Меня откровенно беспокоило то, что дракончик настойчиво раз за разом повторял, что он голоден. А из еды у меня оставались только пельмени. Честно говоря, поесть и сам хотел, но обещания я привык выполнять, а ничего безмясного у меня не водилось. Пока пробирались к нужному окну, я успел себе мысленно нарисовать с полдесятка картинок, в которых Дрэг с полыхающим от голода взглядом гордо вышагивает по опустевшим коридорам общаги, выискивая последних выживших. Задумавшись и впечатлившись придуманным, я едва не пропустил окно Эльки. Быстро огляделся по сторонам и, подобрав небольшую льдинку, осторожно запустил в стекло. Не дождавшись ответа, кинул еще один снежок. Пока я наклонялся за третьей ледышкой, над моей головой что-то громко звякнуло и стекло осыпалось вниз дождем осколков.
— Бежим, — рявкнул я и, подцепив старательного дракончика, рванул за угол. Чуткая Грымза уже наверняка спешит на подозрительный шум, так что, если нам повезет, мы как раз успеем с ней разминуться и проскочить вахту.
Все-таки декан явно недооценивает Грымзу. Ее надо было не вахтершей посадить, а, как минимум, замом назначить по воспитательному процессу. Эта старая перечница, пока мы оббегали здание, успела по внутреннему коридору смотаться к черному входу, оттуда прямо в тапках доскакать до места происшествия, оценить ущерб, просечь ситуацию и вернуться на свой боевой пост как раз в ту минуту, когда мы залетали через главные двери.
— Торопитесь, голубчики? — ласково улыбнулась нам Грымза, нежно поглаживая рукоятку вязанного из прутиков веника, что предназначался для подметания холла общаги.
— Да вот, — мне настолько приветливая улыбка не удалась, но я честно старался. — Замерзли совсем, бежим в комнату греться. Чайку горячего заварить.
— Чайку? — покивала в такт головой Грымза. — Горяченького захотелось…
И тут я понял, что мы прокололись и вляпались по полной. В общаге-то до сих пор не было воды, а из-за сюрприза дракончика, еще и света.
— Кто окно расшастал, ироды? — Грымза шестым чувством догадалась, что перед ней истинные преступники и угрожающе замахнулась веником.
У меня сработал инстинкт самосохранения и я проворно уклонился. А Дрэг опустился на одно колено и, глядя на вахтершу глазами бесконечно влюбленного рыцаря, патетически воздел руки к потолку.
— С-с-с-ссссудддаррррры-ы-ы-ннняяя, — в этот раз нестандартное произношение дракончика оказалось очень уместным и идеально походило на стонущего раненого и одновременно умирающего от неразделенной любви. — Ии-иззззз вашшшшиххх пррре-э-эээкррррасссныыых ррррууук я-а-а-а го-ооотов прррр-риииня-ать лю-у-у-у-ууубо-ооое нннаа-а-кааа-а-ззззз-зза-анииие. Ннно-о прррее-еежжжж-жде-ее-е ч-шшшше-ээээм вы-ы-ы ииизззз-зззвоо-олииите-е-е по-о-око-оооррррра-ть ммм-енння-а-а-аа, я-а-а прррроо-ошшшу-уу вы-ы-ссссо-о-оча-айшшш-шше-ээээ-гоо-о ссс-ссо-иззззз-зззволше-е-енни-и-и-я-я прррррро-о-оизззнее-е-ессссти-и ссссссс-ссслова-аа иссссс-скреннне-е-его-о-оо-о ррррр-ррассс-ка-а-ая-яа-нннни-я-а… у-у-у-у-по-о-о-ооваа-ю-у-у н-нна-а-а вва-аашшшш-шу-у-у мммми-и-ииило-ооос-сссссть, нннно-о-о н-нне-е-е пррррр-рроо-ооошшшшу-у-уу о-о-о сссссни-и-ис-ссссхххххо-о-ожжжд-е-ениии.
Грымза оказалась тронута до глубины основ, даже верный веник выронила из внезапно ослабевших пальцев. Я бы тоже поверил безоговорочно, если бы не знал этого поганца как облупленного. Однако дракончик развивается не по годам, а по часам. Как он там сказал: анализирует? Да ему с такими талантами не анализировать надо, на курсах пикапа преподавать — уж если Грымзу сумел прочувствовать, то про прилипчивых студенточек я даже не говорю. Но каков паразит, так обаять неприступную крепость, что каменный страж сам готов распахнуть врата и сдать ключи от города на подносе с вышитой гладью салфеткой.
— Я тоже готов, — от тычка в бок я слегка поперхнулся и торопливо поклонился. Наверное, вышло коряво, потому что Дрэг глянул на меня с жалостью, а Грымза пренебрежительно. — Извинения и раскаяние принести.
От медовых речей Грымза растаяла настолько, что потеряла бдительность, и что распинавшийся перед ней парень голый, заметила лишь тогда, когда отпустила нас с миром. Но окликнула и уставилась вопросительно — ей же надо все про всех знать. Я приготовился к очередному представлению, и Дрэг не подвел. Это была великая битва добра со злом, отпетых хулиганов с благородным кабальеро, каким-то боком в ограбление примешалась любовь, талисман, полученный от матери, какой-то престарелый извращенец, строивший козни… Грымза слушала, распахнув рот от изумления и верила беспрекословно. Заяви ей дракончик, что единственным лекарством, способным облегчить страдания героя, является ее почка, то можно не сомневаться — побежала бы выколупывать. Упускать такую возможность было нельзя, и я, пользуясь ее благосклонностью к дракончику, попросил для Дрэга чайку с чем-нибудь, а то сами видите как мальчик настрадался. Грымза, утирая скупую слезу, окинула крепкую фигуру дракончика хищным взглядом и согласилась, что мальчик, и вправду, отощал, а ведь у нее как раз есть домашние блинчики, только утром перед дежурством напекла в ссобойку…
Я торопливо подталкивал Дрэга к лифту, пока они с Грымзой не договорились еще до чего-нибудь. Понимаю, дракончик студенток кадрил, но старуху? Она-то ему нафига сдалась, там же даже не пожрешь ничего нормально: мясо старое, кости изношенные, да и вообще вся она мосластая, неаппетитная. Лучше бы уж студентку схарчил, а то будет у него от этой вахтерши отрыжка, а мне с ним в одной комнате спать. И да, спать в одном помещении лучше с сытым драконом…
Мои вещи Дрэгу не подошли. Штаны оказались коротковаты, байки банально не налезали. Одну футболку дракон даже умудрился порвать, пытаясь на себя натянуть. Нервно прикидывая финансы, я осознал, что приодеть дракончика мне не во что, а в своем первозданном виде в совокупности со своими драконьими прибабахами он привлекает слишком много внимания. Пожалуй, в современном мире собаку иметь проще, потому что о том, что у тебя в комнате сидит и зло фыркает настоящий живой дракон даже никому не расскажешь. Или поржут, или сердобольно сдадут в психушку.
— На, хоть в полотенце завернись, — я окончательно расстроился. Чтобы обзавестить хотя бы ширпотребными штанами, майкой, байкой, ботинками и курткой демисезонной нужна, как минимум, сотка вражеской валюты. А у меня на такую денежную единицу даже перспектив не было.
— Зззззза-а-аччшшшеммм? — Дрэг покрутил в руках полотенце.
— Мне так удобнее.
— Я-а-а-а те-е-еб-яа-а-а то-ожжжжж-е-ээе ссссму-у-ущшшшшша-ааюу-у? — вкрадчиво поинтересовался Дрэг.
В этот раз гад не увернулся: у меня в руках были джинсы — я складывал вывернутую одежду обратно в шкаф, — и с разворота смачно припечатал Дрэга по боку. Дракон задорно расхохотался. Мне тоже стало весело — ну, а толку злиться на обормота? Хотя вот так глянешь на него и не веришь, что дракон, обычный парень, только глаза с вертикальным зрачком, но это если приглядываться.
В дверь неделикатно постучали, скорее всего, ногой. Я пошел открывать, шикнув на дракончика, чтобы он закутался в полотенце. На пороге стояла Грымза, держа в руках огромный поднос с пирожками и блинчиками. Гору выпечки венчала огромная шоколадка. Я окликнул Дрэга — пускай сам благодарит свою кормительницу. Дракон выскочил из ванной… я глянул на него и медленно сполз по стенке на пол. Да, он закутался в полотенце, только накинул его на плечи, а не туда куда следовало бы.
Перелет в три прыжка растянулся на двое суток. Александр, уже смирившийся с темпом перемещения по космосу, неспешным по сравнению со скоростями Кольца, осваивал местную художественную и недохудожественную литературу, жевал одинаково безвкусные, что гречка с говядиной, что горох со свининой, пайки, распробовал фрукты с Фиалки, напоминающие личи, только с янтарно-желтой мякотью и зеленой косточкой, нагло и бессовестно игнорируя беседы искинов, дрых в пилотском кресле, пока на обзорных экранах не появился Новый Бобруйск.
