Хета шевельнулся, прислушался.
— Не нервничай, Дракон Песка, я тебя и так боюсь. Сейчас будет тебе магия, и нам не придется изображать двух вампиров в яме из анекдота. Бери, что тебе надо, остальных я отважу.
Спросить его, что это значит, я не успел. В дверь заколотили. И громкий голос потребовал:
— Именем Несущего Свет, откройте! – судя по звукам, на лестнице толпились человек десять Чистильщиков. Я поднялся и выглянул в окно, там стояли еще пятеро. Чтоб им! Ладно, драка так драка, настроение подходящее.
— И что вам тут надо? Я прибыл по специальному приглашению!
— Мы знаем. Но даже это не повод приводить в комнату мальчиков и творить непотребство!
— Чего? Лэйны Небесные! Вот в таком меня еще не обвиняли!
Выбитая дверь распахнулась, но я, не выдержав, расхохотался. Я мог ожидать мести со стороны Фэра, но не этого! Трактирщик, идиот такой, понял, что дело нечисто, и поступил в меру своего разумения — донес. Они ворвались и… встали, как ильнарские члены. Такая картина остановит кого угодно, не хуже каменной стены: ржущий я, кровать с обрывками веревок и белое крылатое существо на полу. У ребят явно остатки мозгов приказали долго жить. Из-за их спин еще верещал мерзкий доносчик:
— А мальчик так покорно висит и не сопротивляется, видать заколдовал, проклятый!
Хета не шевелился, застыв полудохлой вороной-альбиносом. Ну и где обещанный обед?
— Ой, парни, клянусь, ни разу! Только не мальчики! — я все никак не мог успокоиться, смех грозил перейти в истерику. — Да и вообще, где вы тут видите мальчика?
Вперед протолкался тип в длинном балахоне, молодой. Наконец-то, маг! Я сосредоточился, во время еды смеяться неприлично! Он смотрел на меня полубезумным взглядом, в котором ненависть мешалась с мечтой выслужиться. Идеально. Такие атакуют сразу и долго не живут. Ну же, не медли, противник! Давай!
— Я прекращу твою грязную работу, колдун, — начал он, поднимая к моему лицу зажатый в руке символ: круг, из которого вверх торчали рожки или лучи. Он видел только меня, и ничего вокруг. — Сдайся Ордену, пройди суд и очищение!
— Не хочешь кое-куда засунуть эту штуку? — я подбородком указал на символ: — Клянусь, ощущения будут совершенно необычные! Заодно и очищение будет!
Он ударил, через символ, используя его, как концентрирующую линзу. Не знаю, как это было для прочих бедолаг, но мне в грудь пошел светящийся луч, обжигающий, как горячее вино с перцем. Наконец-то… я пил этот луч и время остановилось…
— Оп-па… и на кой вы все это устроили? — знакомый голос вывел меня из забытья. Оно длилось меньше мгновения, но этого хватило, я бросил взгляд на мага, он тупо смотрел перед собой, из приоткрытых губ стекала струйка слюны. Я все это слишком хорошо знал. Мертв.
— Арус? Лейтенант Арус! — окликнул я говорившего.
— Да, мастер колдун, я как узнал, что наши сюда побежали, сразу следом, но видимо опоздал… что с Взывающим?
— Его разум мертв навсегда. Я погасил магическую активность.
— Магическую? — он заглянул в глаза Взывающего и присвистнул: — Уводите, ребята, он готов. Можно хоронить! А чего там дальше… ох, твою-то мать! Это же… мастер колдун, как такое может быть?
Лицо лейтенанта исказил ужас. Парень, кажется, слишком умный для местных.
— Небесный Глашатай! Внимайте, верные рабы Несущего Свет! — донесся сзади торжественный, завораживающий голос.
Я обернулся и тоже выругался. Хета, скотина, мог бы меня предупредить! Чистильщики попадали на колени, да я и сам с трудом удержался на ногах! На фоне грязной гостиничной стены, чуждая ее убожеству, возвышалась окруженная серебряным сиянием крылатая фигура. Дивная, захватывающая, пленяющая красота совершенного лица и тела. Светящееся существо не касалось грязного пола ногами, и не взмахивало крыльям… Оно просто было, наполняя счастьем и благостью пространство вокруг себя. Я протер глаза, в овале сияющего лица проступали черты, настолько прекрасные, что даже у меня захватило дух, а ведь я-то знал, что оно такое. Бедные, неподготовленные Чистильщики! Существо чуть шевельнуло крыльями и все тем же голосом произнесло:
— Да осветится ваш путь во тьме, дети мои! Познание тайн полагает вам тяжкий путь и многие испытания! В ночи бытия сердца ваши станут сосудами света, наполнятся им и изменят бытие! Вам нести людям Свет, что я дарую вам в эту минуту, услышьте слово ЕГО, затворите уши свои для слова ВРАГА! Почитайте наставников ваших, слово их, не совершайте преступлений ради соблазна выгоды легкой, исполните Светом каждый шаг ваш! Поднимите Знамя ЕГО и отступит Тьма, и озарит вашу землю… Ступайте дети мои, и несите Свет душ ваших тем, кто лишен Слова ЕГО, кто лишен Света ЕГО… поднимитесь и ступайте!
Обширны таланты Похитителей. Поспешно творя изображение полукруга перед лицом, просветленные до одурения Чистильщики вывалились из комнаты. Последний, со слезами на глазах оглянулся на Похитителя и получив благословляющий жест вежливо, беззвучно прикрыл дверь. Я выглянул. Они стояли на лестнице, на коленях, творя молитву. Нашли место. Арус обернулся на меня и указал глазами в сторону выхода на улицу. У этого, похоже, выработался иммунитет к чудесам. Разберусь с Хетой, тогда и побеседуем, подождет.
