Терминалы никто не включал, активировали только один с дежурной программой ответов и записи поступивших вызовов — все равно никто не звонил, так бы мгновенно среагировали. Без привычных действий и с похрапывающим на спальной полке хозяином было неловко и немного страшно. Даже разговаривать не хотелось: обменивались сообщениями и просто ждали. Вечер прошел на эмоциях и алкогольных санях, а вот утром…
Селл сварила какао, размешала в кастрюльке много сахара, разлила по кружкам. В кухонный блок потихоньку просочилась Карри и парни, одна кружка оказалась лишней — Селл не хотелось даже любимого напитка. Она стояла и лишь нервно перебирала пальцами бумажные салфетки. Листики бумаги складывались в фигурки — простая опция домашнего киборга, более тысячи схем оригами в одном файле — хорошее развлечение для ребенка. Но только этот файл ей вряд ли когда пригодится, да и сейчас она складывала бумажных зверюшек не по инструкциям, а как-то сама.
— Селл, — Карри ласково обняла мэрьку за плечи. Кибер-девочка опомнилась: весь подоконник был заставлен бумажными игрушками. А она сама машинально открывала уже третью упаковку салфеток, последнюю из ящика.
Селл смутилась, поспешно стала разворачивать и разглаживать недоделанную фигурку. Сбоку подошел Санька и вдруг ладонью накрыл ее пальцы. Странно, парень был в одной футболке, а ладони горячие. У Страйка, Селл специально коснулась руки своего офисного декса, и то были обычной человеческой температуры.
— Волнуешься? — Зет медленно, по глотку, пил какао, нервно облизывая губы. — Я тоже. Вчера… как-то все было скомкано, а сегодня… Ты тоже думаешь, как хозяин нас примет?
Селл покачала головой. Она знала человека дольше, чем остальные. Но предсказать его реакцию без адреналинового порыва было сложно. А еще она знала, что Калай боялся киборгов. Про то, что произошло с ним, когда он попал в заложники, хозяин упомянул лишь однажды. Когда вернулся с ней после церемонии награждения. Швырнул на койку рамочку с почетной грамотой, достал из пакета виски и стал напиваться прямо из горлышка. Потом опустевшая бутылка полетела в стенку, а человек вспомнил про вторую награду. Подозвал мэрьку, равнодушно ущипнул за бок и зло рассмеялся, что хорошо: подарили мэри, а не списанного декса. У боевых машин удар кулаком такой, что внутренности разрывает. Где и как он это успел узнать — Калай не сообщал, но после того, как вызволил от пыток Страйка, как-то слишком заметно стал сторониться декса. Даже когда приходил с проверкой в офис, то старался держаться подальше от кибер-парня.
— Я за Страйка волнуюсь. — Селл как-то грустно посмотрела на поделки.
Зет мягко улыбнулся, вытащил из ящика большой бумажный пакет и быстро, но аккуратно стал собирать бумажный зоопарк.
— Хочешь, на следующий Новый год этими зверюшками елку украсим? — Ириен сложил последние оригами. — Если ты закажешь упаковку аэрозольных красок, или хотя бы просто баллончик с золотой и серебристой, то можно будет их обрызгать. Интересно выглядеть будут.
Селл кивнула. Хорошо, если у них будет этот следующий новый год и елка, которую можно будет наряжать. Но, верить проще.
Калай с непривычки едва не свалился с полки — мало того, что жестковата, так еще и край какой-то неудобный. Задумался, кто из ребят на ней спит, но так и не припомнил. Может, им матрасы помягче заказать, раз живые? Игорь проснулся чуть раньше и уже успел облиться холодным душем.
Послепраздничное утро началось для людей в районе обеда. Селл накрыла поздний завтрак: стол был сервирован только на две персоны. Мэрька предлагала парням поесть, как встали, но все почему-то отказались. И даже Санька аналогично помотал головой, хотя Игорь его давно признал и относился как к напарнику.
— А вы ели? — Калай присел за стол, скользнул взглядом по красиво разложенному кругами в блюде салату, горке аппетитных пирожков, идеальной стопке запеченных с овощами и сыром котлет.
Врать хозяину было нельзя, но они ведь уже пили какао с сахаром — тоже хорошая калорийная штука, так что энергии было достаточно. Да и в целом смотря что считать приемом пищи. Киберы вразнобой помотали головами.
