Терна
Терна давно привыкла к жизни, в которой ничего не меняется. Это даже было к лучшему – в месте, где она жила, редко что-то меняется в хорошую сторону. Однако последний месяц радовал ее чудесами. Объяснения им не было, но девушка их и не искала.
Каждую ночь ей снилась одна и та же черная постель, крадущая ее в свой шелковый плен. Над ней нависал бархатный балдахин, подушки были так мягки, что Терна тонула в них. Сперва было непривычно и душно, но очень скоро она начала высыпаться так, как не высыпалась никогда в жизни.
Скоро кто-то из мальчишек заметил, в двусмысленно-гадкой манере, что Терна похорошела. Волосы, гладкость которых пропала вскоре, как с них, после празднества, смылись масла, снова заблестели, перестали путаться и стали расти, пропали торчащие косточки, появился румянец. Сил в ней тоже стало больше – она без труда выполняла дневные поручения, много возилась с Лилом, тренировала его и готовилась к предстоящим скачкам. Овод даже было заподозрил неладное и приставил к ней мальчишку-доносчика, но так и не смог выследить никого, кто мог бы подкармливать девушку.
Близился праздник урожая – дел было по горло. Скоро о ней все забыли. Терна в свою очередь тоже не придавала изменениям особого значения, кроме тех, что творились уже несколько недель непосредственно в ее голове и душе.
Мир ей казался немного светлее, чем раньше, и она впервые в жизни задумалась, что возможно, ей стоило бы подумать, как выбраться отсюда и начать новую жизнь. И именно это было главной ее переменой. Смиренность, равнодушие и послушание сменились интересом, раздумьями и даже порой дерзостью. Восторг, который она испытала, выйдя на улицу и увидев закат, тогда, после шага к смерти, до сих пор не уменьшался. Она так же радостно встречала восход и дожди, болтала с копытным другом без умолку, подружилась с некоторыми не самыми отбитыми мальчишками, что помладше. А что еще хуже, в голове ее, при виде Овода, вместо страха возникали шутки, которые приходилось удерживать в себе, чтобы не получить розг.
Куда делать пастушка-тихоня? Терна сама не знала, но ловила себя на мысли, что словно сбросила столетние оковы. Даже мир, столько лет сжатый до ее с Лилом коморки, вдруг расширился и распахнул свои двери. Терна задумалась о бегстве или других попытках уйти наконец из жизни в стойле. Эта мысль пугала ее и будоражила, если бы только нашелся кто-то, кто поддержал ее!
Перемены были удивительны и не содержали разгадки. О темном принце, с которым сейчас происходили не менее удивительные вещи, она и думать забыла.
До того момента, как однажды вечером, уже засыпая, вдруг услышала в своей коморке отчетливый мужской голос. Было темно, все мальчишки давно уже спали, и Аргон выбрал это время чтобы попытаться связаться с девушкой, уединившись в своей комнате с магическим шаром.
— Ты слышишь меня, маленькая пастушка? – голос прорезался сквозь тишину как гром, хотя принц говорил тихо и аккуратно.
Девушка подскочила, разметав ворох соломы. Она не слышала ни шагов, ни стука ворот их каморки – но голос был совсем близко. Терна начала судорожно оглядываться вокруг и всматриваться в темноту, прижавшись спиной к теплому боку спящего коптарха.
— Прекрати метаться, ты всех перебудишь, — шикнул на нее голос, и по тону казалось, что говорящий хмурится.
— Кто тут? – Терна пару раз взмахнула рукой куда-то в воздух, как будто хотела кого-то ударить или схватить. Лил, чувствуя толчки от хозяйки, заворчал во сне.
— Молчи! – приказал мужской голос, и послышался скрип стула по паркету. – Думай! Я у тебя в голове!
— Что? — Терна сомкнула губы, глаза ее привыкли к темноте. Вокруг действительно никого не было, да и снаружи тоже – за окошком шумел ливень и бушевал ветер.
Терна встала и прошлась по коморке, приоткрыла ворота – никого не было и за ними, слышалось только сонное похрапывание коней и коптархов. Постепенно у нее в голове родилось множество звуков – чье-то дыхание и шелест страниц, пощелкивание горящей свечи, шелест одежды и иногда скрип мебели.
