Рон вышел откуда-то из недр корабля; проходя мимо Асато, взглянул на него вопросительно, мол, чего прячешься-то? Японец, решив, что напугать киборга визитом кэйсера он всегда успеет, решил сперва прояснить вопрос и, подойдя к Эрику, увлеченно набирающему что-то на клавиатуре, спросил:
— Кому свидание назначил?
— Старому приятелю из КЭЙС. Полиция утверждает, что обнаруженный нами киборг официально утилизирован производителем, как не прошедший тесты. Значит, или мы цапанули кого-то из кэйсеров, или, что более вероятно, у них утечка товара. В любом случае Генрих наверняка в курсе таких вещей, он регулярно сливает товар налево. Рон его знает, кажется, он его и привез в армию. И апгрейды проводил.
— Знаю,— подтвердил Рон, подходя ближе и задумчиво глядя на хозяина.
Вчерашний собственный демарш киборга очень волновал. Но хозяин вполне мог пристрелить Асато, а тот был его… другом. Странное, непривычное слово «друг» — человек, рисковавший для него жизнью, и для которого он рискнул своей, хотя это как раз дело привычное, таких как он для этого и выпускают — умирать за людей. Но не наоборот же! И разговор хозяина с кэйсером неприятно царапнул — не надумал ли владелец сдать вышедшую из повиновения машину? Надо проверить, уж своего человека он точно прочитает.
— Судя по заказанному оборудованию, вы собираетесь ловить киборга? Я могу узнать, буду ли я задействован в охоте?
— Еще не думал. Но если учесть, что это чужой киборг, и хозяин, скорее всего, будет против, то, возможно, ты мне потребуешься. — Эрик сделал вид, что не заметил откровенной провокации.
Рон обошел людей и сел на край пульта так, чтобы не касаться клавиатуры. Ответ хозяина киборга успокоил не до конца.
— Я должен сказать, что мое программное обеспечение несколько устарело. Нужно обновление, хозяин.
— Да, конечно, я уже заказал и даже оплатил. Основную часть, требующую специального оборудования для установки, подгонит Генрих, но ты все-таки посмотри каталог, может быть, что-то еще из программ надо?
— На какую сумму я могу произвести закупку?
— Да на любую! Откуда мне знать, что тебе нужно? Полагаю, в этом вопросе ты разбираешься лучше меня.
— Обычно хозяева сами решают, что из программного обеспечения ставить на киборга.
— Рон! — Эрик покопался в столе, достал маленькую шоколадку и протянул ему. — У тебя субличность самообучающаяся? Вот пусть и обучается. Только софт от мэйлиса не ставь, а остальное — на твой выбор. Что ты умеешь выбирать, даже путем расчёта вариантов, мы уже выяснили. Потом возьмешь список и с ним сходишь на рынок. Тут есть место, где можно прикупить с рук даже очень редкие вещи. Деньги в сейфе, пароль от него ты подобрал в первый же день, а я не менял.
— Пароль я подобрал на второй день,— педантично поправил киборг, садясь за свой пульт и заходя на сайт КЭЙС МИ.
Вид у него был довольный, словно киборг услышал что-то очень важное. Каталог новинок он просматривал медленно, явно наслаждаясь возможностью выбора. Один раз даже засмеялся, читая аннотацию к софту для мэйлисов. Потом все-таки обернулся к хозяину и уточнил:
— Вот, нашел интересную программу, но стоит, как все остальное, вместе взятое…
— Можешь покупать, если тебе без нее жизнь не мила. Я же сказал: все, что тебе надо для нормального функционирования.
Киборг поставил еще галочку, покосился на владельца, провел оплату и уточнил:
— Я сейчас поставлю обновления?
— Конечно, — Эрик тоже открыл сайт, ткнул в первую попавшуюся ссылку и замер в изумлении.
Асато заглянул. На экране сверкала строка: «Ласковые мохнатые лапки внутри со всех сторон! Новинка! Большие скидки при приобретении оптовой партии!»
— Они янодца взяли? В отдел маркетинга? — в пространство спросил капитан, изучая замысловатый аксессуар для мэйлиса.— Или это из вашей культуры?
— У нас — гладкие, и не лапки, а щупальца, — японец покраснел, рассматривая рекламную панораму с подозрительными волосатыми отростками, торчащими из стены, как большие сиреневые гусеницы. — Надеюсь, это не предсказание на сегодняшний день?
Люди переглянулись с ужасом, и перевели взгляд на киборга, который застыл за пультом с видом куклы. Правда, куклы совершенно счастливой.
После завтрака им пришел вызов явиться в полицию для дачи показаний. Решили взять такси, по дороге закинув Рона на рынок — ему предстояло закупить кучу странного хлама для ремонта и модернизации украденного Эриком у брата катера.
В участке следователь уединился с Эриком, пытаясь выяснить, как на обыкновенном, не подводном, черт возьми, космическом корабле, обычные нормальные люди и один нормальный киборг последней модели ухитрились утонуть. «Да, именно утонуть, в легких полно воды!» В свою очередь Эрик пытался выяснить, как в нормальном тихом городе могут вот так просто убить несколько полицейских, дорогого, сделанного по индивидуальному заказу мэйлиса, да еще украсть моделей платьев на хренову тучу миллионов.
