Дракон песка. Саксонский душитель. Глава 1. Дорога.

Дракон песка. Саксонский душитель. Глава первая. Дорога.

      По­ез­дка не за­далась с са­мого на­чала.

      Сна­чала ме­ня под­ве­ла Свет, моя ко­была.

      Она за­гуля­ла, и я от­вел ее Та­бун­щи­кам, пусть уж поль­за бу­дет. У них заб­рал дру­гого ко­ня, ос­тавлен­но­го ра­нее при Хра­ме Це­лите­лей. Я так и не по­нял, как Та­бун­щи­ки про­вора­чива­ют свои де­ла. Ло­шади не лю­бят ма­гию, но от­дав им ло­шадь где-ни­будь в Арии, мож­но по­лучить ее в Та­ри­оне. На­до толь­ко зап­ла­тить и по­дож­дать па­ру ча­сов. Ну, или лю­бую дру­гую из ло­шадей, ес­ли их нес­коль­ко. При­чем мес­то­нахож­де­ние ло­шади не име­ет ни­како­го зна­чения.

      По­том был Про­вод­ник.

      Он си­дел на кам­не, и про­лив­ной дождь хлес­тал по его об­на­жен­ным пле­чам и гру­ди. Ка­залось, нич­то не ус­то­ит про­тив этих по­токов, и они смо­ют с не­го этот иди­от­ский узор та­ту­иров­ки, сде­ла­ют его сно­ва че­лове­ком. Но это не­воз­можно. По­ка не кон­чится срок служ­бы, это стран­ное су­щес­тво че­лове­ком не ста­нет. Так и бу­дет смот­реть на мир сво­ими зе­лены­ми, как изум­ру­ды, гла­зами с вер­ти­каль­ны­ми зрач­ка­ми. Смот­реть и не ви­деть. По­тому что ви­дит Про­вод­ник толь­ко свои тро­пы и Гра­ницу. Хва­ла лэй­ну Син­ге, хоть шта­ны и са­поги сво­им ра­бам ос­та­вил! Я по­махал ру­кой, прив­ле­кая вни­мание пар­ня. Он кив­нул и опять от­вернул­ся в сто­рону Гра­ницы.

      «Ле­карь, у ме­ня проб­ле­ма! Ме­ня ник­то не за­меча­ет! — Сле­ду­ющий…» Зна­чит, при­дет­ся до­гова­ривать­ся, хо­тя, обыч­но, эти ре­бята са­ми идут на кон­такт. Про­вод­ник, ско­тина та­ту­иро­ван­ная, пот­ре­бовал двой­ную це­ну — це­лый зо­лотой.

— Не хо­чу я в Са­акон, — про­тянул он, гля­дя сквозь ме­ня в веч­ность. — Они там не­нор­маль­ные, все вре­мя пы­та­ют­ся ме­ня убить. Это, ко­неч­но, не­воз­можно, но они как буд­то не осоз­на­ют. Уже три ра­за пы­тались. Да­же пы­тались за­ковать в це­пи и увез­ти, нес­мотря на по­тери сре­ди сво­их лю­дей.

      Он неп­ри­ят­но зас­ме­ял­ся.

— Как объ­яс­нить тем, кто ни­чему не учит­ся, что я не мо­гу от­сю­да у­ехать? Да­же це­ной чу­жих жиз­ней. Да­же в же­лез­ной клет­ке.

      Я зап­рыгнул на спи­ну Эс­си. Нес­мотря на дерь­мо­вый ха­рак­тер это­го ко­ня, он умел ждать в ук­ры­тии сиг­на­ла от хо­зя­ина, при­бегать на зов, а глав­ное, ча­сами мчать­ся без от­ды­ха, спа­сая вла­дель­ца. А еще он умел драть­ся. Злой, не­ужив­чи­вый, ум­ный. Один из нем­но­гих ко­ней, кто мог пой­ти со мной в лю­бой бой и умел прик­ры­вать. Мне по­дарил его Бе­лый Яс­треб, мой друг и поб­ра­тим из Кси­лан­то.