Таможня, умеренная плата, и вот он, Бобрик, колыбель ОЗРК, и вообще, кажется, в этом эггрегоре чуть ли не центр значимых событий, встречает осенним холодным дождем.
Выводя флаер из ангара и ежась под порывами ледяного ветра, Александр тихо бурчал, что на фиг, на фиг, сначала куртка, потом Кира. Ах да, еще комбинезон. Ку-ко-ки… К-К-К… Хоть не ку-клукс-клан. Ничего, господа хорошие, если такими темпами пойдете, докатитесь. Только мы вам камешек под колесо, чтоб не покатилось.
В ближайшем гипермаркете купив куртку, обычная, ничем не выделяющаяся кожаная, и комбинезон, пофиг какой, лишь бы по размеру, и еще один про запас, и кроссовки, тоже для босого приобретения, Александр оделся. Вот теперь можно и к госпоже Гибульской.
Главный офис ОЗРК располагался на небольшой улочке на окраине города. Судя по месту расположения и по состоянию здания, то ли маскируются, то ли денег совсем не густо. Да, скорее второе, потому что Александр беспрепятственно прошел в здание, поднялся на второй этаж, сверяясь с планом, висевшим у входа, и вошел в кабинет Киры.
Та радостно поднялась ему навстречу:
— Ой, Дэн! А где…, — и сбилась, сделав шаг назад, — Вы не Дэн…
— Не Дэн, — Александр для достоверности помотал головой, — и никогда им не был. Я Александр.
— Тогда почему Вы так выглядите? – грозно вопросила глава ОЗРК и тут же быстро подошла, почти подбежала и с надеждой поглядела в глаза снизу вверх, — Вы из его линейки?
Александр отступил от такого напора и с уважением поглядел на фанатичную девицу. Пожалуй, у такой все получится.
— Из какой линейки? Я с рождения такой.
Кира разочарованно поникла:
— Аа, человек.
— Ну да, — ситуация начинала забавлять, — а Вы кого ожидали, альфианина?
— Уже никого, — печаль в голосе и позе.
— Постойте, — пока разговор не зашел в тупик, так и не начавшись, Александр заговорил о самом главном, — я вам «сорванца» привез.
— Где? – тут же вскинулась Кира, — И что же Вы молчите? Ведите его скорей сюда!
— На корабле, в стазис-капсуле. Кира, давайте все сначала спокойно обсудим, — пылкости девушки могли позавидовать новогодние петарды, — мы можем сначала поговорить?
— Вы хотите компенсацию? – почти выплюнула Кира.
— Да сядьте же! – Александр дернул ее в кресло и навис над ней, заставляя не бегать по кабинету и спокойно послушать.
Кира, взвизгнув, нажала под столом кнопку и в кабинет ворвался DEX-7, охранник. Александр, останавливая, выкинул в его сторону руку с жетоном. «Семерка» остановилась, раздираемая двумя противоположными приказами.
— Отпустите его, скажите, что все нормально.
— Тишенька, иди, мы тут сами, — пролепетала побледневшая Кира и зашипела, — так Вы еще и DEX’ист?
Тишенька размером со шкаф вышел, Александр смел бумаги, лежащие на столе и прочно на него уселся, поставив ноги по бокам сидящей в кресле Киры, таким образом, зафиксировав ее голенями.
— Кира, поймите, — голос мягкий, успокаивающий, как с душевнобольными, — про себя я не скажу Вам ничего. И я немного ошибся: DEX, которого я привез, не сорван. Он разумен, но скрывается. Вы получите его безвозмездно. Более того, я готов помочь вашей организации. Материально, программно, как-нибудь еще. Работать я у вас не буду, у меня своя цель, но может случиться так, что привезу еще не одну разумную «шестерку». Хочется узнать, что здесь, в организации, вообще происходит, будет ли польза от того, что я их привезу именно сюда?
— Хорошо, — Кира вроде вспомнила, что она руководитель, — я могу все рассказать. Но показать могу не все. Как Вы мне поверите?
— Я пойму, — улыбнулся Александр.
— Значит, все-таки, DEX, — удовлетворенный Кирин вздох показал, что она все-таки упертее осла, — или Bond.
— В общем, так. У нас тут главный офис. То есть, в основном, бумажная и юридическая работа. Главная станция, где находятся наши подопечные – на Шебе, на бывшей военной базе. Что делаем? Пытаемся разговорить, социализируем. Специалистов у нас хороших мало, вот в чем беда, работают на чистом энтузиазме. Сами понимаете, работают те, у кого тылы финансово надежно прикрыты, ну там, муж зарплату хорошую получает, или наследство имеется. Один уже хорошо адаптированный, сейчас пробиваем возможность выдавать документы. Завтра будет ответ. Если положительный, то все в порядке, если отрицательный, то мы снова на нелегальном положении. Неизвестно насколько.
— И от чего ответ зависит?
— От пятнадцати тысяч, — понурилась Кира. Потом обнаружила, что взгляд ее упирается незнакомцу туда, куда приличные девушки не смотрят, густо покраснела и снова уставилась Александру в лицо.
— Всего-то? – он усмехнулся. Для тех сумм, которые стекались на его карточку, пятнадцать тысяч единиц были не то чтобы совсем пустяком, но сопоставимы с двухдневным доходом.
— Возьмите двадцать и не парьте себе голову.
Александр скинул длинные ноги, освобождая Киру и перекинул на ее комм перевод на названную сумму. Кира в задумчивости потерла лоб кончиками пальцев.
— Кто Вы такой, и что, черт возьми, Вы хотите?
— Я Александр. Хочу вам помочь.
— Вы это уже говорили.
— Больше Вам знать и незачем. Пришел чувак, привел киборга. Все. Вы полетите со мной за киборгом, или привезти?
— С Вами, конечно же, — Кира натянула влажный плащ и вдруг замерла и выпалила в спину уже подошедшего к двери Александра:
— Какого цвета зеленая стена?
Он медленно развернулся. Внутри активизировался Алекс, требуя озвучить высвеченный на сетчатке нелепый ответ, пришлось отмахнуться:
— Любые стены, Кира, мы возводим на своем пути сами. И можете выкрасить их в любой цвет, зеленый, красный, серо-буро-малиновый и биться в них лбом до посинения. Просто стоит иногда попробовать делать все вовремя. Вы идете, наконец?
На стоянке Александр посоветовал Кире взять свой флаер, на что та призналась, что не имеет.
— Хорошо, на обратном пути я вызову вам такси.
— А может, сами подвезете?
— Кира, даже если бы у меня было на это время, мой флаер двухместный. Прошу, — распахнул перед ней дверцу.
На «Великом Хроносе» Александр сразу провел Киру в ангар и отключил стазис-капсулу. Спящий в ней киборг медленно выплыл из глубин стазиса и выбрался на пол.
— DEX, полный доступ. Код…, Александр отправил пакет кода.
— Доступ предоставлен.
— Удали все данные о предыдущем владельце. Твоя новая хозяйка Кира Гибульская, прими пакет биометрии. Подтверди.
— Моя новая хозяйка Кира Гибульская.
— Хорошо, отправляйся к ней.
DEX ровным шагом направился к Кире. Она вздрогнула и наставила на него глушилку, до этого момента сжимаемую в кармане. Потом опомнилась, сунула ее обратно и поинтересовалась:
— А он точно разумный?
— Разумный, разумный. Идите уже. А нет, стойте, — Александр нырнул в недра флаера и выудил пакет с комбинезоном и кроссовками, — прикажите ему переодеться.
— Зачем это?
— Затем, что на нем сейчас мой комбинезон, и я бы хотел вернуть его обратно.
— Конечно, — Кира снова залилась краской, — Миша, пожалуйста, сними с себя комбез и надень вот это, — протянула ему пакет.
— Я буду звать его Миша, — мечтательно протянула в пространство, — он же как медвежонок.
Александр поперхнулся вдохом, уж на медвежонка DEX был не похож ни капельки, скорее на смертельно опасную гюрзу. Подождав, пока киборг оденется, Кира вызвала такси и они улетели. Александр прошел в рубку и, плюхнувшись в кресло, устало вытянул ноги, общение с нелогичной главой ОЗРК отняло немало моральных сил.
— И кто это был? – заинтересованно спросил Дядя Ко.
— Та, на которой держится ОЗРК, Кира Гибульская. Упрямая, умная, но такая дура…
— Она красивая, — тактично заметил ИИ.
— А мне что до этого? Ладно, не последний раз видимся, чувствую. Летим на Новую Сицилию. Барсик, поехали, заводись.
Точка выхода из червоточины находилась слишком далеко от планетарной системы. Тридцать четыре часа – пилить и пилить. Радовало, что ни метеоритных полей, ни каких-то еще аномалий не предвиделось. Оставив управление на искина, Александр решил доразгребать покупки и перекусить, а то столбик энергии в правом углу внутреннего интерфейса стал заваливаться в желтый.
