Ночной парк был омерзительно пуст. Даже с просьбой «помочь на жизнь» никто не обращался, и от того было еще поганее на душе. Эрик бы предпочел хорошую драку, а не спокойную встречу – Патрик сидел на лавочке с крайне сосредоточенным видом, пристроив шляпу поверх трости.
– Садись, мой мальчик, – не то предложил, не то приказал он. Эрик подчинился. Сунул было руку в карман, но Макни коротко дернул кистью, останавливая.
– Погоди. Мне бы хотелось поговорить. Не возражаешь, если я закурю?
– Нет, конечно, не возражаю. – пожал плечами Эрик, с совершенно серьезным, даже траурным видом натягивая респиратор. Патрик улыбнулся и убрал сигареты, подтвердив тем самым подозрения своего собеседника.
– Не доверяешь старику, – проворчал он, но тут же переключился на деловой тон. – У меня к тебе пара вопросов, даже более важных, чем то, что у тебя в кармане. Расскажи мне о вашем проснувшемся киборге? Откуда он взялся, за счет чего вам повинуется?
Эрик задумался, уселся поудобнее, подтянув к себе согнутую ногу и уложив подбородок на колено.
– Купили мы его у посредника. Прежний хозяин не знал, что продает, да и погиб вскоре. Друзья-наркоши зарезали.
Патрик выразительно приподнял бровь в знак того, что в официальную версию не верит, но перебивать не стал.
– Повинуется… да не знаю я! Не заставляем никак. Он сам. Не угрожаем, не бьем. Хороший мальчик, похоже, привязался к Асато, да и тот к нему, как к младшему братишке относится.
– То есть вы считаете его, боевого киборга, человеком, так? И вас не тревожит, что рядом с вами находится машина-убийца, которую вы, по вашим же словам, не контролируете.
– Я тоже не самое безобидное существо на свете, мистер Макни, – пожал плечами Ларсен. – Киборги – всего лишь человеческое творение. Это мы с вами – машины для убийств, а он всего лишь инструмент в наших руках.
– Тоже верно. Хорошо, что ты напомнил про инструменты для убийств, – Патрик протянул ему флешку. – Тут все о людях, которых посадил Кеншин Фукуда, их друзьях и близких. Ваш враг может использовать любого из них, чтобы нанести удар. Сын или дочь, обиженная любовница, друг – все, кого можно использовать. Будьте осторожны, мальчики.
– Патрик, – Эрик забрал флешку и отдал свою, – зачем мы вам? Зачем мы вам все?
– Просто интересно, – Макни поднялся. Приподнял шляпу, прощаясь. – Люблю молодежь, знаешь ли. Развлекает.
– Точно мэйлиса подарю, – пробормотал ему вслед Эрик. – Будет тебе развлечение на всю оставшуюся жизнь.
Патрик, который отошел недостаточно далеко и отлично расслышал угрозу, только улыбнулся. И набрал номер. Высокий, худощавый мужчина ответил сразу, видно, ждал этого звонка.
– Рад видеть, мистер Макни.
– У меня для вас хорошая новость, – Патрик даже в пустом парке не называл собеседника по имени, только у себя дома, когда был уверен в безопасности,: – и скромная просьба.
– Вы уже уморили моего шалтера и хотите еще одного?
– Нет. Только чтобы вы отдали бедняге приказ о работе. Именно вы, не я. Меня он, кажется, побаивается.
– С чего бы это? – собеседник нехорошо засмеялся. – Отдайте ему приказ, а я пришлю подтверждение. Еще чем-нибудь могу помочь?
– Да, мне нужна вся информация о серии «Белоснежка». Кто куда был направлен, где служил, как погиб, какие программы на них стояли и какие есть коды доступа. Все, что есть.
– Блондинчик с «Кельпи» приглянулся? Джек доложил. Обычная кукла, к сожалению, довольно потертая. Может, лучше из новой серии? Могу выделить одного-двух, в интересах дела.
– А знаете,– Патрик чуть сощурился, оценивая открывшуюся перед ним перспективу: – пожалуй, соглашусь. Я сам выберу, пока отбраковку не уничтожайте. Зачем лишать фирму законной прибыли? Но на «Белоснежку» данные тоже будьте любезны, пришлите. Хочу поэкспериментировать.
– Как скажете, мой друг, – его собеседник опять улыбнулся. – Надеюсь, вы поделитесь результатом эксперимента? И вас не надо второй раз просить…
– Разумеется, – Патрик приподнял шляпу и отключился. Но прежде чем убрать видеофон, он бросил последний, очень тяжелый и неприятный, взгляд на экран, где таял портрет собеседника. Интересно, что там такое, в компромате, что даже сам директор отдела по технологиям адаптации, просил найти и уничтожить? Надо глянуть, для самообразования. И обязательно уделить время этому мальчику, Эрику. И лучше убрать от него конкурентов. Давненько он не занимался глупыми порывистыми мальчишками.
