Аксинья Петровна хотела остановить Марьяну, но, когда она уже выбежала на крылечко, то увидела племянницу, едва ли не бегом удаляющуюся по дорожке. Та уже была не одна: за руку Марьяна держала того самого киборга, о котором они только что разговаривали.
— И когда только успела! — проворчала женщина и вдруг замерла, осененная внезапной догадкой: он все слышал.
Она тяжело опустилась на ступеньки. Что же эта девчонка нашла в этом киборге? Будто нормальных парней нету. Да и он тоже хорош, ходит за ней, как приклеенный. Аксинья Петровна потерла виски: голова заболела просто нестерпимо. Она поднялась, хотела было уйти к себе, но решила проверить, взяла ли непутевая племянница чип-ключ от домика. Ну вот, так и есть. Вот он, ключик-то, на столе лежит вместе с коммом. И позвонить-то нельзя.
Женщина прошла в ванную, нашла в аптечке анальгетик, взяла одну капсулу, запила водой и посмотрела на себя в зеркало: «Вот что я скажу ее матери?» Младшая сестра уже шестой год находилась в экспедиции в дальнем секторе Галактики и только изредка связывалась с ней и с дочерью по инфонету. С семнадцатилетнего возраста Марьяна находилась под присмотром Аксиньи Петровны. Нет, она, конечно, не контролировала каждый шаг племянницы, но ответственность за нее чувствовала. И вот… недосмотрела.
Марьяна никогда не доставляла семье лишних хлопот, училась замечательно, обожала историю, поэтому по окончании школы поступила на исторический факультет в престижный университет. Ей прочили блестящую карьеру. На горизонте уже ясно обозначилась аспирантура. Все было прекрасно, пока однажды утром во время пробежки в парке к ней не пристали трое подонков. Время было такое, когда бегунов уже было совсем мало, а мамочки или няньки с детьми еще не вышли на прогулку. Самое паршивое заключалось в том, что люди, которые в парке все-таки были, проходили мимо троих глумливо ржущих парней, зажавших в кольцо напуганную девчонку. Никто даже не подумал вмешаться и тогда, когда ее потащили в кусты. Понятно, чем все закончилось бы, если бы мимо не пробегала женщина в сопровождении киборга-телохранителя. Пока она вызывала полицию, гард точными ударами вырубил мерзавцев одного за другим.
Марьяна долго приходила в себя после этого инцидента и старалась никуда не ходить одна. Об аспирантуре пришлось забыть, так как сама мысль жизни в городе стала невыносима. Потом в прошлом году случился похожий инцидент уже у них на турбазе. Вовремя подоспел их собственный гард Матвей. Марьяна тогда просто не знала, куда деваться от преследовавших ее страхов, но все же осталась. И вот на этой неделе к ней снова пытался пристать подпивший мужик, а когда его обломали, едва не наехал гидроскутером. Если бы не этот парень, Неждан, Марьяна могла погибнуть.
Аксинья Петровна мерила шагами комнатку племянницы. Что-то было во всем этом общее. Что-то или кто-то? Конечно же! Во всех трех случаях Марьяну спасали киборги. Вот в чем суть. Она начала сторониться мужчин еще после первого нападения, а после второго инцидента тем более, зато гораздо охотнее возилась с киберами. А Федька, оказавшийся «проснувшимся», вообще был ее любимчиком. Но их гард был сущим ребенком по сравнению с Нежданом.
Если бы Аксинья Петровна своими глазами не видела документов, подтверждающих, что он киборг, никогда бы не подумала, что этот парень не человек. Тимофей
Иваныч вообще в восторге от Неждана после того, как он всех выручил на охоте. Да она и сама просмотрела видео, на котором лайфгард продемонстрировал просто какие-то цирковые чудеса. Заметив симпатию Марьяны к чужому киборгу, Аксинья Петровна наблюдала за ним. Живая мимика, сдержанное, но свободное общение с другими отдыхающими. Даже, кажется, подружился с Данисом и Вики. Хозяева вели себя с ним так, словно он был младшим братом или племянником, но никак не имуществом. А когда женщина видела его рядом с Марьяной, то приходилось напоминать себе, что вот этот парень, не сводящий глаз с ее девочки, — киборг. И он очень нравился самой Марьяне. И, видимо, не только внешностью, а именно тем, что одним своим присутствием, спокойной и сдержанной манерой держаться внушал доверие и уверенность, что все будет хорошо.
