Видимо, под влиянием стресса мир перед глазами японца завертелся осколками и замер, сложившись, как мозаика – он понял, как может не только реабилитировать себя в глазах дяди, но и совершить настоящий, достойный предков-самураев подвиг. Две избранные им мишени показались слишком мелкими! Галтрани давно не слышно и не видно, Ричард мертв, но Эрик – вот он, сидит спокойно, никуда не бежит, охотно делится прошлым… Ну, а если все-таки рискнуть? Убедить этого ученика убийцы помочь? Показать, что честная жизнь лучше.
– А ты не хочешь, – Асато напрягся, как кот у мышиной норки, – превзойти наставника?
– Ты смеешься, коп?! – искренне удивился Эрик настолько примитивной ловушке.
– Мне дали наводку на одну пиратскую банду, недалеко отсюда. Красавчик Себастьян, слышал, может быть? – сейчас Асато готов был нести любую чушь, только бы Эрик принял, позволил остаться рядом с собой.
– Он партнер моего отца, – ответил ученик убийцы, слегка сутулясь и внимательно рассматривая пол под ногами. – Я бы с радостью выпотрошил и его, и всю его банду, но есть одна проблема. Они сидят не на поверхности планеты, а в катакомбах, и хрен их оттуда добудешь. Команду надо собрать, полицию подключить! Ну, или хотя бы устроить воронку на половину несчастного шарика, чтоб даже памяти не осталось. Но боюсь, правительство нас не поймет. Хотя ты прав: сейчас, после смерти Ричарда, он будет искать новые контакты… Можно поймать… Но нужно нестандартное решение.
– Я тебе сейчас одну баечку расскажу, может, она тебе что-то подскажет, – вкрадчиво начал Асато, внимательно глядя собеседнику в лицо и отслеживая все его эмоции. – Когда я учился, попали мы в историю. Была свадьба. И хозяева, и гости были не в ладах с законом, но относились к трудноуловимым личностям. Свадьба проходила в одном из гостиничных комплексов Новой Земли: куча охраны, киборги, видеокамеры и прочие системы наблюдения. И там появился убийца. Прошёл по приглашению, как гость, как потом выяснилось. Он выпустил восемь пуль, это такие свинцовые шарики, из оружия конца 19 начала 20 века! В родителей жениха и невесты, ну и в новобрачных тоже. Все насмерть. А потом прыгнул на подоконник, бросил в комнату две гранаты – того же периода, как показала экспертиза. Успел подняться по веревке наверх за секунду до взрыва! И исчез на крыше.
– Ну, гранаты понятно, в помещении штука хорошая, отполировать после стрельбы. – согласился Эрик, вытаскивая из ножен и подкидывая самый обычный нож, с серым лезвием, старый и без всяких технических наворотов, даже не вибро…. – Но это действительно байка, куда может исчезнуть человек с крыши? Улететь на флайере если только?
– Да не было флайера! – Асато поморщился, воспоминания о бесплодных поисках были неприятны. – Нас тогда всех выгнали обыскивать окрестности, может, хоть что-то от этого типа останется. И ничего, как сквозь землю провалился. Так ещё и тот, кого подозревали, Галтрани, имел железное алиби, его видел весь полицейский участок, куда он припёрся из-за сбежавшей лошади! Мы тогда гадали, то ли кто-то нашел доисторический склад оружия, то ли машину времени всё-таки изобрели. А вот на воспитанника как-то не подумали, ученики у него вроде никуда не отлучались. Решили, что подражатель!
– Ну, как дети малые, – Эрик преувеличенно удрученно вздохнул, играя лезвием. – Ты лучше подумай, кто мог опознать в доисторической железке оружие. Киборг? Человек? Улетел тоже элементарно. Главное в парашюте то, что его ваши хваленые приборы и камеры не засекли! То есть никакой электроники. И вообще, зачем ты мне это рассказал?
Полицейский прикусил губу, замялся, рассматривая этот же самый нож. Несовременный. Простой. Старый, почти как то самое оружие. Мысль заставила похолодеть, но размышления к делу не пришьешь. Нет доказательств кроме ножа, только если подтолкнуть его, если не к признанию, то хотя бы к исправлению. Асато подумал, что пошел бы на многое, чтоб направить этого человека на правильный путь. Это действительно поступок, достойный самурая. И искупление ошибок, которые он сам совершил.
– Я просто… подумал, что с таким человеком можно было бы и базу пиратскую вдвоём штурмануть! Ну, или хотя бы главаря захватить.
– Ой, парень! Умеешь ты задачи ставить! Давай я тоже расскажу тебе одну байку, от нашего мудрого сержанта.
