101.
Тоннель становиться все светлее. Сырой камень сменяется люминесцентным пластиком. Ты выбрасываешь ненужный лук и смотришь на детектор. Саллиочень близко. Ты открываешь самую обычную дверь и оказываешься на 16.
102.
Ты оглядываешься. Небольшой зал. Выход один. Ты смело направляешься к нему, но раздается мощный звездолетный рев, и дорогу тебе преграждает дракон. Он направляется к тебе с явным намерением узнать, какого ты вкуса. Как ты поступишь?
Выстрелишь в него из лука — 122.
Или усыпишь газовыми гранатами -53.
103.
Ну сколько можно ждать? Все вокруг как вымерли. Ты считаешь от нуля до десяти, затем от десяти до нуля. И, как будто ныряешь в холодную воду,переходишь на 21.
104.
Ты выбрал себе местечко посуше, нагреб листьев, свернулся клубочком и хочешь дождаться утра. Но в лесу слышится подозрительные шорохи, клацанье зубов, видны движущиеся огоньки глаз. Нет, тебе не страшно, но ты решаешь перестраховаться, и идешь к воротам на 11.
105.
Ты сворачиваешь вверх по течению и идешь, пытаясь найти мост. Берег все круче, деревья все ближе подступают к воде, лесная чаща все непроходимей. Устав выдирать ноги из сплетения ветвей и тростника, ты сдаешься и поворачиваешь обратно. Куда тебе идти?
К перевозчику -23.
Или вниз по течению – 95.
106.
Ты приходишь в себя в пещере, со всех сторон окруженный живописного вида разбойниками, у ног прекрасной женщины. Ошеломленный, ты пытаешься подняться, и в тот же миг на тебя наставляют арбалеты, мечи, копья, палицы, собачьи зубы, в общем, целый арсенал. Ошеломленный еще сильнее, ты больше не пытаешься двигаться. Прекрасная женщина подходит к тебе совсем близко, и тебе снизу отлично видны ее ноги — вплоть до кружева ее нижнего белья. От такого зрелища у тебя захватывает дух, и ты совершенно не слушаешь то, что эта женщина тебе говорит. Открой свои уши, дважды повторять она не будет. «Меня зовут Барби. Все эти люди — мои люди. Весь лес — мой лес. Ни конный, ни пеший, не проходят по нему без того, чтобы не предстать предо мною. И только я решаю, разрешить ли продолжить путь или отравить восвояси, а то и еще чего похуже. Рассказывай — кто ты, зачем идешь, куда идешь, и в твоих интересах, чтобы твой рассказ мне понравился». Она отходит и садится на стул с высокой спинкой и подлокотниками. Тебя подтаскивают к этому импровизированному трону, и ты лихорадочно пытаешься сообразить, сказать ли ей правду — 55.
Или что-нибудь соврать — 40.
107.
Ты отгоняешь наглого грифа и выволакиваешь пилота на открытое местечко. Он неожиданно стонет и пытается приоткрыть глаза. Ты сначала отшатываешься, а потом хватаешься за аптечку. Аптечка в четверть часа приводит пилота в порядок, и вы вдвоем начинаете спускаться с горы. Кстати, пилот представился — его зовут Сэм. Вы идете по узенькой тропке над отвесной пропастью, тебе жарко, ты снимаешь куртку и несешь ее на плече. Вот вы уже миновали пропасть, виден спуск с горы к густому темному лесу, вы торопитесь, и у тебя срывается из-под ноги камень. Ты размахиваешь руками, несколько мгновений стоишь на одной ноге, все больше и больше клонясь к обрыву. Спасительная рука Сэма помогает тебе обрести потерянное равновесие, но куртка потеряна навсегда. А вместе с ней и компьютер, и почти все оставшиеся деньги. Ничего, не горюй, главное — ты живой. Ты горячо благодаришь Сэма, он произносит слова о возвращенном долге, намекая на то, что ты выволок его из под аэра. Все счастливы. Постепенно завязывается разговор. И ты показываешь Сэму фотографию Салли. Сэмкивает и говорит, что знает, где она, так как неделю назад его друг отгонял ее аэр обратно на орбиту и настраивал автопилот к Земле. И Салли ему проболталась, что направляется в маленький городишко Майлот, подальше от бдительных глаз слуг закона. Ты, обрадованный, говоришь Сэму спасибо, и вы вскоре расстаетесь. Сэм идет к столице, в космопорт, а ты сворачиваешь в Майлот на 25.
108.
Ты звонишь в пароходную компанию. Там тебе вежливо отвечают, что ближайший пароход будет через неделю. И идет он до пункта назначения десять дней. Понимая, что за такой срок Салли может исчезнуть куда угодно, ты извиняешься и вешаешь трубку. Немного погодя ты звонишь либо в компанию подземных перевозок — 93.
Либо в аэрофлот — 68.
109.
Ну подумай своими мозгами: ведь стоит тебе заявиться в «Дженералс банк»,как роботы-охранники мигом наденут тебе наручники. И Земля тебе помочь не сможет. Не углубляйся в опасные планы и переходи на 7.
110.
В каюте ты повторяешь свою фразу перед электронным переводчиком, и он выдает тебе перевод: «Разрешите полить вашу голову кетчупом?». Теперь ты понял, что этот метод никуда не годится? В гневе ты пинаешь гипнайзер, отчего он искрит и щелкает, и переходишь к мнемографу на 111.
111.
Ты включаешь мнемограф, надеваешь на голову металлический шлем и проваливаешься в сон. Просыпаешься через час, с адской головной болью и онемевшим языком, доползаешь до кровати, заглатываешь горсть снотворных и болеутоляющих таблеток и просыпаешься только от голоса стюардессы на 29.
112.
Ты нажимаешь на кнопку вызова флаера, и на табло загорается надпись: «Извините, но сейчас свободных машин нет. Ждите». Страшно злой на то, что потерял несколько драгоценных секунд, ты переходишь на 33.
113. Ты запрашиваешь спутник. Передавай шифр точно, не ошибись ни в единой цифре. Спутник велел тебе подождать? Ну, подожди, а потом переходи за ответом на 2.
114.
Позволь тебе напомнить, что в твой портативный компьютер заложены биоритмы Салли. Запроси спутник на 113, и он тебе ответит, на планете ли она, или нет.
115.
Конечно, ты можешь пройти в Зал Осмотра, сесть за ЦПЛО и просматривать год за годом от сотворения мира. Тогда тебе на 63.
Но если ты будешь чуть-чуть поумнее и захочешь получить совет, тебе на 124.
116.
А на чем ты собираешься туда лететь?
На клубном аэре — 44.
Или на рейсовом корабле 61?
117.
Ты выбрал налет. Как ты понимаешь, он предполагает твое непосредственное участие. Какой банк ты выбираешь –
Центральный, полностью автоматизированный — 109.
Или Окраинный, где работают и автоматы и живые люди — 7.
118.
Придя в себя, ты обнаруживаешь, что жив и относительно цел, если не считать большой шишки на голове, и многочисленных синяков на остальных частях тела. Чего не скажешь о пилоте — на его наполовину погребенному подобломками аэра теле важно восседает гриф и сурово косится на тебя. У тебя две возможности –
Превозмогая страх и отвращение вытащить труп пилота из аэра и достойно похоронить его — тогда тебе на 107.
Или плюнув — мертвому все равно — пойти своей дорогой — 26.
119.
И не забывай, что река Крокодиловая. Вон уже вода вспенивается подударами мощного хвоста. Развивая олимпийскую скорость, ты плывешь пократчайшей прямой до берега — до скалистого обрывчика — 96.
Или чуть подальше, до пологого бережка — 125.
120.
Неужели ты ей поправился? Она выстрелила в тебя из парапистолета, и, пока ты стоял в ступоре, пообещала, что в следующий раз убьет тебя, швырнула тебе в лицо твою же рубашку и вновь бесследно исчезла среди листвы. Действие парализующего луча проходит, и ты, пренебрегая предупреждением Салли, топаешь в Майлот на 97.
121.
Ты снова свернул направо и удвоил осторожность. Становится все темнее итемнее. Вдруг пол под тобой начинает зловеще потрескивать, по нему начинают змеиться тонкие трещинки. Ты ускоряешь шаги, трещинки становятся все шире, отдельные участки пола начинают проваливаться, и ты бежишь изо всех сил, перепрыгивая через миниатюрные пропасти, открывающиеся перед тобой. Наконец, перекрытие под тобой вздрагивает и начинает оседать. В отчаянном броске ты кончиками пальцев цепляешься за порог открытой двери, обдирая колени, вскарабкиваешься в нее и оказываешься на 102.
122.
Ты выпускаешь в дракона стрелу за стрелой, но они все отскакивают от его бронированной шкуры.
Ты сменишь тактику и кинешь в него сонную гранату -53.
Или отступишь к двери на 18 и подождешь, пока у тебя, либо у меня появится светлая мысль?
123.
Похвально. Только вспомни, одним из способов лишить Салли движенияявляется поцелуй. А поцелуй — хорошее средство для скрепления преступной сделки. Итак, ты соглашаешься, подходишь к Салли, и вы оказываетесь на 17.
124.
Тебе лучше пройти в машинное отделение 35 и спросить дежурного, не было ли незарегистрированных переходов в другое время.
125.
Ты выскакиваешь на бережок и с ходу берешь ноги в руки — крокодилы ведь ипо суше передвигаются. Отбежав подальше, ты переходишь на более спокойный шаг и продолжаешь свой путь в Майлот. Ты идешь довольно долго, одежда твоя высохла, ничего не происходит, и ты начинаешь верить в благополучный исход дела, как вдруг ты слышишь стон. Ну, стон себе и стон. Какое твое дело?
Ты спокойно продолжаешь путь на 22.
Или все-таки останавливаешься на 41?
126.
Ну, поздравляю тебя! Ты стал полноправным членом ОСУЛа. Да отпусти ты Салли, она никуда не убежит. Она смеется и вытаскивает из волос твой «жучок». Ты удивлен? Не удивляйся. Салли Броган не существует. Ты гонялся за нашим лучшим сейвером — Алисой Траум, и сумел-таки догнать ее. Мало кому это удалось сделать. Ты раздосадован. Ну, сам посуди — мы же не изверги: запихивать в настоящее дело зеленого новичка. Обещаю, с этого момента — только настоящие дела. Но ты швыряешь только что полученный жетон на пол и уходишь. Ничего, ты еще вернешься. Азарт, риск, страсть к приключениям и любовь к победе уже у тебя в крови. И никуда ты из ОСУЛане денешься. Ты еще вернешься, и мы будем ждать тебя.
51.
Дождавшись, пока все вокруг стихнут, ты выскальзываешь в окно и спустя полчаса уже перелезаешь через городскую стену, направляясь к Драконовому нагорью — 13.
52.
Ты свернул налево и продолжаешь пробираться в недрах горы. Вдруг ты видишь еще одну развилку:
Налево — 15
И направо — 85.
53.
Ты кидаешь в дракона гранату за гранатой, но снотворный газ, похоже, только придаст ему бодрости.
Ты сменишь тактику и выстрелишь в него из лука — 122.
Или отступишь к двери и подождешь, пока у тебя, либо у меня появится светлая мысль — 18.
54.
Салли отступает, пока не оказывается на самом краю, Она что то говорит. Прислушайся. Ага, она говорит, что ты ей понравился своим упорством. Она предлагает тебе работать вместе и обещает тебе целый мир. Мир и себя в придачу.
Купишься ли ты -100?
Или останешься верным Земле — 123?
55.
Ты, не поднимая головы, рассказываешь Барби кто ты такой, и зачем прибыл. Потом несмело поднимаешь взгляд и видишь чудо — Барби улыбается иснисходительно кивает: «Меня это устраивает. Я не потерплю на своей земле присутствия еще одной красивой женщины. Чем скорее ты заберешь ее отсюда, тем будет лучше для тебя». Расщедрившись, Барби приказывает принести тебе еды на дорогу и лук. Через несколько мгновений тебе приносят сверток, откуда весьма соблазнительно пахнет и тяжелый лук с дюжиной длинных стрел. Ты раскланиваешься, и тебя провожают на 10.
56.
Барон неожиданно приходит в ярость. Топоча ногами, он зовет стражников, иони волокут тебя в тюрьму на 20.
57.
Ну подумай своими мозгами: вo-первых, там нет компьютера, во — вторых, там всех клиентов знают в лицо, в третьих. там заведена картотека. а бумажки ведь не подделаешь. Не углубляйся в опасные планы и переходи на 74.
58.
… то видишь, что ее и след простыл. Разочарованный и недоумевающий, ты наливаешь себе шампанского и продолжаешь свой ужин в гордом одиночестве. Насытившись, ты идешь в каюту, размышляя, что ее так напугало. Узнаешь, когда придешь на 110.
59.
В отчаянном рывке ты проскальзываешь в оставшуюся щель, в какую, кажется, не протиснулся 6ы и таракан. Одариваешь возмущенную стюардессу благодарной улыбкой и, покачиваясь, идешь в свою каюту на 31.
60.
Флаер несет тебя к космопорту. Встречный ветер пытается отодрать тебя от расчалок, но ты цепко держишься, болтаешься под брюхом флаера, как сарделька и довольно ухмыляешься. Погоди ухмыляться. Ты еще не прилетел. Руки стали отказываться держать тебя, времени в обрез. Успеешь ли ты, узнаешь на 32 или на 76.
61.
Тебе повезло. Корабль отправляется туда через 28 минут. Поспеши, это единственный на ближайшие две недели корабль. И ты бежишь к стоянке общественного транспорта на 88.
62.
Интересуешься, как ты уговоришь ее явиться сюда. Не применять же к женщине силу. Ну, с ней тебе церемониться не придется — она с десятком таких, как ты справится и даже не растреплет прическу. А доставка — на шее у тебя болтается именной жетон. Найди Салли и заставь ее задержаться неподвижно несколько мгновений. Свяжи или поцелуй — это тебе решать. И разломи жетон пополам. Это хронда. Вспыхнет голубой свет. Вы оба должны быть в этом свете. Иди готовься на 37.
63.
Ты, что с ума сошел? Твои кости сгниют, прежде чем ты обыщешь половину доступных обозрению лет. Скорее отправляйся на 124.
64.
Ты что, с ума сошел? Твои кости сгниют, прежде чем ты обыщешь половину земного шара. Скорее отправляйся на 114.
65.
Ты закатился под куст и притихнув, лежишь, выжидая. Темно, сыро, над головой вьются комары. Ого, вот это жало! Со штопальную иглу. В поисках спасения от комаров ты отползаешь под другой куст на 94.
66.
Ну что? Увидел внушительную стопу книг и испугался. Правильно. Ты ее унести не сможешь, не то, что прочитать и запомнить. Ведь у тебя всего сутки полета. Так, что подумай еще раз и отправляйся:
Либо к гипнайзеру на 89.
Либо к мнемографу на 111.
67.
Пока ты сидел и рыдал в жилетку самому себе… Ах да, конечно, прости... Это тебе просто соринка в глаз попала. Так вот, пока ты сидел и вытаскивал бревна из обоих глаз, я придумал, где тебе взять денег. Надо ограбить банк. Что же, я рад, что ты не вскочил и не стал размахивать руками, крича о незаконности ограбления, а задал деловой вопрос: «Как?» Отвечаю: Подумай! Ты, что никогда не читал ни одного детектива? Ты читал только одну книгу? Какую — какую? «Стальную крысу»? Великолепно. Впрочем, чтоэто я? Я о такой даже не слышал. Пойду, узнаю, что это за писанина, а ты посиди и подожди меня до 91.
68.
Ты звонишь в аэрофлот. Там тебе вежливо отвечают, что билетов нет, и на ближайший месяц не будет, но имеется возможность нанять двухместный аэри пилот отвезет туда, куда надо. Узнав цену, ты, скрипя зубами, соглашаешься. В самом деле, не идти же пешком. Тебе быстренько оформляют заказ. Ты высказываешь желание вылететь немедленно, тебя просят выглянуть в окно… Под окном в захламленном дворике отеля стоит аэр. Ты моментально сбегаешь по ступеням, забираешься в свободное кресло позади пилота, и тот стремительно стартует, отчего твои глаза вылезают на лоб, желудок проваливается в пятки, а позвоночник укорачивается едва ли не вдвое. Дрожащим голосом ты просишь пилота впредь избегать подобных перегрузок, но он только презрительно фыркает. Чем дальше вы летите, тем страшнее тебе. Ваш летательный аппарат пенсионного возраста, пилот, явно склонный к суициду, развлекаясь, закладывает головоломные и зубодробительные виражи, до одного берега не меньше, чем до второго… Но как бы то ни было, вы достигаете другого континента. Остается перелететь через не очень высокие горы — и вы на месте, но аэр врезается в стаю птиц, черной тучей взмывшую из ущелья и, потеряв управление, грохается на скалы 118.
