— Как жизнь, Мартеш? — небрежно обронил он, делая знак бармену. — Что ты тут делаешь? Опять меня пасешь?
Серебристо-серый бармен-шису понятливо набулькал обоим мужчинам по коньяку и перетек на другой конец стойки.
Крысолов посмотрел на коллегу исподлобья:
— Ну, хоть ты, Бульдог, не подкалывал бы, а?! Нахрен ты мне сдался! Бабу свою… то есть, жену сюда привез с дочкой. — Следак покосился на столик рядом с тем, за которым сидела Джизбелл. Там обнаружилась полненькая миловидная брюнетка лет сорока в платье с крупными алыми цветами и изящная темноволосая девушка в ярком топе и белых шортах. — Жене прямо жизненно необходимо стало побывать на Фашихассу. Как же! Все ее сестры, кузины и подруги тут были, да не по одному разу, а мне все некогда! — Мужчина явно цитировал. — А еще нам срочно, просто непременно надо купить какое-нибудь украшение со стелларитом, хотя бы малюсенькую фигулечку с едва заметным камушком, потому что на большой у меня зарплаты за год не хватит. Хорошо хоть дочка к побрякушкам равнодушна.
— Да уж, попал ты, старик! — усмехнулся Алек.
— Тебе-то хорошо! С молоденькой-то подружкой, — уныло протянул Бер, отхлебнул коньяк и тяжелым взглядом уставился на Хассера.
Тот облокотился о стойку локтем, подперев щеку рукой. Как-то странно подперев. Раскрытая ладонь была как бы просто приставлена к голове, большой палец подпирал нижнюю челюсть. Что-то в этой позе было неестественным.
Убедившись, что Крысолов обратил внимание на его позу, Алек подчеркнуто спокойно, медленно сжал руку в кулак. Он знал, что ни Джизбелл, ни ее киборг не могут увидеть его жестов, поэтому пытался подать ОВРовцу знак, в надежде, что тот правильно все поймет.
Мартеш Бер сделал еще глоток. Как же непростительно глуп он был! «Опасность! Хвост». Хассер недвусмысленно сигнализировал ему о том, что за ним слежка, и что он, Крысолов, ему мешает, палит по полной. На ум сразу пришла брошенная в прошлый раз фраза: «А может МЕНЯ не надо ловить?» Кого же ты выслеживаешь, Бульдог, прикрываясь отпуском и шашнями с молоденькой девчонкой, которая никак не выглядит охотницей за толстыми кошельками? Сразу же вспомнилось и мутное дело с расследованием вокруг Райнерта, с погибшим помощником Хассера Айком Эшером, который, выходило, и правда, сливал кому-то информацию о своем шефе.
— Слушай, Мартеш, — Алек неожиданно фамильярно приобнял следака за плечи, — у меня к тебе дело на миллион. Не возражаешь, если мы нагло подсядем к вам за столик?
— Что ты затеял, прохиндей? — недоверчиво покосился на него Крысолов.
— Всего лишь познакомить наших дам, — широко улыбнулся Хамелеон.
— Чтоб я тебе еще и поверил! — хохотнул Бер, залпом выпил коньяк, крякнул, тряхнул головой. — А пошли. Забирай своих девочек и давайте к нам. — Он пихнул Алека локтем в бок. — Смотрю, у тебя их уже две. Черненькая и беленькая.
— Киборг, Мартеш, это просто киборг, — пожал плечами Хамелеон. — Вот, купил себе. А то у подружки есть, а у меня нету.
— Шикуешь, — ухмыльнулся Бер и направился к своим дамам.
— А как же! — фыркнул Алек и двинулся к своему столику. — Ариш, я встретил своего сослуживца. Он здесь отдыхает с семьей. — Он склонился к девушке. — Идем, познакомлю тебя с ними. У Мартеша дочка как раз твоего возраста.
