Эрик вкатил себе сразу две ампулы обезболивающего и стимулятор, остальные лекарства выбросил на землю. Несколько мелочей из личного имущества сунул в прицепленную на щиколотку кобуру, а на второй ноге закрепил нож, обычный, без всяких наворотов, с которым не расставался много лет. Запихал паука в комбез и привязал его к себе спереди. Огляделся и хмыкнул: тоже мне храбрый боец в трусах и берцах. Но другого выхода нет. Арран важнее оружия.
– Говорю сразу: укачает тебя, как щенка на карусели! Держись, короче!
– Пошел на хрен, – буркнул придавленный верёвками арран. – Зря я тебе это позволил! Ой!
Не слушая возражений, человек подошел к мосту и принялся расстреливать грибы, выбирая самые крупные, до тех пор, пока не высадил до конца батарею бластера. Отбросил ненужный ствол, примерился и запрыгнул на перила. Несколько шагов по ним, пока не взлетели бурые плети языков. Сальто вперед на мост, разворот, двойное сальто назад, опять на перила, сальто на них. Главное – держать направление. Прыжок, ещё один, перекат, не придавить ношу, сальто, ещё… рывок, сальто, перекат… Уф! Проскочил!
Размотав верёвку, Эрик вытряхнул своего спутника на землю. Паук, пошатываясь, поднялся на лапы, помятый и жалкий… и тут же начал ругаться:
– Ты на кого похож, идиот?! Ты что с собой сделал?! Ну-ка садись, иначе сдохнешь! Я сейчас раны посмотрю… На минуту оставить нельзя, опять покусали! – раздраженно ворчал паук, обрабатывая очередную рану, для разнообразия глубокую. – Ты меня уже затрахал! Стоит на мгновение из вида потерять — и уже полудохлый! Только не вздумай сознание потерять! Я, конечно, тебя протащу немного, не всё ж на тебе ездить, но в Храм ты должен зайти сам! Укусить бы тебя, гада, но поздно: тут и до меня… укусили!
Эрик с мазохистским удовольствием посмотрел на полученные повреждения: мелкие, и весьма крупные ссадины и раны, на бедре просто срезан лоскут кожи. Если бы не ударная доза обезболивающего, свалился бы от шока ещё на мосту.
– Да не ворчи ты! Как бабка старая, честное слово! – человек напялил грязный потрёпанный комбез, пошатнулся, но на ногах устоял. – Ну пойдём, пока лекарство действует, уже недолго осталось!
***
Позади, там, где остались раненые, раздался громкий рёв ящера. Японец попытался обернуться, но Вильямс положил ему руку на плечо, понуждая идти вперёд. Командир отлично знал, что оставляет людей на смерть, и так же понимал, что молодого неопытного парня, такого как Асато, это наверняка возмутит. Немного странно, что выстрелов не было, хотя… смотря кто напал. Звери бегают не только на четырех ногах. Уж он-то это знал хорошо…
Командир все чаще и задумчивей смотрел на носилки, вернее на лежащего там человека. И Асато эти взгляды не нравились. Нет, как человек он Вильямса понимал, даже поддерживал, особенно после встречи со стайкой динозавриков, но вот как полицейский… Чувство долга в нем боролось с желанием выжить и… проигрывало.
Высокая трава отлично скрывала всякую мелкую дрянь, вроде ос и муравьёв, путала ноги, мешая идти и маскировала хищников. Впрочем, последние, для разнообразия, пока не докучали. Зато к середине дня людям встретилось стадо толстых лохматых животных: то ли яков, то ли овец… В любом случае это было мясо, и Вильямс жестом отправил двоих за добычей.
Охотники выстрелом подбили телёнка и всполошили стадо, которое с топотом рвануло прочь. Для костра выбрали место под деревьями, обозначенное на карте сиренево-жёлтым пугалом. Набрали веток, развели огонь и сели жарить добычу.
Боль ударила внезапно, будто волна, незаметно подкравшись, обрушилась на людей, заставила корчиться на земле, судорожно хватая ртом воздух…
– Все живы? – Была первая фраза командира, когда он смог отдышаться и подняться на ноги. – Какой идиот и что тронул? Признавайтесь!
– Да я ветку срезать хотел! – один из солдат попятился от дерева.
– Кажется, здесь это запрещено. – Некоторое время Вилли размышлял: не стоит ли перенести лагерь. Но решил, что, если не провоцировать злобных хозяев, то тут не опаснее, чем в других местах, зато хоть какая-то тень. Он оглянулся на своих людей: – Остаемся тут, используем только сушняк. Интересно, на кой им этот электрический стул посреди степи?
Вскоре добыча уже относительно зажарилась на костре и голодные люди наконец-то получили возможность подкрепиться. Хватило и киборгам, которым швырнули недожаренный скелет с остатками мяса. Асато устало отошел в сторону и сел, прислонившись к стволу толстого, как бочонок, с низкими ветвями дерева неизвестной породы. Ему хотелось подумать. Сзади хрустнула ветка, но, когда он обернулся, вскидывая оружие, там всего лишь стоял командир группы.