69.
И не пытайся выстоять в рукопашной против этого гиганта. Он тебя в порошок сотрет. Прыгай в реку на 119.
70.
Неужели ты ей понравился? Она выстрелила из бластера тебе под ноги, и прямо перед твоим носом вспыхнула небольшая звезда, оставив в песке ямку, где мог бы поместиться фундамент небольшого дома. Пока ты стоял в ступоре, не смея шелохнуться, Салли пообещала, что в следующий раз убьет тебя, швырнула тебе в лицо твою же рубашку и вновь бесследно исчезла среди листвы. Твое ошеломление проходит и ты, пренебрегая предупреждением Салли, топаешь в Майлот на 97.
71.
Ты показываешь мужчине фотокарточку Салли, он ухмыляется и кивает головой на замок: «Все они там, у барона, веселятся». И, не дожидаясь благодарностей, уходит.
А ты идешь в замок — 21.
Или ждешь кого-нибудь другого, чтобы спросить еще раз — 103.
72.
Ты осторожно идешь по пещере. Она огромна. Один зал сменяет другой. Источников света не видно, но почему-то светло. Комнаты-залы в пещере разные: большие и маленькие, сухие и сырые, где с потолка сочится ледяная вода. И вот ты входишь в ничем не примечательную комнатку. Ничем, кроме того, что из нее два выхода:
Направо- 14.
И налево — 52.
73.
И Салли стреляет. Но и у этого оружия сели батареи. В отчаянье Саллибросает в тебя пистолет, ты отбиваешь его левой рукой, и вы оказываетесь на 54.
74.
Да, это то, что тебе нужна Сплошные роботы. Чутъ-чуть хитрости, и ты богат. Ты садишься на скамеечку напротив банка, вытаскиваешь антенну компа и входишь в банковский компьютер. Аккуратно вводишь туда свои данные и переходишь к активным действиям на 45.
75.
Ты входишь в кают-компанию и называешь номер своей каюты роботу стюарду. Он предлагает два места на выбор: 6 и 30. Выбирай.
76.
Ну, тебе повезло. Отличное начало. С трудом отлепив окостеневшие пальцы от расчалок, ты мешком падаешь у стоящего на стартовой площадкезвездолета. Флаер уходит ввысь, а ты ковыляешь навстречу своей судьбе по трапу на 47.
77.
А ты взял с собой аптечку?
Если да, то твой путь на 36.
Если нет — на 1.
78.
А идея такова: может быть, Салли покинула планету? Кольцо велико, Космос необъятен. Дай же запрос в ипформаполе Земли на 3.
79.
Что же, придется тебе помочь в первый и последний раз. Не пропадать же билету, который уже заказан. Возвращайся к элекару и жди флаера. Вот он, с мягким гудением завис над твоей головою, и ты пытаешься забраться в кабину. Не стоит и пытаться. Флаер одноместный. Хватайся за расчалки и смотри не упади. Не надо портить прекрасную нулевую статистику ДТП. Ты цепляешься, флаер поднимается и на бреющем полете идет над физкультурниками на 60:
Физкультурники машут тебе руками, ты их человек.
80.
Зато я запомнил: АТС: ЛА — 17 22/12 66-75 ФОИ. Внеси этот номер в свой блок и бегом на 116.
81.
Ты забыл про Салли? Забыл, что без нее ты даже не сможешь покинуть эту планету? Ну вот, я тебе напомнил про нее. А теперь напоминаю, как ты можешь поступить:
Затаиться — 65.
Пойти подглядывать — 48.
Или смело можешь пойти в гости — 24.
82.
И не пытайся даже потянуть лук. Во первых, не успеешь, во вторых не попадешь, в третьих, такого гиганта стрелой не убить. Потребуется по меньшей мере, ядро. Прыгай в реку на 119.
83.
Ты довольно уверенно говоришь барону, что прибыл очень издалеказасвидетельствовать ему почтение. Ты извиняешься за свой внешний вид, ссылаясь на обилие разбойников и драконов. Но барон тебя уже не слушает — он вновь присосался к своему неохватному кубку. Доморощенный метрдотель ведет тебя под локоть к незанятому уголку возле огромной кабаньей ноги. Ты, пользуясь случаем, поспешно восстанавливаешь энергозатраты. Заморив червяка, ты берешь в руку кубок, гораздо меньшего размера, чем у барона и, напустив на себя фланирующий вид, отправляешься гулять по комнатам. Вскоре твое внимание привлекают нежные звуки рояля. Ты смотришь на играющего и вздрагиваешь — да ведь это Салли. На ней белое с голубым отливом бальное платье, светлые волосы уложены в высокую прическу, густо усыпанную алмазными бабочками. Освещенная медовым светом свечи, она сидит у рояля, извлекает из него прекрасные звуки, и совершенно ни на кого не обращая внимания, разглядывает тебя. Ты поднимаешь повыше свой кубок и потом отпиваешь из него глоток, демонстрируя таким образом ей свое восхищение. У Салли хватает мозгов, чтобы опустить ресницы и слегка покраснеть, но на алых ее губах скользнула хитрая усмешка. Чтобы это значило? Салли доиграла и уступила место лохматому юноше, который с большим пылом заиграл вальс, и тут Саллиподошла к тебе и мелодичным голоском спросила: «Смею ли я надеяться, что Вы пригласите меня на танец?» Ты обхватываешь ее за талию, и вы кружитесь в танце. Убедившись, что вас никто не может подслушать, Саллипочти шепчет тебе на ухо: «Я же сказала: не преследуй меня. Для тебя это ничем хорошим не кончится. Сейчас мы закончим танец, и ты вернешься. И чтобы я больше никогда тебя не видела. Иначе я пристрелю тебя». В ответ на угрозы ты честно признаешься, что без нее даже не можешь вернуться на Землю, на что она беззаботно фыркает: «Ну, это уж твои проблемы». Некоторое время вы танцуете молча, а потом Салли вдруг спрашивает, играешь ли ты на рояле? Ты говоришь, что в детстве два года ходил в музыкальную школу, откуда тебя выгнали по причине полного отсутствия слуха. Салли молча переваривает это факт, а когда вальс заканчивается, вы с ней неожиданно оказываетесь перед бароном и Салли негромко, но четко и ясно говорит ему, что ты высказал желание играть на рояле для его степенства. Его степенство приоткрывает хмельные глаза и приказывает тебе играть.
Ты отказываешься, лепеча, что тебе медведь на ухо наступил — 56.
Или все — таки идешь к роялю — 12.
84.
Утром ты просыпаешься, съедаешь остатки цыпленка, который как ни странно, еще не испортился, и внимательно разглядываешь показания датчика. А датчик показывает, что Салли находится под землей. Вероятно, там впереди подземные пещеры. Или что-нибудь в этом роде. Ты берешь ноги в руки, и полчаса интенсивного карабканья по скалам приводят тебя к отверстой дыре пещеры с половинкой ворот, скрипящей на ржавых петлях. Вторая половинка валяется рядом. На воротах видны полустертые буквы. Десять минут ты тратишь на то, чтобы их разобрать и перевести надпись, которая, оказывается, гласит: «Здесь живет дракон».
Ты снимаешь с плеча лук и смело шагаешь в пещеру 72.
85.
На этот раз ты свернул направо и удвоил осторожность. Но она тебе не помогает. Пол под тобою проваливается, и ты падаешь на 99.
86.
И Салли не стреляет. Лицо ее перекашивает гримаса отчаяния, и она бросает в тебя пистолет. Ты отбиваешь его левой рукой, и вы оказываетесь на 54.
87.
Конечно, ты можешь обыскивать по очереди все города и поселки Земли. Тогда тебе на 64.
Но если ты будешь чуть-чуть поумнее и захочешь получить совет, тебе на 114.
88.
На стоянке ты лихорадочно думаешь, какой вид транспорта тебе бы вызвать?
Наземный 33.
Или воздушный 112.
89.
Ты включил гипнайзер, зарядил туда диск и тихо погрузился в сон. В блаженных сновидениях ты провел десять часов, проснулся зверски голодный и решил перекусить (это, кажется, ужин) в кают-компании на 75. И заодно попрактиковаться в своем знании нового языка.
90 … то видишь, что его и след простыл. Разочарованный и недоумевающий, ты наливаешь себе шампанского и продолжаешь ужни в гордом одиночестве. Насытившись, ты возвращаешься в каюту, размышляя, что его так напугало. Узнаешь, когда придешь на 110.
91.
Ну, как я уже сказал — великолепно! Если ты ее действительно читал, то помнишь, что Джим ди Гриз за свою жизнь ограбил множество банков. И тебе придется воспользоваться его примером. Ты говоришь, что мы не в книге. Ну и что? В жизни случается такое, что и придумать невозможно. В конце концов, у тебя нет выбора. Ты даже не сможешь выбраться с планеты. Нет-нет, не думай о хронде. Если ты будешь один, прибор не сработает. Он настроен на двоих — на тебя и на нее. Так что — вперед! При том минимуме техники, что ты имеешь, у тебя есть два пути:
Вооруженный налет — 117.
И компьютерный взлом — 28.
Выбирай.
92.
Да уж, шумнее не придумаешь. Хорошо, хоть правда дешевый. Ты устал, от непривычного языка и от не совсем солнечного света болит голова, и ты валишься на кровать, даже не позаботившись пересчитать деньги и засыпаешь.
Просыпаешься уже на 8.
93.
Ты звонишь в компанию подземных перевозок. Тебе вежливо называют цену только входа в здание вокзала, и ты ошеломленно роняешь трубку. Немного погодя снова поднимаешь ее и звонишь
В пароходство – 108.
Или в аэрофлот – 68.
94.
Но от комаров и тут не спастись. Выходит, под кустом не отлежишься. Выбирай, как ты поступишь:
Убежишь обратно — 81.
Пойдешь подглядывать — 48.
Или смело пойдешь в гости — 24.
95.
Ты сворачиваешь вниз по течению и идешь, пытаясь найти мост. Берег все круче, деревья все ближе подступают к воде, лесная чаща все непроходимее. Устав выдирать ноги из сплетений ветвей и тростника, ты сдаешься и поворачиваешь обратно. Куда тебе идти?
К перевозчику -23.
Или вверх по течению — 105.
96.
Ты пытаешься выкарабкаться на обрывчик, но тебе это не удастся. Камни осыпаются, многозубые челюсти все ближе. С невероятной скоростью ты плывешь на 125.
97.
Ты все идешь и идешь, и в тот самый момент, когда солнце закатывается за горизонт, за деревьями появляется городская стена. Но ворота уже закрыты. Что ты предпримешь?
Не пожалеешь несколько мер на взятку стражникам и попробуешь проникнуть в город — 11.
Или прикорнешь где-нибудь под елочкой до утра — 104.
98.
Да, не самый лучший способ — он вырывается, бьет тебя лопатой плашмя, отчего твоя голова гудит как колокол, и преспокойно уходит.
А ты с гудящей головой идешь в замок — 21.
Или ждешь кого-нибудь еще- 103.
99.
Постепенно твое падение превращается в стремительную езду по наклонному тоннелю. Вместе с тобой едут пыль, птичьи перья, чьи-то скелеты и обрывок ржавой цепи. Тоннель становится все более пологим и наконец, ты со всем этим хламом выпадаешь на 102.
100.
Ты, предатель! Что ты говоришь? Что я сам тебя на это толкнул… Когда говорил, как можно Салли обездвижить. Ах, поцеловать… Ну, давай. Ты подходишь к ней, и вы оказываетесь на 17.
0
Что стоишь столбом? Садись на этот не вполне устойчивый стул и можешь закурить. Как? Ты не куришь? Что же, весьма похвально. Ты, я вижу, теряешься в догадках, что за штабная крыса сидит напротив тебя, уткнувшись в монитор мощнейшего компьютера? Я – Иван Васильевич Весляев, начальник этого самого заведения, куда ты направил своиуверенные стопы три года назад, а на экране компьютера отражается каждый твой шаг в течение этих трех лет. О, да ты удивлен? Что, ожидал встретить шкафообразного громилу с бульдожьей челюстью? А я, хоть и высок, но скорее худощав, да и челюсть у меня обыкновенная. Хватит оправдываться. И зови меня Командор. Я прекрасно знаю. что ни один человек в Клубе не называет меня по имени-отчеству. Так вот, настала пора проверить, как ты усвоил все те знания, что в тебя впихивали преподаватели и обучающие программы. Прекрасно! Ты полон решимости доказать, что достоин вступить в ряды нашего славного ОСУЛа. Но нет, спасать сейчас никого не надо. Надо найти и доставить сюда одного человека. Это крупнейший специалист по биологическому оружию. Что это значит? Бактериальные заражения, яды,психокодирование… К несчастью, у этого человека патологическая жажда власти. Боюсь, парой государств он не ограничится. Ты роешь копытом землю в нетерпении? Имя и приметы? Я могу предложить объемное голографическое фото. Ты хлопаешь глазами и говоришь, что я ошибся. Нет, нисколько. Эта великолепная красавица-блондинка — объект твоего поиска. Ее зовут Салли Броган. Учти, тебе придется иметь дело с достойным противником. Она ловка, как дикая кошка и хитра, как лисица. Но мы не оставим тебя без поддержки. Наклони голову. Не дергайся, это не так больно,как тебе показалось. Только что медицинский робот имплантировал тебе в череп сверхмощную радиостанцию, работающую только на одной волне — намоей. Теперь что бы ты ни делал, я все услышу, увижу и смогу помочь тебе советом. Только советом. Все понял?
Если понял, отправляйся на 62.
Если нет — на 39.
1.
Непростительная безалаберность. Сейчас же возьми аптечку и иди на 36.
2.
Ну и что ответили наблюдатели со спутника? Что человека с такими биоритмами на Земле нет. У меня возникла кое-какая идея на 78.
Но переходи к ней не раньше, чем проверишь другой вариант на 115.
3.
И что тебе ответил робот с таким очаровательным контральто? Что данный объект вылетел в аэре АТС: ЛА-17 22/12 ; 66-75-ФОИ на планету Вирот.
Скорее за ней на 34.
4.
Марш физкультурников. Они занимают всю улицу. В отчаянье ты выскакиваешь из элекара и пытаешься пробиться через сомкнутые ряды стройных загорелых девушек. Они смеются и щиплют тебя за все, что под руку подвернется. Ты вяло сопротивляешься и весь исщипанный выпадаешь на 79.
5.
Да ты что?! А ну бегом вверх, на 59.
6.
Слева от тебя пустое место, а справа сидит очаровательная шатенка. Ее карие лукавые глазки и вздернутый носик приковывают твое внимание. Да и судя по взгляду, который она на тебя бросила, ты ей понравился. И, судя по прическе, она именно с Вирота. Ну-ка, предложи ей шампанского. Ты выдавливаешь из себя некую фразу и тянешься через стол за бутылкой с шампанским. А когда вновь поворачиваешься к миленькой шатенке на 58…
7.
Да, это то, что тебе надо. Разменные и счетные автоматы, живые охранники и кассиры, большой сейф. Ты дожидаешься конца рабочего дня и переходишь к активным действиям на 27.
8.
И первым делом пересчитываешь деньги. О, да ты миллионер! Ладнo-ладно, я пошутил. Но наличности тебе вполне хватит для поисков. Которыми тыувы, не занимаешься. Думай, как найти Салли. Информаполя туг нет. Это тебе не Земля. Э, да ты еще и мыслить умеешь. Ты собираешься использовать свой блок и послать запрос на космодром, чтобы узнать, на какой континент Салли прилетела. Что же, это ненамного сузит круг поисков. Ты запрашиваешь один космодром, затем второй, и с него тебе отвечают, что да, такой аэр у них был на стоянке, но его уже отправили обратно на Землю на автопилоте. Ты прыгаешь от радости, но недолго. Салли на планете, но она на другом континенте. Считай, в другом мире. Мире диком, нецивилизованном и смертельно опасном. Но тебе надо, надо туда. Как ты туда попадешь? Три дороги через океан:
Пароход 108.
Самолет 68.
Метро 93.
9.
Тропинку окружают высоченные дубы и скрюченные мрачные ели. Внезапно из чащи раздается протяжный свист. Ты замираешь. Что делать?
Потихоньку, крадучись, пойдешь посмотреть, кто это там свистит — 48?
Упадешь с тропинки под куст и ничем не выдашь своего присутствия — 65?
