От толпы зевак отделился милый дедушка, живущий именно в этом подъезде. Он обогнул полицейского, приподняв шляпу в приветствии, и, опираясь на трость, прошел к своему дому. Он приветливо улыбался всем встречным, и даже когда в собственной квартире ему навстречу поднялся человек с бластером в руке, так же тепло улыбнулся и ему.
— Патрик Макни? — уточнил незваный гость. — Нам бы хотелось уточнить, куда вы подевали нашего гостя.
— Ну, учитывая, что пришел я позже вас, мой друг, — старичок, ничуть не пугаясь, подошел к опустевшей кровати, осмотрел ее и покачал головой. — То могу предположить, что или Эрик бежал, или, что более вероятно, его кто-то забрал до вас.
— Он сказал вам, где эти проклятые документы? — незнакомец с трудом сдерживал бешенство.
— Не успел. Тот, кто организовал мой выход из дома, начал действовать слишком рано. Мальчик, к сожалению, не успел мне рассказать ничего интересного.
— Но вам все-таки придется поехать со мной!
— Конечно. Только соберу вещи. — Патрик улыбнулся своему противнику и развел руками, показывая, что не вооружен.
Повесив трость на запястье, он принялся было копаться в гардеробе, но тут его враг все-таки потерял терпение и схватил старика за шиворот. А в следующую секунду согнулся от тычка концом палки в пах. Не давая ему прийти в себя, Патрик, провернув свое оружие, опустил гнутую рукоять на затылок противника.
— Вы, силовики, всегда думаете, что мир принадлежит вам, — осудил он бесчувственное тело, подбирая оружие и оттаскивая это самое тело к кровати. — Но это не так. Я буду к тебе справедлив: ты получишь тот же шанс, что был у Эрика. Посмотрим, насколько ты хочешь жить.
Он достал из шкафа длинную цепь и загнал крюк от нее в стену с помощью строительного пистолета. Затем приковал за ногу бессознательного врага, обшарил его, забрав видеофон, и спокойно удалился к своей маленькой машинке. Сюда он еще вернется, через два-три дня. Вдруг у молодого идиота все-таки не хватит умения выбраться? Все-таки этот Эрик показал себя достойным противником, интересный мальчишка. Немного подумав, Патрик достал изъятый у врага видеофон и связался с «Кельпи».
Асато вскочил, когда Рон вошел, неся на руках капитана. Сэй мотнул головой, пытаясь успокоить японца, и выдохнул:
— Все в порядке! Отлежится!
— Что с ним?
Полицейский подошел к киборгу, с тревогой вглядываясь в лицо Эрика. Чем помочь, он не знал. Оказывать первую медицинскую помощь он умел, но пострадавший не истекал кровью, не мог похвастаться оторванными конечностями, просто был совершенно неадекватен.
— Наркотой накачали. Пустяки. Скоро будет как огурчик: зелененький, в пупырышках и к месту привязан! А к утру вообще очухается.
Японец невольно усмехнулся над пониманием киборгом распространенного фразеологизма.
— Может быть, ему лекарство какое-нибудь дать? — высказал ценную мысль Асато, с жалостью глядя на Эрика, которого била сильная дрожь, он постанывал, сворачиваясь в клубок на кровати и кутаясь в одеяло.
— Я сейчас узнаю,— в каюту заполз С-маур, осторожно сомкнул челюсти на бессильно откинутой руке Эрика, проколов кожу, подумал и сказал:— Я вот даже не знаю, что ему из лекарств можно! Накачали его в основном опиатами, но есть и примесь синтетики. А что это у него на щиколотке?
— К стене приковали! Тебе разве…— киборг перевел взгляд на тонкие, с крючками когтей, лапы С-маура и поправился:— Тебя-то бесполезно, а вот людей иногда так фиксируют.
— Но судя потому, что он тут, эта фиксация ненадежна. — Арран посмотрел на всех троих одновременно, благо количество глаз позволяло, и приказал: — Так, Рон, останешься рядом с ним. Если надо, обнять и греть, делать массаж, подавать воду. Его, скорее всего, начнет тошнить скоро, твое дело о нем заботиться. А я пойду думать, чем ему можно помочь и как ускорить выведение этой дряни из организма.
Асато кивнул, соглашаясь, и добавил:
— Давайте, а я возьму на себя полицию, они наверняка скоро припрутся. Им же нельзя признать, что они облажались, значит, будут канифолить мозги. Я все-таки этих ребят хорошо знаю.
В ответ членистоногий студент-отличник хихикнул так, что японцу захотелось немедленно его арестовать.