Для начала – посмотреть, поможет ли «Чистюля» испорченному костюму. Уж больно страшно звучало: «дезинтегратор бытовой», лишь бы не дезинтегрировал вместе с костюмом. В приложенной инструкции было сказано: «Изделие используется на тканых и нетканых материалах, загрязненных, согласно реестру загрязнителей, загрязнителями категорий А, В, С, Е. Не использовать на загрязнителях категории D и F. Для использования нажмите зеленую кнопку и приложите Изделие дезинтегрирующей воронкой к чистой поверхности загрязненного предмета, либо же к поверхности предмета перед первым использованием, при этом во встроенной памяти Изделия создастся молекулярный образ. Сохраните его кнопкой с цифрой под номером 1. Далее нажмите красную кнопку, кнопкой с цифрой выберите номер 1 и приложите Изделие дезинтегрирующей воронкой к загрязненной поверхности вышеупомянутого предмета. Для лучшего очищения рекомендуются возвратно-поступательные движения Изделием по поверхности. Емкость встроенной памяти Изделия до 20 молекулярных образов. При необходимости увеличения рекомендуется воспользоваться дополнительной картой расширения памяти. Внимание: при использовании Изделия на предмете, не соответствующем номеру молекулярного образа дезинтеграция предмета возможна в 100% случаев.»
Александр внимательно осмотрел дезинтегратор. Параллелепипед, три кнопки и торчащая сбоку приплюснутая воронка. Местом изготовления значился Новый Бобруйск. Поднял голову и спросил у искинов:
— А кто знает, что за категории загрязнителей D и F?
Барсик меланхолично отозвался:
— А хз. И скажи спасибо, что с Бобрика, а не с Шоарры. Там и инструкцию не прочитать, и сама бы шняга работала через раз, да и то в обратную сторону.
— Прям совсем так?
— Ну, простые изделия у них еще получаются. Тапочки, например. А вот технику… Да, лучше с Бобрика. Просто, надежно как молоток. Правда, так же симпатично, но где вам, двуногим, понимать в эстетике.
— А что, на твой изысканный электронный взгляд, эстетично?
— Что-нибудь бееелое. Кррруглое. Миииска молокааау, напримерррр, — заоблизывался Барсик, но потом вспомнил и решил обидеться, — и не напоминай мне, что я набор байтов. Маленького все обидеть норовят.
— Ну иди сюда, я тебя поглажу, — сжалился Дядя Ко, сидящий в кресле с трубкой в руках. Барсик втек на его колени и замурчал.
— Дурдом на выезде, — резюмировал Александр, — надеюсь, если попадутся эти D и F, то мы тут все дружно не взлетим на воздух.
— Уже взлетели, — поднял голову искин. Его поправил другой:
— Ну, не «на» же, а «в»…
Александр, не слушая их болтовню, кажется, они неплохо сами себя развлекают, провел по чистому месту на поле пиджака воронкой. Переключил кнопки и повозил по пятну. Пятно исчезло. Ткань, на удивление, осталась. Воодушевленный таким успехом, Александр обработал весь костюм и повесил его в шкаф. До следующего официального визита.
Содрал и выкинул в утилизатор так и болтающуюся резинку и заколол волосы нормальным зажимом, все-таки в глаза они лезли нещадно.
Разогрел в микроволновке паек. Ковырнул вилкой белесую субстанцию. Надпись гласила, что в контейнере содержится рис с курицей. При изрядной доле фантазии и рис, и курицу можно было опознать, но космолетчиков, постоянно питающихся подобным образом, было откровенно жалко. Однако, энергию субстанция восполняла на должном уровне.
Выкинув пустой контейнер, Александр распаковал и разложил по местам оставшиеся покупки. Послонялся по кораблю. Почитал странную надпись на репликаторе: «Вклади одно и атом вынь два». Задумался.
— Барсик, а репликатор, случайно, не шоаррский?
Ответил Дядя Ко:
— Нет, наш, земной. Просто замаскированный. Там есть функции, которых в местных репликаторах нет, вот и написали так, чтобы никто связываться не захотел.
— Хитро…
Александр вернулся в рубку.
— Барсик, а кино какое-нибудь есть? – грузить в голову что-нибудь серьезное не хотелось, слишком сильно ударила по нервам сегодняшняя неудача.
— У меня есть. «Теория струн». Включить?
— Давай, — махнул рукой Александр. Лучше научно-популярный фильм, чем сидеть и заново пережевывать произошедшее, понимая, что изменить уже ничего нельзя.
За следующие тридцать часов Александр понял, что главное в космических перелетах этого эггрегора – тоска зеленая. Если бы не два искина, время от времени затевающих нелепые споры, было бы совсем грустно. Все рабочие файлы пересмотрены, книг нет, из фильмов только «Теория струн», которой хватило на полтора часа, спать – уже не лезет. В общем, можно было сделать вывод – запасаться литературой в большом количестве. Желательно, местной, заодно и ориентироваться в мире будет проще. Один плюс – спалось, свернувшись клубком, в пилотском кресле действительно прекрасно. И не нужен был никакой надувной матрас.
Наконец, на экране уже невооруженным глазом стало возможно рассмотреть Сугроб. Заработал инфранет. Александр начал торможение и попутно скачал информацию о планете.
Ничего экстраординарного, орбитальная станция с гасилкой, слабо заселена, два космопорта, холодно, местами очень холодно, основное производство – добыча и выработка редкоземельных металлов, зимняя рыбалка.
Почти сразу же после вхождения корабля в поле действия сети, Барсик бодро отрапортовал:
— Кэп, тут тебе три звонка поступило, с одного и того же номера. Муррр, сейчас определю, с «Чертополоха». Перезвонить?
— Да, конечно, — Александр кивнул искину.
Прошло соединение, и капитан искомого корабля недовольно буркнул с экрана:
— Где вы там шляетесь? Я уже погасился давно, мне дальше лететь надо. Ловите опознавательные сигналы и стыкуйтесь.
Барсик принял длинный цифробуквенный код и Александр повел яхту на стыковку.
Снова официальный костюм, благо стыковка шлюз в шлюз герметична и скафандр надевать не нужно. Чужой корабль произвел впечатление запыленного, с тускловатым светом и серыми стенами. Беглое сканирование показало завал ящиков и коробок в грузовом отсеке и двух живых, капитана и «шестерку».
Капитан, не утруждая себя приветствием, с ходу взял быка за рога:
— Давайте, смотрите быстрее, у меня доставка срочная, лететь надо, неустойку кто платить будет?
Очень хотелось сказать что тот, кто вчера предавался возлияниям, но Александр сдержался и вместо этого попросил позвать киборга. Хотя, каким возлияниям… бухал он, и причем в одиночестве.
Зарев отвернулся и гаркнул в пыльные глубины:
— Эй, жестянка, волоки сюда копыта.
Появившаяся в проеме фигура «шестерки» вызывала откровенное чувство жалости и недоумение – что надо было делать с совершенной боевой машиной, чтобы довести ее до настолько плачевного состояния. Комбинезон, грязный, как будто полгода провалялся в курятнике, тряпкой свисал с худых плеч, заострившиеся скулы и светло-серые запавшие глаза из-под свалянных в паклю серых волос.
DEX вошел и отчитался:
— Данные предметы в сфере деятельности не обнаружены.
Зарев змеиным движением ухватил киборга за прядь волос на виске и ткнул лицом в переборку, потом ботинком, окованным металлом пнул по лодыжке с воплем:
— Дебил, вот они твои копыта, иди сюда, сказал.
— Активный словарь расширен, — ни в лице, ни в голосе ничто даже не дрогнуло.
— Где я могу провести обследование? – сухо спросил Александр.
— Прям тут, куда ходить? – капитан сплюнул себе под ноги и растер подошвой. Капитан. На свой корабль. Александр ощутил накатывающую ярость и чтобы не вступить в бесплодную полемику, продемонстрировал DEX’у жетон. С этой минуты все приказы капитана теряли актуальность.
— DEX, ляг здесь.
Потрепанная «шестерка» не прекословя, улеглась на пол. Александр открыл рабочий чемоданчик и, присев на корточки, стал натягивать на грязную голову шапочку энцефалографа. Проползшее насекомое заставило брезгливо отдернуть руку, прибор, и вообще встать. Сначала надо было тащить парня отсюда, а потом разбираться, разумен он или нет.
— DEX-компани в моем лице сообщает, что отзывает данный экземпляр. Причина – брак на стадии сборки и технологическое устаревание оборудования. Сумма компенсации не может быть превышена шести тысяч единиц.
— Всего-то? – поскреб в затылке Зарев. У Александра тоже немедленно зачесалось в пяти местах сразу, — А с этим что будет?
— Утилизация, — равнодушно пожал плечами Александр, отправив киборгу сообщение:
— Никто тебя утилизировать не собирается, не делай глупостей.
— А, хрен с ним, забирай, тысчонку добавлю и «семерку» себе куплю.
Не надо было обладать детектором лжи, чтобы сказать: врет, пропьет.