— И кому дать по заднице за такую дискриминацию? — Калай мрачно уткнулся в тарелку, собираясь с мыслями. Как бы еще привыкнуть к новой раскладке: что у него не четыре кибера, а четыре сотрудника работают в офисе. — Девочки, всем поставили тарелки и положили еду. Если чего мало, то я закажу. Пиццу хотите?
— У нас еще пирог сладкий. — Зет медленно приблизился к человеку, чтобы тот не шарахался, опустился на пол возле ног, заглянул в глаза. — Селл утром испекла. Можно вопрос?
Калай неуверенно кивнул. Он тоже не знал, как себя вести. А привычные, вбитые в голову рецепты поведения, вряд ли годились.
— Ты нас оставишь работать в офисе? Или продать хочешь? Скажи, хозяин, мы не будем возражать — любое твое решение мы примем.
Калай скрипнул зубами.
— Я плохо понимаю, что вы такое… или кто вы такие. Я… видел только ролики с официальной информацией, но вы… ребята, давайте будем считать, что вы обычные люди. Так будет намного проще. Я даже постараюсь прикинуть вам зарплату, не очень большую, но как будет получаться. И… что вам в офисе надо — скажите. Это все сделаю.
Зет торжествующе глянул на мэрьку: видишь, хозяин хороший, а ты боялась. Страйк быстро шагнул к человеку, присел на корточки с другой стороны.
— Хозяин, мы умеем зарабатывать, — оглянулся на Селл. — Если говорить, то всю правду. Мы… частные консультации придумали делать. Можешь наказывать за это, но только не надо ириенов бить, пожалуйста. И Селл тоже. Хочешь, меня накажи.
— Что? — Калай откинулся на спинку стула и расхохотался. — Частные консультации? Сами придумали? Ну, вы у меня молодцы.
Отсмеявшись, протянул руку, чтобы погладить Зета по голове, но, передумав, развернулся к дексу и потрепал того по волосам. Тот замер под рукой, неуверенно принимая ласку.
— Селл, расскажешь, что за сеансы, чтобы я мог глянуть, не надо ли на них лицензию оформлять. — Калай хмыкнул. — А то бы посадили меня, а вас конфисковали. А я бы даже и не знал, что расплачиваюсь за вашу предпринимательскую деятельность и предприимчивость. Так, запрещать не буду, просто давайте, ребята, все делать законно. И, если какая идея еще придет, то хотя бы сначала посоветуйтесь. Еще есть что-то чего я не знаю.
— Нет, хозяин, — единодушно ответили ириен и декс.
— Тогда за стол. Всем. — Калай посмотрел на Селл. Они уже из-за этого ругались. Еще тогда, когда он получил такой полезный в быту подарок. Мэрька готовила для человека, а сама, пока не получала приказ «сядь и ешь», стояла навытяжку возле стола. — Я иногда буду заходить проверять, как живут и что на обед у моих сотрудников. Так что давайте сразу договоримся, на себе не экономить. И что надо — мне список.
Селл опустила голову. Калай сильно отличался от ее первого хозяина. Там киберов не кормили за общим столом, покупали дешевую разведенную смесь или брикеты, которые растворялись в кипятке серыми хлопьями. И били. Так, что первое время она шуточку нового хозяина «будешь шугаться — дам по заднице» воспринимала всерьез. Мэрька встряхнулась — это прошлое, а сейчас у них все хорошо. И тоже подошла к человеку, обняла сзади, положив руки на плечи, прижалась.
— Так, — Калай сглотнул, — обложили со всех сторон, — покосился на Карри. — Тебя могу на колени посадить, раз уж тут такая пьянка.
Первым заржал Игорь, за ним несмело улыбнулись дексы, потом засмеялись кибер-девочки. Зет тихонько взял руку Калая, прижал к щеке.
— Хозяин, — ириен доверчиво поглядел в глаза человека, — спасибо тебе!
Калай попытался вырваться, но у киберов хватка оказалась более сильной и цепкой. Пришлось смириться, и так и сидеть, пока ребятам не надоест обниматься. Вернее, пока Селл не вспомнила, что у нее на кухне уже готов морс — дошел до нужной температуры, а ягоды хоть и замороженные, но все равно напиток получился вкусный. Калай с Игорем насмешливо перемигнулись, но прохладный кисловатый морс отлично утолял жажду. Селл попыталась выяснить, что следует приготовить на обед, но люди одинаково отмахнулись — что сделаешь, то и вкусно будет. Мэрька, почти не расстроившись, ушла в кухонный блок. Киборги расселись за рабочие терминалы.