      Про­вод­ник влез на спи­ну тем­но-се­рого сва­ла, мох­на­того зве­ря, по­хоже­го на по­месь ов­цы с мед­ве­дем. Удоб­ная тварь, прис­по­соб­ленная к лю­бому кли­мату и пи­та­юща­яся всем под­ряд — от тра­вы до па­дали. Про­вод­ник хлоп­нул его пал­кой меж­ду ушей, и тот поб­рел, тя­жело пе­рес­тавляя ла­пы. Ту­да ехал я один. По­доз­ре­ваю, что об­ратно про­вод­ник по­ведет це­лый ка­раван. Ин­те­рес­но, как все-та­ки эти тва­ри до­гова­рива­ют­ся с оби­тате­лями Гра­ницы.

       Но­чева­ли мы на не­боль­шой пло­щад­ке, очер­ченной кру­гом из кам­ней. Ти­пич­ное для Гра­ницы оби­тали­ще: круг, где мож­но со­ору­дить ук­ры­тие на ночь, да ал­тарь Син­ги. За кру­гом в зе­лено­ватом мер­ца­нии веч­но­го ту­мана я за­метил нес­коль­ко по­лураз­ру­шен­ных ста­туй, скры­тых ли­ана­ми и тра­вой.

— Один из пер­вых уро­жа­ев, — по­яс­нил Про­вод­ник, за­метив мой ин­те­рес. — Тог­да Чис­тиль­щи­ки в пер­вый раз на ме­ня на­пали. Гос­по­дин мой, не­бес­ный лэйн Син­га, очень обоз­лился.

      Я ос­то­рож­но по­дошел к ма­лень­ко­му ал­та­рю, — прос­то куч­ке кам­ней с па­лоч­кой-рож­ка­ми в цен­тре и прек­ло­нил ко­лени в мо­лит­ве. Вот уж с кем луч­ше не свя­зывать­ся, так это с лэй­ном По­родив­шим Жизнь. Он су­щес­тво нас­тро­ения, а нас­тро­ение у не­го час­то бы­ва­ет по­ганым.

— Не час­то мо­лишь­ся Син­ге, мас­тер маг? — под­ко­лол Про­вод­ник, сам он мо­лить­ся яв­но не со­бирал­ся. Вся его жизнь — пок­ло­нение хо­зя­ину.

— Да я не охот­ник, ред­ко ког­да за до­бычу бла­года­рить при­ходит­ся, толь­ко ес­ли еды ку­пить не уда­лось, — отоз­вался я. — А в Гра­нице еди­норо­ги во­дят­ся?

— Толь­ко один, он сам. А что, ви­дел? — в зе­леных зме­иных гла­зах мель­кну­ло удив­ле­ние. Он не мог про­пус­тить сво­его лэй­на.

— Нет, по­тому и спро­сил.

      Мне, дей­стви­тель­но, бы­ло лю­бопыт­но. Син­га обо­жал яв­лять­ся в ви­де оле­ня или еди­норо­га, но мог при­нять лю­бой об­лик. Хо­тя… век бы его не ви­дать!

      Еха­ли мы три дня. Ста­туи по­пада­лись все ча­ще. Один раз стол­кну­лись с груп­пой ис­пу­ган­ных лю­дей, ко­торые дви­гались за Про­вод­ни­ком. В ос­новном шли пеш­ком, жен­щи­ны ве­ли де­тей и нес­ли скарб, муж­чи­ны сжи­мали ду­бин­ки, ко­сясь в зе­лено­ватую мглу вок­руг, и то­же нес­ли ка­кие-то уз­лы. По­воз­ка, на­битая доб­ром, бы­ла все­го од­на, ее та­щил тя­желый гру­зовой свал. В по­воз­ке си­дело шес­те­ро ти­хих на­пуган­ных ре­бяти­шек. Это не ка­раван стран­ни­ков, это уже бегс­тво. На­род по­кидал род­ной ферг, пос­те­пен­но съ­еда­емый Гра­ницей.

