07.03.2018 20

 

  Де­мон стер с ли­ца кровь, явив длин­ную под­сы­ха­ющую ца­рапи­ну, и раз­вел ру­ки в сто­роны. По­зади не­го встал по­лук­руг си­него пла­мени. Я вски­нул ру­ки в от­ветном жес­те. И круг зам­кнул­ся. Ма­гичес­кий по­еди­нок – де­ло дво­их.

      Мы смот­ре­ли друг на дру­га: он — в че­лове­чес­ком об­личье без вся­кого ору­жия, ему не­зачем, и я, — об­на­жив меч до се­реди­ны лез­вия и то­же не спе­ша на­падать. На­конец, я ре­шил­ся, за­пих­нул ору­жие об­ратно в нож­ны и про­тянул ему бу­тыл­ку.

— Ра­ны про­мой, они у те­бя по­чему-то све­тят­ся. Я в ва­шей ана­томии не си­лен, но по­доз­ре­ваю, что это не слиш­ком хо­рошо.

— От­равле­ние Све­том, – де­мон взял бу­тыл­ку и вы­лакал ее зал­пом: — Не по­может, но спа­сибо! Не хо­чешь драть­ся, на­ем­ник? И пра­виль­но.

— А че­го хо­чешь ты?

      Луч­ше уточ­нить на­мере­ния вра­га, осо­бен­но­го та­кого, прос­то для яс­ности. Он вздох­нул, при­нял ис­тинный об­лик и за­валил­ся на бок. А я от­прыг­нул – ра­дос­тная хле­борез­ка де­мона, спо­соб­ная пе­реку­сить по­полам сер­ха, грох­ну­лась пря­мо на то мес­то, где я толь­ко что сто­ял. Ар­фист лиз­нул глу­бокую ра­ну на бо­ку и скри­вил­ся:

– Я хо­чу ус­лу­гу, Дра­кон Пес­ка. В от­вет на мою.

— Юмор по­нял и оце­нил, – ме­ня аж пе­реко­сило от та­кого. — Ты пред­ла­га­ешь мне зак­лю­чить сдел­ку с де­моном?

— Да. Дру­гой бы уже с воп­лем об стен­ку бил­ся или ска­кал от ра­дос­ти, а ты ро­жи кор­чишь. Че­го ко­чев­ря­жишь­ся, ес­ли сог­ла­сен? — ог­рызнул­ся он, дер­нув пе­ред­ней ла­пой: – Зна­чит, де­ло пер­вое, убе­ри с ме­ня эту дрянь. Всю.

— А что я за это по­лучу? – в прин­ци­пе от­вет я пред­ви­дел, и де­мон не под­вел: — Я те­бя сож­ру чуть поз­же.

— По­давишь­ся.

— Лад­но, тог­да ус­лу­гу. И я уй­ду от­сю­да сам, от­дав те­бе по­беду. Пой­дет?

      Я ог­ля­дел вспо­ротый лез­ви­ем бок с по­теком тем­ной вяз­кой жид­кости и лег­ким се­реб­ристым све­чени­ем и про­тянул ру­ки. Лейт с ним, с де­моном, ког­да еще до­ведет­ся поп­ро­бовать нас­то­яще­го бо­га?

      Се­реб­ристый свет прак­ти­чес­ки не под­да­вал­ся, и как-то стран­но при­тяги­вал. Не мо­гу это объ­яс­нить. Но в ка­кой-то мо­мент я нак­ло­нил­ся и при­кос­нулся к ра­не язы­ком. Ощу­щения бы­ли те еще, на за­тылок слов­но на­дави­ла чья-то ру­ка, при­нуж­дая, при­жимая. Не дер­нешь­ся.

      Де­мон рез­ко сел, стрях­нув ме­ня на зем­лю:

— Обал­дел? От­ра­вишь­ся! – и уже бо­лее спо­кой­но по­яс­нил: — Ты все на­путал, Дра­кон Пес­ка. Лю­ди не едят де­монов, это де­моны едят лю­дей.

— По-дру­гому ни­как, – язык неп­ри­ят­но щи­пало, но это не худ­шее, что дос­та­лось на мою до­лю. Я знал, что при­дет­ся до­делать.

— Лад­но, — он опять за­валил­ся на бок: — Бу­дет тош­нить, я не ви­новат.

      Тон­кие све­тящи­еся струй­ки не ис­ся­кали так дол­го, что я не прос­то на­сытил­ся, я по­нял, что боль­ше не хо­чу ма­гии. Сов­сем. И еще дол­го не за­хочу. Эх, за­гото­вить бы это, но, кро­ме как в се­бя, не­куда. Моя ру­ка опи­ралась на де­мона там, где под шку­рой, го­ня тем­ную кровь, ра­бота­ло, как мощ­ный на­сос, сер­дце. Ин­те­рес­но, чем оно от­ли­ча­ет­ся от сер­дца жи­вот­но­го или че­лове­ка? Го­ворят, де­мона все-та­ки мож­но убить, прон­зив этот ор­ган. Мож­но. Но я не бу­ду это­го де­лать. Ар­фист не худ­ший из жи­вущих, и он, по боль­шо­му сче­ту, не де­ла­ет ни­чего пло­хого лю­дям. Я ос­та­вил де­мони­чес­кую ана­томию в по­кое и вер­нулся к сво­ему за­нятию. Од­новре­мен­но с ис­чезно­вени­ем Све­та тем­ная кровь де­мона ути­хала, мгно­вен­но за­сыхая, стя­гивая ра­ны спер­ва тол­стой кор­кой, а по­том и руб­цом. Ма­гии бы­ло бо­лее чем дос­та­точ­но, и к мо­им неп­ри­ят­ным ощу­щени­ям до­бави­лось еще од­но – от­кры­того ка­нала, че­рез ко­торый из­ли­шек уте­кал… А вот ку­да – не знаю. Но яв­но, что ре­зер­ву­ар тот ве­лик и пуст. То есть я все­го лишь средс­тво его на­пол­не­ния. Не­весе­ло.

Толь­ко ког­да сом­кнул­ся пос­ледний ру­бец, ру­ка с за­тыл­ка уб­ра­лась. Ну, спа­сибо, ско­тина не­ведо­мая!

— На­ел­ся? – Ар­фист нас­мешли­во фыр­кнул. — Толь­ко ни­кому не рас­ска­зывай! Все-та­ки обыч­но мы вас едим. Хе-хе!

— Ну, во-пер­вых, воп­рос спор­ный, кто ко­го ест, ты в Ри­мере не был, ког­да у них уро­жай сгнил. А во-вто­рых, я – не че­ловек.

— Тем бо­лее. Не хо­чу, что­бы сре­ди на­ших по­шел слух, что ме­ня чуть не сож­рал стран­ный тип, ко­торо­го не­из­вес­тно кто и не­из­вес­тно за­чем соз­дал! Мо­жет быть, имен­но с целью ме­ня сож­рать, — Ар­фист зас­ме­ял­ся, по­казы­вая, что шу­тит. По сте­не пош­ла тре­щина. Веч­но эти де­моны все де­ла­ют не по-люд­ски. Оце­нив раз­ру­шения, он тут же при­нял свой му­зыкаль­ный об­лик. Лад­но, по­бол­та­ем, от­дохнем, тем бо­лее он еще не ухо­дит.

— Ар­фист, а эти, – я ука­зал на те­ла свя­щен­ни­ков. — Как они те­бя выз­ва­ли? Без ис­тинно­го име­ни, без уче­та тво­ей при­роды и уров­ня.

— Очень ста­рались, — его че­лове­чес­кие гла­за на мгно­вение по­лых­ну­ли баг­ро­вым пла­менем ро­дины. – Не смог от­ка­зать, хо­тя и не уло­вил суть вы­зова. Че­го хо­тели, за­чем зва­ли? Не­понят­но!

— А Све­тозар­ный, его то­же выз­ва­ли? – я осоз­нал, что си­жу с бу­тер­бро­дом в ру­ке, а пе­редо мной сто­ят, та­кие тро­гатель­ные сре­ди по­кой­ни­ков, кув­шинчик щер­бе­та и се­реб­ря­ный бо­кал. Де­мон ак­тивно изоб­ра­жал гос­тепри­им­но­го хо­зя­ина и под­кар­мли­вал «пи­том­ца». Зна­чит, еще не все. Пло­хо. Се­год­ня прос­то очень не­удач­ный день для нес­час­тно­го Сот­во­рен­но­го.

— Выз­ва­ли. Но я его жи­вень­ко об­ратно заг­нал. Он еще ко­коном был, ког­да я уже под­чи­нил це­лый ферг.

— А ле­ген­да гла­сит, что они те­бя са­ми приз­ва­ли, по­тому что у них бы­ло все очень пло­хо. А те­перь у них все пло­хо, но за­то есть це­лый собс­твен­ный де­мон.

— Те­перь у них все за­меча­тель­но! – воз­му­тил­ся Ар­фист. — Они да­же ста­ли мне ак­тивнее мо­лить­ся, хо­тя я мно­го раз го­ворил, что зна­чения это не име­ет. Я в Мер­ту Джи­нани при­волок! Моз­гов у не­го нет, за­то си­лы не­мере­но. У ме­ня те­перь цве­тущий сад, а не ферг. Сам свер­гнуть ме­ня он не мо­жет, так как власть ему не нуж­на, а ос­таль­ные бо­ги его опа­са­ют­ся, как и про­чих не­до­ум­ков.

      Приш­лось с ним сог­ла­сить­ся. Пер­во­боги очень опас­ны и неп­ред­ска­зу­емы по при­чине скуд­ности ра­зума, но на­пада­ют, толь­ко ес­ли их тро­нуть. Ина­че они мир­но за­рас­та­ют мхом или оп­ло­дот­во­ря­ют ко­был, не про­яв­ляя сво­ей су­ти. Им в прин­ци­пе все рав­но, что де­лать, эти ре­бята в по­пол­не­нии си­лы не нуж­да­ют­ся, толь­ко в ее раз­да­че. Чем и за­нял­ся в по­лумер­твом фер­ге Джи­нани.

— Пос­ледний воп­рос, Дра­кон Пес­ка, – де­мон шаг­нул ко мне. – Не дер­гай­ся. Все­го лишь воп­рос. От­вет за еще од­ну ус­лу­гу. Я щедр и го­тов пла­тить за то, что мо­гу взять и так. Стой смир­но и дай мне уви­деть…

      Не хо­телось бы, но вы­бора, как я по­нимаю, нет. Ког­да стал­ки­ва­ешь­ся с та­кими си­лами, то иг­ру за­казы­ва­ют они. Тон­кие, но при этом та­кие не­имо­вер­но силь­ные, ру­ки де­мона сжа­ли пле­чи, кос­ну­лись ли­ца. Я сто­ял не­под­вижно. Это был не страх, ка­кое-то оце­пене­ние, по­нима­ние, что я ни­чего не мо­гу сде­лать. Это су­щес­тво мог­ло ме­ня из­ме­нить, сло­мать, унич­то­жить… Мир за­вер­телся, поп­лыл. К счастью, Ар­фист удер­жал ме­ня от па­дения, дал вре­мя прий­ти в се­бя.

— Да, — с вос­торгом про­гово­рил он. – Они не смог­ли его сва­лить. Он жив и дей­ству­ет! Это прос­то пот­ря­са­юще. Вид­на ру­ка мас­те­ра. Уви­дишь хо­зя­ина, пе­редай ему ни­жай­ший пок­лон!

      Де­мон от­пустил ме­ня, пок­ло­нил­ся и ис­чез. На том мес­те, где он сто­ял, пол осел, про­валил­ся, ска­лясь об­ломка­ми ка­мен­ных плит. А вок­руг мед­ленно опа­дало пла­мя Кру­га. От две­рей мои не­желан­ные со­юз­ни­ки смот­ре­ли боль­ши­ми и ис­пу­ган­ны­ми гла­зами. По­доз­ре­ваю, что у ме­ня гла­за бы­ли та­кими же. Прок­ля­тый Ар­фист чуть не ра­зоб­рал ме­ня по час­тям и на­пугал до по­лус­мерти. До сих пор не слиш­ком мно­гим это уда­валось. А еще он хо­рошо зна­ет мо­его твор­ца, толь­ко вот по­чему-то ме­ня это сов­сем не ра­ду­ет. Ну, ни­чего, за­то ма­гии сов­сем не хо­чет­ся. Толь­ко спать.

Дел пос­ле мо­ей «по­беды» ос­та­лось нем­но­го. Я раз­дал «цен­ные» ука­зания на пред­мет по­хорон или ле­чения пос­тра­дав­ших, убе­дил­ся, что кан­цле­ру не осо­бо дос­та­лось, и уб­рался в трак­тир. Хе­та, в ви­де все той же де­вицы, при­со­еди­нил­ся ко мне в Хра­ме. Ни уце­лев­шие чис­тиль­щи­ки, ни их пот­ре­пан­ное на­чаль­ство на нее не сре­аги­рова­ли. Или при­вык­ли, или прос­то бы­ло не до то­го.

      

Ут­ро на­чалось еще га­же пре­дыду­щего. Ме­ня раз­бу­дили тра­дици­он­ные Чис­тиль­щи­ки и да­же умуд­ри­лись до­нес­ти мысль, что «там ЭТО, и ник­то не ше­велит­ся, то есть все по­мер­ли». Мне соб­рать­ся не­дол­го: но­ги в са­поги, меч на по­яс, плащ на пле­чи, поп­лескать на мор­ду ли­ца и Хе­ту с со­бой. Вот ведь жук, во всех смыс­лах!

Эс­си шел круп­ной рысью, хо­тя, су­дя по опи­санию, мож­но бы­ло не спе­шить. Кто бы ни уби­вал лю­дей, он уже за­кон­чил. И, ско­рее все­го, ушел.

      Храм. Все пра­виль­но, где еще мож­но най­ти мно­го спо­кой­но си­дящих лю­дей. Они по­бежа­ли не сра­зу, су­дя по по­ложе­нию тел. Он на­чал от вхо­да. Я пе­рес­ту­пал че­рез тех, кто так и не су­мел убе­жать. Иног­да, ког­да из-под тел взрос­лых вид­не­лись го­лов­ки ма­лышей, я нак­ло­нял­ся про­верить. Знал, что бес­по­лез­но, и все рав­но не мог прой­ти ми­мо. Вот те­ло пар­ня, за ним у сте­ны — де­вуш­ки, брат или же­них, но он за­горо­дил ее со­бой, вот мать зак­ры­ла со­бой ма­лыша. Вот двое ста­риков с по­дог­ну­тыми но­гами — сто­яли на ко­ленях… Все они мер­твы.

— Хе­та, пе­рес­тань тряс­тись, очу­хай­ся и ска­жи, жи­вые есть?

— Он ря­дом, — шеп­нул По­хити­тель Душ, цеп­ля­ясь за пле­чо лап­ка­ми, — он не ушел, по­нима­ешь?

— Зна­чит, он не на­шёл то, что ис­кал, — я обер­нулся к Чис­тиль­щи­кам, отыс­кал гла­зами зна­комую мор­ду — вро­де этот ме­ня бу­дил — и при­казал: — Тут кто-то уце­лел, най­ди­те. Не ге­рой­ство­вать, при ви­де че­го-то не­обыч­но­го, орать, как ро­жени­ца при ви­де пь­яно­го аку­шера! Вы это­му су­щес­тву на один зуб!

      Как ни стран­но, по­няли и при­няли. Пе­ред­ви­гались груп­па­ми, скла­дывая те­ла на лав­ки, что­бы ос­во­бодить про­ход. Хе­та по-преж­не­му цеп­лялся за ме­ня. Вне­зап­но впе­реди, из глу­бины Хра­ма до­нес­лось вос­кли­цание. Я под­нял го­лову. Там сто­яло су­щес­тво: точ­ная ко­пия не­бес­но­го гла­шатая, толь­ко чер­но-баг­ро­вая. От­вра­щение и страх — все, что вы­зыва­ло это соз­да­ние. Хе­та пис­кнул и сва­лил­ся с ме­ня на пол, приш­лось под­хва­тить и при­выч­но су­нуть за па­зуху. Чис­тиль­щи­ки схва­тились за ору­жие. Тварь ше­вель­ну­ла крыль­ями, под­ня­лась в воз­дух, тра­дици­он­но по­вис­нув над по­лом. А я шаг­нул к не­му, улыб­нулся и про­тянул пус­тые ру­ки. Эта шту­ка прос­то лу­чилась ма­ги­ей! Здравс­твуй, дол­гождан­ный де­лика­тес!!!

— Иди ко мне, — лас­ко­во поз­вал я, по­манив к се­бе. — Ну, да­вай.

      Его крылья плес­ну­ли пылью и му­сором с по­ла, заз­ву­чал го­лос:

— Ты ме­ня зна­ешь? По­чему ты не бе­жишь?

— Я Дра­кон Пес­ка, а ты кто, ужин не­эс­те­тич­ный?

-Ты счи­та­ешь, что спра­вишь­ся со мной, монстр? — уди­вил­ся он.

      Чис­тиль­щи­ки ра­зом пос­мотре­ли на ме­ня. Ну, я их по­нимаю, ви­сит в воз­ду­хе та­кое вот су­щес­тво, пе­ред этим убив­шее ку­чу на­рода, и об­зы­ва­ет монс­тром ме­ня — по внеш­не­му ви­ду впол­не се­бе че­лове­ка. Я по­жал пле­чами и кив­нул. Справ­люсь.

— Я го­лоден, монстр, — ска­зал он.

— Я то­же, тут слиш­ком ма­ло ма­гии для ме­ня, так что иди сю­да, не соп­ро­тив­ляй­ся.