— DEX, — Александр посмотрел на до сих пор лежащую биомашину, — встань, иди на мой корабль, зайди в рубку и оставайся там, жди меня. Ничего не трогай. Ни к чему не прислоняйся и не прикасайся, допустимо только наступать на пол, – инструкции требовали отдавать максимально подробный, не допускающий двоякого толкования приказ.
«Шестерка» развернулась и ровно, как по линеечке, утопала. Смены хозяина не требовалось, DEX’истские жетоны и коды доступа позволяли сменить его программно.
Александр перевел необходимую сумму на счет бывшего хозяина и тоже поспешил уйти.
В рубке «Великого Хроноса» киборг обнаружился ровно в центре того небольшого пятачка, что оставался пустым за спинкой пилотского кресла. Александр отодвинул его ладонью к переборке:
— Встань здесь и постарайся не упасть, мы улетаем. Барсик, на старт.
Два корабля отстыковались, «Хронос» просто отодвинулся подальше, а «Чертополох» поспешил к планете, что Александра уже мало заинтересовало.
Положив яхту в дрейф, он обернулся к неподвижной фигуре:
— Подойди к утилизатору, — одновременно скидывая план яхты, — сними с себя всю одежду и положи в утилизатор. Потом пойди в душ и вымойся. Гель и полотенце найдешь там. Когда закончишь – позовешь меня.
— Приказ принят, — механически отозвалась «шестерка», заставив Александра поморщиться, и ушла. Александр достал из шкафа DEX’овский комбинезон, отжалел от своих носки, трусы и футболку. Пожалел, что не купил ножницы, стричь приобретение придется ножом, тупить ножницы хирургические категорически не хотелось.
Зашумела вода. Ровно через десять предписанных программой минут стихла и донесся голос:
— Санитарно-гигиенические процедуры окончены.
Александр прихватил трусы, остальные вещи бросив на бездействующий пульт и пошел к DEX’у. Тот в клубах пара торчал в душевой кабине.
— Подставь голову, надо тебя подстричь.
Острый нож легко отхватывал мокрые спутанные пряди, оставляя неровно ощипанные клочки сантиметра в три длиной. Срезанное Александр собирал в пакет из-под футболки.
— Еще раз вымой голову, смой с себя срезанные волосы. Сполосни душевую кабину, собери все волосы, что застряли в решетке слива, положи вот в этот пакет, — потряс пакетом и сунул его в угол, — вытрись и надень трусы. Положи пакет с обрезанными волосами в утилизатор, полотенце оставь на вешалке, потом приходи в рубку, я жду.
Когда «шестерка» вошла, Александр протянул ей банку кормосмеси и поднялся, уступая место в пилотском кресле:
— Пей и ложись, надо тебя осмотреть.
Киборг легко проткнул крышку банки пальцем, в два глотка выхлебал содержимое и двинулся к креслу, не выпуская банки из рук. Александр банку отобрал и отправил на выброс.
Опустил полку медблока и поводил сканером над тощим телом. Показания прибора свидетельствовали о самых мерзостных чертах человеческой натуры, так что пришлось, тихо ругаясь себе под нос, вкатить пациенту коктейль из обезболивающего, антибиотика и ускорителя регенерации. Заодно и содержимое ампулы с наноимплантами. Пригодились бы еще заживляющие свечи, но чего не было в корабельной аптечке, того не было.
Потом Александр снова взялся за энцефалограф. Минуту, больше всматривался, сравнивая показатели с картинкой, хранящейся в памяти. Ага, вот эти всплески и есть α-ритм. Да ты разумный, лапочка…
Александр зашел лежащему DEX’у со стороны головы, уходя с линии атаки и уже оттуда тихо и спокойно, не провоцируя, произнес:
— Приборы показали, что ты разумен. Что ты осознаешь себя и можешь действовать по своему усмотрению. Органическая часть мозга вышла из-под контроля процессора и развилась до необходимого уровня. Это не брак, да и я не DEX’ист. Я отвезу тебя в ОЗРК, там о тебе позаботятся. Что-нибудь интересное скажешь?
Несмотря на бешено пляшущие линии энцефалограммы, ни в лице, ни в глазах DEX’а не дрогнула ни одна черта и он безжизненно произнес:
— Уточните понятие «интересное».
Александр усмехнулся, не веришь, ну ладно.
— Тогда полетишь в стазис-капсуле, мне не надо, чтобы по моему кораблю расхаживала такая бомба замедленного действия. А сейчас прими пакет данных, — рабочая программа ушла в процессор, — встань и оденься, — указал на лежащую кучку одежды.
Подождал, пока приобретение оденется. Рукава и штанины комбинезона заканчивались в десяти сантиметрах от запястий и щиколоток, все-таки, тело, выбранное Алисой, было самым низкорослым из всех фенотипов этой модели.
— Надо не забыть приодеть тебя по росту. Требуется ли тебе что-то для обеспечения жизнедеятельности?
— Требуется восполнение энергии, — отрапортовала «шестерка».
Александр выдал ему еще две банки кормосмеси, подождал, пока тот их так же стремительно опустошит, забрал тару и скомандовал:
— Пойдем.
В ангаре так и не признавшийся киборг послушно загрузился в стазис-капсулу и погрузился в сон. Александр вернулся в рубку.
— Ну, братцы-кролики, то есть ко-тики, что думаете по поводу нашего гостя?
— Муррр?
— Странный какой-то, — задумчиво произнес Дядя Ко.
— Образец местного правильного киборга.
— То есть подразумевается, что это может быть разумным?
— Подразумевается. Более того, вот как раз именно этот разумный.
— Не похоже, — в голосе ИИ прорезалось сомнение.
— Прячется. Боится, потому что возвращение в DEX-компани означает смерть. А в случае, если будет доказана разумность, еще и вряд ли быструю. Знаешь ли, издыхающей компании позарез необходим подопытный экземпляр для того, чтобы выяснить, как избавиться от подобного брака при производстве.
— Зачем?
— Затем, что неразумной послушной машиной куда проще управлять, не испытывая угрызений совести.
— Странные они. У нас наоборот, обрадовались появлению искусственного разума. На моей базе сколько моделей сделано?
— Больше тысячи.
— Вот. А там все не по-людски, вот он, разум, сам возник, да еще и возможности просто песня, обучай, воспитывай как полноценного члена общества и пользуйся, так нет же. Если они все будут разумные, у них же смертность почти до нуля упадет.
— Хм… — губы Александра скривились в отвращении, — тогда и продаж совсем не будет, и политику фирмы менять надо, и законодательство во многом… Но это пока массовых прецедентов не было. Вот мы их и создаем. Поехали, Барсик, Дядя Ко, где там у нас штаб-квартира ОЗРК?
— На Новом Бобруйске. Заведует Кира Гибульская, с которой все и начиналось. Трасса рассчитана, три прыжка.
— Кэээп, — встрял Барсик, — ты хотел кино и книжек закачать.
— Ах да, точно. Инфранет еще добивает сюда?
— Да, вполне.
Следующий час Александр вносил в библиотеку корабля все подряд, начиная от приключенческих романов, заканчивая справочниками по неологизмам различных планет и сборником популярных анекдотов. Мало ли, насколько близким будет общение с аборигенами.
Распечатав еще одно мороженое, Александр стал раскладывать лекарства и инструменты. Коробка постепенно опустела, содержимое перекочевало на полку. Как оказалось, место нашлось всему – от скальпеля до флакона с псевдокожей. Разложил все, разулся, с удовольствием пошевелив пальцами ног, и открыл список 43 серии. И через минуту подскочил, намереваясь кинуться к шлюзу, но движение прервалось, толком и не начавшись. Одна из искомых «шестерок» находилась в соседнем городе, но лететь туда, пока не привезли покупки, было нельзя.
В ожидании доставки Александр скореллировал список с навигационной картой и попросил Дядю Ко рассчитать маршрут так, чтобы не мотаться туда-обратно по Галактике, а продвигаться от точки к точке. Осталось восемнадцать киборгов, приписанных к кораблям. Нужно было обзванивать их хозяев и договариваться о посещении.
Первый в списке, «Большая Сессна», оказался вне доступа, пришлось оставить капитану сообщение.
При звонке на следующий корабль, «Чертополох», автоматика показала, что звонок прошел, ожидайте ответа. Через несколько минут в вирт-окне показался помятый, одетый кое-как наспех капитан и недовольно спросил:
— Кто там и чего надо? На жизнь не подаю, шоаррское дерьмо не покупаю.
Александр покопался в памяти Алекса и ответил приятным женским голосом, не включая видео:
— Здравствуйте, вас беспокоит DEX-компани. Производится бесплатная плановая проверка оборудования. Назначьте время и место, и наш специалист посетит вас.
В то же время система запустила поиск соответствия по базе данных и выдала: Аметистов Зарев Михайлович, рожден на Медной Горке 3, занимается частным извозом.
Капитан по ту сторону экрана поскреб затылок:
— DEX’исты, говорите? Ну, подлетайте послезавтра, я буду на Сугробе, — и отключился, видимо, у него были дела поинтереснее.
