Видимо, разложение, которое я почувствовал, когда он был рядом, зашло слишком далеко. Монстр приблизился, и я открыл глаза. Запах падали от него был ужасающим. Он смотрел на меня мутными глазами и губы раскрылись выдавливая булькающие звуки:
— Лежи смирно, ты будешь жить. Я стану тобой.
— А больше ничего не хочешь? — спросил я, садясь.
— Нет, этого достаточно. Лежи смирно, — кажется, ирония не была его сильной стороной.
— Я не согласен, вот у тебя есть охотник, им и пользуйся.
— Он умер, — ответило существо. — А мне нужен живой.
Он еще раз качнулся в мою сторону, протягивая руку с темными пятнами на коже. Но я полоснул его подаренным Кери ножом и свалился с кровати с другой стороны, вытащив на ходу и второе оружие. Я, конечно, еще слаб, но и он не самый быстрый бегун. И все-таки странно, что все вокруг спят. Некоторое время мы перемещались между кроватями с больными. Он – странными рывками и я, стараясь не споткнуться об кого-нибудь и не упасть. Потом до меня дошло, что я неплохо вижу в темноте, кажется, не хуже противника, держу оружие в обеих руках, не испытывая дискомфорта, а еще… Какая-то спавшая до сего часа часть меня жаждет его убить. Причем не просто убить, а забрать то, что движет им, уничтожить, сожрать. Я осознал, что не убегаю, а наоборот, ищу способ схватить его… Это оказалось неожиданно и весьма озадачивало. Настолько, что я забылся и подпустил его слишком близко. Он прыгнул, кто бы мог подумать, что это полусгнившее тело способно на такой рывок? Перемахнув разделявшую нас койку, он схватил меня за рубашку, я шарахнулся, ткнув ножом вторично – лезвие сломалось, а изношенная ткань треснула, оставив его с обрывком в руках. Так, нож юного целителя потерян, интересно, каков другой?
— Вот и все, — сказал он, наклоняя голову. – Иди сюда. Ты не убежишь!
Я улыбнулся ему и поманил ближе. А сам отступил к выходу, туда, откуда настойчиво тянуло свежим воздухом. С каждым движением меня охватывала непонятная лихорадочная радость, в груди словно затрепетала крыльями птица, роли поменялись. Теперь не тварь охотилась на меня, а я на нее, выманивая на удобное мне место. Правда, мой противник еще о смене ролей не догадывался…
Вот и все… Мы стояли под лунным светом, среди подстриженных кустов, кажущихся притаившимися чудищами. Я ощупал землю босыми ступнями. А заодно незаметно, прикрывая и рукой, и своим телом, держал второй нож – он вроде попрочнее, да и рубить им сподручнее. Охотник движется не очень ровно, может, если повредить конечности, это замедлит его еще больше? Тварь неловко двигалась ко мне, протягивая руки. Нижняя челюсть отвисла, выпал раздутый язык. Я ждал, приноравливаясь. Он сделал еще одно движение ко мне. И тут сзади что-то шевельнулось. Я бросился на землю, и стрела, пройдя надо мной, вонзилась в монстра. Он выдернул ее и продолжил движение, а я обернулся, чтоб увидеть направленный в меня арбалет. И Кери, держащего его в руках.
— Не дергайся, парень! – сказал он с неприятной усмешкой. — Лучше сдайся, тебе все равно не уйти!
— Кери, ты с ним? – я не поверил собственным глазам. Он опять усмехнулся:
— А почему бы и нет, раз платят? Или ты думаешь, что провести жизнь тут, среди этих вонючих бродяг – предел моих мечтаний? Ладно, хватит бегать, я и так один раз промазал! Мне казалось, ты слабее!
— Жить захочешь, побежишь! – отозвался я, ускользая от подкравшейся сзади твари. И заодно разворачиваясь боком, чтоб держать всех в поле зрения, к очередному желающему поучаствовать. Вислоусый санитар вышел из дверей больницы и направился к нам. В его руке тускло поблескивал короткий меч.
