Шалтер отлично знал город и послужил проводником, показав небольшую пивную, где можно было посидеть с запотевшей кружечкой, похрустывая солеными гренками и орешками. Мужчины беседовали, не касаясь основной острой темы. Им и без этого было что вспомнить, Джек когда-то служил на Флоресте и, как выяснилось, у них даже были общие знакомые.
– Знаешь, чего мне не хватает до полного счастья? – протянул Эрик спустя три часа, оглядывая зал, и сосредотачиваясь на довольно большой – семь человек, группе мужчин. Те были подогреты спиртным до повышенной громкости разговора и активной жестикуляции.
– Того же, чего и мне. – Джек с пренебрежительной ухмылкой уперся взглядом в задницу одного из облюбованной компании, потом поднял взгляд на лицо и скривился еще больше.
– Ты чего уставился, козел! – мгновенно отреагировал «экспонат».
Джек коротко выразительно сплюнул на пол, и пробормотал несколько слов, вроде бы приятелю, но выделив громкостью «лох» и «пидор». Помогло. Оскорбленный в лучших чувствах тип подошел к ним для выяснения. Эрик слегка переместился так, чтоб скрыть от камеры движение своим корпусом, повернулся и незаметно коротко ударил претендента в плечо. Тот ответил, как они и надеялись – с размаху в челюсть. Эрику пришлось дернуть головой, переводя удар в скользящий. Джек тут же помог приятелю, откинув агрессора обратно на его столик, зацепив и соседний. Народ там тоже оказался отзывчивым, и через минуту уже в пивнушке кипела самая настоящая битва. Дрались яростно, от всей души, желая насладится процессом до появления полиции. Используя все подручные средства от стульев до ножей и кружек. Джек первым уловил звук далекой сирены и дернул приятеля за рукав.
– Тикаем!
Быстро откинув двух особо устойчивых с пути, они рванулись за дверь и успели буквально за секунду до приземления флайеров с мигалками.
– Неплохо поразмялись.
Эрик осторожно потрогал подбородок. Джек кивнул, рассматривая порез на ладони – досталось осколком кружки, да и под глазом наливался сиреневым цветом свежеполученный фингал. Соратники переглянулись с довольными улыбками отдохнувших людей. И шалтер все-таки перешел к неудобному вопросу:
– Может, ну его в жопу, а?
– Точно! И без старого козла хорошо, – согласился Эрик, поправляя оторванный наполовину воротник куртки, кто-то пытался за него поймать юркого противника, но не преуспел.
– Слушай, будь другом! – Джек покрутился, пытаясь заглянуть себе за спину, там, на куртке, оставил след чей-то нож. – Выручи. Надо будет перекинуть двух киборгов. Сэев. Разумеется, в капсулах и за соответствующую плату. Клиент спецзаказ сделал, два сэя из одной партии, но чтоб разного пола. И главное, чтоб никто не знал. А я застрял тут с этим… делом!
– Да не вопрос. Если по пути – возьму. Созвонимся. – Эрик протянул ему руку. – Держись там, друг, и осторожнее.
– Ты тоже. – ответил тот крепким пожатием.
Насвистывая что-то немелодичное и прихлебывая пиво из помятой, чудом уцелевшей банки, Эрик направился обратно на корабль. Проходя мимо клена, он притормозил и ласково провел ладонью по шершавой коре:
– Спасибо, что предупредил, дружище!
Звонок раздался, когда он выбирал продукты к нехитрому холостяцкому ужину, сравнивая две пачки макарон. От разных производителей, но совершенно одинаковые по вкусу и склонялся к третьему: янодские макароны «сюрприз №3»вполне соответствовали названию. Никогда не угадаешь, сколько их надо варить и на что они будут похожи в конце процесса, зато это было гарантированное разнообразие. Номер звонящего он узнал, а ответив понял, что мечта о сюрпризе нашла таки отклик – на экране видеофона был совсем не Эрик Ларсен.
– Мистер Макни? – Патрик слегка наклонил голову и приподнял бровь, предлагая собеседнику назвать цель звонка: – Меня зовут Эмиль, и я хотел бы с вами переговорить!
– Разумеется. Когда и где вам будет удобно?
Спай проверил его эмоции. Ни удивления, ни тревоги. Словно Макни каждый день сами по себе звонят проснувшиеся киборги.
– Прямо сейчас. В зале ожидания космопорта.
– Прошу меня простить, но мне понадобится время, чтобы добраться, Эмиль. – Патрик был как всегда вежлив. – Я не обладаю вашей скоростью.
– Не тяните только, у меня не так много времени, чтобы объяснить вам свою позицию. – киборг допустил в речь машинные интонации.
– Постараюсь быть максимально быстро, мой юный друг. – Патрик с улыбкой приподнял шляпу, прощаясь со спаем.
