Глава вторая . Знакомство с…
Я направил Эсси к столице, благо тут было недалеко, дорога всего одна и та условная. Вскоре мне попался какой-то городишко. Вроде в прошлый раз он был больше, а сейчас та часть, мимо которой мы ехали, несла следы пожара. И никаких бродяг, мародерствующих в развалинах. Даже странно. Неужели, настолько быстро все умирает?
Есть ферги, в которых очень приятно бывать, где ощущение праздника витает в воздухе, даже если праздник давно закончен. А есть такие, в которых не хочется появляться совсем. Ощущение безнадежности настолько пропитало землю и ее обитателей, что зачем бы ты ни приехал сюда, хочется побыстрее уехать. Я видел много фергов и много городов. Данному городу очень не хватало кого-нибудь с метлой: подмести улицу, отмыть стены и окна, взгреть местных жителей, заплывших тихой покорной рутиной.
А вообще, я заметил одну вещь. Самые гнусные ферги — те, где правит религия. Это странно, ведь Боги любят радость и веселье, у них есть чувство юмора. Чтобы это понять, достаточно внимательно посмотреть на созданный ими мир. Но вот их служители боятся хоть чуть-чуть нарушить траурную торжественность своего бытия, словно за каждым из них лично следит демон печали и уныния. И жестоко накажет, если они позволят людям радоваться. Они держатся за свою власть со всей жестокостью и не испытывают ни малейших сомнений, гася ростки свободомыслия, обрекая несчастный ферг на прозябание, лишь бы не позволить его жителям жить и радоваться так, как тем хочется. Из ферга уходит жизнь, уходит энергия, питающая его, и ферг умирает. А остальное довершает Граница… Именно по такому фергу я сейчас и ехал.
Пыльные, унылые улицы. Запах помоев, выплескиваемых на мостовую из окон. Серая или коричневая одежда прохожих, даже женщины предпочитают блеклые унылые тона. Ну, разве что мелькнут иногда белые оборки нижних юбок, когда горожанка, приподняв повыше платье, переправляется через лужу помоев.
Эсси брезгливо переступал коваными копытами по булыжникам мостовой. На морде коня застыло надменно-вызывающее выражение. Стоит мне ослабить бдительность, жеребец тут же устроит какую-нибудь пакость: или укусит прохожего, или подерется с другим конем.
Мимо меня прошли две дамы. Старые мегеры признали во мне колдуна и поспешно сделали знак от сглаза. Я ответил им тем же. Какой-то почтенный лавочник, наблюдая наш диалог жестов, указал на них пальцем и покрутил у виска. Видимо, это его соседки. Я обогнал еще одну даму, ее лицо скрывала густая вуаль. Интересно, вдова или просто уродина? Но впереди меня ожидала более неприятная встреча: мой жеребец врезался в отряд Чистильщиков, местной религиозной полиции. Бедолаги, гремя доспехами, шарахнулись в стороны из-под его тяжелых копыт, и, ошалев от такой наглости, попытались поймать меня за плащ. Зря. Я дернул повод, и мой скакун заплясал, закрутился, едва не смяв наглецов. Их командир поспешно навел порядок, и, придав себе грозный вид, приказал:
— Эй наглец, ты колдун и еретик. Я приказываю тебе спешиться и следовать за нами!
— А ты идиот, который не умеет отличать охотника от добычи. И если не научишься, то не доживешь до следующего повышения, — начал я и осекся, вглядываясь в лицо Чистильщика, стоящего передо мной. Черты лица расплывались, словно подернутые едва заметной дымкой… Больше я его не увижу. Я огляделся. Город увижу, а вот этого человека, да и остальных тоже – нет. Они умрут. – Жаль тебя расстраивать, парень, но, к сожалению, я прав. У тебя проблема, ты не жилец.
Он выдернул меч, но мне стало не до него, я едва не прозевал тихую ментальную атаку, вполне ощутимое магическое прикосновение. Очень противное, липкое…
— Подожди, парень! — отмахнулся я от него и протянул руку, перехватывая длинное мерцающее щупальце, вылезшее откуда-то из-за дома. Да уж, нарисовалось, не сотрешь. Щупальце дернулось, не дожидаясь моего прикосновения, и растаяло. Я провел ладонью, ловя и запоминая магический след. Теперь я узнаю его хозяина из тысячи. Никто и никогда не нападал на Дракона Песка безнаказанно. Ах, да! Чистильщики! Они стояли, окружив меня стеной, с обнаженными мечами в руках и наблюдали за моими действиями.
— Ребята, что за пакость у вас завелась? – спросил я как можно более мирно. – Вы бы лучше нечисть ловили, хотя вам с ним не справиться!
— А ты откуда знаешь? – среди чистильщиков оказался один в гражданском. Наблюдатель, странный человек, серый, неприметный. Я не видел его, пока он сам ко мне не обратился. – Что ты сейчас сделал, колдун?
— Меня зовут Дракон Песка, и я прибыл по личному приглашению Канцлера Лавартина.
— Врет, — злобно сказал командир чистильщиков, но гражданский резко бросил «заткнись», и тот умолк. Интересно, так это он тут командует? Давненько я не был в этом ферге.
— Я, Лек Уильф, скромный подручный канцлера Лавартина. Могу я взглянуть на ваше приглашение?
— Конечно, — я протянул ему письмо. Он бросил короткий взгляд на печать и вернул его мне, даже не заглянув внутрь.
— Почтенный мастер Дракон Песка, — произнес он без запинки, — могу я поинтересоваться, откуда вы узнали, что у нас тут, по вашему определению, что-то завелось?
— Вам бы мой опыт, мастер Уильф. Надеюсь, вы не оставили незавершенных дел?