Санька привычно устроился в углу и принялся крутить какую-то головоломку. С тех пор, как он попал в офис к ребятам, то, чтобы не сидеть просто так, ириены стали подсовывать ему какие-то деревянные планки, явно покупали по дешевке, а он из них мастерил крутые головоломки, причем использовал только нож. Селл не обращала внимания на самоделки, пока они в один далеко не прекрасный момент, не свалились на нее с плотно набитой полки — дверцы не выдержали. Ругаться она не стала, а Карри с Зетом предприимчиво предложили продавать эти штуки — все равно грустному дексу больше нечем заниматься. Деревянные головоломки, к удивлению и радости ириенов, разошлись почти моментально, и Карри притащила целый пакет планок — оказывается, она умудрилась изредка выскакивая за кофе, чем ей домашний не нравился, было непонятно — Селл варила его мастерски, — состроить глазки владельцу небольшого магазинчика, торгующего фруктами, и мужик ей радостно выдавал старые ящики и даже сам любезно разбирал их на планки. С тех пор, как Игорь забрал Саньку, количество поделок снизилось, а количество заказов возросло, и ириены потихоньку пытались заманить декса к себе на денек или засадить за поделки Страйка, но свой декс категорически сопротивлялся.
Калай поглядел на киберов: слишком слаженно действовали, едва ли не синхронно отвечали и одновременно заполняли таблицу отчета, вводя данные. Когда он приходил со своими дурацкими инспекциями, то при нем ребята словно каменели. А теперь он прекрасно видел разницу между автоматическими и живыми сотрудниками — и понимал, почему у его конторы такой успех. Мгновенно считать всю информацию с человека, проанализировать его жесты, мимику, поведенческие реакции и дать правильный совет или грамотно выстроить диалог так, чтобы подвести клиента к нужному для него самого решению — все это киберы проделывали намного лучше, чем рекомендовали практикумы по социальной и ситуационной психологии. Калай даже постоял возле терминалов, слушая беседы. Самое интересное, что в некоторых случаях он бы сам повел разговор иначе, но в итоге решения киберов оказывались более выигрышными.
Игорь развалился на диване — здесь было хорошо и спокойно. Не хотелось ничего делать и даже двигаться было лень, еще бы глаза закрыть и подремать. Селл продолжала суетиться на кухне. Если опустить голову на подлокотник дивана, то видно, как мэрька собирается чистить картошку. Игорь поморщился. Ну, и какая разница, что эта девушка киборг бытовой линейки, в конце концов есть и в мирной жизни настоящие мужские обязанности.
— Сань, отлипни от пола. Пошли Селл поможем, — немного лениво протянул Игорь.
— Что надо делать? — не отвлекаясь от своего занятия, уточнил декс.
— Картошку почистить, — хмыкнул Игорь.
Нож свистнул по воздуху и вонзился в картошину, которую Селл только что достала из пакета. Мэрька глянула на черную рукоятку и на картошину, развалившуюся на две идеально ровные половинки. Хотя бросал Санька под очень кривым углом.
— И зачем продукты переводить? — возмутилась мэрька. — Я ее даже еще не помыла. А теперь эти половинки куда девать?
— Вот ему и приготовишь, — хмыкнул Игорь. — А ну, пошел нормально чистить. Без метаний.
Санька нехотя отложил незаконченную головоломку и поднялся. В кухонном блоке даже вдвоем было тесновато, Игорь потоптался немного на пороге.
— Селл, я тебе тут помощника организовал, так что будем считать, что свою миссию выполнил. И вклад в приготовление обеда внес. — Игорь с довольным видом вернулся обратно на диванчик.
Санька осторожно забрал у мэрьки свой нож, педантично уточнил, какой толщины должна быть спускаемая с овоща шкура, и взялся за дело. Три килограмма были почищены меньше чем за пять минут. Селл мыла картошку и попутно подчищала недочищенные места, хотя толщина шкурки была везде идеально выдержана.