– Ты уверен?
– Рон, я должен узнать, что он хочет. Иначе он никогда не оставит хозяев в покое. И потом, ты ведь меня подстрахуешь?
– Разумеется. Я буду рядом. Но все-таки будь осторожен, мне тревожно.
– Ты считаешь, что все закончится плохо?
– Если б я так считал, ты бы с корабля не вышел! – сэй сунул под куртку бластер. – Идем?
– Да.
Забытый владельцем видеофон лег точно на то же место на диване, откуда минуту назад был подхвачен, и два киборга в одежде без логотипов выскользнули из шлюза на космодром. Эмиль, был совершенно спокоен, в отличие от Рона, который уже жалел, что поддался на провокацию «младшего брата». Еще и речь ему помог подготовить, скопировав слова и интонации хозяина.
В зале ожидания было шумно. Народ читал, слушал музыку, жевал бутерброды и хрустел купленными в ближайших палатках чипсами. Рон остался недалеко от входа, а Эмиль прошел в середину, встав так, чтоб его было хорошо видно. Ждать пришлось не долго. Сперва система получила подчиняющий сигнал от значка сотрудника КЭЙС, а потом донеслось легкое покашливание. Сцепив зубы, киборг обернулся. Патрик стоял позади у колонны, опираясь на трость. Шляпу он держал, прикрывая ею кисть руки.
– Рад личному знакомству, Эмиль, – слегка поклонился он.
Кинув Рону сообщение о проблеме, Эмиль попросил его не приближаться. Тот ответил, что будет рядом, и выскользнул за дверь. Блондин ощутил облегчение – по крайней мере, один из двоих киборгов свободен. Теперь можно и в переговоры вступать.
– Хотите… говорить… вон… из… моей… головы! – с трудом преодолевая командное воздействие, выдохнул он.
Как ни странно, контроль отключился, Патрик посмотрел в сердитые глаза спая и склонил голову:
– Прошу прощения, юноша. Я не мог до нашего знакомства правильно расставить приоритеты. Моя вина. Надеюсь, вы примите извинения и позволите мне угостить вас пиццей собственного приготовления?
– Мистер Макни, – Эмиль продолжал смотреть прямо на человека, процессор тут же подключил программу субличности, полную подстройку под собеседника, дающую возможность говорить на одном с ним языке, понятном этому конкретному человеку. Киборгу не впервой, работа такая. – Чего вы от меня хотите? В пиццу, даже вашего приготовления, верится слабо.
– У вас же детектор!
– У меня еще и опыт работы в полиции, – спай изобразил усталую усмешку бывалого человека. – Так что вы хотите на самом деле, мистер Макни?
– Пригласить вас и вашего друга в гости, угостить пиццей и задать вам несколько вопросов, – Патрик взял киборга под руку и направился к выходу из космопорта. – Я обещаю, что не буду пытаться сделать с вами что-либо насильно.
– Должен вам еще кое-что сказать, мистер Макни, – Эмиль решил применить полицейское правило «преступление проще предотвратить, чем расхлебывать последствия». – Дело в том, что я могу преодолеть программу подчинения. И моя личная программа самоуничтожения плотно связана с хозяином.
– Впечатляющие методы контроля. Господин Фукуда вам это сам сказал или вы случайно узнали?
– Мой человек не знает, – киборг совершенно по-людски пожал плечами, словно отмахиваясь от проблемы. – Это я сам сделал, когда он болел.
– Еще интереснее. Но я не идиот и не самоубийца, Эмиль, – Патрик указал ему на свой флайер. – Я бы не дожил до своих лет, если бы не понимал, что можно делать, а что нет. Похитить боевого киборга, конечно, можно. Даже проснувшегося. Но вот что дальше? Как заставить его служить? Держать всю жизнь в клетке? Неразумно, и рано или поздно он все равно найдет способ убить меня или умереть. Значит, нужно что-то иное. Что связывает вас с вашим хозяином, Эмиль?
– А любовь и уважение вам в голову не приходят, мистер Макни? – спай легко запрыгнул во флайер, отметив, что связь с Роном не прервалась, старший киборг был где-то поблизости «в багажнике, где же еще!». – Или это чересчур по отношению к киборгам?
– Любовь и уважение? Мне нужно время обдумать эту мысль, все-таки подчинение киборга хозяину – дело привычное, а вот наоборот… – Патрик оборвал себя, завел двигатель, и флайер мягко поднялся в воздух.
