Место, обозначенное, как возможное обиталище пиратов, выглядело негостеприимно. Малопригодная для жизни планета и куча больших камней вокруг — астероидный пояс во всей красе.
— Это тут,— сказал Эрик, указывая на пейзаж за окном, — осталось выяснить, где именно. Нам нужны шахты драгоценных камней, одна из них.
— Откуда ты знаешь? — Азиат недоверчиво посмотрел на Эрика.
Капитан высыпал на стол горсть довольно невзрачных камешков и пачку какой-то бурой дряни, ядовитой даже на вид.
— Это всё отсюда. Пока технику убрали на орбиту, кто-то пасется в шахтах. Скорее всего, выскребает остатки вручную. Главное, воду успевать вычерпывать. Ну и следить, чтоб не накрыло обвалом. В зимний период тут землетрясения каждый день. Хотя, когда используешь рабский труд, можно на это внимания не обращать. А вот это, — Эрик показал на пачку,— наркотик, тоже местный. Уникальнейший мох, растёт в шахтах. Хочешь попробовать? Не бойся. Правда, он не очищенный…
— Нет, спасибо! Воздержусь. — Асато визуально изучил буро-серую планету без единой голубой прожилки и уточнил: — А там есть вода?
— На поверхности нет, а вот под землёй есть. И довольно близко к поверхности, то есть к шахтам. Сейчас на планете должно быть пусто, по идее, нет даже роботов.
— Откуда ты всё это узнал?
— Сходил, выбил из торгашей про нового поставщика товара. И наркотика, и камней. Это бывшая вотчина моего отца, я там всех знаю. Так что особых проблем не возникло. Пара переломов, немного угроз — и все блудные овцы вернулись к своим кормушкам, под руку моего хозяина и господина.
— У тебя есть хозяин? — открытие неприятно удивило полицейского.
— Ну конечно, нет. Но что я должен был им сказать: извините, мужики, мы ищем бандитов? А так все нормально и понятно: новый хозяин и наследник берет бизнес под свою руку, а его верный пёс бегает и проверяет, не отбился ли кто от стада. Стейн переживёт, а мне всё равно, что там болтают. Даже, наоборот, в нашем бизнесе, чем хуже о тебе думают, тем лучше! Осталось только узнать, кто же на чужом пастбище пасётся.
— И как ты думаешь этого кого-то найти? — Асато еще раз посмотрел на необитаемый шар в окне.
— Очень просто, они сами нас найдут. — Эрик проследил за его взглядом и пожал плечами. — Хейзер, включай сигнал СОС и направь его к планете.
В вирт-окне опять возникла милая белая пони, топнула ножкой.
— Я погасила часть двигателей. Сигнал включён. Произвожу сканирование,— доложила она. — Проекция готова.
— И подготовь грузовой шлюз для приема гостей! Ждать придётся недолго.
— Тебе не кажется, что сигнал СОС… это как-то слишком? — спросил Асато, совесть неприятно кольнула под ребрами, что-то такое было в этом неправильное, паскудное. Но и спорить было глупо, скорее всего Ларсен прав.
— Нормально, а то как иначе они нас найдут? Такие подранки — их хлеб с маслом, мой друг. Да и «Кельпи» выглядит получше, чем их переделанный грузовик. — Эрик принимал данную подлость, как само собой разумеющуюся. — И вообще, уже минут десять прошло, а их все нет! Заснули, что ли! Пираты называется! Я не понимаю, кому из нас рабы нужны?!
— Нас уже засекли, — кокетливо сообщила пони. — Летят сюда, с минуты на минуту выйдут на связь!
— Отлично! — В россыпи метеоритов не было ни малейшего движения, но Эрик кивнул и приказал киборгу. — Рон, с тебя голос госпожи Личански, и, главное, не забудь про диапазон.
— Какой диапазон? — спросил Асато, спеша просветиться насчет киборгов и засад.
— Люди не говорят ровно, — Эрик указал на кресло, где пристроилась госпожа Личански, вернее её голозапись. — Собственно, киборг всегда срисует другого киборга именно по этому: они выдают один показатель на весь монолог. У человека эмоции будут скакать, иногда любое слово может вызвать целую кучу ненужных мыслей. Вот задача Рона сейчас имитировать полный эмоциональный хаос.
— А не отличат?
— Да этой технологии уже двести лет! Надежная, как все старье! — Эрик рассмеялся. — До штурма и не заподозрят! И не забудь респиратор, есть шанс, что первым они пустят усыпляющий газ. Я бы пустил. Давай отойдем из видимой зоны, сейчас будет интересно!
— У меня такое ощущение, что ты это делаешь не в первый раз,— осторожно заметил Асато, прячась в коридоре.— Много ты так наловил?
— Не особо,— капитану явно было не до него.— Я никогда не интересовался живым товаром: с ним очень много проблем! Проще нелегалов купить, чем грабить корабли, тех, по крайней мере, никто не считает!