Хитрость копа показалась Эрику немного детской, с другой стороны – это было интересно. Сейчас, когда его борьба закончилась, он вдруг понял, что не знает, что дальше. Цель достигнута. Все, что он хотел – сделано. И… – и все? Полицейский принес ему выход на блюдечке. Новую борьбу, с новым противником. Прямо тут, рядом. У себя под боком. А надоест – так главное от тела избавиться так, чтоб никто не нашел. Осталось только выразить согласие с новым знакомым:
– Однажды Сергеичу пришла в голову мысль. И мысль была, что третья рота должна познать основы рукопашного боя. Начал он лекцию так: Боец третьей роты, чтобы вступить в рукопашный бой с противником, должен: проиметь огнестрельное и холодное оружие, броник и обувь; найти совершенно ровную площадку, без единого камня и палки; встретить на этой площадке такого же мудака и с ним вступить в рукопашный бой!
– Мудрый человек твой сержант! Я очень рад, что ты со мной! – Японец протянул руку собеседнику, и тот её пожал с видом бывалого заговорщика.
– Наверное, я тоже. Не умею сидеть на месте, не дано мне… Ну что, подлечишься и на взлет? У меня свой корабль. Попробуем покружиться по космосу, придумать что-то умное… Только мне надо Рона забрать, я без него на боевую операцию не сунусь. И так на душе неспокойно, хоть и знаю, что с ним все в порядке. Так что вылетаем послезавтра.
– Люди, я вас укушу, – подал голос пуфик, разворачиваясь в полноценного и разъярённого аррана. – Эрик! Тебе не стыдно? Кто тут уверял меня в дружбе, а теперь с первым же встречным собрался куда-то лететь?
– Эй, малыш! Ну, мы же к пиратам! Там неинтересно, будем лазать по подвалам, и всех встречных убивать. Ещё неизвестно, выберемся ли живыми!
– Без меня точно не выберетесь. А я уже придумал, как! – Арран распушился ещё больше. – Мне надо с родителем поговорить, и если я уговорю его помочь, то вы меня берёте с собой! Хорошо?
– Ну, – Эрик подмигнул Асато, – если помощь будет существенная…
– Будет! Без меня не улетать! – и паук изо всех сил рванул из комнаты.
– Ты действительно хочешь взять с собой это насекомое? – уточнил японец. – А проблем не будет?
– Будут. Но, по большому счету, нет разницы, тащить с собой одного ребёнка или двух!
Дверь банка закрылась позади. Вот и все. Каждый получит свое: брат — вожделенную финансовую империю, а он — свободу от нее.
Ни один человек не заметил, как щупая на шее мертвого Ричарда пульс, он сорвал и
припрятал еще и флешку. Ту, которую отец всегда носил с собой. С кодом ко всему его богатству, ко всем предприятиям и инвестициям. Как подобрался Стейн, когда он поднес к экрану дурацкое розовенькое сердечко — много лет назад мать подарила его отцу на встрече выпускников. Не драгоценности — обычную флэшку с письмом. Она всю жизнь сопровождала отца, как и их общий драгоценный цветок — женщина, которую они охраняли все трое, которая так никогда и не узнает, что же происходит в окружающем их мире. Их Орхидея…
Он показывал ее брату и с усмешкой смотрел, как Стейн протягивает к экрану дрожащие пальцы. Ты уязвим братец, уязвим…
— Сколько ты хочешь, Эрик? — Бывший начальник безопасности, а ныне законный наследник отца, Стейн Ларсен не сразу сумел взять себя в руки и успокоиться.
Флэшка едва не выскользнула из ослабевшей руки брата, наемного убийцы, солдата… человека, который сейчас держал его за горло и которого он, единственного, не мог контролировать.
— Знаешь, Стейн — я думаю об этом… и пока не знаю.
— Тридцать процентов?
Брат слегка пошатнулся. Грязный окровавленный комбинезон и осунувшееся лицо превращали его из живого человека в персонажа какой-то жуткой компьютерной игры. Отрицательное движение головы.
— Пятьдесят? От всего бизнеса! Подумай, это очень хороший кусок, половина всех активов отца! — Стейн подается вперед, на его взгляд это лучшее предложение. Братья- партнеры. И конечно, он сам в роли управляющего всем. Главное, чтоб Эрик отдал данные.
— Знаешь, я, кажется, придумал желание. Скажи матери — солги как всегда,– что у меня все хорошо. Пусть обрадуется. И что я скоро приеду. А это — розовое сердечко взлетает в воздух, крутится… падает обратно в ладонь. — Забирай так, не нужны мне твои активы.
Флешку увезет курьер, он… он возвращается на свой корабль и забирает своего киборга. Каждый в принципе остался при своем. Не так и плохо, выскочить из такой ситуации без потерь!