Асато взял себе кофе и наблюдал за разборкой через стекло, даже не пытаясь отделаться от мысли, что смотрит спектакль, где каждый из актеров знает свою роль, знает, что скажет второй, ждет его реплики, чтоб вставить свою, и все актеры дружно ожидают, когда опустится занавес и можно будет пойти пить кофе. А лучше домой. И он тоже пойдет домой, когда досмотрит спектакль. Благо его никто и ни о чем не спрашивал…
С-мауру было скучно. Люди ушли в полицию, не взяв его с собой. Рона тоже не было, он еще не вернулся со своего непонятного железячного рынка. Арран немного почитал и решил, что надо было напроситься с сэем. Кибер вполне мог даже покатать его на плечах. Хотя самому сэю, как заметил паук, эта идея почему-то не очень нравилась. Он полистал каталог фильмов, кино смотреть не хотелось. Хотелось свежего воздуха и размять лапы. Решив, что ему вряд ли грозит опасность, планета числилась среди цивилизованных, юный хищник покинул корабль. С другой стороны, ну даже пристанут аборигены, чьи это будут проблемы? С-маур неторопливо пополз за корабль, к виднеющейся за забором зелени. Сидящий неподалеку на ящике человек с надписью «Дорожные службы» на комбезе что-то сказал в комм. Но С-маур, уже успев заползти за соседний корабль, этого не заметил. Как и доносящийся издалека звук двигателя…
Разговор ниочем длился уже больше двух часов, когда коротко тренькнул видеофон. Богдан на секунду изумленно уставился на пришедшее сообщение, а потом нахмурился. Асато напрягся. Ощущение спектакля кончилось. Словно чья-то невидимая рука сорвала занавес, роли слетели с людей, а с лиц грим. Реальность раскололась и собралась уже в другую мозаичную картину, резкую, живую, искаженную. Японец вскочил, зашел в комнату, где шел допрос. Его никто не остановил, полицейский посмотрел на него и тихо произнес:
— У нас опять происшествие.
— Что, снова взломали наш корабль?
— Нет, хуже. Понимаете, несколько свидетелей подтвердили…
— Кто убит? — Эрик задал вопрос настолько деловым тоном, что Асато стало не по себе.
Следователь замялся, отвел взгляд, подбирая слова.
— Давайте,— подбодрил его Эрик,— я же не цветовод, не стесняйтесь!
— Ваш друг арран вышел погулять, и его… похитили! Да вы не волнуйтесь…
— С-маура? Звездец! — Ларсен вскочил, повернулся к японцу: — Возвращаемся на корабль, нам надо очень быстро его найти!
— Вы не понимаете, — начал коп, но Эрик перебил:
— Это вы не понимаете. Не лезьте!
— Но ведь они же его убьют!
— Да нет, — рванувший к двери капитан обернулся.— Это он их! Не гоните своих людей туда. Я сам его заберу! Куда его увезли?
— Мы пока не выяснили. Они ушли от наблюдения на флайере.
— У вас очень хорошие пилоты, инспектор. Обычный человек от них не уйдет. Так? И они украли опаснейшего хищника, ядовитого, невидимого для приборов и уже давно сидящего на диете. Вот что, дайте мне пароль от городских камер наблюдения. И архив записей за два-три дня.
Несколько мгновений мужчины мерялись взглядом, потом Богдан вздохнул, повернулся к японцу и спросил:
— Вы за ним присмотрите? А то с меня голову снимут.
— Разумеется.
— И когда что-то найдете, сообщите нам, хорошо? Не идите без поддержки.
Асато вспомнил свое пребывание на Дэе. Динозавров, грибы, птиц, арранов…
— Хорошо, но знаете, я не думаю, что против мертвецов нужна поддержка!
Инспектор задумался, переваривая услышанное, потом спросил тихим и каким-то придавленным голосом, словно в последнюю секунду изменил заготовленную речь:
— Я могу вызвать нашего водителя, отвезут, куда скажете.
— Да.
Во флайере Эрик молчал, глядя перед собой остановившимся взглядом. Память раз за разом отбрасывала на Дэю, в жаркое солнце и желтую сухую траву…
— Окраску видишь, она яркая со всех сторон! Поддерживать ее входит в мои обязанности, для равновесия. Потому что иначе кто-то может случайно съесть и отравиться. Понимаешь?
— Кажется, теперь понимаю, — очень тихо сказал капитан, глаза невидяще скользили по затылку пилота…
Сержант зол так, что тронь, взорвется. Орет. Строй ждет, когда наконец этот фонтан красноречия заглохнет и можно будет скрыться в казарме от палящего солнца.
— Запомните, скоты! Тут все местные мудаки бегают с нашивками. Отличать по нашивкам! Наши с зеленой, враги с рыжей! Запомнили?! КТО ДАЛЬТОНИК?! ТЫ?!! Ласло, ты не дальтоник, ты мудак!!!
Пауза… сержант думает. Строй стоит. Наконец мысль доходит, и начальство несет ее в мрачно внимающие массы.
— Ну значит, спрашивай товарищей. А не успеваешь, просто стреляй, потом разберемся.
— Значит, просто стреляем во все, что движется, а сортировать будем потом, — вслух высказался капитан, не обращая внимания на странные взгляды сразу двух полицейских: водителя и Асато.