Девушка кивнула, мужчина отодвинул стул, сделал знак киборгу следовать за ними, и они подошли к ожидавшему их Крысолову. Тот церемонно приложился к Арининой ручке, затем объявил:
— Дорогая, Линди, позвольте представить вам моего коллегу, старшего инспектора планетарной полиции Алека Хассера и его… подругу Арину Киттен. А это моя супруга Эмма и дочь Линда.
Дочка Бера очень обрадовалась знакомству с ровесницей, скоро она уже оживленно болтала с Ариной о красотах Шинирасса, о виденных ими чудесах здешней природы и так далее. Алек и Мартеш тоже беседовали как старые приятели, Хамелеон сыпал шутками и комплиментами жене Бера, одновременно переговариваясь по внутренней связи с Хельгой, которая незаметно вела наблюдение за Джизбелл и ее киборгом. Взламывать Ультиму подручная Райнерта благоразумно поостереглась, но глаз с Алека и Арины не спускала, хотя и делала вид, что полностью поглощена обедом. А уж в том, что ее гард старательно записывал все, что видел и слышал, и сомневаться не приходилось. Что ж, оно и к лучшему, облегчит некоторые моменты.
— Дорогие дамы, коллега, позвольте пригласить вас сегодня вечером к нам в гости на одно очень знаменательное событие, — немного пафосно начал Алек.
Дамы тут же навострили ушки, Крысолов вопросительно приподнял брови.
— Дело в том, что у Арины сегодня день рождения, и мы устраиваем небольшую вечеринку в ее честь. И мы вас на нее приглашаем.
Линда умоляющими глазами уставилась на отца, а супруга просто расцвела:
— Разумеется, мы принимаем приглашение! Правда, дорогой?
Бер, конечно же сразу понял, что это все неспроста.
— Почему бы и не провести вечер в компании хороших людей? — пожал плечами он, а про себя подумал: «Заодно узнаю, что этот прохиндей затеял».
— Вот и отлично! — потер руки Хамелеон. — Надо это дело отметить! — Он подозвал официанта-шису и заказал бутылку шампанского.
Дальше разговор протекал в непринужденной обстановке. Обе девушки были рады возможности пообщаться, а Крысолов — возможности отвлечь жену, которая таскала его на всякие аттракционы и шоу.
Тем временем Джизбелл закончила свой обед и направилась «попудрить носик», незаметно сделав знак Алеку, чтобы он шел за ней. Хамелеон выждал с полминуты, извинился и встал из-за столика. В туалетные комнаты вела одна дверь, там было небольшое общее помещение с зеркалами, откуда уже две привычные двери вели в дамское и мужское отделение. Именно здесь Джиз и дожидалась Алека.
— Привет, дорогуша, — протянул тот и попытался фамильярно чмокнуть ее в щеку.
Девушка уклонилась и сразу перешла к делу:
— Что это за люди?
— Детка, ты прекрасно знаешь, кто это, — ухмыльнулся Хамелеон. — Вы же пасете нас с самой Иссары. Но если ты все-таки забыла, то это следователь отдела внутренних расследований, который занимается моим делом и делом моего покойного напарника. Которому мне пришлось свернуть шею, потому что он сливал информацию обо мне и о нашем дорогом Юргене своему начальству.
Джизбелл пристально посмотрела на него сузившимися глазами и сказала:
— Юрген ждет тебя сегодня вечером.
— Ну нет. Так дело не пойдет. Ты же слышала наверняка, что у моей подружки сегодня день рожденья, — покачал головой Хамелеон. — Не могу же я бросить ее в такой день! Я же полной скотиной буду!
— Так забирай ее с собой, заодно с другом своим познакомишь.
— Нет, — снисходительно улыбнулся Алек, — я баб в свои мужские дела не мешаю. Пусть отдыхает себе, развлекается, но в мои дела нос ей совать нечего.
Джиз иронично искривила губы. Хамелеон встал к ней совсем вплотную, заставляя прижаться задом к консольному столику под одним из зеркал.