Бросишься со всех ног обратно, догонишь Сэма и пойдешь с ним в столицу- 81?
Возьмешь в каждую руку по парочке гранат и бесстрашно выступишь на встречу с неведомым — 24?
Выбирай.
10.
Едва провожатые скрываются из виду, ты разворачиваешь сверток и впиваешься зубами в жареного цыпленка. Косточки усеивают твой путь. Ты в состоянии справиться и с двумя такими, но благоразумие велит остановиться на половине. И, завернув остатки цыпленка обратно в тряпицы и листья, ты в гораздо более бодром настроении продолжаешь свой путь. А тропинка между тем выводит тебя к Крокодиловой реке на 49.
11.
Ты стучишь в ворота. Стражники отвечают тебе веселым гоготом. Ты предлагаешь им 5 мер, они просят 15. В конце концов вы сходитесь на 10. Они впускают тебя в город и захлопывают ворота за тобой. Ты осторожно идешь по улицам. На улицах ни души, и ты постепенно смелеешь и хватаешь за шиворот первого попавшегося мальчишку и суешь ему под нос фотографию Салли. Мальчишка нaгло требует меру. Ты фыркаешь, но даешь. Мальчишка тащит тебя за руку целый квартал и указывает на замок с огромными светящимися окнами. Мальчишка указывает немытым пальцем на окна: «Она там» и убегает.
Ты поверишь ему и пойдешь искать Салли в замке — 21?
Или попробуешь отловить кого-нибудь еще 56?
12.
Ты на подгибающихся ногах идешь к роялю и несмело играешь несколько тактов из «чижика-пыжика». Тебе внимают, словно ты Моцарт. Осмелев, ты берешься за излюбленное произведение классического репертуара: «Мурку» и не останавливаешься, пока не доигрываешь ее до конца. Ответом тебе служит гром аплодисментов. Остаток вечера тебя носят на руках. Фигурально выражаясь, конечно. А спать тебя препровождают в роскошные апартаменты на первом этаже 51.
13.
А куда ты пойдешь? Ты даже не знаешь, где сейчас Салли. Что говоришь? Что она сейчас движется через Драконово Нагорье? В десяти километрах от тебя? Откуда ты это знаешь? Что-то? Ты приклеил к волосам Салли жучок? Когда вы танцевали? А где ты его взял? Ах, он у тебя еще с Земли. Похвальная предусмотрительность. И ты что, собираешься идти весь остаток ночи? Нет, ты выбираешь ямку поуютнее, залезаешь в нее и спишь до самого утра 84.
14.
Ты свернул направо и продолжаешь пробираться в недрах горы. Вдруг ты видишь еще одну развилку:
Налево 19.
И направо 121.
15.
Ты снова свернул налево и удвоил осторожность. Становится все темнее итемнее. Вдруг потолок над тобой начинает зловеще потрескивать и с него сыпятся отдельные песчинки. Ты ускоряешь шаги: песчинки превращаются в ручейки песка, ручейки в водо… прошу прощения, в пескопады; ты бежишь изо всех сил, спасаясь от обвала. Влетаешь в очередной зал, и успеваешь захлопнуть за собой дверь, и ее тут же припечатывает миллионами тони песка. Ты оглядываешься — где оказался. А оказался ты на 102.
16.
… в лаборатории. Уйма приборов непонятного тебе назначения, колбы и реторты. Цветные огоньки бегают по шкалам индикаторов и перемигиваются на консолях. И среди всего этого великолепия ты замечаешь Салли. Она, снова ОСУЛовской форме что-то делает с одной из колб. Но и она замечает тебя, выхватывает бластер и начинает яростно в тебя палить. Ты бросаешь дымовую гранату. Черный дым заволакивает все вокруг. Салли палит куда попало, авось и попадет; взрываются приборы, лопаются стекляшки… Ты время от времени подбрасываешь гранату, чтобы дымовая завеса не рассеивалась. Вы медленно перемещаетесь кругами по лаборатории. Гранаты у тебя кончаются, ты останавливаешься и думаешь, что делать дальше. Совсем близко слышится голос Салли: «Проклятье! Все пропало!» и звук хлопнувшей двери. Ты бросаешься в погоню и у самой двери находишь брошенный бластер. Батареи в нем полностью разряжены. Ты отбрасываешь его и выбегаешь вслед за Салли в коридор. Ты бежишь по коридору за удаляющимся топотом ног. Бежишь, бежишь и внезапно коридор заканчивается на поверхности земли и ты обнаруживаешь, что оказался на Огненном плато. Вокруг щедро натыканы потухшие вулканы. Вдалеке виднеется один действующий. Куда ближе среди скал мелькает светлая голова Салли. Она оборачивается и стреляет в тебя из парапистолета, но ты вовремя прячешься за камень. Так вы и движетесь вперед и вверх: Салли,время от времени стреляя в тебя, и ты, перебежками нагоняющий ее. В конце концов, вы заходите на одинокий утес, обрывающийся в долину. Ты отрезаешь Салли всякий путь к отступлению. Ты поднимаешься из-за камней и идешь на Салли во весь рост. Парапистолет дрожит в вытянутых ее руках. Если она выстрелит, ты упадешь со скалы и разобьешься. Ты смотришь в дуло пистолета, где вполне может поместиться комфортабельный гроб и гадаешь: выстрелит — не выстрелит. Ну, погадай.
Узнаешь это на 73 или 86.
17.
Ты наклоняешься к Салли и целуешь ее. Поцелуй затягивается, и ты отрываешь правую руку от податливой спины Салли и ищешь у себя на груди хронду. Салли замечает этот твой жест, и отталкивает тебя. И сама падает с обрыва. Ты обретаешь равновесие, и слезы наворачиваются у тебя на глаза. И тут ты слышишь тихое «Эй!». Ну да, это Салли. Она ведь не знает, как тебя зовут. Ты выглядываешь за край обрыва и видишь, что Салли вцепилась в какой-то корень метрах в пяти от тебя. Смотри, в метре от нее, слева, есть небольшая площадка, к которой можно спуститься с другой стороны скалы. Если ты ее туда втащишь, она спасена. Ты бросаешься вниз и через минуту уже стоишь на той площадочке. И видишь, что в судорожно сжатых пальцах Салли не один корень, а несколько мелких корешков. Если она выпустит некоторые из них, те, за которые держится левой рукой, то остальные ее не удержат. А если не выпустит и не протянет тебе левую руку, ты до нее не дотянешься. В прекрасных синих глазах Салли застыл ужас. Ты спрашиваешь меня, через сколько секунд срабатывает хронда. Через 5-7. Что ты задумал? Нет! Не смей! Что?! Ты кричишь, что не нуждаешься в советах старого маразматика? Ну, спасибо. Так меня еще никто не оскорблял. Но я не обижаюсь — ты сейчас испытываешь стресс. Если ты не вернешься, я прощу тебе. А если вернешься, впишу выговор в личное дело. А между тем ты вьтащил из-под рубашки хронду и сломал ее. Теперь ты выжидаешь три секунды и прыгаешь к Салли. Ты обхватываешь ее, тонкие корешки рвутся, Салли столь же судорожно вцепляется в тебя и вы, не разжимая объятий, в шаре голубого света летите в пропасть. И когда до острых скал на дне остается буквально пара метров, срабатывает хронда, и вы валитесь в камеру возврата на нулевом этаже нашего клуба. Я снимаю шлем и иду встречать вас на 126.
18.
Эврика! Объедини свое оружие. Возьми свою последнюю стрелу, привяжи к ней свою последнюю сонную гранату и стреляй дракону прямо в пасть. Не промахнись! Да, да, да! Ты попал! Слышно, как граната разрывается в брюхе дракона, и он тяжело оседает на землю. Торопись, дракон ведь не убит, он спит. Ты перелезаешь через шею спящего дракона и углубляешься в очередной туннель 101.
19.
На этот раз ты свернул налево и удвоил осторожность. Но она тебе не помогает. Пол под тобою проваливается, и ты попадаешь на 99.
20.
Тюремные окна выходят на центральный двор замка. Ты сидишь в одиночной камере и ждешь, пока баронская вечерника самоликвидируется. Часам к трем ночи, когда все уже начинает стихать, дверь в камеру приоткрывается и чья-то милосердная рука, кстати, в рукаве с нашивкой капитана баронской гвардии, бросает тебе твой лук и стрелы и моток прочной веревки. Ты силовым ножом перерезаешь стальные прутья решетки, привязываешь к остаткам их веревку, соскальзываешь по ней и спустя полчаса ты уже перелезаешь через городскую стену, направляясь к Драконовому Нагорью 13.
21.
Ты приотворяешь высокую, тяжелую дверь замка и она вдруг вырывается у тебя из рук. Ты отпрыгиваешь, рука твоя нащупывает сонные гранаты, но это всего лишь швейцар распахнул дверь и подобострастно склонился перед тобою. Ты осторожно проходишь мимо швейцара и пытаешься незаметно влиться в толпу гостей. Тебе это плохо удается. Разряженные, расфуфыренные гости смотрят на тебя как на динозавра. Ты уставший, запыленный, в измятой и грязной одежде, с луком за спиной проходишь по коридору, образованному нарядными дамами и кавалерами, и этот коридор выводит тебя прямо к барону. Тот сидит за персональным столиком, на котором лежат всякие закуски и стоит ополовиненный кубок емкостью едва ли не с ведро. Заплетающимся языком барон спрашивает тебя, кто ты и что ты здесь делаешь?
Ты скажешь ему правду — 42?
Или все-таки попробуешь что-нибудь ему наплести — 83?
22.
Ты идешь мимо, а я думаю, какую бы формулировку помягче подобрать к моменту твоего возвращения, чтобы с треском вышибить тебя из ОСУЛа. Какой же ты к черту спасатель, если оставляешь стонущего человека в полном опасности лесу? Скорее возвращайся на 41.
23.
Ты подходишь к гиганту. Он действительно оказывается перевозчиком и рычит на тебя. Ты рычишь на него. В конце концов вы сговариваетесь на 10-ти мерах. Ты забираешься в лодку и гигант, орудуя огромными веслами, правит на другой берег. На середине реки он вдруг решает, что один из комплиментов, которые ты произнес, особенно оскорбителен, бросает весла, вытаскивает из-под сиденья огромную дубину и размахивается.
Ты пытаешься отобрать дубину — 69;
Выстрелишь в него из лука — 82;
Или ничего не пытаешься сделать и прыгаешь в реку — 119.
24.
Ты вытаскиваешь газовую и дымовую гранаты, вскидываешь голову, закусываешь удила и прешь напролом в сторону свиста. Но внезапно по этой твоей вскинутой голове бьют чем-то очень тяжелым, и ты падаешь оглушенный на 106.
25.
Вот с этого момента и начихаются опасности. Дорога на Майлот пролегает через Разбойничий лес с Крокодиловой рекой. Непосредственно к Майлотуприлегает Драконово Нагорье, через которое можно выйти на Огненное плато. Теперь ты представляешь, что тебе предстоит? Но ты не робеешь и топаешь по тропинке, углубляясь в Разбойничий лес. Тропинка уводит тебя все дальше и дальше к 9.
26.
Ну, знаешь, это не по-человечески. Хоть пилот и виноват в аварии, не надо было лихачить, вернись к нему на 107.
27.
Ты врываешься в банк, у тебя куртка наизнанку, на голове носок, тигриным прыжком перепрыгиваешь через стайку кассирши, хватаешь ее за шиворот и,приставив к боку нож, велишь ей открыть сейф. Охранники видят нож, приставленный к боку кассирши и временно бездействуют, надеясь, что тыувидев деньги, отвлечешься… Сейф распахивается, ты кидаешь охранникам парочку сонных гранат, одну вручаешь кассирше, преспокойно набираешь денег в пластиковый пакет и покидаешь гостеприимное здание. Теперь можно и о ночлеге подумать. В справочной ты спрашиваешь какой-нибудь отель подешевле и пошумнее, ведь тебе надо затеряться среди народа. Робот отсылает тебя на 92.
28.
Ты выбрал компьютерный взлом. Тогда тебе надо выбрать тихое местечко, усесться там со своим портативным компьютером, войти в банковский компьютер и ввести туда свое имя, номер счета, сумму, которую ты хотел 6ы получить и свои отпечатки пальцев. Вот только какой банк ты выберешь –
Окраинный, где работают и автоматы и живые люди — 57.
Или Центральный, полностью автоматизированный — 74.
29.
Бодро и навязчиво она вырывает тебя из объятий Морфея и объявляет о посадке. И, хотя она говорит на виротианском, ты прекрасно ее понимаешь и, лучась счастьем, хватаешь ее за руку и благодарно трясешь. Стюардесса удивлена, потрясена, шокирована. Она никак не ожидала таких бурных проявлений радости за то, что разбудила тебя. Но объяснять некогда. Оставив стюардессу недоумевать, ты выбегаешь на 46.
30.
Слева от тебя пустое место, а справа сидит седовласый джентльмен с орлиным носом и взглядом патриция. Он бросает на тебя заинтересованный взгляд, и ты решаешь предложить ему шампанского. Ты выдавливаешь из себя некую фразу и тянешься через стол за бутылкой с шампанским. А когда вновь оборачиваешься к почтенному старцу на 90…
31.
Перед тобой стандартный пассажирский набор — зубная щетка, мыло, пара полотенец. А это что? А, это положили наши ребята из группы обеспечения. Хоть и не по правилам, но ладно. Тебе предстоит выучить виротианскийязык. Перед тобой три способа:
Обычный, по самоучителю — 66.
Гипносном — 89.
Или через мнемограф — 111.
32.
Ну, тебе повезло. Отличное начало. С трудом отлепив окостеневшие пальцы от расчалок, ты мешком падаешь у стоящего на стартовой площадке звездолета. Флаер уходит ввысь, а ты ковыляешь по трапу навстречу своей судьбе на 47.
33.
Ты утапливаешь в панели кнопки вызова такси, и на табло загорается надпись: «Вызов принят». И через несколько секунд из-за поворота выкатывается элекар. Мягко приоткрывается дверца. Ты спринтерским рывком бросаешься внутрь элекара и оказываешься на 43.
34.
А ты запомнил номер аэра? Да?
Тогда торопись на 116.
А если нет, вернись на 80.
35.
Спросил? Что тебе сказали? Что каждый запуск санкционируется тремя разными инстанциями, и происходят они только по строжайшему графику и только после полного восстановления растраченного запаса энергии. Нехмурься, а лучше спроси на 38, не пропадали ли передвижные Машины Времени, те, которые похожи на мотоциклы.
36.
Ты вышел из комнаты и задумался — где искать. Ты предлагаешь два варианта — в другом городе или в другом времени. Оба варианта возможны. Что может быть проще — скрыться на огромной планете иди воспользоваться машиной Времени. Мы ведь все-таки темпор-клуб. Дерзай. Напоминаю:
Другой город 87.
Другое время 115.
37.
Ты в своей комнате и готовишь оружие. Что, оружие?! Да ты с ума сошел! Она нужна нам живой и невредимой. Даже парапистолет придется оставить. Что же брать? Нож, можешь взять силовой, горсть дымовых и сонных гранат. Лучше клади их в разные карманы. Переносной блок компьютера, флягу. С чем? Да хоть с кока-колой. Собрался? Тогда в путь на 77.
38.
На тебя посмотрели как на сумасшедшего, но все-таки провели в ангар и широким жестом показали на ряд сияющих стеклом и хромом машины. Одной в ряду не хватает. Ты с торжествующим криком бросаешься туда, но дежурный тебя останавливает. Отсутствует машина нашего агента, сейверапод кодовым именем «Мечта». Можешь не беспокоится, эта машина сейчас в надежных руках. Ты убедился, что Салли в настоящем.
Тут у меня возникла кое-какая идея на 78.
Но переходи туда не раньше, чем проверишь другой вариант на 87.
39.
Ну что тут можно не понять? Иди в свою комнату, собирайся и отправляйся в длительную командировку. И без Салли тебе лучше не возвращаться, теперь понятно? Тогда топай на 62.
40.
Нет-нет, остановись. Ведь врать ты абсолютно не умеешь. Рассказывай все, как есть, а там — как повезет — 55.
41.
