Первым был звонок какой-то даме, которая ему хотя и обрадовалась, но, выслушав просьбу, пообещала надрать уши и задницу. Эрик в свою очередь обещал не брыкаться и даже принять какую-нибудь удобную позу. В результате он записал еще пару номеров, после звонка по ним еще пару… несколько раз он сбрасывал информаторам переводы, и когда Асато уже окончательно махнул рукой на свою идею, вдруг развернул карту и обозначил на ней шесть точек:
— Вот все места, где покупают «серый» товар. Рыжего можно взять только в этих местах. Парни, — окликнул Эрик застывшие перед экраном биомашины, — а у вас что?
— Нашли! Все, как Эмиль и предполагал. — Рон повернулся к собрату. На первом открытом фото был запечатлен мертвый старик в гравикресле. Он лежал головой на столе, с широко распахнутыми глазами. На втором — молодая красивая женщина давала интервью.
— А почему именно это? — Эрик с Асато подошли ближе. Любопытный арран прополз по столу и забрался на их плечи. Люди чуть подвинулись, давая ему место.
— Потому что если внимательно посмотреть, то за плечом покойника зеркало, и в нем отражается мэйлис именно с такой внешностью. А еще можно запросить видео, которое было сделано этим мэйлисом в момент смерти хозяина. Оно достаточно занимательно, я видел. Жаль, не записал. — Эмиль с удивлением обнаружил, что Эрик опять кому-то звонит.
— Тихой Мышке, — пояснил тот в ответ на любопытные взгляды: — Пусть передаст все материалы по этому делу. Что там такого занимательного было?
— Это лучше видеть. Я не уверен, что смогу правильно подобрать слова для описания. Полиция не очень активно расследовала дело. Ходили упорные слухи, что покойный был шантажистом.
— Прямо как Мориарти! — восхитился Эрик.
— Мориарти был главой банды, а шантажистом был Милвертон, — поправил Асато приятеля. — Так что, летим искать мэйлиса по притонам?
— Я лечу, как “криминальный тип”, — подчеркнул Эрик тоном формулировку, поднимаясь. — Рон, за мной. Возьмем шестиместный катер, скутеры там и пяти минут не простоят, а эту штуку еще вскрыть надо. Вы получите у полиции дело. И знаешь что, Асато, попробуй выбить из нашего нанимателя полицейский значок для Эмиля. С-маур, ты с нами?
— Эрик, — Асато перехватил его на ходу. — Помни, что мы на стороне закона. В данном случае, ты — хороший парень. И постарайся не отклоняться от этой версии.
— Хорошо. Не волнуйся. Я помню, — Эрик на мгновение задумался. — Это мне напоминает, как Бармалей добрые дела совершал! Надеюсь, у меня получится лучше. Рон, ты куда пропал?
— Переодевался — Рон вышел одетым в джинсы и кожаную куртку без нашивок. Сейчас ничего в нем не выдавало киборга, слишком он выглядел живым для биомашины. Эмиль посмотрел на карту, подумал и ткнул в одну из точек.
— Полагаю, лучше начинать искать вот отсюда… но я могу ошибаться.
Эрик взъерошил блондину волосы, не обратив внимания на его попытку отшатнуться, и нырнул в свою каюту — за оружием.
Сэй вывел катер, запрыгнул на место пилота, убедился, что паук пристроился на заднем сидении, и взлетел, направляясь к окраине города.
Красивые и хорошо освещенные улицы быстро остались позади, сменившись мигающими фонарями, невысокими домами с темными дверями подъездов под скошенными обшарпанными козырьками и большими пакетами с мусором вокруг неработающих утилизаторов. На стоянке возле небольшого ресторанчика было почти пусто. Два непонятных, потрепанных флайера не в счет. Зато неподалеку тусовались несколько такси. Из самого ресторанчика доносилась громкая музыка и голоса, там явно отдыхали завсегдатаи.
— Рон, проверь, путь свободен?
— Здесь да. Но вот начиная от той двери, — киборг указал в переулок, где в стене дома виднелась обшарпанная дверь красного цвета. — Я нашел четыре камеры. Все реагируют на движение.
— Я их могу отключить, — предложил С-маур. — Даже к камере можно подползти по стене.
— Делай, — Эрик повернулся к киборгу, закрывшему низ лица платком. — А ты сейчас — немой. Как тогда, у финансиста. Помнишь?
— Помню, конечно. Но если ты ожидаешь, что я буду молчать, то сразу скажу, что твои надежды…
— Господи! Почему мне достался киборг, который оспаривает каждое мое слово? — Эрик указал на большую трубу вентиляции, откуда доносился тяжелый низкий гул. — С-маур, нам туда. Я здесь уже бывал, вряд ли они догадались про этот путь. Им может пройти только тот, кто умеет лазить по стенам. То есть, мы трое.