Звонок на официальный номер «Кельпи» заставил японца поморщиться. Он только что закончил две беседы подряд: одну с полицией (нет, не знаем, не видели) и вторую с Генрихом по поводу блондинистого киборга (да, тут, сидит смирно, не отдам, приходи позже). На экране возник необычайно милый старичок в костюме и шляпе-котелке, которую он приподнял в знак приветствия.
— Меня зовут Патрик Макни,— представился незнакомец. — А вы — Асато Фукуда?
— Чем могу быть полезен? — Японец склонил голову, ощущая неприятный холодок, пробежавший по спине.
— Я по поводу Эрика Ларсена, — поклонился в ответ собеседник. — Не вздумайте лечить его стандартными средствами, будет только хуже! Это вы поверьте знатоку. Сейчас пришлю список. Заварите и заставьте пить. Это не составит труда, ваш друг сейчас состоянием не отличается от холодца. И никаких других лекарственных препаратов, а то можете вызвать осложнение!
Макни отключился, не выслушав ответ, а на комм пришел текстовый файл с десятком наименований неизвестных японцу растений. Асато тут же переслал файл С-мауру в медотсек, и паук захотел побеседовать с Патриком лично, его собственный список отличался на три пункта. Но видеофон не отвечал, а когда ответил, то незнакомый человек сообщил, что только что обнаружил его в помойке и хрен вернет.
Эмиль бесшумно возник возле задумавшегося хозяина, поставив перед ним чашку с зеленым чаем и сел на пол у стены, так чтоб не мозолить глаза и при этом быть рядом — вдруг человеку что-то понадобится. Спай успел проконсультироваться у собрата по поводу вкусов и привычек владельца и теперь очень старался ему угодить. Только бы Асато оставил его себе! Остальные два варианта пугали одинаково, уж очень ярко представлялась ему данная Эрику кэйсером характеристика, и лаборатория — не лучше.
— Спасибо, Эмиль! — Асато отвлекся от не складывающейся у него картины расследования, обернулся к напрягшемуся киборгу. — Тебе вроде восстанавливаться прописали? С-маур сказал есть и спать, пока вес не наберешь! Так что почему бы тебе в каюте не отдохнуть?
— Зачем? Я могу работать! — Киборг вскочил, вытянулся в струнку. — Я уже восстановился… почти… и готов выполнять задания! Что нужно сделать?
— Ничего. — Японец внезапно сообразил, что, занятый исчезновением друга, так и не обеспечил новичка жильем, и поднялся. — Идем, покажу тебе, где ты можешь отдохнуть. Форс-мажор кончился, нет нужды напрягаться.
Эмиль замотал головой, но послушно двинулся за человеком. В конце концов, ему и правда нужно место для отдыха. Хозяин привел его в каюту три на пять метров. Указал на две койки друг над другом: — Можешь занять любую, вторую сложишь. Постельное белье и одеяло возьми в кладовке, там целая куча этого добра. Терминалом тоже можешь пользоваться, как и шкафом с тумбочкой. То есть все вещи, которые тут находятся — в твоем распоряжении. Понятно?
Спай кивнул. Понятно. Хозяин, чтобы не оборудовать для киборга положенное место, поселил его в каюте. Это и хорошо и плохо. Хорошо, потому что удобно, ну а плохо, потому что непонятно, оставят его или нет. Было бы место, тогда понятно, оставят. А так…
Он вышел вместе с хозяином и опять сел на прежнее место, прижав колени к груди. Может, все-таки представится случай доказать свою полезность еще раз?
Неизвестно, что сказалось — сила воли или лечение, но Эрик выполз уже к ужину. Взъерошенный и осунувшийся. Узнав, что Патрик о нем позаботился, сперва выматерился, а потом связался с братом. По мере того, как он пересказывал события, Стейн все больше мрачнел.
— Еще три дня, братик, — наконец сказал он, — только три дня. И можешь срываться с цепи. Пока нам следует быть добропорядочными людьми. Особенно в свете моей женитьбы.
— София?
— Ну да. Ты себе не представляешь! — Ларсен-младший увлеченно обернулся, включив какой-то график на экране позади. — Мы с ней просто созданы друг для друга! Слияние предприятий мало того что увеличит наши активы вдвое, так еще и позволит сократить текущие расходы на тридцать четыре процента! Что соответственно даст…
— Братик! — Эрик перебил его с мягкой улыбкой. — Ты только главное не забудь!
— Э… что именно? — Стейн насторожился: — Вот чувствую, сейчас будет какая-то очень тупая солдафонская шутка!
