— Сожри вас Хац! — Владик отшвырнул панель управления. Игровой пульт срикошетил от стола, стукнулся об стенку и лишь тогда полетел на пол, развалившись на кучу запчастей. Собрать их воедино, по идее. можно было, но только в коробочку, не в слаженно работающий механизм. — Хац! Хац! Хац!!!
В повседневном языке это слово по сути ничего не означало, но в квесте так звали самого злого, страшного и противного мага — с тех пор это имя стало у парнишки злейшим ругательством. Да и как тут не выражаться, если третью часть истории сделали платной, так еще и консоль разлетелась вдребезги, а хорошая новая игровая стоит не меньше трех тысяч. И ему такую сумму даже за год не накопить, даже если и откладывать все деньги, не покупать колу, ездить на школьном бусе, не ходить в кафешки и киношки, не ставить на тараканьих бегах и всегда только выигрывать в драконий покер. Других способов заработка для тринадцатилетних подростков не существовало. Ну разве только незаконные: типа вымогательства и платных драк, — но там можно попасть под надзор инспекции и прости-прощай мечты о колледже и курсе геймдизайна. С отметкой в личном деле о надзоре и приводах в КН (комиссию несовершеннолетних) потолком станет поступление на рабочие специальности. Вот поэтому он и старался учиться, не гулял позже десяти вечера и никогда не увлекался ничем совсем уж запрещенным. Но без консоли даже открытые уровни не пройдешь, да и с сенсорной клавиатуры в данж не полезешь — слишком сильная потеря скорости. А Серебряный Дракон ошибок не прощает — после девятой смерти полный откат и обнуление любого, даже самого прокачанного перса. Единственный плюс, что когда злился, шлем не ляснул, а то потеря из непоправимой стала бы смертельной. Но как говорил мастер Квиз: «даже из смерти можно извлечь урок, но только один раз». Владик вздохнул — на задании от Квиза он потерял уже две жизни, и в запасе оставалось только три. И он так и не понял, как пройти задание — так что количество жизней может запросто уменьшиться.
Вадик вышел из игры, сохранив предыдущий свой результат как основной — игрушку было не читернуть, но вдруг последнее достижение, вернее, позорная смерть все-таки не засчитается? Но консоль нужно добыть по-любому, и не позже среды — потому что в ночь на четверг будет финал чемпионата. Быстрых шансов разжиться деньгами не было, разве что подольститься к предкам. Эх, на что только не пойдешь ради пульта — даже на кухню мыть посуду, протирать пол и готовить ужин.
Кулинария оказалась неожиданно увлекательным занятием. Находить рецепты и собирать из имеющегося в холодильнике и морозильнике продовольствия что-то съестное Вадик научился еще года четыре назад. Но дальше примитивных блинчиков, омлета и чего-нибудь пожарить не заходил. Но простыми блюдами отца не удивишь, не говоря уже про мать. Так что надо быть поизобретательнее. Например, салат «Гора сокровищ» — и рецепт несложный: порезать, смешать, что-то обжарить, часть замочить, кусочки отварить… как бы только не запутаться чего и как. Внешне получилось не сильно аппетитно, но ведь главное не вид, а содержание. И как контрольный удар в сторону маминой доброты — он запустил робота-пылесоса с правильными настройками по всей квартире.
План стал проваливаться еще во время ужина: робот-пылесос заявился на кухню, дожевывая мамино коктейльное платье, которое она разложила на кресле, все бы ничего, но только шлейф свисал до пола и трудолюбивый уборщик счел шмотку от кутюр мусором. Папа, которому эта вещица стоила кучи безвинно убитых нервных клеток, не позволил маме лишиться единственного сына. А, глядя на то, как всегда уравновешенная и миролюбивая мать оплакивает платье и пинает пылесос, подойти и попросить денег Владик не рискнул. Оставалось надеяться на папу.
Салатные «сокровища» мама дегустировать не стала — от горьких переживаний напрочь лишившись аппетита, зато папа умял двойную порцию — о чем остро пожалел через полчаса после ужина. Наверное, все-таки шампиньоны надо было дополнительно прожарить, а не вытряхивать в овощерезку сразу из упаковки. Или, может, стоило морковку помыть? Но сделанного уже не воротишь, а после тех комплиментов, что проорал кулинарному таланту страдающий в санузле папа, просить денег — значило нарваться на подзатыльник, нотацию и лишение всех благ.
Владик, даже не доев бутерброд, улизнул к себе в комнату. Включил комп. Серебряный дракон приветливо пыхнул струей золотого пламени с игровой заставки.
— Мы все равно будем с тобой вместе, — шепотом пообещал Владик.