Похититель уже свернулся из состояния сияния в обычный облик. То есть перестал светиться, висеть в воздухе и нести чушь, а просто сел на кровать и завернулся в крылья.
— Ты поел, Дракон Песка? Надеюсь, больше я тебя с этой точки зрения не интересую?
— Пока нет. Ключевое слово, пока, — я проверил свое состояние — мой голод почти успокоился. Почти сыт. — Этот придурок был слабым магом, но продержусь и на этом. И вообще, мое питание — это твоя забота, как возможного ужина. Мне здесь слишком много приходится бегать, чтобы я мог сидеть на диете. А еще меня во дворе ждет Арус, мой новый приятель!
— А говорил, мальчики не интересуют, — захихикал Похититель с кровати. — Ты обращайся, если что, не стесняйся. Я тебе не то что мальчиков или девочек, я тебе такое покажу! Дух захватит!
— Уже! Небесный глашатай, чтоб тебя демоны… О, нет, к Лейту! Чтоб тебе Сан-сю-бай приснился!
— Я не нуждаюсь во сне, Дракон Песка, — ворчливо ответил Хета, — и знаешь, Сан-сю-бай, конечно, зрелище не для слабонервных, но все-таки безобиден. Стражи — они вообще твари безобидные. А он обычная собака, только лысая, двухголовая и размером с лошадь! А на счет Глашатая, ты уж помолчи, а? Я действительно – он. То есть мы все. У нас соглашение.
— Так, скотина, коротко в двух словах. А то мне еще предстоит сплавить куда-нибудь Аруса.
— Я действительно Небесный Глашатай. Мы передаем слова богов людям напрямую, индивидуально, и наоборот, способны донести наверх и личную просьбу, причем она точно будет исполнена. Оплата по договоренности.
— Оплата душами? А богов как?
— Услугами. Мало ли что может понадобиться? Человека забрать из мертвых, поменять одного короля на другого. Да мало ли что нужно, для успешного соглашения! Мы им, они — нам. Это называется взаимовыгодное сотрудничество, Дракон Песка.
— Понятно. Глашатай значит… а вот как прятаться, так за мою спину. Сиди тут, я быстро. И не цепляйся ко мне, я во дворе буду!
Арус ждал во дворе возле конюшни. Чистильщики увели жертву неудачного покушения на меня и, заодно, трактирщика. Лейтенант стоял, опустив голову, и смотрел в пыль, обильно покрывавшую давно неметеный двор. У него был вид человека приговоренного к смерти. Вот еще этого мне не хватало.
— Мастер колдун, мне бы это… спросить… ну ты же Взвающего того, совсем?
— Убил? Да, совсем, — я чуть передвинул меч под руку, лучше перебдеть, чем обосраться, как говорил один мой знакомый меченосец. — Обычно я свои жертвы добиваю. Перерезаю горло. А что?
— Я… пытался расспросить Слара, не знаю, чего у вас там было наверху, но эта змея вареная от упоминания тебя, как девка трясется.
— Я не угрожал ему, — я пожал плечами. Им тут что, поговорить не с кем? — И уж тем более не знаю, что он себе про меня придумал.
— Я тоже колдун, — признался Арус тихо, — как это может быть? Я душу не продавал. Ты сказал, что родился таким?
— За Границей много людей рождаются с даром магии. Это не преступление. Все зависит от того, что ты делаешь с этим даром.
— А та штука… ну в комнате… что это? — он посмотрел исподлобья, неуверенно. Понимаю, всю жизнь жить с ощущением, что ты не такой, и тут узнать, что ты обычен.
— Небесный Глашатай. Он же представился.
— Да это я видел, что не корова с крыльями! Только вот не понял, почему он такой страшный и зачем ты его притащил? Дрянь-то какая… и мир, он весь такой стал, — Арус поискал слов и, наконец, нашел. Очень точное описание для ферга: — Тухлый, какой-то!
— Они и есть страшные. Я совершенно не понимаю, откуда у вас такой восторг перед этими существами. А своим явлением он повысил твой дар. И ты стал лучше видеть творящееся вокруг.
— Ты, мастер колдун, вот что скажи, пройдет оно или как? – лейтенант смотрел тоскливо, ему было сильно не по себе.
— Никогда, Арус, – я провел рукой у его лица. Он не отшатнулся, смотрел спокойно. А зря, сил у него хватит на мое пропитание. Но я не такая скотина, чтоб убить того, кто не напал первым. – Ну что ж. Ты можешь уехать, Арус?
— Нет, присяга не позволит.
— Понятно. Тогда пойди к канцлеру, скажи, что от меня и расскажи все. Он найдет способ тебе помочь. А я ему сейчас записку напишу.
В комнате я действительно написал записку Тиариану с кое-какими идеями о том, как хоть немного удержать ферг от поглощения. И что для этого надо сделать. После чего отправил послание с добровольным курьером.
Выбитая дверь не закрывалась, и я потребовал у хозяйки другую комнату. И, как ни странно, получил, даже две, смежные. Старуха вдруг прониклась ко мне, если не любовью, то, по крайней мере, приязнью. Поэтому она промела и вымыла там полы, застелила кровати, и принесла поесть. Я перетащил вещи и сел думать. Ибо было о чем. Например, где искать свихнувшегося Похитителя. И когда ударит в ответ Фэр. Ну, не может же он оставить мою выходку совсем без ответа? Я недооценил раба Воспламеняющего…