7. Дракон песка. Сааконский душелов. Глава 7. Странности.
Шумно — это слабо сказано. В маленькую комнату набилось сразу шесть человек. Они мгновенно упаковали посетителя в оковы, забрали его нож, зачем-то заглянули в шкаф и под кровать. Мы с Хетой переглянулись. Их старший прояснил мое недоумение.
— Мы рады, что вы так твердо придерживаетесь принципов, мастер Дракон Песка. Сейчас вас посетит одна особа, не могла бы ваша спутница покинуть комнату?
— Не могла бы, я ей доверяю и оставаться один на один с этой вашей особой не хочу, — ответил я. — А особе сообщите, что не надо было сюда тащиться, я бы и сам его посетил. Завтра. После отдыха.
— Но мастер Дракон Песка, я уже здесь! — донеслось от дверей, и канцлер Ордена Несущего Свет вступил в мое обиталище.
Стражники дружно преклонили колени, Хета скривился, а я пожал плечами: пожар у них что ли? С чего так срочно понадобился такому великому человеку, можно сказать третьему лицу в Ордене, один уставший и голодный Сотворенный?
Он видимо ждал моей реакции и не получив ее предложил:
— Давай поговорим прямо, мастер Дракон Песка, без дураков.
— Твои люди, ты и выгоняй.
Стражники наградили меня недобрыми взглядами, но удалились, повинуясь взмаху пухлой руки канцлера.
— У меня к тебе сразу два дела, мастер колдун! Причем одно — на редкость дурнопахнущее.
— Кого устранить? — равнодушно спросил я. — И почему твои собственные убийцы не справились?
— Ох, Дракон Песка, — пухлая, усыпанная кольцами рука на мгновение высунулась из обширного рукава, слямзила с моей тарелки кусочек сыра и бросила в рот. — Ты не понял, не убивать, а спасти надо!
— А ваши эти, как их… вызывающие?
— Взывающие. Не справляются и гибнут. Тут видно мощное колдовство. Это, конечно, не мои люди, да и вообще я был против расширения влияния, — на мгновение на лице канцлера мелькнуло злорадство, — но позаботиться о них — мой долг!
— Ладно, гляну, но не гарантирую… погоди, какое расширение? Какого еще влияния? — я действительно удивился. — У вас вопрос сейчас стоит о выживании! Вы тут совсем опухли? У вас даже Целителей нет!
— На счет «опухли», майре, попрошу без намеков! – он удовлетворенно хмыкнул, погладив себя по пузу: — Значит, мне не кажется. С тех пор, как Орден устранил короля, территория ферга резко начала сужаться! Большинство в совете полагают, что это явление временное, и связано с утратой веры в людях.
— Нет, — влез в разговор Хета, колыхнув вздохом обширный бюст, — вы ухитрились уничтожить энергетический поток. Единый властитель представляет собой как бы посредника между людьми и энергетической оболочкой ферга, удерживающей Границу. Теперь, пока не появится новый владыка, которому по силам будет принять Корону, и пока он не срастется со своей страной… Ну, короче, шансов уцелеть у вас мало. Рекомендую присмотреть домик в соседнем ферге. А вы уже… И правильно, Ваша Святость.
— А я думал это шл… э… а… майре, твоя помощница может зашнуровать лиф или хотя бы что-то накинуть? Отвлекает очень! — пожаловался канцлер, в очередной раз с усилием отведя взгляд от груди обличья Хеты.
Я содрал с кровати покрывало и замотал девицу с головой, так что торчали только глаза.
— А теперь она похоже на убийцу, — вздохнул Тиариан, — я буду нервничать.
— И как же такой нервный человек ухитряется занимать такую высокую должность, — съехидничал я.
— Вот потому и занимаю, что нервный, всех спокойных уже закопали, — в тон ответил он, косясь на Хету. — Не нравится мне твоя подружка, вот хоть сдохни.
— Не нравится, не смотри. А ты все время пялишься, куда не надо. Тем более, тут кое-кому нельзя, — донеслось из-под покрывала.
— Да это ерунда, сам себя и прощу. Не первый раз!
— Удобно, — пробормотал Хета. А я вернул их к действительности:
— Ну и что там случилось-то?