Ты подкрадываешься к стонущему человеку и видишь, что это женщина. Свернувшись калачиком, она лежит в пыли на тропинке, правая ступня неестественно вывернута, кисти рук ее связаны толстым лохматым канатом. Но прежде всего этого бросается тебе в глаза то, что из всей одежды на женщине только маленькие полупрозрачные трусики. Ты разрезаешь веревку на руках жертвы террора, накидываешь на нее свою рубашку (куртки-то у тебя нет!) и наклоняешься, чтобы осмотреть ее ступню. Женщина шепчет: «Спасибо, добрый рыцарь» и благодарно смотрит на тебя васильковыми очами. И ты узнаешь Салли Броган. Очевидно, что-то такое отразилось в твоем взгляде, потому что Салли вскакивает и длинной босой ногой бьет тебя в челюсть. Ногой, той, которая мгновение до этого казалась страшно искалеченной. Ты отлетаешь метра на три назад с таким ощущением, будто тебя лягнула лошадь, и пока хлопаешь глазами и мотаешь головой, Саллиисчезает. Результатом этой встречи стало то, что ты лишился рубашки, и Салли узнала тебя в лицо. Раздосадованный, ты поднимаешься и по инерции идешь дальше в Майлот. Метров через двести над головой раздается шорох и в двух шагах от тебя на тропинку спрыгивает Салли собственной персоной. На ней полная ОСУЛовская форма: джампинги, белая тетратканевая блуза, брюки и куртка из черной синтекожи. Да, я и сам вижу, что куртка безжалостной рукой превращена в жилет. В довершение ко всему ее бедра крест-накрест охватывают две кобуры. Ты подозреваешь, что там бластер и парапистолет. Но где что? Неизвестно. Салли хорошо поставленным голосом объявляет тебе: «Не стоит за мной охотиться, птенчик. Возвращайся ипередай Командору, — это она про меня, — что Салли Броган будет делать то, что считает нужным! «Но, Салли…» — Ты делаешь шаг к ней, и она выдергивает из кобуры одну из своих смертоносных игрушек и стреляет. Ночто же она выдернула?
Это ты узнаешь на 70.
Или на 120.
42.
Да ты что? Ты же знаешь, что Салли у барона в гостях и если ты скажешь, что охотишься за ней, барон, чего доброго, прикажет отрубить тебе голову… В лучшем случае.
Подумай еще раз и отправляйся врать на 83.
43.
Элекар на автопилоте. Но тебе кажется, что он движется слишком медленно, и ты берешь управление в свои руки. Вихрем пролетев по улице Черных лучников, ты выскакиваешь на Маршевый проспект и на площади Спорта сворачиваешь на Университетскую улицу. Еще квартал — и ты окажешься на улице Космонавтики, которая выходит прямо к космодрому. Но тут тебя подстерегает очень неожиданное препятствие 4.
44.
И кто же тебе позволит его взять? Возвращаться ты будешь как? С хрондой. А с аэром как? Бросишь его там и прости-прощай, клубное имущество. Нет уж. Отправляйся-ка ты на рейсовый корабль на 61.
45.
Ты входишь в банк, называешь номер счета электронному кассиру, тот сличает отпечатки пальцев и беспрекословно выдает тебе деньги. Ты выходишь, слегка опьяненный простотой ограбления. Теперь можно и о ночлеге подумать. В справочной ты спрашиваешь какой-нибудь отель подешевле и пошумнее, ведь тебе надо затеряться среди народа. Робот отсылает тебя на 92.
46.
На Вироте из корабля выходишь ты и большая толпа народа, который моментально рассасывается по домам и отелям. Ты остаешься один на площади, без багажа, и, что только сейчас пришло тебе в голову, без денег. Что ж, на благословенной Земле ни ты, ни я не вспомнили, что на Вироте еще ходит в обращении денежная единица мера. И то, что у тебя сейчас ни одной меры, является мерой твоей беспомощности на этой планете. Сядь и подумай на скамеечку 67.
47.
Стюардесса подгоняет тебя окриком, ты поднимаешь глаза, чтобы ответить ей в том же стиле и видишь медленно закрывающуюся шлюзовую дверь корабля.
Если ты кричишь и машешь руками, чтобы тебя подождали, то ты на 5.
А если бежишь вверх, то на 59.
48.
Ты наклоняешься пониже и, стараясь как можно быть незаметнее и не наступать на сучки, тихонько продвигаешься в сторону свиста. Ты крутишь головой по сторонам, пытаясь увидеть грозящую опасность, но внезапно тебя по этой голове бьют чем-то очень тяжелым, и ты падаешь, оглушенный, на 106.
49.
Прямо возле тропинки покачивается привязанная лодка, а в ней дремлет устрашающе волосатый гигант. Может быть, это перевозчик. А может быть, и нет.
Ты доверишься этому гиганту — 23.
А может быть, пойдешь искать мост вверх по течению — 105.
Или вниз по течению — 95.
50.
Мимо проходит мужчина с лопатой. Ты так же схватишь его за шиворот, как мальчишку — 98.
Или вежливо попросишь помочь -71.
Стоило мысленно прикоснуться к свёртку, как тот развернулся, вывалив толстый кирпич литературного исходника и полтора десятка документов от записки до брошюры. Алиса начала с рабочих файлов, оставив литисточник на потом.
Изучив описательные и аналитические документы, Алиса задумалась. Что тут можно сказать? Обширный разветвленный мир, сотни населённых планет, человеческая экспансия, десяток разумных рас, в том числе и не антропоморфных, человеческие технологии не пользуются успехом, космические перелеты обычны, осуществляются за счёт неземных технологий, близких к нашим современным, человечество минимизирует риск для своих представителей, в сложных ситуациях используя искусственные кибермодифицированные организмы. В этом и состоит проблема. Выпускают их в четырёх модификациях: Mary – домохозяйки, повара, садовники, Irien’ы – игрушки для взрослых, Bond’ы – разведчики, промышленные шпионы, и вообще крайне засекреченные особи, и DEX’ы – сугубо боевая модификация. Вся их деятельность, начиная от выработки пепсина, заканчивая расчетом расположения кумулятивных зарядов, обусловлена работой процессора. Но у этих самых DEX’ов, начиная с шестого поколения 43 партии внезапно начал массово выпускаться производственный брак – кора головного мозга не полностью подавлялась процессором и машина обретала человеческую личность. Не сразу, постепенно, в процессе эксплуатации, мозг развивался, существо понимало собственное я, а, поскольку эти самые условия эксплуатации, как правило, ну очень сильно отличались от курортных, новорожденному сознанию такое активно не нравилось и выражалось в бунте. Документы называли это срывом. Обычно присутствовали человеческие жертвы, то есть, сорвавшаяся машина смерти уничтожала всех, до кого могла дотянуться. Очень редко просто сбегала, но тогда её ловили и ликвидировали. Когда работает процессор, киборг действует как взрослый, как воин. Но когда разум выходит из-под контроля процессора, то действия его становятся действиями 2-5 летнего ребёнка. Находящегося в теле машины, специализированной на уничтожение, ага. В общем, страшная вещь. В настоящее время делаются первые робкие шаги по признанию киборгов с проснувшимся разумом равными человеку, создано ОЗРК, общество защиты разумных киборгов, но проблема остаётся более чем насущной. Очень мало машин доживает до полноценного развития разума, они либо гибнут в боях, либо, сорвавшись, ликвидируются. Есть предположения, что остальные модификации тоже подвержены сбоям, но у тех все проходит гораздо более сглаженно, без человеческих жертв.
Брошюра представляла собой инструкцию по эксплуатации боевых DEX’ов. Прочитав ТТХ, Алиса уважительно покачала тем участком сознания, которое идентифицировалось как голова: быстродействие, прочность, сила, ускоренная регенерация, ловкость, ночное зрение, способность распознавать яды и перерабатывать почти любую органику – с таким противником действительно не хотелось бы встретиться на узкой тропинке.
Файл рекомендаций предлагал внедриться в ситуацию и влиять на неё изнутри: человеческий разум планировалось влить в тело киборга и агент должен под видом работника DEX-компани осматривать «шестерок», находящихся в эксплуатации и в случае обнаруженной активности мозга заливать программу, способствующую быстрейшему развитию нейронных связей между корой и процессором, что позволит перешагнуть возрастной порог срывов и повысит выживаемость образцов.
Алиса призадумалась. Задание начинало ей нравиться – предстояло побывать не просто в теле мужчины, а в теле мужчины с процессором в голове и имплантатами по всему остальному организму. Черт, а это должно быть интересно.
Файл прогноза оглашал совсем уж глобальные вещи – от количества нормально разумных киборгов зависит существование человечества, ни больше, ни меньше. Кроме того, в случае успеха операции лет через 20 по времени эггрегора и через 300 по времени Кольца с 30-процентной вероятностью прогнозировалось полное овеществление эггрегора и слияние его с обитаемой Вселенной. Это было уже невероятно, и тем еще интереснее.
Полутемная комната, запах крови и почти истаявшее лицо мужчины лет тридцати пяти. От постели встревоженно поднимается худая женщина.
— Лора, кого ты привела?
— Это друг, Дарья, не волнуйся.
«Друг» в черной коже только усмехнулась, слыша в свой адрес такое словечко. Мальчик вообще фыркнул. Лечи нервы, малыш.
— Она целитель? — Дарья с такой надеждой всмотрелась в лицо Лины, что ведьме стало неловко.
— Выйдите, — буркнула она, расстегивая клапаны с аптечкой.
— Но мой пациент…
— Иди, Даша. Не волнуйся, — Лора мягко улыбнулась, — Все будет хорошо.
Лина присела на край кровати.
И правда — тяжелораненный. Хотя ран всего две – бедро и грудь… Но от тела просто пышет жаром… и магией, между прочим. Весьма сильной магией. Пошел вон, феникс, не до тебя! Завтра поохочусь…Так, раны не смертельные, обработаны умело. Так в чем дело? Почему жар? И почему такое дыхание тяжелое, с… а, вот оно что! Лина задумчиво покусала губы.
— Лора, ваш маг был здоров? До ранения?
— О чем вы?
— Сердце здоровое? На вид крепкий и мускулы просматриваются…
— Да, я думаю можно назвать его вполне здоровым человеком. И на сердце не жаловался.
— Тогда подержите его. Марк, и ты иди сюда. Поверните его на бок. Вот так…
И Лина молниеносным движением вскрыла обе раны. Марк охнул и полез в карман.
— Что ты делаешь?!
— Лечу, — неприветливо отозвалась девушка. — Лора, подержите его. Не мага, а этого… нервного защитника.
Не глядя она вытащила нужную ампулу. Их было две… надеюсь хватит. И раздавила над раной.
Оболочка с шипением истаяла, а мужчина застонал и дернулся. Лина зафиксировала его в нужном положении.
— Тихо-тихо…Эх, ну кто зашивает раны с ядом?!
— Каким ядом?! — в два голоса ахнули зеленоватые свидетели бессердечных издевательств злобной ведьмы. Помешать правда не пытались. Может, она выглядела не достаточно злобной? А может слишком.
Ага! Вот и оно!
Из разреза полезла желтоватая пена. Ох, ну и запах!
Так, трансформер, кто бы ты ни был, для тебя лучше, чтоб тебя прикончили лигисты.
Потому что если до тебя доберусь я…Силы ада, не мог использовать яд посимпатичней? Мало того, что медленный, так еще и такой… пахучий.
А теперь вторую рану… ох какая рана… рваная. Нехорошая, нехорошая. Сейчас. Извини, маг, но обезболивающее я тебе не дам. Алексу тоже не давала. Ну же, не вырывайся. Надо же, в себя пришел!.. Да, ведьма. Что я делаю? Ох черт, да что же вы все такие вопросы задаете… одинаковые. Цветочки собираю. Знаю, что не похоже. А ну-ка глотни вот это. Глотай, говорю! Лора!
— Пей, Петр, — посоветовала бедная телепатка. — Это… целитель.
Лина, которую ни за что ни про что обозвали целителем, сердито блеснула глазами. Тоже мне! Еще ангелом обзовите! Сговорились?
Раненый маг перевел взгляд на Лору, потом снова на девушку и даже разжал губы, чтобы что-то такое спросить…
Вот еще, размечтался! Лина тут же влила туда регенератор.
Маг закричал, коротко, страшно… и слепо рванулся из ее рук. Да уж, регенератор и сам по себе неплохая пытка. Если обезболивающее не давать.
Лина прижала бьющееся тело к койке, придержала. Ничего, ничего, сейчас пройдет. Тихо, не рвись, хуже будет!
Что-что? Кто я? Ха, тоже мне ругательство! Слышал бы ты, как меня гномы обзывали. Даже у рыбы уши вянут. Не знаю я, где у нее уши! Все, легче тебе? Вот так.
Вернулся Марк, по-весеннему зеленый(а когда это он выскочил, ?), и завороженно смотрел, как страшные раны затягиваются на глазах и даже шрамы бледнеют.
— Ух ты!.. — прошептал парнишка. — Петр Валерьевич, она и вправду вылечила вас.
Свежевылеченный маг кое-как разлепил ресницы и слабо улыбнулся:
— А ощущение такое, как будто она меня прикончила. Как это у вас вышло, милая девушка? Я же умирал.
Он скосил глаза на свое тело и.Лина только раз видела, чтобы простыню натягивали с такой скоростью.
— Я же голый! Лора, куда вы смотрите?!
— В каком смысле? — пожилая дама залилась краской и беспомощно глянула на «милую девушку».
— Выздоровел! — спокойно констатировала та. — Раз уж это заметил. Отдохните минут пять, Петр Валерьевич. Потом можете встать и идти.
— Куда?
Лина проглотила первый просившийся на язык ответ… и второй тоже. Ну, он же все-таки раненый. И Марк смотрит с каким-то слишком уж повышенным интересом.
— Мыться, — наконец вздохнула она. — Здесь вода есть?
Над девушкой пришлось поработать подольше. Рана была всего одна, но страшная: весь левый бок и часть спины когти демона просто пропахали. И живот, конечно, зацепило. И позвоночник! Это тебе крепко не повезло, девочка. Просто непостижимо, как ты еще в сознании остаешься.
Этой пришлось вливать регенератор частями, чередуя с обезболивающим. Иначе девчонка просто не выдержит. Она и так едва дышит.
Так что у ее постели Лина в общей сложности торчит уже полчаса. Очень надеясь, что Алексу таки удалось вправить мозги своим соратникам.
Ее уговаривать у него не получалось. Хотя. феникс припомнила, какую кучу вещей перетаскала в камеру заложниц. Там даже медведь имелся ростом повыше Алексея, а толщиной в три Лины + Повелитель (Лина, ты спятила? Нашла о ком вспоминать!), при виде которого малявки вопили от восторга до звона в ушах.
Нет, ее уговаривать у него получается, а вот других?
— Хорошие руки, — вдруг заговорила Лора, — Тебе бы врачом стать.
Феникс возмущенно-обалдело покосилась на телепатку.
Ничего себе.заявление. Телепаты все чокнутые или только эта? Надо же. Она б еще вампира воспитателем в детский сад отправила. Или Зою. Лина только фыркнула, не удостоив женщину ответом.
— И представление хорошее, — мягко улыбнулась телепат, — Убедило почти всех. Я думала, демоны не умеют любить.
— Я не демон, я ведьма! — вспыхнула девушка. — Не лезьте в мою голову, Лора!
— Ни в коем случае, головы Алексея мне хватило! На месяц вперед. А кошмары мне наверно, год будут сниться, — Лора вздрогнула и зябко обхватила плечи руками.
— Но ты зря волнуешься, детка. Алешу многие любят и частенько вспоминали. И неудивительно: славный мальчик. Конечно, первое время ему придется тяжело. Но я обеспечу ему поддержку, а ты постарайся защитить его. У тебя получается…
— Лора! — Лина просто прошипела это имя, как растревоженная мантикора. Догадки — одно, но ведь Марк рядом! Услышит.
Услышал. Темные глаза несколько раз недоуменно перебежали с Лоры на Лиину и, наконец остановились на лице ведьмы.
Кажется, у нас проблемы.
— Марк, ты главное глупостей не делай, — предупредила Лина, готовясь в любой момент рвануть из кармана ампулу с «порошком забвения». Мальчишке хватит нескольких пылинок. А легкую дезориентацию можно списать на потерю сознания. Ну, плохо мальчишке стало от вида крови, с кем не бывает?
— Ты, главное, сама не сделай, — настороженно отозвался парнишка, опасливо скосив глаза на ее руки и переступив с ноги на ногу. — Я не дурак.
— Кто бы сомневался!
— Лариса Павловна, скажите ей!
— Тихо-тихо, — успокаивающим тоном проворковала пожилая дама, — Деточка, не волнуйся. Марку не хватает осторожности, это да, и хладнокровием он похвастаться не может… но Алекса любит и его секрет сохранит во что бы то не стало.
— Ясное дело! — мальчишка чуть сдвинул брови, — Секрет?
