.
— Хета! В Орден тебе лучше не соваться, это может быть опасно!
— А что это ты за них так беспокоишься? – подозрительно спросил этот тип. – Я иду с тобой!
— Там ждут меня одного! — заявил я, все еще пытаясь переубедить монстра. — И вообще, там наверняка всплывет, кто ты на самом деле.
— Не всплывет, — и декоративный цветочный жук украсил мое плечо. Вот только этой дряни мне не хватало! Декоративные, похожие на диковинную бабочку или цветок, крылышки взмахнули и опустились ярким нелепым пятном на моем наряде .
— Хета, ты можешь мне сказать, в чем дело?
Я сбросил его на землю. Не помогло. Насекомое, вопреки своей нелетучей породе, взлетело обратно и замерло. Нет, где-нибудь во дворце на балу это существо сделало бы меня сверхпопулярным. Эти живые украшения стоили бешеных денег, и мода на них не проходила. Но здесь? Даже не смешно. Впрочем, пронять Похитителя было не просто. Он игнорировал предложение остаться в трактире и упорно цеплялся когтистыми лапками за ткань, а один раз даже пребольно укусил. Пришлось смириться:
— Лейт с тобой, Хета, пойдем, но потом ты расскажешь мне все. Понял?
— Конечно, Дракон Песка, расскажу, я же не спорю! Только чуть позже.
— И усики убери, шею щекочешь. Понимаю, почему вам их отрезают!
— Не нам, а жукам! Ну, хочешь, я в собаку превращусь? Или в ворону?
— Ферг, конечно, помойный, но не хочу. Я ж не симбиот какой-нибудь с вороной ходить. Оставайся жуком, хоть что-то красивое в этом болоте.
Вообще, весит Хета много, мне его не поднять, но он сделал что-то с собой и весил, как нормальный цветочный жук. Может, чуть больше. Здорово его приперло. Да что тут творится в этом ферге-то? Обуреваемый странными чувствами, я отправился на аудиенцию.
Резиденция Ордена выглядела… Ну, наверное, кто-то скажет мрачно, кто-то величественно, на мой взгляд — как все. Четырехугольник крепостной стены и несколько зданий-казематов внутри. Как будто кто-то это будет осаждать! Ворота были одни, высокие, грязно-белые. Могли бы и покрасить… У ворот скучали четыре доспешных болвана и один Наблюдатель. Как я понял, сию невзрачную персону отправили бдить моего прихода. Он мне обрадовался и без лишних слов повел к своему хозяину.
Это здание размещалось у дальней от ворот стены. Тащиться туда пришлось через весь двор. Стены вокруг были расписаны картинками: вот под надписью «погреб» красуется козлобородый старец на коленях, над ним с нехорошей целью склонился Похититель душ в своем бледно-светящемся облике. Вот дальше этот старец что-то мудрит с колодцем, вокруг которого земля покрыта трещинами, позади колодца стоят на коленях люди. Вот этот же старец вкушает виноград с какими-то разбойниками. Они смотрят на него открыв рты — видимо никогда не видели, чтобы виноград жрали так, не превратив в благородный алкоголь. Я повернул голову, рассматривая рисунки на другом здании: там злобный чернобородый мужик обижал каких-то баб с детьми. Бабы были страшненькие, но зачем он отнимал у них детские пеленки, я не понял. Потом тот же злодей стоял с мешком у мельницы, вернее, уходил от нее. Потом он же тащил лохмотья у нищего. Неразумно, со вшами небось. Дальше этот же персонаж с удивлением заглядывающий в огромный котел. Я бы тоже удивился — из котла торчали головы людей и мрачно на него смотрели…
— А тут вы едите? — спросил я у провожатого, указывая на дверь под картинкой.
— Что? — не сразу понял он, потом ответил: — О, нет, мастер Дракон Песка, это писание о просветлении Крегора Злобного. Там у Чистильщиков карцер.
Следующая картинка меня озадачила, тот же чернобородый обмотанный цепями сидел на горке и смотрел в небо. И завершалось это, конечно же, явлением Похитителя и коленопреклоненной жертвой — бывшим разбойником.
— Как ни живи, а все равно в конце придет что-то крылатое и уволочет куда-то… — грустно подытожил я.
— Это не «крылатое что-то», а Небесный Глашатай, — поправил меня провожатый, — он возвещает волю неба!
— Это он сам так сказал? — скривился я, а жук у меня на плече предостерегающе загудел и укусил за шею. Я постучал по нему пальцем.
Наблюдатель замер, повернулся и внимательно посмотрел на меня.