Квартира у Патрика была маленькая и весьма бедно обставленная. Из дорогих вещей только ортопедический матрас на кровати да терминал. Киборг сел на старенький, хотя еще удобный диван, автоматически просканировал помещение и ничего не обнаружил. Даже самого захудалого сейфа. Зато узнал, что Рон притаился за входной дверью и, подумав, послал ему приглашение войти. Старший киборг демонстративно принял приглашение друга, немного повозился с замком, открыв дверь без помощи хозяина квартиры. Патрик, обнаружив второго самовольного гостя, слегка поклонился и молча вручил домашние тапочки. Похоже, он даже не удивился.
– Молодые люди, как я и обещал, сейчас приготовлю пиццу, а вы пока расскажите мне о себе. О разумных киборгах. Сами понимаете, информации о таком варианте развития событий немного, и чаще всего она искажена.
– И вы оставите нас в покое? – уточнил Рон.
– Что именно вам интересно, и какова ваша цель? – одновременно раздался голос Эмиля.
– Цели… о них, наверное, придётся рассказать. Я хотел бы, чтоб на меня работал такой киборг, как вы, Эмиль, – серьезно ответил Патрик, раскатывая слоеное тесто. В кухонном фартуке он смотрелся очень странно и несколько дико, но движения были достаточно уверенные, словно Макни был если не профессиональным поваром, то опытным любителем точно. – Честно скажу, мое внимание привлекли именно вы, а не ваш хозяин. Когда я понял, что Фукуда работает не один, то решил присмотреться к его напарнику. Не скрою, партнер-киборг был для меня легким сюрпризом. И я захотел понять, кто же вы такой на самом деле и как Асато с вами справляется.
– Мой хозяин изначально определил наши отношения, как между людьми, – Эмиль тщательно подбирал слова, наблюдая, как Патрик замешивает помидорный соус с небольшим количеством чеснока. – Я бы служил ему и так, но он… ему не нужен был исправный киборг! Ему оказался нужен я. А что вы делаете, мистер Макни?
– Никогда не берите порошковый чеснок,– пояснил Патрик свои кулинарные действия, откладывая в сторону чеснокодавилку, – вся эта химия просто убивает вкус. В перетертые томаты совсем чуть-чуть добавим чесночку, немного оливкового масла и банальное блюдо превращается в пищу богов. Теперь вот помидорчик… знаете, некоторые посыпают сыр вниз, но я предпочитаю наверх. И не кладите майонез, он подходит только для маскировки несвежих колбасных обрезков, а у нас все наисвежайшее. Простите, Эмиль, я увлекся! Вы действительно не похожи на киборга.
– Для меня было открытием, что человек может быть… настолько исправным. Я стал не просто его слушаться, я привык, а потом и полюбил своего человека, понимаете? – любопытный спай взял пустую мисочку из-под соуса, которым было намазано тесто, и лизнул. – Вкусно!
– Разумеется. Давно не готовил, одному-то и не надо. И правда, стоит киборга завести. Люблю готовить, а у вашего брата и аппетит просто на радость старику. Как вы попали к Асато?
– Сбежал от кэйсеров, – слегка слукавил Эмиль. – Я был ранен, истощен и прежний хозяин принял решение о моей утилизации. Но я удрал из транспортировочного фургона и пробрался на первый попавшийся корабль. Мне повезло. Меня накормили, вылечили… а потом и выкупили окончательно. А зачем кабачок?
– Он тут на месте, хотя пицца с кабачком выглядит нетипично, – Патрик слегка стукнул ложкой Рона по руке, заставив отдернуть ее от заготовок, разложил красиво на тесте ломтики кабачка, кружки помидоров и колбасы, немного зелени и сверху посыпал толстым слоем сыра.– Люблю, когда сыра много.
– Выглядит вкусно. Хотя квадратная пицца немного непривычно смотрится, – Рон подержал крышку духовки, пока Патрик ставил блюдо на огонь. – А когда будет готово?
– Через пятнадцать минут. В холодильнике есть лимонад. Я пью чай без сахара, но вам, наверно, лучше сладкую газировку. Так вот, молодые люди, я решил попросить вашей помощи в выборе киборга. Дело не в характере, справлюсь-то я с любым, но хотелось бы любящего свое дело так же, как вы, Эмиль.
– И чем мы можем вам помочь? – Рон посмотрел в глаза человеку. – Мы не можем отвечать за остальных.
– Там в терминале дела киборгов из полицейских участков. Большая часть к сожалению уже мертва, а часть, – он активировал окно и вытащил одно из дел: – Помечена к изъятию. Эти киборги живы, но на них поступил донос о странном поведении. Мне нужна ваша оценка. Разумны ли они или это просто сбой программы.
– Два вопроса, господин Макни, – оба киборга качнулись к человеку, с двух сторон блокируя его передвижение: – Где вы взяли эти дела и что будет с теми, кого мы выберем, если они вам не подойдут.