– Не ходил бы ты один, парень, – сказал он, присаживаясь рядом, – хищники… они разные бывают!
– Но здесь вроде никого нет. Животные даже не приближаются!
– Да я не про четвероногих. Когда тройка Генри исчезла, я сразу на него подумал. Генри… он в джунглях всю жизнь прожил, ему здешняя природа на один зуб. А вот гада этого он просчитать не смог. Не просто так парни пропали.
– Ты про кого?
– Да про сынка босса, Эрика! – Вильямс головой дернул в сторону костра. – У них же наследственное… Уж на что папаша зверь, но сынок его обскакал.
– Ничего такого не слышал. – Японец попытался подняться, но бывший наёмник положил ему руку на плечо, удерживая.
– Сиди, дурак, и слушай. Я человек начитанный, образованный, могу два и два сложить! Кое-что про Эрика мне известно. Столкнулся с парнем, который с ним служил. Говорит, что его в части боялись. Ты вообще понимаешь? В наёмники идут разные люди, не все хорошие. Но этот… Его когда «пастухом» сделали, народ сразу понял: хана его железке, долго не протянет. Таким как он железок давать нельзя. Этот парень рассказывал: Эрик ему зачем-то понадобился, он пошёл его искать и услышал, что тот сейчас в медблоке. Ну и зашел. А там этот гад над киборгом склонился, а тот весь в крови лежит, ни одного живого места нет. – Вильямс сделал паузу, убедился, что завладел вниманием собеседника, и продолжил, – увидел Даниэля и сразу же заюлил: типа он повязки меняет! Киборгу! А рядом на столике инструменты всякие лежат! Пинцеты гнутые, скальпели… Ну короче… Данька бы выскочил, а приказ-то надо передать. И только рот открыл, как этот тип его хватает, толкает к киборгу и на ухо зверски шепчет: мол, проболтаешься – сам на этом месте лежать будешь! Сечёшь? Такому зверю что человек, что киборг – всё одно!
– Да преувеличивает твой Даниэль, – отмахнулся Асато, провоцируя собеседника на дальнейшие словоизлияния.
– Ага, преувеличивает! Да если хочешь знать… он киборгу имя дал! Чтоб не железку мучить, а вроде как человека. Маньяки — они всегда так делают! Книги читать надо! В детективах, знаешь, сколько всего умного узнать можно?!
Полицейский грустно улыбнулся, подумав, что о маньяках он сам мог бы рассказать немало. Но вряд ли это будет так же интересно, как в детективах…
– А как тебе еще один случай, – Вильямсу тема маньяков явно нравилась. – Даньку я хорошо знаю, он звиздеть не будет. Скинули их на… одной планете. Там пустыня и лес местный. И когда они пробирались, их сержант попал в живой капкан: здоровенная тварь, зубов полная пасть и все назад загнуты, чтоб добычу не выпустить. Я сталкивался – зверюга страшная. Только резать ногу, если попадёшь, потому что постепенно заглотит и переварит заживо! Вот она сержанта и схватила! И что же?
– Что? Отрезали ногу? – Асато отметил, что название планеты Вильямс пропустил.
– Хрен! Этот мелкий гад велел зверюгу из земли достать: мол, у нее туша беззащитна, а пасть уже занята! Потом спокойно так её одним ножом разделал. Она орёт, визжит, а ему пофигу. Нашел, как разрезать, чуть ли не по кускам! И, главное, всё вокруг в крови, а он чистенький – видно, практика большая! Шкуру изнутри ей вспорол, снаружи там броня, а он изнутри резал, кишки выпустил, голову отрезал, да ещё и располовинил! И только тогда ногу из челюстей достал! Тварь эту в клочья, а сержанту, ну, только повязку наложили. Парней там уже выворачивало, а ему что? Потом руки, конечно, затряслись, ну это понятно: маньяки всегда так реагируют! Вот после того случая ему сержант киборга и выдал для издевательств!
– Совпадение! – ответил Асато, прикидывая как бы он сам реагировал в такой ситуации. «Растерялся бы…» — шепнул внутренний голос.
Но распалённый рассказчик решил его добить:
– А вот ещё факт. Как-то допрашивали они там повстанца. Часа два допрашивали, а он, сука, молчит! Сам понимаешь, как оно! И тут кто-то предложил: давайте Эрика с ножиком позовем! А сержант знаешь что сказал? Нет, говорит, мы ж не звери! Так и не позвал! Ну а когда его выгнали? Парни тогда прибежали, девка эта, что с ним в рейде была, она ведь в медпункте с ним не осталась, представляешь? Стоит с гранатой, визжит, лейтенант мордой в грязь, а этот козлина спокойно так подошёл, гранату у неё забрал, и давай лейтенанту что-то про психологию вещать! Ты вообще много видел наёмников, которые хоть слова такие знают? А ему надо, чтоб от полиции бегать и за нормального человека себя выдавать!
– М-да, – Асато вспомнил досье на парня: не был, не привлекался, не замечен… или не пойман всё-таки? – А отец?
