Логика, логика! Да какая может быть логика, если мне даже выспаться не дали. То есть разместили нас опять во дворце, это оказывается не только большое и красивое здание, но и куча подсобных помещений. В одно из них меня и запихали. Я успел сказать про Фириана, и человек, который меня проводил, ответил, что все мои вещи будут доставлены. Так что шел бы я есть и спать…
Поесть удалось, а вот сон… по ощущениям я только лег, как меня подняли и отправили к Агату. То есть проводили. Солдат был молчалив и так мрачен, что я чувствовал себя арестованным. Хотя вокруг было интересно. Мы шли вначале по коридорам из белого мрамора, потом по галерее из стекла с примесью магии – было очень странно видеть под ногами, далеко внизу, сад и гуляющих в нем людей. Двое из них, мужчина и женщина подняли головы и, увидев нас, помахали руками. Я помахал в ответ, а провожатый недовольно скривился. Дворец вообще место интересное, и я бы с удовольствием тут побродил, один, ну, или с экскурсоводом. Из главного прохода, с картинами и светильниками мы свернули в какой-то боковой коридорчик. Я даже затормозил от удивления: мало того, что стены были обиты какой-то странной тканью с тисненым рисунком, так еще и в нишах стояли скамейки с фонтанчиками. Светильников тут не было, мягкий свет вспыхивал над головой, потолок сам начинал светиться там, где мы шли. Дверей было мало, всего шесть на большом расстоянии друг от друга. К одной из них подошел мой провожатый и постучал.
Открыл Янтарь, посторонился, впуская меня, а солдат повернулся и очень быстро пошел прочь, мне даже показалось, что он бы и побежал, но не положено. Поэтому он шел, с напряженной, неестественно прямой спиной. Янтарь посмотрел ему в след, перевел взгляд на меня, убедился, что плевать я хотел на окружающий их мистический ужас и прочую славу и пригласил… в ванну.
Мне всегда казалось, что допросы проводят в подвале с помощью специальных инструментов, а не в комнате, где вся обстановка состоит из цепи и купальни. Когда я высказал это Магу Крови, точнее его спине, он поржал и заверил, что в подвал можно все это переместить, но тогда штатных палачей накроет комплекс неполноценности. А здесь проще смывать кровь, и спальня рядом. Последний аргумент поставил меня в тупик, связь между допросом и спальней мне очевидной не показалась. Ладно, потом спрошу, не при жреце же! Тем более, он при виде меня задергался, звеня протянутой через блок на потолке цепью, и замычал сквозь кляп. Агат отвернулся от него ко мне и немного поморгал. Наверно, не очень хорошо видно, когда зрачок расширен во всю радужку? И что с Алым такое?
Я присмотрелся: по комнате стелилась алая дымка, больше всего ее было вокруг допрашиваемого и самого мага Крови. Удержаться было трудно, она притягивала, и я набрал полные ладони странной субстанции. Агат зашипел, поспешно сунул жезл в ножны и вытянул вперед пустые руки, то ли умоляя, то ли защищаясь.
— Нет, Дракон Песка. Пожалуйста! Ты так можешь очень серьезно мне повредить.
— Ой, извини! – мне действительно стало не по себе, я не хочу терять его, не хочу убивать, даже случайно. – А… зачем ты меня позвал?
— Насколько велика твоя нелюбовь к этим жрецам, Дракон Песка? Готов ли ты послужить Короне и стране?
— А почему именно в таком порядке вопросы? – что-то в этом разговоре настораживало, но что…
— Потому что жрецы успели тебе насолить, а Корона пока еще ничего хорошего не сделала. Так как?
— Ты мне нравишься, а они нет. Я хочу быть с тобой рядом. Что для этого надо делать, Агат?
— Пойдем, расскажу.
— А этот? – я указал на слабо подергивающегося жреца, он все пытался найти опору для растянутого тела, кроме вывернутых и подтянутых вверх с помощью цепи рук.
— Ты думаешь, он куда-нибудь уйдет? – серьезно спросил Агат. – Пусть повисит, подумает, стоило ли лезть к нашему королю в штаны.
— Куда?! – я проснулся окончательно. Агат успел меня вытолкать за дверь и нетерпеливо объяснил.