— Не знаю, где-то в рейде парней прокляли. Твоя красотка может снять одежду, ты можешь, а они — нет. Со всеми последствиями.
— Сильно. Даже не знаю, кто мог такое сделать, — признал я. — Гляну на ваших бандитов, так и быть. Но скажу сразу, шансов практически нет. А второе дело?
— Второе… тут еще хуже. Понимаешь, вот иногда бывают покойники. Не встают, лежат, а что-то с ними не так. Легкие они слишком. Как будто что-то вынули. Душу скажем… — он замялся.
— Ты в этом разбираешься, — подбодрил я канцлера, — и такое действительно бывает. Но мало ли, кто убил человека? Я тут у вас гнездо нечисти уже нашел, и, между прочим, вы мне за него не платили.
— А если не одного человека, мастер Дракон Песка? Если их десяток или сотня? — он понизил голос — Слышал ли ты о монстрах, которых называют Похитителями Душ?
— И слышал и видел. Э… сколько?
— Мы нашли 113 обывателей, — вздохнул Тиариан, — и пострадали два наших Взывающих, которые попытались выяснить, что случилось. Но подозреваю, мы нашли не всех.
Хета едва заметно дернулся. Я покосился на него и заметил невероятное, в глазах этого существа был страх, даже ужас… Он сделал движение ко мне, прижался.
Я поднял руку, обнял, пытаясь успокоить Похитителя. И перевел взгляд на канцлера.
Его Святейшество провел ладонями по внезапно ставшему усталым лицу.
— Будто Воспламеняющий вырвался: люди гибнут, граница двигается на нас все стремительней, и бегут. Все бегут отсюда. Даже когда мы посылаем туда Чистильщиков, к границе, они все равно бегут, а Чистильщики каменеют. Несколько статуй доставили сюда, и они все еще в таком состоянии. Мы ничего не можем сделать. Я скажу страшную вещь, мне кажется… — он понизил голос — мы теряем силу, Орден теряет силу, мы… часто не можем…
Тут у него кончились то ли слова, то ли мысли, пауза затянулась.
— Вас не слышит Светозарный, он не отвечает вам. Или игнорирует, — наконец закончил за него Хета. — Ваши маги, Взывающие, как вы их называете, стали умирать.
— От болезней, Дракон Песка. А они считались неуязвимыми, — Канцлер вздохнул, опустив голову. Нет высшего орденского начальства, нет начальника Наблюдателей, есть старый толстяк в белом. Измученный страхом. Непонимающий. Надломленный. Мы с Хетой переглянулись.
— Мне надо подумать, с какой стороны браться за это, — ответил я. Он кивнул и выложил на стол деньги. Золотые монеты двойного веса. Действительно, увеличивает скорость мышления наемника.
— Хорошее качество, не то, что ныне печатают. Последняя партия совсем уж… — пробурчал Хета из-под покрывала.
— Завтра ждем к полудню, — канцлер проигнорировал ворчание Хеты, — я не люблю вставать рано, а эти… им уже все равно, не верю я, что ты им поможешь!
— Смотря кто проклинал. Если Бог, то я даже не полезу, а если человек, то мне это по силам. Завтра увидим.
***
Я регулярно напоминал Хете, что попытка присоединить меня к своей коллекции карается смертью. Если честно, он и не пытался. А я не пытался его убить. Своеобразное равновесие, которое выработалось у нас еще во время совместного пребывания в камере. Однажды он даже проболтался, что первое время жутко боялся находиться рядом со мной. Как действует моя магия на Похитителя Душ ни я, ни он не знали, но у меня периодически возникал соблазн проверить. Обычно этот соблазн увеличивался пропорционально желанию лечь спать. Потому что крылатая тварь, считающая себя моим приятелем, зачем-то знакомила меня с биологическими особенностями Похитителей. Хотя, скажу честно, мне было совсем не любопытно, но и уклоняться не получалось. Вот как сейчас. Я предложил Хете свалить в другую комнату, благо в гостинице мест было полно. Он уперся и физически, и морально.
— Я не хотел бы уходить, Дракон Песка, — вкрадчиво заговорила тварь, усаживаясь на кровать, — не так уж я тебя и стесню, располагаясь рядом.