— Спасибо, ты мне очень помог, — поблагодарила кибер-девочка декса. Все-таки параметры скорости у боевых сильно отличаются, ей бы на чистку понадобилось на три минуты больше.
— Старался, — Санька пристально разглядывал пол, — а ты молодец, даже не дернулась.
— Можно подумать, если я бытовая модель, то не разберусь куда нож прилетит, — слегка обиделась Селл. — Да я с ножами больше возилась, чем ты бластеров в руках переимел.
— Нашла, что с чем сравнивать, — скривил губы в издевательской усмешке Санька. Обычный бытовой нож, с отвратительным балансом, но зато остро отточенный пролетел мимо его уха, на расстоянии в несколько миллиметров и… вонзился до середины лезвия в деревянную доску для нарезания готовых продуктов. У Селл было несколько таких раритетов: для хлеба, для сырого и для готового. Санька оглянулся: от мэрьки он подобного не ожидал. — Тренировалась?
— Нет, импровизация. — Селл горестно вздохнула. Еще и в любимой доске сквозной порез. Мэрька обошла стоящего столбом декса, сняла с крючка доску и принялась доставать нож.
— Давай помогу, — не зная зачем, предложил Санька. И Селл почему-то согласилась.
Готовить он не умел, но помогать мэрьке было интересно, а когда она давала четкую инструкцию, как именно надо помогать, то даже получалось толково. Отбивные не прилипали к покрытию нагревательного элемента, а мирно скворчали в сковородке. Соус не чернел, а уютно пускал пузырьки в маленькой кастрюльке. А салат крошился без разделочной доски.
— На знал, что ты умеешь готовить, — удивился Игорь, когда за обедом, плавно переходящим в ужин, Селл похвалила своего помощника.
— Я тоже, даже не подозревал, — уставился в свою тарелку Санька.
Страйк дежурил на терминале, Карри заботливо отнесла ему еду прямо на рабочее место. Зет немного помялся за столом, потом под предлогом звонка от клиента, подорвался тоже к терминалу, захватив тарелку.
— Они не боятся, — извиняюще улыбнулась Селл. — Просто… у нас часто бывает, что приходится есть на ходу.
— Если надо… — Калай помялся, — давайте я буду подходить подменять кого-то. Все равно дома бездельничаю.
Офисные киберы будто застыли, украдкой переглянулись. Предложение хозяина было слишком щедрым и лишним. Они прижились и прекрасно справлялись в своем мирке сами. А человек… хозяин… только дополнительное чувство неловкости и капля страха, вдруг все-таки что-то сделаешь неправильно.
— Это если помощь потребуется, — Калай правильно понял замешательство своих киберов. — А вот насчет безделья… надо будет что-то придумать.
— Надо, — согласился Игорь. — Иначе просто сам себя гробишь. Калай, а вот ты чем бы хотел заняться… и я не про бизнес… кто бы додумался такую контору сообразить.
— Не знаю… — Калай задумался, а потом честно выдал. — Психологией как-то не тянет. Хватку потерял, да и ребята отлично справляются. Надо попробовать, может что-то понравится. А то… я уже все фильмы пересмотрел, и как-то надоело.
Игорь внимательно посмотрел на Калая и, в знак подтверждения своим мыслям, кивнул. Такое состояние было хуже всего, бойцы с таким пустым взглядом погибали первыми — стечение обстоятельств или просто убитое желание жить?
— Калай, а давай как-нибудь в кабак выберемся, можно самим, можно с парнями, — осторожно предложил Игорь. — Посидим, выпьем пива. Не дело запирать себя в четырех стенах.
— Еще не забудь добавить, что жизнь прекрасна и удивительна, — усмехнулся Калай. — И в ней можно найти себя. Игорь, я был военным психологом не по бумажке, а в боевых частях.
— Понял, — Градов закинул руки за голову, — попытка не засчитана. Мужики, а чего у вас опять девочки с посудой возятся. А самим помыть никак?
Страйк с Санькой переглянулись.
— А почему сам не поможешь, имидж не позволяет? — Страйк произнес фразу и замер, ожидая реакции человека. Хотя Санька его предупредил, что ничего не будет и наоборот можно и нужно так сказать. Но он ведь впервые в жизни посмел огрызнуться человеку. Он не перечил людям даже тогда, когда его пытались сжечь заживо. Молчал, когда над ним стояли и обсуждали: сразу оттащить в утилизатор или дать отлежаться. И Калаю он не возражал, просто попросил убить приказом. А тут нагло ответил Игорю за какую-то ерунду, за тарелки.
