Глава шестая. Нежданный гость.
Я перепрыгнул через него, и бросился наверх. Слар только на мгновение задержался, отдав какой-то приказ, и последовал за мной. Сущность висела влажным серым туманом, наполняя комнату. Пришлось убрать меч, против этого он бесполезен. Я двинулся в туман, и он расступался от моей протянутой руки. Сейчас я и сам был таким же существом, вторгаясь в его тело, разрушая самую его суть. Слар следовал за мной, напряженный, готовый отразить любой удар. Я обернулся.
— Не отставай, Тин, а то оно тебя захватит. Я сказал «не отставай», а не «залезай мне на спину»! Защищай меня.
Оно было там, в центре комнаты. Висело плотным сгустком. Меня охватило дурное предчувствие. Ну, это уже неинтересно, обычное психологическое воздействие. Меня на такой детский обман не купишь. Я протянул руки, погружая их в самую середину облачного тела врага. Тин с рваным вздохом опустил свою трость вниз, разрубая что-то под ногами. Он честно охранял меня, и я не отвлекался, чтобы посмотреть от чего. Туман расступился, дрожа. Я закрыл глаза, освобождая свою силу, подчиняя и разрушая окружающую меня магию. Втягивая ее в себя. Поглощая. Так мои летающие тезки, песчаные дракончики, поглощают жизненную силу своих жертв. Хорошо, магии много, у этого существа было много сил…
— Дракон Песка! Мастер колдун, ты как? – робко спросил из-за моей спины мастер Слар.
— Все в порядке, — я открыл глаза.
Комната, как комната. Пыльная. С тучей мух и запахом разложения. Грязные окна закрыты. Бледный Слар застыл рядом со мной, сжимая в побелевших от напряжения руках трость. Несколько разрубленных трупов у моих ног. Три из них — детских.
— Спасибо, Тин.
— Не за что. Я чуть не усрался, когда эта тварь тебя схватила. Думал, мы не выберемся.
— Схватила?
— Ну, в какой-то момент тебя весь этот туман так облепил, вообще видно не стало.
— Это я его схватил, Тин, не все является тем, чем выглядит. Этому меня Похитители Душ здорово научили.
Слар нахмурился, сутулясь.
— Сколько ж тварей в мире, Дракон Песка! Как жить-то?
— Да как все! Поверь, есть штуки пострашнее, чем эта. Расскажу потом анекдот про Похитителя Душ в борделе, когда отдохну…
Мы спустились по лестнице. Чистильщики толпились внизу, глядя на нас почти испуганно. Труп бывшего лейтенанта, которого сменил Арус, лежал возле лестницы с развороченной грудью. Этот идиот решил ударить мне в спину. Последняя совершенная им в этот день ошибка. Страшное оружие — эта трость. Кстати, о покойниках.
— Вот что, ребята, до рассвета трупы надо сжечь. Все. Дом тоже. Можете разобрать его на дрова, только следите, чтобы при этом никто не поранился. Если что – сразу к целителю. Боюсь обычный лекарь тут не справиться.
— У нас нет целителей, лэйн колдун, — сказал Арус мрачно. – Уехали, что б им! Месяц назад, как поманили их чем-то.
— Понятно… – Я подавил желание завизжать и броситься прочь, куда-нибудь подальше. Сердцу понадобилось несколько секунд, чтоб восстановить назначенный природой такт. Целители оставались на своем посту даже в самые страшные эпидемии. Если ферг остался без них, это больше, чем смертный приговор. Что же они тут сотворили-то?! – тогда пусть те, кто делает вам оружие, так же обработают всю одежду и перчатки. Ну, или сами придумайте что-нибудь, только весь город не сожгите!
Я склонился над мастером Уильфом. Его положили рядом с остальными убитыми. Половина отряда погибла в бою. Мой меч вошел в грудь Наблюдателя, но толстый суконный костюм присох к ране, остановив кровь. Слар поднял с пола обезвреженную трость. В горячке боя он так и не понял, как я работаю. И решил, что раз трость потеряла свои свойства, то его сотоварищ мертв. Это было мне на руку. Я поднял мастера Уильфа и перебросил через плечо.