В конце концов можно консоль и у папы одолжить — у него она, конечно, круче игровой, ведь для работы использует, но функционал да и сенсорное расположение совпадает. Да и по доносящимся воплям — папе точно не до работы. Оставалось лишь тихонько пробраться в кабинет отца и забрать пульт. Консоль подключилась и заработала как родная. И даже тайминг между командами и выполнением сократился до минимума. Владик с удивлением отметил, что игрушка просто летает. Он легко прошел пробное задание и взял неплохой бонус в пещере. Теперь осталось выполнить главное задание уровня — убить хозяина золотой горы — и миссия будет выполнена. Вот только ничего подходящего для сражения с черным драконом у него не было: магический меч был сломан пять минут назад, когда вскрывал темницу — пустышка, даже припас не взял. Талисман использовал при переходе через пропасть — просрочил немного таймер и веревочный мост сгорел до основания. Поймать и выпотрошить рыжего дракончика он не смог — потому что для охоты нужны были специальные сапоги и сто двадцать дротиков на складе, а у него их было всего лишь тридцать семь. Даже зеркало, призванное защитить от огненного дыхания, оказалось использованным. Но отступать, когда победа почти рядом, Владик не привык. Да и в арсенале осталось копье на пятьдесят два удара — а вдруг повезет и получится найти точку жизни дракона…
Владик натянул шлем виртуальной реальности, потер ладони и начал мысленно обратный отсчет. Пальцы напряглись — он уже спланировал действия и ждал лишь загрузки игровой локации. Выпали скалы. Черный дракон на черной скале под визуализацию извержения вулкана — в этом определенно было что-то знаковое. Но любоваться красотами местности некогда, Владик поудобнее перехватил виртуальное копье и побежал к дракону. Тот, даже не потрудившись оглянуться, сшиб атакующего мальчишку наземь и прижал сверху лапой. Это был очередной проигрыш… сколько там жизней в запасе? Рестарт уровня, возрождение в том же теле. А ну да, еще и доспех после реинкарнации потерял в силе. Ладно, копье-то все равно осталось.
Вторая попытка проткнуть дракона оказалась еще менее удачной. Он даже до хвоста не добежал: споткнулся о ползучий корень и растянулся прямо возле лапы дракона. Судя по транслируемым в шлеме звукам — дракон тяжело вздохнул и лениво даже не прижал лапой, а отфутболил. Рестарт… Нападение… И Владик на собственном опыте узнал всю непередаваемую гамму ощущений, когда тебя, словно букашку, подклеивают огромным когтем. Дракон обнюхал настырную добычу и, прорычав что-то, отдаленно похожее на «костлявый», размахнулся, чтобы зашвырнуть человечка в поток бурлящей лавы.
— Сразись со мной, и если будет моя победа, то мальчишка достанется мне, — на гребень ближайшей скалы спикировал Серебряный дракон. Черный злобно взревел, плюнул огненным фонтаном и, отшвырнув мальчишку, ринулся на извечного соперника.
Владик завороженно наблюдал схватку века. Драконы взлетали и атаковали друг друга, поливали струями огня — и это марево живого драконьего пламени слепящими бликами отливао от антрацитовой и серебряной чешуек. Владик, конечно же, болел за Серебрянного дракона — тот был и красивее, и умнее, и фартовее, да и подвигов немало совершил — за него даже играть было приятнее. Но в этой эпичной битве любимец Вадика очевидно проигрывал не только по очкам, но и по всем параметрам. Черный дракон трепал и рвал серебряного и уже готовился нанести последний сокрушительный удар, как серебряный дракон, собрав все силы, уклонился от смертельной струи почти багрового пламени, мгновенно подскочил к застывшему от испуга за любимого героя Владику, и прошипел:
— Ты же хотел быть со мной вместе… — и, договорив, распластался поверх мальчишки, втягивая его в себя.
Пространство локации на несколько секунд пошло волнами, словно в тихую гладь воды зашвырнули камень. А потом изображение стабилизировалось, только теперь Владик смотрел на происходящее не с земли, а с высоты как минимум двадцати метров. Больше не было экрана с блоками условий заданий, с имуществом, законсервированным до поры до времени на складе, с игровым таймером. Было только плато, вулкан, плюющийся гарью и жаром, настоящая боль в поврежденных лапах, шее, груди и боках. И ощущение, что сил немного прибавилось.
— Так вот, — довольно улыбнулся серебряный дракон, распахивая крылья и взмывая в воздух, — я не против. Ты будешь со мной, ты будешь мной, пока я не заберу до конца весь твой скилл…
Черный дракон сообразил, как его провели, плюнул вслед улетающему Серебряному, и, задрав голову, разразился безумным ревом, от которого содрогнулись скалы…