      Он за­думал­ся, что-то при­киды­вая, по­том по­казал неп­ри­лич­ный жест и взле­тел, раз­ру­шив ку­пол над со­бой.

— Еще встре­тим­ся, — до­нес­лось свер­ху, — тог­да и по­гово­рим!

— С не­тер­пе­ни­ем бу­ду ждать, — ог­рызнул­ся я в прос­транс­тво. Ос­та­вил-та­ки ме­ня с но­сом, ско­тина кры­латая! Взы­ва­ющий Хра­ма был мертв, его наш­ли на­поло­вину тор­ча­щим из-под ска­мей­ки. Он пы­тал­ся скрыть­ся — глу­пей­шее за­нятие. Луч­ше бы по­мощь сра­зу выз­вал. Но кто-то уце­лел, это су­щес­тво ко­го-то ис­ка­ло…

      Я, ог­ля­дыва­ясь, сто­ял пос­ре­ди за­ла, по­ка пар­ни об­ша­рива­ли Храм. На­конец, один из них ука­зал на щель в клад­ке.

— Там под­вал, че­ловек не про­лезет, дол­жен прой­ти сквозь дверь внут­ри. А дверь обыч­но мас­ки­ру­ют.

— А ре­бенок?

— Сей­час най­дем, мас­тер кол­дун!

      В под­ва­ле дей­стви­тель­но ока­зались де­ти. Все­го пя­теро, стар­ше­му две­над­цать лет, он и со­об­ра­зил спря­тать­ся, и ос­таль­ных ту­да за­тол­кал. Я пос­мотрел на Чис­тиль­щи­ков. Они на ме­ня.

— Ты не вол­нуй­ся, мас­тер кол­дун! Ор­ден о них по­забо­тит­ся, это же, ти­па, Чу­до, уце­лели же! Ви­дать во­ля Све­тозар­но­го на то! — ска­зал мне ко­ман­дир.

— Вы­веди­те их так, что­бы они за­ла не ви­дели. По­нят­но?

      Он кив­нул. Де­тей уве­ли, ок­ру­жив плот­ной сте­ной. Ну лад­но, здесь я от­во­евал­ся.

      До­мой мы вер­ну­лись к обе­ду. Хе­та от нер­вов не мог удер­жать об­лик жу­ка, и все вре­мя за­бывал, что я про­сил его быть в ка­ком-то од­ном об­ли­ке, по­это­му при­ходи­лось все вре­мя его пи­нать. Лад­но, ког­да за ме­ня цеп­ля­ет­ся на ули­це ба­ба или маль­чик, но ког­да это де­ла­ет Взы­ва­ющий? Та-ак, стоп! Ка­кой еще Взы­ва­ющий?

— Ну-ка, прев­ра­тись в ба­бу, ско­тина! И от­це­пись, дви­жения стес­ня­ешь!

      В ком­на­те нам от­дохнуть не уда­лось, там нас ждал… Фэ­ре­ен. Лич­но. Слар сто­ял вы­тянув­шись в струн­ку, зас­ло­няя со­бой че­лове­ка в пла­ще, и толь­ко по­вора­чивал­ся сле­дом за дви­жени­ями сек­ре­таря. Встре­вожен­ный до­нель­зя, Фэр ме­рил ком­натку ша­гами, и, су­дя по все­му, дос­та­точ­но дав­но. Что опять слу­чилось в этом за­бытом Бо­гами Фер­ге? Он ос­то­рож­но, ста­ра­ясь со­вер­шать ми­нимум дви­жений, пок­ло­нил­ся. Да, взгрел я его клас­сно, аж гор­дость бе­рет. Но и во­ля у пар­ня же­лез­ная, при­пер­ся же сю­да!

— При­ветс­твую, мас­тер Дра­кон Пес­ка.

— Что же от ме­ня нуж­но па­лачу… хм, лад­но, обой­дем­ся без уточ­не­ний!

— Дра­кон Пес­ка! По­лагаю, есть по­вод вре­мен­но за­быть на­ши раз­ногла­сия. Я не знаю, что слу­чилось! На­ши луч­шие Взы­ва­ющие соб­ра­лись в глав­ном за­ле и ре­шили выз­вать на по­еди­нок тво­его де­мона.

— Он не мой, что бы там ва­ши ста­рые хры­чи ни ду­мали. Они сде­лали ЧТО? – я по­шат­нулся и вы­нуж­ден был схва­тить­ся за стол. Но­ги под­ко­сились. По спи­не слов­но хо­лод­ным клин­ком про­вели, в жи­воте об­ра­зовал­ся ком. Я не хо­чу, не мо­гу выс­ту­пать про­тив не­го! Этот про­тив­ник мне не по зу­бам!

— Они ре­шили из­гнать его нав­сегда. И выз­ва­ли. Но, ви­димо, что-то пош­ло не так и… Ко­роче, стра­жи при вхо­де не ре­аги­ру­ют. Я взял од­но­го за ру­ку, он очень го­рячий, гла­за за­кати­лись, но ды­шит. Это сде­лал де­мон? Что пош­ло не так?

— Все пош­ло так… так, как и дол­жно бы­ло! – я про­вел по ли­цу ла­доня­ми. – Слу­шай, Фэ­ре­ен, ва­ши иди­оты его ВЫЗ­ВА­ЛИ! На по­еди­нок. И он явил­ся. А это не мел­кий бес, это нас­то­ящий де­мон! Сколь­ко пла­тишь?

— Ну, ты и ско­тина! – про­тянул он со смесью вос­хи­щения и воз­му­щения: – Сколь­ко ты хо­чешь?

— Ты­сячу, не мень­ше. Во-пер­вых, это вто­рой найм, од­новре­мен­ный, а это не одоб­ря­ет­ся, а во-вто­рых, кое-кто очень хо­тел ме­ня убить!

Он кив­нул, не из­ви­ня­ясь и не оп­равды­ва­ясь. Я зас­тегнул об­ратно плащ, и, тя­жело вздох­нув, по­шел к две­рям. Лад­но, на мес­те раз­бе­русь, глав­ное, уго­ворить его сва­лить от­сю­да. Я все-та­ки Охот­ник, ра­бота у ме­ня та­кая. А ведь так на­де­ял­ся от­дохнуть…

      Нес­мотря на ут­реннюю скач­ку и вто­рого се­дока — не­от­ли­па­юще­го По­хити­теля Душ — Эс­си лег­ко дог­нал гне­дого ска­куна, на ко­тором ехал Фэр­ре­ен. Бед­ная жер­тва эк­зе­куции ез­ди­ла сей­час на по­душ­ке по­верх сед­ла, но га­лопом, зас­тавляя про­хожих вжи­мать­ся в сте­ны. А мой гад не толь­ко дог­нал гне­дого, но и по­пытал­ся цап­нуть за круп. Я рез­ко дер­нул по­вод, оса­живая вред­ную ско­тин­ку. На бу­лыж­ной мос­то­вой мож­но очень неп­ло­хо упасть со всех че­тырех ко­пыт. Вот до­едем, тог­да пусть ку­са­ет­ся.

      Страж­ни­ки у зна­комых во­рот дей­стви­тель­но бы­ли сов­сем пло­хи. Я кос­нулся од­но­го из них. Те­ло не­ес­тес­твен­но го­рячее и за­каме­нев­шее. Этот уже по­кой­ник. Не спас­ти. Вто­рой от мо­его при­кос­но­вения осел. Этот то­же по­кой­ник. Соп­ри­кос­но­вение с си­лой раз­гне­ван­но­го де­мона сож­гло бед­ня­гу из­нутри. До­рож­ка, по ко­торой я не­дав­но шел, выг­ля­дела так, буд­то не­ведо­мая си­ла взмет­ну­ла ее в воз­дух. Взмет­ну­ла и неб­режно уро­нила на­зад. Да­же ду­рац­кие кар­тинки на сте­нах пош­ли пу­зыря­ми. Иног­да по­пада­лись вплав­ленные в ка­мень сле­ды уз­ких са­пог. Пос­ре­ди до­рож­ки ле­жали об­го­рев­шие те­ла в ос­татках ба­лахо­нов. Взы­ва­ющие по­жиже пы­тались прег­ра­дить до­рогу? Я бы сбе­жал, не раз­мышляя.

      Фэ­ре­ен рас­пахнул тя­желую двой­ную дверь. От­лично. От нее тя­нулась по по­лу кро­вавая по­лоса. По­лоса ве­ла к те­лу. Я пе­ревер­нул во­ина, у не­го в кро­ви бы­ла одеж­да и ли­цо, кро­воте­чение изо всех от­вер­стий. Не­дале­ко же он уполз. Ря­дом ле­жали еще двое, то­же в кро­ви. Ар­фист уби­вал всех на сво­ем пу­ти. Фэ­ре­ен скло­нил­ся над по­гиб­ши­ми. Я обер­нулся к не­му.

— Слу­шай, Фэр, вам нуж­но сос­та­вить спи­сок опас­ных су­ществ и пос­та­вить Ар­фиста на вто­рое мес­то!

— А ко­го на пер­вое? – серь­ез­но спро­сил он.

— То­го иди­ота, ко­торый его спро­воци­ровал. Ар­фист ред­ко на­пада­ет пер­вым. Во вся­ком слу­чае, я та­кого не при­поми­наю. Быс­трей, здесь мы уже ни­кому не по­можем, слиш­ком мно­го вре­мени прош­ло, но, мо­жет, еще ус­пе­ем…

      Мое вни­мание прив­лек стон. Бед­ня­га Ла­вар­тин. Тол­стый глу­пец, в его ли си­лах со­вать­ся про­тив де­мона? Я на­шел его в ка­бине­те за дверью. И он был жив. Я ука­зал на не­го сво­ему спут­ни­ку, гла­ва Чис­тиль­щи­ков ме­ня по­нял, и, под­хва­тив под­мышки не­малень­кую ту­шу кан­цле­ра, по­волок к вы­ходу. За­то уда­лось ос­та­вить в его по­ко­ях тря­суще­гося Хе­ту, дос­тал он ме­ня. А тут за­щита хо­рошая. Авось пе­режи­вет.

      Я дви­нул­ся даль­ше, рас­па­хивая все бо­ковые две­ри. Кое-где по­пада­лись вы­жив­шие. Наб­лю­дате­ли. Нес­коль­ко се­рых лич­ностей ос­то­рож­но приб­ли­зились ко мне. Ви­димо, толь­ко что сре­ди этих ре­бят бы­ла дис­куссия: кто ху­же — я или де­мон. Од­но­го при­волок­ли, он поч­ти ви­сел на пле­чах то­вари­щей. По­нят­но, кто-то ум­ный в этой ком­па­нии на­шел­ся, они ук­ры­лись, но не­дос­та­точ­но хо­рошо. Я мах­нул ру­кой над ра­неным, про­веряя его сос­то­яние и уби­рая ос­татки ма­гичес­кой ата­ки, — ок­ле­ма­ет­ся. И по­шел даль­ше.

      Вре­мени бы­ло не так мно­го, кто зна­ет, в ка­ком нас­тро­ении Ар­фист, а глав­ное, со­вер­шенно не­понят­но, что де­лать, ког­да мы встре­тим­ся. В од­ном мес­те мне по­палась рас­кро­шен­ная ста­туя Све­тозар­но­го. Я мыс­ленно при­писал Бо­гу пол-оч­ка. Он все-та­ки по­пытал­ся от­сто­ять сво­их слуг. Рань­ше на­до бы­ло ду­мать. Ког­да Ар­фист впа­да­ет в ярость, луч­шее, что мож­но сде­лать – бе­жать с его пу­ти со всех ног. Он злоб­ная и древ­няя тварь, по край­ней ме­ре, Све­тозар­ный по срав­не­нию с ним — соп­ляк, де­мон еще Раз­ру­шите­ля ви­дел. В дру­гом мес­те, пе­рес­ту­пив те­ло хо­зя­ина, прих­ва­тил со сто­ла бу­тыл­ку ви­на. При­годит­ся.

      На под­хо­де к глав­но­му за­лу те­ла ле­жали ча­ще. И как, ни стран­но, по­пада­лись да­же жи­вые, прос­то без соз­на­ния. Фэ­ре­ен дог­нал ме­ня, по­косил­ся на ви­но, но ни­чего не ска­зал. И пра­виль­но, не ему ука­зывать спе­ци­алис­ту. Я ему еще за ви­зит Чис­тиль­щи­ков дол­жен, на­вер­ня­ка, он в кур­се был! Впро­чем, бед­ня­га рас­те­рял весь свой лоск. В про­питан­ной кровью одеж­де, ис­пу­ган­ный и за­пыхав­ший­ся, он был жа­лок… Не­понят­но, как он во­об­ще дер­жится на но­гах. А впро­чем, бу­дем спра­вед­ли­вы, этот па­рень — убий­ца пох­ле­ще Ар­фиста. И то­же слу­жит не Скор­бя­щей.

      Вот и глав­ная за­ла.

      Здесь те­ла ле­жали в круг. А внут­ри кру­га сто­ял Ар­фист во всем сво­ем ве­лико­лепии. С рас­прав­ленны­ми крыль­ями и го­рящи­ми гла­зами, шерсть кое-где по­тем­не­ла от кро­ви. Кровь, ско­рее все­го, чу­жая, хо­тя, учи­тывая дра­ку со Све­тозар­ным, воз­можно, дос­та­лось и ему. Уви­дев ме­ня с бу­тыл­кой, Ар­фист сел по-со­бачьи и вы­валил язык. Я не­воль­но улыб­нулся, нас­толь­ко смеш­но это выг­ля­дело в ис­полне­нии гроз­но­го де­мона. Сза­ди пос­лы­шалось пых­те­ние, я обер­нулся. Ла­вар­тин, по­шаты­ва­ясь и дер­жась за сте­ну, при­пер­ся с об­на­жен­ным ме­чом. Луч­ше бы вил­ку взял, при­выч­нее дер­жать! Де­мон зас­ме­ял­ся, гля­дя на не­го, ка­жет­ся, мы приш­ли к од­ной мыс­ли. Уже хо­рошо. Фэ­ре­ен то­же вы­нул меч. Я ос­та­новил обо­их глав Ор­де­на:

— Вы двое ох­ра­няй­те вход в зал, вдруг он по­зовет под­ручных!

      По­дей­ство­вало. Ко­сясь на де­мона, они по­вер­ну­лись к нам бо­ком. Я пос­та­вил ви­но на пол и по­казал пус­тые ру­ки. Жест ри­ту­аль­ный, я сам по се­бе ору­жие. Ар­фист это знал, но все же при­нял че­лове­чес­кий вид. А Све­тозар­ный его все-та­ки здо­рово пот­ре­пал. Тон­кая струй­ка кро­ви на вис­ке, рас­са­жен­ный угол рта, вскло­кочен­ные во­лосы кое-где слип­лись, да и ру­ку бе­реж­но при­жима­ет к бо­ку. Ин­те­рес­но, ку­да ему при­лете­ло, по ла­пе или по реб­рам. Те­перь пос­мотрим, что он сде­ла­ет. Как нач­нет по­еди­нок…

 

  О том, что в трак­ти­ре квар­ти­ру­ет кол­дун, по­тихонь­ку по­пол­зли слу­хи. Вмес­те со слу­хами по­яви­лись и по­сети­тели. Ос­то­рож­нень­ко, ог­ля­дыва­ясь и де­лая вид, что они не ко мне, по­тяну­лись лю­ди. Снять или на­ложить прок­лятье, при­воро­ты, от­во­роты… Я ус­пешно сни­мал прок­лятья и сгла­зы, с ос­таль­ным по­сылал по­даль­ше. Кли­ен­ты шли нес­конча­емым по­током, как же тут все за­пуще­но!

      На­род на лес­тни­це за­гудел, что-то про­мар­ши­рова­ло. Я как раз ос­матри­вал оче­ред­ную по­сети­тель­ни­цу. Тол­стую не­оп­рятно­го ви­да ба­бу и ее та­кую же тол­стую дочь. Ре­бен­ка сгла­зили, к ведь­ме не хо­ди. Но ор­га­низм рас­ту­щий, на­до дей­ство­вать ос­то­рож­но… И вот тут в при­от­крыв­шу­юся дверь прос­коль­знул мас­тер Слар. На­дутый, как жа­ба, он пок­ло­нил­ся, сколь­знул взгля­дом по Хе­те в при­выч­ном мне жен­ском об­ли­ке, по­сети­телям и сел в угол. Сле­дом про­сунул­ся ру­мяный, до­воль­ный, как свин в лу­же, Чис­тиль­щик, пог­ро­зил ему, ки­нул на стол по­доз­ри­тель­но звяк­нувший свер­ток и зат­во­рил дверь. Я не стал пре­рывать ра­боту. Ну, Наб­лю­датель от Ор­де­на, ну и что? Ему на­до, пусть си­дит и наб­лю­да­ет. Ра­бота та­кая. Сглаз я снял. Собс­твен­но, я с ра­достью бе­русь за та­кую ра­боту, это умень­ша­ет мою жаж­ду чу­жой ма­гии. Сле­ду­ющий кли­ент был поч­ти с та­кой же проб­ле­мой: блед­ный юно­ша с паль­ца­ми ис­пачкан­ны­ми чер­ни­лами и в де­шевой одеж­де с чу­жого, воз­можно стар­ше­го бра­та, пле­ча, при­шел с мощ­ней­шим прок­лять­ем. Я при­нял­ся ис­сле­довать проб­ле­му, и тут… ос­то­рож­ное ка­сание со сто­роны, не­замет­ный для обыч­но­го че­лове­ка лу­чик ма­гии.