— Куда! Сказал бы я в рифму, да не поможет… Понимаешь, Дэйк, ситуация в Талендии хреновая, Лер еще не женат и одинок. То есть тут сменить его под Короной некому. Так-то короли все в родстве состоят. Ну, а страна бедная, торговых сильных связей не имеет, интереса политического не вызывает и заинтересуются происходящим тут не скоро. Так что можно даже свою династию поставить, если короля еще и женить на жрице. Понимаешь?
— Как ни странно, да. Я даже понял, почему мой наставник выбрал именно эту страну для нашего создания. А от меня что надо?
— Вот дойдем до Лера, я тебе все расскажу. У него вся информация по проблеме, а у меня только та часть, куда я вляпался. И то, я большую часть событий пропустил. Сперва сидел в заключении, а потом без сознания валялся, – он невесело усмехнулся. Странно, что такое жуткое, могущественное существо и так легко уничтожить!
В уже знакомом мне кабинете было пусто, и Агат оставил меня скучать в одиночестве и сам свалил искать «всех». Хорошие у них тут совещания. И ковер тоже хороший, мягкий!
***
Проснулся я от того, что меня подло использовали — в качестве стола. То есть, на мое бренное тело, пристроили столешницу и на ней разложили какие-то листы бумаги, поставили чашки с чаем и тарелку с пирожками. Возглавлял это безобразие, разумеется, король. Ну а кто еще? Так же в комнате у стены сидел Керн, по причине смерти не интересующийся съестным, Флорения, Барк и, конечно, маг Крови. Увидев, что я открыл глаза, участники тайного собрания убрали с меня груз и помогли сесть.
— В принципе, самую нудную часть ты проспал, — сообщил король зачем-то взъерошив мне и без того торчащие во все стороны волосы. – Агат сообщил, что ты готов мне помочь? Это так?
— Да, ваше величество, – я сдержал зевок: – А можно мне все-таки рассказать, в чем дело? Так сказать, ввести в курс.
— Долгая история, майрэ, – Лер нахмурился. – Дело в том, что это не первая попытка захвата власти свирритами, сначала был мой отец: он предпочел смерть, но к ним под руку не пошел. Вторым был мой брат, эта попытка оказалась удачнее. К счастью, мятеж не удался, и я выжил, в основном благодаря храбрости Агата. И вот теперь они пришли в третий раз. Но сейчас нам удалось узнать, — его величество прижал руку к груди и склонил голову в сторону Алого Мага, — как же они попадают в Талендию. Дело в том, что телепорт для них закрыт, даже индивидуальный, но почему, маги пока установить не смогли.
— Может быть, это из-за хвоста? — я помотал головой, спать все-таки хотелось, бодрящих событий надолго не хватало. – Не уверен, что он от них отделим. У каждого из них есть что-то вроде хвоста из света. Я не могу объяснить, но он есть. Я его вижу, ощущаю. Он постоянно в них. Когда я убил жреца, то эта штука из него выдернулась и исчезла, я даже попробовать не успел. Скорее всего, телепорт отрубает эти штуки, и они теряются. Я непонятно говорю?
— Можешь показать? – ведьма подалась вперед. – Если ты прав, малыш, то мы, считай, отбились!
— Мог бы. Но я не умею.
— Так, самое время тебя обучить! – Агат сел позади, взял меня за плечи, заваливая на себя, прижал. – Главное, не бойся. Можешь злиться, ненавидеть, хотеть, это нормально. Но ты не должен бояться. Испугаешься – погибнем оба.
— Может, лучше я? – Флорения тоже подползла на четвереньках, села рядом, положила мне руки на виски, поглаживая.
— Давай вдвоем. Ты же не против, Дракон Песка?
— Мне все равно, — я устроил голову на плече Агата поудобнее: – Что я должен делать?
— Довериться, позволить нам проникнуть в твой мозг, в твою память, – Алый маг тоже принялся меня гладить, приучая к рукам, к прикосновению. — Не пугайся, ты будешь в сознании, будешь все видеть, понимать и ощущать. Может быть неприятно, но нам очень нужно видеть то же, что видел ты.
Я кивнул. Ну а что делать, если я не могу объяснить увиденное? Пусть уж сами. Барк с королем смотрели на нас троих с ужасом и восхищением, не знаю почему. Зато знала Флори и начала ругаться:
— А ну отвернулись! Уставились, как импотенты на групповуху! Расскажу все, а пока не мешайте. Лер носом в стену, Барк, башку сверну! Отвернулись, я сказала!