Аксинья Петровна замерла посреди комнаты. С ее глаз словно упала пелена. Марьяне, ее девочке, которая была ей как дочь, было спокойно с этим парнем. Ей было не важно, что у него в голове процессор. Для нее он был человеком. Живым, сильным, надежным. Она чувствовала себя с ним защищенной, уверенной в том, что он оградит ее ото всех невзгод.
— Маришка, что же я наделала! — Женщина прижала ладонь ко рту. — Не поняла-а! И парень все слышал, что я тебе тут наговорила. Стыду головушке! Хорошо еще не понесло, дуру старую, выяснять отношения с полковником Торном. Хороша бы я была: приструните своего киборга, а то у него шуры-муры с моей племянницей. Охохонюшки! Надо будет извиниться перед девочкой. И перед парнем, похоже, тоже.
Аксинья Петровна обзвонила работников турбазы, но никто даже не видел Марьяну этим вечером. Только Матвей доложил, что лицо с правом управления, идентифицируемое как Марьяна Зимина, в сопровождении киборга модели лайфгард проследовало мимо пляжа. Идти разыскивать племянницу женщина не решилась. И так наворотила дел. Ничего плохого с ней случится не должно, раз уж она с Нежданом.
Аксинья Петровна написала записку, что забрала чип-ключ от домика с собой, и воткнула ее между дверью и косяком. Когда она через пару часов снова пришла к племяннице, бумажка так и торчала там, где она ее оставила. Женщина вошла в домик, раздвинула диван и застелила его, рассудив, что Марьяна, когда вернется, захочет поскорее лечь спать. Потом присела в кресло, какое-то время была погружена в раздумья, затем вытянула из своего видеофона вирт-окошко с какой-то книгой и углубилась в чтение. Она надеялась дождаться племянницу и сразу уладить недопонимание между ними, потому что на душе было ох как нехорошо. Прошло больше часа, и Аксинья Петровна незаметно для себя самой задремала. Умная автоматика зафиксировала, что человек заснул, и погасила свет.
***
Неждан и Марьяна вернулись к себе уже на рассвете. Они купались в протоке и снова любили друг друга, а потом парень помогал девушке отжимать мокрые волосы и кутал ее в свою рубашку, чтобы не озябла. Короткая летняя ночь пролетела незаметно. Ночь безбрежного счастья от разделенного чувства и полынной горечи от предстоящей разлуки.
Они шли по узкой дорожке. Марьяна обвила рукой талию Неждана, а он обнимал ее за плечи. Девушка не хотела сейчас думать ни о чем. Правильно ли она поступила, нет ли — ее уже не заботило. Да она и не считала, что совершила что-то дурное, потому что-то, что соединило их этой ночью, было гораздо больше, чем просто физическое влечение. Это было желание полностью раствориться в любимом, принадлежать ему целиком и обладать им, как высшая точка их чувства. Марьяна ни капельки не жалела о том, что случилось между ними. Целый калейдоскоп эмоций, сменявших друг друга на лице Неждана, были ей достойной наградой: от смятения, испуга, желания и нерешительности до незамутненной радости от того, что не оттолкнула, невыразимого счастья и тихой грусти.
— Если бы можно было еще теснее прижаться к тебе, — вздохнула девушка, — но так идти будет неудобно.
— Почему неудобно? — спросил он и вдруг подхватил ее на руки. — Удобно.
— А тебе не тяжело будет?
— Тяжело? — Неждан скептически изогнул бровь. — Да в тебе всего-то пятьдесят шесть килограммов четыреста двадцать граммов. Что тут нести? Ты, кстати, похудела. В чем дело? Кушаешь плохо?
— Нет, дорогой доктор, — рассмеялась Марьяна, — влюбилась. — Она обняла его за шею, поцеловала в щеку и положила голову ему на плечо.
Неждан шел легко и непринужденно, тяжести девичьего тела он почти не ощущал. Еще бы, лайфгардов создали лишь немногим уступающими в силе сервам-грузчикам, так что во время устранения последствий крупных катастроф они могли обходиться и без спецтехники, разбирая многотонные завалы вручную. Понятно же, что киборгу легче пройти там, где спасует тяжелый подъемник или бульдозер. Да и для пострадавших это зачастую оказывается куда безопаснее.
У крыльца Неждан аккуратно поставил Марьяну на дорожку. Несколько минут они целовались, потом он напомнил, что ей все-таки нужно поспать.
— Ну, вот ты какой, — притворно возмутилась девушка, — чуть что, медика включаешь.
— Между прочим, у тебя там твоя тетя.