— Слар, — ска­зал я, не пре­рывая ос­мотра, — еще раз — и ты по­кой­ник.

      На бес­цвет­ном ли­це наб­лю­дате­ля ни­чего не из­ме­нилось. Толь­ко лезть сов­сем уж наг­ло пе­рес­тал, ма­гичес­кое щу­паль­це бол­та­лось поб­ли­зос­ти, не ме­ша­ясь, но и не от­сту­пая. Бо­лее то­го, ког­да по­сети­тели уш­ли, ко­сясь на Хе­ту, он спро­сил:

— По­чему эти лю­ди прос­то не об­ра­тят­ся в храм? Что их тол­ка­ет в объ­ятия ть­мы?

— Ду­маю, они об­ра­щались, мас­тер Слар, прос­то ре­зуль­тат не по­лучи­ли. За­чем ты тут?

      Он ви­нова­то дер­нул пле­чами. По­нят­но, они се­год­ня не в нас­тро­ении, ско­рее все­го на­чаль­ствен­но­го пин­ка по­лучи­ли. И от­пра­вились учить­ся. Лад­но, пусть! Я вы­удил из свер­тка пись­мо, прог­ля­дел его и чуть не рас­хо­хотал­ся: так и есть, бед­ня­гу сроч­но от­пра­вили учить­ся кол­довс­тву, при­чем с раз­ре­шени­ем нас­тавни­ку, то есть мне, со­вер­шать с ним лю­бые нуж­ные дей­ствия вплоть до мо­раль­но­го и фи­зичес­ко­го на­силия. Ка­кая-то двус­мыслен­ная фра­за. На­до поп­ро­сить Хе­ту по­доб­рать ме­нее си­сяс­тый об­лик, а то вся­кая муть в го­лову ле­зет!

— Тин, сле­ду­ющий кли­ент твой. Это нес­ложно.

      Он удив­ленно пос­мотрел, но не воз­ра­зил. Зна­чит, я уга­дал, бед­ня­гу са­мого про­инс­трук­ти­рова­ли по са­мые глан­ды. Ну и ферг! Все у них не че­рез то мес­то! Да­же ма­гов сво­их не обу­чили! А ведь мысль-то ин­те­рес­ная. Моя ру­ка лег­ла на гор­ло Наб­лю­дате­ля, Тин не от­шатнул­ся, но в гла­зах воз­ник ис­пуг, сме­шан­ный с воп­ро­сом.

— Да, — от­ве­тил я на не­выс­ка­зан­ные мыс­ли: — ты мо­жешь кол­до­вать, спо­соб­ности есть, хоть и не раз­ви­тые, а я мо­гу те­бя убить. Как ва­шего это­го Взы­ва­юще­го. Он, на­вер­но, не ожи­дал та­кого!

— Те­бе его не жаль, мас­тер кол­дун?

— А те­бе жаль жа­реную ку­рицу? Вот для ме­ня ты, и этот па­рень, и этот ваш монстр — жа­реная ку­рица. Так что учись, Тин, по­ка я сы­тый, — я не­хоро­шо улыб­нулся. Он ис­пу­ган­но кив­нул. Сза­ди к не­му по­дошел Хе­та и при­жал­ся не­малым бюс­том, об­ни­мая за пле­чи.

— А мо­жет на дво­их, а, Дра­кон Пес­ка? Я то­же нем­но­го не в фор­ме.

      Слар не­уве­рен­но по­косил­ся на это су­щес­тво и твер­до от­ве­тил:

— Я пред­по­читаю сох­ра­нить вер­ность же­не. Не сто­рон­ник раз­вра­та.

Наш друж­ный смех по­верг его в не­до­уме­ние. Ма­ло двус­мыслен­ной фра­зы, так еще и Хе­та сов­сем не о раз­вра­те ду­мал.

— Хе­та, — за­ин­те­ресо­вал­ся я, — а это ре­аль­но?

— От­ку­да я знаю, — по­жал он пле­чами, — мы с то­бой еще не про­бова­ли вдво­ем. Да­вай при слу­чае поп­ро­бу­ем.

      Я кив­нул. Слар пок­раснел, выр­вался, а я впус­тил ху­дого, как глист, му­жика с по­росен­ком в ру­ках.

— Вот, мас­тер кол­дун, — жа­лоб­но про­тянул он, ко­сясь на Сла­ра, — то­щать стал!

— Ну, это от­личный слу­чай, иди сю­да, Слар, по­дой­ди к жи­вот­но­му. Да не бой­ся, он мел­кий, по­ка не съ­ест.

— Я не бо­юсь, — от­ве­тил наб­лю­датель сквозь зу­бы, — что я дол­жен де­лать?

      Не­кото­рое вре­мя я учил его прос­тей­шим при­емам об­на­руже­ния и ус­тра­нения сгла­зов. Он вос­при­нимал хо­рошо, прав­да, для кон­такта ис­поль­зо­вал не ру­ки, а свою мно­гоза­дач­ную трость без лез­вия. На­род стек­ле­нел при ви­де Наб­лю­дате­ля Ор­де­на, ко­торый с тем же бес­цвет­ным ви­дом при­нимал­ся за ус­тра­нение проб­ле­мы. За­бав­ный па­рень. Мы об­слу­жили еще нес­коль­ко че­ловек.

      А вот сле­ду­ющая ком­па­ния ме­ня по­радо­вала. Рос­кошно оде­тый му­жик в соп­ро­вож­де­нии ре­вуще­го маль­чиш­ки и всхли­пыва­ющей да­мы с очень об­ширны­ми дос­то­инс­тва­ми, кра­сивым ку­коль­ным ли­цом и тем­ны­ми блес­тя­щими во­лоса­ми, неб­режны­ми ло­кона­ми, ле­жащи­ми на ого­лён­ных пле­чах. Она сос­тро­ила мне глаз­ки, при­зыв­но об­ли­зав губ­ки и улыб­ну­лась, ука­зав гла­зами на му­жика. Са­мого по­сети­теля не сму­тило при­сутс­твие Наб­лю­дате­ля, на­обо­рот, он как буд­то об­ра­довал­ся.

— Мое имя вам, ко­неч­но, из­вес­тно? – гор­до на­чал он, сколь­знув през­ри­тель­ным взгля­дом по скуд­ной об­ста­нов­ке. Я по­жал пле­чами, а Слар ус­та­вил­ся в гряз­ное ок­но.

— Ну, хо­рошо, я — лэйн Си­лиз Адей, и моя суп­ру­га Ли­ала.

— Чем мо­гу по­мочь, лэйн Адей?

— Это моя суп­ру­га, она, ко­неч­но… Но вот мой сын… — над­менный тип по­коле­бал­ся, но все-та­ки за­кон­чил: — Я хо­чу быть уве­рен, мой он или нет!

      Я пос­мотрел на маль­чиш­ку. На спо­кой­ную да­му, ко­торая как бы нев­зна­чай сколь­зну­ла ру­кой по тол­сто­му ко­шелю на по­ясе, и спро­сил:

— А по­чему вы не про­води­ли обыч­ную про­вер­ку на кровь?

— По­тому что она не сра­бота­ет. Мы с суп­ру­гой при­над­ле­жим к од­но­му ро­ду, хо­тя родс­тво это весь­ма даль­нее. Так вы по­може­те ус­та­новить ис­ти­ну?

— Ко­неч­но.

      Я по­дошел к при­тих­ше­му маль­чу­гану, про­вел над ним ру­кой, а по­том, прик­рыв гла­за, по­щупал воз­дух воз­ле гру­ди его от­ца. Раз­мял ру­ки и пов­то­рил жест.

— Не знаю, как вы вос­при­мите это из­вестие, — я пос­мотрел ему в гла­за, — но это, не­сом­ненно, ваш сын. Тут двух мне­ний быть не мо­жет. Мас­тер Слар, зас­ви­детель­ствуй­те мои сло­ва!

— С ра­достью, — офи­ци­аль­ный пред­ста­витель влас­ти вы­тащил от­ку­да-то бу­магу, что-то на­писал и пос­та­вил пе­чать, то есть ткнул в нее тростью. – А то лэйн Адей уже все нер­вы вы­мотал доб­ро­детель­ным Взы­ва­ющим со сво­ей рев­ностью. Две­над­цать че­ловек за семь ме­сяцев сме­нил. Все по­доз­ре­вал на­ших вы­сокон­равс­твен­ных нас­тавни­ков в гряз­ных мыс­лях в от­но­шении сво­ей бе­зуп­речной суп­ру­ги.

      Хе­та на­лил Сла­ру мес­тно­го ви­на. Тот не об­ра­щая вни­мания на сом­ни­тель­ную чис­то­ту круж­ки, осу­шил ее зал­пом. Еще бы, та­кое ска­зануть с убий­ствен­но-серь­ез­ным ви­дом. Я бы не смог.

Лэйн про­шел по ком­натке, ста­ра­ясь не об­ра­щать вни­мания и не на­тал­ки­вать­ся на нас тро­их. За­чем-то дал под­за­тыль­ник сы­ну, швыр­нул на стол нес­коль­ко мо­нет, по­косил­ся на Сла­ра, рез­ко по­вер­нулся и вы­шел, вы­дер­нув сы­на за ру­ку. Суп­ру­га под­мигну­ла мне, пос­ла­ла воз­душный по­целуй, ак­ку­рат­но по­весив ко­шель на руч­ку две­ри, и выс­коль­зну­ла за му­жем.

— Так все пло­хо, Слар?

— Ку­да уж ху­же! Пар­ни ло­ма­ют­ся, как трос­тинки. Ни один не ус­то­ял пе­ред ее… оба­яни­ем! Но сын, и прав­да, от не­го?

      Я пе­реки­нул ко­шель Хе­те.

— От­ку­да мне это знать, Слар? Да­же выс­ший Це­литель не всег­да мо­жет ска­зать точ­но, кто отец ре­бен­ка!

— Ты сол­гал, кол­дун? — по­чему-то его это шо­киро­вало.

— Ка­кова бы ни бы­ла ма­маша, но маль­чиш­ка ни в чем не ви­новат. Не мое это де­ло, лезть в се­мей­ные де­ла. А ты, не­бось, ее боль­ше всех лю­бил?

— Да не боль­ше, чем ос­таль­ные, — по­пал­ся Слар, — я… ах ты!!!

— Так что это мог быть и твой сын?

— Ну, вряд ли, мы с ней поз­же… дру­жили, – он пос­пе­шил пе­ревес­ти раз­го­вор в дру­гое рус­ло. – Я при­шел к уд­ру­ча­юще­му вы­воду, мне не хва­та­ет сил на прос­тей­шие дей­ствия. Ес­ли б я мог…

      Хе­та под­ско­чил, рез­ко сжал его за пле­чи, не об­ра­щая вни­мание на по­пыт­ку ос­во­бодит­ся, на мгно­вение пе­ретек в свой на­тураль­ный об­лик и про­шипел:

— Да ис­полнит­ся прось­ба!

— Что это? – Слар зат­рясся, ос­во­бож­да­ясь, — она… он… что это та­кое, мас­тер Кол­дун? Оно же ле­дяное! Это жи­вое су­щес­тво?

— Ну, ви­дишь же, хо­дит, го­ворит, иног­да ды­шит, те­бя сож­рать хо­чет – зна­чит, жи­вое! Что ты сде­лал, Хе­та?

— Кое-что под­пра­вил. Этот па­рень мог уме­реть, там по­ток так за­вер­нут, ру­ки бы отор­вать то­му, кто ини­ци­иро­вал! За­то те­перь он мо­жет кол­до­вать еще луч­ше. И со­вер­шенно бес­плат­но. Там еще пол­но на­роду на лес­тни­це, звать?

      Ког­да пос­ледний удов­летво­рен­ный кли­ент по­кинул нас, я мол­ча вру­чил Сла­ру од­ну седь­мую всех де­нег, что мы по­лучи­ли — обыч­ная до­ля уче­ника. Он пос­мотрел на мо­неты и вер­нул их об­ратно.

— Я не нуж­да­юсь в день­гах, Дра­кон Пес­ка. Бо­лее то­го, при сло­жив­шихся об­сто­ятель­ствах это мне сле­дова­ло уп­ла­тить за обу­чение.

— Те­бя пос­лал Ор­ден.

— От­конво­иро­вал, — его гу­бы сжа­лись, — и это бы­ло уни­зитель­но. Но я бла­года­рен те­бе. Нес­мотря на то, что мое при­сутс­твие бы­ло не­жела­тель­но, ты все-та­ки обу­чил ме­ня.

— Тин, это­го не хва­тит да­же вы­ров­нять си­ту­ацию. Фер­гу для уп­равле­ния энер­ги­ями нуж­ны ма­ги, ну­жен ко­роль. Вот смот­ри.

      Я на­чер­тил над сто­лом Знак* Кар­ты. Она пос­лушно на­рисо­валась, хо­рошая, под­робная кар­та фер­га. И над ней воз­никли цвет­ные пят­на Сти­хий в ок­ру­жении мут­ной лен­ты гра­ницы. Я по­казал све­тяще­еся пят­но в цен­тре.

— Ви­дишь, оно ма­лень­кое и не име­ет лу­чей — это точ­ка об­ратной свя­зи, ваш шанс приз­вать выс­шие си­лы. Вот эти все пят­на — ма­гичес­кие энер­гии, ви­дишь, они вы­раже­ны сла­бо, а вот Гра­ница. Смот­ри, как она стру­ит­ся, ви­дишь, вот по­шел луч внутрь фер­га, ес­ли дол­го смот­реть, мож­но уви­деть, как она сме­ша­ет­ся с бли­жай­шей сти­хи­ей и пог­ло­тит ее. Зре­лище кра­сивое, но пос­ледс­твия у не­го страш­ные. Смот­ри вни­матель­но Тин, и на­учись это­му. Да вот смот­ри — ви­дишь, вот чер­ные пят­на — тут тво­рят что-то с ис­поль­зо­вани­ем энер­гии Смер­ти.

— Это тер­ри­тория Ор­де­на, при­чем ре­зиден­ции… — отоз­вался он мрач­но, и по­казал гла­зами вверх. — А так мож­но уз­нать все?

— Не все, де­тали­зации нет, это мо­жет по­казать толь­ко Кар­тограф выс­шей ка­тего­рии, но прос­тей­шие зна­ки со­ветую вы­учить. Хоть бу­дешь знать, ког­да вы крыш­кой нак­ро­етесь, и мо­жет, ус­пе­ешь сли­нять.

— Это кол­довс­тво?

— Ма­гия. Уп­равле­ние сти­хи­ями и ри­сун­ком, Кар­тогра­фов учат от­дель­но. Тин, как вы, не об­ла­дая эле­мен­тарны­ми зна­ни­ями, су­мели вы­бить ма­гов?

— Это не мы, Взы­ва­ющие. Я… не имею пра­ва го­ворить!

      Мы с Хе­той вдво­ем пос­мотре­ли на не­го, и Наб­лю­датель сло­мал­ся.

— Их пре­дали, Дра­кон пес­ка. По слу­хам гла­ва Ор­де­на про­вел встре­чу, ку­да соб­рал ма­гов по­силь­нее, дал им в за­лож­ни­ки сво­его сы­на, но вот толь­ко выб­ра­лись жи­выми от­ту­да толь­ко он и его лю­ди. Ма­ги все по­гиб­ли, под­робнос­тей я не знаю. А по­том уже от­ло­вили рыб­ку по­мель­че, кто уд­рать не ус­пел. Ну а те­перь у нас то, что ты ви­дишь. Чис­тиль­щи­ки упо­мина­ли Не­бес­но­го Гла­шатая. Я мо­гу спро­сить?

— Нет нуж­ды, — отоз­вался Хе­та, — да, я не тот, кем выг­ля­жу. И это дей­стви­тель­но я.

      Тин вздох­нул грус­тно:

— Я не ви­дел! Это прав­да, та­кое ве­лико­леп­ное зре­лище?

— Да на, по­давись! – Хе­та пе­ретек в свой ис­тинный об­лик, по­вис над по­лом и за­си­ял. Слар рух­нул на ко­лени. Я по­любо­вал­ся этой кар­ти­ной и рас­по­рядил­ся:

— Так, пар­ни, боч­ку ви­на и всех об­ратно, ци­тируя ста­рый анек­дот про же­лания и де­мона. Прек­ра­щай­те мне тут Храм ус­тра­ивать, я спать хо­чу.

      Мы про­води­ли Наб­лю­дате­ля на про­щанье поп­ро­сив, чтоб он на­мек­нул трак­тирщи­ку на ужин. Му­жика Арус вер­нул, так что бы­ло ко­му го­товить. Трак­тирщик прим­чался со­бач­кой. От преж­не­го не­гос­тепри­им­но­го уг­рю­мого и мед­ли­тель­но­го су­щес­тва не ос­та­лось ни­чего. Он, ка­залось, толь­ко и меч­тал уго­дить нам с Хе­той, се­менил, прип­ля­сывал и вся­чес­ки де­монс­три­ровал обо­жание. Он да­же уве­рял, что го­тов кор­мить нас за счет за­веде­ния. Да лишь бы не от­ра­вил со злос­ти!

      Я за­валил­ся спать со сла­бой на­деж­дой, что те­перь ме­ня точ­но ник­то не пот­ре­вожит. Ага, как же! Не ус­пел зак­рыть гла­за, как вер­нулся Слар. Он при­волок с со­бой за­вер­ну­тую в плащ фи­гуру, из­лу­чав­шую сла­бый ма­гичес­кий оре­ол.

— Слар! – я сел, пы­та­ясь раз­ле­пить гла­за, — не знаю, это поз­дний ужин или ран­ний кли­ент, но и то и дру­гое не­умес­тно, я прос­то хо­чу спать!

