Как ни странно, далеко он уйти не успел — над ним сперва пронеслись в сторону реки несколько полицейских флайеров, а потом снизился еще один, двухместный, бюджетно-ветеранский, который «щедрое» военное министерство иногда выдавало заслуженным, но не слишком отличившимся на военной службе пенсионерам.
— Добрый день, молодой человек! — приятный старичок высунулся из машинки, приподняв шляпу-котелок в знак приветствия. — Вам помочь?
— Шутите? — Эрик уставился на дедушку с легким недоумением. Как-то странно помогать грязному и мокрому, насквозь избитому человеку в наручниках. Не вызывает такой облик острого человеколюбия.
— Что вы? Прошу вас, садитесь! Стейн просил меня помочь вам, но я как-то не ожидал, что вы сами так оригинально управитесь.
Эрик перебрал мысленно всех известных ему агентов брата в Новом Милане. Не вспомнил. Но милый дедушка опять заговорил.
— Патрик Макни, к вашим услугам, юноша! Садитесь.
— Домой отвезете? — Эрик, ощутив совершенно иррационально доверие к незнакомцу, запрыгнул в машинку, и она поднялась и поползла со скоростью раненой черепахи.
— Полагаю, что лучше пригласить вас в гости к себе. Вам следует заняться своим здоровьем, отдохнуть, да и вашим друзьям сейчас безопаснее без вас.
— Хорошо. Извините, я немного устал! Вы правы…— Эрик очень осторожно облокотился на сиденье спиной, закрыл глаза и тут же провалился в странный тягучий сон.
— Да, поспать тебе нужно, герой, — вздохнул старичок, снимая и убирая в контейнер вонючку-транквилизатор. Над ними с сиреной пронесся полицейский флайер. Патрик проводил его задумчивым, слегка презрительным взглядом…
Сознание возвращалось постепенно. Киборг запустил было самодиагностику, потом вспомнил, что с ним произошло, и остановил. Какая теперь-то разница? Жизнь все равно закончилась. Так глупо, в лесу. Все равно, как хотел хозяин, так и вышло. Его везут в КЭЙС-МИ. Эмиль вспомнил слитную работу гардов, равнодушное «добро пожаловать в утилизатор», и глаза внезапно обожгло. Он провел по ним рукой, с удивлением обнаружив на пальцах следы влаги. Киборги не плачут, это он знал. Не предусмотрено этой функции в ТТХ! Но вопреки всем инструкциям слезы никак не хотели останавливаться.
Полежав еще немного, Эмиль выплакался и кое-как вернул способность соображать. Терять было уже нечего, и он решился поискать выход из ящика. Как-то же его сюда запихали? Просканировав свою темницу, он нашел крышку и хитрый замок. Решив, что открыть изнутри его все равно не выйдет, киборг попытался отодвинуть крышку, просто вырвав крепления. Действовать приходилось осторожно, чтоб не услышали гарды и их хозяин. Киборг с огромным трудом отжал дверцу на несколько сантиметров и замер, отдыхая, сигнал недостатка энергии буравил голову, причиняя почти реальную боль. Эмиль попытался его отключить, в конце концов, эта информация должна передаваться на комм хозяина, а не ему самому. Почему-то не вышло. Он закусил до крови губу и продолжил свою работу… Каждый раз, когда грузовик притормаживал, пленник вздрагивал, думая, что вот сейчас за ним придут, и он не успеет сбежать. Тогда останется только умереть на лабораторном столе, под такими же равнодушными взглядами, как у этого кэйсера, хозяина гардов. Наконец дверца поддалась настолько, что он проскользнул в багажник, и опять затаился, отдыхая перед новым рывком.
В багажнике было почти светло. В щели просачивался дневной свет. Эмиль изучил замок, и пришел к выводу, что сможет его открыть. Проблема в том, что, по его оценке, они находились настолько высоко, что даже у киборга не было шанса обойтись без травм. А еще он никак не мог отделаться от ужаса перед парой киборгов, гонявших его по лесу. Он готов был выпрыгнуть на ходу, с риском разбиться, только чтобы избежать встречи с ними и их человеком. Но только ведь они найдут, догонят, а с таким дефицитом энергии он ничего им противопоставить не сможет. Нужно убежище или хотя бы человек, который сумеет защитить бесхозную биомашину. Станет ему хозяином. Эмиль мысленно поклялся, что если такой человек найдется, то он будет для него самым послушным, самым лучшим киборгом! Никогда не позволит себе бунтовать, что бы с ним ни делали, забудет про разум, изображая нормального, исполнит любой приказ. Только бы его спасли. С другой стороны, а кто решится? Кому настолько нужен данный конкретный спай, чтобы из-за него ссориться с могущественной корпорацией? Если без всяких проблем можно купить новую машину, исправную и в полном физическом здравии. Киборг сжался в багажнике, осознавая свою уязвимость и ненужность. Мысль о том, что можно выжить без хозяина, в голову трехлетнему киберу не пришла.