Александр перевел взгляд на Дядю Ко. Тот пожал плечами:
— Далековато, но мы успеем, не проблема. Если вылетим в ближайшие шесть часов.
— Вылетим. Надо только дождаться наш хабар и смотаться в соседний город. Клуб «Ударник», с него начнем. А, вот, кажется, к нам тачку везут, — в обзорный экран была видна приближающаяся грузовая гравиплатформа.
Расписавшись за доставку, Александр быстро распихал привезенные покупки по местам, переоделся в костюм, призванный внушать владельцам осматриваемых киборгов понимание того, что пришел не представитель шарашкиной конторы, а солидный человек, захватил рабочий чемоданчик и выкатил из ангара кобайк. Осмотрел систему управления, понял, что ничего не понятно и замер на долгие три минуты, скачивая себе программу. И только благодаря ей не врезался в близко стоящие чужие корабли, когда оседланный кобайк бешеным мустангом рванулся вперед и вверх. А теперь оставалось только наблюдать за собственными руками под управлением процессора, запоминая, что к чему и привыкая к габаритам немаленькой машинки.
Путь до Сен-Гора-на-Фиалке занял полтора часа. Александр посадил кобайк у входа в боксерский клуб, предъявил «семерке» у входа DEX’истский жетон и беспрепятственно прошел внутрь. На рецепшене сидел уже человек, миловидная шатеночка при известии о визите представителя DEX-компани округлила глаза, пролепетала что-то виноватое, выпуталась из-за стойки и, одергивая короткую юбку, зацокала каблучками вглубь здания, пригласив следовать за собой. Хозяин «Ударника», он же главный тренер, нашелся в зале, одетый в тренировочные штаны и перчатки, он показывал группе учеников прямые короткие удары на пружинном манекене.
Администратор сбросила туфельки, прокралась, аккуратно ступая ножками в тоненьких чулочках, к хозяину и заговорила с ним, оборачиваясь на гостя. Тот выслушал, коротко кивнул и направился к Александру, на ходу развязывая зубами шнуровку перчаток.
— Что, уже прознали? – протянул ладонь для рукопожатия, но потом, спохватился, осмотрел ее и отдернул, сочтя слишком грязной.
— О чем? – Александр непонимающе нахмурился.
— Сорвало позавчера ваше оборудование.
— То есть? Расскажите в деталях, пожалуйста.
— А что тут рассказывать? – внезапно свирепея, покраснел лицом боксер, — мои парни эту тварь, считай, голыми руками завалили, пока вы там все за чашкой с кофе отсиживались да секретуток щупали.
Алиса мгновенно рассчитала дальнейшую линию поведения, и глаза Александра зло сощурились. Он прошипел:
— Пригласите меня на ринг. И если победа будет моей, вы мне все расскажете, и я заберу тело.
— Ты? На ринг? Тебя соплей перешибить можно! Когда очухаешься, выплатишь мне двойную компенсацию за ваш металлолом.
— Идет, — Александр кивнул, и боксер повернулся в зал и проорал:
— Дайте шлем и перчатки, к нам на спарринг DEX-компани пожаловала!
Дружный хохот был ответом, Снаряжение быстро притащили, в гнезда в центре зала воткнули стойки с канатами. Приготовились к зрелищу, как их великий тренер будет раскатывать приезжего хлюпика.
Алиса между тем лихорадочно копалась в инфранете, ища данные о силе удара у боксеров и о прочности костей черепа, надо было найти разумный баланс. Поколебавшись, выставила в настройках Алекса 400 килограмм, чуть меньше пятой части от максимальной. Скорость ограничивать не стала – самой под удар попадать не хотелось вовсе.
От шлема Александр отказался, но попросил принести резинку, волосы прихватить. Ему принесли. Колечко от презерватива. Парень, пожертвовавший столь ценный предмет, дождался, пока гость затянет челку в кривоватый хвостик, свисающий возле уха и, глядя ему прямо в глаза, заржал:
— Ты только учти, он использованный!
Обоняние, между тем, не выдало ничего постороннего, кроме запаха латекса и смазки.
— Специально для меня хранил? – вежливо поинтересовался Александр.
— Да! – парню стало совсем весело.
— На полочке?
— Так точно!
Александр отвернулся и, расстегивая пуговицы на пиджаке, поинтересовался у тренера:
— А зачем твои бойцы превращают твой же клуб в свинарник?
Сзади послышался хохот и возня: оскорбленный шутник кинулся было в драку, но его удержали.
Александр скинул одежду, оставшись в одних брюках. Группа попримолкла и кто-то уже вполне дружески посоветовал:
— Парень, тебе водолазки надо носить, а не это барахло.
Его одернули:
— Молчи, тупица, его барахло пять твоих зарплат стоит.
Александр впихнул руки в перчатки, зубами поддел самозатягивающиеся шнурки. Повел плечами, покачался с носка на пятку, чувствуя, как активировались в мышцах нужные имплантаты. Поднырнул под канаты. С противоположной стороны, опершись на подставленные плечи, канаты перемахнул тренер.
— На счет «три», – голос из зала, — раз, два, три!
Хозяин клуба, не ожидая серьезного сопротивления от парня, стоящего в совершенно неправильной, расхлябанной стойке, бросился в атаку. Александр левой перчаткой на несколько миллиметров отвел руку противника, слегка повернул голову, пропуская кулак вдоль скулы, чуть довернул корпус, принимая немалую атакующую тушку на левое плечо, приседая под весом, отчего тело превратилось в закрученную пружину, и с правой вломил боковой в висок. Собственно, на этом бой и закончился.
Всеобщее разочарование кто-то высказал емким «Ну, п..ц!».
Когда тренер смог самостоятельно стоять на ногах, Александр уже оделся и ждал его у выхода из зала.
Хозяин подошел, поматывая гудящей головой:
— Ну и удар у тебя, как у DEX’а.
— У DEX’а больше, — не согласился с ним Александр.
— Мне хватило, спасибо. Пошли, по пивку хлопнем, я тебе все расскажу.
— К сожалению, по пивку не буду, мне лететь через два часа.
— Ну и фиг, я тебе тогда лимонадику налью, как барышне. В рекламных целях. Местного, фиалкового. Витёк.
Представившись таким образом, тренер распахнул дверь в маленькое помещение, привычным движением увернулся от упавшего сбоку рулона баннеров, затолкал его обратно в угол и сгреб с дивана разнокалиберный инвентарь, предлагая садиться. Сам выудил две пивные кружки, себе набулькал янтарного напитка, а гостю нежно-розовенького, интенсивно пахнущего цветами.
— Вот, попробуй. И девушке своей купи, они это дело любят.
Александр попробовал. Действительно, неплохо, сладкий лимонад.
Витёк достал пакет со льдом, приложил к виску и плюхнулся в кресло по другую сторону заваленного всяким хламом стола.
— Я от тебя подальше, уж больно ты хорошо граблями машешь, — так прокомментировал выбор места, — ты, мужик, что с таким ударом в конторе вашей делаешь? Шел бы в спорт.
— Мы же не всегда в офисах сидим за чашкой с кофе, — вернул шпильку Александр. — Иногда вот на Фиалке боксируем.
Витёк заржал и, поморщившись от стрельнувшего виска, посерьезнел:
— А с тварью этой так получилось: он у нас спарринг-партнером был. Позавчера выставили его против Лео-кувалды. Ну, удар у него такой. Лео и стукнул его пару раз. Так тот канаты снес, к стене отлетел, поднимается, рожа в кровище, глаза горят, и пошел на него. Лео кричит ему «Стой!», а тот не слушается, хорошо, в канате запутался, кинуться сразу не мог, ребята, не будь дураки, его завалили, а Пашка, ну, Поль наш, грифом от штанги его к полу приколотил. Хорошо, гриф в щель в полу вошел, чертова тварь пока отцеплялась, я за бластером смотаться успел.
— Бластер? У вас есть лицензия?
— Штраф оплатил, оружие конфисковали. А не будь его? Два десятка трупов.
— Хорошо. Куда увезли тело?
— Никуда, чего его возить? В мусорке вон, на заднем дворе, послезавтра машина заберет.
— Пройду, посмотрю, — Александр встал, отставив недопитый лимонад, — проведите, пожалуйста.
— На фига дохлую жестянку рассматривать? Ну как хочешь, — Витёк тоже выполз из-за стола, — пошли.
Позади здания Александр сдвинул в сторону крышку мусорного контейнера, отгреб мешающие коробки из-под пиццы и картонные стаканчики, встал на поперечную планку и перегнулся через край. Приподнял за волосы голову втиснутой «шестерки». Вместо лица выжженная яма вглубь черепа, обгорелое черное месиво. Мертв, безнадежно мертв.
Александр спрыгнул с планки, поискал, чем бы вытереть испачканную в горелой крови руку, не нашел и прямо так выписал чек.
