13.Дракон песка. Сааконский душелов. Глава 13. Друг. Понимание.
Я помог Хете подняться, он со стоном уцепился за меня. С трудом дойдя края рынка, мы взяли легкую двухместную повозку. Весь дрожа, Похититель прислонился к моему плечу, ему было очень плохо.
— Дракон Песка, послушай, ты можешь сделать то, о чем он говорил?
— Не знаю, а как? Похитителя убить невозможно!
— Я научу, — он говорил очень тихо и очень быстро: — Ты сделаешь это сам, ладно? Не доверяй никому, не надо. Мне так страшно, Дракон Песка! Не бросай меня!
— Что ты несешь, успокойся! Как человек, честное слово! Придумаем что-нибудь. Ты можешь удерживать изменение?
— Могу. Я потяну время, сдавая ему те души, что у меня есть.
— «И потом ему требуется все больше и больше душ для пропитания», — процитировал я. Хета обхватил себя руками, до него дошло. — Пробуй ничего не отдать изменению, сопротивляться как-то, ну или не сопротивляться, а там я что-нибудь придумаю.
Он молча склонился к моему плечу, изредка вздрагивая. А я пытался придумать, что можно сделать для спасения его жизни. В голову приходил лишь один вариант, который мне не нравился, и, скорее всего, не понравится и ему тоже. Если он, конечно, сможет возражать. В крайнем случае, я его привяжу. Конечно, долго веревка его не удержит, не Фэреен, но сколько-то времени у меня будет. Все равно он обречен, почему бы не попробовать? Заодно наконец-то получу ответ на свой вопрос, кто из нас сильнее.
***
Торговец магическими артефактами, а еще платный осведомитель Ордена, Дарса, уже готовился зарыть лавочку, когда вошел посетитель. И вызвал у торговца нестандартное желание спрятаться под прилавок. Охранные амулеты вспыхнули и рассыпались в пыль. Юноша-менестрель небрежно присел на край прилавка, сбросив на пол мешающие ему товары.
— Мне нужен амулет от демона, маг. Ты можешь его изготовить?
— У меня есть отличные амулеты… — по привычке начал Дарса, заткнулся и уточнил: — Простите мое любопытство, лэйн, но зачем ВАМ — амулет от демона?
— Хорошо, что ты задал мне этот вопрос. – Арфист нашел взглядом последний из амулетов, указал на него пальцем, и тот исчез с жалобным звоном, — если бы ты не спросил, я бы пошел к другому торговцу. А тебе бы послал цветы. Ведь их принято присылать на похороны у людей? Не так ли?
И убедившись, что торговец уже достаточно напуган, пояснил:
— Мне нужен амулет, ограждающий людей от моего влияния. Так сказать контур наоборот. Сделаешь?
— Постараюсь, лэйн Арфист. Но это тонкая работа, индивидуальная. На какое имя мне делать этот амулет? – Дарса рискнул расставить маленькую ловушку, вряд ли демон будет столь беспечен, чтобы сообщить свое имя, но… Демон снисходительно улыбнулся, подождал, когда маг собьет со своей одежды внезапное пламя, и ответил:
— На имя Арфиста, мой друг. Когда будет готово?
— Я думаю, э… завтра вечером.
— Я приду утром, этого времени тебе хватит. Постарайся не разочаровать меня и не зови никого больше. Во всем вашем жалком ферге нет мага, способного хотя бы доставить мне неприятности. А вот получить их от меня – это запросто.
Напоследок испепелив несчастный колченогий стул, переживший несколько лет служения в лавке, Арфист удалился, оставив хозяина думать, чей гнев страшнее, постоянных хозяев из Ордена или приблудного демона с дурным чувством юмора. Недолгое размышление привело к мысли, что демон все-таки хуже.
***
Я надеялся проскочить в свою комнату так, чтобы трактирщик нас не заметил, но к несчастью он был в зале, вытирал пивные кружки и ставил их на поднос. Увидев опирающегося на мою руку Хету, он с любопытством спросил:
— Что с пареньком, лэйн колдун?
— Да, пирожок на рынке съел! Ничего, отлежится.
— Пирожок? В такую-то жару? – ужаснулся хозяин, отвлекаясь от кружек и направляясь к нам, видимо эта ситуация была ему хорошо знакома. – Может лекаря вызвать? С пирожками не шутят, лэйн, они похуже Чистильщиков бывают. Вот помню я однажды…
— Сам справлюсь, — перебил я, и поспешно захлопнул дверь комнаты, прерывая словесный поток.
Нужно было действовать очень быстро. Я активировал замыкающий контур, теперь кто бы ни подглядывал, он ничего не увидит и не услышит, окажись он хоть трижды магом. Хета лежал на кровати ничком, я не сразу понял, что он плачет. Похитители не плачут. Я тряхнул его за плечо, заставив обратить на себя внимание.
— Хета, мне очень нужно, чтобы ты принял свой настоящий облик. Это, правда, нужно. И что бы я ни делал, ты мне не мешай, хорошо?
— Все бесполезно, Дракон песка! – ответил он, но послушался, и плеснув белоснежными крыльями, распростерся на кровати, которая сразу же стала ему мала, и частично на полу. Я изучил великолепное, идеальное тело существа. Я всю жизнь считал Хету мужчиной, почему – не знаю сам. Хотя человеческие признаки пола у Хеты отсутствовали. Он поднял на меня гладкий овал лица, голос звучал печально:
— Я все равно обречен, спасения от этого нет! Никто не может противостоять искажению, никто не может… А что это ты делаешь, Дракон Песка?
— Привязываю тебя покрепче. Доверься мне.
Он кивнул.