— Не говорите об этом, мастер колдун, о вас слишком хорошо отзывались и нам не хочется вас терять.
— Да я уже и сам бы хотел потеряться, подальше отсюда.
Он слегка пожал плечами и тяжло вздохнул. Видимо мысль «потеряться подальше» приходила и в его голову.
— А Чистильщики в карцер часто залетают?
— Да каждый раз, как мы на них донесем, — отмахнулся он, радуясь смене скользкой темы. — Там у них все условия для понимания правильности служения Светозарному. И холодно, и плети, и хлеб с водой.
— А за что?
— О! По разному! Кого с женщиной публичной возьмут, кого за своеволием, или там игрой азартной.
Я посочувствовал мужикам:
— Зачем такие строгости, это же чушь. Ни на что не влияет!
— Ах, мастер Дракон Песка, влияет! И еще как! На их дисциплину и подчинение нам. Этого достаточно, поверьте. Хотя, знаете, — он понизил голос почти до шепота, — я иногда думаю, что было бы здорово увидеть Глашатая. Говорят, их лики столь прекрасны, что человек не может даже описать! Даже запомнить такую красоту!
Я взял его за плечо и таким же шепотом ответил:
— Желаю вам, мастер, никогда, ни при каких обстоятельствах не видеть лица Глашатая. Поверьте мне!
Он кивнул, принимая совет. И только когда мы расставались у кабинета канцлера, шепнул:
— Очень жаль, мастер Дракон Песка. Очень жаль…
При виде жука канцлера пробрал смех, который он доблестно попытался подавить. Я ему намекнул на подарок незнакомой дамы, и что будет ржать, сам со своими монстрами будет разбираться. Не помогло, он упорно хрюкал куда-то в плащ. Проходя мимо зеркала я оценил свой вид и тоже заржал: потрепанный плащ, грязные сапоги, моя мрачная физиономия и этакое громоздкое украшение на плече, более подходящее даме или дворцовому хлыщу на королевском балу. Ну, Хета… С другой стороны, спасибо что не алмазная пиявка или поющий светляк.
Вонь — первое, что бросалось в глаза, вернее, в нос. Кто бы ни проклинал, чувство юмора у него жестокое. Данную группу Чистильщиков изменили, срастив имеющуюся на них одежду и доспехи с кожей, и оставив вопрос об очищении открытым. Люди уставились на меня, но пока молчали. Это хорошо.
— И чего вы от меня ждете? Постирать эту команду или расколдовать? — я осторожно дотронулся до сетки заклинания, изучая. — Постирать проще. Где они так влипли?
— Какая-то проблема, Дракон Песка?
— Какая-то? Да тут беспросветно, как у Лейта в… царстве! Я не возьмусь, и никто не возьмется. Здесь собраны все энергии, кроме одной — добавь ещё что-то, и будет конец Света. Что-то вроде Великого Разлома.
— Ты бесполезен, как все колдуны! Вы все бесполез… — один из пострадавших подскочил ко мне, я отпрыгнул, готовясь отразить удар, но свои же товарищи оттащили придурка.
— Мастер колдун, — сказал один из них униженно кланяясь. — Может, что-то можно сделать? А то даже срезать не можем…
— Хорошо, — я потер лицо, изображая раздумье, а на самом деле прикрывая нос, с каждым их движением запах усиливался, — я подумаю. Так сразу ответ дать не могу. Сложное заклинание, да еще с присутствием нижних энергий такой силы… Гьятэ Великая! Вы где демона откопали, идиоты?
Я закрыл глаза, еще раз внимательно изучая проклятье. Отличная работа. Ювелирная. Работал демон, человеку такое не под силу, разве что Разрушителю. Огненная магия плескалась, смешиваясь с черной энергией нижнего мира, тонким бисером между ними рассыпана живая… магия воды… Да, только одной магии не было в заклинании — Света. И что я тут могу сделать? Зато черная, почуяв меня, зашевелилась, вспыхнула, набирая силу, преобразуясь в прозрачные нити, готовые поглотить любое воздействие! Хозяин заклинания готовился к бою. Зазвучала музыка, захватывая, предупреждая, подчиняя… Я прекратил изучение. Отступил. Оно мне надо? Да и в памяти что-то такое шевелится, неприятное.
— Лавартин, сколько орденских магов вы на самом деле потеряли?
— У нас нет магов! Но наши Взывающие…
— Двоих, – вмешался еще кто-то незнакомый. — Остальные или отказались, или еще не доехали.
Я повернулся и едва не врезался в юношу в простой сиреневой рясе.