Только тут до грозного феникса запоздало дошло, что «деточкой» пожилая дама назвала именно ее! Да-а-а…
С этими светлыми она точно сдвинется! Ладно, об этом потом. Сначала нужно разобраться с этим непрошенным хранителем чужих секретов. Вон как глаза горят. И не боится, что интересно! И этот ее не боится? Что же такое в мире делается! У малявок уроки брал?
Так, спокойствие и терпение, Лина, спокойствие и терпение. Она возвела очи к потолку, но там терпения почему-то не обнаружилось. И спокойствия тоже.
Эх… она мысленно сплела длинный язык Лоры, драконье пламя и особо шипастые колючки в замысловатую тираду и точно представила адрес, по которому эти предметы должны отправиться. Стало чуть легче. А когда она отправила туда же эту чокнутую светлую Лигу, стало и вовсе не плохо.
Тут очень кстати застонала очнувшаяся девчонка, и феникс поспешно отвернулась, капая анестетик в растрескавшиеся вспухшие губы.
Тихо, деточка, спокойно, сейчас уже проходит, правда? Вот и молодец… а сейчас еще немножко лекарства. Вот так, сейчас уснешь… умница.
Она приговаривала тихие ласковые слова, всплывающие непонятно откуда, а за ее спиной шептались два голоса. Лора втолковывала Марку «секреты». Очень сжато и не очень точно, но… черт, да когда же это она успела столько увидеть?! Ведь касалась не больше двух секунд.
Через некоторое время стремительно выздоровевшая раненая распахнула огромные серые глаза, недоверчиво потрогала гладкий шрам на боку. и набросилась на Лину с поцелуями.
Оторопев от неожиданности, феникс даже не сопротивлялась, пока ей не удалось вставить в поток благодарностей пару слов о воде и мыле. Бывшая раненая охнула, потрогала волосы и, замотавшись в простыню, унеслась, на прощание утопив спасительницу в еще одной волне признательности, благодарности, любви на вечные времена и притом не забыв чмокнуть Лору и Марка!
Лина проводила взглядом этот сероглазый вулкан, именовавший себя Екатериной, и словно в забытьи, провела ладонью по щеке. А ведь до Алексея она думала, что ее бесят любые прикосновения. А вот не все. Как странно.
Тем временем Лора продолжала вправлять мозги Марку. Паренек трепыхался… но соглашался. В общем.
— Так она не злая?
— И не надейся! — феникс наконец повернулась к спутникам лицом. Так, кровь убрала, и чего, спрашивается так смотреть?
— Я еще какая злобная, паренек! Ты таких и не видел.
— Детка.
— Лора… Деткой я была последний раз двадцать лет назад. Я такая, какая я есть, понятно?! Феникс-убийца. Хватит из меня ангела делать!
Лора шевельнула губами, но промолчала, явно оставшись при своем мнении. Ну и пусть. Сейчас о другом речь.
— Так она Алекса не трогала? — дотошный мальчишка непременно желал выяснить все до капельки.
— Дьявол, не трогала я твоего Алекса. Почти. Его и без меня нашлось, кому тронуть! Хоть в очередь выстраивай!
В раздражении она тряхнула кистью, и на ее ладони вспыхнули серебром клинки. Блеснули голубоватым отливом, заплясали в звенящем воздухе. По комнате запрыгали зайчики отраженного света. Спокойствие и холод металла помогут успокоиться и ей. Может быть.
— Ой. — вредный мальчишка и не думал пугаться. — В его темных глазах, широко распахнутых от восторга, отразился танец ожившего серебра, — Ух ты! Научишь?
Ну и нахал.
— Смельчак. — озвучила она свою мысль в слегка измененном виде. И впрямь у мальчика с осторожностью беда. — С чего такая перемена взглядов, малыш? Час назад ты прожигал меня взглядом и мечтал прикончить. Дрянью какой-то облил.
Феникс выразительно покосилась на свежие дырки в куртке. Марк вспыхнул.
— Ты же сама.
— Что сама? — Лину здорово позабавил этот смущенно-виноватый вид потерянного щеночка. — Сама себя облила?
— Нет. Ну, злой притворялась.
«Ну, все, — обреченно подумала Лина. — Пора обзаводиться крылышками и этим… нимбом». Эта парочка Лора — Марк так усердно навешивают на нее табличку «Ангел», что она сама скоро в это поверит.
— Парень, я и есть злая, уясни это как можно скорей, для своей же пользы.
Паренек примолк, но толку!
Крепко ему Лора мозги промыла.
Лина предприняла еще одну попытку избавиться от крылышек:
— Так мне не придется тебя убивать, чтобы сохранить секрет?
— Это при Ларисе Павловне, что ли? — ухмыльнулся догадливый мальчишка.- Вряд ли. Я молчать буду, не сомневайся.
Феникс только вздохнула. Когда нет выхода, ищи вход, другого способа нет. Так и быть. Ничего, когда правда выплывет наружу, Алексей уже завоюет пошатнувшееся доверие соратников. Она поможет, Лора поможет, Сергей. А пока нужна еще одна страховка. Рискованная, конечно, но… Лина раскрыла ладонь с мини- аптечкой.
— Марк, если ты так хорошо умеешь хранить тайны, то это тебе. Как пользоваться, ты видел.
Лина полюбовалась эффектом. У Лоры и Марка на лицах застыло одинаково ошеломленное выражение. Словно мамонта увидали. Хотя кого сейчас удивишь мамонтом. Вадим вон целое стадо развел!
— Зачем? То есть, спасибо! Лина, спасибо. А я… я смогу?
Марк взял хрупкие ампулы в руки так бережно, как она когда-то брала птенцов. Давно. И с такой же радостью.
Лина, встряхнись! Что за мысли?!
Некстати вспомнившиеся птенцы и щенки потянула за собой воспоминания о матери, и поэтому тон девушки стал суховатым.
— Ничего сложного, тут нет. Справишься. Но если кто-нибудь узнает, откуда у тебя эти лекарства, то мне конец.
Марк мотнул головой, явно собираясь обещать ведьме каменное молчание и безмолвие, но Лина на всякий случай добавила:
— А у Алексея появится новый страж.
Последствия предоставила додумывать ему. Он додумал:
— Я понял, я никому, правда! Но меня же не пустят к раненым!
— Для такого шустрого мальчика не проблема проникнуть палаты без спроса, — с улыбкой намекнула Лора, — с моей помощью.
Вот так. Два секрета всегда легче хранить, чем один. И теперь ей спокойнее насчет Марка и Лоры.
Лина активизировала ночное зрение, но без толку. Перебивал постоянно вспыхивающий свет. По стенкам коридора мелькали потускневшие, но еще работающие лампы. Не факелы, но эффект тот же. Неровный мигающий свет скорее мешает видеть дорогу, чем помогает. Ей, по крайней мере. Пока они добирались до живого детектора демонов, Лина удивлялась нелогичности данной процедуры. Казалось бы, чего проще заставить подозреваемого сдать кровь и проверить ее. Зачем использовать живого человека? Странно это.
Но спрашивать не стала. Повисшее молчание было тяжелым.
Добрались они неожиданно быстро.
Ровный коридорчик оборвался в… нет, это не пещера. Остаток какого-то инженерного сооружения: трубы, решетки…
С пластикового сиденья, привинченного к стене, им навстречу поднимается светловолосая женщина. Нет, седовласая. Но внимание Лины привлекла не она.
Зря феникс считала членов сопротивления плохо подготовленными. Ой зря. Два весьма и весьма подготовленных человека очень даже профессионально заняли нужные места по бокам от «детектора демонов». С оружием наизготовку, между прочим.
А выход блокировали Сергей и его спутники. Пусть мальчишки, но… Лина была не склонна недооценивать врагов. С реакцией у мальчиков все в порядке, и решимости хоть отбавляй. Так что теперь ей эта необычная проверочка перестала нравиться совсем. Алексея приготовления тоже смутили. На лице его, правда, никаких чувств не отразилось.
Моя школа! — подумала мимоходом феникс, с чем-то весьма похожим на гордость. Он быстро окинул взглядом неширокую комнату и испытующе глянул на пожилую даму. На вид обычная женщина. Лет семидесяти? Или моложе? В определении человеческого возраста Лина не была особо сильна.
— Вы Лора? Я Вас не знаю.
— Надеюсь, мы познакомимся… Алексей Соловьев.
Чуть заметная пауза перед его именем. Не уверены? А Лига всерьез нервничает из-за трансформеров…
Сергей кивнул юноше.
— Подойди к ней, Алексей. — Нет, Лина, вы останьтесь. Дай ей руки. На минутку.
Алексей без колебаний шагнул вперед и протянул раскрытые ладони.
Женщина-детектор с непонятным смущением покосилась на лигистов и опустила глаза.
— Пусть он встанет на колено, — попросила она неожиданно.
— Это еще зачем?! — возмутилась Лина.
Ей не стоило вмешиваться в отношения Алексея с его товарищами. Она понимала. Не стоило! Она просто не выдержала. Напряжение, плотно окутавшее комнату, просто кожу иголками кололо. Да что ж тут такое?.
Алексей не стал с ней спорить. И на том спасибо! Но и возмущаться не стал.
Молча смотрел в глаза Лору, пока та виновато не пожала плечами.
— Ты высокий! Мне просто будет удобнее.
Ничего себе предлог! Про себя Лина решила обязательно потолковать с детектором обо все таком… хорошем. Например об удобстве, ради которого стоит ставить человека на колени. Ой, что-то тут не так!
Алексей оглянулся на Сергея, кивнул и опустился на колено.
А обычаи этих…рыцарей Круглого стола не такие уж и дурацкие, — пронеслось в голове у девушки. Со стороны очень даже красиво. Лина, ты рехнулась? О чем ты думаешь? Ты лучше думай, почему детектор медлит. А она медлит.
А почему так тихо?..
Тишина сломалась внезапно.
Один из охранников Лоры, тех самых профессионалов, сделал короткий шаг и вдавил в шею Алексея нож.
Нет! Они с ума сошли…
Марк протестующе вскрикнул, подростки ахнули, а нависший над юношей мужчина отчетливо проговорил:
— Даже не думай. Одно движение — и тебе и твоей подружке-ведьме несдобровать. Держи руки на весу.
Лина зашипела. Ах вот как! Ну, будущие союзнички, не обижайтесь! Если бы не Алексей, она бы разнесла все здесь вдребезги. Если бы не он.
— Лина, стой!. — голос Алекса звучал чуть сдавленно, но удивительно ровно. — Пожалуйста, не спеши… подожди.
Он не пытался двигаться, но зеленые глаза нашли Сергея, и под этим взглядом руководитель группы почувствовал себя неуютно.
— Послушай, это просто предосторожность! Лина, это только предосторожность. Спокойно, Денис, ( это охраннику) Лора…
— Сейчас — отозвалась пожилая дама, стряхнула перчатки и сжала маленькими руками ладони Алексея…
И закричала.
Ее вскрик и стон Алекса хлестнули по нервам и буквально взорвали неподвижность.
Лора рухнула на колени, пытаясь разорвать контакт… падая… падая…
Боевой режим! Лина начала движение, рывком оттолкнувшись от стены. Время послушно притормозило бег. Рядом пролетела и разбилась о камень буро-красная склянка… осколки распустились цветком, по воздуху поплыли жгучие багровые капли…
Но феникса там уже не было.
Она оказалась рядом с Алексом — тот уже падает назад, выкручиваясь из захвата, и по его горлу тянется косая линия надреза.
Ах ты, черт!
Рука Алексея замерла на локте противника, прижимая нерв, парализуя кисть…правильно, молодец, милый… я сейчас помогу.
Нож отлетает и высекает искры из решетки. Пинок носком кроссовки под колено опорной ноги.
Вот так — шкафообразный охранник обрушится как скелет мамонта. Так, поднять Алексея, увести с прицела, есть… Что еще? Ага!
Феникс аккуратно подправила движение второго охранника — все, теперь он точно не пропустит встречу с решетчатым сиденьем!
И завершающий штрих. Усилием воли выдернув тело из боевого режима, феникс рванула из пустоты восемь ножей, сверкающим веером развернула в пальцах (чистой воды пижонство, но как эффектно) подождала реакции и легким движением послала вперед.
Блистающий веер распался на рой искр, и, хищно свистнув в воздухе, они впритирочку прошли рядом с головой каждого лигиста. Как ветерок смерти. Напоминание.
Отлично.
Теперь все заткнулись и замерли, потому что в ее руках уже переливается второй веер…
— Следующий раз я предупреждать не буду. — ледяным голосом отчеканила Лина, взглядом приморозив к месту каждого человека.- Стоять на месте, пока не объясните, черт побери, в чем дело!
Краем глаза она отметила, что Алексей встал рядом, зажимая рану на горле. Капельки крови, вишнево-черной в люминесцентном свете, уже бежали по его пальцам.
Дело дрянь.
— Алексей, регенератор в кармане. Быстро.
Регенератор должен остановить кровь. Должен! А она… она должна кое с кем разобраться. Лина не совсем понимала, что творится с ней самой и почему такая вспышка эмоций… и почему, дьявол раздери, не проснулся убийца, но об этом можно подумать позже… Сейчас – другое.
Она не стала ждать, пока Леш закончит обрабатывать порез. Состояние оторопи у лигистов быстро пройдет. Вон шкаф уже встает. Его бывшие друзья и ее потенциальные союзники явно нуждались в хорошей оплеухе! Эх, нельзя. Но уж встряску она им может устроить? Погодите-ка.
— Так в чем дело?!
— Стойте! Нет же, стойте! -послышался хриплый вскрик. — Это не то!
С пола поднималась Лора. Бледная, с расширенными зрачками и каким-то застывшим взглядом. Она помотала головой и уставилась на пятна крови, расплывающиеся по рубашке Алексея.
— Алексей, простите! Господи, господи, простите. Я не хотела…я не думала. Простите…- ее руки дрожали и она торопливо нащупала перчатки. Пальцы прыгали, и надеть никак не получалось.
Соловьев-младший, наконец, перевел дыхание и опустил руки с алой от крови салфеткой, открыв свежий розоватый шрам. Хорошо, что порез не глубокий. Он проводил взглядом перчатки, и лицо его застыло.
— Вы ведь не детектор демонов, правда?
— Лора – телепат, — вмешался Сергей — Алексей, ты ранен? Мы не хотели…
Юношу буквально шатнуло.
— Что?!
— Дай я посмотрю порез…
— Не подходите!
— Алексей, ты должен понять! — похоже, Сергей был очень расстроен, но сочувствовать ему феникс не собиралась. — Ты пропал на полгода, и ты единственный, кто остался в живых из пленных.
— Живой и невредимый! — вставил Виктор — У многих возникнут вопросы.
— Как вы можете. Тоже мне. Алекс не мог! — загомонили мальчишки.
— Виктор! — вскрикнула Лора. — Замолчи!
На этот раз у Хватько хватило совести заткнуться. Хотя, может, дело не в совести. А в подрагивающих от нетерпения клинках в ее пальцах. На тот, что застрял в стене у его головы, Липучка поглядывал весьма нервозно. И не он один.
Сергей на ножи не смотрел. Он виновато смотрел на младшего друга.
— Алексей, прости. Мы только хотели быть уверены.
— Что я не предатель. Ясно, — голос юноши был абсолютно бесцветным. Так, похоже этот удар слишком сильный. Ах вы… Ну, ладно!
Феникс со звоном подбросила ножи вверх и отправила в пустоту.
Все вздрогнули.
— А между нами не такая уж большая разница, как я думала! — с дружелюбием во все тридцать два зуба улыбнулась Лина. — Мы поладим, это точно! Демонам у вас даже поучиться можно. А хлысты и электрошокеры у вас в соседней комнате? Посмотреть можно будет? Никогда не видела, как применяют шокеры!
— К-какие шокеры? — отмер Виктор.
Лина прищурилась, и ее улыбку как штормом сдуло.
— Ну, как же! Вы, кажется, считаете, что вашему другу в плену мало досталось? И решили продолжить то, над чем так старательно трудился Вадим…
— Нет! — Лора пошатнулась — О господи…
— Лина, как вы можете?. — это все, на что хватило Сергея.
— А что? — недоумевающе подняла брови Лина-воплощенная невинность и непонимание,- Я при случае и помочь могу. Пытки, знаете ли, требуют опыта! У меня опыт, у вас — подходящее настроение!
— Лина, не надо, перестань.
У членов Лиги вид был такой, словно их пытались кормить мылом или мазаться смолой. Они явно не пытались смотреть на свои действия под таким углом. Ничего, пусть посмотрят!