— Об этом я позабочусь сам. Бывайте, парни! — тело пришлось пристроить поперек седла, перед собой. Ничего, авось не сдохнет.
— Если чего — забредай, мастер колдун, — Арус коснулся моего колена, — мы не забываем добрых дел, а без тебя нас бы погибло больше. Итак, большая часть отряда… эх!
— Скажу правду, — я наклонился к нему шепнув в самое ухо: — вы бы все там остались. Оно бы не стало драться, сожрало бы, как предыдущий отряд и все.
— Тем более, лэйн колдун. Хоть ты и продал душу Воспламеняющему, но человек видать был хороший.
— Я таким родился, лейтенант — ответил я и пнул лошадь каблуками.
Меня никто не остановил. Только Слар махнул рукой вслед. Рыжая кобыла зарысила к дому.
Трактирщица помогла мне снять раненого с седла и отнести в комнату. Молодой Чистильщик-посыльный уже был там. Сидел, надувшись и скрестив руки на груди. Я покачал головой. Молодой болван еще не понял, что шансов выжить у него не было. Хозяйка быстренько помогла мне раздеть мужчину, молча смотрела, как я обрабатываю рану, слушала торопливые инструкции:
— Значит так, берешь мужика и валишь отсюда. Он пробудет в забытьи еще дней пять, потом умрет. Поняла? За границей обратишься к любому целителю. И поторопись. Дорогу он выдержит, его враг — время. Что с ним сделала сущность, я не знаю.
— Хорошо, мы уезжаем прямо сейчас, мастер колдун. Арлий будет нас сопровождать.
— Мама, я…. Но я потом вернусь! – Чистильщик поднял голову, и опять уткнулся взглядом в пол. Его любовь к родителям боролась с прочно вбитым в башку чувством долга.
— Ненадолго, парень! — не удержался я. — Ты очень быстро тут погибнешь. И бессмысленно. Целителей нет, магов нет. Нежить вам не остановить. Люди бегут, а на их место приходит Граница со своими тварями. Так что продавайте трактир…
— Уже, — отозвалась Самила, — многие тайно продают имущество и покидают ферг. Я тоже продала трактир и ждала только, когда Уильф освободится, чтобы меня проводить.
— Разумно, тут сейчас не та атмосфера. Я прежде чем ехать, смотрел карту магического фона, он слабый и переменчивый. Если ничего не случится, то фергу существовать два-три года. Не больше. Чем толще полоса Границы, тем быстрее она съедает землю.
— Хорошо, пошлю весточку соседу, пусть вступает во владение! — Самила метнулась собирать имущество и грузить телегу.
Я помог ее сыну оттащить туда же мастера Уильфа. Он был похож на восковую куклу, но дышал. Напоследок хлопнул рыжую кобылку по крупу. Ей и ее гнедой подружке предстояло доставить хозяев в соседний ферг.
А мне предстояло найти другой трактир, новый хозяин этого мне не понравился. Причем взаимно. Он сразу же дал понять, что для колдунов у него комнат нет. Зря. Чистильщики, конечно, скоты, но должок за ними есть. А я не ленивый, подскажу, как его отдать.
Новый трактир оказался недалеко. Он уже пережил свой срок прибыльного заведения, краска еще держалась на вывеске, но крыльцо уже следовало подновить. Служанка-старуха, да такие же хозяин с хозяйкой: вот и вся обслуга. Хотя дом большой. И комнату предоставили, после того, как я показал приглашение канцлера.
Решив не дразнить местный люд, я ушел в свою комнату. Она была под стать трактиру, одно грязное окно, колченогий стул и потертый стол, спасибо хоть чистый! Кровать тоже была одна, очень старая, с массивными изогнутыми ножками и спинками, но, как ни странно, удобная.
Хозяйка, демонстрируя мне свое презрение, швырнула на кровать белье. Я сунул ей пару медяков. Люди везде одинаковы: показная ненависть тут же сменилась вполне доброжелательным старанием. Она даже зачем-то сменила мне одеяло и предложила занести обед, попросив не спускаться, и не мозолить глаза добрым людям, иначе они могут и перестать быть добрыми. А еще за семь медных монет она может нагреть воды и обеспечить ванну на помыться, хоть я и поганый колдун. Ну, спасибо за заботу. Взяв медяки, хозяйка удалилась, а я сбросил, наконец, сапоги и плащ – как же хорошо-то!