— Ус­тра­нить проб­ле­му? – по­ин­те­ресо­вал­ся Хе­та.

      Слар с не­до­уме­ни­ем пос­мотрел на нас обо­их, по­том бро­ви его по­пол­зли вверх, ког­да он по­нял, что мой при­ятель ле­жит на хо­лод­ных дос­ках по­ла, ря­дом с кро­ватью. Хе­та упор­но от­ка­зывал­ся ухо­дить от ме­ня да­же в со­сед­нее по­меще­ние.

Мы вы­пер­ли обо­их в пус­ту­ющую ком­на­ту, пусть спят там, а я бу­ду спать здесь! На­до­ели!

*Дра­кон Пес­ка не кол­ду­ет. Зна­ком он свя­зыва­ет се­бя с кар­тогра­фичес­ким об­щес­твом, за­казы­вая ус­лу­гу. Даль­ше обыч­ное об­слу­жива­ние кли­ен­та при по­мощи Кар­тогра­фа и те­лепа­та. День­ги спи­сыва­ют со сче­та или на­до бро­сить на кар­ту.

Хе­та ше­вель­нул­ся, прис­лу­шал­ся.

— Не нер­вни­чай, Дра­кон Пес­ка, я те­бя и так бо­юсь. Сей­час бу­дет те­бе ма­гия, и нам не при­дет­ся изоб­ра­жать двух вам­пи­ров в яме из анек­до­та. Бе­ри, что те­бе на­до, ос­таль­ных я от­ва­жу.

      Спро­сить его, что это зна­чит, я не ус­пел. В дверь за­коло­тили. И гром­кий го­лос пот­ре­бовал:

— Име­нем Не­суще­го Свет, от­крой­те! – су­дя по зву­кам, на лес­тни­це тол­пи­лись че­ловек де­сять Чис­тиль­щи­ков. Я под­нялся и выг­ля­нул в ок­но, там сто­яли еще пя­теро. Чтоб им! Лад­но, дра­ка так дра­ка, нас­тро­ение под­хо­дящее.

— И что вам тут на­до? Я при­был по спе­ци­аль­но­му приг­ла­шению!

— Мы зна­ем. Но да­же это не по­вод при­водить в ком­на­ту маль­чи­ков и тво­рить не­пот­ребс­тво!

— Че­го? Лэй­ны Не­бес­ные! Вот в та­ком ме­ня еще не об­ви­няли!

      Вы­битая дверь рас­пахну­лась, но я, не вы­дер­жав, рас­хо­хотал­ся. Я мог ожи­дать мес­ти со сто­роны Фэ­ра, но не это­го! Трак­тирщик, иди­от та­кой, по­нял, что де­ло не­чис­то, и пос­ту­пил в ме­ру сво­его ра­зуме­ния — до­нес. Они вор­ва­лись и… вста­ли, как иль­нар­ские чле­ны. Та­кая кар­ти­на ос­та­новит ко­го угод­но, не ху­же ка­мен­ной сте­ны: ржу­щий я, кро­вать с об­рывка­ми ве­ревок и бе­лое кры­латое су­щес­тво на по­лу. У ре­бят яв­но ос­татки моз­гов при­каза­ли дол­го жить. Из-за их спин еще ве­рещал мер­зкий до­нос­чик:

— А маль­чик так по­кор­но ви­сит и не соп­ро­тив­ля­ет­ся, ви­дать за­кол­до­вал, прок­ля­тый!

      Хе­та не ше­велил­ся, зас­тыв по­лудох­лой во­роной-аль­би­носом. Ну и где обе­щан­ный обед?

— Ой, пар­ни, кля­нусь, ни ра­зу! Толь­ко не маль­чи­ки! — я все ни­как не мог ус­по­ко­ить­ся, смех гро­зил пе­рей­ти в ис­те­рику. — Да и во­об­ще, где вы тут ви­дите маль­чи­ка?

      Впе­ред про­тол­кался тип в длин­ном ба­лахо­не, мо­лодой. На­конец-то, маг! Я сос­ре­дото­чил­ся, во вре­мя еды сме­ять­ся неп­ри­лич­но! Он смот­рел на ме­ня по­лубе­зум­ным взгля­дом, в ко­тором не­нависть ме­шалась с меч­той выс­лу­жить­ся. Иде­аль­но. Та­кие ата­ку­ют сра­зу и дол­го не жи­вут. Ну же, не мед­ли, про­тив­ник! Да­вай!

— Я прек­ра­щу твою гряз­ную ра­боту, кол­дун, — на­чал он, под­ни­мая к мо­ему ли­цу за­жатый в ру­ке сим­вол: круг, из ко­торо­го вверх тор­ча­ли рож­ки или лу­чи. Он ви­дел толь­ко ме­ня, и ни­чего вок­руг. — Сдай­ся Ор­де­ну, прой­ди суд и очи­щение!

— Не хо­чешь кое-ку­да за­сунуть эту шту­ку? — я под­бо­род­ком ука­зал на сим­вол: — Кля­нусь, ощу­щения бу­дут со­вер­шенно не­обыч­ные! За­од­но и очи­щение бу­дет!

      Он уда­рил, че­рез сим­вол, ис­поль­зуя его, как кон­цен­три­ру­ющую лин­зу. Не знаю, как это бы­ло для про­чих бе­долаг, но мне в грудь по­шел све­тящий­ся луч, об­жи­га­ющий, как го­рячее ви­но с пер­цем. На­конец-то… я пил этот луч и вре­мя ос­та­нови­лось…

— Оп-па… и на кой вы все это ус­тро­или? — зна­комый го­лос вы­вел ме­ня из за­бытья. Оно дли­лось мень­ше мгно­вения, но это­го хва­тило, я бро­сил взгляд на ма­га, он ту­по смот­рел пе­ред со­бой, из при­от­кры­тых губ сте­кала струй­ка слю­ны. Я все это слиш­ком хо­рошо знал. Мертв.

— Арус? Лей­те­нант Арус! — ок­ликнул я го­ворив­ше­го.

— Да, мас­тер кол­дун, я как уз­нал, что на­ши сю­да по­бежа­ли, сра­зу сле­дом, но ви­димо опоз­дал… что с Взы­ва­ющим?

— Его ра­зум мертв нав­сегда. Я по­гасил ма­гичес­кую ак­тивность.

— Ма­гичес­кую? — он заг­ля­нул в гла­за Взы­ва­юще­го и прис­вис­тнул: — Уво­дите, ре­бята, он го­тов. Мож­но хо­ронить! А че­го там даль­ше… ох, твою-то мать! Это же… мас­тер кол­дун, как та­кое мо­жет быть?

      Ли­цо лей­те­нан­та ис­ка­зил ужас. Па­рень, ка­жет­ся, слиш­ком ум­ный для мес­тных.

— Не­бес­ный Гла­шатай! Вни­май­те, вер­ные ра­бы Не­суще­го Свет! — до­нес­ся сза­ди тор­жес­твен­ный, за­вора­жива­ющий го­лос.

      Я обер­нулся и то­же вы­ругал­ся. Хе­та, ско­тина, мог бы ме­ня пре­дуп­ре­дить! Чис­тиль­щи­ки по­пада­ли на ко­лени, да я и сам с тру­дом удер­жался на но­гах! На фо­не гряз­ной гос­ти­нич­ной сте­ны, чуж­дая ее убо­жес­тву, воз­вы­шалась ок­ру­жен­ная се­реб­ря­ным си­яни­ем кры­латая фи­гура. Див­ная, зах­ва­тыва­ющая, пле­ня­ющая кра­сота со­вер­шенно­го ли­ца и те­ла. Све­тяще­еся су­щес­тво не ка­салось гряз­но­го по­ла но­гами, и не взма­хива­ло крыль­ям… Оно прос­то бы­ло, на­пол­няя счасть­ем и бла­гостью прос­транс­тво вок­руг се­бя. Я про­тер гла­за, в ова­ле си­яюще­го ли­ца прос­ту­пали чер­ты, нас­толь­ко прек­расные, что да­же у ме­ня зах­ва­тило дух, а ведь я-то знал, что оно та­кое. Бед­ные, не­под­го­тов­ленные Чис­тиль­щи­ки! Су­щес­тво чуть ше­вель­ну­ло крыль­ями и все тем же го­лосом про­из­несло:

— Да ос­ве­тит­ся ваш путь во ть­ме, де­ти мои! Поз­на­ние тайн по­лага­ет вам тяж­кий путь и мно­гие ис­пы­тания! В но­чи бы­тия сер­дца ва­ши ста­нут со­суда­ми све­та, на­пол­нятся им и из­ме­нят бы­тие! Вам нес­ти лю­дям Свет, что я да­рую вам в эту ми­нуту, ус­лышь­те сло­во ЕГО, зат­во­рите уши свои для сло­ва ВРА­ГА! По­читай­те нас­тавни­ков ва­ших, сло­во их, не со­вер­шай­те прес­тупле­ний ра­ди соб­лазна вы­годы лег­кой, ис­полни­те Све­том каж­дый шаг ваш! Под­ни­мите Зна­мя ЕГО и от­сту­пит Ть­ма, и оза­рит ва­шу зем­лю… Сту­пай­те де­ти мои, и не­сите Свет душ ва­ших тем, кто ли­шен Сло­ва ЕГО, кто ли­шен Све­та ЕГО… под­ни­митесь и сту­пай­те!

      Об­ширны та­лан­ты По­хити­телей. Пос­пешно тво­ря изоб­ра­жение по­лук­ру­га пе­ред ли­цом, прос­ветлен­ные до оду­рения Чис­тиль­щи­ки вы­вали­лись из ком­на­ты. Пос­ледний, со сле­зами на гла­зах ог­ля­нул­ся на По­хити­теля и по­лучив бла­гос­ловля­ющий жест веж­ли­во, без­звуч­но прик­рыл дверь. Я выг­ля­нул. Они сто­яли на лес­тни­це, на ко­ленях, тво­ря мо­лит­ву. Наш­ли мес­то. Арус обер­нулся на ме­ня и ука­зал гла­зами в сто­рону вы­хода на ули­цу. У это­го, по­хоже, вы­рабо­тал­ся им­му­нитет к чу­десам. Раз­бе­русь с Хе­той, тог­да и по­бесе­ду­ем, по­дож­дет.

      По­хити­тель уже свер­нулся из сос­то­яния си­яния в обыч­ный об­лик. То есть пе­рес­тал све­тить­ся, ви­сеть в воз­ду­хе и нес­ти чушь, а прос­то сел на кро­вать и за­вер­нулся в крылья.

— Ты по­ел, Дра­кон Пес­ка? На­де­юсь, боль­ше я те­бя с этой точ­ки зре­ния не ин­те­ресую?

— По­ка нет. Клю­чевое сло­во, по­ка, — я про­верил свое сос­то­яние — мой го­лод поч­ти ус­по­ко­ил­ся. Поч­ти сыт. — Этот при­дурок был сла­бым ма­гом, но про­дер­жусь и на этом. И во­об­ще, мое пи­тание — это твоя за­бота, как воз­можно­го ужи­на. Мне здесь слиш­ком мно­го при­ходит­ся бе­гать, что­бы я мог си­деть на ди­ете. А еще ме­ня во дво­ре ждет Арус, мой но­вый при­ятель!

— А го­ворил, маль­чи­ки не ин­те­ресу­ют, — за­хихи­кал По­хити­тель с кро­вати. — Ты об­ра­щай­ся, ес­ли что, не стес­няй­ся. Я те­бе не то что маль­чи­ков или де­вочек, я те­бе та­кое по­кажу! Дух зах­ва­тит!

— Уже! Не­бес­ный гла­шатай, чтоб те­бя де­моны… О, нет, к Лей­ту! Чтоб те­бе Сан-сю-бай прис­нился!

— Я не нуж­да­юсь во сне, Дра­кон Пес­ка, — вор­чли­во от­ве­тил Хе­та, — и зна­ешь, Сан-сю-бай, ко­неч­но, зре­лище не для сла­бонер­вных, но все-та­ки бе­зоби­ден. Стра­жи — они во­об­ще тва­ри бе­зобид­ные. А он обыч­ная со­бака, толь­ко лы­сая, двух­го­ловая и раз­ме­ром с ло­шадь! А на счет Гла­шатая, ты уж по­мол­чи, а? Я дей­стви­тель­но – он. То есть мы все. У нас сог­ла­шение.

— Так, ско­тина, ко­рот­ко в двух сло­вах. А то мне еще пред­сто­ит спла­вить ку­да-ни­будь Ару­са.

— Я дей­стви­тель­но Не­бес­ный Гла­шатай. Мы пе­реда­ем сло­ва бо­гов лю­дям нап­ря­мую, ин­ди­виду­аль­но, и на­обо­рот, спо­соб­ны до­нес­ти на­верх и лич­ную прось­бу, при­чем она точ­но бу­дет ис­полне­на. Оп­ла­та по до­гово­рен­ности.

— Оп­ла­та ду­шами? А бо­гов как?

— Ус­лу­гами. Ма­ло ли что мо­жет по­надо­бить­ся? Че­лове­ка заб­рать из мер­твых, по­менять од­но­го ко­роля на дру­гого. Да ма­ло ли что нуж­но, для ус­пешно­го сог­ла­шения! Мы им, они — нам. Это на­зыва­ет­ся вза­имо­выгод­ное сот­рудни­чес­тво, Дра­кон Пес­ка.

— По­нят­но. Гла­шатай зна­чит… а вот как пря­тать­ся, так за мою спи­ну. Си­ди тут, я быс­тро. И не цеп­ляй­ся ко мне, я во дво­ре бу­ду!

      Арус ждал во дво­ре воз­ле ко­нюш­ни. Чис­тиль­щи­ки уве­ли жер­тву не­удач­но­го по­куше­ния на ме­ня и, за­од­но, трак­тирщи­ка. Лей­те­нант сто­ял, опус­тив го­лову, и смот­рел в пыль, обиль­но пок­ры­вав­шую дав­но не­мете­ный двор. У не­го был вид че­лове­ка при­гово­рен­но­го к смер­ти. Вот еще это­го мне не хва­тало.

— Мас­тер кол­дун, мне бы это… спро­сить… ну ты же Взва­юще­го то­го, сов­сем?

— Убил? Да, сов­сем, — я чуть пе­ред­ви­нул меч под ру­ку, луч­ше пе­реб­деть, чем обос­рать­ся, как го­ворил один мой зна­комый ме­чено­сец. — Обыч­но я свои жер­твы до­биваю. Пе­рере­заю гор­ло. А что?

— Я… пы­тал­ся расс­про­сить Сла­ра, не знаю, че­го у вас там бы­ло на­вер­ху, но эта змея ва­реная от упо­мина­ния те­бя, как дев­ка тря­сет­ся.

— Я не уг­ро­жал ему, — я по­жал пле­чами. Им тут что, по­гово­рить не с кем? — И уж тем бо­лее не знаю, что он се­бе про ме­ня при­думал.

— Я то­же кол­дун, — приз­нался Арус ти­хо, — как это мо­жет быть? Я ду­шу не про­давал. Ты ска­зал, что ро­дил­ся та­ким?

— За Гра­ницей мно­го лю­дей рож­да­ют­ся с да­ром ма­гии. Это не прес­тупле­ние. Все за­висит от то­го, что ты де­ла­ешь с этим да­ром.

— А та шту­ка… ну в ком­на­те… что это? — он пос­мотрел ис­подлобья, не­уве­рен­но. По­нимаю, всю жизнь жить с ощу­щени­ем, что ты не та­кой, и тут уз­нать, что ты обы­чен.

— Не­бес­ный Гла­шатай. Он же пред­ста­вил­ся.

— Да это я ви­дел, что не ко­рова с крыль­ями! Толь­ко вот не по­нял, по­чему он та­кой страш­ный и за­чем ты его при­тащил? Дрянь-то ка­кая… и мир, он весь та­кой стал, — Арус по­ис­кал слов и, на­конец, на­шел. Очень точ­ное опи­сание для фер­га: — Тух­лый, ка­кой-то!

— Они и есть страш­ные. Я со­вер­шенно не по­нимаю, от­ку­да у вас та­кой вос­торг пе­ред эти­ми су­щес­тва­ми. А сво­им яв­ле­ни­ем он по­высил твой дар. И ты стал луч­ше ви­деть тво­ряще­еся вок­руг.

— Ты, мас­тер кол­дун, вот что ска­жи, прой­дет оно или как? – лей­те­нант смот­рел тос­кли­во, ему бы­ло силь­но не по се­бе.

— Ни­ког­да, Арус, – я про­вел ру­кой у его ли­ца. Он не от­шатнул­ся, смот­рел спо­кой­но. А зря, сил у не­го хва­тит на мое про­пита­ние. Но я не та­кая ско­тина, чтоб убить то­го, кто не на­пал пер­вым. – Ну что ж. Ты мо­жешь у­ехать, Арус?

— Нет, при­сяга не поз­во­лит.

— По­нят­но. Тог­да пой­ди к кан­цле­ру, ска­жи, что от ме­ня и рас­ска­жи все. Он най­дет спо­соб те­бе по­мочь. А я ему сей­час за­пис­ку на­пишу.

      В ком­на­те я дей­стви­тель­но на­писал за­пис­ку Ти­ари­ану с кое-ка­кими иде­ями о том, как хоть нем­но­го удер­жать ферг от пог­ло­щения. И что для это­го на­до сде­лать. Пос­ле че­го от­пра­вил пос­ла­ние с доб­ро­воль­ным курь­ером.