Макни усмехнулся про себя и, опираясь на трость, зашагал к выходу из парка. Группа бродяг в кустах так и не решилась напасть на одинокого прохожего…
Больше всего Эрика занимала мысль, как киборги, при их росте, ухитряются занимать так мало места. Например, Эмиль, который сейчас грел хозяина своим телом, умещался на одноместной койке рядом с человеком, совершенно того не стесняя. Живое тепло Асато, похоже, помогало, он выглядел почти здоровым, просто спящим. Блондин лежал на самом краю, свешиваясь большей частью, но падать, вопреки надеждам окружающих, не собирался. Ворчливый арран немного поползал по медотсеку и признал, что пациента можно будить. И его киборга тоже, потому что это «два в одном» уже достало.
– Зато тебе очень удобно делать нашему мальчику уколы, – Эрик указал на свешивающуюся с кровати пятую точку спая.
– Слишком велик соблазн туда укусить! – Арран было раздулся, но, не выдержав, рассмеялся. – Ты знаешь, вы, люди так смешно устроены, вот то место, на котором вы сидите – оно же просто заточено под укусизм! Так, теперь не отвлекай. Мне надо ввести лекарство и… ага… вот…
Все четыре передние лапы паука пробежали по клавиатуре терминала, на мониторах показания изменились, прыгнула вверх зеленая кривая и упала красная. Асато открыл глаза, огляделся, на губах мелькнула неуверенная улыбка, он сообразил, где находится. Одновременно отреагировал и киборг. Он проснулся, мягко соскользнул с кровати и сел рядом на колени, не отрывая испуганного взгляда от лица хозяина.
– Ага, вот! – удовлетворенно повторил С-маур. – Получилось! Как ты себя чувствуешь, Асато?
– Хреново, – голос сорвался, полицейский закашлялся, и Эрик поспешно протянул ему стакан воды, а Эмиль бережно подхватил под спину, помогая сесть.
Одновременно Рону пришел запрос:
– Ты в порядке? Что делаешь?
– Что со мной станет? Смотрю, как готовит мэйлис, – в ответ тут же прилетело небольшое видео, где Лисенок отточенными движениями помешивал какую-то жидкую кашу, предназначенную для больного.
– Рон, – связь лишена эмоций, но старшему киборгу показалось, что он слышит недоумение собеседника. – Ничего странного не произошло?
– Нет.
– Я спал?
– Да. Тебе С-маур вкатил дозу транквилизаторов, способную свалить даже киборга. Хочешь есть?
– Хочу побыть с хозяином. С-маур на меня злится. Косится всей левой стороной. Не выгнал бы из медотсека.
– Не выгонит. Ты приперся спать к хозяину. Он уже привык, что ты там. Я сейчас тебе принесу перекусить.
Рон, посмеиваясь, соорудил себе и собрату «энергетический коктейль» из молока, варенья и шоколада. Эта проделка удалась, может быть, хозяин и в следующей шутке подыграет? Будет забавно и, может быть, даже результативно…
Лисенок закончил готовить еду для раненого и, отодвинув кастрюльку, накрыл ее полотенцем.
– Задание выполнено, – безэмоционально доложил он. – Какие еще будут приказы?
– Иди уже, – Рон оценивающе оглядел мэйлиса, – завтра тебя хозяйка заберет. Даже жаль ее, такая хорошая девушка! А, Рыжик? Ждешь ее?
– Вопрос не понят, понятие «“ждешь» не применимо к биомашинам, – не отреагировал на явную провокацию мэйлис.
– Все ты понял. Пошел прочь, – Рон скорчил злобную морду.
Рыжий спорить не стал и быстро исчез в своей каюте. За последние нервные дни и он, и Чучело убедились, что характер у старшего кибера плохой, а затрещины он отвешивает очень и очень хорошие, конечно, когда люди этого не видят.
Асато отлеживался еще день. За это время Эрик пересказал ему все новости. И что Татьяна все еще в реанимации, и что нашел его Патрик. И что полиция нашла парня, напавшего на Таню, он погиб от руки собственного пьяницы-дяди, и что когда он поправится, то… – тут Эрик решил, что проверенные способы самые лучшие, – ему придется перебраться к чертям собачьим в гостиницу, потому что на Эрика кто-то объявил охоту с целью убийства и рядом с ним стало совсем опасно, а Асато и так ранен.
Асато собрался с силами и предсказуемо послал друга подальше. А после короткой ссоры (на длинную у раненого не было сил) они договорились, что летят на Дэю вместе.