— Передай Юргену, что завтра я буду в его полном распоряжении. А сегодня я занят. — Он склонил голову набок и понизил голос до интимного шепота, — Я же не просто так пригласил Крысолова на вечеринку. Не настолько уж я к нему любовью пылаю. У меня задумка есть. Хочу попробовать подмазать этого козла, чтобы отвалил от меня, а заодно повлиял на то, чтобы прикрыли дело с химлабораторией. Глядишь, и наш дорогой друг смог бы вернуться на Иссару и вернуть свое оборудование.
Девушка скептически вздернула левую бровь. Алек качнулся вперед, нависая над ней, прижимаясь коленом к ее коленям. Джизбелл была одета в платье с бретелью-петлей вокруг шеи, оставляющем открытыми плечи и спину. Хамелеон поднял руку и кончиками пальцев провел по ее руке от локтя вверх, к плечу, скользнул к лопатке. Джизбелл фыркнула. Алек наклонился к ней так близко, что девушка ощущала его дыхание на лице.
— Джи-из, — с придыханием протянул он, — а, может быть, нам с тобой сходить куда-нибудь вечерком? В какой-нибудь ночной клуб, а потом еще куда-нибудь?
— Хасс, что я слышу? — Она тоже склонила голову к плечу, насмешливо глядя на него снизу вверх. — Ты же только что отказался ехать к Юргену, потому что у твоей подружки день рожденья. А теперь готов слинять от нее со мной?
— Джи-из, не смеши меня, — фыркнул мужчина. — Она же почти ребенок. Как можно сравнивать неопытную девчонку с такой роскошной женщиной, как ты?
Несмотря на иронично-насмешливый тон Джизбелл, Хамелеон фиксировал учащение
сердцебиения, подскочивший уровень кортизола и других гормонов. Зрачки девушки расширились, она непроизвольно облизнула губы. Он подался вперед, оперся ладонями о столик по обеим сторонам от бедер Джизбелл, она отклонилась назад, но уперлась затылком в зеркало. Алек плотоядно ухмыльнулся и потянулся к губам девушки, но тут дверь, ведущая в зал, распахнулась, впуская какого-то мужика, который удивленно кашлянул и поспешил скрыться в туалетной комнате. Джизбелл воспользовалась секундной заминкой и вывернулась из щекотливого положения.
— Встретимся завтра, Хасс. Бунгало номер 14 по шестой ветви, — бросила она через плечо и вышла в зал.
Алек сходил умыться и вернулся к своей компании. Ему было ясно, что и этим вечером за ними будут следить не менее пристально. А это означало, что меры безопасности придется усилить. Но и с Крысоловом переговорить в надежной обстановке тоже было необходимо.
Пока заканчивали обед, обсудили планы на вечер и разошлись по своим делам. Жене и дочери Бера срочно потребовалось посетить салон красоты, а Хамелеон со своими дамами снова забрался во флайер, и они направились в квартал с фешенебельными отелями и модными магазинами. Здесь Алек затащил девушку в большой ювелирный магазин. Арина сначала заупрямилась:
— Ну сам подумай, куда я с этими побрякушками? В двигатель полезу? Или на Ронду заявлюсь, где их у меня с башкой оторвут?
— Ничего не знаю, — подхватил ее под локоток Хамелеон, — тут тебя ждет подарок. От нас с Альтом.
— Как это?
— Все очень просто, — пожал плечами тот, — Альт по каталогу выбрал для тебя украшение, а я оплатил. Ну, как бы он это сам сделал? С твоего счета или со счета своего клона? Ему же даже его собственный счет не завести — биометрией сделку он подтвердить не сможет, так как этой самой биометрии и нет. Так что будет тебе подарок от нас двоих. Курьером доставить его к нам в бунгало нельзя — они не практикуют такое, — поэтому заберем лично.