      Вы­битая дверь не зак­ры­валась, и я пот­ре­бовал у хо­зяй­ки дру­гую ком­на­ту. И, как ни стран­но, по­лучил, да­же две, смеж­ные. Ста­руха вдруг про­ник­лась ко мне, ес­ли не лю­бовью, то, по край­ней ме­ре, при­язнью. По­это­му она про­мела и вы­мыла там по­лы, зас­те­лила кро­вати, и при­нес­ла по­есть. Я пе­рета­щил ве­щи и сел ду­мать. Ибо бы­ло о чем. Нап­ри­мер, где ис­кать свих­нувше­гося По­хити­теля. И ког­да уда­рит в от­вет Фэр. Ну, не мо­жет же он ос­та­вить мою вы­ход­ку сов­сем без от­ве­та? Я не­до­оце­нил ра­ба Вос­пла­меня­юще­го…

13.Дракон песка. Сааконский душелов. Глава 13. Друг. Понимание.

      Я по­мог Хе­те под­нять­ся, он со сто­ном уце­пил­ся за ме­ня. С тру­дом дой­дя края рын­ка, мы взя­ли лег­кую двух­мес­тную по­воз­ку. Весь дро­жа, По­хити­тель прис­ло­нил­ся к мо­ему пле­чу, ему бы­ло очень пло­хо.

— Дра­кон Пес­ка, пос­лу­шай, ты мо­жешь сде­лать то, о чем он го­ворил?

— Не знаю, а как? По­хити­теля убить не­воз­можно!

— Я на­учу, — он го­ворил очень ти­хо и очень быс­тро: — Ты сде­ла­ешь это сам, лад­но? Не до­веряй ни­кому, не на­до. Мне так страш­но, Дра­кон Пес­ка! Не бро­сай ме­ня!

— Что ты не­сешь, ус­по­кой­ся! Как че­ловек, чес­тное сло­во! При­дума­ем что-ни­будь. Ты мо­жешь удер­жи­вать из­ме­нение?

— Мо­гу. Я по­тяну вре­мя, сда­вая ему те ду­ши, что у ме­ня есть.

— «И по­том ему тре­бу­ет­ся все боль­ше и боль­ше душ для про­пита­ния», — про­цити­ровал я. Хе­та об­хва­тил се­бя ру­ками, до не­го дош­ло. — Про­буй ни­чего не от­дать из­ме­нению, соп­ро­тив­лять­ся как-то, ну или не соп­ро­тив­лять­ся, а там я что-ни­будь при­думаю.

      Он мол­ча скло­нил­ся к мо­ему пле­чу, из­редка вздра­гивая. А я пы­тал­ся при­думать, что мож­но сде­лать для спа­сения его жиз­ни. В го­лову при­ходил лишь один ва­ри­ант, ко­торый мне не нра­вил­ся, и, ско­рее все­го, не пон­ра­вит­ся и ему то­же. Ес­ли он, ко­неч­но, смо­жет воз­ра­жать. В край­нем слу­чае, я его при­вяжу. Ко­неч­но, дол­го ве­рев­ка его не удер­жит, не Фэ­ре­ен, но сколь­ко-то вре­мени у ме­ня бу­дет. Все рав­но он об­ре­чен, по­чему бы не поп­ро­бовать? За­од­но на­конец-то по­лучу от­вет на свой воп­рос, кто из нас силь­нее.

***

      Тор­го­вец ма­гичес­ки­ми ар­те­фак­та­ми, а еще плат­ный ос­ве­доми­тель Ор­де­на, Дар­са, уже го­товил­ся за­рыть ла­воч­ку, ког­да во­шел по­сети­тель. И выз­вал у тор­говца нес­тандар­тное же­лание спря­тать­ся под при­лавок. Ох­ранные аму­леты вспых­ну­ли и рас­сы­пались в пыль. Юно­ша-ме­нес­трель неб­режно при­сел на край при­лав­ка, сбро­сив на пол ме­ша­ющие ему то­вары.

— Мне ну­жен аму­лет от де­мона, маг. Ты мо­жешь его из­го­товить?

— У ме­ня есть от­личные аму­леты… — по при­выч­ке на­чал Дар­са, зат­кнул­ся и уточ­нил: — Прос­ти­те мое лю­бопытс­тво, лэйн, но за­чем ВАМ — аму­лет от де­мона?

— Хо­рошо, что ты за­дал мне этот воп­рос. – Ар­фист на­шел взгля­дом пос­ледний из аму­летов, ука­зал на не­го паль­цем, и тот ис­чез с жа­лоб­ным зво­ном, — ес­ли бы ты не спро­сил, я бы по­шел к дру­гому тор­говцу. А те­бе бы пос­лал цве­ты. Ведь их при­нято при­сылать на по­хоро­ны у лю­дей? Не так ли?

И убе­див­шись, что тор­го­вец уже дос­та­точ­но на­пуган, по­яс­нил:

— Мне ну­жен аму­лет, ог­ражда­ющий лю­дей от мо­его вли­яния. Так ска­зать кон­тур на­обо­рот. Сде­ла­ешь?

— Пос­та­ра­юсь, лэйн Ар­фист. Но это тон­кая ра­бота, ин­ди­виду­аль­ная. На ка­кое имя мне де­лать этот аму­лет? – Дар­са рис­кнул рас­ста­вить ма­лень­кую ло­вуш­ку, вряд ли де­мон бу­дет столь бес­пе­чен, что­бы со­об­щить свое имя, но… Де­мон снис­хо­дитель­но улыб­нулся, по­дож­дал, ког­да маг собь­ет со сво­ей одеж­ды вне­зап­ное пла­мя, и от­ве­тил:

— На имя Ар­фиста, мой друг. Ког­да бу­дет го­тово?

— Я ду­маю, э… зав­тра ве­чером.

— Я при­ду ут­ром, это­го вре­мени те­бе хва­тит. Пос­та­рай­ся не ра­зоча­ровать ме­ня и не зо­ви ни­кого боль­ше. Во всем ва­шем жал­ком фер­ге нет ма­га, спо­соб­но­го хо­тя бы дос­та­вить мне неп­ри­ят­ности. А вот по­лучить их от ме­ня – это зап­росто.

      На­пос­ле­док ис­пе­пелив нес­час­тный кол­че­ногий стул, пе­режив­ший нес­коль­ко лет слу­жения в лав­ке, Ар­фист уда­лил­ся, ос­та­вив хо­зя­ина ду­мать, чей гнев страш­нее, пос­то­ян­ных хо­зя­ев из Ор­де­на или приб­лудно­го де­мона с дур­ным чувс­твом юмо­ра. Не­дол­гое раз­мышле­ние при­вело к мыс­ли, что де­мон все-та­ки ху­же.

***

      Я на­де­ял­ся прос­ко­чить в свою ком­на­ту так, что­бы трак­тирщик нас не за­метил, но к нес­частью он был в за­ле, вы­тирал пив­ные круж­ки и ста­вил их на под­нос. Уви­дев опи­ра­юще­гося на мою ру­ку Хе­ту, он с лю­бопытс­твом спро­сил:

— Что с па­рень­ком, лэйн кол­дун?

— Да, пи­рожок на рын­ке съ­ел! Ни­чего, от­ле­жит­ся.

— Пи­рожок? В та­кую-то жа­ру? – ужас­нулся хо­зя­ин, от­вле­ка­ясь от кру­жек и нап­равля­ясь к нам, ви­димо эта си­ту­ация бы­ла ему хо­рошо зна­кома. – Мо­жет ле­каря выз­вать? С пи­рож­ка­ми не шу­тят, лэйн, они по­хуже Чис­тиль­щи­ков бы­ва­ют. Вот пом­ню я од­нажды…

— Сам справ­люсь, — пе­ребил я, и пос­пешно зах­лопнул дверь ком­на­ты, пре­рывая сло­вес­ный по­ток.

      Нуж­но бы­ло дей­ство­вать очень быс­тро. Я ак­ти­виро­вал за­мыка­ющий кон­тур, те­перь кто бы ни под­гля­дывал, он ни­чего не уви­дит и не ус­лы­шит, ока­жись он хоть триж­ды ма­гом. Хе­та ле­жал на кро­вати нич­ком, я не сра­зу по­нял, что он пла­чет. По­хити­тели не пла­чут. Я трях­нул его за пле­чо, зас­та­вив об­ра­тить на се­бя вни­мание.

— Хе­та, мне очень нуж­но, что­бы ты при­нял свой нас­то­ящий об­лик. Это, прав­да, нуж­но. И что бы я ни де­лал, ты мне не ме­шай, хо­рошо?

— Все бес­по­лез­но, Дра­кон пес­ка! – от­ве­тил он, но пос­лу­шал­ся, и плес­нув бе­лос­нежны­ми крыль­ями, рас­прос­терся на кро­вати, ко­торая сра­зу же ста­ла ему ма­ла, и час­тично на по­лу. Я изу­чил ве­лико­леп­ное, иде­аль­ное те­ло су­щес­тва. Я всю жизнь счи­тал Хе­ту муж­чи­ной, по­чему – не знаю сам. Хо­тя че­лове­чес­кие приз­на­ки по­ла у Хе­ты от­сутс­тво­вали. Он под­нял на ме­ня глад­кий овал ли­ца, го­лос зву­чал пе­чаль­но:

— Я все рав­но об­ре­чен, спа­сения от это­го нет! Ник­то не мо­жет про­тивос­то­ять ис­ка­жению, ник­то не мо­жет… А что это ты де­ла­ешь, Дра­кон Пес­ка?

— При­вязы­ваю те­бя пок­репче. До­верь­ся мне.

      Он кив­нул.

— Дра­кон Пес­ка, ес­ли что…. Ты сде­лай это сам, лад­но? Я не бу­ду соп­ро­тив­лять­ся! А то на­ши это так дол­го де­ла­ют. Я сам как-то учас­тво­вал, это бы­ло так ужас­но. По­нима­ешь, спер­ва при­ходит­ся ос­лаблять по­гиба­юще­го, хо­рошо, ес­ли он по­нима­ет, что об­ре­чен, и не соп­ро­тив­ля­ет­ся, а вот ес­ли…

      Я его пнул. Глу­по, но он хо­тя бы за­молк, по­вер­нув ко мне ли­цо. На бе­лом, чуть све­тящем­ся те­ле рас­полза­лись два урод­ли­вых чер­ных с бор­до­выми про­жил­ка­ми пят­на. Од­но на ру­ке у пле­ча, а вто­рое, боль­шое на гру­ди.

— Хе­та, ты мне бе­зум­но на­до­ел! Прос­то зат­кнись, лад­но? Я по­ка еще ду­маю, го­дишь­ся ты в пи­щу или нет. Лейт! Те­бе да­же рот не зат­кнёшь, бол­тли­вая ты ско­тина!

      По­хити­тель сми­рил­ся, сло­жив свои бе­лос­нежные крылья за спи­ной, в та­ком ви­де его мож­но бы­ло при­нять за че­лове­ка. Из­да­лека. Без­лунной ночью. В ту­мане. Ес­ли ты сле­пой, глу­хой и иди­от! И хо­чешь прос­тить­ся с жизнью, свя­зав­шись с этим уб­людком. Так, не о том я ду­маю, на­до сос­ре­дото­чить­ся, вер­нее рас­сре­дото­чить­ся. Ин­те­рес­но, а что у не­го внут­ри? Со­вер­шенно не по­хити­теле­люби­вая мысль, что я за су­щес­тво? Нач­нем сна­чала. Хе­та — мой друг. Он об­ре­чен, но ме­ня ин­те­ресу­ет две ве­щи: съ­едо­бен ли он, и что там внут­ри! При­чем имен­но в та­ком по­ряд­ке. Да, я ус­тал и хо­чу есть. Я сам то­же монстр. Но я не дол­жен ста­новить­ся из-за это­го та­кой вот ско­тиной. Мож­но его прос­то нем­но­го по­пинать, для ус­по­ко­ения ду­ши, он все рав­но не по­чувс­тву­ет.

      Хе­та вни­матель­но смот­рел, как я плот­но при­маты­ваю его к кро­вати, бла­го она име­ла для это­го очень удоб­ную фор­му. Да и во­об­ще, спин­ки и ра­ма бы­ли сде­ланы из твер­до­го де­рева, дол­жны ка­кое-то вре­мя вы­дер­жать да­же та­кое су­щес­тво. Нож для мо­их це­лей не под­хо­дил, ни од­но ору­жие не возь­мет те­ло По­хити­теля. Хе­та рва­нул­ся, ед­ва я при­кос­нулся к не­му, ос­во­бож­дая свою си­лу. Кро­вать зат­ре­щала. Я пог­ру­зил ла­дони внутрь его те­ла, зах­ва­тывая из­вра­щен­ную ткань пле­ча и горстью вы­чер­пы­вая ее в таз для умы­вания. Приш­лось ему нас­ту­чать по баш­ке, что­бы он ус­по­ко­ил­ся.

— Ну-ка ти­хо! Или пред­ло­жи дру­гой вы­ход. Я вот ни­чего дру­гого при­думать не смог, по­это­му не ме­шай!

      К мо­ему удив­ле­нию Хе­та за­тих, не из­да­вая ни зву­ка, он тер­пел, мо­тая го­ловой, раз­жи­мая и сжи­мая ку­лаки. Но ему же боль­но, Лей­том кля­нусь! Зна­чит, он врал про не­чувс­тви­тель­ность, или это толь­ко я так мо­гу? И все же он не пы­та­ет­ся мне ме­шать. Пос­те­пен­но, вмес­то чер­но кро­вавой ка­ши под паль­ца­ми зас­тру­илась се­реб­ристая жид­кость. Я про­вел ру­кой пос­ледний раз, и убе­див­шись, что ра­на чис­та, стер пред­плечь­ем пот со лба и сел на пол. Ме­ня му­тило, а ведь ос­та­валась еще од­на ра­на, нам­но­го боль­ше.

— Спа­сибо, Дра­кон Пес­ка, — го­лос Хе­ты пре­рывал­ся от бо­ли. – Я не ду­мал, что ты рис­кнешь, что та­кое во­об­ще воз­можно… я…

— Зат­кнись, – ох­рипшим го­лосом ряв­кнул я, с уси­ли­ем встал и опять вер­нулся к сво­ему де­лу.

      Стран­но, я ви­дел мно­го тру­пов и сам уби­вал, и пы­тать при­ходи­лось, так ка­кого ж де­мона ме­ня тош­нит-то! Вне­зап­но до ме­ня дош­ло, по­чему ни в од­ном му­зее я не встре­чал чу­чело По­хити­теля.

— Хе­та, — ска­зал я, — из те­бя чу­чело не вый­дет, шку­ры нет!

— За­то из те­бя — от­личное! – про­шипел он сдав­ле­но. — И я его из те­бя сде­лаю! Ког­да выр­вусь!

      На са­мом де­ле, он так и не сде­лал ни од­ной по­пыт­ки ос­во­бодить­ся, прос­то тре­пал­ся.

— Прос­ти, я так… – все-та­ки я ре­шил ус­ты­дит­ся, не пре­рывая сво­его за­нятия. Он кив­нул, дер­нул крыль­ями, но ос­тался на мес­те, не пы­та­ясь выс­во­бодить­ся. И это хо­рошо, кро­вать и так хо­дила хо­дуном при каж­дом его дви­жении.

На этот раз ра­боты бы­ло боль­ше. Но­ги дро­жали, ру­ки сво­дило, воз­можно, де­ло бы­ло вов­се не в нап­ря­жении, а в при­кос­но­вении к стран­ной ма­гии По­хити­телей, из­вра­щен­ной де­моном, и в том, что я вы­нуж­ден был неп­ре­рыв­но кон­тро­лиро­вать се­бя. По­тому что вне­зап­но приш­ло осоз­на­ние, что я мо­гу его убить. Пря­мо сей­час. Вы­пить, как лю­бое по­рож­де­ние ма­гии. И мне очень хо­телось это сде­лать, бе­зум­но… Хе­та от­вернул­ся, он то­же это по­нял. К счастью, ког­да я уб­рал по­ражен­ную ткань, там не ока­залось внут­реннос­тей. Ина­че бы ме­ня все-та­ки стош­ни­ло. Прос­то се­реб­ристая и чер­ная жид­кости пе­рели­вались под ру­ками, сме­шива­лись, ме­шая раз­де­лить их.

      На­конец, я за­кон­чил, вы­дох­нул и ог­ля­дел­ся. Ком­на­та кру­жилась пе­ред гла­зами. Я по­лос­нул но­жом по ве­рев­ке, удер­жи­ва­ющей По­хити­теля и сел на пол. Хе­та сполз, при­жал­ся ко мне, уку­тав крыль­ями нас обо­их. Я нас­толь­ко ус­тал, что про­тес­то­вать не бы­ло сил. Но да­же ус­та­лость не по­меша­ла мне за­метить, что те­ло По­хити­теля уже вос­ста­нови­ло фор­му. Во­ис­ти­ну не­уби­ва­емое су­щес­тво.

      Пос­те­пен­но приш­ло ус­по­ко­ение. Я за­мерз, как со­бака, сос­ре­дото­чил­ся, и смог вы­гово­рить:

— Хе­та, ты…?

— Уже в по­ряд­ке, толь­ко… Я все рав­но не уй­ду. И ни­кому не го­вори, ник­то не дол­жен знать, что ты мо­жешь нас убить так!

— Те­бе вид­нее, — за­бав­но, по­хоже, он обо мне бес­по­ко­ит­ся. Или бо­ит­ся то­го монс­тра боль­ше, чем ме­ня. — Хе­та, те­бе бы­ло очень боль­но?