— Ты угадал, — старший брат улыбался все так же мягко. — За всеми этими процентами не забудь с ней переспать! А то детей не будет! А именно это и есть цель брака, а не тридцать пять процентов прибыли.
— Во-первых, тридцать четыре, а во-вторых, тебя это тоже касается. Пока ты играешь в войнушку, я работаю и умножаю наши средства!
Эрик старательно изобразил стыд, а Стейн продолжал.
— О! У моей дорогой Софии своя команда на Новом Милане, я подключу ее. Завтра ты будешь знать о своих врагах все, включая вкусы в еде и сексе. До связи, мой дорогой старший брат! — Он махнул рукой и отключился.
— Ну, по крайней мере, он в курсе событий, и теперь все узнают, что я еще добрый. Три дня… — вздохнул Эрик, осторожно, с неестественно прямой спиной садясь в свое кресло. — Асато, друг мой, что у нас тут за мэйлис по кораблю шарится? Ты его кормить не пробовал?
— Вообще-то это спай, и Генрих привез его тебе. Но пока тебя не было, мне пришлось стать его хозяином, — поправил Асато.
Эмиль поспешно передал управление субличности, понимая, что сейчас его все-таки передадут капитану корабля, и чем все это кончится для беглого киборга — неизвестно. А повлиять на ситуацию он не мог и, что самое обидное, так и не стал для Асато достаточно ценным, чтобы тот захотел его оставить себе. Но в любом случае кибер решил, что будет стараться служить хорошо всем, лишь бы не сдали кэйсеру. Может быть, ему даже повезет и с ним будут обращаться так же хорошо, как с Роном? У сэя нет ни дефицита энергии, ни явных физических повреждений, и за хозяином вон как рванул, менять не хочет. Может быть, Эрик и с ним тоже ничего плохого не сделает? Даже полиция может ошибаться и подозревать в преступлении не того человека, может быть, и тут то же самое? И капитан яхты человек на самом деле не плохой? Впрочем, помандражировать ему не дали. Ларсен окинул его взглядом, оценивая.
— Спай, мэйлис — да какая, в задницу, разница? Эй, киборг, ну-ка подойди, хочу на тебя глянуть! Асато, дай полномочия!
— Присвой расширенные, Эмиль, — мягко сказал владелец.
Киборг подтвердил:
— Объект Эрик получает расширенные полномочия.
После чего сделал два шага и застыл рядом с человеком, демонстрируя типовое выражение лица хорошей послушной машины.
— М-да, здорово тебя отделали. Судьба у меня такая? Этого, — короткий кивок на Рона, — вообще в виде запчастей сержант приволок. Еле собрали. Теперь еще ты… Да и морда приметная. Вот кто и зачем делает таких спаев?
— Серия «Белоснежка» предназначена для полицейских участков и самостоятельной деятельности в особых условиях, — доложил Эмиль, сочтя вопрос все-таки конкретным, а не риторическим.
— Какая серия? В каких условиях? В борделе, что ли? Где вас таких использовать еще? — Человек заржал, да и азиат тоже отвернулся, пряча улыбку.— Ты, конечно, кукла ничего так, белоснежка, но извини, мне такое не требуется.
Слова человека про ненужность больно кольнули. А если он не только Ларсену не нужен? Неужели его все-таки вернут обратно? И как это связано с рабочим названием его серии?
— Вон на Рона глянешь, через митнуту уже и не вспомнишь. Удобно. А ты у нас игрушка приметная. — Человек опять повернулся к Асато.— Ладно, это лирика. Договор покажи!
— А вот это самое сложное,— сказал японец, глядя ему глаза. — Я его украл у Генриха.
Эрик на некоторое время завис, переводя взгляд с блондинистого киборга на японца и обратно, потом уточнил:
— А что, ты его так купить не мог? Вроде Генрих охотно бэушек сливает?! Он бы и в долг дал, если уж денег нет. Или он что-то натворил?
— Убил хозяина, — решительно сказал Рон, подходя к владельцу и садясь перед ним на корточки так, чтобы опереться скрещенными руками на его колени.
Эрик уставился на киборга вопросительно, явно ожидая продолжения. Тот послушно договорил:
— Понимаешь, хозяин, Эмиль бракованный. — Подумал и тихо добавил: — Как и я.
— Вот! Наконец-то хоть кто-то это признает, — пожал плечами Эрик, только в глазах плеснул смех. — Я же, когда мне тебя всучили, сразу сказал, что ты бракованный! А мне доказывали, что тупой! А какой ты тупой, если по две-три шоколадки в день из меня выжимал?