— Дракон Песка, если что…. Ты сделай это сам, ладно? Я не буду сопротивляться! А то наши это так долго делают. Я сам как-то участвовал, это было так ужасно. Понимаешь, сперва приходится ослаблять погибающего, хорошо, если он понимает, что обречен, и не сопротивляется, а вот если…
Я его пнул. Глупо, но он хотя бы замолк, повернув ко мне лицо. На белом, чуть светящемся теле расползались два уродливых черных с бордовыми прожилками пятна. Одно на руке у плеча, а второе, большое на груди.
— Хета, ты мне безумно надоел! Просто заткнись, ладно? Я пока еще думаю, годишься ты в пищу или нет. Лейт! Тебе даже рот не заткнёшь, болтливая ты скотина!
Похититель смирился, сложив свои белоснежные крылья за спиной, в таком виде его можно было принять за человека. Издалека. Безлунной ночью. В тумане. Если ты слепой, глухой и идиот! И хочешь проститься с жизнью, связавшись с этим ублюдком. Так, не о том я думаю, надо сосредоточиться, вернее рассредоточиться. Интересно, а что у него внутри? Совершенно не похитителелюбивая мысль, что я за существо? Начнем сначала. Хета — мой друг. Он обречен, но меня интересует две вещи: съедобен ли он, и что там внутри! Причем именно в таком порядке. Да, я устал и хочу есть. Я сам тоже монстр. Но я не должен становиться из-за этого такой вот скотиной. Можно его просто немного попинать, для успокоения души, он все равно не почувствует.
Хета внимательно смотрел, как я плотно приматываю его к кровати, благо она имела для этого очень удобную форму. Да и вообще, спинки и рама были сделаны из твердого дерева, должны какое-то время выдержать даже такое существо. Нож для моих целей не подходил, ни одно оружие не возьмет тело Похитителя. Хета рванулся, едва я прикоснулся к нему, освобождая свою силу. Кровать затрещала. Я погрузил ладони внутрь его тела, захватывая извращенную ткань плеча и горстью вычерпывая ее в таз для умывания. Пришлось ему настучать по башке, чтобы он успокоился.
— Ну-ка тихо! Или предложи другой выход. Я вот ничего другого придумать не смог, поэтому не мешай!
К моему удивлению Хета затих, не издавая ни звука, он терпел, мотая головой, разжимая и сжимая кулаки. Но ему же больно, Лейтом клянусь! Значит, он врал про нечувствительность, или это только я так могу? И все же он не пытается мне мешать. Постепенно, вместо черно кровавой каши под пальцами заструилась серебристая жидкость. Я провел рукой последний раз, и убедившись, что рана чиста, стер предплечьем пот со лба и сел на пол. Меня мутило, а ведь оставалась еще одна рана, намного больше.
— Спасибо, Дракон Песка, — голос Хеты прерывался от боли. – Я не думал, что ты рискнешь, что такое вообще возможно… я…
— Заткнись, – охрипшим голосом рявкнул я, с усилием встал и опять вернулся к своему делу.
Странно, я видел много трупов и сам убивал, и пытать приходилось, так какого ж демона меня тошнит-то! Внезапно до меня дошло, почему ни в одном музее я не встречал чучело Похитителя.
— Хета, — сказал я, — из тебя чучело не выйдет, шкуры нет!
— Зато из тебя — отличное! – прошипел он сдавлено. — И я его из тебя сделаю! Когда вырвусь!
На самом деле, он так и не сделал ни одной попытки освободиться, просто трепался.
— Прости, я так… – все-таки я решил устыдится, не прерывая своего занятия. Он кивнул, дернул крыльями, но остался на месте, не пытаясь высвободиться. И это хорошо, кровать и так ходила ходуном при каждом его движении.
На этот раз работы было больше. Ноги дрожали, руки сводило, возможно, дело было вовсе не в напряжении, а в прикосновении к странной магии Похитителей, извращенной демоном, и в том, что я вынужден был непрерывно контролировать себя. Потому что внезапно пришло осознание, что я могу его убить. Прямо сейчас. Выпить, как любое порождение магии. И мне очень хотелось это сделать, безумно… Хета отвернулся, он тоже это понял. К счастью, когда я убрал пораженную ткань, там не оказалось внутренностей. Иначе бы меня все-таки стошнило. Просто серебристая и черная жидкости переливались под руками, смешивались, мешая разделить их.
Наконец, я закончил, выдохнул и огляделся. Комната кружилась перед глазами. Я полоснул ножом по веревке, удерживающей Похитителя и сел на пол. Хета сполз, прижался ко мне, укутав крыльями нас обоих. Я настолько устал, что протестовать не было сил. Но даже усталость не помешала мне заметить, что тело Похитителя уже восстановило форму. Воистину неубиваемое существо.
Постепенно пришло успокоение. Я замерз, как собака, сосредоточился, и смог выговорить:
— Хета, ты…?
— Уже в порядке, только… Я все равно не уйду. И никому не говори, никто не должен знать, что ты можешь нас убить так!
— Тебе виднее, — забавно, похоже, он обо мне беспокоится. Или боится того монстра больше, чем меня. — Хета, тебе было очень больно?
— Больно? Так ты это называешь? Больно… да. Очень? Ты мог сделать меня своим слугой, Дракон Песка, мог убить! Ты справился со мной! Очень… — он истерично рассмеялся, всхлипывая. — Ты идиот, Дракон Песка, ты мог все! И ничего не сделал. Очень!
Будь он человеком, я бы залепил ему пощечину, но как я уже упоминал, бить это существо было бесполезно. Пришлось ждать, пока оно успокоится. Тем более, я тоже утрачивал контроль над собой, мне нужна пища! Мне нужна магия для поглощения!