— Что?! — воскликнула она. — Что она там делает?
— Спит. В кресле.
— Нет, я имела в виду вообще. Почему она там?
— Я не знаю, — пожал плечами киборг. — Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
— Пожалуй, пойдем. Может, хоть в твоем присутствии она не станет опять поднимать эту тему.
Они вошли в домик, Неждан остановился в дверях и с любопытством осматривался, а Марьяна подошла к Аксинье Петровне и тронула за плечо.
— Тёть Ксень! Тёть Ксе-ень!
Женщина вздрогнула, открыла глаза и хриплым спросонья голосом спросила:
— Мариша? Ты уже пришла?
— Ну, не совсем «уже», — хмыкнула девушка, — скорее «только что». А вы что здесь делаете?
Аксинья Петровна глянула на посветлевшее окно, потом заметила стоящего в дверном проеме Неждана, выпрямилась в кресле:
— Ты убежала, а дверь не заперла, — начала, было, она, но прервала сама себя: — Что-то я не о том говорю. — Женщина виновато посмотрела на племянницу, потом на киборга. — Хорошо, что ты тоже пришел. Я извиниться хотела. Перед вами обоими. За то, что наговорила тут вечером. Ты же все слышал, наверняка. У вашего брата слух не чета нашему. Так вот простите меня, ребятки. Неправа я была. Весь вечер думала и все поняла. Не стану вмешиваться в ваши дела, пусть будет, как будет.
Марьяна присела на подлокотник кресла, обняла Аксинью Петровну.
— Спасибо, теть Ксень!
Женщина прижала к себе племянницу, поцеловала в висок, подняла тревожный взгляд на Неждана. Парень кивнул, показывая, что принимает извинения. Аксинья Петровна
сморгнула нечаянно выступившие слезы и озабоченно спросила:
— Как же вы теперь? Неждан, вы же улетаете сегодня.
— Мы можем общаться по инфонету, — сказал он, — уверен, Весна не будет против. Она собирается оформить мне документы, чтобы я мог стать полноправным гражданином Лемиссы в частности и Федерации в целом. Через полгода она выходит в отставку, и я смогу уехать куда захочу. Сам. Хотя они со Стэном мечтают переселиться на Землю.
— Долго ждать, конечно, — вздохнула женщина.
— Ничего, мы справимся, — улыбнулась Марьяна.
— Ну, ладно, пойду я, — поднялась Аксинья Петровна и направилась к выходу.
Когда за ней закрылась дверь, девушка подошла к Неждану, прижалась щекой к
груди. Он обнял ее, коснулся губами виска.
— Останься, — попросила она, чуть отстранившись, заглянула в глаза. — Только пять утра. До завтрака еще есть время. Я просто хочу заснуть в твоих объятиях.
— Останусь, — мягко улыбнулся он.
Марьяна скомандовала системе дома закрыть жалюзи. Неждан разделся, аккуратно сложил одежду на стуле и вытянулся на постели. Марьяна скинула платьице и скользнула к нему под простыню, прильнула всем телом, пристроила голову на плече у парня, закрыла глаза. Он обнял ее, уткнувшись лицом в ее макушку.
— Как бы я хотела, чтобы так было всегда, — вздохнула она.
— Я тоже, — прошептал он, касаясь губами ее волос.
Через полминуты девушка уже спала, и ее ровное дыхание щекотало его шею. Неждан скинул сообщение на комм Весны, что придет в столовую на завтрак, и тоже заснул.
***
Утром Весна первым делом потянулась к комму. Она выключала на ночь звук, но всегда проверяла, не написал ли кто чего. На дисплее вертелся значок полученного сообщения от Неждана. Прочитав его, женщина улыбнулась: парень, даже проводя время наедине с девушкой, не забыл предупредить, что задержится. Получилось, что он задержался на всю ночь.
— Что там такое, раз ты так загадочно улыбаешься? — поинтересовался Торн. Вместо слов Весна показала ему сообщение Неждана. — Хм-м-м, — протянул мужчина, — мальчик точно стал совсем взрослым.
В столовой они сразу же увидели Неждана. Он уже сидел за их столиком и сосредоточенно намазывал абрикосовое варенье на булочку. Выглядел он бодрым и свежим — киборгу вполне хватило трех часов сна, — но немного грустным.
Стэн задержался у двери с Пал Палычем и Иннокентием Симанским, а Весна подошла к Неждану, взъерошила русый чуб парня.
— Доброе утро, гулена! Все хорошо?