— Когда я понял алгоритм, мне это понравилось, хотя сначала было очень страшно,— признал Рон, кладя поверх рук еще и подбородок. — Так ты поможешь Эмилю? Твой приятель Генрих его в лабораторию хочет отвезти, если ты не купишь!
— Ну, хорошо… только, Асато, — Эрик наконец нашел для себя логичный выход. — Это — твой киборг! Я не хочу с ним возиться. До сих пор не могу забыть, как я ходил по военной части, как клоун: полные карманы конфет, которые отдаешь за правильные ответы! Только рыжего парика не хватало! Вызови мне Генриха сам, пожалуйста, больно тянуться к пульту!
— Может, тебе все-таки лечь? — Асато искренне было жаль капитана, пытающегося минимизировать движения и морщившегося при каждом неосторожном.
— Еще хуже, поверь. Тут хоть что-то отвлекает, а там ты наедине со всем этим… этот Патрик! Я после него, как девственница после роты мародеров! Болят даже те места, которые не существуют анатомически! Вот лучше бы он меня отмудохал, честное слово! Звони давай!
Асато, пока Ларсен не передумал, набрал номер Генриха. Кэйсер ответил, подошел к терминалу, поспешно прикрывая махровым теплым халатом волосатую грудь и слегка растянутые на коленях семейные трусы.
— Привет, Эрик! Рад, что ты вернулся! Я знал, что тебя, паскуду, ни одна камера не сдержит! — тут он заметил поспешно вскочившего с пола Рона и, пошло ухмыльнувшись, уточнил: — Надеюсь, мой товар тебе подошел? Или ты его еще не опробовал? Конечно, твой дрессирован лучше, это понятно. Но и на этого можно пакет от мэйлиса впихнуть!
— Пока нет, — Эрик незаметно под столом показал своему киборгу кулак. — Насчет договора — приезжай, обсудим!
— Давай, завтра! У меня по плану теплая ванна и вечер с любимой женой! — Генрих уже отвернулся, но вдруг картинно хлопнул себя по лбу,словно что-то вспомнив. — С тебя, между прочим, комиссионные за сделку: ты же купил этого киборга у прежнего владельца, а вот мне так и не заплатил! Нехорошо так со старым другом!
— Да, конечно! Только я из-за всех этих событий забыл, сколько я отдал за доходягу и как платил! Меня так накачали наркотиком! — притворно вздохнул Эрик, прижимая руку к груди.
— Десять тысяч, наликом! — Генрих слегка сощурился, как будто готовился к стрельбе.
Эмиль затосковал. Что за бракованного киборга столько не дадут, было ясно. За семь можно взять нового гарда, и значит, он вернется к кэйсеру. Однако он недооценил любовь людей к торговле. Услышав цену, Эрик даже не поморщился, просто улыбнулся в ответ.
— Да ладно, я в жизни в сейфе больше восьмисот не держал! Ты в своих договорах-то посмотри как следует! Товар же некондиционный! Его до использования еще знаешь сколько откармливать придется и лечить! Пятьсот!
— Ты веришь, что прежнего владельца дружки за пятьсот грохнули? Он же твои деньги засветил, когда травку покупал! Там прилично было!
— Ладно, хорошо, пять владельцу, восемьсот тебе в качестве комиссионных, и иди в жопу!
— Ну да, ты прав, пять, это я не туда посмотрел! — Генрих презрительно глянул поверх собеседника на застывший перепуганный «товар» и решил больше не торговаться, сумма «восемьсот тебе» ему вполне подошла. К тому же он тут же нашел способ еще раскрутить покупателя. — Вот что… Завтра буду у вас. Не забудь программы новой игрушке обновить! Я к тебе утром заскочу, только никуда не девайся в этот раз!
— Сколько ты за него заплатил в результате? — на всякий случай уточнил Асато, когда кэйсер отключился.
— Восемьсот. Генриху. Те пять будут только на бумаге и в отчетах полиции, которая будет их искать. Вообще-то доставь он проснувшегося в фирму, получил бы вдвое больше, но Генрих считает такие вот маленькие сделки вложением в рекламу. О ком мы вспомним, когда нам понадобиться кибер? О нем, родимом. А эти восемьсот на братца повешу. — Эрик поднялся с заметным усилием, и Рон тут же шагнул к нему, поддержать, если надо. — В конце концов, мы его шахты сберегли или куда? Ужинать будем?
Облегченно выдохнув про себя, Эмиль рванулся на кухню, надо было срочно накрыть стол. Раз уж его оставили, надо делать все, чтобы хозяева не пожалели о своем решении. Но все-таки люди ему попались странные. Вон Эрик совсем не среагировал на признание своего киборга, адреналин подскочил только на пять процентов. Или, может быть, он просто это и так знал? Тогда зачем Рон ему признался? Непонятно.