— Хета, я очень устал и хочу спать! Почему бы тебе не оставить меня в покое. Я не доверяю хищным белоснежным существам, питающимся душами, — я напрасно надеялся что он уйдет, а соревноваться с ним в скорости… Я проиграл.
— Дэйк, — он поймал меня, взял на руки, и уложил на кровать. Я немного повырывался, осознавая бессмысленность процесса, Хета пальцами завязывает в узел кованную решетку.
Он уселся на меня, прижав мои руки к подушке и слегка сжав бедра коленями, что при нашем соотношении сил равнялось оковам, без шанса освободиться. Я подавил первую паническую мысль влепить своей антимагией. Все-таки такое поведение для Похитителя было нехарактерно.
— Дэйк, ну зачем тебе меня прогонять? Ты же редко ночуешь один! Твоя слабость к девицам нетяжелого поведения известна. Хочешь, я сделаю для тебя… да что угодно! Любую мечту! – вкрадчиво-томный голос Похитителя вызывал только одно желание – спасти свою шкуру.
Он перетек в более молодой и изящный облик какой-то блондинки. Я растерянно моргнул, думая, что делать со спятившим Похитителем Душ, а он уже обратился в золотоволосую реянку, потом в смуглую жительницу Турени, потом вообще в невообразимое существо с формами взрослой женщины, но ростом с ребенка…. Обличья менялись с огромной скоростью, я даже не представлял, сколько девушек может предоставить один, молодой, по его собственным словам, Душелов… да ни один бордель не может составить ему конкуренцию… проблема была в другом, что бы он ни делал, для меня Хета всегда будет белоснежной бесполой тварью, ледяной и обжигающей… На красотке дриаде я опомнился, и даже сумел как-то вывернуться из-под него и отползти к спинке кровати.
— Та-ак, Хета, кончай представление! Пойми меня правильно, при таком вот положении у меня даже вопрос не встанет! Будем считать, что я согласный на все, только отпусти. И скажи все-таки, что происходит?!
— Я не могу! Мне запретили обсуждать это пока! Может, ты хочешь что-то другое? – он без видимых усилий подтащил меня к себе поближе. Я уперся ему в грудь руками, как перепуганная девица. — Я могу все! Хочешь стать королем? Или самым богатым человеком в ферганате? Что хочешь тебе дам!
Я помотал головой, но его это не охладило.
— Придумай любое желание, Дэйк, я тебе хоть Разрушителя на поводке притащу! Просто не прогоняй, ладно? Я ведь могу все для тебя сделать! Подумай, какие у меня возможности! И девушки, которых ты нигде не видел! Каких захочешь, те и будут! Ну, хочешь мальчика, у меня их много! Кого ты хочешь?
— Никого! Отстань!
— У моих обликов есть все необходимое. Так что стоит тебе захотеть…
— Хета, пойми, мы с тобой существа не совсем простые, я питаюсь магией и поверь, я просто не удержу себя под контролем. Понимаешь, что вообще с тобой будет?
— Потерплю! Так что ты захотел?
Или мой друг внезапно стал мазохистом, или его что-то пугает намного больше!?
— Какая тебе приглянулась, говори?
— Хета, давай так, ты меня не интересуешь. Спать с тобой во всех вариантах я отказываюсь. И мне от тебя ничего не надо, – я сдался окончательно: — Твой максимум — место в этой комнате на полу. Все. Или ищи другой ночлег. Сунешься – отбиваться буду магически.
— Вот такого ответа и желали все мои души, Дэйк, — отозвался он, укладываясь на пол. – Я рад, что мы смогли договориться. Но если что, мое предложение в силе. Любое желание за твою… ох!
— За мою что, Хета?!
— За твою защиту. Она мне нужна.
Я задумался. Кто может угрожать существу, появившемуся на свет еще до Разлома, и главное, я-то как могу ему помочь? Пользуясь паузой этот гад сделал вид, что заснул. Я приподнялся на локте, рассматривая существо. Пляшущий огонек свечи на столе бросал тени на ровно вздымающуюся грудь Хеты. Еще одно отличие от человека, Похититель всегда дышит одинаково. На самом деле Хета не спал. Для его жизнедеятельности сон не нужен, зато я с таким сторожем мог расслабиться и позволить себе дрыхнуть без задних ног. Я знал, что завтра меня ожидает трудный день, но кто мог предположить, что он будет настолько трудным?