— Боль­но? Так ты это на­зыва­ешь? Боль­но… да. Очень? Ты мог сде­лать ме­ня сво­им слу­гой, Дра­кон Пес­ка, мог убить! Ты спра­вил­ся со мной! Очень… — он ис­те­рич­но рас­сме­ял­ся, всхли­пывая. — Ты иди­от, Дра­кон Пес­ка, ты мог все! И ни­чего не сде­лал. Очень!

      Будь он че­лове­ком, я бы за­лепил ему по­щечи­ну, но как я уже упо­минал, бить это су­щес­тво бы­ло бес­по­лез­но. Приш­лось ждать, по­ка оно ус­по­ко­ит­ся. Тем бо­лее, я то­же ут­ра­чивал кон­троль над со­бой, мне нуж­на пи­ща! Мне нуж­на ма­гия для пог­ло­щения!

     
      По­ка я умы­вал­ся. Хе­та си­дел в мо­ей ком­на­те на кро­вати, об­хва­тив ко­лени ру­ками. Лю­бой заг­ля­нув­ший ре­шил бы, что ме­ня до­жида­ет­ся не пер­вой све­жес­ти улич­ная кра­сот­ка. Кол­лекция душ у Хе­ты бы­ла весь­ма об­ширна, он всег­да мог по­доб­рать что-ни­будь под­хо­дящее на все слу­чаи жиз­ни. Но как же он мне на­до­ел за эти сут­ки.

— Хе­та, что слу­чилось? Рас­ска­жи мне! – ви­дя, что он го­тов за­уп­ря­мить­ся, уси­лил на­жим: — Я не смо­гу те­бе по­мочь, не зная опас­ности. Я хо­чу по­мочь те­бе, Хе­та, и, на­конец, от те­бя из­ба­вить­ся!

— Хо­рошо, — очень ров­ным го­лосом от­ве­тил По­хити­тель, — убей монс­тра или по­моги мне выб­рать­ся из го­рода. Он здесь, а я — са­мая лег­кая до­быча, я мо­ложе ос­таль­ных, по­нима­ешь? Я в опас­ности. Все мы.

— Так… а вас мно­го? Хо­тя, на­вер­ное, это не име­ет зна­чения. По­чему ты не у­ехал рань­ше?

Тут он по­косил­ся на дверь и я со­об­ра­зил:

– Ты ко­го-то ждешь? Или это ме­ня кто-то ждет?

— И то и дру­гое. Стран­но, он не дол­жен опоз­дать, ес­ли, ко­неч­но, ни­чего не слу­чилось. Я не мог у­ехать, слиш­ком все быс­тро про­изош­ло, не ус­пел прос­то, а по­том ста­ло поз­дно. Вот, все в по­ряд­ке! Он уже здесь!

      Дверь рас­пахну­лась без сту­ка. На­чаль­ник быв­шей ко­ролев­ской, а ны­не ор­ден­ской гвар­дии собс­твен­ной тя­жело­дос­пешной пер­со­ной ед­ва про­тис­нулся в по­казав­ший­ся вдруг та­ким ма­лень­ким двер­ной про­ем и, пок­ло­нив­шись нам за­мер, буд­то прог­ло­тил столб.

      Хе­та бро­сил на не­го прис­таль­ный взгляд, и, по­лучив от­ветный взгляд, нах­му­рил­ся. Я наб­лю­дал за без­мол­вным раз­го­вором двух По­хити­телей Душ. Чес­тно го­воря, да­же со­седс­тво од­но­го из них бы­ло смер­тель­ным для лю­бого че­лове­ка, но ка­жет­ся, эту встре­чу я пе­режи­ву. Ви­димо, они до­гово­рились, по­тому что Хе­та по­вер­нулся ко мне и пыш­ные гру­ди его ны­неш­не­го об­личья кач­ну­лись, на­вевая мыс­ли весь­ма да­лекие от ра­боты.

— Есть та­кое су­щес­тво – Ар­фист. Он де­мон, са­мый древ­ний из тех, кто ос­квер­ня­ет сво­им при­сутс­тви­ем фер­га­нат. Он без­вре­ден для боль­шинс­тва жи­вущих, но толь­ко не для нас. Лю­бой из нас ока­зав­шись поб­ли­зос­ти от не­го, под­верга­ет­ся мгно­вен­но­му из­ме­нению. Он тут, в Са­ако­не.

      Я кив­нул. Зна­чит, и на мно­голи­ких есть уп­ра­ва. И Ар­фист здесь. Не­уди­витель­но, что ни­ти ма­гии в зак­ли­нании го­рели так яр­ко. Ви­димо его так обоз­ли­ли эти Чис­тиль­щи­ки, что мсти­тель­ный де­мон пос­ле­довал за ни­ми.

— Из­ме­нен­ный пос­то­ян­но хо­чет есть, — про­дол­жал Хе­та. — Сна­чала он уби­ва­ет лю­дей по од­но­му, по­том на­чина­ет уби­вать во мно­жес­тве, ему тре­бу­ет­ся все боль­ше душ, что­бы ус­по­ко­ить­ся.

— А по­чему бы ему не убить од­но­го из вас? – уточ­нил я, — ведь это воз­можность по­лучить це­лую пач­ку душ в од­ной упа­ков­ке. Я бы на его мес­те поп­ро­бовал.

— В этом-то и проб­ле­ма! – всту­пил в бе­седу вто­рой По­хити­тель. – Ра­но или поз­дно он пе­рес­ту­пит зап­рет и, что ху­же все­го, у не­го по­лучит­ся. Мы, ко­неч­но, его убь­ем, но по­тери бу­дут боль­шие, а нас и так нем­но­го. Я упол­но­мочен пред­ло­жить те­бе сдел­ку, Дра­кон Пес­ка. Тре­буй, что хо­чешь, но убей монс­тра. Он все рав­но об­ре­чен. Что ты хо­чешь?

— Од­но­го из вас в слу­ги, — по­шутил я.

— Прек­расно, — об­ра­дова­лись оба, — глав­ное, ска­жи, кто те­бе нра­вит­ся?

— Это шут­ка, пар­ни! Я вот от Хе­ты из­ба­вить­ся не мо­гу!

— И не смо­жешь, — отоз­вался мой при­ятель, — я хо­чу жить, а у те­бя за спи­ной по­ка са­мое бе­зопас­ное мес­то!

— Да­вай так, — стар­ший По­хити­тель Душ сел пря­мо на пол, гля­дя на ме­ня сни­зу вверх, — по­ка ты не при­думал же­лание, сдел­ка все рав­но в си­ле. Выс­ка­жешь по­том, тог­да и за­вер­шим. Ну и от нас по­ка аван­сом за­мок в ти­хом при­ят­ном фер­ге, в Арии, нап­ри­мер, и так по ме­лочи… дол­гую жизнь, еще вся­кого от­сыплем, да, Хе­та? Подс­тра­ху­ешь от смер­ти на­шего дру­га?

      Ни­чего се­бе у них аван­сы. Я пос­мотрел на вто­рого По­хити­теля и вдруг по­нял, что он на­пуган. До смер­ти. До по­тери со­об­ра­жения. Оба они. И, на­вер­ное, все ос­таль­ные то­же. Ин­те­рес­но, а я с из­ме­нен­ным смо­гу спра­вить­ся? А вы­бора нет, я Охот­ник, в лю­бом слу­чае, при­дет­ся это сде­лать.

— До­гово­рились, пар­ни! Же­лание за мной!

— Ну и, ко­неч­но, в этом де­ле мы го­товы те­бе вся­чес­ки по­могать. Ку­да нам сле­ду­ет от­пра­вить­ся?

— К се­бе до­мой и не ме­шать. На кой мне про­тив­ник, пог­ло­тив­ший еще и ва­ши си­лы? Я, воп­ре­ки все­об­ще­му мне­нию, не же­лез­ный, хоть и весь­ма вы­нос­лив.

      Монс­тры опять пе­рег­ля­нулись, мне не пон­ра­вил­ся их без­мол­вный ди­алог:

— И еще, ес­ли я хоть на се­кун­ду по­думаю, что про­тив ме­ня что-то за­мыш­ля­ют, то вы по­лучи­те сво­его из­ме­нен­но­го. Толь­ко жи­вым, нев­ре­димым и со­вер­шенно сво­бод­ным. По­нят­но?

— Да, лэйн! Ты мо­жешь нам ве­рить, мы не умыш­ля­ли про­тив те­бя! Я толь­ко про­сил Хе­ту быть тво­им ох­ра­ните­лем, – от­клик­нулся ге­нерал, и Хе­та, как эхо, от­ве­тил: — Да, Дра­кон Пес­ка. Мы твои слу­ги!

***

      Вот уж во­ис­ти­ну, чутье ме­ня ни­ког­да не под­во­дило. Мне до тош­но­ты не хо­телось та­щить с со­бой По­хити­теля, но Хе­та упер­ся, уве­ряя, что ря­дом со мной са­мое бе­зопас­ное мес­то. Я по­пытал­ся нас­то­ять, по­лучил ис­те­рику и уве­рение, что он один не ос­та­нет­ся, это все рав­но, что по­кон­чить с со­бой. И уме­реть он пред­почтет на мо­их ру­ках. Вот кто его за язык-то тя­нул, ско­тину кры­латую?

      Ут­ром я ре­шил прой­тись по ба­зару, на­до бы­ло под­за­рядить аму­леты и при­купить кое-что по ме­лочи. Хе­та соп­ро­вож­дал ме­ня, при­кинув­шись слу­гой. Го­род­ской ба­зар от­ли­чал­ся не­боль­шим раз­но­об­ра­зи­ем. Ви­димо, из-за жес­ткой ре­лиги­оз­ной по­лити­ки фер­га сю­да еха­ли толь­ко че­лове­чес­кие куп­цы. А по це­нам, так боль­шая часть из них бы­ла пос­редни­ками. Я ис­кал ма­гичес­кую лав­ку и от­влек­ся нас­толь­ко, что про­пус­тил опас­ность.

      Хе­та вскрик­нул и упал на зем­лю, вски­дывая ру­ки в бес­по­лез­ной за­щите. Я по­вер­нулся, вста­вая меж­ду ним и ху­день­ким па­рень­ком в пыль­ной одеж­де с ар­фой за пле­чом. Ме­нес­трель уди­вил­ся, обер­нулся ко мне, и я со­об­ра­зил, что толь­ко что на­пал на не­го, са­мого мо­гущес­твен­но­го из монс­тров. Де­мон шаг­нул бли­же, щу­рясь, я не ше­вель­нул­ся.

— Чем обя­зан, Дра­кон Пес­ка? Мне ка­залось, ты от­ка­зал­ся от боя там, в ре­зиден­ции Ор­де­на, – он заг­ля­нул мне за спи­ну, на ли­це мель­кну­ло от­вра­щение.

— Ес­ли не труд­но, нес­коль­ко ша­гов на­зад, Ар­фист! Ты пло­хо вли­яешь на мо­его дру­га.

— На ко­го? – он опять заг­ля­нул мне за спи­ну. — На ЭТО?

— На мо­его дру­га, Ар­фист!!!

      Мы смот­ре­ли друг дру­гу в гла­за, на мгно­вение ме­ня оку­тала ть­ма, в ли­цо уда­рил го­рячий воз­дух Ниж­не­го Ми­ра… но вдруг он зас­ме­ял­ся и от­сту­пил.

— Ты дей­стви­тель­но го­тов за не­го драть­ся, Дра­кон Пес­ка? Я не ду­мал об этом. На­до же, и у этих тва­рей бы­ва­ют нас­то­ящие, пре­дан­ные друзья, не свя­зан­ные сдел­кой! Так и быть, я при­му ме­ры, что­бы это не пов­то­рилось.

И уже ухо­дя, до­бавил:

— Мои из­ви­нения. До­бить его — это луч­ший ва­ри­ант. Уда­чи те­бе в этом! Монс­тра ищи там, где мно­го лю­дей. Где-ни­будь в хра­ме, там лег­че все­го про­кор­мить­ся. — И ушел, буд­то его и не бы­ло. Мер­зкое су­щес­тво!

Те­перь на­до бы­ло вер­нуть­ся об­ратно к кан­цле­ру. Вро­де бы мы не все об­су­дили.

      Ла­вар­тин поч­ти не уди­вил­ся, уви­дев ме­ня. Прос­то при­казал слу­гам по­дать еще од­ну та­рел­ку. Их Свя­тость за­еда­ли со­бытия это­го нер­вно­го дня.

— Так и ду­мал, что что-то про­изой­дёт, — при­ветс­тво­вал он ме­ня взма­хом коп­че­ной руль­ки, за­жатой в ру­ке.

— Не со мной. Приш­лось как сле­ду­ет всы­пать Фэ­ре­ену, – со­об­щил я, по­тихонь­ку утас­ки­вая из его та­рел­ки ма­лень­кий ма­рино­ван­ный огур­чик и нак­ла­дывая се­бе что-то раз­ноцвет­ное овощ­но-мяс­ное с гус­той под­ливкой.

— Как всы­пать?

— Хлыс­том по зад­ни­це. Вы­пол­нил от­цов­скую фун­кцию.

      Тол­стяк пос­мотрел на ме­ня боль­ши­ми гла­зами, и с нес­вой­ствен­ной для не­го ско­ростью мет­нулся к сте­не. Тай­ник — это нор­маль­но. Там дол­жны ле­жать до­кумен­ты или ору­жие. Но кан­цлер из­влек из от­крыв­шей­ся двер­цы ма­лень­кую тем­ную стек­лянную бу­тылоч­ку.

— Дым Та­ри­она! Бе­рег для осо­бых слу­ча­ев!

      Он собс­твен­но­руч­но на­лил два бо­кала и один из них вру­чил мне. Я вдох­нул аро­мат. Луч­шее из из­вес­тных мне вин, и сто­ит су­мас­шедших де­нег. Вы­ращи­ва­ет­ся на дей­ству­ющих вул­ка­нах Юга. Им­порти­ру­ет­ся в очень ма­лых ко­личес­твах, по­тому как не тер­пит ма­гичес­ких Врат. Это сто­ит вы­пить, хо­тя бы для оз­на­ком­ле­ния. Ла­вар­тин под­пры­гивал на ди­ване от не­тер­пе­ния:

– Не тя­ни, гад та­кой! Да­вай рас­ска­зывай под­робно! Ну, май­ре, что ты мол­чишь, как ере­тик на доп­ро­се!

      Я рас­ска­зал, опус­тив, ко­неч­но, лек­цию по ма­гии, по­тяги­вая ма­лень­ки­ми глот­ка­ми ви­но и уго­ща­ясь изыс­канны­ми блю­дами с хо­зяй­ско­го сто­ла. Бла­го, Ти­ари­ан слу­шал ме­ня с бла­жен­ной улыб­кой на ли­це, и не воз­ра­жал про­тив ог­рабле­ния.

— Этот со­вет­ник — тот еще тип, — ска­зал он, — ты на­жил страш­но­го вра­га, Дра­кон Пес­ка. Эх, вот жаль, ко­неч­но, ты… э… лад­но!

— Не ду­маю, лэйн кан­цлер,- я мер­зко хи­хик­нул: — Он, вряд ли рис­кнет что-то серь­ез­ное пред­при­нять. Да­же ког­да я бу­ду да­леко, он бу­дет ощу­щать мою ру­ку на гор­ле. Тем бо­лее, ес­ли ты не про­бол­та­ешь­ся о мо­их бо­лее чем скром­ных воз­можнос­тях.

— Он по­пыта­ет­ся те­бя убить! – кан­цлер тя­жело вздох­нул. – Со­вер­шенно не пла­ниро­вал с то­бой так рас­ста­вать­ся.

— Ме­ня и до это­го пы­тались убить. Но я жив, а они нет. Луч­ше прос­ве­ти, от­ку­да этот пыл­кий маль­чик взял­ся?

— Его отец – гла­ва на­шего Ор­де­на, Дра­кон Пес­ка. Сам Фэ­ре­ен дол­го был ни­кем. Обыч­ный ху­лиган и за­дира. По­том па­паша спла­вил его в ка­кой-то мо­нас­тырь, для вра­зум­ле­ния. Где-то по до­роге в го­рах на них на­пали раз­бой­ни­ки, Фэ­ре­ен чу­дом спас­ся. Ски­тал­ся в го­рах боль­ше ме­сяца, а вер­нулся сов­сем дру­гим че­лове­ком. Ут­вер­жда­ет, буд­то к не­му явил­ся сам Све­тозар­ный! Ни­кому от не­го житья не ста­ло. Мо­лит­ся бес­пре­рыв­но, уч­ре­дил Чис­тиль­щи­ков, все вре­мя чи­та­ет свя­щен­ные кни­ги, буд­то ищет что! А отец и счас­тлив. Нет бы при­заду­мать­ся…

      Я вни­матель­но пос­мотрел в гла­за Ла­вар­ти­ну. Ну да, кан­цлер не ду­рак. От­кро­вен­ной ере­си он, ко­неч­но, и в мыс­лях не до­пус­тит, но сто­ит его расс­про­сить…

— Ты ду­ма­ешь, в го­рах он встре­тил не Све­тозар­но­го?

— Имен­но так, — кан­цлер пе­решел на ше­пот, — ду­маю, ко­го-ни­будь из ва­ших заг­ра­нич­ных ма­гов! И тот его ру­ками уби­ра­ет кон­ку­рен­тов! А мо­жет быть, это да­же сам Раз­ру­шитель!