Впихнул его в руку отказывающегося Витька:
— Положена компенсация 50% стоимости. Не стоит благодарности, все идет через бухгалтерию.
И зашагал обратно к кобайку в обход здания. На душе Алисы скребли кошки. Не то чтобы так не вовремя сорвавшуюся «шестерку» было до слез жалко, но как-то обидно, что ли. И отработка задания нехорошо начинается. Еще и пиджак испачкал.
На светлой ткани красовалось несколько черных пятен.
Уже на обратном пути Александр по комму вызвал Дядю Ко.
— Выясни, пожалуйста, есть ли тут нормальный пятновыводитель для ткани.
— Не отключайся, минуту… — ответил ИИ, — да, есть прибор. Дезинтегратор бытовой «Чистюля». Заказать?
— Нет, поройся, где есть, сам возьму, быстрее будет.
— Сейчас… в том торговом центре, где ты был, третий этаж, лавка «Чисто-быстро» направо от северного входа.
— Спасибо. Скоро буду.
По прилету в Альби-С Александр первым делом отправился за «Чистюлей». Уже в лавке его посетила мысль, что неплохо было бы туалетной бумаги купить. И соли. И спичек, или зажигалку. Вдруг понадобится. Тихо ругаясь себе под нос, купил забытое и направился на корабль. Загнал кобайк в ангар, швырнул, не разбирая, покупки в душевую кабину, плюхнулся в кресло и хмуро скомандовал:
— Готовимся к взлету. Барсик, разогревай двигатели.
Тут же запросил от диспетчерской разрешение на взлет. Трафик над космодромом был маленький, так что разрешение было выдано незамедлительно.
Уже за пределами атмосферы примолкшие было искины поинтересовались:
— Что, все так плохо, да?
— Да. Я опоздал. Всего на два дня. Дядя Ко, трасса готова?
— Да. Координаты уже у Барсика.
На экранах протянулась зеленая линия. Александр, не подключаясь к СУЛА, не то настроение, пустил яхту на разгон. Отойти на допустимое расстояние от планеты, вихрь прыжка, и на экранах возникают окрестности Сугроба.
Рассвет.
На поляне у догорающего костра Глен наливал в чистые бокалы какой-то пенящийся золотистый напиток, похожий на шампанское. Лина насыпала в каждый бокал несколько крупинок порошка забвения. Все молчали.
— Спасибо вам, — негромко проговорил Алексей, обводя всех ясным взглядом. — То, что вы сделали, спасло многих людей. Вы замечательно работали. Я вам очень благодарен.
Тишина и ползущий по поляне туман.
Праздник заканчивался.
Теперь пора прятать свои воспоминания.
— У нас все получилось! — тихо проговорил Этьен. — За нас.
— Я рад был познакомиться, — кивнул Линк.- За нас.
— Я рад был поработать с такими людьми, — проговорил демон Ник. — За нас.
Демоны закивали.
— Было здорово — великан потеребил бороду. — За нас.
— А мы все равно тебя поцелуем. Когда порошок забвения выветрится, — просияла улыбкой одна из русалок. — За нас. И за тебя, красавчик!
— За нас! — прошептала ведьмочка, грустно глядя на Этьена и Линка.
— За нас!
Золотисто-блеснувшие бокалы со звоном сошлись над догорающим костром.
За нас.
Лина отправила уснувших грабителей по их домам. Проснувшись, они не вспомнят о последней неделе. Пока Алексей не скажет кодовую фразу.
Так безопасней. Дознаватели на уши встанут после этого ограбления! Она хотела прихватить и подопечного, но доставить Алексея взялся Этьен (он-то память не стирал, все равно в Лигу возвращаться). Подумав, с этим согласились и Лина, и притихший усталый ангел. Рассвет. Нервное напряжение и буйное веселье схлынули. и на парней навалилась усталость. Чем раньше они доберутся до постелей, тем лучше!
Полусонные маг и ангел исчезли в переносе, а Лина, распихав свой груз по домам (русалки полегли прямо на поляне, они-то и так были дома) решила заскочить домой. На завтра назначен сбор клана фениксов, надо прихватить кое-что. Чтоб выглядеть соответствующе.
Так, где это у нас?
В эту шкатулку Лина не заглядывала уже.
— Наконец-то! — прозвучал за ее спиной полузабытый голос. Такой знакомый!.
Что?!
Чувствуя, как мгновенно стало холодно сердцу и жарко — лицу, девушка медленно обернулась.
Она была там, невысокая худощавая блондинка. совсем прежняя… только волосы отросли. Лина потрясенно смотрела в голубые глаза той, кого уже два года считала мертвой.
— Мама?!
— За удачу!
— За нашу удачу! Эх! — и великан махом опрокинул очередную порцию эльфовой настойки. Темный эльф слегка неодобрительно посмотрел на него. Варварское обращение со столь изысканным напитком Глену было, естественно, не по душе, тем более он битый час пытался втолковать великану тонкую науку винопотребления. Но потом он махнул рукой и на правила, и на расход ценного продукта, и только подливал коллеге по ограблению. Впрочем, он был не одинок. Сегодня все пламенно друг друга любили и уважали. Команда складограбителей отмечала удачное мероприятие, и на маленькой лесной полянке царил полный бардак!
Лина только усмехнулась.
Она и Алексей переместились сюда, на уютную полянку лесных русалок, позже остальных: сопровождали перенос груза в убежище группы.
Материализовавшиеся в убежище блоки еле влезли в отведенный для них туннель метро. Шумное ликование группы (даже склочного Виктора) и горячая благодарность Сергея. Марк немедленно набросился на Алексея, вывалив ему на голову все свои новости и события группы. Нет, не все. Про зелье, которое ему вручила по секрету феникс, хитрый паренек промолчал, заговорщически подмигнув «зловредной ведьме». Паршивец. Лора только улыбалась, с удовольствием впитывая радость людей. Все тут же ринулись распаковывать и обследовать контейнеры — учет прежде всего, но ведь интересно же! У других групп, по слухам, продовольственный вопрос так остро не стоял, но севастопольская группировка, как столичная, жила в постоянном риске и легальные закупки были лигистам не по карману, а с нелегальными связываться — вообще самоубийство. Так что теперь у них был истинный праздник!
Лина и Алексей помогали. Распаковка заняла немного времени, контейнеры вакуумные, а кодировка была самая обычная, стандартная, и Алексей с каким-то веснушчатым парнем ее легко вычислили. Под нетерпеливые вздохи контейнеры медленно проявили свои этикетки, и стало ясно, где что, а потом открылись. Ура!
Склад был одной из точек хранения конфиската. По данным Темной Лиги, здесь хранилось имущество, реквизированное у арестованного второго заместителя Протектора, спровоцировавшего беспорядки сразу в трех городах. Заместитель не то сооружал для себя убежище и запасался для автономной жизни, не то сам захватил это у кого-то и собирался перепродать (у него уже не спросишь, если ты не некромант).Так что контейнеры содержали, наряду с предметами гигиены, консервы и кое-какие полуфабрикаты, предназначенные для долгого хранения. Но для вечно голодных подростков и это был просто пиром! Послушав их возбужденный гомон и посмотрев в блестящие, полные радостного ожидания, глаза, Сергей махнул рукой и разрешил вскрыть каждому три любые упаковки по выбору. Мальчишки рассыпались по лабиринту контейнеров, обмениваясь ликующими вскриками.
— Ветчина!
— О-о. мясо с… с… непонятно с чем, но вкусно!
— Ананас! Настоящий!
— Спасибо вам, — тихо сказал Сергей, глядя на Виктора, нежно прижимавшего к груди упаковку бритвенных лезвий. — Алексей. ты прости за ту встречу, ладно?
— Все в норме, — пожал плечами юноша. — Не думай об этом.
— Но.
Лина оставила их выяснять отношения (ничего, не переломится лигист попросить прощения, а Алексу это будет здорово на пользу.) а сама пошла искать подростков. Мальчишки отыскались за третьим по счету ящиком. рядом с кучей баночек. Девушка посмотрела на надписи. Ага-ага, понятно, ну что ж, ее подарочек тоже лишним не будет. Кто бы не комплектовал склад, интересов детей он не учитывал (а Лина неплохо изучила их вкусы за время общения с Завтраком, Обедом и Ужином).
— Марк.
Подросток оторвался от изучения уже пустой банки и со вздохом отложил ее в сторонку.
— Что?
— Тут для вас кое-что есть.
Мальчишка хлопнул ресничками:
— Э… прямо сейчас?
Он явно хотел сказать «при всех», но вовремя смолк. Ага, про лекарства подумал. Молодец! Парнишка явно умнеет, то есть учится скрытности. Интересно, Лора — хороший воспитатель? Или как . Эй-эй, сейчас не об этом.
— Сейчас-сейчас, — подмигнула девушка.
И жестом чародея материализовала белый ящик средних размеров. Парнишки ахнули и вовсю уставились на «волшебницу». Лина хмыкнула. Вообще-то волшебства в этом было немного. Просто недавно одна предприимчивая фирма стала выпускать такие вот холодильнички, которые хозяин при определенной настройке мог вызвать к себе куда угодно. Очень удобно для пикников. И лентяев, которым лень вставать.
