Звонок был настойчивым, даже слишком. Он буравил голову, отвлекал, разрушал сложившуюся атмосферу. Его уже невозможно было игнорировать. Пришлось ответить.
— Да? — женский голос в трубке был властным, неожиданным для звонящего.
— А Эрика Ларсена можно? — Асато не смог скрыть удивления.
Особенно при виде упакованной в черный латекс красотки с хлыстом в руке.
— Ну, он немного занят, но так и быть, позову! — дама обаятельно улыбнулась. — Милый, это тебя!
— Придется подойти! — в голосе невидимого Эрика послышался смешок. — Чего тебе надо, Асато?
— Ты где?
Дама поднесла видеофон к лицу Эрика, и японец успел заметить на его шее черный ошейник. Собственно, этот ошейник и такие же наручники, удерживающие руки за головой, были единственной одеждой его друга.
— В борделе.
— А какого ты там делаешь?! — вырвалось у копа, совершенно машинально.
Эрик погрустнел и задумался.
— Мне списать этот вопрос на стресс или принять на свой счет? — растерялся он. — Я тут расслабляюсь! За весь период. Просто есть вещи, которые… короче, мне бы не хотелось, чтобы кто-то об этом знал! А что случилось?
— Ну, во-первых, ты написал, что скоро будешь и пропал почти на сутки! А во-вторых, случилось два крупных убийства. Первое — убит второй помощник Александра Лигмана Игорь Киреев. И второе, в кафе «Сластена» врезался грузовик, очень много жертв. Среди погибших некий Максим Лигман.
— Это не я! — ошарашенно выдохнул Эрик пытаясь сесть. Наручники и ошейник оказались против необдуманных телодвижений. — Это же непрофессионально! Я бы никогда! Тьфу! Ну, короче, скоро буду! Эмилю привет!
Звонок прервался. Асато потер лоб. Стоящий в стороне киборг произнес:
— Он говорил правду, но твои слова вызвали стресс. А почему он не хотел, чтобы ты знал?
— Он «нижний» в сексе, когда отдыхает. Люди стесняются таких привычек, Эмиль,— Асато сел, обхватив голову руками. — Это объясняет его равнодушие к большинству женщин, они просто не могут дать ему необходимую разрядку. Ну, по крайней мере, у него есть алиби. Надеюсь, что есть!
— У меня плохое предчувствие, — Рон вывел скутер. — Пойду, перехвачу его по дороге. Ты знаешь, где он?
— В заведении «для настоящих мужчин». Вот тут, — Эмиль показал на карте. — Я отследил звонок на всякий случай.
Рон кивнул, он очень торопился. Неприятное чувство жгло его изнутри. Он давно привык доверять себе и этому чувству. Если оно появляется, быть беде. А ведь давно не случалось.
Эрик вышел на крыльцо, щурясь на солнце. Настроение было отличным. При воспоминании о смущенной физиономии друга разбирал смех. Оба убийства он уже выкинул из головы. Тем более что к «Сластене» он отношения не имел. Это случайность. То, что там погиб Макс — жаль. Он бы предпочел поймать его, затащить куда-нибудь в тихое укромное место и там побеседовать. Видеть, как тот сжимается от ужаса при виде ножа, смотреть, как отползает подальше, ощущать его страх… Теперь это невозможно, значит, можно просто забыть. Но какая же смешная физиономия была у Асато! А ведь это он еще ничего не видел! Проклятье! А ведь привязался к этому мальчишке! Это недопустимо. Это слабость. Надо его отправлять. Интересно, поверил японец в его алиби или полезет проверять? В любом случае мальчишку пора удалять от себя. Привязался. Очень плохо. Но все-таки с ним не скучно, да и в тонусе держит! Не хочется расставаться, но надо. Жаль!
