравился мне, он хотел убить меня, почему же мне жаль его? Он многих убил, но я не могу забыть его гаснущие глаза! И знахарка эта старая…. На столбе трепетал листок: разыскиваются бандиты, маги-убийцы, сотворенные. К счастью, без описания. Видения моих жертв пошли на очередной круг, и я все-таки заставил себя встряхнуться и оглядеться: каждый раз, когда я слабею, со мной происходит что-то неприятное… Очнуться от вязкого бреда. Где я, что это за место? Было темно, пахло мышами, какой-то скотиной и человеческим потом. Все это создавало такой букет, что мне безумно хотелось выйти на улицу. Я сидел зажатый между двумя мужиками, спиной опираясь на что-то жесткое. В тусклом свете лучины видно было только ближайших ко мне соседей, но и их было слишком много. Сюда как будто набились все городские бродяги! Очень хотелось сбежать, останавливала только мысль о патрулях. С другой стороны искать они будут мага, а не начинающего наемника-воина. Надо еще лошадь добыть или украсть… Купить, конечно, хорошо, но деньги лучше поберечь. По большому счету у меня нет ничего, кроме твердой уверенности, что мне лучше не попадаться. Я опять начал скатываться в полубредовое состояние, но тут кто-то шумно испортил воздух, и я не выдержал. Найдут меня на улице или нет, я не знаю, но это не повод сидеть среди этих скотов. Я – Дракон Песка! Маг–убийца! Меня практически подбросило вверх — подняться и, стараясь не наступить на ноги спящих, выйти прочь. К жизни или смерти — все равно!
Как же тут хорошо! Свежий ветер принес ощущение прохлады и свежести. После душного сарая это было как глоток ледяной воды в жаркий день… На темном небе мерцали звезды. И тишина, благословенная тишина…
— Не выдержал, малыш? — я обернулся, чтобы столкнуться взглядом с плотным, лысоватым мужиком, чье лицо пересекала пара шрамов. Он смотрел на меня пристально, как-то оценивающе. — Отдышись и иди обратно, здесь небезопасно.
— Чего? — не понял я.
— Да ничего! Думаешь, все в сарай по большой охоте набились? Рудовник в дом не заходит даже с голодухи, ему вольное небо подавай. А в помещение – не-е…
Я вспомнил вонь сарая и покачал головой.
— Я останусь тут. А этот рудовник — он большой?
— Мелкий, во, — мужик развел руки, изобразив размеры кошки. — Только верткий и не слышно его. И все эти путевые веревки, плащи, навесы ему не помеха. Хорошо, если заметишь, что кровь потекла, успеешь помочь, а так — утром хорони. За ночь вся кровь уйдет. И магов на него нет, он и их усыпляет.
— Лучше этот ваш, рудовник, чем сарай, — решил я. Сожрать меня не так легко, что уже не раз проверялось. — Оно летает, ползает, прыгает?
— Летает вроде. Бывало, что ловили их, но лучше не рискуй, парень.
Я прошел за сарай, игнорируя его слова, к темной массе стога и завалился на него, глядя в небо. Шуршали мыши… квадратная туша моего собеседника приземлилась рядом.
— Знаешь, парниша, ты прав. Негоже от лохматой змеюки прятаться. Хоть как люди помрем, а? Хлебни. — Он вынул откуда-то из под плаща вытертую до блеска деревянную флягу в железной оправе.
— Благодарю, лэйн, но даже помирать лучше трезвым. Да и тварь эта – вдруг придется сражаться, а меня развезет? — ну, не говорить же ему, что я не могу пить.
— А кто сказал, что там спиртное! Не, это я бы тебе не предложил. Так, травяной чаёчек, силы подкрепить!
Я принял. Почему бы и нет. В конце концов он был обычным воином, хоть и опытным, а я — беглым преступником, магом-изгоем. Монстром под личиной человека. Лейт, какая дрянь! Он, добродушно щурясь наблюдал за мной, пока я кашлял и ловил ртом воздух и уже завинчивая флягу буркнул.
— Спи, парниша, если завтра проснемся, пристрою учеником. Есть куда…. Я — Кадар.
Я заснул, как убитый. Видимо сказалось напряжение последних дней. Но рядом с этим мужиком мне внезапно стало спокойно, я откуда-то знал, что можно не бояться, теперь все будет хорошо. Заснул, привалившись головой к его боку, вдыхая запах застоялого соленого пота. И мне ничего не снилось, и страх не преследовал меня…
Проснулся я от храпа, и какого! Стог просто сотрясался, так запузыривал мой спутник, а на его груди сидело нечто. Это не змея, скорее крылатая пушистая ящерка. Она сделала мелкое движение лапами и оказалась у незащищенной шеи воина. Я осторожно вытянул нож и ткнул ее в туловище. Мне повезло, лезвие пробило перепонку крыла и мерзость скатилась по груди и пузу спящего в траву, и тут же сверкнул его короткий меч, пригвоздив существо к земле.
— Не лезь, — остановил он любопытного меня, — пусть сдохнет. Раны от нее плохие.
Мы оба смотрели на извивающегося монстрика, пока он не затих.
— Вот что, парниша, ты мне вроде как жизнь спас. Судьба видать, сука смешливая…. Имя скажи! Паскудство какое-то, такие планы накрылись, эх!
— Кадар, а что это за хреновина, на крыше, – указал я.
Мне было не до его вопросов. На сарае сидела самая жуткая и отвратительная тварь из виденных мной: у нее было длинное тело, несколько хвостов со змеиными головами на концах и птичья голова на длинной шее.*
— Приперся! Надо же! – удивленно сказал Кадар. Подобрал большой камень и залепил в чудовище. Оно визгливо рассмеялось. Наемник показал твари согнутую руку, уложив кулак другой руки в район локтя и заявил. – А вот хрен тебе, ублюдок! Он и правда, учеником ко мне поедет. Так как тебя звать, парень?
— Дракон Песка.
— Мда, без глотка и не выговоришь. Дэйком будешь. А теперь спи обратно. Я покараулю. А может и к лучшему все… а, Дэйк?