В просторном торговом зале было довольно многолюдно и многоксеносно — бутик принадлежал одной из известнейших на всю Галактику фирм. Киборги зафиксировали несколько камер наблюдения, с десяток шихассов с легким вооружении, разместившихся в неприметных нишах, — охрана магазина была на высоте. Хамелеон сразу же направился к стойке менеджера, чтобы забрать заказ, а Арину с Хельгой отправил посмотреть ассортимент, сверкающий в прочнейших витринах — прямое попадание метеорита выдержит, не то что жалкую попытку разбить каким-нибудь тяжелым предметом. Девушка с любопытством рассматривала серьги, кольца, подвески, по цене в разы превышающие стоимость ее катера, про колье она даже и думать боялась. Тем более, в самом деле, куда механику в них ходить? Хельга только фыркала по внутренней связи и говорила, что когда-то же Арина встретит мужчину своей мечты, будет выходить с ним в свет. На что сама девушка едва ли не вслух рыкнула, что вообще-то нашла мужчину своей мечты, вот только посещать с ним театры и рестораны как-то проблематично. Ультима смутилась, хоть и не показала этого внешне, и извинилась перед Ариной. Та только кивнула, мол, проехали.
Алек забрал заказ и, окликнув девушек, направился к одному из удобных уголков, которые были специально устроены на тот случай, если покупателям захотелось бы отдохнуть. Он взял Арину за руку, подвел к креслу, усадил и сам сел в соседнее. Хельга тенью встала справа от него. Алек раскрыл перламутровую коробочку в форме морской раковины и протянул ее Арине. На белоснежной бархатной подкладке лежала плоская круглая подвеска из стелларита в изящной оправе из белого золота на длинной цепочке из того же материала. Камень был необычайно красив и притягателен: казалось, что в глубокой, почти чернильной синеве заключена миниатюрная галактика с миллиардами звезд и переливающимися туманностями. Девушка зачарованно смотрела на подвеску и не могла оторвать взгляда. Ей, так хорошо знакомой с красотой глубокого космоса, это украшение оказалось необыкновенно близко.
— Ну как? Нравится? — с мягкой улыбкой спросил Алек.
— Это просто невероятно красиво! — восхищенно прошептала Арина. — Завораживающе!
Хамелеон довольно прищурился. Девушка вдруг вскинула голову и спросила:
— Алек, сколько ты за него отвалил? Камешек-то немаленький. Он же стоит как целая яхта!
— Ну, не преувеличивай! — отмахнулся тот. — Он же всего-то три сантиметра в диаметре.
— Я… я не могу… — начала отнекиваться Арина.
Алек закрыл коробочку, вложил ее в ладошки девушки и строго сказал:
— Не обижай нас с Альтом. Твой приятель провернул какую-то операцию на бирже и срубил нехилый куш. Понятно, что он это сделал от моего лица. Альт все очень точно проанализировал и рассчитал, я только заверял сделку. В общем, твой искин заработал штуки на четыре таких скейра, как твой. Поэтому и решил сделать тебе такой подарок. Оставшиеся средства я перечислил на твой счет, раз уж искину не положен свой собственный.
Арина смотрела на Хамелеона широко раскрытыми глазами, которые отчего-то стали слишком уж подозрительно блестящими. Алек пересел на подлокотник ее кресла, обнял, прижал к себе.
— Понимаешь, он же знает, какая трудная у тебя была жизнь. Знает, что ты не видела ничего хорошего со стороны своих родственничков-опекунов. И знает, как ты любишь все, что связано с космосом и звездолетами. Поэтому решил подарить тебе вещицу, которая подходила бы тебе. Потому и выбрал не радужные бриллианты или корнелианские рубины, а стелларит — камешек, в котором заключено созвездие. — Он заглянул Арине в лицо, ободряюще улыбнулся. — Потому что ты и сама заключаешь в себе целый космос.
Арина шмыгнула носом, открыла коробочку, достала оттуда подвеску. Алек помог ей застегнуть на шее цепочку и невесомо поцеловал в висок. Они поднялись с кресла и покинули магазин.
Автор публикации