И тут в комнату вихрем ворвался уличный мальчишка, только дверь стукнула. Вернее, Похититель Душ в его обличье. Я сразу его узнал, тот самый, которого я неосторожно выпустил из камеры. Ладно, хорошо, мы бежали вместе, но потом можно было и забыть о моем существовании! Я ощутимо напрягся. Тем более, Хета прямо с порога буквально бросился мне на шею, светясь от счастья. Это уже вообще ни на что не похоже. Скинув его руки, я прямо спросил:
— Чего надо?
— Ничего, — ответил он настолько искренне, что я сразу заподозрил ложь. — Я просто по тебе так соскучился… Ты не против, если я составлю тебе компанию?
— Хета, — вздохнул я, оглядывая его нынешний вид, от дурацкой шапочки до босых грязных ног: — Я против. Категорически.
Он подумал долю секунды и перетек в свой истинный облик. А затем крылатая тварь опустилась на колени, обняв меня за ноги и подняв вверх лишенное каких-либо черт лицо. В одно мгновение я одновременно замерз и вспотел от прикосновения ледяных серебряных рук.
— Я умоляю, Дракон Песка, позволь мне быть рядом с тобой!
— Что происходит, Хета? — он, не вставая, замотался в крылья. Значит, ответа не будет. А что я могу сделать? Выкинуть прочь существо намного сильнее меня? А как? Позвать стражу? Но сравнять этот город с землей в мои планы не входит, а что может Хета, я знаю не понаслышке! Он молчал, накрыв крыльями голову. Достал.
— Насколько я тебя изучил, Хета, ты все равно останешься, а выкинуть тебя я не могу физически. Так зачем весь этот спектакль? – он по-прежнему молчал, крылья даже не дрогнули. – Хорошо. Ты победил, оставайся. Одно условие. Сейчас ты мальчик. Так вот, ты выйдешь отсюда и вернешься в женском обличье и только так. Потому что делить комнату с мальчиком я не намерен. Хватит того, что я колдун, уловил?
— Пойдем вместе, ладно? — попросил он. Странно…
Я пожал плечами, все равно собирался сделать заказ и проверить лошадь, так что выйти вниз придется, и мы пошли вместе.
Надо отдать должное Похитителю Душ, на меня он никогда не пытался напасть. Как и я на него. Мы не знаем, кто из нас круче, и не хотим проверять. И наши отношения иногда напоминают нормальную дружбу, если забыть кто он и кто я. В конюшне он сменил облик на вполне приятно-сисястый. И на морду ничего, хоть не стыдно появиться в трактире.
Мы заказали суп, мясо, вино, и к нему острый сыр нарезанный кубиками. Хета висел у меня на руке, вызывая неодобрение жены трактирщика и откровенную зависть самого хозяина заведения. Впрочем, пожрать спокойно нам не дали.
Для начала приперся какой-то тип. Он не дожидаясь, когда я закончу ужинать, предложил мне найм. И даже обещал щедро заплатить. Всего-то на всего надо было снять заклинание с дворца или хотя бы подобрать способ проникнуть туда незамеченным. Спешу и падаю, ага! Я честно изложил ему свои принципы: не свергать режимы, не вскрывать монастырей, даже очень старых, и не искать сокровища в тайных темных крепостях. А также то, что эти принципы дали мне возможность прожить долго, намного дольше, чем он может себе представить. Тип сделал еще одну непонятную вещь, он попытался меня убить! В этом было что-то ненормальное, как и весь сегодняшний день. Или это ферг такой. Посетитель просто выхватил мясницкий тесак и ткнул меня в грудь. Вернее попытался, потому что я перехватил его руку, вывернул, втыкая оружие в стол. И ударил второй рукой по горлу. Тоже мне, боец!
— Хета, позови стражу, — сказал я Похитителю.
— Не надо, они уже идут, — отмахнулся он, — за идиотом следили, так что сейчас будет шумно.