— Задание выполнено! — Эмиль указал на экран с картой города, где темными линиями были проложены маршруты искомого транспорта. — Вот все места, где побывала машина за последние две недели. А вот тут идеальный маршрут, практически лишенный камер. Но здесь есть камера банкомата, я подключился по старому паролю.
— У тебя есть пароли? — удивился Асато.
— Да, я был полицейским киборгом, пока меня не списал отец хозяина и не подарил сыну. Форматирование и переустановку программ при этом не производили. Нами также обнаружен двор, в котором машина останавливается, и подъезд дома, в который входит интересующий нас объект! Последнее видео с подъездной камеры показывает, что вернулся он не один, а в сопровождении другого человека, к сожалению, на камере лицо не видно, но заметно, что его спутнику нехорошо. — Эмиль указал на экран, где почтенного вида пенсионер без особых усилий удерживал и вел к подъезду практически висящего на нем молодого парня. Запись была плохого качества, лица не видны, но Рон тут же вскочил, пристегивая оружие и убирая в карман блокатор.
— Это Эрик. Я туда, попробую его найти, а может быть, хозяин и сам сбежит. Скоординируете, если что-то новое будет.
— Удачи! — Асато на этот раз сдерживаться не стал и хлопнул друга по плечу. — Будь на связи! И осторожнее!
— Конечно. Если что, ты меня послал, скажем, в магазин, но забыл уточнить в какой именно.
Сэй выкатил аэроскутер и мгновенно исчез в небе.
Эмиль опять уткнулся в экран, теперь отслеживая передвижения хозяина машины, пытаясь найти про него хоть какую-то информацию. Нужно показать полицейскому, что ему достался очень полезный и многофункциональный киборг. Пока его действия хозяина устраивают, но уверенности, что человек решит оставить его себе, не было.
— Эмиль, — японец принес еще одну, полную яичницы, тарелку взамен опустевшей и присел рядом с киборгом. — Отвлекись, поешь. Тебе нужно выздороветь.
— Расход энергии небольшой, хо… Асато. — киборг едва заметно замялся, сделал паузу, ожидая реакцию хозяина на ошибку: — Я могу этот приказ выполнить, не отвлекаясь от подбора данных.
Японец, чтоб не смущать спая, ушел на кухню сделать ему чай, а когда вернулся, тарелка была пуста и, похоже, вылизана. Эмиль осоловело моргал, но продолжал смотреть видео, пытаясь найти хоть какие-то зацепки по похитителю Эрика…
***
Эрик открыл глаза, как только его тюремщик вошел в комнату. По кошачьи потянулся, выгибаясь, подмигнул:
— Ну что, можно начинать готовиться? Господин предпочитает бдсм? Хочет отшлепать плохого мальчика?
— У тебя на этом пунктик? — Патрик совершенно спокойно расставил на столике четыре курильницы в форме чаш. Обернулся, оценил, как побледнело лицо пленника, как сбежала улыбка с его губ.
— Значит, ты знаешь, что это такое. Хорошо. Есть побочные реакции? Только врать мне не надо, я же все равно сделаю, как хочу.
— Ненавижу наркоту, — Эрик поймал себя на попытке отодвинуться как можно дальше, вжаться в спинку кровати. — Лучше не надо, ни тебе, ни мне не понравится то, что ты узнаешь!
— Надо же, испугался, герой! Расслабься, это очень мягкий вариант, мозги не вытекут, личность не сломается, очнешься — станешь опять собой! Не люблю я превращать людей в слюнявых идиотов. Бог не для того творил, чтоб мы его творения ломали. Поэтому не дергайся, а то придется тебя дополнительно фиксировать. — Патрик внимательно изучил напряженного испуганного парня и убрал одну из чашек.
— Наоборот, лучше добавь, — Эрика затрясло, слишком хорошо он представлял себе течение и последствия «гуманного» допроса. — Быстрее сломаюсь. От этого у меня защиты нет. Не тяни!
— Ну хорошо, отчего не пойти навстречу такому милому мальчику, — Патрик улыбнулся ободряюще, приволок еще чашку и поджег содержимое первой курильницы.
Тонкий язычок пламени охватил фитиль, дотронулся до наполняющего чашу масла, лаская, поднимая струйку нежного белого дымка. Как только остальные чаши присоединились к первой, по комнате потянулся приятный травяной запах.
— Итак, теперь тебе следует успокоиться и слушать мой голос. Не волнуйся, все, что к делу не относится, я забуду.— Макни расположился в кресле с неизменной книгой.