— Хм, а ты прав, — Игорь легко подхватился со стула, сгреб несколько блюд и шагнул к посудомойке. — Работает? А, ну тут все равно надо счистить остатки, а потом загружать. Девчонки, идите отдыхать. Селл, да не делай ты такое лицо — ничего с твоей кухней не случится. Я вон даже черную мину разбирал активированную, и нормально — не рванула.
Судя по поджатым губам мэрьки, в мину она верила, а в целостность кухни не очень. Но Санька как-то легко обнял ее за плечи и стал рассказывать про ту самую мину. Калай подсел к терминалу — поступил вызов, и он махнул рукой рванувшему на сигнал Зету — мол, я сам. Ириены прилепились на диванчик, умудрившись так уютно устроиться, что хотелось им составить компанию.
— Страйк, — Игорь достаточно ловко прополаскивал чашки от морса. — Это тебе Санька подсказал? Да не трясись. Я даже рад, что ты дерзить умеешь. А то, правда, иной раз зажимаешься, будто людей боишься. Да ты ведь любому человеку можешь голову на раз открутить — так чего бояться? Пусть люди тебя боятся.
— Я не хочу, чтобы ты меня боялся. — Страйк офигел от такой откровенности.
— Делать мне больше нечего… — засмеялся Игорь. — Я могу против декса в боевом режиме продержаться двенадцать секунд — знаешь, это целая вечность…
— Саньке повезло с тобой. — Страйк наконец-то выдохнул. Он понял.
— Или мне с ним. — Игорь, без предупреждения швырнул дексу отмытую тарелку. Страйк завис, но опомнился и поймал блюдо у самого пола. — Ну, молодец. А то Селл вкатила бы так, что пиздюли от капитана за ласку бы сошли. И Калай твой — он тоже нормальный. Не шугайся ты от него.
— Это не я от него, а он от меня. — Страйк поймал вторую тарелку, и третью — уже зубами. Поставил на полку для посуды. — У меня датчики.
— Ну и забей на них, — посоветовал Игорь. — Привыкнет, никуда не денется. Но, если ты от него дергаться будешь, то хуже получится. В компании двух придурков, хоть один должен оказаться умнее. И коммуникабельнее. А то действительно слишком заметно, как вы друг на друга коситесь.
— Я понимаю. Постараюсь. — Страйк, подумав, запустил в человека небольшим блюдцем. — Это в тот шкафчик, что возле тебя.
— Мля… — блюдце Игорь почти словил, но оно подло выскользнуло из мокрых от моющего средства пальцев. — Предупреждать надо было.
— Санька пообещал удержать, давай сметать скорее. — Страйк упал на колени, поспешно собирая осколки. Рядом ползал Игорь, то ли помогая, то ли мешая. Но лбами они пару раз даже умудрились стукнуться. — Тебя-то она пощадит…
— Не уверен. — Игорь соревнование по сбору осколков на скорость проигрывал дексу. Зато последний, небольшой, но слишком острый нашел ладонью — тот в нее просто впился.
— Давай сюда, — Страйк не дожидаясь действия человека, сам схватил его руку, поднес к губам. Прижал зубами кожу вокруг ранки, втянул в рот осколок и чуть всосал кровь, чтобы прочистить от микрочастичек. Потом несколько раз провел языком по ладони человека. — Все…
— Кухонное ранение… — Игорь привалился к холодильному шкафу и захохотал. Страйк удивленно глянул на человека, но засмеялся и сам, устроился рядом, немного наваливаясь на человека. Говорят, что боевые операции сближают, но что-то те, с кем он ходил под плазмой, особой близости не ощущали ни они к нему, ни он к ним. А тут какая-то мелочь…
«Все, больше держать не могу», — пришло сообщение от Саньки.
В ту же секунду на пороге кухонного блока возникла Селл, мгновенно просканировала помещение, но ругаться не стала, хотя бровь грозно изогнулась.
— Там, кажется, проблемы у дозвонившегося… — быстро оповестила она декса и метнулась обратно в комнату.
— Про блюдце вспомнит и не раз, — вздохнул Страйк, вскочив на ноги. Но мэрька права: сначала проблемы, потом скалкой за посуду.