— Мно­го в этот раз, — по­делил­ся сво­им наб­лю­дени­ем Про­вод­ник, — что-то у них там ещё про­изош­ло. Ма­ло им Све­тозар­но­го с его брат­цем! Вот уж бе­да — стук­ну­тый на го­лову бог. Го­ворят, Вос­пла­меня­ющий опять пы­та­ет­ся ос­во­бодить­ся.

— А как они близ­не­цов раз­ли­ча­ют? — уточ­нил я, для ме­ня ре­лигия Са­ако­на бы­ла чуж­да.

— А че­го их раз­ли­чать, они же близ­не­цы? Кто свер­ху, тот и Све­тозар­ный! — хрип­ло зас­ме­ял­ся Про­вод­ник.

Я при­пом­нил над­пись в Ла­бирин­те Те­ней: «Важ­но не то, как вый­ти на Ту сто­рону, важ­но оп­ре­делить, ка­кая из сто­рон Та», — и про­цити­ровал про­вод­ни­ку.

— А ведь вер­но, — слу­га Син­ги по­жал оде­тыми в та­ту­иров­ку пле­чами, — мо­жет, это и спас­ло бы их ферг от пог­ло­щения Гра­ницей, ес­ли бы они оп­ре­дели­ли, ка­кая из сто­рон Та.

      На вы­ез­де нас ждал це­лый парк скуль­птур: зас­тывшие в раз­ных по­зах лю­ди, не­кото­рые с ору­жи­ем.

— О! — ожи­вил­ся Про­вод­ник, ты­кая пал­кой в ста­тую че­лове­ка в каф­та­не и тем, что при жиз­ни бы­ло ши­роки­ми шта­нами, ка­кие но­сят все мес­тные: — Све­жень­кие пос­тупле­ния есть. Ви­дишь вот это­го? В прош­лый раз не бы­ло. За­поми­най, это не Чис­тиль­щик, это Наб­лю­датель. Они втрое опас­нее, и, вро­де как, ма­ги. Хо­тя, имен­но что вро­де, обыч­ный маг та­ких де­сяток сож­рет и не по­давит­ся… А с дру­гой сто­роны, ведь из­ве­ли же они ма­гов-то?

— Стран­но, что он тут один, — сог­ла­сил­ся я: — И че­го не си­делось в го­роде? Те­перь вот сто­ит сре­ди этих коль­чуж­ных ис­ту­канов. Они, во­об­ще, су­щес­тва го­род­ские, пу­тешес­тву­ют ред­ко. Как его сю­да за­нес­ло?

— Ско­рее все­го, бег­ле­цов хо­тел ос­та­новить, да раз­ве их ос­та­новишь? Про­вод­ник вме­шал­ся, по­лучил по мор­де, и вот… Обыч­ный ре­зуль­тат, — слу­га Син­ги зас­ме­ял­ся. Я кив­нул. Обыч­ная под­ста­ва, эти су­щес­тва обо­жа­ют вы­зывать на се­бя аг­рессию, и наб­лю­дать, как их лэйн раз­де­лыва­ет­ся с обид­чи­ками. Га­же их толь­ко Це­лите­ли, те еще и нас­ту­чать са­ми мо­гут, а вот от­ве­тить… Ну, я бы не ре­комен­до­вал. Си­няки прой­дут, а вот прок­лятье Бо­га снять очень слож­но.

      Рас­про­щались мы теп­ло: он сел на ка­мень и ус­та­вил­ся в пус­то­ту, а я по­махал ему ру­кой. Про­вод­ник кив­нул, а мог и прок­лясть. Ни за что, прос­то так. Они мо­гут.