Лина охотно бы сказала им еще кое-что, и куда как покрепче. Союз союзом, перестраховка перестраховкой, но это отвратительно. Если бы не Алексей…
Он качнул головой.
— Не надо. Оставь.
Было в его словах что-то такое, чего она раньше не слышала.
Он не повышал голоса и командной резкости тоже не было. Но звучала в нем какая-то твердая нотка, которой невозможно ослушаться.
— Как скажешь, Ангелок. — Лина спрятала злость под очень подходящим к случаю прозвищем. — Говори со своими друзьями сам. Если они и правда друзья.
«Друзья» запереглядывались, преодолевая дикую неловкость. Алексей ее нарушил.
— Вы выяснили все, что хотели?
— Да, — тихо сказала телепат. — Вы Алексей Соловьев. И вы не предавали, — ее глаза были большими и темными, и в них все еще пережитый ужас, — Никогда.
Показалось, или нет? Но на полсекунды Лине почудилось, что Алексей ждал ответа совсем не спокойно. И прикрыл глаза, потому что в них был не гнев, облегчение.
Непонятно, непонятно. Он что, сам в себе сомневался? Ну, это уж… хотя нет, в общем понятно.
— Ясно. — Алексей кивнул и посмотрел на остальных. — И что теперь?
— Алексей, нам очень жаль. Но это было необходимо.
Лина зло усмехнулась. Да уж, лучше бы они промолчали.
— Вы правда верили, что я могу? — у юноши не хватало слов. — Сергей, я думал, хотя бы ты меня знаешь!
— Сегодня утром показали новости. Там ты на приеме во Дворце. В черной одежде.
— Что?
— Вранье! — отрубил Марк. — Никто не поверит.
Ах проклятье! Да как же они успели. Лина снова ощутила пропитавшее комнату напряжение. Опять начинается?
— Люди задают вопросы.
— Так, ясно, — кивнул юноша. — Очень понятно. Дальше что?
— Может, объяснишь?
— Что объяснить?! — взорвался парень — Неужели вы думаете, что я бы по доброй воле нацепил бы черные шмотки и ошейник? Пленных не очень-то спрашивают, во что они хотят одеться!
— Для пленного ты неплохо выглядишь, — как бы мимоходом вставил Липучка. — Даже странно после пяти с лишним месяцев.
— Виктор, замолчи! — крикнула Лора, — Сейчас же замолчи! Алексей. подожди.
Но было поздно. Алексей потрясенно-недоверчиво впился взглядом в бывшего соратника, и опять, кажется не находил слов. Да и что сказать. Это уже не просто неясное подозрение. Это почти обвинение.
По горлу Алексея прокатился комок. а на лице как-то очень резко обозначились скулы. Но он молчал. Любое самообладание имеет границы.
Зато, кажется, для Липучки никаких границ нет. И уроки впрок не идут. Может, его просто бить надо? Некоторым особо дубовым помогает. Кажется, Лора тоже пришла к похожему выводу. Пожилая дама уже просто сжимала кулаки:
— Виктор, если не веришь мне, зачем, черт побери, настаивал на телепате?! Упрямый…
— Без оскорблений, Лора.
— Какие оскорбления? Если я тебя оскорблю, будь уверен, ты это поймешь!
— Просто это странно, что он…
— Странности я объясню, — вмешалась Лина, смиряя клокочущую злость и мечты о поджаривании мистера Хватько в адском пламени. Или хотя бы об экскурсии этого мистера, например, к Симону или Зое.
Наверно она как-то ослабила контроль за лицом, потому, что мистер Хватько весьма поспешно шагнул назад, столкнувшись с охотником на невидимок и демонов-шимпанзе. Дурак, точно. Неужели он думает, что там я его не достану? Ладно, сейчас не до того.
— Насчет странностей. Сергей, вы еще не забыли Триш? Руководитель группы заинтересованно посмотрел на нее.
— Вряд ли я на это способен. А что?
— Та дрянь, которой она вас напоила на прощание, называется регенератор, — Лина продемонстрировала один из флакончиков, — Сравнительно недавнее изобретение. Выдается высшим демонам и штатным следователям. Высоко ценится. Заживляет почти все ранения. И самое интересное: что бы не вытворяли с жертвой, достаточно влить в нее одну такую ампулу, подождать пять минут и можно забавляться дальше. Ценная штука. Хотите, продемонстрирую?
Лигисты в смятении уставились на нее, хотя смятение — не то слово. Кажется, слово «продемонстрирую» они поняли как-то не так. Пусть, так даже лучше! Зато на Алексея, наконец, смотрят с сочувствием.
Сейчас.. .сейчас я вам добавлю поводов.
Ее взгляд просто примагнитился к Виктору. Тот занервничал. Оглянулся по сторонам и на всякий случай отошел еще на шаг.
— Я… я не хочу!
— А кто говорит о вас? — Лина с сожалением рассталась с мечтой о свежеподжаренном Липучке. А с лысиной он бы вообще смотрелся дивно. — Вы сказали Алексею…
После этих слов она сделала крошечную паузу. М-а-а-аленькую такую, но в нее тут же вклинилось несколько голосов.
— Оставь его в покое!
— Лина, мы вам верим, не надо!
— Не трогай Алекса, ты! — это Марк.
Этого она и добивалась. Чтоб там не думали лигисты о своем товарище, сейчас они дружно вознамерились защищать Алексея от нее. Только Лора не спешит набрасываться на нее, а тихонько улыбается. Ну и чудно.
Вот только Алексу не надо смотреть на нее такими глазами.
— Лина, ты.
— Ладно, — вроде как соглашаясь, кивнула феникс. — Найдутся другие объекты.
— Вы о чем?
— Кажется тут кто-то говорил о тяжелораненых?
Вопрос о тяжелораненых решился не сразу.
Сначала выяснилось, что их нельзя переносить, а значит зловредную ведьму с явно садистскими наклонностями (Лина глазами Марка и Виктора) придется пропустить во внутреннее помещение. Затем зловредная ведьма немного поупиралась, ни в какую не желая ни расставаться с подопечным, ни показывать его остальным. На подопечного с сочувствием посмотрел даже Виктор (!). Сергей, кажется, раскусил ее игру, потому что выпал из жаркой дискуссии, выразительно перемигнувшись с телепаткой. Наконец, она «вняла голосу рассудка», и согласилась оставить пленного (Алекса) и пройти к раненным в сопровождении Лоры и решительного Марка. Охранников Лоры феникс лечить отказалась, заявив, что несколько переломов им не повредит — это хорошо лечит привычку к скоропалительным решениям и излишнюю самонадеянность.
Уже на пороге она обернулась и многозначительно ткнула пальцем в сторону Алексея:
— И не вздумай бежать, Соловьев! Про заложниц не забыл?
— Я помню — слегка сдавленным голосом проговорил ее подопечный. Лицо каменное, но по взгляду ясно, что эта игра ему не нравится…Похоже по возвращении им предстоит еще один разговор «в открытую».
— Лина, напрасно ты…
— Мы друг друга поняли, — перебила феникс.
Алексей сердито отвел взгляд. Так и есть. Я решила за тебя, и это непросто…
Ничего, милый, зато у твоих друзей разом отпала половина подозрений. Надеюсь. Вон как смотрят…
Ну, да, я мерзавка и злодейка, и кинуть бы в меня зельем… Почему-то люди всегда предпочитают больше верить плохому, чем хорошему.
Так что я все сделала правильно…
Трансформеры (иначе говоря мимикры, в просторечии притворы или трансы) – редкий вид оборотней, способный к быстрой и управляемой трансформации по заданному образцу. При имитировании однако, способны воссоздать лишь внешний облик, ни магии, ни памяти, вопреки легендам, не копируется. Первоначальный ареал обитания неизвестен. Постоянного места обитания нет, трансформеры живут в общинах, рассеянных по всему миру. Высокая степень адаптации позволяет им свободно проживать среди людей. Большинство трансформеров склонны вести бродячий образ жизни.
«Всем трансформерам в обязательном порядке пройти регистрацию и встать на учет в Службе ресурсов. Выделить 5% на нужды Службы Дознания»
из указа № 112 от 10 марта 2024
Оказавшись на пустыре, Лина быстро осмотрелась, привычно оценивая местность и своих будущих собеседников на степень угрозы…
Вроде бы все тихо-мирно.
Только собеседников поприбавилось…
Двое новых рядом с беловолосым Сергеем и… в кустах, правда, на этот раз никого, зато вон за тем скрученным и обгоревшим обломком стены сидят целых двое! Итого пятеро. Замечательно!
Может, ей еще по телевидению объявить, что подопечный жив-здоров?! Тоже мне, хранители секрета… Феникс стала закипать.
— Сергей, договор был про вас одного. Что это за выставка?
Седой мужчина чуть виновато пожал плечами.
— Простите, Лина. Кое-что произошло. … Теперь мы не ходим поодиночке.
— Прекрати, Сергей. — оборвал его новый спутник. — Не хватало еще перед темной ведьмой распинаться…
Откровенно пренебрежительный взгляд обозлил ее еще сильней. Ах ты…
И тут она его узнала. Ах, вот что! Ну-ну…
Ну что ж, сами виноваты!
— Виктор Хватько. — усмехнулась девушка-феникс. — По прозвищу Липучка. Ясно. Сергей, вы правда можете не извиняться. Такие прозвища даром не даются, и этот редкостный сварливо-занудный характер известен достаточно широко. Даже демоны, которым поручали убрать его в прошлом месяце, столько раз перепоручали это занятие друг другу, что ваш…э-э-э… друг успел скрыться.
Из-за обломка стены донесся сдавленный смешок, Сергей поспешно отвернулся, пряча улыбку, а оскорбленная жертва несостоявшегося покушения беззвучно открывала и закрывала рот, от злости растеряв все слова.
— Кстати, начальник десятки киллеров их даже не наказал, — позаимствовав у подопечного невинное выраженье лица, добавила Лина — проявил понимание.
Это поручение было обещано тому, кто в чем-то проштрафится, ну, как наказание. Ваша голограмма третью неделю красуется у него в пещерке, но в десятке почему-то началась повальная эпидемия приличного поведения…
Три смешка…
Изрядно побагровевшая жертва, наконец, закрыла рот и вспомнила хоть какое-то оскорбление…
— Ведьма!
— О, только сейчас увидели?! — «посочувствовала» Лина, — Обидно. Да, с очками сейчас проблема…А какой палец я вас сейчас показываю, видите?
— Да я!… — объект насмешек хватанул воздух и попытался рвануться к ней, но Сергей, демонстрируя отличную реакцию, сцапал его за плечи.
— Тихо-тихо. Лина!
— Он первый начал! — это прозвучало как-то по-детски, и за стенкой снова захихикали.
Лина ощутила прикосновение к плечу и вздохнула.
— Ладно. Начнем сначала. Сергей, — она оторвала мужчину от вразумления спутника, — вы ручаетесь, что наша встреча и все, что будет сказано, останутся в тайне? Особенно если мы не договоримся.
— Я ручаюсь за нашу группу.
— Даже за него? — феникс кивнула на Виктора, злого как вервольф в полнолуние.
— И еще за… трех человек — кивнул Сергей.
— Многовато.
— А вот кто за вас поручится? — буркнул уже выпущенный на свободу Хватько, — Нельзя доверять демонам!
— Чего ж вы тогда явились? — опять взъерошилась феникс.
Сергей быстро встал между ними.
— А ну-ка тихо. Как дети!
Лина к тому же получила едва ощутимый подзатыльник. Ах ты… ладно, заслужила.
— Лина, вы обещали, что мы сможем поговорить о свободе для Алексея.
— Поговорить… — снова довольно хищно усмехнулась молодая ведьма — Поговорить — да.
— А отпустить?
— С этим проблемы…Лина собралась объяснить про наложенные на подопечного чары вызова, но времени ей на это не дали.
— Спроси ее, что она хочет за его свободу — не рискуя сцепиться с нахальной ведьмой снова, Виктор перешел на общение через посредника.
— Виктор!
— Хороший вопрос! — «обрадовалась» Лина. — Очень деловой подход! Отвечаю: если я отдам вам вашего парня, то мне нужен другой объект для пыток, а то жить скучно. Этот подойдет — и она ткнула пальцем в Липучку.
Теперь на нее с выражением: «Боже-что-я-слышу-от-этой-ведьмы-какая-мерзость» уставились уже две пары глаз. Нет, это уже слишком! Да что же это с ней творится, а? Ну, вообще-то она и собиралась их дразнить. План такой был, это да… Но вспыхивать самой как саламандра от любого слова этого зануды…
Спокойно, Лина, спокойно…
Она постаралась не обращать внимания на шокированные взгляды и сосредоточить свои мысли на самом спокойном и бесчувственном предмете… на камне.
На надгробии, которое ей точно понадобится, если она не успокоится и не перестанет нарываться на ссору. А если не ей, то Алексу.
И ведь не до шуток, Лина, ну что ты вытворяешь!
Не до шуток…
Но тут предполагаемый объект «развлечений» отошел от первого шока и задал идиотский вопрос:
— Э-э… а это надолго?
Лина не выдержала и расхохоталась, выпуская все скопившееся нервное напряжение.
— Это она пошутила, — запоздало дошло до Сергея.
— Какие, к демонам, шутки!
— А об Алексее тоже пошутила? — возмутился третий присутствующий. — Да за такие шутки…
Лина вдруг стала серьезной. Мгновенно. Она повернула голову и позвала:
— Алексей? Ну, что это точно они?
— Да,- кивнул юноша, деактивируя амулет и становясь видимым, — такое не подделаешь. Привет, Сергей, Виктор…
И стало тихо. Алексей Соловьев, пропавший… погибший почти полгода назад руководитель разгромленного Сопротивления смотрел на своих соратников зелеными глазами… И молчал. И не находил слов. Они тоже.
— Алексей? — наконец ошеломленно вопросили три голоса. — Это ты? Алексей… Это что, мантия-невидимка?
Лина не успела ответить… С невнятным воплем из темноты вылетела фигура и набросилась на Алекса.
Лина едва успела сдержать дернувшуюся в ударе руку…а тоненькая мальчишеская фигура с ликующим криком повисла на шее у молодого светлого.
— Алекс! Ты живой!
— Марк! — Алексей сжал мальчишку в объятьях и вгляделся в худое до прозрачности лицо. — Ты уцелел. Малыш…
— Сам малыш! — всхлипнул парнишка.
Алексей сдавленно рассмеялся, но глаза его подозрительно блестели.
— А Игорь, а Марья?
— Не отвечай ему, Марк, — вмешался Виктор. — Сначала нужно убедиться, что это правда он.
Только тут Алекс, кажется, заметил, что остальные не спешат к нему подойти. Даже Сергей… И руки держат на весу, и кинжалы-флаконы наизготовку.
— Он узнал Марка…
— Это еще ни о чем не говорит.
Алексей выпустил мальчика.
— Что случилось? Трансформеры?
— Ага…Александра забрали. Пять трупов, двое тяжелораненых, — тихо сказал мальчик не обращая внимания на шипение Липучки — Леш, это и правда ты?
— Отойди от него, Марк, — тут же вставил Липучка и осекся под свирепым взглядом мокрых темных глаз. Он покосился на мрачновато примолкшую ведьму… и сменил тон, — Просто на всякий случай. Пусть сначала пройдет тест. Или вспомнит что-нибудь такое, что знаете только вы.
Алекс попытался отстранить парнишку, но тот отстраняться не пожелал, а вцепился покрепче и, кажется, собирался расплакаться…Ткнулся лицом в плечо юноши. И длинно всхлипнул…
Ситуация нравилась девушке все меньше и меньше. Сопротивление в очередной раз нарвалось, и в этот раз на трансформерах, и теперь, обжегшись на молоке, дует и на воду. А расплачиваться Алексу?
Черт! Он и так уже потерял все, что можно…
А теперь еще — доверие своих соратников.
— Зачем взяли ребят? — Алексей оставил попытки отцепить парнишку, а дал ему выплакаться. — Взрослей никого не нашлось?
Сергей вздохнул:
— Алексей, в нашей группе почти нет взрослых.
— Лучше скажи что-то такое, что помнишь и ты, и он, — осторожно посоветовал третий. И неудачно! Тому, кто вмешивается, всегда перепадает…и за свое, и за чужое.
— Лучше я тебе скажу, — прищурился Алексей. — Например, из-за кого ты поднял тревогу на выходе у хранилища. Невидимки тебе померещились…нет, ладно, про это я обещал помалкивать. Или помнишь сбежавшего шимпанзе, которого ты принял за демона какой-то новой разновидности. Облил беднягу развоплощающей смесью с ног до головы! Помнишь?