Дальнейшее я понял весьма смутно. Они оба гладили меня по голове, потом руки ведьмы и алого мага соприкоснулись, прижались к вискам и я ощутил, как сознание ускользает, я перестал быть здесь и сейчас. Перед глазами стоял дом, где мы сражались, бой, жрецы и их безумная свита. Я не управлял собой, своими воспоминаниями, я даже не понимал, кто я… К горлу, перехватывая дыхание комом подкатил страх, и тут же со всех сторон донесся голос Алого Мага:
— Не бойся или мы погибнем. Ты не должен бояться. Доверься мне. Не вырывайся.
Я постарался успокоиться и позволил волшебникам продолжать копаться в моей памяти. Тем более, они и правда, интересовались только жрецами. А потом все кончилось, оставив странную пустоту и легкую головную боль.
— Молодец! – похвалил меня Агат, вытирая вспотевший лоб. Вид у Алого был такой, словно он грузил мешки, а не копался в моей голове.
— Да, молодец, – согласилась Флорения, щелкнув меня по носу. — Я думала, все-таки дернешься, а ты не человек, не удержали бы мы тебя… Ладно, будем считать, что пронесло. Можете повернуться, Ваше Величество!
Король и Барк действительно выполнили приказ ведьмы дословно, они стояли лицом к стене, чуть расставив ноги и зачем-то заложив руки за голову.
— И чего? — спросил король непонятно.
— И ничего, – передразнила вредная колдунья. – Крышка теперь этим тварям, за эти их крысиные хвосты и прижмем!
— Лейт с вами! — вздохнул король, похоже, понимающий еще меньше меня. – С крепостью-то как?
— Брать надо. Нам с Драконом Песка придется туда сунуться, – Агат сообразил, что на нем всё ещё что-то валяется и придал мне сидячее положение. – Понимаешь, Дэйк, я узнал, что пустоглазые проходят именно через крепость. И нам с тобой придется туда отправиться.
— А разве крепости берут не солдаты? — я дотянулся до импровизированного стола и упер чью-то полную чашку. Возмущения хозяина чая не последовало, и я совершил покушение еще и на пирожки.
— Эту солдатам не взять. Она стоит на месте древних военных строений и защищена и их заклинаниями тоже. Уже много лет Врановы Крылья принадлежат воинскому клану. А это лучшие бойцы из возможных. Не знаю, чем их подцепили свирриты, но идут они именно через Вранов перевал. Наши маги с защитой крепости не справляются, а на длительную осаду у Талендии средств просто не хватит. Бескорыстных союзников, как ты сам понимаешь, тоже не бывает. Вопрос, сможем ли мы, вернее, ты, снять чары?
Я вспомнил школу в Гелике, но на всякий случай проявил осторожность:
— Агат, я не знаю, надо смотреть на месте.
— Нет, прошу тебя ответить здесь и сейчас. Во имя Короны, готов ли ты попытаться убрать эту защиту, во имя и ради нашего Короля, – он взял меня за руки и заглянул в глаза. Странным, обещающим взглядом. Он управлял мной. Он был злом в этот момент, но таким привлекательным! Просто еще один аргумент, последний к имеющимся.
— Хорошо, обещаю сделать для этого все, что могу…
Едва я договорил, как что-то сверкнуло вокруг, накрыв нас искрящимся, сияющим куполом, пространство вокруг вздыбилось волной и так же опало.
— Вот это я и хотел услышать, – не скрывая радости, кивнул он: – Ты молодец, Дракон Песка.
А я потер глаза — вуаль до сих пор ощущалась, как мерзкая липкая субстанция. И это у меня, Сотворенного! А каково остальным? Каково тем, кто не устоял и навсегда попал под влияние свирритов? Именно их власть заставила меня принять решение, а маг Крови – просто приятная добавка. Хотя почему он меня хвалит? Точно где-то надул. Плевать. Теперь он связан со мной, я это чувствую.
— Операция такого масштаба требует серьезной подготовки! – король подвинул к нам карту. – Вот тут перевал. Если бросить всех магов на телепорты можно переместить войска за пол дня. Но дальше мы будем сидеть под стенами, и ждать зимы, пока нас погода не выкурит.
