С-маур заполз в каюту, где содержался венгр, и был вознаграждён переходом Красавчика в файт-режим и самим пленником в низкой стойке ушу.
— Не хватает вам цивилизации, одичали, — подвел неутешительный итог арран, рассматривая обитателей каюты. — Та-ак, оба! Успокоились, сели и общаемся, как цивилизованные существа! Или я вас покусаю!
Ласло жестом велел киборгу сесть и встал между ним и пауком. Глупо. Но правильно. Для него правильно.
— Что вам угодно, господин С-маур? — настороженно спросил он.
— Хочу предложить вам вашу мечту, — арран спустился на койку возле Красавчика. — Между прочим, ваш киборг все еще в файт-режиме, он готов за вас драться.
— Это ничего не изменит. Если вы захотите нас убить, вы это сделаете. Нам нечего противопоставить ни киборгам Эрика, ни ему самому со всей его поехавшей крышей.
— Он мирный, я проверял. Даже на Дэе вел себя адекватно.
— Это у вас он мирный, а если мы с ним сцепимся, я на себя не поставлю, — венгр уселся, пристроив щиколотку левой ноги на колено правой и отправил Красавчика за напитком. Как только сэй удалился, он спросил:
— Вы моего парня уже тестировали? Что скажете?
— Знаете, у большинства киборгов мозг не развит, можно сказать, у них в башке никого нет, а у вашего наоборот, все уже ушли. То есть мозг есть, но он им не пользуется. Только процессором. Похоже, тот выстрел повредил мозг, но биологическая часть уже зажила, только больше не активна. Что с этим делать, думайте сами, я не дрессировщик, — арран помолчал, собрался с мыслями и продолжил: — Я здесь не за этим. Мы хотим попробовать создать из киборгов что-то вроде колонии на Дэе. Пока берем только бывших в эксплуатации, поломанных, целых, обычных и проснувшихся. Меня уполномочили предложить этот проект вам. Руководство проектом.
Красавчик вернулся, отдал владельцу стакан с чаем и замер, подперев стену. Ласло посмотрел в глаза куклы, тяжело вздохнул, и уточнил:
— И что я должен буду делать?
— Заниматься киборгами. На административные вакансии мы найдем сотрудников, но нужен тот, кто любил бы этих созданий. Любых и в любом виде.
— И в жареном тоже? — пошутил венгр, чтоб потянуть время. Ему было совсем не смешно, скорее тревожно.
Паук фыркнул:
— Вам так нужна пауза на обдумывание? Я сброшу вам файл проекта, посмотрите, почитаете, дадите ответ.
— Я его и сейчас дам. Я… — Ласло представил себя киборгом, переходящим в файт-режим. Ни хрена непонятно, но ясно, что придется драться, — готов занять эту должность при условии: я требую для них хотя бы на Дэе равных гражданских прав и хочу представлять их в правительстве.
— Всего-то? — издевательски протянул С-маур. — А почему так мало? Ну да ладно, завтра с вами свяжется советник, уполномоченный по этому делу. Я думаю, мы договоримся.
— Есть одна проблема. Кэйсеры их не отпустят. Готовы ли вы к войне? Корпорация достаточно богата, чтобы…
— Ласло! — перебил его арран. — Давайте я вам кое-что объясню. Вы, люди, рождаетесь беспомощными, вас надо опекать, кормить, защищать. И когда вы вырастаете, война становится вашим высшим достижением. Вы за нее даете награды, деньги, печатаете портреты в газетах. Мы воюем с рождения. Мы начинаем убивать, как только вылупляемся из яиц. Для того, чтобы сказать вам эти слова, я убил от двухсот тысяч до миллиона своих однокладников. Именно столько яиц откладывает самка. Наше высшее достижение — мир. И у нас, и у наших собратьев по планете. Мы умеем договариваться. Просто каждый услышит то, что должен слышать! Подписывайте контракт. Он, кстати, пожизненный, соскочить вам не позволят. И приступайте к обязанностям! А КЭЙС оставьте дипломатам и финансистам.
— Хорошо, — Ласло открыл планшет. — Я прочитаю, и если меня все устроит, подпишу. Но условие насчет правительства остается в силе.
— Ну, впиши и отвяжись! — отмахнулся паук, по потолку выползая из каюты. — Какая им там в Совете разница — одним треплом больше, одним меньше? Так будет даже забавнее!
— Подожди!
Арран завис в открытой двери каюты:
— Ну?
— Почему я, почему не Эрик?
— Потому что ты их обожаешь! Ты фанатик, коллекционер. Для тебя каждый из них важнее, чем собственная жизнь. Ты будешь их любить, создавать условия. Тебе всегда будет мало тех, что у тебя в руках, и ты не расстанешься ни с одним из них! Такие, как ты, дохнут с голоду над бесценным холстом с размазанной краской, вместо того, чтоб его продать и поесть. Закрывают собой от выстрела вазы и статуи, единственное достоинство которых — возраст. Ты все сделаешь правильно для своих шедевров. А мой друг… ему хватит того, что есть. Думаю, ты сможешь уговорить его помогать тебе, но не больше. Вы, люди, очень странные существа. Вы готовы умирать за идею. За ничто. Нам этого не понять. Билет там же, в файле.
— Я еще не дал согласия! — крикнул венгр в закрывшуюся дверь.
Но стаканом швырять не стал, хотя очень хотелось. Глупо. И откинулся на кровать. Арран был прав. Он действительно хотел себе всех этих киборгов. Всех! Конечно, где-то его кинут с этим контрактом. Но надо хоть немного посчитать, примерить: место обитания, чем там его подопечные будут заниматься, бюджет… О! Кстати, надо поставить пунктом, что он может нанимать и увольнять сотрудников. И еще обязательно поставить им условие — вылечить Красавчика. Этот парень заслуживает лучшей доли.