Паук отключил первую камеру, подождал, пока спутники пройдут, и включил ее назад:
— Гуманоиды, стойте неподвижно. Иначе вас все-таки заснимут! А что мы планируем сделать?
— Сюрприз хозяину заведения. Он наверняка будет очень счастлив и даже что-нибудь нам подарит на радостях. — Эрик снял решетку вентиляции, и Рон первым проскользнул в узкий черный проход. Следом, удивительным образом сплющившись, прополз С-маур, и последним, словно был без костей, ввинтился в отверстие Эрик, да еще и закрыл за собой вход. Ведь что главное в сюрпризе? Внезапность!
Владелец знаменитого в определенных кругах заведения носил звучное имя Иммануил. Ну или Илья, как его назвала мать. Но Иммануил звучало куда лучше, таинственней и отдавало чем-то приятно элитным. Он считал себя человеком важным, умным и прекрасно разбирающимся в людях. Во всех, кроме этих. «Эти люди» вошли без приглашения, швырнули под стол тело охранника, а когда он нажал на тревожную кнопку, показали небольшой прерыватель сигнала. И вот теперь он сидел, боясь лишний раз вздохнуть, потому что низ живота неприятно холодило овальное тело радиоуправляемой гранаты, которую один из двоих запихнул ему в штаны. Сейчас этот тип сидел на его столе, поставив согнутую ногу в высоком военном ботинке прямо на документы, а второй постукивая по ножке стола. Его первый спутник, с закрытым лицом, стоял неподвижно, оглядываясь по сторонам. Особое внимание он уделил рекламному плакату с новейшей моделью спортивного байка. То есть один раз пальнул в него из пистолета, уничтожив плакат и продырявив стену. Вторым спутником был огромный паук, на редкость омерзительный и волосатый. Он пробежался по стене и пристроился на потолке над головой пленника.
Бандит поерзал на столе, устраиваясь еще удобнее, и наконец заговорил:
— Итак, как показывает наша встреча, имеет место недопонимание. Будем решать мирно или сразу перейдем к жестким воздействиям?
— Э… давайте мирно. Не могли бы вы достать эту штуку?
— Вот еще, буду я к тебе в штаны лезть! — возмутился тип. Его спутник коротко пожал плечами. — Сам достанешь, когда я позволю! Ну, раз мирно… дошли слухи, что ты неосторожно купил одну вещь. И проблема в том, что эту самую вещь украли у хозяина. И вот тогда он и заплатил и попросил меня: «Циркач, верни мое любимое имущество!»
— Но я же не знал! — пленник поморгал, пытаясь вспомнить все покупки за последнее время. К счастью, их было немного. Да и ущерб-то будет небольшой. Главное — выжить. А там он и этого Циркача достанет, и его нанимателя, и ублюдка, продавшего ему стремный товар.
— Факт остается фактом, эта вещь у вас. И владелец хочет ее обратно. Где кукла?
— Одна поломалась, а вторую сейчас приведут. Вы же узнаете, который ваш? Позвольте? — он указал глазами на видеофон.
— Для меня они все одинаковы, — бандит усмехнулся. И помахал пультом. — Думаю, позволю. Вы же не наделаете глупостей?
— А она точно не того? — Взгляд пленника опустился вниз.
— Я цивилизованный человек, — Циркач подтащил к себе цветок, стоящий на краю стола, откусил от него веточку и задумчиво пожевал. — Если вы не совершите ошибку, то я просто уйду с имуществом моего нанимателя. А вы будете лечить нервы коньяком.
Молчаливый парень посмотрел на главаря довольно скептически и, пользуясь тем, что тот не видит, воздел руки к небу.
— А ваш спутник, он всегда такой неразговорчивый? — рискнул задать вопрос Иммануил. Будущее вырисовывалось не слишком мрачное, и можно было надеяться на благоприятный исход встречи.
— Нет, что вы. Когда-то он был очень болтлив. Пока я ему язык не отрезал. — Циркач обернулся к подручному. — Правда, милый?
Тот коротко энергично кивнул, подтверждая.
— Умеете вы с людьми обращаться, — польстил сутенер. — Так я звоню?
— Конечно.
Киборг появился довольно быстро. Вошел в дверь и встал, заложив руки за спину. Эрик на него даже не взглянул, вдумчиво ощипывая несчастный цветок. Зато в блютузе зазвучал голос Рона.
“Это не лисенок. Но мы его заберем. Мне не нравится, когда в качестве секс-игрушки используют боевые машины. Можешь считать это моим пунктиком. Я имею право на собственный пунктик?”