Немножко помедлила, разглядывая удивленные лица. и распахнула крышку.
— О-о-о! А-а-а! И-и-и! — послышался разноголосый вопль, чуть не обваливший свод туннеля. В холодильнике лежал торт! Настоящий, большой, с кремом, сливками, орехами и шоколадом! Редкость по нынешним временам. Такие только в двух местах делали: в кухне Повелителя (Владыка зла, как ни странно, любил сладкое) и в одной пекарне при ресторане. За этим кремовым чудом пришлось мотаться во Францию, чтоб не светить свой необычный интерес, но. Мамино воспитание в обществе Алексея выветривалось очень быстро, и Лина не могла забыть рассказа про жабомонстра. того, как при слове «торт» изменились лица мальчишек. Когда растешь, всегда хочется есть, а здесь так мало вкусного. Праздник так праздник, гулять так гулять! Так что она приволокла еще и мороженое.
Гулять так гулять.
Но, переместившись на поляну, где праздновали удачу новоявленные грабители, феникс поняла, что ее представления о гулянье слабы. и лишены фантазии.
На поляне творился настоящий шабаш!
Кусты, окружавшие лужайку, были усыпаны цветами. розовые, белые, желтые цветочки — они обсыпали все ветки, как бы случайно складываясь в сердечки (ох, уж эти русалки!)
Сами русалки сидели на плечах у великана-йети и подбивали парня спеть с ними песню «На зеленой лужайке». Тот пока отбрыкивался, но эльфийская настойка делала свое дело, и великан уже потихоньку прокашливался.
Чуть поодаль демоны с хохотом швыряли огненные шарики в нанизанные на прутья кусочки мяса, споря, у кого оно получится вкуснее. Темный эльф сосредоточенно поливал их изделия какой-то подливкой с умопомрачительно вкусным запахом и вовсю распевал очередную балладу. Этьен и Линк наперебой выделывались перед ведьмочкой. В небо рвались фейерверки, цветочные дожди, стайки бабочек и целые облака каких-то блесток, меняющих цвет. Кто-то из них ошибся, и одна из тучек не поднялась вверх, как другие, а рассыпалась и запрыгала по траве сотней орущих лягушек. Ведьмочка в момент взлетела к небесам, кажется, только силой ультразвукового вопля, столкнулась с эльфом, и подливочка чуть не полилась на головы демонов. Те с пылом высказались о кое-чьей близорукости, маги поспешно извинялись, но все заглушала развеселая музычка из развешанных где попало музыкальных кристаллов. Откупоренные бочонки вовсю притворялись фонтанами и пенились вином, стол был завален тарелками, костер полыхал в полную силу, великан в такт музыке стал притопывать ногой, и поляну затрясло.
— А-а-а-а-а-а-а-а! — заметили новоприбывших соратники. Волной телекинеза опоздавших подтащили к костру и уронили им в руки полные бокалы. — Пьем за успех!
— Пить?! Нет-нет. — Алексей попытался отстранить бокал, но его тут же сунули обратно, объяснив, что вот это, слабоалкогольное, приволокли специально для него по совету Этьена. И за успех нельзя не выпить, тем более командиру. И вообще. он их уважает?!
Алексей уважал. Он вздохнул и сдался.
— Пьем!
— За удачу!
— За нас!
Вооружившись бокалами, коллеги по ограблению воодушевленно выпили за все предложенное, и веселье стало набирать обороты. На поляне закипели танцы, причем и на земле, и в воздухе, йети и русалки, наконец, спелись и очень творчески проорали песню про зеленые могилки. тьфу ты, холмы! Лина чуть расслабилась. Зажаренное демонами мясо оказалось очень вкусным, слабоалкогольный напиток приятно закружил голову. Праздник определенно получался запоминающимся.
Подвыпившие демоны полезли купаться в крохотное озерцо, ведьмочка тут сотворила в нем рыбок, которые умели щекотаться. В итоге Ника пришлось спасать — демон, как оказалось, не выносил щекотки, и едва не утонул, нахлебавшись воды. Но ведьмочка так мило извинялась, что он не стал злиться, а только, улучив момент, спихнул в озеро Глена.
Чуть позже хозяйки поляны затеяли игру «кого-поймает-ветка-тот-поцелует-русалку» и открыли настоящую охоту на всех мужчин. Те в большинстве и не думали возражать. Эсс так вообще подставлялся специально… и через полчасика куда-то исчез вместе с белокурой русалочкой. Вернулись они только через час, заявив, что они так, они просто грибы искали. Какие грибы, отважные искатели затруднились объяснить, тем более, что и в руках у них не было ничего, даже отдаленно напоминающего предмет поиска.
Единственным, кого ветки ни разу не сцапали, оказался Алекс. Завидев зашевелившиеся ветви, молодой командир группы почему-то принялся спешно разводить костер, выпав из сферы охвата. В утешение, он, правда, согласился потанцевать с разобиженными русалками, но тех это не слишком утешило.
Протанцевав с десяток разных танцев, сначала с русалками, потом с Линой, бывший маг присел к костру и, блестя своими невозможными глазами, оживленно болтал с темным эльфом. Юноша был увлечен пересказом истории маленького эльфийского клана и не замечал, как, злодейски переглянувшись, к нему подкрадываются Этьен и Линк.
Опомнился он уже в воздухе, когда неугомонные маги принялись его качать при активной поддержке других грабителей.
— Перестаньте, эй!
— Ни за что! — хором отозвались бывшие подчиненные.
— Эй!
— Ура!.
Ночью, вопреки опасениям Розы Марковны, никто не брал дом штурмом. Рано утром за Джеймсом прилетела Рита. Рано прилетела. Брови нахмурены, на лице решимость, а под глазами — темные полукружья. Неужели ночью не спала?
Рабочий день начался со звонка на центральном пульте. И так и продолжался — звонок за звонком. Обычное дело, в полицию часто звонили по разным пустякам, не имеющим к ней ни малейшего отношения (вроде застрявшей на дереве кошки).
Только сегодня все было немножко иначе.
— Алло, управление полиции? Позовите старшего констебля Бонда… Здравствуйте, Джеймс. Я Тереза Принс, держу меблированные комнаты. Помните, у меня внучка потерялась, а вы нашли? Ну, девочку зовут Кэти, на платформы удрать хотела три месяца тому, но я сейчас не о том… У меня снял комнату какой-то Стивен Сьют. Я эту фамилию в передаче слышала, про то, как в Столице чуть взрыв не случился, ужас такой, но я опять не о том… Вы уж скажите, это просто так себе Сьют — или это ваша личная сволочь? Если что, я с него глаз не спущу. Только вы уж примите меры, пока я ему чего-нибудь в суп не подсыпала… Ой, он по лестнице спускается, по комму заказывает такси! Побегу, перехвачу шофера!..
— Алло, Джеймс Бонд? Это Федор Гиря, таксист. Я интересующую вас заразу подвез к офисному зданию — тому, что на набережной, с серебристой облицовкой. Улица Первых Поселенцев, дом шестьдесят четыре. На всякий случай попрошу швейцара отследить, к кому он заявился. Швейцар — это которого вы полгода назад из горящего флайера вытащили…
— Мистер Бонд, это Чарли, капитан бейсбольной команды. Ну, про которого вы отцу ничего не сказали, помните? Мне мой дядька, швейцар, сказал, что по нашему району шатается ваш бывший. Мы с парнями его уже бьем или еще не надо?..
— Добрый день. Управление полиции? Это Бейнс, я работаю в офисном центре на Первых Поселенцев. Человек, за которым меня попросили проследить, посетил контору транспортной фирмы «Пространство и время». Взял бесплатную флешку с расписаниями всех транспортных средств на Нереиде…
— Але, полиция? Бонда позовите… Это соседка, Варвара Петровна. Мне на рынке рассказали, что Сьют приперся. Так у этого Сьюта серая шляпа или другая какая? Тут какой-то придурок в серой шляпе крутится возле вашего с Марковной дома — я и прикинула, не Сьют ли? Открыла окно, пообещала выйти с ковшом кипятка. Вроде умотал, но я в окно поглядываю. Нету такого закону, чтобы вокруг дома порядочных людей шляться всяким!..
— Ну, шпион, ты и развел агентуру! — уважительно пробасил Степан Туча.
— Первое правило полицейского — наладить контакт с населением, — полушутливо откликнулся Джеймс Бонд. Улыбка получилась немного натянутой, а ответ вообще пришлось взять из стандартных, базовых, но у людей ведь нет датчиков, чтобы это заметить.
С каждым новым звонком ему все труднее было сохранять нейтральное выражение лица, и говорить тоже становилось все труднее. И все больше росло искушение спрятаться за программу имитации личности, подобно жалкому DEX’у. Только мысль о позорности такого подобия и удерживала.