Охотник на обезьянодемонов поперхнулся. И повернулся к своим:
— Это только он знал…
— Проверка все равно не повредит. — вмешался наконец Сергей довольно мирным тоном. — Алекс, ты ведь не откажешься от проверки?
Он еще спрашивает! Лина хмыкнула.
Алексей, кажется, сейчас согласился бы даже на завязыванье глаз! Ради встречи со своими… Согласился же на амулет-невидимку! А ведь сначала ни в какую! Амулет она без проблем взяла в хранилище. Без проблем… Зато каких хлопот стоило уговорить парня его нацепить!
— Конечно. Здесь?
— Нет, — Марк наконец отлепился от Алексея и потянул его за руку. — Идем , это внизу, она там!
— Стоп, — Лина встала перед молодым светлым, — Стоп. Куда идем?
Дим…
Они всегда были вместе, Вадим и Алексей Соловьевы, Дим и Леш, как их звали друзья. Они всегда были вместе…
С детства.
Тебе два годика, ты уже понимаешь, что в мире есть не только она — теплая и большая, с которой так уютно. Мама… Ты понимаешь, что мир намного шире, потому что с тобой рядом появляется кто-то еще — тот большой человек с очень знакомым голосом, от которого сразу хотелось засмеяться и протянуть ручки. Это папа. Иногда — тетя с лицом в складочку. Бабушка.
И еще кто-то. У него блестящие глаза и появляется он не так, как остальные — из тучки. И рядом с ним всегда что-то веселое. Бабочки… Пушистый котеночек. Розовый пищащий шарик, в который надо ткнуть пальчиком — и он превратится во что-нибудь новое. Так весело!
— Вадик! Ну я же просила не переноситься в манеж братика!
— Ну ма-ам…
— Вадик… Леша ведь еще маленький. Он пока не умеет играть.
— Мам, он же все понимает! Вот смотри, видишь, он их ловит, бабочек, видишь? Ну мамааааа!
Тебе четыре, и вы с братиком вовсю играете в прятки…
Ты прячешься в папиной лабол… рабор… в папиной комнате со всякими баночками, потом на голубятне… на чердаке… под столом на кухне — мама ахает и хватается за серебряный ножик и сердится, а потом смеется и говорит, что два сына-мага точно вгонят ее в гроб… Ты прячешься везде. Но он везде тебя находит — словно чувствует…
Тебе почти пять, и вы совсем одни дома, папа снова улетел кого-то проверять, мама с бабушкой, кажется, у врача… Вы совсем одни, и очень гордый тем, что он старший, Дим заставляет съесть манную кашку всю, до крупинки, и совсем как мама, довольно ерошит тебе волосы.
— А ты? — Димкина порция каши почти вся остается на тарелке.
— А я потом.
— Что? Вредина!
— Сам такой!
— А старшие должны младшим пример показывать! — нет, ты прекрасно знаешь, что Дим с манной кашей не очень ладит, но… но… обещал же!
— А младшие не должны вредничать, а то им мультики не включат!
— А… а я сам умею! Они по седьмому каналу идут!
— А я тебе комиксы не позову.
— А я… А я… Ты вредина!
— Мелочь!
— Пухополз!
— Глазастик листиковый!
— Мымрик!
Вы не ругаетесь теми словами, которые слышат иногда на улице — от этого мама сердится. Куда лучше выдумать ругательные слова самим, это необидно, а смешно… и помириться легко. Вы еще переругиваетесь, когда на кухне появляются двое мужчин… Ты еще успеваешь увидеть, как Дим быстро заступает им дорогу, закрывает тебя своей спиной… И в комнате сразу выключается свет.
Тут темно, темно и холодно, как в подвале, и очень болит голова… Где это? Это ведь не дом… Все плывет, ничего не видно… Ты хочешь позвать маму, но голос не слушается, и рядом… рядом слышатся голоса:
— Обоих? Вы рехнулись? Родители нас живьем спалят!
— Младшего можно потом вернуть.
— Какого черта вы его вообще притащили? Я заказывала первенца!
— Да ты б видела, что этот твой заказ устроил! Чуть не прикончил нас! Пришлось малявке ножик к горлу приставить, только тогда этот притих…
— Ладно, готовим алтарь. Вы сделали, как я сказала?
— Да, снотворное залили сразу же, как только сцапали. Он спит.
Тебе пять, и злых колдунов ты видел только в мультиках, но ты понимаешь, что нужно молчать. И голову осторожно поворачиваешь, чтоб не заметили. И прутья клетки трогаешь осторожно — один… два… Может, они и заговоренные, прутья — пальцы сильно колет, до слез просто — но получается же пробивать мамины и папины «сетки»! На сладостях там или на красивых баночках с цветными зельями… Папа и мама даже не замечают, когда сетки ломают, только на пропажу сердятся, так что они с Димкой берут понемножку, чтоб незаметно.
Дим… Дим лежит рядом. И не шевелится. Тот дядька сказал, что он спит. А губы в крови. Сейчас-сейчас… Только цепь придержать ладошкой, чтоб не брякала. Цепь? И какие-то штуки на руках — как мамины браслеты, только от них больно. Что ж это такое?
Это пещера, точь-в-точь как в аниме про злого чародея — темные стены из камня, костер, на полке травы и горшки. На полу вокруг одного камня что-то начерчено, и там… там они. Те, кто забрали их из дома. У одного, лохматого, в руках был череп…
— Давайте старшего.
У тебя сильно болит голова, и глаза еле видят, и папа сто раз говорил, что нельзя телепр…переносить себя, когда тебе плохо — но времени больше нет, потому что один из тех идет к ним. За Димом.
И ты решаешься — обнимаешь Дима за шею, из всех сил зажмуриваешься… и вы падаете… падаете… Прямо на ковер в гостиной.
Тебе пять, и у вас с мамой общий секрет — подарок на день рождения Дима. Вы прячете подарки в детской, на чердаке, в подвале — везде. И на видное место вешается «Карта поиска сокровищ», по которой можно догадаться, где они спрятаны. Диму понравится — недаром весь последний месяц ты осторожненько выспрашивал его про желания. Поэтому вы сегодня и не вместе — папа забрал Вадима на рыбалку одного, чтобы вы с мамой подготовили дом. Папа даже выходной на работе взял, хотя сам говорил, что там «все на ушах из-за возмущения Граней и возможного прорыва». Но взял. Ты с нетерпением ждешь, когда они с папой вернутся.
А их нет и нет, и мама начинает тревожно поглядывать на часы. Потом тянется к мобильному телефону, но ты это уже еле видишь.
Что-то случилось. Что-то… стало холодно и тревожно. И комната словно раздвоилась — ты здесь, еще здесь, и мамины пальцы ложатся тебе на лоб… но и ты и там — на берегу быстрой горной речки, где воздух прорезает черно-фиолетовая прямая щель. Твои глаза удивленно смотрят, как она расширяется на глазах, превращается в дыру, и оттуда прыгают несколько человек. Ты никогда не видел такого телепорта…
— Не может быть! Вадим, домо…- голос отца обрывается, и папа… папа… Нет!
Нет-нет-нет! Папа!
Но отец почему-то смотрит в небо и не двигается, и когда из дыры сыплются люди с серыми лицами, и когда тебя хватают за плечи и волокут по траве, по рассыпанным рыбкам…
Ты не помнишь, что дальше. Просто становится очень больно.
Тебе пять, и ты единственный мужчина в опустевшем доме. Ты держишься и не плачешь, когда светлые стражи приносят домой мертвого отца и говорят маме что-то о неожиданном массовом прорыве каких-то дай-имонов. И отводят глаза, когда мамин ломкий голос спрашивает о Диме. Ты не плачешь. Ты мужчина. Должен заботиться о маме…
Но в детской, рядом с пустой кроватью Дима, ты перестаешь притворяться и слезы прорываются сами, потому что там, внутри, где-то в груди, что-то болит и болит не переставая, то примолкая, то разгораясь настоящим костром. Пусто, плохо, страшно и больно-больно-больно!
Где ты, Дим?
Где ты?
Дима-а!
Я… здесь…
Ты резко поднимаешь голову. Дим?! Дим… Где? В комнате пусто… Димка…Где ты? Мне же не показалось? Дим!
Я… здесь…
Не показалось! Нет-нет… Это не в комнате, это… это где-то в голове… Как это? Дим… Димка, ты живой?!
Я… да… кажется…
Дим… И двумя ладошками, быстро-быстро, провести по лицу, стирая слезы. Не плакать. Не сейчас. Дим живой. И ты его найдешь. Ты закусываешь губу, ты жмуришься, как тогда… на игре в прятки. Найти. Чтобы найти, надо почувствовать. Как учил Димка. Так никто не умеет, ни мама, ни другие ребята — только они с Димом. Протянуть ниточку… Ну давай же…
— Дим! Где ты?!
И снова где-то в голове шепчет очень усталый, тихий голос…
Не знаю… Больно…
Ты и так слышишь, что Димке больно — это всегда так, у них одна боль на двоих, мама шутила, что они как близнецы…
— Дим… — не плакать, не плакать, — Дим, открой глаза, посмотри — где ты? И ищи нас!
Глухая темнота перед глазами чуть расступается, и голос зазвучал живее:
— Леш? Это правда ты?…А я думал — снится.
— Иди домой! Димка… ты можешь идти?
— Не знаю… Мне… меня… — голос снова точно выцветает, рвется, как нитка… уходит…
Он уходит, и ты цепляешься за него, как котенок за клубок с нитками, хватаешь то, непонятно что, которое всегда одно на двоих, тянешь… и точно в стену колотишься:
— Иди сюда! Сюда! Прятки, Дим! Ищи! Дим, ищи!
Ты кричишь так, что братик просыпается… неуверенно оглядывается вокруг… тебя начинает колотить дрожь, когда ты видишь, где он…
— Прятки, Дим! Ищи меня! Ищи меня…
И ты перестаешь его видеть. Он словно растаял…
Нет! Димка…
Но кругом темно и тихо, ты один в пустой детской, ты снова один… еще секунду.
А потом что-то начинает мигать рядом, что-то, похожее… похожее на тучку брата… Дим! Он появляется прямо рядом с кроватью, непохожий на себя, всклокоченный, худой, в разодранной майке … и падает почти сразу.
— Леш…
И тогда ты кричишь так, что прибегает и мама, и два папиных друга…
Тебе шесть, и ты снова один в детской. Дима опять забрали папины друзья-Стражи. На «беседу». Ты сердишься на них — неужели нельзя оставить брата в покое? Он же сказал, что ничего не помнит! И в память сколько раз пытались пробиться — не получается. Не хочет он помнить, ну и не трогайте его!
Хотя… может, и правда было б лучше помнить, как сказал тот дядя в очках. Может, тогда б Димка не кричал по ночам?
Его, Леша, тоже спрашивали. Как получилось наладить контакт, как Димке удалось выжить у дай… демонов, как они теперь ладят. Ты честно отвечаешь, надеясь, что братику помогут. Но все равно, что-то не нравится тому Стражу, который смотрит за их семьей, и он снова и снова утаскивает Дима в Свод, смотреть и «беседовать».
Тебе семь, и ты ничего не видишь от боли. И может, вообще больше ничего не увидишь — глаза… И Дим, ругаясь и всхлипывая, что-то колдует и колдует рядом, проклиная эти *** защиты этого *** Свода и этих Стражей, которые отгораживаются от всех подряд! А потом хватает тебя на руки.
Тебе семь, а Диму девять, когда мама, виновато улыбаясь, говорит, что возможно, у них снова будет братик. Или сестричка. И маме с дядей Андреем придется пожениться. Она надеется, что они поймут…
Они понимают. Наверное. Они помогают маме выбрать кроватку в магазине, спокойно разговаривают с дядей Андреем — он хороший, хоть и не маг. Вот только они оба против, чтобы у малыша была отдельная детская. И мамины слова, что он будет часто плакать и мешать спать, не действуют.
Они уже не маленькие и знают, что Границы, которые долгое время сплетал-удерживал Совет Стражей, в последнее время все больше слабеют, что дай-имоны теперь прорываются в их мир уже не поодиночке, как раньше, а группами, и часто успевают скрыться… прячутся в пещерах глубоко под землей, ниже обычных, здешних демонов. Они должны защищать малыша. Они старшие. Дим почему-то очень переживает. Все время, если не рядом, то связь держит…
Тебе восемь, и ты снова просыпаешься оттого, что с соседней кровати слышен стон. И сердце привычно сжимается от жалости — опять?
Димке никто не может помочь — ни мамино тепло, ни Стражи со всей их светлой магией, ни знакомые ведьмы, ни даже человеческие психологи, к которым его отводили мама и дядя Андрей. Все пробовали. Все равно каждую неделю он мечется на кровати — когда во сне к нему приходит то, что он забыл…
Ты тихо поднимаешься и подходишь к его кровати. Замираешь… Ты все-таки можешь помочь, хоть и на время. Главное понять — какой сегодня кошмар. Если обычный, то все хорошо. Можно присесть на краешек постели, сосредоточиться и взять его ладонь в свои. Можно просто коснуться, но лучше взять…И поделиться. Закрыть глаза и представить что-то хорошее. Новый год с елкой и подарками, с перемазанной в джеме мордочкой малышки Зайки. Пляж с теплым, очень ласковым песком и прохладными зелеными волнами… Щенка, которого им обязательно купят… Ты представляешь и представляешь, не обращая внимания, каким горем и болью веет от старшего… думаешь только о хорошем… радостном и светлом.
Тогда, если кошмар обычный, то Дим постепенно перестает дышать так, будто у него рука сломана. И слезы перестают катиться, и сам он постепенно расслабляется на постели, затихает, как котенок на грелке…
Это почти всегда помогает — если поделиться… Почти.
Иногда только…
Иногда, нечасто, сквозь знакомое до последней черточки лицо брата словно всплывает чье-то чужое. И тогда его лучше не трогать. Стоит коснуться напряженной руки — и сквозь стоны прорывается злое рычание, а руки бьют не глядя. После такого можно и не встать — было уже…
А наутро он ничего не помнит.
Нет, сегодня кошмар обычный.
Сжимая кулаки, вытянувшись в струнку на неширокой постели, Вадим мотает головой, всхлипывает и что-то шепчет…
Ты садишься рядом…
Тебе десять, а Диму двенадцать, когда на дом нападают. И Леш удивленно застывает, когда Дим бьет по нападавшим огнем. Они испаряются, засыпав мамин ковер пеплом, и Леш, вернув чистоту и успокоив малышку, спрашивает про новый способ защиты. Дим пожимает плечами и признается.
— Ты сделал что? — ты не веришь своим ушам. Разве так можно?
— Отобрал силу у демона, — повторяет Дим, пожимая плечами, — А что?
— Но Дим… разве… как ты научился? Ведь отбирать чужую магию могут только… не помню, как их зовут. Какие-то ведьмы из твоего учебника. Мы так не можем…
— Теперь можем. Я могу. И я наберу столько, чтоб никто больше не мог нас тронуть!
— Но как ты научился? Где?
У Дима странное лицо. Спокойное, но губы сжимаются…
— Я не помню.
Тебе двенадцать, ты первый раз за последние семь лет ощущаешь пустоту — обрыв связи. Ты замираешь прямо посреди урока, холодея от страха… и срываешься с места, оставив позади изумленного учителя.
Дим!
Ты пытаешься дозваться, пробиться, но ощущение такое, что между тобой и старшим — стена. Твердая. Толстая. Не пробиться… Но ты все равно пытаешься и пытаешься, пока от перенапряжения не мутится в глазах. Дим!
Он возвращается только через два часа, когда ты поднял на ноги и родственников, и Стражу. И он чем-то очень доволен.
Ты рвешься навстречу:
— Дим! Наконец-то, где ты был? Мы с ума сходим…
— Я убрал новый прорыв. Все незваные гости уничтожены. Я смог это сделать, Леш! Смог!
Он поднимает в воздух и тебя, и заливисто хохочущую малышку. И кружит по комнате — и правда силы подросли.
— Я это сделал! Эти твари у меня теперь попляшут!
Тебе кажется, что с плеч упало сразу штук пятьдесят портфелей — потому что Дим вернулся. Потому что с ним все хорошо…
— Напугал ты меня. Почему-то связь пропала…
— А, это. Я тебя отключил.
— Что?
— Заблокировал, — поясняет брат, — Чтоб не помешал. А где что-нибудь поесть? Я зверски голодный!
