Мага она заприметила сразу — тот крался огородами, перелазил через плетни и перебирался через частоколы, заглядывая в сараи и конюшни. И выскакивал обратно на тропинку все более мрачный и решительный. Но в одном сарае задержался — видимо, нашел что хотел. И точно: вскоре высунулся на улицу, огляделся, откинул крюк ворот и выкатил из сарая огромную, обитую кованой цепью телегу. Та величаво громыхала, похрустывала боками и дребезжала железячками — в унисон какофонии звуков стали рычать и подвывать цепные псы. А тут уж и самые ленивые хозяева принялись зажигать свечи да лучины и выглядывать из окошек да высовываться во дворы с вилами, топорами да дрынами. Маг поднажал, уволакивая телегу к воротам — но не рассчитал угол поворота и застрял: ни вперед, ни назад. Да и сам умудрился попасть между оглоблями и стеной дома, что не выбраться.
Медлить больше было нельзя — уже собиралась толпа, грозная и беспощадная. Драконица резко пошла на снижение, молясь ветрам и поминая драконьих богов, чтобы не впилиться в стены узкого проулка, но проскочила, едва успев затормозить перед краем телеги, подхватила ее задними лапами и усиленно замахала крыльями. Деревянный тележный довесок оказался мало того что неудобным, так еще и увесистым. Но подцепить человека она все равно не могла: слишком мало места для маневра и велика опасность порвать его когтями. Поэтому драконица и рассудила, что пока она будет отвлекать внимание — как же, дракон воруют телегу! — маг сообразит куда-нибудь спрятаться или в суматохе улизнуть. Он действительно сориентировался: ухватился за перекладину воза и резво засеменил ногами, подпрыгивая и отталкиваясь от заборов, сараюшек, стен домов. Взлететь с двадцатипудовой телегой, к которой прицепился еще нехилый человек, драконица не могла. Только и получалось шпарить по проулкам, то чуть поднимаясь выше, то снижаясь так, что телега катилась по улочке, а маг бежал или волочился следом за ней, но рук не разжимал.
Погоня набирала обороты, сначала лишь в центральной части поселения зажигались факелы да народ, прихватив у кого что есть из оружия, выскакивали и присоединялись к охоте. Не успела и лучина догореть, как все от мала до велика уже с дикими воплями и замысловатыми угрозами несся следом за улепытывающей драконицей. Телега жалобно скрипела, маг воодушевленно подбадривал, драконица из последних сил пыталась взлететь. Улочка заканчивалась какими-то хибарами, прилепившимися к сторожной стене.
— Давай, милая, взлетай! — хрипло заорал маг, делая вид, что толкает телегу, хотя больше на ней болтался. — Я в тебя верю!
— А я в себя нет, — огрызнулась драконица. Рявкнуть, чтобы этот придурок отцепился — у нее язык не повернулся, а потому и бросить телегу она не могла. Но если сейчас не получится перевалить через гребень частокола, то охотникам достанется неплохая добыча. Жаль, что она так никогда и не узнает, сколько дорогих и весьма полезных ингредиентов можно получить с молодой и глупой драконицы. Правильно, была бы умной не полезла в селище, сидела бы в своей пещерке, игралась бы с драгоценностями да рыцарскими побрякушками, нет — приключений ей захотелось. Вот и доприключалась! Можно только надеяться, что эти самозванные драконоборцы ее сначала прибьют, а потом уже примутся потрошить на зелья, эликсиры и прочие фрагменты. Хотя шарлатаны все равно намешают ерунды всякой и будут еще полсотни лет продавать бутылочками и мешочками с настоящими зельями, рассказывая, как охотились на дракона и что все самое настоящее, подлинное — ибо сами выковыривали.
От подобных раздумий захотелось взвыть, да еще и в лапу заднюю что-то вонзилось, дополнив острой болью мысленно примеряемые картинки разделки на ингредиенты — драконица рванулась, бешено задвигала крыльями и взлетела над гребнем городской стены. Телега цепанулась за торчащие частоколины всем, чем только могла, но тоже перевалилась. Маг, судя по гневному воплю, тоже порядком ободрался, но спасительную перекладину так и не отпустил.
Автор публикации