— Ну, вроде все в сборе, — недружелюбно подвел он итог. — Долго я вас ждал…
Кери неуверенно переводил взгляд с него на меня. Видимо решал, в каком порядке нас следует убивать. Вислоусый приказал мне:
— Постарайся уложить мертвяка, парень, ну или задержать! Главное, не давай ему тебя укусить! Я пока разделаюсь с нашим красавчиком-целителем!
— Вали отсюда, пьянь, — зло посоветовал Кери. — Тебя это не касается!
— Еще как касается, маленький ублюдок! Ты же брата моего скормил своей твари!
— И не только его, — в голосе целителя не было и тени раскаяния, он кивнул мертвецу. – Заканчивай, Адал! Быстрей!
Тварь дернулась ко мне, я ударил ножом по протянутой руке, отрубив кисть. Не будь ткани так повреждены гниением, вряд ли бы получилось, но… мертвец отпрянул, с недоумением глядя то на целителя, то на обрубок. А потом все-таки схватил меня оставшейся конечностью. Это было так… великолепно, я не могу подобрать другое слово. Сперва окатило жаром, смывая усталость, безнадежность, страх и боль… Потом я очень резко услышал стрекотание кузнечиков, звон комаров, далекие крики какой-то ночной птицы, все запахи обострились, ночной ветерок так нежно прикоснулся к лицу и… мой противник рухнул мертвым.
Я наклонился, и провел ему по горлу ножом, словно выполняя ритуал, и вспомнил все. Кто я, и как сюда попал, почему не помнил свою семью – нельзя помнить то, чего не существует, а главное, понял, что делать дальше… Кери неуверенно щурясь, смотрел на меня:
— Ты? Как ты смог убить Адала? Кто ты?
— Я — Дракон Песка, — представился я вернувшимся именем. — Я – смерть.
И тут Кери совершил ошибку. Забыв на мгновение о замершем вислоусом, он полностью сосредоточился на мне, и тот метнул меч. Целитель мог бы, наверно, увернуться, но вместо этого он выстрелил в ответ. Тонкая стрела вонзилась точно в горло санитара. И когда он с хрипом упал, то и Кери согнулся от боли, и опустился на землю, прижимая руки к животу. Рукоять меча торчала из его тела. Он бросил на меня отчаянный взгляд и заговорил, властно и твердо:
— Подойди, монстр, не бойся! Мне нужны твои услуги, я заплачу!
Я подошел и сел рядом на землю.
— Кери… — да, он хотел меня убить, и убил многих, но все же… он нравился мне. – Потерпи, Кери, я позову лекарей.
— Бесполезно. Я тут лучший, остальные — пустышки. Слушай, монстр! В кармане возьмешь ключ, там вон за больницей сарай, там вещи. Тебе нужна шестая полка, узел в синей тряпке. Я готовил для Адала, тебе все подойдет… уходи, тебя повесят, нелюдь! Не будут разбираться! И там, под полкой мешочек прицеплен – там деньги, они оплата за услугу. Понял?
Я кивнул. Он прикрыл глаза, отдыхая, но тут же заговорил опять.
— Вот что, сейчас ты не справишься, но потом… найди лэйна Полора. Родия Полора, запомнил? Его следует убить.
— За что?
— Найди мою сестру у него… Не оставляй меня, я умираю! – лицо его побелело, и я сжал холодеющую руку своего врага-нанимателя. Проклятье, я хотел, чтобы он жил! Не важно, что он убийца, это не имело значения.
— Кери, — шепнул я. — Последний вопрос: зачем?
— Я такой же, как и ты, – ответил он вдруг, жутко улыбаясь, — тебя ищут, беги! Прощай, Сотворенный!
Целитель закрыл глаза, и последний вздох сорвался с посиневших губ… Мне стало одиноко и тоскливо. Надо было уходить. Он прав. Но как же больно-то… Я оставил его лежать в огромной темной луже собственной крови… и пошел прочь. Моя свежепробужденная память радовала меня отвратительными воспоминаниями из прошлого, но тоже какими-то невнятными. Во всяком случае, лица тех, кто отправил меня в больницу, я припомнил, а значит, смогу их найти. Но не сейчас. Кери был прав, если мы, и правда, убийцы, нас ищут… не могут не искать после такого…