– Отец? – Вильямс, слегка приглушив голос, оглянулся на хозяина. – Тот еще зверь. Если б поймали, сел бы по всем статьям: от работорговли до убийства, но до сынка ему далеко! И, заметь, киборги его тоже пока не засекли. Может, и к ним подход имеет, не даром он одного разбирал на части всю службу! Так что вот… пойдём к остальным!
Темноволосый гард скользнул по людям ничего не выражающим взглядом. Пришли и пришли, в эту минуту его занимало другое. Историю про киборга рассказали два человека: Вилли и Эрик. Рассказали по-разному, противореча друг другу, но оба считали, что говорят правду. Для полноценного, позволяющего сделать вывод анализа не хватало данных. И киборг решил обдумать ситуацию позже, когда соберет побольше информации.
Командир слегка подтолкнул Асато к остальным, но передумал, опять придержал.
– Ты вот что, парень… Ричард… Хорошо, конечно, что ты о нем заботишься, но думай больше о себе. Это, конечно, шоу, Игра. Вот только есть у меня подозрения, что мы отсюда не выберемся.
– У тебя какие мысли на этот счёт? – спросил Асато на всякий случай, в памяти всплыло: «Ещё из-за тебя с полицией ссориться».
– Такие. Наши хозяева хотят зрелищ. Нас будут убивать и травить, пока все не передохнем. Всё это время я пытаюсь нащупать правила игры: когда нас убивают, а когда нет. Понимаешь? Только количество попыток ограничено. – Взгляд опытного бойца был болезненно серьёзен. – Я не вижу этих правил!
– А если их нет? – Асато опять вспомнил ящера, точнее целый хор голосов невидимых надзирателей.
– Тогда нам отсюда не вернуться. И, знаешь, то, что ты сказал насчет правил – это и правда самое страшное! – Вилли помолчал, но видно уж больно ему хотелось выговориться, потому и продолжил: – Как-то по поручению хозяина я смотался к пиратам. У них среди рабов был парень — исполнитель экзотических танцев. Они придумали развлечение: когда он отдыхал, каждый мог нажать кнопку и дать на клетку удар тока. Они так развлекались, приказывали ему угадать приказ и, если он не угадывал, били током. Я тогда понял, что он мёртв, хотя ещё дышит… Вот и мы тоже, – Вильямс на мгновение опустил взгляд, но потом взял себя в руки. – Ладно, забудь что я тебе говорил. Может, ещё выберемся!
– Может, – согласился Асато, думая, что неплохо было бы найти этих пиратов, побеседовать о вечном. – А куда ты летал, говоришь?
Вильямс бросил на него очень долгий задумчивый взгляд и произнес:
– Тут недалеко… Рассвет-3, а главный у них Красавчик Себастьян, слыхал?
– Наслышан, – осторожно ответил Асато. – За него награда нехилая полагается.
– Нам это не светит, приятель! У нашего босса с ним дела. Так что пойдём все-таки попробуем изловить сынка. Но знаешь что… Ты парень умный, сам понимаешь. Если встанет вопрос: мы или… – имя командир пропустил, но и так было понятно о ком речь, – ты знаешь что выбрать!
– Знаю, конечно, – отозвался Асато серьёзно, уже четко понимая: это не проверка. – Я не самоубийца!
– Вот и молодец, я в тебе не сомневался. Но пока все делай по-прежнему, понял?
– Да, командир! – улыбнулся японец. – Я буду делать всё, что должен.
Даже киборг со всеми своими детекторами подтвердил бы, что он не солгал ни единым словом. Самураи не лгут. Просто иногда дороги, по которым они идут, не совпадают с теми, что для них проложили.
Громкий смех привлёк их внимание. Насытившись, Охотники расслабились, и их потянуло на забавы. Лидировало предложение отойти подальше и послать киборга сломать ветку. И посмотреть что будет. Вильямс тяжело вздохнул и, прежде чем кибер получил приказ, молча врезал инициатору шутки под дых. Подождал, когда тот начнет распрямляться, и добавил ещё и коленом, придержав за шею, чтоб не дергался.
– Повеселился? – спросил он подчёркнуто устало у жертвы рукоприкладства. – Может, ещё кому-то скучно? Не стесняйтесь, парни, развлеку с удовольствием!
– Да ладно, чего кукле сделается! – воскликнул один из бойцов. – Мы бы отошли.
– Отходи, – разрешил Вильямс, – если жизнь не дорога! Для совсем тупых… кто не заметил: как только группа разделяется, кто-то пропадает. Я не знаю, совпадение это или нет. И не хочу знать. Но с меня хватит! Идем рядом.
– Эй, Вилли, – Ричард поднял на него взгляд, – почему бы не позабавиться? Скучно становится!
– Скучно? – Весь боевой опыт бывшего наемника вздохнул вместе с ним, наваливаясь усталостью на плечи. – Лучше не произносить этого слова, хозяин, иначе будет такое веселье… – и, уже обращаясь к Асато, добавил: – А не зря мы с тобой поговорили, косоглазый! У маньяков тоже есть правила! Только они для нормальных людей непостижимы! Так что гасите костер и пошли. Киберы нам еще ой как пригодятся.
Автор публикации