***
Остаток дня и утро Асато потратил на попытки выяснить, кем же на самом деле является Эрик Ларсен. Найти хоть что-то, дающее представление о его новом товарище. Похоже, тот действительно не попадался полиции. Максимум, который удалось обнаружить — один штраф за драку в баре, два за полёты и один за парковку, вернее за то, что сел мимо неё — на дерево. Японец сосредоточился не на штрафах, а на попытке совместить события вокруг этих штрафов. Заодно послал запрос бывшему преподавателю в академию, с которым у него были хорошие отношения, и попросил разузнать об этом типе. Ну хоть что-то. А сам, пользуясь полицейским жетоном, запросил доступ в электронный всегалактический архив. Так. В баре. Пару человек оглушили, пятеро в больнице, один убит — проломили череп кружкой. Интересно, это заказное или нет? Убитый не какой-то крутой мафиози, обычный… кто? Отставник. Военный. Прапорщик. Кому он нужен, такого заказывать. Может, и правда случайность?
Полёты. Где его засекла камера. Два раза в одном и том же месте. Убийств нет. А что есть? Есть самоубийство спустя месяц. Не там, рядом. Совпадение или все-таки нет?
Парковка. Почему не сел? В то, что трезвый человек может вот так, от нечего делать, сесть на дерево, Асато не верил. Зато обнаружил, что Эрик провёл три дня в больнице — здорово расшибся в результате аварии. Поблизости убийства — ну, город крупный, куда без них? Сводка из ближайших районов не радовала. Слишком много потенциальных жертв! Нищих Асато отмел сразу. Зато остальной набор радовал: кутюрье, певец и главарь уличной банды. Совпадение или нет? Он даже сходил к бывшим товарищам в тюрьму и вышел оттуда почти напуганным, и обогащенным такой информацией, хоть и бездоказательной, что легендарный Влад Цепеш показался просто невинным дитятком. И главное, непонятно, где Эрик находит время на все эти злодеяния. Посмотрев на часы и решив, что сходит уже с ума от собственных подозрений, азиат собрал свой скудный багаж и поехал на космодром.
Корабль он нашел без труда: небольшая яхта, на боках закрытые пушечные люки. Видно, что не просто так летает, есть и подозрительные подпалины и вмятины. И название странное: «Кельпи». Сам хозяин сидел на ступенях, придерживая руками здоровенные наушники, рядом болтался золотистый ящер и что-то говорил. Увидев японца, Эрик помахал ему рукой и удрал внутрь. Ящер последовал за ним, и когда Асато вошел, то услышал его голос:
— Ну разве нельзя хоть одним словом намекнуть, чем же вы собрались его кормить? Это же нужен живой корм, они по-другому не едят! Уже триста против одного, что вы и до соседней планеты не дотянете, он вас сожрёт! Но я думаю всё-таки поставить на вас. Меш говорил, что вы очень странный человек, и он прав! Это кем надо быть, чтоб пробовать жратву аррана? И как вас только не вырвало! Нет, конечно, вы сорвали хороший куш, но предупреждать же надо! Как вообще такое можно было есть?
— Всё лучше, чем двухдневная падаль без термообработки, — вздохнул Эрик. — Асато, будь хорошим мальчиком! Дай этому болтуну по башке и сунь в карцер, думаю, на пару дней его аррану хватит!
Японец кивнул и, стараясь не думать, зачем тут карцер, шагнул к сауришу, замахиваясь рукоятью бластера. Но тот, ловко вильнув в сторону, выскочил прочь.
Эрик занял кресло пилота и указал японцу на соседнее.
— Ты едва не опоздал. Взлетаем. Потом я тебе покажу каюту. Иначе опять кто-нибудь припрется.
— А где С-маур?
— У себя в каюте. Он еще не летал ни разу, поэтому просто спрятался. Но какой настырный ребенок! Поднял на уши полпланеты, пробил это как научный эксперимент и всё-таки увязался с нами: типа арраны не летают, потому что они едят живую добычу и дураков, желающих запихнуть с собой такое на корабль, нет. Зато у нас теперь отлично оборудован медотсек, малыш в этом шарит. — Гравитация вжала их в кресла, корабль с тяжелым гудением оторвался от земли, взял разгон. Эрик потянул на себя штурвал, увеличивая расстояние с поверхностью планеты, переключился на орбитальные двигатели. На приборы он практически не смотрел, ощущая корабль как часть себя.
— А что там ящер намекал про то, что он нас съест? — Асато решил, что раз самый сложный момент — взлет – прошел, можно и продолжить беседу. — Арраны вроде бы относятся к цивилизованным расам.
— Не волнуйся. Мы с ним придумали, как решить проблему. — Эрик покосился в сторону кладовки. — Сейчас главное — побыстрее таможню пройти, а дальше дело техники! Хейзер, что у нас там с очередью?