Он уже подошел к повороту, как вдруг остановился так резко, что идущий сзади прохожий не успел изменить траекторию и врезался в спину. Словно холодной иголкой кольнуло под ребра. Впереди ждала опасность. Эрик немного постоял, размышляя, как быть. С одной стороны, улица людная, профессионал не нападет. С другой, такой концентрации дилетантов с инициативой ему давно не попадалось, могут и напасть. Дилетантам надо запретить убивать, мелькнула шальная мысль. Представилась экзаменационная комиссия, после которой выдают этакие права на киллера, как например, на пилота. Эрик опять подавил улыбку — отдыхающий мозг еще не вернулся в рабочее состояние и упорно смешил хозяина. Но все равно, вперед идти не хотелось. Надо осмотреться. Двое полицейских у витрины думают, что их не видно. Какой идиот послал в засаду бывших военных? Видна и выправка, и манера держаться. Что им тут надо? Он уже решил идти другой дорогой, когда случилось сразу три события: из-за поворота вышел бледный мужчина в дорогом, но мятом костюме с галстуком на плече, вскидывая бластер. Эрик прикинул, кем можно прикрыться от выстрела, но рядом, как назло никого не оказалось. Совсем. Даже урны и то нет! Ни малейшего укрытия… Оставалось только одно — рывок в сторону, когда противник вскинет руку. И он почти успел.
Между ним и стрелком возник Рон, толкнул, сопроводив это действо выражением, которое не подобает произносить воспитанному киборгу, даже бывшему армейскому. Бластер плюнул-таки плазмой, сэй чуть дернулся. А в следующую секунду стрелка скрутили. Хотя это Эрика уже не интересовало. Только киборг.
— Живой? — выдохнул он.
— Царапина. Заряд слабый, — отозвался Рон. — Чего стоял? Ждал, пока подстрелят? Кто это был?!
— Александр Лигман. Но его задержали, и, кажется, нас тоже. Потом объясню! — Эрик указал глазами на идущего к ним полицейского. — Ты точно в порядке?
— Царапина, я уже сказал! — огрызнулся сэй, поспешно превращаясь в куклу, — полицейский уже был рядом.
— Господин Ларсен, что тут произошло?! — спросил он.
— Я надеялся, что вы мне про это расскажете. Я мирно иду по улице…
— Откуда?
— А то вы не знаете, что у вас там за дверь в подворотне с красоткой в маске! — огрызнулся Эрик, вспомнив вывеску. Красотка на ней действительно была только в маске и туфельках, подчеркивая специализацию места.
— А что вы там делали?
Эрик повернулся и посмотрел на свое отражение в ближайшей витрине.
— Сговорились, что ли? Это уже какой-то личный геноцид! — неуверенно произнес он. — Программа 28, проверяйте!
— Да, благодарю вас за предоставленную информацию.
Богдан наклонил голову и неожиданно фамильярно хлопнул Эрика пониже талии. Тот дернулся, зашипев, и полицейский подмигнул.
— Полагаю, это алиби можно считать подтвержденным. Кто, вы говорите, вас обслуживал?
— Сюзи, сама хозяйка. Я не говорил. Как я понимаю, мы сейчас ненадолго проедем с вами, составим протокол и так далее?
— Совершенно верно. Вас что-то не устраивает? — Богдан смотрел прямо в глаза.
Эрик качнул головой.
— Все устраивает, но моему киборгу нужна помощь. Этот мудак его подстрелил.
— Он обвиняет вас в смерти сына, утверждает, что вы наемный убийца по кличке Циркач, — Богдан вроде бы ненароком взял его под руку. Спущенное сверху досье содержало информацию о крайней опасности объекта, приходилось страховать.
— Я не убивал Макса. Даже если бы я был Циркачом… Достаточно посмотреть на его дела, чтоб понять — это не его почерк. Циркач работает индивидуально, без жертв среди гражданских, а тут просто бойня. Омерзительно!
— Вы осведомлены о произошедшем в «Сластене»? — полицейский нахмурился, чуть сильнее сжал руку на локте Эрика.
— Мне позвонил Асато, я даже отдых не закончил! А жаль. Там по программе самое интересное — двойная награда за хорошее поведение!
— Да я и не верил особо, что так легко раскрою это дело, — полицейский сморщился. — Но каков подонок! Погибло тринадцать человек, двадцать семь с разными степенями повреждений в больнице. Кафе было полным!
— Вы связи Макса проверили? Что он там делал?
— Кажется, кого-то ждал. Он занял столик на двоих у окна и сказал, что сейчас подойдет партнер.
— Человек, который точно знал, где он находится? А столик у них не постоянный для встреч?