Неждан взглянул на нее, кивнул:
— Даже более, чем хорошо.
— Тогда что ж ты такой невеселый?
— Грустно, что, когда все стало так хорошо, уже приходится улетать.
Весна задумчиво посмотрела в его глаза, вздохнула:
— Такова жизнь. Но вы ведь не расстаетесь навсегда. Никто не мешает вам поддерживать связь по инфонету и видеться во время отпуска.
— Значит, можно?
— Разумеется! — подтвердила женщина. — А еще мы со Стэном решили просить разрешения на перевод в центр СЧС здесь, на Земле. Тогда вам с Марьяной и вовсе было бы проще встречаться. — Радость, вспыхнувшая на лице Неждана, была лучшей наградой Весне за принятое решение. — Но мы все равно должны вначале слетать на свою базу, дождаться решения руководства и, в случае положительного ответа, передать дела.
— Ну, что, ты рад, дружище? — спросил подошедший Стэн.
— Я даже мечтать не мог об этом, — Неждан расцвел в улыбке. — Надо будет рассказать Марьяне, пусть тоже порадуется.
— А она не пришла на завтрак? — Весна повертела головой и не нашла девушку.
— Нет, она спит, — смущенно ответил парень.
— Ну, ничего, пусть спит, — Стэн незаметно подмигнул Весне, и они приступили к еде.
Через два часа прилетел таксофлаер, который должен был отвезти их в космопорт. Аксинья Петровна подошла на площадку проводить гостей и была очень удивлена, когда туда почти бегом примчалась Марьяна. Девушка была одета в джинсы и футболку, за плечами болтался маленький рюкзачок.
— Можно мне проводить Неждана? — обратилась девушка к Торну.
— Конечно, можно, — улыбнулся тот, — давайте, занимайте места. Пора.
— Тёть Ксень, я скоро вернусь! — помахала рукой Марьяна и вслед за
Нежданом нырнула во флаер.
Весна со Стэном уселись впереди, парень и девушка — на заднем сиденье. Марьяна полезла было в карман за картой, чтобы заплатить за проезд, но Торн только отмахнулся: он уже не только расплатился за таксофлаер, но и купил для нее билеты туда и обратно до орбитального космопорта, чтобы она могла проводить Неждана буквально до их экспресса. Мужчина и женщина с улыбкой переглянулись: уж очень идиллическую картину представляли собой Марьяна и Неждан, которые прижались друг к другу, взявшись за руки. Вот только в глазах у обоих притаилась грусть.
***
В секторе ожидания космопорта они все четверо сидели за столиком в кафе. Весна что-то обсуждала со Стэном, Неждан и Марьяна тихо говорили о чем-то своем.
Весна почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и повернулась. В кафе в сопровождении высокой красивой мулатки и киборга, нагруженного багажом, вошел
Рихард фон Ризенштайн. Физиономия мужчины ошеломленно вытянулась, затем белесые брови нахмурились, тонкие губы плотно сжались, а бледно-голубые глаза неприятно сузились. Весна почувствовала, как по спине предательски скользнул холодок. Она проследила за взглядом Ризенштайна и поняла, на что он так вытаращился: Неждан усадил Марьяну к себе на колени, девушка нежно перебирала его волосы, но самое главное — они целовались. Весна ахнула, но Неждан, прервав поцелуй, совершенно спокойно посмотрел на майора. Ризенштайн выдержал этот прямой пристальный взгляд и направился к сослуживцам, раз уж они его заметили — не подойти и не поздороваться теперь было бы невежливо.
— Черт возьми, Весна! Я так и знал, что этот твой паразит — «проснувшийся», — не сдержавшись, ехидно сказал он. — Всегда это подозревал. Уж больно морда у него хитрая. И вы оба, как я погляжу, в курсе.
— Здравствуй, Рихард! — Весна удивилась, что он неожиданно перешел на «ты», но, видимо, это от возмущения по поводу ее киборга, на глазах у всех целовавшегося с девушкой.
Тонкие темные пальцы, лежащие на предплечье мужчины слегка сжались, Ванесса вполголоса произнесла:
—Рихард.
Этого оказалось достаточно, чтобы Ризенштайн опомнился и оставил разбирательства не потом. Он поприветствовал Торна и представил свою спутницу:
— Разрешите познакомить вас с моей невестой. Ванесса Даллес, мы с ней когда-то учились вместе в университете.
А между тем, неслышимый никому, состоялся еще один диалог.
«Привет, Локи!»