Человек по ту сторону диалога терпеливо ждал. Аргон понимал, что ей нужно привыкнуть, чтобы начать по-настоящему слышать.
«Слышишь меня?»– еще раз уточнил он спустя какое-то время.
Теперь девушка отчетливо поняла, что слышит голос не извне, а в своих мыслях. Она вздрогнула, ощущения были странные. Одновременно она почувствовала облегчение, что никто не пробрался к ней ночью, но с другой стороны, голос в голове был еще более жутким.
«Слышу» — отозвалась она в своих мыслях, одернув себя, чтобы не ответить вслух.
Аргон скривился и закатил глаза, когда на него, вместо четкого ответа, хлынул поток слов, сравнимый с бурным потоком горной реки. Мысли неслись в голове Терны, и она совершенно не могла их контролировать – кто этот человек? Что он делает тут? Как он оказался в ее голове? Видит ли он ее? Вычленять слова и фразы из потока бешено стучащих в виски мыслей оказалось непросто, и все это мешалось в кашу и распухало.
«Кто ты?» — спустя какое-то время добавила Терна, стараясь заглушить собственные мысли – понимание, что незнакомец, наверное, читает не только то, как она отвечает, дошло до нее.
«Не узнаешь своего будущего короля?» — Аргон сказал это скорее чтобы поразвлечься, параллельно шурша страницами книги и сверяясь с какими-то своими записями. На его столе тихо мерцал магический шар, поддерживающий их хрупкую мысленную связь.
Терна напряглась на секунду, после чего в ее голове всплыли всего несколько коротких фраз, которые бросил ей на сцене принц. Угадать его было не так сложно, если вдуматься – из мужчин с ней разговаривал только Овод, но его голос был визгливым и гадким.
«Агрон?»
«Ко мне надлежит обращаться Господин», — поправил ее принц. – «Как твое имя?»
«Терна» — девушка уселась обратно, устроившись под боком у сопящего Лилоса. Она уже поняла, что разговор предстоит, и долгий, оставалось только догадываться о том, зачем спустя месяцы о ней вдруг вспомнил сам принц. И догадываться нужно было тише, чтобы не лить свои догадки на читающего мысли мужчину.
«Терна.» — повторил Аргон и уселся удобнее, откинувшись в кресле. – «Ты пасешь коптархов на лугах Арторотны, живешь прямо в конюшне со своим животным, которого зовут Лилос, обедаешь лепешкой и спишь на подстилке уже многие годы, я все верно уяснил?»
Прошло уже несколько недель с того момента, как он услышал голос в своей голове. Девушка болтала сама с собой и со своим питомцем, не думая, что мысли ее в какой-то момент оказались открытой книгой. Аргон же в свою очередь, найдя рукопись об этом феномене, весь погрузился в его расшифровку. Ему повезло, язык ее не был из Старейших, всего лишь диалект одного давно погибшего поселения. Однако выходцев оттуда было много, из них были известные маги и просто разный сброд. Потрудившись, принц нашел пару книг в королевской библиотеке, что облегчили ему перевод. Впервые в жизни у него не было времени думать о том, как скучна его повседневность – днями и ночами он сидел в своей комнате, обложившись манускриптами.
Голос Терны просыпался в нем каждое утро. Однажды он упустил концентрацию, и его мысли просочились в голову девушки – но та еще спала, и для нее это был всего лишь отрывок какого-то бредового, сразу забывшегося сна. Зато Аргону пришлось научиться насильно закрывать свои мысли от ее, постоянно, меж тем, чувствуя ее рядом. Скоро он овладел фокусом еще лучше, и научился «выключать» Терну, когда уставал от ее голоса и не желал ее слушать. Зато, по вечерам, работая над книгой, он обычно убирал этот барьер, слушая болтовню ни о чем не подозревающей девушки.
Как сейчас.
Терна сидела на соломе и теребила попавшуюся в куче веточку. Мысли по поводу предположения принца крутились в голове хороводом – да, он был полностью прав, с другой стороны, это не трудно узнать. Да и что такого в ее жизни есть, что можно о ней знать? Работа, сон, работа.
«Да, господин» — наконец кивнула она.
Ей хотелось спросить – что ему нужно, но спрашивать не пришлось, мыслей вполне хватало.