— Свя­той ты че­ловек, гос­по­дин кан­цлер, вот боль­ше Раз­ру­шите­лю вер­нуть­ся не­куда, кро­ме Са­ако­на. Да его в том же Иль­на­ре в зад­ни­цу рас­це­лу­ют, при­чем во всех смыс­лах! — я под­нялся, вре­мени прош­ло из­рядно. — По­ра ос­во­бож­дать плен­ни­ка, он, на­вер­ня­ка, уже при­шел в от­ча­яние. Но ты не опа­сай­ся, на те­бя он вряд ли бу­дет по­кушать­ся! Так что пош­ли ко­го-ни­будь не­нуж­но­го ос­во­бодить на­шего дру­га.

— Лад­но, как толь­ко ты по­кинешь Ор­ден. Но зна­ешь, Дра­кон Пес­ка, я уже лет двад­цать не был так счас­тлив! За мной дол­жок!

— Уч­ту, – я веж­ли­во пок­ло­нил­ся. Мож­но бы­ло не опа­сать­ся за жизнь Фэ­ре­ена. Кан­цлер, по­жалуй, один из тех нем­но­гих, кто не добь­ет свя­зан­но­го, что­бы сва­лить убий­ство на ме­ня. Ему это прос­то не­выгод­но.

— Ти­ари­ан, ты, вро­де, го­ворил, что у те­бя два де­ла ко мне. Но вто­рое слег­ка за­былось с по­сеще­ни­ем на­шего све­жеби­того при­яте­ля… по­казы­вай.

И он по­казал, для че­го нам приш­лось спус­тить­ся в под­вал. Да… По­кой­ни­ки дей­стви­тель­но выг­ля­дели зна­комо. То же вы­раже­ние ужа­са на ли­цах, что и всег­да, проб­ле­ма с ве­сом, ко­торый ку­да-то дел­ся. Хе­та как-то уве­рял, что это не­надол­го, на нес­коль­ко ча­сов. Но в от­ли­чие от уже ви­ден­ных мной жертв, этих объ­еди­няло од­но — от­сутс­твие сис­те­мы. По­хити­тели ред­ко бе­рут ко­го-то прос­то так. А тут в один ряд ле­жали и ста­рики, и мо­лодые, и де­ти, ни­щие и бо­гачи. Ин­те­рес­но, а су­мас­шедшие По­хити­тели бы­ва­ют?

— Вот и я ду­маю, что-то не так, не по­хоже на обыч­но­го мань­яка, — по­жало­вал­ся кан­цлер. — Они из раз­ных сло­ев, раз­но­го воз­раста, сов­сем раз­ные… ни­чего, что мог­ло бы их объ­еди­нить. Да еще и вес этот! Да­же мои пар­ни не наш­ли ни од­ной за­цеп­ки. Мои! И са­мого убий­цу то­же не наш­ли!

— Ра­дуй­ся, что не наш­ли. Ина­че бы то­же ле­жали тут. У вас не­жить, вто­рая не­жить за столь ко­рот­кий пе­ри­од. И эта пи­та­ет­ся, как По­хити­тель душ, но по­верь, это не нас­то­ящий По­хити­тель. Они не та­кие.

— Та­кие, не та­кие… я не про­шу те­бя их сор­ти­ровать, Дра­кон Пес­ка, — кан­цлер с от­вра­щени­ем пос­мотрел на те­ла, — прос­то най­ди это су­щес­тво и убей. Хо­рошо? Мо­жешь взять мо­их лю­дей, мо­жешь взять весь Ор­ден! Толь­ко, по­жалуй­ста, сде­лай это! Сде­лай все, что нуж­но, толь­ко вот это су­щес­тво убе­ри по­даль­ше!

— Что я дол­жен знать еще? — мне не пон­ра­вил­ся его тон.

— Сна­чала был один уби­тый, на сле­ду­ющий день двое ут­ром и де­сяток ве­чером, вче­ра – еще три де­сят­ка, ос­таль­ные — ночью. Ап­пе­тит су­щес­тва на­рас­та­ет, а мы по­ка ни­чего не мо­жем сде­лать.

— Зна­чит, он не­дав­но по­явил­ся, а выз­вал ты ме­ня?..

— Из-за Чис­тиль­щи­ков. Фэр был сог­ла­сен на пос­то­рон­нее вме­шатель­ство. У не­го на­чались сом­не­ния.

— Сом­не­ния — не нас­морк, на­чать­ся не мо­гут.

— Да сре­ди сол­дат на­чались, Чис­тиль­щи­ки ду­мать на­чали.

— Ой, да лад­но вам, но­вых на­бере­те «раз по­донок, два по­донок вот и ар­мия*», – зас­ме­ял­ся я. – И по­том, ес­ли уж рва­нет не­доволь­ство, ты то всег­да мо­жешь убе­жать, Ти­ари­ан. И в слу­чае бун­та, и да­же ес­ли эта тварь и вы­косит боль­шую часть фер­га, до вас ей доб­рать­ся нам­но­го слож­нее, чем до обыч­ных лю­дей.

      В этот мо­мент, Хе­та не­ожи­дан­но раз­жал лап­ки и зас­коль­зил по тка­ни пла­ща, па­дая. Я под­хва­тил его и су­нул за па­зуху. Луч­ше пусть там по­сидит, чем на­вер­нется и по­кажет се­бя во всей кра­се. Но во­об­ще-то стран­но он се­бя ве­дет. Кан­цлер по­думал, по­чесал за­тылок, пой­мал ме­ня за плащ и сер­ди­то ска­зал:

— Мы не мо­жем убе­жать, Дра­кон Пес­ка. Я не мо­гу. Это мой на­род, по­нима­ешь? Я ос­та­нусь, я дол­жен что-то де­лать!

— Ты ста­рый ду­рак, Ти­ари­ан, — вздох­нул я, — не за­будь зап­ла­тить. Я сде­лаю, что смо­гу.

Он под­нял ру­ку в бла­гос­ловля­ющем жес­те, но осек­ся и вдруг об­нял за пле­чи.

— По­моги лю­дям, Дра­кон Пес­ка. Не мне, лю­дям!

 Фэ­ре­ен дог­нал ме­ня в ко­ридо­ре. Рез­ко схва­тил за пле­чо, раз­во­рачи­вая к се­бе, жук на дру­гом пле­че взмах­нул крыль­ями, удер­жи­вая рав­но­весие. Гнев­ное ли­цо со­вет­ни­ка выз­ва­ло у ме­ня ус­мешку, а чет­ве­ро мор­до­воро­тов за его спи­ной – осоз­на­ние, что дра­ки не из­бе­жать. Я ве­рю, что они мо­гут скру­тить нор­маль­но­го ма­га, вон те та­лис­манчи­ки у них на ше­ях имен­но ма­гию и бло­киру­ют. Но что они хо­тят бло­киро­вать у ме­ня? Я дер­нул пле­чом и сде­лал шаг в сто­рону, вро­де как пы­та­ясь ос­во­бодить­ся, на са­мом де­ле встав так, что­бы лег­ко от­пра­вить мо­его про­тив­ни­ка на ме­чи его же слуг.

— Ты от­ве­тишь на не­кото­рые мои воп­ро­сы, кол­дун! – пот­ре­бовал он.

— На­еди­не, — скло­нил я го­лову.

      Па­рень со­вер­шил ти­пич­ную ошиб­ку, счел, что его во­ин­ская под­го­тов­ка, плюс бо­лее круп­ное те­лос­ло­жение и вы­сокий рост да­ют ему пре­иму­щес­тво. Один из сол­дат про­тянул мне та­лис­ман. Я взял, пос­мотрел: кра­сивый кру­жок, мел­кие ка­меш­ки блес­тят и пос­верки­ва­ют.

— На­девай, кол­дун, – хрип­ло ве­лел бо­ец, кла­дя ру­ку на меч.

— На­дел. Спа­сибо! И че­го? – та­лис­ман пос­лушно умер в мо­их ру­ках, и я по­весил его на шею.

      Нор­маль­ные лю­ди все-та­ки ста­вят сиг­нал опоз­на­вания — сра­бота­ло или нет, этот же не из­ме­нил­ся. Им приш­лось га­дать, по­дей­ство­вало или нет. Не уга­дали, ре­бята, не уга­дали… Я не маг, нель­зя уб­рать то, че­го не бы­ло и нет. И всю свою жизнь я ра­ботаю Охот­ни­ком на не­чисть, а не­чисть бы­ва­ет раз­ная. Так что Фэ­ра при­дет­ся на­казать, что­бы не прис­та­вал к нор­маль­ным лю­дям со сво­ими глу­пос­тя­ми. Я улыб­нулся со­вет­ни­ку и пос­лушно шаг­нул за ним в его ка­бинет. Два мор­до­воро­та заш­ли сле­дом. Им при­дет­ся уме­реть.

      Ка­бинет у со­вет­ни­ка ока­зал­ся ку­да скром­нее, чем у Ла­вар­ти­на. Поч­ти ас­ке­тич­ный для ор­ден­ско­го чи­нов­ни­ка та­кого уров­ня. Сте­ны ок­ра­шены в сдер­жанный бе­жевый тон, вся ме­бель тем­ная, удоб­ная. Кро­ме сту­ла для по­сети­телей. Он прис­тавлен сбо­ку от боль­шо­го сто­ла, ко­торый слов­но при­нижа­ет про­сите­ля. Так же в ка­бине­те я об­на­ружил еще один сто­лик, круг­лый, ни­зень­кий, для при­ват­ных бе­сед, два удоб­ных крес­ла и ди­ван. На сте­нах ви­сели нес­коль­ко де­кора­тив­ных ме­чей. Для боя они вряд ли под­хо­дят. Хо­зя­ин ка­бине­та не­тер­пе­ливо ука­зал мне на стул. Я сел. Ос­трый край тут же впил­ся под ко­лени, а вы­сота но­жек ока­залась слиш­ком боль­шой, вы­нудив ме­ня бол­тать но­гами. На­вер­ное, че­лове­ку, осо­бен­но со ста­тусом, это по­каза­лось бы уни­зитель­ным. Но я не че­ловек, я сот­во­рен­ный, да еще и Охот­ник на не­чисть, ме­ня и ку­пани­ем в дерь­ме не на­пуга­ешь. Фэ­ре­ен обо­шел вок­руг сто­ла и то­же сел, за­мет­но воз­вы­сив­шись на­до мной. Там прос­то сту­пень­ка, знаю. Де­шевый фо­кус. Со­вет­ник неб­режно под­ви­нул мне текст, а вер­нее, спи­сок воп­ро­сов.

— И что это? – не­вин­но по­ин­те­ресо­вал­ся я. Спи­сок прос­то по­ражал во­об­ра­жение: за­дан­ные пос­ле­дова­тель­но, да и не пос­ле­дова­тель­но то­же, эти воп­ро­сы прев­ра­тили бы ме­ня в прес­тупни­ка и от­пра­вили на кос­тер во сла­ву Вос­пла­меня­юще­го.

— По­жалуй­ста, прос­ве­ти ме­ня, маг, что ты обо всем этом ду­ма­ешь? – ти­хо спро­сил Фэ­ре­ен. Я ука­зал на его мор­до­воро­тов под­бо­род­ком и слег­ка раз­вел ру­ками. Он по­нял пра­виль­но. Кив­нул и они выш­ли. Ка­кая на­ив­ность. Или по­кой­ный аму­лет дол­жен был ли­шить ме­ня и фи­зичес­ких сил?

— Ка­кой имен­но воп­рос вас ин­те­ресу­ет, со­вет­ник? Про­шу про­щения, я не очень хо­рошо умею чи­тать, — я по­вер­нул к не­му лист, не слиш­ком отод­ви­гая от се­бя, вы­нуж­дая пар­ня нак­ло­нить­ся. Что он и сде­лал. А в сле­ду­ющее мгно­вение уже ле­жал, с вы­вер­ну­тыми ру­ками, вдав­ленный в край сто­ла гор­лом, а я стя­гивал ему ру­ки за спи­ной шел­ко­вой лен­той со зна­ком Ор­де­на.

— Один из­лишне гром­кий звук, кол­дун, — шеп­нул я ему. — И сю­да, ко­неч­но, при­бегут, но те­бя они спас­ти не ус­пе­ют. Ты по­гиб­нешь, а твой гос­по­дин ос­та­нет­ся в за­точе­нии на ве­ка.

— Ты не мо­жешь на ме­ня на­пасть, – за­явил он шё­потом, от­ри­цая оче­вид­ное: — мой По­вели­тель уве­рял, что эти аму­леты ус­ми­ря­ют всех ма­гов.

— Ме­ня он об этом за­был из­вестить, — я слег­ка на­давил ему на шею и он зах­ри­пел. Пос­та­вил на но­ги и наг­ра­дил ко­рот­ким тыч­ком в жи­вот: – А те­перь, уб­лю­док, нож­ка­ми пе­рес­ту­пай, ты не ба­ба на ру­ках те­бя но­сить!

      Я прих­ва­тил стул и это­го при­дур­ка и от­та­щил обо­их к ди­вану. Нет, будь на его мес­те Бе­лый Яс­треб, мой лю­бимый поб­ра­тим, или хо­тя бы Бай­рис, я бы не рис­ко­вал, не зас­тавлял ид­ти са­мос­то­ятель­но. Но этот бо­гатый маль­чик — не они. И мне он не со­пер­ник. Я пе­рег­нул пар­ня че­рез си­денье и при­вязал его собс­твен­ным по­ясом и по­лос­кой от­ре­зан­ной от чех­ла на ди­ване тка­ни. Все это вре­мя он приг­лу­шен­но сто­нал, при каж­дом рыв­ке в вы­вер­ну­тых ру­ках. Мож­но бы­ло и ог­лу­шить, хло­пот мень­ше, но это­го по­чему-то не хо­телось, хо­телось по­учить. Я раз­ре­зал на его спи­не си­рене­вую хла­миду. А по­том зат­кнул рот по­душеч­кой для вы­тира­ния кис­тей. Те­перь уни­жение вра­га бы­ло пол­ным. Он смот­рел на ме­ня пол­ным не­навис­ти и от­ча­янья взгля­дом. Не­кото­рое вре­мя мы по­иг­ра­ли в гля­дел­ки, по­том я про­шел­ся по ка­бине­ту с обыс­ком. Уда­лось об­на­ружить нес­коль­ко очень по­лез­ных ве­щей. Две бу­тыл­ки ви­на, тя­желый хлыст для вер­хо­вой ез­ды и ку­чу не­понят­ных тек­стов. Тек­сты я бро­сил на стол, и ту­да тут же уле­тел Хе­та, а хлыст и бу­тыл­ки про­демонс­три­ровал плен­ни­ку. У не­го из глаз стру­ились сле­зы, ви­димо, угол по­душеч­ки прос­коль­знул слиш­ком глу­боко, по­пал в гор­ло. Я вы­тащил кляп, он от­кашлял­ся.
— Слу­шай вни­матель­но, Фэр, пов­то­рять не бу­ду. Ты за­мыс­лил пре­датель­ство и бу­дешь на­казан. Вот этим вот хлыс­том. Будь ты ба­бой, я бы на­шел дру­гое при­мене­ние та­кой за­меча­тель­ной по­зе, но, увы. Ты муж­чи­на и не ин­те­ресу­ешь ме­ня со­вер­шенно. Од­на­ко, — что­бы стя­нуть с при­вязан­но­го в та­кой по­зе плен­ни­ка шта­ны, речь приш­лось прер­вать, слиш­ком мно­го уси­лий пот­ре­бова­лось. Он обер­нулся, гля­дя на ме­ня с ужа­сом. Но не ска­зал ни сло­ва. И на по­мощь не звал. Я улыб­нулся ему поч­ти по-доб­ро­му: – Так вот, на чем я прер­вался, Фэр? А, да! Я да­же не бу­ду за­тыкать те­бе рот. Но ес­ли ты вскрик­нешь, или по­зовешь на по­мощь сво­их слуг, я зат­кну те­бе эту бу­тыл­ку в зад­ни­цу, по­нят­но? И по­думай, в ка­кой по­зе они най­дут те­бя. Что бу­дет с тво­им ав­то­рите­том, Фэр? И что бу­дет пос­ле это­го с то­бой? Ес­ли, ко­неч­но, ты вы­живешь…

— А ес­ли я про­мол­чу? – ти­хо спро­сил он.

— Ну, тог­да я по­думаю, как те­бе по­мочь. Твоя смерть мне не нуж­на. Прос­то еще ни од­но­му че­лове­ку не уда­лось на­пасть на ме­ня без­на­казан­но. Я злоб­ное и мсти­тель­ное су­щес­тво, Фэр. Та­кова прав­да жиз­ни. Бо­лее то­го, ес­ли бу­дешь вес­ти се­бя хо­рошо, я ни­кому не ска­жу о тво­их вы­да­ющих­ся ма­гичес­ких спо­соб­ностях. И о тво­ем лэй­не то­же, – он поб­леднел, как мер­твец, а я опять улыб­нулся. — Да, со­вет­ник, ра­дуй­ся, что я про­мол­чал там — я же Дра­кон Пес­ка и не ле­зу в ми­ро­ус­трой­ство! Уж оп­ре­делить, что ты слу­жишь не то­му близ­не­цу — па­ра пус­тя­ков для нас­то­яще­го ма­га.

      В дверь пос­ту­чали. Я пе­рех­ва­тил бу­тыл­ку по­удоб­нее, и пос­мотрел на не­го улы­ба­ясь, ес­ли мож­но наз­вать улыб­кой та­кой ос­кал.

— Я за­нят, – пос­пешно крик­нул он.

      Я от­ме­тил гром­кость го­лоса. Зна­чит ес­ли го­ворить спо­кой­но, то в ко­ридо­ре не слыш­но. Стук прек­ра­тил­ся. Хо­рошая шту­ка страх за свою… за свой ав­то­ритет! Я обо­шел так, что­бы он мог ви­деть ме­ня, одоб­ри­тель­но кив­нул и взве­сил в ру­ке хлыст. И не­замет­но ак­ти­виро­вал пе­риметр, те­перь нас не мог­ли ус­лы­шать в лю­бом слу­чае. Но плен­ни­ку это знать не обя­затель­но.