— А если убрать защиту? – спросил я.
— Если убрать, то маги раскатают стены по камешку за два часа. Но магистра надо брать живым, я должен убить его сам. Иначе клятва наших родов ударит по стране. – Лер устало потер лоб. – Ну а так, она обрушится только на меня.
— Какая клятва? – заинтересовался только я. Остальные эту историю видимо хорошо знали.
— Когда-то его и мои предки поклялись в дружбе. Каждый из них открыл другому свой дом. Потом семья Делеор стала воинским кланом, и арендовала замок на все время ее существования.
— Но если у вас такая клятва, — не понял я, — то, что мешает твоим солдатам зайти в крепость?
— Так она не их дом! В родовой замок — хоть сейчас, ворота сами откроются, а в крепость – никак. Зато его люди могут тут ходить, куда и как хотят. Мой дом – вся страна, Дэйк. Так что у меня просто нет выхода, понимаешь? Я бы от трона отрекся, если бы помогло. Не так он мне и нужен, но в этом случае клятву просто наследует мой правопреемник.
— Да, хреново, – откуда-то я знал, что король не лжет, и мне его было жаль. И не он заварил кашу, но ему расхлебывать. – Я помогу, Ваше Величество.
— Просто — Лер. Не люблю, когда меня «величеством» друзья называют. И так не вздохнешь: на морде маска, над головой эта дура вращается, под задницей бархатный привет геморрою! Хоть здесь человеком побуду.
— Лер! – я огляделся, отметив, как на лицах королевского окружения сочувствие смешивается со смехом. – А у тебя есть зал совещаний?
— Да! Огромный и светлый. Только что там делать такой маленькой компанией?
— Лер, — голос лича заставил нас всех вздрогнуть. Умеет он добавить какой-то гаденькой тревоги. – Войсками и подготовкой займусь я, все-таки опыт походов имею больший, чем все твои живые военачальники вместе взятые. Объявим поход на разбойников, под это дело стянем людей к западной границе, а оттуда уже бросим телепортом на север. Попробую тоже свою силу к живым присоединить. Но и ты с подготовкой не тяни. Сегодня же объяви, что «Корона заботится о всех своих подданных, и о безопасной торговле в первую очередь». Поэтому к осени большую чистку намечаешь, и нужны все желающие повоевать. Обещай успеть до уборки урожая. Лишних солдат в таком деле не бывает.
— А мы пока действительно в Гелику съездим. Завершу там работу, напомню, что все дела, связанные с ликвидацией подобных созданий должны идти через Корону, – Агат посмотрел на меня и на карту. – Заодно заскочим в крепость, передадим очередное возмущенное письмо.
— Ваше Величество, — я посмотрел на короля. – Есть одна проблема. У меня там человек болеет.
— Да, мне уже доложили. Маги о нем позаботятся. Еще какие-то нужды у тебя, как у моего подданного есть?
— Не знаю, – честно ответил я. – Я еще никогда не был ничьим подданным.
— Подданным быть лучше, чем королем, — серьезно сказал Лер. – Ладно, я сам решу эту проблему, а ты решишь для меня крепость.
— Агат, я тебя прошу, осторожнее! Не нравится мне эта ваша поездка, – молчавшая до этого Флорения достала трубку, набивать не стала, просто покрутила в руках и убрала. – У меня очень плохое предчувствие.
— Не волнуйся, ну что с нами может статься? Тем более я еду не один, – Алый маг поднялся.
— Вот это меня больше всего и беспокоит. С вами бы поехать, но увы… не могу.
— Ей заклинания поддерживать, пока все не кончится, – пояснил мне Лер. – Ты, Дэйк, когда я буду вам в зале поручения давать, не удивляйся. Я не идиот, просто так выгляжу. Так надо. Все должны верить, что их государя может заменить даже вешалка для шляпы. Так безопаснее. Я не хотел, но они, – он указал на своих друзей, — настаивают. Может, они и правы.
— Два покушения за полгода, прошло три месяца и визит свирритов. Можно календарь сверять! – проворчал Барк. – Так что не удивляйся, кто-то из нас постоянно должен быть при государе. Ну, разберешься, поймешь.
— Я уже понял, – ответил я, тоже вставая и подходя к Алому магу. – Когда едем?