Трактир оказался небогатым, но кормили там сносно, и было чисто. Во всяком случае, тараканов и шлюх с грязными волосами и гнилыми зубами не водилось. Лэйни Флорению явно тут знали, да и Барка, кажется, тоже. Трактирщица — полная, добродушная женщина, напоминающая мою приемную мать, — присела рядом, радостно улыбаясь. Флорения обняла ее за плечи:
— Как торговля, Кера? Что слышно?
— Да все только и говорят про эти убийства, лэйни! Говорят, будто ночные хозяева Охотника звать решили, мол, кто-то из убитых был с ними связан…
— Это так, они позвали Барка, а король послал меня. Ты нам покушать сделай, а то вон мальчика уже шатает, — она указала на меня острым подбородком, — Барк его просто загонял!
— Есть каша, тушеные овощи, мясо тушеное, суп из рыбы. Что пожелаете?
— Давай все, — одобрила Флорения, Барк согласно кивнул, — нам еще ночь не спать, так что силы понадобятся. Мальчику спиртное не наливай, а нам еще вина легкого.
— А я и не буду, — огрызнулся я. – Мне лучше молока или чаю какого…
Кера посмотрела на меня с сомнением и тихо предложила: шоколад есть горячий, и еще фрукты мороженые с молоком — новинка!
— Давай, — кивнул Барк, — побалуем ребенка! А ты молчи, щенок, пользуйся. Потом вырастешь, вспоминать будешь, что когда-то тебя так кормили, и сам будешь угощать своих воспитанников. Так что жри молча!
Новинка мне понравилась, откусывать побелевшую холодную ягоду, запивая горячим шоколадом, было приятно.
К нам подсел мужчина в форме лейтенанта королевской гвардии. Подтянутый и высокий, такого же роста, как Барк. Красивый: каштановые волосы до плеч, прямой нос, тонкие губы, правильные черты лица – просто образец военного. С ним был еще один солдат в добавок к тому, что сопровождал Флорению. Рыжий лопоухий парень из тех, что через минуту становятся своими в любой компании. Он был ненамного меня старше, и вот уже мы с ним вместе прихлебывали шоколад, принесенный заботливой Керой, и болтали, не обращая внимания на недовольные взгляды лейтенанта. Тот сидел с видом престарелой дуэньи на чересчур уж разнузданных танцах. Парень был среди отобранных лейтенантом для охоты на монстров. Похоже, корону всерьез встревожили эти убийства, раз гвардию на это дело бросили.
Я слушал его нехитрую болтовню, отвлекаясь от мыслей о ночной охоте. Мне было немного страшно. Еще свежи воспоминания о молотящих над головой копытах, о моем мече, входящем в грудь человека, которого захватил полиморф… Я убил его, а ведь он был другом Кадара. Интересно, я бы переживал, если бы он им не был?
— Ты не слушаешь? – вдруг обиженно спросил конопатый. — Конечно, что тебе за дело до моей свадьбы?!
— Слушаю, и даже завидую, — ответил я. — Мне жениться не придется. Я Охотником буду.
— Да, работенка у вас страшная! – согласился он. — А может, тогда на свадьбу приедешь? У нас, чем больше гостей, тем лучше! А уж Охотника если пригласить, мать довольна будет, и экономия опять же. Маги знаешь сколько за свадьбу дерут! Приедешь?
— Я не настоящий охотник, я пока что ученик! Но приеду с удовольствием.
— Настоящий, — конопатый похлопал меня по руке. — Иначе бы тебя лэйни Флорения давно прочь прогнала! А рука у нее очень тяжелая! По себе знаю!
— Рука? У нее в сапог нехилая плеть заткнута!
— Ты под нее еще не попадал, — шепнул он, косясь на занятый беседой предмет обсуждения. — Одно слово – ведьма!
Лейтенант показал нам кулак. Забавно, похоже, он ее … Что-то это мне напоминает… Я поспешно отогнал крамольную мысль. Ну, не может ТАКАЯ женщина нравиться этому стройному и подтянутому офицеру гвардии. Не может ведь?