— Спасибо! Только если придется столько забывать, тебе понадобится форматирование делать, как киборгу. Ну хоть запах приятный! Надеюсь, утром башка трещать не будет?
— Нет, это отличное средство без всяких неприятных последствий! — Агент посмотрел на пленника и сочувственно улыбнулся ему. — Ну вот и все, мальчик. Давай, не брыкайся! Чем быстрее сломаешься, тем для тебя же лучше! Сейчас я — твой хозяин, ты принадлежишь мне.
Эрик кивнул, уставился на тонкие струйки дыма. Против этого он бессилен, бороться бесполезно. Тут уж лучше сразу с головой нырнуть. Интересно, что он выболтает, и главное, насколько оно понравится Патрику?..
— Слушай мой голос, Эрик. Сейчас я твой хозяин, ты принадлежишь мне. Думай об этом.
Он мой хозяин? Даже не смешно! Кто он вообще такой, этот Патрик? Какого он делает со мной… Потому что может. Он имеет право. Он хозяин. Спорить нельзя. Неправильно. Ага, еще чего! А на хрен не пойти? Еще и глаза щиплет… да что ж за дрянь-то?
— Вот видишь, Эрик, ты уже расслабился. Не напрягайся больше. Успокойся. Слушай меня, и у тебя все получится. — Макни отложил книгу на стол, вглядываясь в лицо пленника, фиксируя изменившееся дыхание, закушенную нижнюю губу, бегущие из глаз слезы, — у тебя не должно быть от меня тайн, Эрик. Слушай мой голос.
Слушаю! Как же! Да в гробу я тебя видел! Вместе с папашей! Нельзя так! Хозяин. Самый главный человек в жизни. В жизни… подчиниться хорошо. Сладко. Спокойно. Тепло. Безопасно. Самому не решать, никакого риска. Думает хозяин. Сопротивляться плохо… огорчать хозяина плохо. Нет! Да еще и слезы градом! Я что, баба, тут рыдать? Что же это за дерьмо? Лучше бы укол вкатил! Там хоть поломает немного и все, а тут… Никто не ломает, я этого сам хочу. Хочу любить хозяина, служить ему. Слушать его голос… говорить с ним. Говорить. Я должен ответить ему на вопрос. Он спрашивает, я отвечаю. Тайна. Да. Я всегда молчал о ней. Так надо. Я отдам ее!… Стоп! Вот на эту тему лучше молчать! Еще не хватало тут исповедоваться! Да что же со мной?
— О чем ты хочешь молчать, Эрик? Говори. Я приказываю!
Старый негодяй подошел к плачущей навзрыд жертве и погладил по голове. Конечно, сейчас он услышит не то, что нужно. Люди обычно выплескивают сперва то, что волнует их, а это редко дела их хозяев. Но потом он и это выложит. Никуда не денется. А пока придется побывать в шкуре исповедника. Он промокнул льющиеся потоком слезы, еще раз погладил свою жертву и сел рядом. Много же у него накопилось, вон как ломает. Ничего, ему полезно поговорить. Всем нам полезно.
— Ну, порадуй меня, Эрик. Говори. Что ты хочешь скрыть? Я должен знать.
Да, конечно. Я сейчас. Ты ведь не расстроишься, если у меня не хватит слов? Я постараюсь… просто почему-то трудно говорить, воздуха не хватает, прости меня!
— Так, молодец. Я доволен. Что было дальше? Тебе тогда было тринадцать? Не волнуйся, я слушаю. Я тут, рядом. Хозяин рядом. Говори.
…Он бы сделал то же самое с братом. Стейн мелкий. Я выстрелил! Ты не сердишься?
— Ну что ты. Я бы тоже так поступил. Ты молодец. Нет, правда. Я бы тоже так поступил. Только я бы добил все-таки. Ну, трудно от мальчишки требовать разумных действий… Запомни: контрольный в голову — наше все! Во всяком случае, с людьми. Продолжай! Говори.
…Я стараюсь! Не сердись на меня! Спасибо! Меня тогда подобрала проститутка на улице…
Патрик с неудовольствием отметил, что стоило все-таки отключить видеофон. Потому что звонок в такой ситуации — это плохо, лучше уж довести допрос до логического конца. Но позвонившему человеку отказать нельзя, придется идти. Не вовремя, пленник уже сломался, теперь будет проще. Он отцепил от себя обнимающие его за талию руки Эрика, похлопал его по спине, как собаку. И велел ждать. Парень послушно лег, кивнул. Сейчас он привязан, сделает все, что ему велят.