— От­лично, мо­лодец. Ну что, нач­нем вос­пи­татель­ный про­цесс?

      Он дей­стви­тель­но ни ра­зу не за­орал, ог­ра­ничи­ва­ясь хны­кань­ем и сто­нами. Под­няв его го­лову за во­лосы, я заг­ля­нул в мок­рое от слез ли­цо, па­рень до кро­ви ис­ку­сал гу­бы. Мне не бы­ло жаль Фэ­ре­ена, на­обо­рот, пос­та­вить хоть час­тично пар­ня на мес­то жертв Ор­де­на ка­залось за­бав­ным. Но по­иг­ра­ли и хва­тит. Я от­ку­порил бу­тыл­ку и влил ему в глот­ку поч­ти по­лови­ну ее со­дер­жи­мого. Взгляд со­вет­ни­ка про­яс­нился.

— Мы в рас­че­те за твою по­пыт­ку убить ме­ня, Фэр, — ска­зал я. – А те­перь не­боль­шое про­дол­же­ние. Смот­ри на ме­ня, ес­ли от­ве­дешь взгляд , еще пять­де­сят уда­ров. По­нял?

      Он кив­нул. Пар­ня тряс­ло, он смот­рел мне в ли­цо, не ре­ша­ясь за­дать воп­рос или прос­то пос­мотреть в сто­рону. Я по­дод­ви­нул крес­ло, сел в не­го и вы­тянул но­ги, по­ложив са­поги ему на ис­се­чен­ные хлыс­том пле­чи. Он дер­нулся. Пра­виль­но, па­рень, я еще не за­кон­чил. Не­обу­чен­ный маг ху­же сот­ни бе­зум­цев.

— Ты маг, Фэ­ре­ен. И очень силь­ный. Толь­ко не для ме­ня. Я мо­гу унич­то­жить те­бя од­ним дви­жени­ем, заб­рать твою си­лу, об­ра­тив те­бя в пус­ка­юще­го слю­ни иди­ота. Но я не сде­лаю это­го, зна­ешь по­чему?

Он мол­ча мот­нул го­ловой.

— По­тому что мо­гу сде­лать это в лю­бой мо­мент. Да­же на рас­сто­янии от те­бя. Ты мне не опа­сен, толь­ко сво­ему ок­ру­жению. Я – офи­ци­аль­ный Ус­тра­нитель гиль­дии ма­гов, а зна­чит, и твоя жизнь то­же в мо­ей влас­ти. А те­перь со­вет. Те­бе сле­ду­ет най­ти се­бе учи­теля, то­го, кто смо­жет от­крыть твою си­лу, вы­пус­тить ее и на­учить те­бя справ­лять­ся с ней. Я не мо­гу те­бе по­мочь, взять уче­ником, слиш­ком у ме­ня мяг­кий ха­рак­тер. Со­ветую об­ра­тить­ся на Юг. Там вся­ких учат, да­же пе­рерос­тков.

      Он кив­нул, все еще гля­дя мне в гла­за. Ви­димо, сам уже за­думы­вал­ся над обу­чени­ем.

— Те­перь по по­воду тво­его хо­зя­ина. Ты хо­чешь по­мочь ему, это пох­валь­но, но все-та­ки ты сде­лал все не так. У нор­маль­ных лю­дей сил не так мно­го. Брать на­до ко­го-то из ва­ших, из вер­хушки. Я бы на тво­ем мес­те ис­поль­зо­вал ваш же ге­нера­литет, — опять ки­вок, ви­димо он и сам уже ду­мал, как их на кос­тер прис­тро­ить. Я про­дол­жил: — Пред­став­ля­ешь, ка­кой дол­жен быть по­тен­ци­ал, что­бы вы­жить в ва­шем га­дюш­ни­ке, да еще про­лезть на­верх? Ти­ари­ана не тро­гай, уз­наю, баш­ку отор­ву, да и не сто­ит он да­же тех дров, что пот­ре­бу­ют­ся для его сож­же­ния. Слиш­ком ле­нивый и жир­ный, сил нет, ос­та­лась толь­ко хит­рость. Кста­ти, сре­ди вер­хушки очень мно­го не рас­крыв­шихся ма­гов. Со­ветую сос­ре­дото­чить­ся на них. Ина­че они не поз­во­лят те­бе вы­пус­тить хо­зя­ина из за­точе­ния.

      Я встал, от­вя­зал его от сту­ла и швыр­нул на пол, свя­зав уже там, как мяс­ник кол­ба­су. Сгреб со сто­ла Хе­ту, и уже зак­ры­вая дверь, по­обе­щал:

— Я приш­лю ко­го-ни­будь… ес­ли не за­буду.

      Он за­дер­гался, но я уже прик­рыл за со­бой дверь. Выр­вать­ся ему не удас­тся, у ме­ня бы­ли очень хо­рошие учи­теля. Хо­тя, ко­неч­но, я не Алый маг, там бы­ло бы еще за­бав­нее. Но ког­да они нуж­ны, их по­чему-то всег­да нет под ру­кой.

      9. Дракон песка. Сааконский душелов. Глава 9. Обед и отчет
Нез­на­комец, нес­мотря на сми­рен­ную по­зу, мгно­вен­но вы­иг­рал приз на са­мого опас­но­го че­лове­ка в Ор­де­не. Он сто­ял, мо­лит­венно сло­жив ру­ки на гру­ди, и вни­матель­но смот­рел на ме­ня. Юно­ша мне не пон­ра­вил­ся, и я ак­ти­виро­вал коль­цо за­щиты, а Хе­та на пле­че ос­то­рож­но кос­нулся уси­ками мо­ей ще­ки. Я и за­был про не­го! Уве­рен, что в слу­чае по­куше­ния на­пада­ющий ум­рет пер­вым, и его смерть бу­дет дос­та­точ­но неп­ри­ят­ной, что­бы ос­та­новить ос­таль­ных же­ла­ющих. Нез­на­комец чуть кач­нул го­ловой из сто­роны в сто­рону, опус­тил взгляд и про­из­нес:

— Я не уг­ро­жаю вам, дос­той­ней­ший лэйн, ме­ня зо­вут Фэ­ре­ен, я со­вет­ник гла­вы Ор­де­на, и, уз­нав, что мой поч­тенный кол­ле­га приг­ла­сил сто­рон­не­го ма­га, ес­тес­твен­но, за­ин­те­ресо­вал­ся этим де­лом. Что вы мо­жете мне рас­ска­зать?

      Я от­ме­тил, что он то­ном вы­делил сло­во «мо­жете», ви­димо, вза­им­ное до­верие в Ор­де­не бы­ло не на вы­соте.

— Мне скры­вать не­чего, сей­час я все вам объ­яс­ню.

Я по­косил­ся на пос­тра­дав­ших Чис­тиль­щи­ков и сде­лал шаг к две­рям. Мой на­мек был по­нят пра­виль­но, и Ла­вар­тин по­вел нас в свой ка­бинет. Там мы у­ют­но рас­по­ложи­лись в крес­лах и, по­дож­дав по­ка уй­дут слу­ги нак­ры­вав­шие «скром­нень­кий» стол, дос­та­точ­ный, что­бы на­кор­мить де­сяток лю­дей, я на­чал свой рас­сказ.

— Я не знаю, что со­вер­ши­ли ва­ши лю­ди, Ва­ша Свя­тость, но вы не най­де­те по­мощ­ни­ка сре­ди пос­то­рон­них. А сре­ди ва­ших ма­гов, прос­ти­те, нет тех, кто срав­нится в си­ле с этим де­моном.

— Это не мои лю­ди, мас­тер Дра­кон Пес­ка, — за­верил кан­цлер, ука­зывая под­бо­род­ком на треть­его учас­тни­ка бе­седы: — Это его сол­да­ты.

       Фэ­ре­ен вы­нул из ру­кава бу­маги и заг­ля­нул в них. Я был уве­рен, что он не све­ря­ет­ся с тек­стом, этот че­ловек и так от­лично пом­нил все, что нуж­но. Он прос­то хо­тел по­пугать ме­ня, соп­ляк нес­час­тный! На мес­тных, на­вер­ное, ра­бота­ло, а мне хо­телось за­тол­кать ему эти про­токо­лы, ку­да ру­ками не до­лезешь.

— Зна­чит, мас­тер кол­дун, де­мон дей­стви­тель­но был. Тог­да при чем тут ме­нес­трель? — спро­сил Фэ­ре­ен.

— Ме­нес­трель? Ар­фист! Ну, ко­неч­но! И чем же они его так за­цепи­ли? Это зак­ли­нание не­деше­во обош­лось да­же де­мону его уров­ня, – я хлоп­нул се­бя по лбу, на­до же за­быть про са­мого из­вес­тно­го из де­монов, доб­ро­воль­но ос­та­вив­ших Ниж­ний мир! — Зас­тавь­те ва­шу сол­датню учить ис­то­рию, там есть мно­го за­бав­но­го. Так что они ему сде­лали?

— Ка­кое Ар­фист име­ет от­но­шение к ло­шадям? В от­че­те упо­мина­ет­ся та­бун бе­лых ло­шадей, – Фэ­ре­ен про­иг­но­риро­вал воп­рос, он слов­но доп­ра­шивал ме­ня. Я мыс­ленно пос­та­вил за­руб­ку — нуж­но не за­быть про­учить наг­ле­ца.

— Не знаю, ни­ког­да не слы­шал, что­бы Ар­фист ин­те­ресо­вал­ся ло­шадь­ми. Жи­вот­ные бо­ят­ся де­монов. Мо­жет быть, вы из­ло­жите всю си­ту­ацию? Прос­ти­те, не знаю ваш ти­тул…

— Прос­то Фэ­ре­ен, я все­го лишь слу­га Све­тозар­но­го, ти­тул мне не по­ложен, — он опять опус­тил взгляд в пол, по­том ус­та­вил­ся в свои бу­маги, что-то там по­ис­кал и рез­ким дви­жени­ем про­тянул их мне:

— Ес­ли ве­рить на­писан­но­му, то ког­да мы при­няли ре­шение об уве­личе­нии вли­яния…

— Я был про­тив, май­ре, — вста­вил кан­цлер пос­пешно.

— Да­вай­те на­зывать ве­щи сво­ими име­нами: ис­ка­ли но­вые жер­твы для ва­шего бо­га с целью уси­лить его. Вмес­то то­го, что­бы все-та­ки вы­яс­нить, чем выз­ва­но ос­лабле­ние вни­мания… – пред­по­ложил я, рас­смат­ри­вая от­чет. Тут до ме­ня до­шел смысл на­писан­но­го, и во­лосы на го­лове вста­ли ды­бом. — Или все еще ху­же? По­луча­ет­ся, ва­ши лю­ди ре­шили на­пасть на храм од­но­го из Древ­них? Глу­пость ред­чай­шая! Зве­робо­ги толь­ко внеш­не бе­зобид­ны, мо­жет, моз­гов у них и нем­но­го, но они бес­смертны, а глав­ное — мсти­тель­ны. Эти су­щес­тва по­яви­лись здесь за­дол­го до лю­дей. Джи­нани бы и сам спра­вил­ся, ког­да по­нял, что вы со­бира­етесь его убить, но что-то вме­шалось.

— Ес­ли ве­рить док­ла­ду, Чис­тиль­щи­ки об­на­ружи­ли очаг ере­си и ус­пешно ра­зоб­ра­лись с ним, – не то воз­ра­зил, не то сог­ла­сил­ся Фэ­ре­ен. — Это был храм с изоб­ра­жени­ем бе­лой ло­шади.

— Ко­ня. Джи­нани. Его зо­вут От­цом Жиз­ни, и луч­ше го­ворить о нем поч­ти­тель­но да­же за гла­за, один при­мер хамс­тва у вас тут по со­седс­тву уже бла­го­уха­ет, – ме­ня пе­редер­ну­ло. — Даль­ше, по­жалуй­ста. Мне и так очень хо­чет­ся все бро­сить и сбе­жать.

— Ког­да ра­бота бы­ла поч­ти за­кон­че­на, — про­дол­жил Фэ­ре­ен пок­ла­дис­то, — не­ожи­дан­но при­пер­ся ка­кой-то ме­нес­трель, и с ним мер­зко­го ви­да тол­стяк–це­литель. По­ка тол­стяк воз­рождал часть ло­шадей, ме­нес­трель прев­ра­тил­ся в чу­дови­ще. Не­кото­рое вре­мя эти лю­ди с ним сра­жались, а по­том он за­рычал и ушел, а они ока­зались внут­ри не­види­мого кру­га. Толь­ко че­рез пять дней они смог­ли ос­во­бодить­ся и при­быть сю­да с док­ла­дом и прось­бой о по­мощи. Стран­ная ис­то­рия. Что из это­го, прав­да, мас­тер кол­дун?

— Все! Чис­тиль­щи­ки, — от­ве­тил я мрач­но, — сор­ва­ли весь бу­кет. Там был Игу­ри, бог Це­лите­лей. Не знал, что у них с Ар­фистом со­юз. Ес­тес­твен­но, Ар­фист сра­жал­ся в сво­ем на­тураль­ном об­ли­ке, а так­же по­нят­но, что он не хо­тел ни­кого уби­вать. Я чи­тал, что ког­да-то еще в мо­лодос­ти, он в оди­ноч­ку рас­терзал це­лую ар­мию. В об­щем, про­читай­те сво­им лю­дям лек­цию по ис­то­рии. И дай­те инс­трук­цию: ес­ли нар­вутся на ста­рых бо­гов, пусть раз­во­рачи­ва­ют­ся и бе­гут, бро­сая дос­пе­хи и ору­жие. Мо­жет, ус­пе­ют смыть­ся.

— Опять ста­рые бо­ги? – Ла­вар­тин нах­му­рил­ся. — Ты уж оп­ре­делись, май­ре, Ар­фист – бог или де­мон?

— Де­мон, Ва­ша Свя­тость, са­мый нас­то­ящий — из Ниж­не­го ми­ра. По идее, он мог бы стать луч­шей из жертв Све­тозар­но­му, но та­кое Чис­тиль­щи­кам не по зу­бам! Бы­ли вро­де по­пыт­ки его воз­вы­сить, но он от­ка­зал­ся. У не­го в прав­ле­нии це­лый ферг — Мер­та. Во­об­ще-то, он па­рень неп­ло­хой, ес­ли его не злить. Но вот ка­кое он име­ет от­но­шение к Джи­нани, не по­нимаю. Древ­ний его в по­рошок сте­реть мо­жет, по хо­роше­му, де­мон к не­му и близ­ко не по­дой­дет.

— Я не по­нимаю, — ти­хо про­из­нес Фэ­ре­ен, — по­чему же Све­тозар­ный не за­щитил сво­их вер­ных слуг?

— Ис­пу­гал­ся, он ос­лаблен борь­бой и ва­шей глу­постью, Ар­фист си­лен, в том чис­ле и вер­ностью сво­их лю­дей, — от­ве­тил я, и, пре­секая об­ви­нение в ере­си, рез­ко ска­зал, — Ар­фист бо­гов уже уби­вал. Го­ворят, в пер­вое свое яв­ле­ние он сце­пил­ся с Бо­гом Вой­ны. Тот еле выр­вался, а его Воп­ло­щение бы­ло уби­то. Те­перь ду­раков нет. И ус­вой­те, лэй­ны, де­моны бли­же к лю­дям, чем бо­ги. Тем бо­лее, этот. Еще раз пов­то­ряю, он не хо­тел ни­кого уби­вать. И не про­воци­руй­те его. Ина­че это очень пло­хо кон­чится. А те­перь дай­те пож­рать спо­кой­но, счи­таю, что я это зас­лу­жил, хо­тя бы, как го­норар за лек­цию.

Я на­кидал на та­рел­ку по­боль­ше мяс­но­го: на­рез­ку из сер­дца ла­ни, на­чинен­ных яго­дами цып­лят-кор­ни­шонов, ру­лети­ки из вет­чи­ны с паш­те­том и ос­трой зап­равкой в же­ле, сыр­ные кон­верти­ки с ут­кой. Кан­цлер смот­рел с уми­лени­ем, пож­рать он лю­бил, и очень це­нил еди­номыш­ленни­ков.

— Поп­ро­буй еще вот это, май­ре, — ска­зал он. – Это ба­раньи ки­шоч­ки с мя­со-фрук­то­вой на­чин­кой. А че­го ово­щи не бе­решь? Они то­же весь­ма, весь­ма дос­той­ны!

      Фэ­ре­ен бро­сил на не­го през­ри­тель­ный взгляд и, сло­жив ру­ки на гру­ди, уг­лу­бил­ся в мо­лит­ву. Я ма­шиналь­но от­сле­дил энер­ге­тичес­кий по­ток и чуть не вы­ронил та­рел­ку. Приш­лось сроч­но сде­лать вид, что под­кла­дываю се­бе фар­ши­рован­ные сли­вы. Я не ошиб­ся. Тем­ный кол­дун дей­стви­тель­но был ря­дом, дей­стви­тель­но про­водил свои об­ря­ды у всех на гла­зах, и сей­час он си­дел нап­ро­тив ме­ня. Тут он под­нял на ме­ня взгляд, на­ши гла­за встре­тились… Он то­же все по­нял. По­нял, что я знаю, кто он и ко­му слу­жит на са­мом де­ле. На мгно­вение по тон­ким гу­бам юно­ши сколь­зну­ла нас­мешли­вая, га­день­кая улыб­ка…