«Я хочу поговорить с тобой о том происшествии»
«Мне жаль»
«Твое сожаление ничего не исправит, оставь его себе» — перебил Аргон и заговорил, заглушая мысли девушки – «Твоя ошибка лишила меня прежней жизни, за что я может бы и рад наказать тебя, как виновницу, но к моему сожалению это не сработает так, как мне хочется»
Аргон вздохнул и нахмурившись, машинально потер шрам на груди сквозь шелковую рубашку.
«Вот уже месяц мое тело покрыто синяками после снов, в которых под моими ребрами хрустят холодные камни. Спину мне колет солома, а на запах животных у меня началась аллергия. Я не сплю ночами до упора, чтобы не чувствовать ужасную вонь. А тебе как спится, маленькая пастушка?» — Принц проговаривал предложения хлестко, но не зло, в отличие от Овода в его голосе не было бесконечной ненависти к окружающему, хотя было видно, что он очень недоволен. Голос мужчины все равно звучал ровно, даже навевая какое-то успокоение на Терну. Но последний вопрос вдруг прозвучал с сильной издевкой.
«Хорошо спится» — Немного не понимая, к чему он клонит, пожала плечами девушка, но в голове у нее сразу всплыли образы черной постели, в которую она стала проваливаться оп ночам, и призналась — «В прочем, несколько лучше, чем раньше»
«Снятся черная постель и теплые покрывала?»
«Снятся»
Терна приноровилась и смогла отвечать коротко и по делу, останавливая поток бесконечных мыслей в своей голове. Голос мужчины больше не оглушал ее, и она начала слышать еще больше окружающих его звуков. Крик совы, пролетевшей над замком, шаги слуг, скрип кресла, на котором сидел принц, шуршание его черных сапог о ворсистый ковер. Казалось, что он настолько близко, что можно протянуть руку и в темноте коснуться спинки его кресла.
«В моей постели намного удобнее, чем на холодных камнях?» — продолжал, непонятно с какой интонацией выпытывать Аргон, шурша страницами книги. Это было одновременно небольшой издевкой и интересом.
«Наверное…» — Терна растерялась окончательно, и сидела, вскинув брови и таращась куда-то в темноту. Разговор сделался для нее совсем странным.
«Ну вот так пастушка украла у принца постель» — немного зло подытожил Аргон, и поняв, что совсем запутал девушку, нахмурился и пояснил – «Я спас твою жизнь, вместе со своей, на этой проклятой церемонии, случайно ритуалом привязав наши души друг к другу. После того, как я стал слышать твою болтовню в своей голове, мне пришлось потрудиться чтобы хотя бы как-то частично избавиться от нее» — голос его звучал грубо, а заметив, что девушка перебирает в голове все, о чем могла думать последнее время, он быстро оборвал ее –«Не волнуйся, в мыслях нищенки для меня нет ничего интересного»
На девушку навалилось бессилие и усталость. Мужчина в ее голове злился и был недоволен, но разве это была ее вина или устроенное ею положение дел? Терна вздохнула, с некоторой тоской посмотрев на черное небо за окном. Давно было за полночь, рано вставшая девушка безумно хотела спать. Разговор с принцем не виделся ей особой честью, и хотелось просто быстрее узнать, к чему он клонит.
Аргон в красках рассказал ей о бессонных ночах, припоминая ей, что именно ему она обязана тем что в принципе спит, а не гниет в могиле. У него ушло много дней на переводы – в итоге книга открыла, что их мимолетное действие, та поблажка, которую дал он нищей девчонке, оказалась началом древнейшего ритуала.
«Когда ты неуклюже проткнула нас моим мечом, в моих силах было убить тебя, но я миловал.» — не без самодовольства произнес Аргон,-«Моя рука была перепачкана в моей собственной крови, когда я коснулся тебя и использовал магию. Кровь, циркулируя, обретает силу в самом сердце мага. Во мне течет мощь древнейших, и сила, которая не может быть скрыта. Ты пастушка, но вероятно, где-то в тебе затерялось наследие предков – наша кровь слышит друг друга, несмотря на то, что ритуал не окончен.»
Когда принц замолчал после долгой тирады, Терна услышала, как он листает страницы. Она прикрыла глаза уже на середине рассказа, но так только лучше слышала его. Ей все еще не было понятно, что именно дает этот странно объяснимый союз, но она поняла, что неудобства темного господина были достаточными.