— Ничего от вас не скроешь! — полицейский приостановился, пристально взглянул в глаза Ларсену. — А гипотетически, если бы вы были Циркачом, можно ли было вас попросить тут ничего не делать? Или все-таки вы здесь были бы по работе?
— Ну, если бы я был Циркачом, — Эрик пожал плечами, — я бы сказал, что я тут совсем не по работе. Просто несмотря на громкое название, это всегда был тихая и приятная планета. И я люблю тут бывать. Я, правда, курьер, без всяких там сложных работ, заказов и прочего. Курьер моего брата. Так можете и передать Александру. Гибель Макса не моих рук дело и не мифического Циркача. Его убил собственный же партнер.
— Не думаю, что это утешит отца, потерявшего в один день и своего сына, и все свои деньги. Вы слышали, у него же не только сын погиб, сегодня его компания… говорят, что он разорен. Но я вам благодарен. За тех мальчиков, за то, что у нас сменился эксперт, за ушедшего в отставку полковника. Но знали бы вы, как хочется посадить Циркача.
— Да понимаю, что не тортиком накормить, — Эрик философски вздохнул. — Надеюсь, я пока свидетель?
***
Из полиции их выпустили достаточно быстро. Эрику только пришлось пройти неприятный и унизительный медицинский осмотр. Эксперт, уже немолодая полная женщина с темным цветом кожи, оказалась хорошо осведомлена о том, какие следы наносит избранная им «программа отдыха» и проверила это по полной. Почему она не использовала сканер, Ларсен так и не понял. Хотя когда они вышли, вредный киборг предположил, что даме просто захотелось пощупать мужчину. А тут ей сразу два привалило! Его она не только перевязала, но и тоже осмотрела полностью.
— И чем ей сканер не угодил? — недовольно ворчал Рон. — Живот чуть не до позвоночника продавила!
— Может, наркотики искала? Некоторые контейнеры на сканерах не видны.
— Тогда я должен радоваться, что меня не вскрыли из любопытства! Пойдем назад, хозяин, я там скутер на стоянке оставил. Повезло, что я успел! Почему ты стоял, когда в тебя целились?
— Задумался. Как закрыться от выстрела прохожим и не попасть в тюрьму. Они и так точно знают, кто я. Им только повода не хватает.
— Я понимаю, но… — сэй повернулся к нему, загораживая дорогу. — Хотя бы скажи, почему ты не взял меня с собой!
— Рон. Ничего не случилось, я просто был в борделе. Вот скажи, зачем мне в борделе боевой киборг? Разве твой детектор…
— Ты можешь обмануть детектор, но ты не можешь обмануть меня, хозяин! — Рон скрестил руки, от неприятной мысли по спине пробежал холодок, стало горько и как-то муторно. — Или… ты мне не доверяешь теперь? Ты опасаешься, что я тебя сдам?
— Вот это мне даже в голову не приходило!
— Правда 35%, — припечатал кибер. — Ничего не изменилось, хозяин. Я по-прежнему повинуюсь твоим приказам и готов исполнять их. Я хочу их исполнять! Хочу защищать тебя.
— Я был в борделе, Рон.
— Зачем врать собственному киборгу? Тебя же чуть не подстрелили!
— А зачем перед ним оправдываться? — Эрик пожал плечами. — Тем более что меня пытались убить именно на выходе оттуда. Интересно, как он узнал?! Неужели я кого-то упустил?
— То есть это еще не все? — Рон выразительно покосился на свой перевязанный бок. — Может быть, в этот раз ты сочтешь присутствие боевого сэя полезным? Все-таки я гожусь не только кофе варить!
— Дожил. Оправдываюсь перед собственным имущество., — Эрик отвернулся. — Что ты вообще ко мне привязался?
— Потому, что я твой киборг. — Рон все еще загораживал дорогу к скутеру.
Эрик посмотрел в его глаза. Живые. Обиженные. Напряженные. И рассмеялся.
— Придурок ты, Рон. Малолетний придурок. Врезать бы тебе, только раненых бить не принято. Ладно, в следующий раз пойдешь со мной. Доволен?!
— Да, хозяин! — Кибер расслабился, улыбнулся в ответ. Он сильнее хозяина, и сможет его защитить. В конце концов, киборги для этого и предназначены — спасать или убивать людей.
— Ладно, где там твой скутер. Давай вернемся на корабль, пока еще чего не случилось.