Бывший наемник улыбнулся и принялся быстро набирать свои требования. Вложенный в бумаги билет буквально жег руки, звал. К черту все эти охраняемые объекты! Перед ним был шанс, который упустить нельзя.
Красавчик, ощутив настроение владельца, приблизился, заглянул в лицо:
— Опасности нет?
— Все будет хорошо, — приказывать киборгу собраться было глупо, но что-то сказать было надо. И нужные слова нашлись почти сразу, без паузы: — Будешь мне там помогать, хорошо?
Красавчик кивнул, подтверждая приказ, сел на кровать, прикрыв глаза. Программа не могла понять, чего от нее хотят, но это было и не важно. Он просто ехал со своим хозяином, охранять, как и положено киборгу.
А Ласло все копался в бумагах и писал. Всего через три дня он уже должен лететь на Дэю, а надо так много успеть.
***
Три недели спустя — Дэя.
Алекс ждала. Ей обещали первый контакт с киборгом. Настоящим, мыслящим киборгом. «Проснувшимся», но агрессивным. Говорят, этот кибер начал убивать своих хозяев. Убил троих, прежде чем его выключили. И не пошел на контакт в фирме-производителе. Должен был быть утилизирован. Это было странно, но в принципе понятно, если сведения об обращении с биомашинами верны. Алекс волновалась, ее участие в проекте так долго было под сомнением. Ласло почему-то не хотел утверждать ее. Несмотря на все дипломы и ученые степени молодой сауриши и несмотря на то, что она доказала свою способность контролировать себя даже на самых низких вибрациях людей. Она даже протестировала себя на кровь — человеческая кровь в пасти не заставила ее сжать зубы. Алекс гордилась собой. Она посмотрела множество учебных фильмов, изучила всю возможную документацию. И добилась своего — ее пропустили в проект, сочли готовой. Сауриша проверила идеальный маникюр: когти были расписаны по последней моде, звездами и сердечками. Посмотрела в зеркало — макияж безупречен: от подкрашенных медным налобных чешуек до узких черных губ, которые она позволила себе оттенить тройной неоновой помадой. Именно так и должен выглядеть научный сотрудник.
Она еще раз оглядела помещение. Учитывая, что интеллектуальный уровень объекта неизвестен, то приготовлено было все от и до: и несколько подходящих убежищ, куда, согласно инструкции, мог забиться испуганный зверь, и питание в виде миски с сахаром и банки кормосмеси на столе, и вода в бутылке. От транквилизатора Алекс отказалась, считая, что ее нечеловеческая внешность в данном случае послужит для объекта дополнительным стимулом к переговорам. Сауриша взглянула на экран, погрузчик подъехал к адаптационному центру. Она еще раз, хотя и была уверена в результате, проверила убежища, корм и села ждать. Ее первый опыт. Алекс подавила все низкие вибрации, такие как страх, неуверенность, волнение. Вдруг этот бедняга тоже к ним чувствителен? Как он себя ощутит по пробуждении? Есть ли у него имя или ей предстоит не только контакт, но и назвать это существо? Тогда придется объяснить ему, какое имеет значение личное имя! Бедный киборг наверняка не знает, как важен этот момент. Вряд ли у людей с других планет существует такой красивый обычай — поздравлять детеныша с обретением себя! Как к нему относиться? Как к детенышу или как к взрослому экземпляру? Неважно. Главное — уверенность в себе и спокойный тон, даже в ответ на возможную агрессию.
Наконец доставили капсулу со спящим киборгом. Алекс надела перчатку с манипулятором. Щелкнули замки. Крышка открылась. Объект лежал так спокойно и выглядел совсем как человек. Она покосилась на сканер — нет, все правильно. Приборы зафиксировали активность процессора. Киборг открыл глаза, посмотрел на нее и… попытался закрыть капсулу обратно. Крышка не поддалась.
Сауриша почесала лапой нос. Поведение объекта пока указывало на испуг и недоверие. Ему не нравится новое помещение? Почему он счел подходящим для себя старое убежище? Алекс стояла не двигаясь. Объект оглядывался, каждое движение было плавным и в то же время резким, быстрым до того, что глаз не успевал заметить его. Вершина биоинженерии — файт-режим. Что же его так напугало?
Первый испуг прошел, киборг огляделся, готовый к бою. На столе рядом с капсулой одежда, еда и вода, а в нескольких шагах — противник. Странно. Когда он убил первого из своих хозяев, он знал, чем это кончится. А когда попал под луч блокатора, понял, что все будет еще хуже, не смерть — исследование в фирме производителе. Когда не пошел на контакт — был уверен, что это выключение последнее в его жизни. И вот теперь его включили, и он не может понять, что происходит. Люди хотят его стравить с этим зверем? Это такой опыт? Тест? Киборг не видел людей, их не было. Но в помещении работали видеокамеры. А напротив стоял огромный ящер. Система просканировала и выдала результаты: вид неизвестен, вес восемьсот тридцать килограммов, уязвимых точек не найдено. Ящер шевельнулся, взял лапой со стола миску с сахаром и наломанным кусками комбикормом и протянул ему. Ловушка или предложение мира? Зачем? Атаковать смысла нет. При такой разнице в параметрах он противнику ничего не сделает. Ящер тоже не атакует, стоит смирно с протянутой миской. От него ждут реакции?
Киборг протянул руку, взял белый кубик и положил в рот. Обычный сахар. Углеводы. Ящер держит миску. Киборг взял еще кусок сахара, подошел к столу и начал одеваться. В голове было пусто — ни мыслей, ни эмоций, словно он опять стал обычной куклой. Голос ударил выстрелом из плазмомета:
— Меня зовут Алекс. Я твой друг.