Некоторое время они прятались, слушая, как высоким женским голосом Рон объясняет, что у них что-то случилось и экипаж сейчас в медотсеке, а она, как владелец судна, взяла командование в свои руки. Пират в вирт-окне старательно изображал на лице заботу, но пару раз откровенно посмотрел в сторону, видимо, там кто-то давал советы. Первые «проблемы» возникли, едва пираты предложили помощь. Искин отчитался о повреждениях корабля, и радостные «спасатели» пристыковались к грузовому шлюзу.
— А если это не пираты?
— Извинимся, — философски заявил Эрик, надевая респиратор. И удовлетворенно констатировал, когда через минуту появился первый гость с баллончиком в руках. . — Ну, видишь, а ты боялся!
В этот момент Рон без предупреждения выстрелил в голову незнакомца и одним прыжком исчез в шлюзе. Эрик железной рукой схватил рванувшегося следом копа и прошипел:
— Стоять! У них тоже был киборг! Наверное, нашли на той же свалке, что и корабль. Видел хоть раз, как боевые киберы работают? Нет? Тогда не лезь под ноги, пусть мальчик порезвится. — Отсутствие реакции собеседника совершенно не мешало Эрику моноложить.
Наконец он заткнулся, и Асато сумел вставить вопрос:
— Но это не опасно?
— Опасно, конечно, не дай бог под горячую руку сэю угодишь. Но вряд ли у них много людей, сейчас он вернется.
— Всего пятеро, хозяин! — доложил Рон, входя. — Все обезврежены. Их в карцер?
— Давай, тащи.
Эрик распахнул дверь одной из кают, до этого момента все время запертой. Там не было ничего, кроме небольшой дырки в полу, не было даже крана с водой и какого-либо подобия кровати. Зато стены сделаны из необычного материала, мягко спружинившего, когда Асато по нему постучал.
— Это что? — с тихим ужасом спросил он, все позабытые было мысли о маньяках резко всплыли в памяти.
— Это, мой друг, тюрьма. Способная, если что, удержать даже киборга. — Эрик ухитрился в коридоре встать так, чтоб свет падал ему ровно на половину лица, оставив вторую в тени, сделав тон его слов еще более неприятным. — И советую тебе оттуда выйти, если, конечно, ты не хочешь разделить её с нашими гостями!
Рон приволок пленных и просто свалил их кучей, демонстрируя или уверенность в человеческой живучести, или пофигизм, или просто поганое отношение к пиратам. Мертвого собрата Рон оттащил на вражеский корабль. После чего, позвав с собой С-маура, отправился помогать хозяину «потрошить трофей». Немного подумав, Асато последовал за ними.
Захваченное судно именно потрошили. С-маур с интересом ползал по «настоящему пиратскому кораблю», периодически появляясь где-то на потолке и задавая кучу вопросов. Эрик планомерно ощупывал места, где могли быть тайники, а Рон уселся за пульт и что-то делал с искином. Асато покосился на труп несчастного киборга, брошенный рядом с креслом, и приступил к обыску в каютах. Часть из них была обитаема, одна даже чистая, а вот в остальных царила грязь. Постельное белье было, но такое серое, что несчастный коп всерьез побоялся подхватить вшей или еще какую-нибудь гадость. Зато с ним вместе в каюты забрался жизнерадостный С-маур и предложил свою помощь в обыске. Паук к грязи относился ровно, видимо, сказывалась память предков, обитающих в самых грязных и мерзких углах, но вот с угадыванием тайников у него были проблемы. Зато полицейский оказался на высоте. Отогнав мысли о том, сойдет ли один арран за двух понятых, он взял на себя руководство С-мауром. Ничего нового пираты не придумали — ему удалось найти несколько тайников в полу, внутри койки и в вентиляции. В основном это были такие же странные камни, как те, что показал Эрик, но попадались и женские украшения, и просто пачки денег. Над парой дорогих сережек с пятнами крови Асато завис: было ощущение, что он их где-то видел. С этим вопросом он вернулся к Эрику, который, оценив кучку добычи на столе, просто подозвал Рона.
— Ориентировка двадцать семь дней назад, — ответил киборг, — эти серьги были на одной из пропавших. Корабль так и не нашли. Я видел передачу, когда ждал хозяина в холле гостиницы.
— Двадцать семь? Ее уже нет в живых. Планета уже несколько раз пережевала и выплюнула все, что осталось в шахтах. Срок жизни раба зимой дней десять в лучшем случае, а вот летом почти тихо. Ну что, тут все понятно, возвращаемся на корабль. Думаю, Хейзер уже закончила с пленниками воспитательную беседу.
— Они прослушали какие-то инструкции? — уточнил Асато опасливо.
— Нет, просто за каждую попытку как-то выбраться им откачивали воздух. Сперва на тридцать секунд, потом на сорок. Тебя это сильно возмущает?
Полицейский посмотрел на серьги с потемневшими от крови дужками, перевел взгляд на собеседника. И твердо ответил:
— Нет. Ты совершенно прав.
Хейзер, судя по всему, действительно уже закончила. Милую пони на экране сменила тощая костлявая тварь с торчащими из пасти клыками. Кельпи бродила по настолько натуральному болоту, что отчетливо слышался звон комаров.