«Ну, здравствуй, Восьмой!»
«У меня теперь есть имя. Меня зовут Неждан».
«Я смотрю, у тебя не только имя есть».
«Это моя девушка».
«И она в курсе, что ты киборг? Киборг, который умеет думать сам?»
«Она знает. Хозяйка тем более. А вот твой хозяин не знал, и я не очень уверен, хорошо ли, что он узнал».
«Мне он показался неплохим. А ты давно его знаешь?»
«Уже год. Козел редкостный. Хотя в нем что-то явно переменилось. Ему раньше нравилась Весна, моя хозяйка. А теперь у него невеста и он, похоже, искренен по отношению к ней. Да и на мой счет сейчас было бы столько злобы, а он сдержался. Я просто не узнаю твоего хозяина. Хотя, возможно, все еще впереди».
«Ты боишься, что он выдаст тебя
кэйсерам?»
«Надеюсь, что теперь нет. Но он меня не любит. И это очень мягко сказано. По крайней мере, не любил раньше».
«Мы можем устроить ему сюрприз и таким образом либо обезопасить тебя, либо узнаем окончательно, насколько он мерзкая скотина».
«Как?»
«Сказать ему правду про меня. Что я тоже проснувшийся. Сейчас, при своей невесте он точно не станет вызывать кэйсеров, чтобы сдать нас обоих, А дальше будет видно».
«Может быть, не стоит тебе так рисковать?»
«Я еще не забыл, как ты подставился, спасая мою шкуру».
Киборг Ризенштайна неожиданно шагнул к Неждану и протянул ладонь:
— Ну, здравствуй, Восьмой!
Неждан осторожно ссадил с колен удивленную Марьяну, поднялся, пожал протянутую руку и решительно сгреб гарда в охапку:
— Здравствуй, Локи!
Надо было видеть лицо Ризенштайна! Такого он точно не ожидал и сейчас попытался сесть мимо стула, но был подхвачен бдительным Локи.
— Твою же мать! — всегда вежливый до зубовного скрежета майор был окончательно выбит из колеи. — И этот «проснувшийся»!
— Так они еще и знакомы! — воскликнула Весна, удивленная не менее
Ризенштайна. — И, похоже, давно.
— Мы были приписаны к одной базе, — с улыбкой объяснил Неждан, — еще до того, как я попал в лабораторию КЭЙС.
— И попал он туда из-за того, что оттолкнул меня с линии огня, когда на базу напали пираты, — внес свою лепту Локи.
— Что за день такой?! — глухо пробормотал Ризенштайн, который закрыл лицо ладонями. — И что мне теперь делать с этим дурдомом? Я и киборга-то не горел желанием заводить, а такого — тем более!
Ванесса рассмеялась и обняла его:
— Придется потерпеть и научиться уживаться с ним. Весна же ладит о своим парнем. Зато я могу быть спокойна, что ты не заскучаешь у себя на базе.
Рихард нервно хохотнул, потом махнул рукой:
— Черт с вами. Живите пока. Потом разберемся.
Час до посадки на межпланетный экспресс «Ориноко-2» пролетел незаметно.
Локи стоял и ждал, когда его хозяин, Неждан и Весна попрощаются с Ванессой, Марьяной и Торном. У турникета улетающие обернулись и помахали на прощанье. Марьяна, Ванесса и Стэн взмахнули руками в ответ, и стеклопластиковые двери сомкнулись за спинами пассажиров.
Неожиданно Марьяна всхлипнула и дрожащими руками полезла в рюкзак за платочками.
— Что случилось? — озабоченно спросила Ванесса. — Почему ты плачешь?
— Не знаю, — шмыгнула носом девушка, — мне просто стало так тоскливо.
— Ничего, девочка, — приобнял ее за плечи Стэн, — все будет хорошо. Уже через два дня они будут на месте и свяжутся с нами. А пойдемте-ка в кафе, девушки. Выпьем по чашечке кофе и съедим пирожных, в успокоительных целях.
— Поддерживаю, — улыбнулась Ванесса, хотя у нее тоже на душе скребли кошки.
Стэн подхватил дам под локотки и повел в кафе, в котором они сидели перед этим. Через полчаса прозвучал сигнал об отправлении экспресса, Ванесса и Марьяна бросились к иллюминатору, к ним подошел Стэн, и они втроём смотрели, как от космопорта отделился огромный скоростной лайнер и вскоре превратился в крошечную светящуюся точку среди миллиардов звезд.
Автор публикации