«Разве можно совершить какой-то ритуал без заклятия?» — робко уточнила она, высказав предположение, и тут же пожалела, что могла сказать глупость.
«Он состоит из обмена, заклятия и клятвы, произносимой обоими. В нашем случае хватило того, что мы начали связь сердца с сердцем, процесс запустился и его нельзя обратить. Ритуал не окончен – я слышу тебя и могу проникать в твои мысли, но видеть и чувствовать то, что чувствуешь ты в полной мере, кроме жуткого сна, я не могу. Ты же вовсе не властна над моим разумом.
«Слава богу» — пронеслось «вслух» в голове девушки, которая незамедлительно представила, как принц подглядывает за тем как она принимает душ.
«Меня окружают тела привлекательней твоего» — мгновенно откликнулся мужчина, кривясь от картины. –«Словно делать больше нечего, как пялиться на голую простушку. Обычно это должно было давать преимущества, настолько крепкую связь, которую порой не размыкает даже смерть. В условиях войн раньше, это давало много плюсов перед противниками и кознями судьбы. Но мне от тебя подобное не нужно. Связь с пастушкой — худшее проклятие»
Аргон отодвинул от себя книгу, и Терна услышала, как звякает ключ – он запер остальные рукописи в столе. Девушка выдохнула, собираясь с мыслями.
Принц был недоволен союзом. Она так и не поняла толком, почему это могло произойти случайно, но после того, как они обменялись ощущениями вначале – не было никаких сомнений в том, что все происходящее с ней просто случайность. Правда, ей от такого союза было точно лучше – она хорошо высыпалась и не очень-то чувствовала себя виноватой. Подробностями о том, как действует ритуал обмена крови, Аргон не поделился, и девушка боялась спросить. Но что-то от нее требовалось в этом одностороннем разговоре.
«Что господин хочет от меня?»
«Ты должна в благодарность за жизнь – услугу» — С готовностью отозвался Аргон – «Постарайся исчезнуть для меня. Сделай свое существование мизерным, чтобы я мог забыть об этом кошмаре. В твоих интересах не калечить свое тело и устраиваться удобнее на сон, пока я размышляю, как и где мне запереть тебя до самой смерти. Твоя жизнь отныне будет принадлежать мне, и ты ею распоряжаться больше не в праве.»
Голос мужчины звучал холодно и жестко. Терна поджала губы, в голове ее вместо мыслей зародилась обида. Как не сложно, будучи даже не хозяйкой своей жизни, передать ее другому! Когда она сама получит возможность за себя что-то решить?
«Я надеюсь, ты услышала меня» — с нажимом повторил Аргон и поднялся с кресла, собираясь накрыть бархатным платком магический шар – «И прекрати по вечерам без умолку болтать со своей вонючей скотиной, твоя болтовня не помогает мне спать»
В этот момент голос в голове Терны сухо оборвался, и она уловила, как чужое сознание медленно утекает из ее головы, освобождая собственные мысли.
Вскоре связь прервалась окончательно, и девушка расслабленно выдохнула. Обида копошилась внутри нее, как ком червей — противная, задевающая сердце своими склизкими хвостами, она сбросила с нее пелену сна.
Можно подумать, она сама желала быть проткнутой, как мотыль, и насажена на дурацкий меч. Можно подумать, ей было бы принципиально хуже, если бы он добил ее?
Терна вытерла набежавшую слезу и надулась сильнее, впервые чувствуя вполне злость — на конкретного человека, который сейчас у себя в покоях устраивается в теплой постели, в это время приказывая ей, как удобнее спать на камнях.
Она подумала, что можно было сделать все иначе – рассказать и решить это вместе. Но это вряд ли было по душе богатому господину. Терна знала, те кто имеет власть не разговаривают, они – приказывают. Ей хватало Овода, а теперь, похоже, в ее жизни появится еще один господин.
Девушка резким движением отгребла в сторону всю солому и собственный мятый матрасик, укладываясь прямо на голый камень и с ухмылкой устраиваясь на нем.
Ох и выспится кто-то сегодня! Сказочно выспится. Девушка закрыла глаза и сразу же отрубилась, довольная своей маленькой выходкой.
Почти в то же мгновение темные недра королевских постелей затянули ее в мягкую пучину, полностью согревая от холодного сквозняка.