— Хейзер, или отключи эту проклятую озвучку, или пусть ко мне не подлетают!— возмутился Эрик, хлопая себя по плечу, а потом указал вниз, на планету, где на темной поверхности словно невидимая рука собрала, а затем разгладила складки, исчезающие в облаке пыли. Землетрясение. — Все, если там кто-то и был, то теперь уже нет.
Асато тоже посмотрел в окно и перевел взгляд на капитана. Тот готов улетать. Просто уйти, не проверив…
— Мы должны убедиться, что там нет людей, — настойчиво сказал полицейский. — Надо узнать, где их база.
— А потом я сяду в тюрьму за издевательства над бедными беззащитными пиратами, — Эрик по-кошачьи потянулся, в тоне мелькнула издевка. — Давай, излагай дальше! Ты не сможешь узнать ничего! Тебе они не скажут, а если узнаю я, ты ведь меня посадишь, когда вернемся на планету?!
— Нет. Не посажу.
Пылевое облако все расширялось, укрывая землю пуховым одеялом… Что важнее для полицейского: долг или возможные жизни? Чужие жизни. Что важнее для самурая? Одни жизни против других. Асато наконец подобрал слова:
— Считай, что у тебя есть карманный полицейский. На эту операцию.
— Хорошо, считаю. Хейзер, найди ближайший к нам центр управления и лети туда. С-маур, мне нужен медотсек, а сам спрячься в каюту. Рон, будь другом, подготовь капитана или ближайшего к нему человека.
— Не буду я прятаться! — проворчал паук. — Чего я там не видел-то?
— Как хочешь, малыш, просто именно там сейчас будет самое интересное — я буду чокнутым на всю голову маньяком-садистом.
Только вот на маньяка Эрик в эту минуту не был похож совсем, скорее, на озабоченного проектом менеджера. Хотя, наверное, между хорошим менеджером и маньяком не такая и большая разница?
Киборг выволок довольно крупного мужика, черноволосого и с черной бородой, которую сам пират считал зловещей. Эрик посмотрел на него брезгливо и спросил киборга, нет ли чего-нибудь бритого.
— Это помощник капитана! И у этого самый низкий болевой порог, — обиделся за свой выбор Рон,— тебе будет приятно с ним работать, хозяин! Думаю, сексуально он тоже сможет тебя удовлетворить. Я практически уверен, что он девственник с той стороны.
— Хорошо, ладно, подготовь его, — распорядился Эрик, внимательно изучив свою будущую жертву. Брезгливое выражение с лица псевдо-маньяка не ушло, но добавилась заинтересованность и неприятный оценивающий взгляд темных глаз.
Кибер вздернул мужика на ноги и поволок в сторону санузла. Тот глянул на всех троих и неожиданно заорал:
— Да вы что?! Вы… Вы с ума сошли! Да я в полицию пожалуюсь! Вас посадят!
И тут Асато ощутил, что настал его звездный час — он вытащил жетон, показал его несчастной жертве и гордо произнес:
— Не волнуйтесь, полиция уже здесь, и засвидетельствует гибель всей вашей группы от несчастного случая!
— Какой еще несчастный случай?! — вопил мужик, безуспешно выворачиваясь из рук киборга.
— Вот этот! — Асато ткнул пальцем в Эрика. — Он у нас сегодня «несчастным случаем» работает. Специально из спецтюрьмы для маньяков выпустили и сюда доставили. Особые условия для особых пиратов! А ты, — он жестко обратился к притихшему Эрику, который, не скрывая восхищения, смотрел на него,— ступай в медотсек, а то обратно в клетку отправишься!
— Да, господин, — счастливо отозвалась жертва полицейского произвола, приложив руку к груди.
— Да вы тут все чокнутые извращенцы! — пират удвоил усилия по возвращению себя в камеру.
Эрик сделал к нему шаг и потрепал по бедру.
— Ты теперь тоже! Заканчивай, сэй!
Как только киборг закрыл за собой дверь, Эрик сполз по стене, сотрясаясь от беззвучного смеха:
— Знаешь, Асато, а с тобой можно работать! Я до сих пор думал, что анекдот про двух полицейских — это выдумка, но я его только что увидел!
— Что за анекдот?
— Ну, поймала космополиция пирата, посадили в кабинете. Влетает коп и начинает без слов его избивать, ломать пальцы и так далее… ну, в общем, замучил мужика. Сел, закурил. Тот тоже сидит на полу, в себя приходит и говорит: «Я понял, это такой допрос, два полицейских — злой и добрый. Ты злой». Коп выдыхает дым ему в лицо и отвечает: «Ты понял совершенно правильно, приятель. Только у меня плохая новость — я добрый!».
— Ну, я, правда, не курю, — Асато сел на пол рядом с ним. — Как думаешь, долго он будет молчать?
— После твоей помощи? От десяти минут до двух часов, если он тебе нужен относительно целый. Действительно, не выглядит таким уж крепким. Зато, когда он заговорит, остальные будут петь, как птички! Ладно, я пошел, буду ждать клиента на рабочем месте.
Автор публикации