Внезапно грузовик резко пошел на снижение, и киборг рывком вывернул замок, придержав дверцу, приготовившись бежать при первой возможности. Что ждет его там, он не знал, но хуже все равно не будет. Однако, просканировав местность спвщц арчок апмщксокем, он едва не застонал от разочарования — они находились на космодроме, и вокруг были установлены видеокамеры. Беглеца засекут мгновенно, а играть в догонялки с гардами ни сил, ни энергии у него уже не было. Грузовик остановился рядом с одним из кораблей. Эмиль еще раз просканировал наличие видеокамер и все-таки нашел малюсенький шанс. Мертвая зона между кораблем и грузовиком. Он мягко выпрыгнул из багажника и услышал звук открываемой двери. Киборг метнулся под грузовик и там затаился.
Неимоверно хотелось спать. Эрик с трудом выбрался из машины, цепляясь за руку случайного знакомого, и позволил вести себя, куда угодно, лишь бы там была постель и, желательно, душ. Патрик провел его мимо сидящих на лавочке старушек, обаятельно им улыбнулся, приподняв другой рукой шляпу. Но тут Эрик чуть не упал, и старичку пришлось сосредоточиться на нем, придержав рукой под локоть.
— Извините, дамы! Племянник мой! На лодке плавал, выпил, ну и кувыркнулся за борт! Сами видите!
Старушки восприняли информацию благосклонно, то есть срочно сели обсуждать явление «племянника», моментально приписав ему хронический алкоголизм. Бодрый же Патрик все-таки дотащил не сопротивляющегося «родственничка» до квартиры, помог раздеться и уложил на кровать. Заботливо поправил одеяло и… застегнул на щиколотке металлический браслет, крепящейся к стене цепью.
— Спи, герой, — шепнул он ласково, погладив короткий ежик слипшихся от грязной воды волос. — Отбегался! Сейчас я немного приведу тебя в порядок, а завтра поговорим.
Утро встретило Эрика ярким солнечным светом в незанавешенном окне. Патрик сидел в кресле с книгой, ожидая, когда же гость откроет глаза.
— Наконец-то вы очнулись, юноша! Извините за такой метод, но я, в отличие от вас, не силовик.
Эрик лежал, прислушиваясь к себе. Похоже его подлечили и даже выкупали в какой-то дезинфекции, во всяком случае, вонял он не болотом, а чем-то вроде розового шампуня. Чихнув от приторного запаха, Эрик опустил глаза на цепь, перевел взгляд на своего тюремщика:
— Вижу. Ну, вы меня поймали, а дальше что?
— Дальше вы поедите, выпьете чаю, и мы побеседуем. Полагаю, вы достаточно проголодались?
— Да! Как же приятно, когда в плену кормят! Может быть, еще душ предложите? А то я пахну… как-то странно.
— Не рискну, физически вы меня все-таки превосходите. — Старичок показал ему небольшой, но мощный шокер. — Но могу немного помочь и с этим. Сейчас вы протянете руки сквозь прутья кровати и позволите надеть на вас наручники. И я оботру вас полотенцем. Заодно и раны обработаю! Я их уже обрабатывал, когда вас привез, но повторить не мешает. О чем вы задумались?
— О том, насколько мне не повезло! — Эрик невесело рассмеялся, просовывая кисти рук между прутьями, и слегка поморщился от короткого удара металла о запястья. — Я понятия не имею, что вы такое и как вы действуете.
— Исключительно гуманными методами. Я вообще плохо отношусь к насилию, мой юный друг. А имя я вам назвал, оно настоящее.
Патрик приволок тазик с горячей водой и старательно обтер своего пленника со всех сторон. Эрик не протестовал, не пытался вырваться и вообще вел себя на удивление тихо. Вместо этого он внимательно изучил комнату: оценил расстояние до шкафа, письменный стол, до которого он точно так же не мог дотянуться, кресло. Агента это радовало, он поступил бы так же. А вот что не радовало, это начинающееся воспаление ран — похоже, допрос придется проводить осторожно. Утилизировать труп ему совсем не хотелось, как и вызывать команду «уборщиков». Когда-то Патрик и такими методами действовал, но очень быстро решил, что они недостаточно эффективны и лишены изящества. По крайней мере, пленник слушается, а это уже половина дела.
После импровизированного умывания, лечения и, главное, плотного завтрака Эрик почувствовал себя заметно лучше и даже попытался прощупать намерения собеседника.
— Ну что, господин Макни, долго вы меня держать собираетесь?
— Сколько понадобится! Не дергайтесь, юноша. Я вам ничего не сделаю, а отдохнуть вам сейчас не повредит. Лучше развлекитесь мыслью, как вас сейчас все ищут! Приступим к допросу чуть позже, пока поспите, вам надо набраться сил!
На этой жизнерадостной ноте Патрик поставил ведро возле кровати и, взяв планшет, удалился в соседнюю комнату. Пленник слышал, как он там сел в чуть скрипнувшее кресло, и сам откинулся на кровати, Патрик прав, надо было как можно быстрее восстановить силы. И сбежать.
***