– Дела я одолжил в КЭЙС, там есть метка фирмы, – Патрик не испугался, рассматривая разумные и агрессивные биомашины со спокойным любопытством бывалого экспериментатора. – А если киборг мне не подойдёт, я о нем все равно позабочусь. Или найду ему хорошего хозяина или отправлю на планету, где никто не отличит его от человека. Вас это устраивает?
Эмиль молча раскрыл первое дело, Рон, помедлив, присоединился к нему.
– Ты ему веришь?
– Сейчас он нам не врет. Я пошарил в файлах, он эти дела и правда получил от кэйсеров. Мы никого не подставим, Рон!
– Вот с этим осторожнее, господин Макни,– Рон отвлекся от просматриваемого дела. – Пятилетка, как и я. Шесть потерянных групп за два года, три погибших напарника в полиции. Но за его разумность я ручаюсь.
– Мне вот этот нравится, – Эмиль указал на киборга из своей партии. На фото стоял коротко стриженый парень среди группы полицейских и улыбался. – Три года работы в отделе особо тяжких преступлений, точное количество преступников не указано, но наверняка десятки. Можно ли узнать, кто на него донес?
– Да, конечно. Там в деле есть заявление, вместе посмотрим, только сниму пиццу. Самому стало интересно, что за скотина! Он, похоже, не скрывается даже, доверяет – бедняга!
Пицца, нарезанная кусочками, аппетитно тянулась сыром и похрустывала тестом. Киборги налегали на угощение с таким удовольствием, что Патрик просто сложил руки под подбородком и, щурясь, за ними наблюдал. Есть ему не хотелось. Хотелось действовать. Он уже знал, что вылетает вечером, одновременно с шалтерами. С целью их слегка опередить. За киборгом серии «Белоснежка», на которого донес собственный командир…
Через три часа все дела были пересмотрены, съедены еще две пиццы и выпит весь лимонад. Как гостеприимный хозяин, Макни предложил отвезти новых знакомых домой, по дороге продолжая беседу. Ему удалось разговорить даже мрачного Рона, скинув новую программу для перехвата сигнала с видеофонов. Киборг уже осознал, что Патрик заставил их делиться информацией и жаждал хоть какого-то реванша.
– Так зачем вам мой хозяин, мистер Макни?
– Понимаешь, Рон, это банально звучит, но мне кажется, молодой человек растрачивает себя по пустякам. Я хочу дать ему более достойную цель, чем отстреливать всяких придурков за деньги.
– То есть не скажете?
– Пока нет. Вот мы и на месте. Вам лучше не говорить о визите ко мне. И приглядывайте за хозяевами, я не шутил и не пугал их, когда говорил о возможном покушении.
– Мистер Макни, я вот думаю, – Эмиль выпрыгнул из флаера, но придержал дверь, не давая ей закрыться: – А почему вы хотите поймать того киборга сами, если у вас есть связи в КЭЙС? Не проще забрать после поимки?
– Не проще, мой мальчик, – Патрик протянул киборгам на прощание руку, и парни осторожно по очереди ее пожали. – Во-первых проще не допустить, чем потом отнимать, да и поломать могут, а во-вторых, если шалтеры его не возьмут, то сдавший, вместо премии, получит перловки по роже, как когда-то у нас в армии говорили. Вы никогда не пробовали три месяца питаться одной только перловкой? И не пробуйте, гадость похлеще вашего комбикорма! Да, вот что, мальчики, мой номер не теряйте. Раз уж вы помогли мне, всегда можете рассчитывать на ответную услугу.
Киборги несколько мгновений смотрели вслед флаеру.
– Он нас надул, Эмиль?
– Уверен. Только еще не понял в чем.
– Ну, если ты не понял… Ладно, вроде бы он агрессии не проявлял, только любопытство. Зато мы ему другую цель подсунули. Пусть теперь за боевым киборгом по Земле побегает!
– Рон, я устал, как человек. Отвык работать с программой адаптации к собеседнику. Почему ты позволил себя ударить. Я в какой-то момент опасался, что ты его убьешь в ответ.
– Ты не дал команду, а он – серьезного повода. Все-таки это твоя операция, я только страховал. Что мы узнали?
– Ему очень нужен киборг из полиции для каких-то своих целей. Но красть меня он не станет. И не собирался, он врал о своем намерении.
– Детектор показывал, что он говорит правду.
– Он умеет врать и не врать одновременно. На детектор полагаться нельзя, я таких встречал. У тебя, например, такой хозяин. Какие у нас дальнейшие действия, Рон?
– Придумать, где были, чтобы хозяева не узнали правду. Твой-то огорчится, а мой – может врезать.
– Огорчится – это плохо. Лучше бы ударил!
– Есть идея!
Киборги огляделись, неподалеку светились витрины круглосуточного супермаркета. Решив, что еще несколько минут особой роли в их отсутствии не сыграют, парни направились туда.