— Ты молодец. Хорошо, — одобрил его Патрик, словно дрессированное животное. Затушил курильницы, взял шляпу и трость. — У тебя хоть что-то есть. А иногда вообще ничего, так, мама в детстве конфету не тому ребенку скормила. Даже противно с такими работать. Лежи. Отдыхай! Вернусь, получишь награду. Ты понял?
Да. Но мне без тебя плохо! Не уходи! Не бросай меня!
Эрик дернулся ему вслед, вытянулся насколько мог, готовый следовать за хозяином хоть ползком, но цепь натянулась, напомнив ему его место. Дверь мягко закрылась, щёлкнул замок. Пленник немного полежал. Потом повернулся и осмотрел цепь. Подергал ее.
Хозяин ушел. Это плохо. Надо идти за ним. Ползти. Может быть, он поймет, вернётся… Хотелось скулить, ловить взгляд требовательных глаз. Он сделал что-то не то? Почему его оставили. Надо…
Пальцы сжали металлический прут изголовья кровати. Рванули со всем отчаянием покинутого сердца. Плоть не выдержала, из рассеченной кожи потекла кровь, прут сделался скользким. Надо встать. Обмотать руку куском простыни. Времени мало. Неизвестно, когда вернется Патрик.
Мне плохо. Одиноко без тебя! Вернись! Я хочу и дальше говорить тебе. Видеть твои глаза… Какая-то муть в голову лезет! Мотать отсюда, пока не поздно. Пока он меня окончательно не сломал… Я не могу один! Вернись, пожалуйста! Скорее! Я лягу на пороге и буду ждать тебя! Ты все теперь знаешь! Ты можешь мной управлять!… Ага. И только этого мне не хватало! Давай, Эрик, выбирайся! Потом будем раны залечивать! Сейчас надо бежать, пока ты — это еще ты. Пока еще себя помнишь! Ну и дрянью же меня накачал этот… Хозяин, я уже почти выбрался. Я скоро приду! Уже почти! Только не уходи, дождись меня!… Вот ведь глючит! И главное, ни хрена не помню! Так, не спать, сука! Подъем! Хоть самому себе морду бей!
Прут наконец поддался. Теперь можно использовать его как рычаг, выдернуть вбитую в стену цепь.
Интересно, кто же его вызвал. Это случайность или у меня есть союзник?… Мне больно! Вернись ко мне! Я все расскажу, только не уходи!… Да пропади ты пропадом! Достал уже! Мозги вообще не в ту сторону работают!
Медленно, слишком медленно штырь выходит из стены. Простыня не спасает, она уже в клочья протерлась, и руки скользят по крови на штыре. Больно. Эрик поморщился. И уперся сильнее, налег на рычаг. Металл хрустнул, сломался, но штырь шевельнулся, выходя из стены. Теперь его можно было вытянуть и без рычага.
Хозяин! Я уже почти освободился! Позволь мне ждать тебя на пороге! Хозяин… Нет! Враг! Где же одежда… проклятье! Ну, куда-то же он ее спрятал!… Патрик!… Умный. Самый опасный из всех! Бежать! Хрен с ней, с одеждой! Проклятый замок! А нет, открылся… Вверх или вниз? Лифт идет! Логичнее вверх! Значит, вниз! Ага, в одних трусах и с цепью на ноге, офигенно! Далеко я так убегу? Тогда вверх, на крышу. Там всегда есть последний шаг. Я, кажется, все-таки не в форме. Главное, чтоб башка наконец-то заработала. Интересно, как там Патрик? Кто его вызвал? И зачем?
Машинку Рон нашел без труда. Просканировал, оценив и более мощный движок, и модернизированный руль. Пожалуй, от кобайка не уйдет, но задолбает уворачиваться элементарно. Подозрительных лючков для оружия обнаружить не сумел, но почему-то осталось ощущение, что не все сюрпризы этого транспорта ему открылись. Киборг пристроился рядом на стоянке, открыл ящик для инструментов, делая вид, что занят ремонтом, изредка связываясь с кораблем. К сожалению, новых данных не было. Вот вышел и владелец загадочного транспорта. Сел за руль, не обращая внимания на уткнувшегося в свой аэроскутер парня. Мало ли таких, кто целыми днями технику усовершенствует. Сэй проводил его внимательным взглядом, но не напал. Слишком много свидетелей, сделать тайно не получится, а вызов полиции ему совсем не нужен. Подъезд он запомнил, а вот как бы теперь узнать квартиру… Можно, конечно, просканировать весь дом. Но только что это даст? Количество людей? Но ему они не нужны, ему нужен собственный хозяин. Можно дождаться, пока этот человек вернется, войти с ним в подъезд и захватить его, пусть сам приведет к Эрику, или пройти мимо каждой двери, пытаясь услышать отзыв знакомой клипсы «пастуха». И лучше это делать сверху. Рон еще немного покопался с ремонтом, упаковал ключи, и скутер взлетел, пристроился на крыше дома. Кибер направился к будке технического входа, но замер, прислушиваясь. Улыбнулся и, уже не таясь, рванулся к своему человеку.