Тут приполз арран и объявил, что человеческие ритуалы в естественных условиях это круто и интересно, но сейчас он всех покусает. И сел кормить Асато кашей, совершенно не понимая, почему Эрик сполз по стенке, похрюкивая в руки, которыми закрыл лицо. Ну, что такого в большом и очень красивом пауке, который, стоя на четырех задних конечностях над раненым, использует четыре передних для кормления оного? Это же так удобно! В одной лапе держишь тарелку, во второй – ложку, третьей и четвертой лапами помогаешь больному кушать и не отворачиваться. Вот ведь скотина неблагодарная!
Хозяина убедить оказалось не сложно. Намного сложнее было вытащить его с корабля. Эрик уперся и не хотел на улицу, а что их тут не подслушают, Рон ручаться не мог. Осознав, что мирные пути убеждения кончились, вредный киборг извинился, просто перекинул его через плечо и вытащил. Ответно огреб под дых и, довольный исчерпанным конфликтом, изложил свою идею.
– Уверен? – Эрик почесал затылок, идея киборга показалась ему немного странной.
– А почему нет? Он ведь тоже киборг, а сам знаешь, какие мы бываем упрямые.
– Ты специально так странно строишь фразы?
– Это не субличность слетела, это я нарочно,– Рон ухмыльнулся и сделал страшные глаза.– Я просто не доверяю мэйлисам!
– Ты никому не доверяешь, – Эрик пожал плечами. – Даже Эмилю, хотя когда он появился, ты за ним не следил вроде…
– Следил. Мне не надо находиться рядом с ним, чтобы знать, что он делает и о чем думает. Он боялся потерять хозяина, был слабее меня. Да и сейчас слабее, – Киборг пожал плечами, для него действия спая были ясны и предсказуемы.
– Слабее? А разве вы не в одной категории?
– Только силовой, – Рон повернулся уходить, вряд ли хозяин захочет, чтоб его так же занесли обратно на корабль. – Я – хитрее. И сегодня ты в этом убедишься.
Эрик вздохнул. Что делать со стремительно очеловечивающимся киборгом, он не понимал, и главное, тот придумывал вещи, с которыми он сам был не просто согласен, но и с радостью их поддерживал. Хотя, наверное, это неправильно? Как и то, что киборг провоцирует на выходки человека.
– Здравствуйте! – Саша выглядела вполне довольной жизнью и лучилась хитростью, как свежеинициированный заговорщик. – Я вам тут конфеты принесла. Хотела коньяк, но в нем я ничего не понимаю.
– Тогда конфеты лучше,– согласился Эрик. Как может болеть желудок от паленки, он знал, наверное, лучше всех на корабле. – Вы что-то придумали?
– Да. Я придумала, как избавиться от бабушки. А Флореста опасная планета?
– Ну, смотря для кого. Например, одному фашиханскому послу там не понравилось. А мне было ничего, – Эрик попробовал конфету и решил, что для него все-таки слишком сладко и надо это скормить Асато. В фильмах раненым всегда приносят конфеты и апельсины, хотя они в госпитале тащили друзьям исключительно спирт, и никто не жаловался.
– Я сказала маме, что сняла на Флоресте домик и нашла там работу. И мы туда летим. Даже адрес оставила, все равно она проверить не сможет, в инфонете информация про деревню и вакансию есть, я ее сама повесила, а по межпланетке мама звонить не будет, это дорого. И даже фальшивые билеты напечатала и показала издалека. Теперь осталось решить, куда улететь на самом деле. Но это надо сделать сегодня, пока они обе не опомнились.
– На Дэю. Там много всего произошло за последнее время. И найти вас там будет сложно, мы не даем справок о жителях. Ну и потом, нам нужны интересные люди, это одна из целей селекции, – подал голос арран с потолка. Оценил произведенный своим приглашением эффект и уточнил: – Эрик, ты мне можешь сказать, над чем вы в этот раз ржете?
– Мы не ржем, – ответил за всех Рон.
Эрик огляделся, оценил героические попытки Саши сдержать смех, чтобы не обидеть аррана, и перекошенное лицо Асато, тому было физически больно смеяться. Сам он давно научился это делать про себя, с каменным, любой киборг позавидует, лицом. Потому что сержант очень не любил, когда в ответ на его мудрые мысли кто-то смеялся. Юморист чаще всего отправлялся подметать плац ломом или чистить сортир на пятьдесят очков. Всего после трех сортиров Эрик приобрел просто каменную неподвижность лица и тела, как бы смешно ему ни было. Обрадованный, достигнутым пониманием, С-маур слез на паутине пониже и принялся расхваливать свою Родину и ее ритуалы. Например, ту же Охоту, за которой так интересно следить в реальном времени, а персонала на обслуживание требуется все больше. Так что вакансия у нее, можно сказать в кармане! Скривившихся при воспоминания об Охоте лиц участников он предпочел не заметить.