— Перед нами трое, — ответил искин, в вирт-окне плеснулась вода, из которой высунулась лошадиная морда.
— Ах да, Асато, предупреждаю, у Хейзер отвратительное чувство юмора и много ресурсов. Поэтому запомни обстановку вокруг и не пугайся, что бы ты ни увидел. А то у меня двое ребят тут заснули на полу, а проснулись в джунглях Флоресты. Чуть в космос не выскочили без скафандров!
— Я пошутила, у людей просто не было чувства юмора. — сообщила Хейзер, плеснув рыбьим хвостом, которым заканчивался лошадиный круп.
— Странный искин,— стандартные искины наемников обычны были фигуристыми девицами, скрашивающими долгие ночи среди холодных звезд, а зачем нужен этот монстр? Эрик явно угадал его мысли, потому что поспешно сказал:
— Это не моё! Предыдущий владелец изучал мифологию, вот мне и досталось вместе с кораблем. Там еще и медицинский отсек странный, я половины не понял, но С-маур уже все осмотрел и остался доволен. И карцер тоже — не мое изобретение. Я сперва никак не мог найти, как эту лошадь убрать, а потом привык. Хейзер, что у нас там?
— Привык он,— хрипло булькнул монстр, высунув морду из виртуальной реки,— да если б я тебе не блокировала первые месяцы поиск других обоев, меня бы уже в живых не было! Наша очередь. Сейчас нас просканируют — и в путь!
— Я думаю,— серьезно сказал Эрик, поворачиваясь к Асато — они со С-мауром друг другу понравятся. Пошли ребёнка добывать, всё-таки это его первый полёт!
Каюта, в которой расположился паук, напомнила фильм ужасов — в ней не было койки, зато была паутина от потолка до пола, затянувшая всю заднюю часть помещения. Сам хозяин апартаментов на гостей явно рассчитывал: передняя была свободна, и там стояло два стула и тумбочка. Паук осторожно спустился вниз, уточнил:
— Уже взлетели, капитан?
— Да,— Эрик протянул руки, и арран доверчиво перебрался на него,— пойдём, сейчас проходим таможню и уходим в гиперпространство — это зрелище пропускать нельзя!
В рубке арран расположился на диванчике и смотрел всеми широко раскрытыми глазами, как скользит по кораблю сетка сканирующей установки. Эрик передал координаты для прыжка через гиперпространственные врата, Потом на экране возник представитель таможни — человек.
— · «Кельпи», простите, но у нас тут небольшой сбой, не могли бы вы принять счет для оплаты за пользование нашими воротами вручную ,— начал он, нетерпеливо постукивая по панели управления.
— Да конечно, нас не затруднит.— Эрик к удивлению японца не стал ничего записывать, а просто ткнул в личный коммуникатор, перечислив оплату.— Благодарю вас за заботу.
В темном пространстве космоса расползлось светящееся пятно, переливаясь алыми, синими и золотыми всполохами. Эрик направил Кельпи в темную середину гиперпространственных врат, и корабль словно затянуло в сияющий водоворот, чтоб выбросить в указанной точке — возле одной из многочисленных станций, даже не удостоенной своего названия, а только обычной аббревиатуры: обозначенной как WM-2414.
— Красиво.— Асато прыгал уже не раз, но никак не мог привыкнуть к красоте распахивающегося перехода.— С-маур, что скажешь?
— Восхитительно, это… срочно нужно решить проблему с полетами арранов! Несправедливо, что именно наша раса лишена такой красоты! А сауриши и люди— летают! — Завороженный зрелищем паук обнаружился на спинке пилотского кресла, откуда и любовался вытянутыми прыжком звездами, словно стенами туннеля окружающими корабль.— Только я не понял, что у нас произошло с таможней?
— Да ничего, просто они предупредили нас азбукой морзе о крайне опасной ситуации на корабле.— Эрик повернулся к нему, почесал головогрудь, как потрепал любимую собаку. Подмигнул расплывающемуся в улыбке Асато, до которого уже дошло, что подразумевал таможенник.
— Да? А чего он испугался? Кто вообще может вам угрожать, если я тут? — Арран, неторопливо переставляя мохнатые лапы, вернулся на диван. И вдруг возмущенно подпрыгнул:— Это не правда! Я нормальный цивилизованный представитель своей расы, я не собираюсь вас есть!
Асато с Эриком дружно расхохотались, а возмущенный несправедливостью обвинения паук раздулся, меняя цвета, как большой пушистый анимированный пуфик и, подняв к потолку передние четыре лапы, воззвал:
— Люди!!! Двуногие! Ну что вы все время ржете?
Автор публикации