Эрик с трудом выбрался на крышу. Ехать на лифте он не рискнул. Помешал какой-то непонятный иррациональный страх, поэтому пришлось подниматься по лестнице. Стены периодически куда-то уплывали, сама лестница казалась бесконечной, да еще холод. Теплую погоду, казалось, сменила самая настоящая зима. Во всяком случае, замерз Эрик так, что пару раз всерьез думал вернуться и украсть у Патрика одеяло. От этого шага его удержали две мысли: первая, что потом придется опять подниматься по этой ледяной бесконечной лестнице, и вторая, что хозяин, наверно, уже вернулся, и сбежать еще раз не позволит. И тогда он останется там навсегда. На цепи и в наркотическом дурмане…
Поэтому Эрик упорно брел вперед, стараясь не думать, что же ждет его в конце пути.
Будка выхода на крышу оказалась открыта. Замок просто сорвали и оставили висеть на открытой дужке. Эрик остановился, пытаясь собрать в кучу остатки сознания. Снизу донеслись какие-то звуки. Словно кто-то шел следом. Это помогло плавающему в подвижной реальности мозгу собраться и принять решение: Эрик толкнул дверь и выбрался на крышу, подсознательно ожидая увидеть там сугробы. Сугробов не было, зато в нескольких шагах стояла до боли знакомая фигура в черном комбезе.
Эрик на всякий случай помотал головой, но киборг никуда не делся. Наоборот, спрыгнул со скутера и бросился к нему, выкрикнув:
— Мотаем! Сюда идут!
— Как скажешь! То есть… привет, Рон!
К величайшей радости киборга, Эрик не задал ни единого вопроса. Просто отдал ему цепь и послушно двинулся к скутеру. Сэй схватил ее, наклонился и рванул звено у самой ноги. Металл раскрошился в его пальцах, словно печенье. Человек тупо посмотрел на все это и сел в седло спереди.
— Рон. Я тут буду, не смогу пилотировать, — Эрик растерянно поморгал, глядя на свои трясущиеся руки. — Ты мне все-таки скажи, ты есть или тебя нет? И почему так холодно? Я у Патрика до зимы жил?
— Тебе не все равно, есть я или нет? — не выдержал Рон, на его взгляд ситуация для объяснений была неудачной, как и состояние владельца.— Летим отсюда! У тебя критично повышена температура тела, необходима медицинская помощь. А еще киборги по лестнице поднимаются.
— Это называется ломка. — Рука Эрика словно сама по себе скользнула по боку скутера, отодвинув часть кожуха. Скрылась в тайничке и вернулась, уже сжимая овальное тело гранаты. Дрожь прекратилась — не время и не место.
Рон сел позади него, ремнем пристегнув хозяина к себе: привычный способ транспортировки, главное, чтобы объект не слишком вырывался. Они едва успели взлететь, как на крышу выскочили два киборга, а следом, отдуваясь, выбрались еще три человека. Инстинкты подобрали плывущее сознание, каким-то образом дали пинка обессилевшему телу, и граната полетела точно ко входу в будку. Рон заложил круг, оглядывая результаты.
— Ну что же, хозяин, ты и мертвый врага за собой потащишь! Людей больше нет, а киберы вот увернулись!
— Рон, — хозяин откинул назад голову и потерся затылком о его плечо, — Киборг — это такое оружие. Всего лишь нож в руке. Нет смысла атаковать нож, надо рубить руку. А еще лучше, голову! Причем вместе с яйцами!
— Конечно, хозяин, — Рон прибавил газу, разворачивая машину так, чтоб закрыть собой Эрика от возможного выстрела. — Только сейчас заткнись, а?!
Зеваки громко обсуждали стоящие у дверей подъезда «скорые». Полиция суетилась, пытаясь что-то выяснить у свидетелей, которые не могли сказать, что же бумкнуло на крыше и откуда там три слегка нецелых трупа, потому что эти самые свидетели в это время находились внизу. Ну, а легкий скутер так и вообще никто не заметил. Не было ничего! Разве что бабка Тамара с верхнего этажа, но к ней, старой, вчера Карлсон на чай прилетал. Так что, увы… Ненадежный она свидетель, а жаль…