Снова звонок. Никто из остальных даже не шевельнулся в сторону селектора, только Пабло хмыкнул и демонстративно сложил руки на груди, разглядывая Джеймса с веселым интересом. Понятно ведь, что снова потребуют к телефону «старшего констебля Бонда», так лучше уж пусть он сразу сам и отвечает.
Протягивая руку к кнопке, Джеймс старался, чтобы его улыбка выглядела как можно естественнее. Действительно, ну чего тут такого? Просто теория семи рукопожатий наложилась на синдром маленького городка, вот и все. Не так уж много найдется в Столице людей, которые не знают друг друга, а уж старшего констебля Бонда тем более: все-таки по меркам мегаполисов этот город действительно маленький.
Но на сей раз уже казавшийся неизменным ритуал таки изменился — взволнованный женский голос в трубке потребовал капитана.
Те кобайкеры, чью драку вчера разнимал Пабло, решили сегодня встретиться снова и продолжить. Но уже подальше от центра Столицы и бдительных глаз как отрядов порядка, так и разных так не вовремя приходящих им на помощь констеблей. Звонила владелица заправочной станции на выезде из города — именно в опасной близости от ее колонок бравые бородатые ребятишки в черной, проклепанной металлическими блямбами коже и затеяли свои активные игры на свежем воздухе.
Пока все было достаточно мирно и исполнялись ритуальные танцы-перетаптывания по кругу с пробными тычками в грудь под аккомпанемент не менее ритуальных: «Ты кто такой вапще, блин?» — «Я, блин, гоблин, а ты, блин, кто, блин?!» — но заправковладелица небезосновательно опасалась, что в недалеком будущем эти пока еще вполне куртуазные танцы сменятся буйными половецкими плясками или акробатическим кордебалетом с бейсбольными битами и велосипедными цепями. И все это — в опасной близости от ее заправки! А ведь некоторые из этих бандитов еще и — о, ужас!!! — курят!
Степан посоветовал женщине позвонить в отряд охраны порядка — управление полиции драки не разнимает, это не его забота. На что защитница заправки резонно заметила: «Вот как взорвется тут все к чертям — тогда будет забота, да?»
— Ты не пойдешь, — сказал капитан Глеб уже привставшему было Джеймсу. — И Санчес тоже. Пойдем мы со Степаном.
— Вообще-то капитана Ржаного через двадцать минут ждут на докладе у президента, — нейтрально заметил из своего угла Невидимка. — Я как раз собирался напомнить.
Капитан нахмурился и уже открыл было рот, собираясь высказать что-то явно неполиткорректное, но ему помешал новый сигнал вызова. Джеймс принял его сам и быстро — от греха.
— Управление полиции Нереиды, старший констебль Бонд у аппарата.
— Отлично, вас-то мне и нужно! Докладывает Сергей Неруда, младший дежурный Прибрежного вокзала. Тема доклада — наблюдение за объектом «Сьют». Наблюдение за означенным объектом принял в десять сорок четыре, завершил в одиннадцать ноль семь. Объект приобрел билет до станции назначения «Розовые Пески» в кассе номер три Прибрежного вокзала. Совсем как порядочный! Более того — после приобретения означенного билета объект незамедлительно проследовал на платформу монорельса, где выкурил две сигареты и по прибытии состава прошел в обозначенный в билете вагон. До отбытия поезда объект свой вагон не покидал. Далее проследить за объектом самолично не имел возможности по причине продолжения рабочей смены. Передал наблюдение добровольному помощнику проводника из соседнего вагона Олли Хозарес, она тоже в нашем отряде юных скаутов. Сергей Неруда доклад закончил.
— С-спасибо, — выдавил Джеймс, несколько ошеломленный такой деловитостью и таким напором в таком юном (судя по голосу — не старше четырнадцати) возрасте.
— Рады стараться на благо родной Нереиды! — рявкнули ему в ответ детским фальцетом.
— Ну вот, — радостно заулыбалась Рита, — все и разрешилось. И вообще — чего это мы панику развели раньше времени? Может, человек просто отдохнуть приехал! Наши курорты по всему сектору славятся, а после освоения промороженных планет погреться на теплом розовом песочке — самое то!
— Может…
Джеймс смотрел на капитана. Тот все еще хмурился, но достойных аргументов против напрашивающегося в свете поступившей информации решения найти, похоже, так и не смог. И после недолгого колебания махнул рукой:
— Ладно. Джеймс, Пабло! Вы со Степаном на вылет, старший Степан. Я до президента и на своем доберусь. Санчес! Учти — ты только водитель, в драку не лезь, хватит нам и вчерашних жалоб…
***
— А зачем мы пешком пошли? — поинтересовался Джеймс, провожая глазами скользнувший мимо полупустой общественный бус.
— Ходить полезно, — невозмутимо обронил Степан. И после небольшой паузы добавил: — И вид хороший.
Вид с высокого моста действительно был великолепный, и не только на город: побережье просматривалось до самой Дальней косы (за которой, кстати, после Голубой бухты как раз и располагалась станция «Розовые Пески» и туристический комплекс под тем же названием). Море отсюда казалось живым лазурным зеркалом: переливалось, дышало, стреляло в глаза десятками крохотных искр. Песок на городском пляже по контрасту казался сиреневым, хотя рядом со Столицей он везде был совершенно обычным для Нереиды, сероватым. Ветер доносил запах водорослей и далекий шум порта.
Все же приходилось признать, что Степан был прав, когда обратно в участок потащил напарника пешком с невозмутимым: «Прогуляемся». Оно того стоило!
Кобайкеры оказались ребятами на удивление понятливыми, хотя Джеймс был уверен, что ранее с ними ему сталкиваться не приходилось. Однако его узнали.
Пабло на бреющем с визгом сирены на полную ювелирно втер полицейский гадовоз точнехонько между двумя кобайками и вырубил матюгальник, а они со Степаном в оглушающей тишине синхронно выпрыгнули вперед слева и справа от машины и Степан вобщем-то совсем негромко (по сравнению с воем сирены) громыхнул:
— Всем стоять! Полиция Нереиды!
Мордастый дядька дернул было перед собою цепь (судя по размеру звеньев — якорную), концы которой были намотаны на два кулака, размером с хороший футбольный мяч каждый, и качнулся вперед с намерением явно немирным. Но его схватил за рукав косухи сосед, вооруженный монтировкой, и что-то горячо зашептал на ухо.
Ну это ему, допустим, казалось, что он именно что шептал. Джеймс расслышал все до последнего звука:
— Ты что, совсем сбрендил?! Это же Бонд! Тот самый!
И первым, словно показывая хороший пример, отбросил в сторону монтировку и вытаращился на Джеймса с испуганно-заискивающей улыбкой.
— Ша, командир, без проблем, — прогудел мордастый дядька, роняя цепь и выставляя перед собой пустые ладони. — Ну погорячились, ну с кем не бывает, ну вы бы сказали, чего ж так сразу-то… мы ж с пониманием!
По рядам недавних противников (Джеймс быстренько отсканировал и понял, что полиция успела вовремя, серьезных повреждений ни у кого не наблюдается, разве что выбитые зубы-челюсти, расквашенные носы и другие мелкие травмы) прошла волна восторженно-испуганных шепотков, и на асфальт со звоном или глухими ударами посыпалось разнокалиберное вооружение. Пара услышанных среди этих шепотков и лязганья слов немножко прояснили ситуацию: «тот самый», «головидение» и «сериал».
Все-таки президент Матвеев — настоящий политик, умный и предусмотрительный. А Джеймс еще, помнится, раздражался, когда всю осень по центральному каналу в лучшие часы гоняли чуть ли не подряд те глупые сериалы про его тезку…
— Красиво тут… — Степан замедлил шаг, скупо улыбаясь и щурясь на солнце. — И ветер.
Он запрокинул голову, зажмурился на секунду. Джеймс молчал, глядя вниз и чуть в сторону от моста. Туда, где из-за новостроек столичной окраины выползал, набирая скорость, бело-голубой состав. Показалось или нет, что на крыше третьего вагона…
Локомотив со скошенной кабиной пронзительно свистнул, ныряя под мост. Нет, не показалось.
— Там на крыше пацан! — крикнул Джеймс Степану, объяснять более подробно было некогда. — Сниму и вернусь!
И рванул к противоположной стороне моста, чтобы иметь хотя бы небольшой запас. Хорошо, что машин в Столице мало, и большинство для туристов. Местные предпочитают монорельс. Хорошо, что Bond’ы умеют бегать намного быстрее DEX’ов: набрав хороший разгон и оттолкнувшись от парапета, Джеймс как раз приземлился на середину последнего вагона, и даже гасить инерцию не пришлось, поезд шел уже с солидной скоростью. Плохо, что шпионов все же делают не такими прочными, как армейские модели: в правом коленном суставе отчетливо хрустнуло.
Не страшно. Зафиксировать имплантатами, регенерацию оставим на потом, пока надо добраться до пацана и стащить его с крыши до того, как состав наберет полную скорость.