Он утягивает с кухни пирожок и сок и с аппетитом жуя, рассказывает появившимся стражам про то, как он «нашел этих тварей и уложил их на месте, так что только пойти и собрать осталось»… и вместе с магами телепортируется — показать место…
Он веселый и довольный, и подмигивает перед телепортом, и ты рад, очень… только все равно почему-то становится не по себе. Непонятно почему. Может потому, что в тучке Вадима промелькнули черные искорки? Как у… Нет-нет, показалось. Это показалось… Может, ты просто завидуешь? Ты ведь хотел бы быть рядом с Димкой? Нет… хотел бы, да, но — помочь. Вы же всегда вместе…
А может просто потому, что слова «я тебя отключил» Дим сказал так легко и просто. Словно про пылесос говорил.
Тебе тринадцать, и ты снова один и наигрываешь Зайке забавную песенку на гитаре. Недавно Андрей, мамин муж, подслушав такую песню, присел рядом и не отстал, пока не переслушал штук десять песен, причем заставил спеть даже то, что ты сам сочинил. А потом долго втолковывал, что ты талант, что он сам будет тебя учить и что голос беречь надо…
Друзей вон приводил, тоже музыкантов. Наговорили…
«Дар»… «Талант»… «Голос».
А Димки опять нет. И он опять «отгородился». Который раз уже… Раньше хоть говорил, куда идет…
Почему так тревожно? Ведь все спокойно, Дим со Стражами сейчас успевают отсекать и запечатывать места прорывов. А местные демоны, наверное, воюют с пришлыми, и им мало дела до людей. Все спокойно, но почему-то не по себе.
— Лёс! Лёсса… — теребит тебя мелкая, — Ну пой! А?
Тебе четырнадцать, и ты кусаешь губы, не зная, что сказать. Дим… Нет, ты понимаешь, что брату шестнадцать, и он должен… ну, влюбиться.
И здорово, что Дим показал свою девушку именно тебе. Но эта девушка! Чем-то хищным веет от нее, чем-то тревожно-неприятным. В изгибе ярких губ, в призывном взгляде красивых глаз чувствовалась какая-то надменность… высокомерие.
— Красивая, — наконец говоришь ты, не зная, что еще сказать.
И Темная…
Тебе скоро пятнадцать, и ты со вздохом откладываешь гитару – не сейчас. Подготовка Стражей занимает массу времени: разработка магического потенциала второго уровня (жаль, но дара исцеления у него так и не обнаруживается — даже слабенького), изматывающие занятия по контролю над антиэмпатическим барьером (и зачем ему этот дар, если транслировать чувства не этично, а принимать неприятно?). Да и остальное не легче. Впечатление, что в будущее пополнение Стражи хотят впихнуть все знания оптом, причем в максимально ускоренные сроки. И предпочтение отдается практическим навыкам. Говорят, раньше будущие Стражи изучали теорию и практику поровну, а теперь гонят одну оборонку, а вот основы «Учения мироустройства» почему-то поспешно свернули. И по истории экзамена так и не было. Что творится? Неужели все из-за дай-имонов?
Да нет, Дим бы знал. Дим сейчас у Стражей в почете. Кстати, может из-за Димки Леша гоняют больше других? Не только всякие блокировки-приемы-очищения, но и основы психологии почему-то, и анализ-расчет-обеспечение-координация всевозможных «рейдов». Странная программа…
— Опять корпишь? – Дим влетает в комнату, как сильф, задумавший ураган, — А ну, подъем!
— Куда? Ох! – книжка выдирается из рук, и пританцовывая, отправляется на полку, напоследок издевательски высунув закладку – как язык показывает.
— На пляж! – братец тем же манером впихивает тебе в руки сумку-холодильник и гитару. – Давай-давай.
— Но у меня завтра экзамен! – выстоять против торнадо невозможно, но ты пытаешься. – Я…
— Никаких я. Марш на пляж. Загорать и купаться. А то от тебя скоро одни глаза останутся. И нос. А носы экзамен не сдадут.
Тебе пятнадцать, и окрыленный победой на конкурсе, ты летишь домой — сегодня должны прилететь из Сибири мама и Андрей. Самолет задержали, а то бы они успели на конкурс и увидели бы его победу. Андрей обрадуется…
Тебе пятнадцать, и ты слишком рад в этот миг, чтобы понять, почему Дим так медленно опускает телефонную трубку… и почему у него такое застывшее, неживое лицо.
— Дим, что?…
— Алекс… — едва шевелятся губы Дима, — Мама…
Тебе пятнадцать, и твой мир в этот миг разлетается на куски.
Тебе шестнадцать, и ты снова ждешь Дима. Теперь вас осталось только трое. С вами, правда, живет тетя Алла, сестра Андрея, но она больше заботится о Зайке. Даже с ее магией примирилась, хотя магия у Зайки совсем слабая…
А с вами она не знает, что делать.
Особенно с Димом.
Брат все время где-то пропадает, а когда появляется, то закрыт такими щитами, что не посмотришь спокойно — силой просто бьет. Он заваливает дом продуктами и вещами, подключает дистанционное обучение, и требует (приказывает) никому не выходить из дома.
Он даже на людей смотрит по-другому. Алекс понимает, почему, но… но не все ж люди преступники и террористы!
И почему в дом зачастили Стражи…
Что происходит?
— Дим… Дим, ну давай поговорим…
— Не о чем. Ты просто слушай, что тебе говорят!
— Послушай… ну подожди… Дим, послушай, что ты делаешь… Нет, ну подожди, не злись. Дим… Ты же сам говорил — с демонами нельзя договариваться!
— Не лезь в то, что не понимаешь. Договориться нельзя. Приказать можно. Они уже на задних лапках ходят, лишь бы я их не трогал! Еще немного — и я всех скручу! — глаза Вадима нехорошо блестят, — Всех!
Вадим… Что ты делаешь? Вчера, когда увидел его за… отнять у русалки жизнь, просто чтоб получить еще одну силу? Пусть даже она виновата в чем-то, как ты говоришь…
Дим… это ты?
Тебе семнадцать, и ты лежишь на полу, сбитый тяжелым ударом. Что-то вздергивает тебя в воздух, приближает к трону… и ты смотришь в чужие серо-зеленые глаза. Ледяные…
— Щенок!
Алекс останавливает поток воспоминаний.
— Я… дальше не хочу.
Понимаю, милый… Только спокойней. Сглотнуть комок в горле… И успокаивающе улыбнуться:
— А нам и некогда. Пора на встречу к твоим.
Мысль о грядущем обогащении совсем не радовала — драконица практично представила кому придется все барахло тащить на базарную площадь. Зато маг воспылал нездоровым энтузиазмом и развил бурную деятельность по сортировке остатков и отходов от рыцарей, заглядывавших к драконице на огонек. Драконица вытянулась на солнышке, вслушиваясь в деловитое бормотание и громыхание, доносящиеся из пещеры. До самого вечера маг, позабыв про голод и отдых, шуршал по драконьей сокровищнице, зато на закате гордо продемонстрировал драконице две горы рассортированного барахла, оружия и доспехов. В гору поменьше он отобрал действительно ценные вещи и оружие лучшей ковки, а возле порога возвышался целый горный хребет из железяк качеством похуже, местами заляпанных чем-то подозрительным и в налете копоти и гари.
— Это на продажу, — маг устало присел на валяющийся шлем. — А вот то ты потом разложишь красиво.
Драконица присмотрелась, принюхалась — судя по размерам куч, маг действительно обшарил все уголки пещеры и выгреб все ее имущество.
— Молодец, добрый молодец, а теперь сходи наломай веток во-он с той березы, да пыль вымети. И потом на чистое место перетащишь то мое имущество, которое решил не продавать.
Спорить маг не стал, но сопел и пыхтел так сердито, что и без слов были понятны его мысли насчет уборки. Драконица обошла отложенную для торга кучу — действительно мусор, кроме, пожалуй, того куска пластины на грудину и меча. Сентиментальной себя драконица не считала, но сберечь для потомков память о первом рыцаре, жаждущем заполучить голову и прочие ингредиенты молодой дракоши, было бы, пожалуй, правильно. Она тогда даже огнем дышать не умела и ростом была лишь до плеча здоровенного человека. Это сейчас маг ей всего лишь до пупа — и то она еще расти будет лет четыреста.
Маг, громко чихая и тихо ругаясь, вымел наружу очередную порцию пыли и грязи. Пошваркал березовым веничком на пороге и зашвырнул ветки подальше в траву.
— Вычистил пол, проходи, сделай милость! — Он по-скоморошьи расшаркался и раскланялся.
— Вот удружил, так удружил! — Драконица приветливо оскалилась и украдкой поинтересовалась: — А ты уже придумал, как потащишь это добро в город? Я-то все не подниму, да и не собираюсь. У меня в роду гужевых тяжеловозов никогда не водилось. Да и в целом… эта куча раза в два меня тяжелее.
— Значит, точно не поднимешь. — Маг вздохнул, смерил взглядом кучу и взъерошенную драконицу. — Ну тогда потащишь, жди — я скоро.
Драконица подождала. Маг и правда скоро вернулся.
— Слушай, подкинь до ближайшей деревни? А? А то пока я туда добегу, пока сопру… то есть попрошу нужное…
Фыркнув, драконица потянулась, перехватила мага пастью поперек туловища и побежала, разгоняясь. Надо отдать парню должное — болтался в зубах молча, даже не пикнул. Лишь когда драконица приземлилась и выплюнула его наземь, буркнул что-то отдаленно похожее на благодарность, да, недовольно морщась, принялся оттирать ладонями подмокшие от драконьей слюны штаны и рубаху.
— Все, будь тут! — Маг махнул рукой на пригорок и, таясь в тени, побежал к деревне. Драконица махнула хвостом и уселась ждать, но долго не выдержала и взлетела — с высоты поглядеть всяко интереснее, чем просто сидеть и скучать.
«Маша, не надо так больше. Не зли его. Пожалуйста».
«Ой, да прекрати! Не сотрет он меня. Он не такой. Хотя и приятно, конечно, что ты за меня так переживаешь…»
«Он не такой. Да. Не сотрет. Только… Он расстраивается».
«Упс… Обломчик. Волнуются, стало быть, вовсе и не за меня. Знаешь, даже как-то обидненько… Впрочем, и тут ты точно так же зря волнуешься, котик!»
«Ты больше не будешь?»
«Какой же ты еще иногда ребенок… Не обижайся, малыш, но ты и правда не понимаешь: Маша знает, что делает. Капитану это нравится».
«Злиться?»
«У настоящего серьезного мужчины должен быть настоящий серьезный повод на кого-нибудь злиться, это придает его жизни смысл и держит в тонусе. К тому же он не злится, а сердится, разницу ты, надеюсь, и сам понимаешь. И если уж ему так надо на кого-нибудь сердиться – пусть лучше сердится на меня, чем нарезает круги по кораблю, размахивая всякой плазмострельной дрянью. Подумай, малыш, разве ты сам этого хочешь?»
«Не хочу. Не хочу, чтобы капитан считал тебя… максуайтером. Или… меня».
«Опаньки… Но так он ведь вроде тебя-то как раз уже и не особо считает, разве нет? Сколько процентов искренности было вчера в его словах о том, что он уже почти привык к цвету твоих волос? Вот-вот! Ему уже почти что все равно, что ты рыжий! А скоро станет и совсем-совсем все равно…»
«Что я рыжий – да».
Пауза.
«Так. Мы что, опять возвращаемся к тем самым старым добрым танцам на тех самых старых добрых граблях? Ты все еще хочешь уйти?»
«Не хочу».
«Уже легче. Так просто веди себя осторожней, пока он совсем-совсем не привыкнет. Ну… не только к цвету волос».
«Не выйдет. Он умный. Да и… не хочу».
«А чего же ты хочешь?»
«Я хочу того, чего не бывает. Нерациональное желание. Знаю».
«Ну а все-таки, лапуля?»
«Я хочу, чтобы он знал. И чтобы ему не было все равно. Только… со знаком плюс».
***
С празднованием дней рождения Дэну ранее сталкиваться не приходилось. По предварительным прикидкам то, что происходило сегодня, очень напоминало боевую операцию средней сложности – во всяком случае, на уровне подготовки. Та же спонтанность и спешка (надо было еще вчера!), та же неорганизованность (почему забыли?!), та же секретность в первую очередь от своих (только бы капитан не заметил!), та же недостаточность комплектации (чем заменить желатин и кондитерский шприц, из чего нарезать флажки и надыроколить конфетти и как сделать, чтобы пожарное ведерко не царапало уши, когда его надеваешь на голову в качестве праздничной шапочки?).
Интересный опыт. Хотя полезность сомнительна. Но… Все равно сохранить. Не для последующего анализирования. Просто так.
«Малыш, ты хоть понимаешь, что ты чуть не спалился?! Ну как можно быть таким неосторожным, у меня просто в процессоре не укладывается?!»
«Ты преувеличиваешь. Опасность была минимальна. Я все просчитал».
«Что ты там себе считал?! Какая минимальная?! Да я чуть в перезагрузку не хряпнулась, когда ты мне запись скинул! Нет, ну ты вот скажи, ну что вы, мужчины, за балбесы такие, а?! Как малые дети у тех семи нянек! Ну стоит буквально на полчасика без пригляда оставить – и так ведь и норовите если не глаз себе выколоть, то насовсем угробиться! Или камнем по тарелке засветить, или вот как вчера… А если бы тебя спалили, а?!»
«Подобный исход был крайне маловероятен. Владимир сам налил концентрат культуры этой их плесени в пустой пузырек из-под альмагеля, еще утром, потому что у него пробирки кончились. И сам же потом выпил. Я же просто встал так, чтобы он взял нужный пузырек. Вот и все. Недоказуемо. Ненаказуемо».
«Да при чем тут Владимир?! Тебе чертовски повезло, что Тед ни сном ни духом про киборга!»
«А при чем здесь Тед?»
«При желтках! Для торта! Которые ты так альтернативно отделял от белков, что наш бедный пилот до сих пор под впечатлением! Хорошо еще, что капитану не рассказал, тот бы сразу все понял. То-то ему подарочек был бы на день рождения – вот он, киборг, и искать не надо!»
«А что было не так с желтками?»
«С желтками-то все было в полном порядке. А вот то, как ты их отделял… это же просто пиксель за пиксель заходит, надо же было так придумать!»
«Не понимаю. Я как раз старался не просто оптимизировать процесс, но и привести в соответствие с человеческими традициями».
«Э-э-э… ты сейчас о чем?»
«О «Сказке про курочку Рябу». Метод разбивания куриных яиц взят мною оттуда. Не думаю, что яйца декоративных бирюзовых клуш имеют ключевые отличия».
«Ну ты даешь, малыш… Ты бы еще про Колобка вспомнил!»
«Я вспомнил. Но там не описывался способ разбивания яиц, к тому же я не смог с высокой степенью достоверности определить, какое помещение на корабле или биостанции может соответствовать понятию «сусеки», по которым надо было скрести».
«Ох… Знаешь, я рада. Что ты не смог этого определить. И зачем я только… Н-да, не было у Маши заботы… Котик, а что из имеющихся в нашей информатеке сказок ты уже успел прочитать? Ну чисто так, на всякий случай, чтобы знать, к чему бедной Маше нужно быть готовой!»
«Все».
«Упс… Везет мне. Ла-а-адно. Неприятность эту мы переживем. Надеюсь… Стоп. А что там с мерамекией у Владимира было? Он что, ее действительно… выпил?»
«Да».
«Ты же вроде не собирался никого убивать…»
«Данный вид местной плесени относительно безвреден для человеческого организма и при употреблении в пищу вызывает лишь усиление перистальтики кишечника, сопровождаемое непродолжительной диареей».
«Непродолжительной – это?..»
«Негативная симптоматика сходит на нет в течение суток. Недостаточно для обезвоживания. Опасность для жизни минимальная. Зато он нам вчера не мешал. Весь день. И сегодня с утра тоже».
«Ну да, ну да… Просто, значит, чтобы не мешал. А вовсе, стало быть, не потому, что он обидел твоего обожаемого капитана. Ты, оказывается, у нас котик не только продуманный, но и мстительный… Опасное сочетание. Кстати, об опасности. Ты знаешь, что нас, вообще-то, на абордаж брать идут?»
«Знаю».
«Н-да? Собираешься перехватить их до выхода на поляну?»
«Да».
«Люблю лаконичных мужчин. Если скорость их передвижения не изменится, до контакта осталось полторы минуты».
«Знаю».
«Ясненько… Интересно, есть ли хоть что-то, чего ты не знаешь…»
– Дэнька! Вот ты где! Здорово, что ты тут, а мы тебя там искали! Геологи вот-вот придут, у нас уже все готово, а ты даже не переоделся! Ну что ты стоишь на трапе, как неживой?! Бежим скорее встречать!