— А еще? — спросил главарь, препротивно растягивая слова. — Я не уверен, что это именно мой заказ. Разве вы только его приобрели?
— Нет, что вы, был еще мэйлис, но…
— Но? — пульт выскользнул из руки, и бандит успел его поймать у самого стола.
— Но он непоправимо сломался, я его отправил в мусорку! Но, может быть, его еще можно починить! Я вам дам отличного мастера! — заторопился сутенер, видя, как Циркач погладил кнопочку на пульте пальцем. Нежно-нежно.
— Так я должен еще и по помойкам лазить? Куда только не пошлют! И часто ты так ошибаешься, Илья Владимирович? — Голос бандита стал сокрушенно сочувственным. Смертельно сочувственным.
— Нет, нет, я не это имел в виду! Сейчас я… опять позвоню, если позволите, и его достанут, отмоют, у нас тут врач есть на первое время! Я все затраты компенсирую… Вам только пять минут подождать надо? Может быть, коньячку?
— С клофелином?
— Что вы, марочный, настоящий! Вы же не клиент, вы вроде как мой лучший друг! — Иммануил покосился на свои штаны, пока сухие, хотя каждое прикосновение бандита к заветной кнопке вызывало у него неприятную физиологическую реакцию.
— Хорошо. Жду. К сожалению, на работе не пью. Но если хотите, могу отдельно навестить. Как друга, — неприятная механическая улыбка растянула губы бандита, он вытянул на столе обе ноги и, согнувшись в пояснице, лег на них. Рука взметнулась вверх, подбросив пульт и поймав опять у столешницы. – Я очень люблю свою работу, любую. В этом что-то есть, когда смотришь в затухающие глаза человека. Чувствуешь себя богом. Понимаете о чем я, Илья? Кстати, обратите внимание на мое домашнее животное. Он вам нравится?
— Немного боюсь пауков — Сутенер рискнул поднять голову вверх. Омерзительная тварь на потолке смотрела на него множеством голодных глаз. — А не слишком накладно его кормить?
— Не очень. Он способен употреблять в пищу любых теплокровных существ. Эти пауки впрыскивают яд в тело жертвы, и она практически переваривается заживо. Скажу честно, зрелище презанимательнейшее, — Циркач опять подбросил пульт и поймал его уже другой рукой. — Скоро доставят этого вашего мэйлиса?
— Да вот, уже… вы только не волнуйтесь! Я ремонт компенсирую! — сутенер заерзал, когда в комнату вошли два охранника и врач. Завернутую в покрывало куклу они положили на пол. Вопросительно посмотрели на хозяина, но тот жестом отправил их прочь. Рон присел рядом с телом, откинул тряпку с бледного лица с синими губами. Взял за волосы и повертел голову.
«Это он. Шрам под волосами есть. Ты переживешь, если я закончу, как всегда?»
— Да. Тогда я заберу обоих. Того, который хозяину не подойдет, я верну.
— Можете скормить своему пауку. — Сутенер меньше всего хотел еще раз видеть у себя эту скотину. Он заискивающе посмотрел на сидящего на столе человека и скомандовал: — Киборги, я добровольно передаю вас… этому человеку! Скиньте им ваши биометрические данные, господин Циркач. Считайте подарком.
Эрик внимательно посмотрел на биомашины, надеясь, что у мэйлиса процессор еще функционирует и приказ он разобрал.
— Ах да! — бандит достал пластиковый контейнер с таймером, положил в него пульт и установил время на двадцать минут. — Как только отсчет закончится, крышка откроется. Нажмете вот на этот рычажок сбоку, он заблокирует взрыватель. Только я вас умоляю, кнопку посередине не нажимайте! Последствия будут очень и очень печальными для вас.
Безмолвный подручный закинул мэйлиса на плечо, сэй пошел за новыми хозяевами. А напуганный сутенер остался смотреть на таймер.
— Как же хорошо, что он трус, — Эрик провел рукой по лбу. — Я бы нам нашу легенду в задницу затолкал!
— С гранатой в штанах? — ядовито уточнил «питомец». С-маур полз позади Рона, и едва не подпрыгивал, пытаясь заглянуть в сверток с мэйлисом.
— Именно. Как я могу ее взорвать, если я в этой же комнате сижу?
Рон осторожно сгрузил свою ношу на заднее сиденье, запустил туда же сэя. И прыгнул на место пилота. Всего на мгновение глаза киборга-диверсанта остекленели, процессор послал сигнал и в комнате, где человек уже протянул руку к открывшемуся контейнеру, прогремел взрыв. Циркач всегда держит слово, граната в штанах не взорвалась. Взорвалась другая, установленная под столешницей…